Эддард
— Так поднимим же бокалы за вашего короля и его будущую королеву! — проревел Роберт, заканчивая свою пьяную речь в честь праздника. Прислуга, присутствующая на пиру, неуверенно подняла бокалы. Люди не понимали, было ли только что объявленное шуткой или настоящим договором о помолвке. Лорд Эддард ловил на себе множество взглядов, ожидающих его подтверждения. Его дети и жена тоже пораженно смотрели на главу семейства. Сотни глаз сосредоточились на нем, следя за каждым движением своего лорда, но невыносимым для него был лишь один взгляд. Взгляд Арьи. Она резко побледнела и даже почти не сопротивлялась, когда сир Меррин Трэнт схватил ее, чтобы посадить рядом с королем. Впервые с тех пор, как она научилась говорить, Арья не могла подобрать ни слова. Дочь только вглядывалась в его глаза, пытаясь найти объяснение всего происходящего. Объяснение, которое он не мог ей дать. — Король Роберт оказал невероятную честь дому Старков, — в горле пересохло, и его голос до невозможности охрип. — Свадьба состоится сразу после шестнадцатилетия Арьи. «Ты солгал мне!» — отчаянно кричали ему серые глаза дочери. Она не оторвала от него взгляда, даже когда Роберт схватил ее руку, чтобы поцеловать. Эддард старался справиться с разочарованием, отраженном во взгляде Арьи, которым она, словно мечом, пронзала его до самого окончания пиршества. Он не мог — да и не хотел — даже представить, что в этот миг Арья думала о нем. Настолько беспомощным Нед не чувствовал себя с тех давних пор, когда Лианна умерла прямо на его руках. В другой ситуации он бы отверг предложение Роберта на глазах у всех присутствующих. Он бы напрямую противостоял королю, отстаивая счастье дочери. Но это было до того, как Нед понял, на что способен этот зверь. В памяти всплывали картины шести львиных голов на пиках, окружающих Красный Замок. Несмотря на то, насколько бесчестным это было по отношению даже к самому себе, ему нужно заставить короля поверить в искреннюю поддержку Севера и довольство самого Неда этим браком. Ему необходимо подготовиться и выждать время.***
Уже светало, а он все еще непрерывно ходил взад-вперед по своему кабинету, пытаясь собраться с мыслями. После праздника Нед отправился искать Арью, чтобы объясниться с ней, но дочь впервые за всю свою жизнь отказалась его слушать. Она кричала так, будто враз пыталась высказать все накопившиеся во время пира слова, и захлопнула дверь прямо перед его носом. А глаза ее выражали всепоглощающую ненависть. Ненависть к нему. Не лучше была и реакция Робба с Кейтилин, когда он пытался поговорить с ними. Их молчание погружало Эддарда в мысли о собственном бессилии и одиночестве, но он гнал их прочь. Сейчас не время думать об этом. Его разум занимали гораздо более важные вещи. Неужели я всерьез собираюсь восстать против короля? После их рокового разговора в крипте Эддард остался там, обдумывая все существующие варианты действий. Он усиленно цеплялся за всякую возможность спасти Арью от той судьбы, на которую ее обрекал Роберт. И, к сожалению, шанс помочь Арье, не подвергая Север гневу короны, был лишь один. Конечно, он нанес бы сокрушительный удар по чести Неда, но других идей не было вовсе. Разве это бесчестье — пытаться свергнуть недостойного короля? Разве не по этой причине они сражались против Эйриса Таргариена? Но низвержение короля — дело не из легких. Он нуждался в помощи со стороны, в крепких союзах. Ночи напролет он не спал, пытаясь найти сильных союзников, но сомнения не желали покидать его голову. Северяне, разумеется, последуют за своим лордом, но выиграть восстание в одиночку — даже для них задача непосильная. Речные земли и Долина. Встанут ли они на его сторону только из-за того, что связаны кровными узами с Кейтилин? А поможет ли помолвка Сансы заручиться поддержкой Тиреллов? Конечно, в качестве потенциальных союзников он рассматривал и другие дома. Но их непредсказуемое поведение могло бы разрушить все на корню. Согласится ли Бейлон Грейджой послать свой флот на помощь северянам в обмен на возвращение Теона на Железные острова? Нед в этом сильно сомневался. Может ли жажда мести заставить Тириона Ланнистера и Западные Земли выступить против Роберта? Или, наоборот, страх перед повторением результатов Львиного восстания настолько ослепит его, что Ланнистер поддержит короля? Тем же вопросом Нед задавался и про Дорн во главе с Мартеллами. Крайне беспокоила его и другая проблема. Если старые боги окажутся милосердны и он одержит победу, кто займет Железный трон? Конечно, он мог бы предложить Станнису Баратеону стать королем, но согласится ли он на это после свержения родного брата? Время покажет. Еще двадцать лет назад именно он посадил Роберта на Железный трон. Сейчас же Эддард планировал свергнуть его. И единственное оправдание, которое он нашел для себя, — то, что нынешний король не имел ровным счетом ничего общего с Робертом, которого Нед когда-то знал. Возможно, сосредоточить власть в руках Роберта с самого начала было неудачной идеей. Его внутренние терзания прервал неожиданный стук в дверь. — Что там, Джори? — Прошу меня простить, лорд Эддард, но… Мы обнаружили Джона в конюшне — он готовил двух лошадей в дорогу. Грех во благо. Эддард хорошо знал своих детей. Все они хотели найти способ остановить неотвратимое, но он не мог позволить им быть столь безрассудными. Именно поэтому Нед приказал охране следить за каждым из них. Ну ладно, за каждым, кроме Сансы, которая, казалось, была искренне счастлива за сестру, что в скором времени станет королевой. Я должен был догадаться, что первым начнет действовать Джон. — Приведи его ко мне, Джори. — Ну и что это было, Джон? — спросил он сразу же, как только они остались наедине. Джон не смотрел на него. Эддард не понимал — стыд или обида тому причина? За все время нахождения в кабинете отца Джон не проронил ни слова. — Ты понимаешь, что бросаешь вызов королю? — Арья не хочет этой свадьбы. Она заслуживает гораздо большего. — Думаешь, я не понимаю этого? — собрав все свое спокойствие в кулак, произнес Нед. — Тогда почему? — Тело Эддарда пронзила дрожь, когда сын наконец поднял глаза. Казалось, что не Джон спрашивает его. Лианна. — Король слишком опасен. Это полное безрассудство — бросать ему вызов. — Лорд Эддард, — когда Джон начал говорить, он крайне удивился: Джон никогда не называл его так. — Вы дали мне больше, чем я заслуживаю, но я никогда ни о чем вас не просил, — Сноу опустился на колени, и Эддарду пришлось силой подавлять желание рассказать сыну все о своих планах о восстании. — Пожалуйста, позвольте мне забрать ее. Король не найдет нас. Вы можете обвинить во всем меня, но… Позвольте увезти ее отсюда, — он буквально умолял. Богам нравится издеваться над нами. Именно об этом подумал Эддард, представляя, как Джон похищает Арью прямо перед носом Роберта. — Я не могу позволить тебе сделать это, Джон, — он знаком приказал сыну подняться. — В первую очередь, я всегда должен думать о благополучие Севера. Это мой долг. — Я понимаю, лорд Эддард, — Джон встал, с силой сжимая кулаки и едва ли не скрипя зубами. Он ушел, не бросив на Эддарда ни единого взгляда.***
— И что ты думаешь, Бен? — Ты же знаешь, Ночной Дозор не вмешивается в дела государства, — напомнил ему брат. — Я и не прошу тебя о помощи, — устало вздохнул Нед. Собственное бессилие разрушало его. — Я спрашиваю твое мнение: есть ли у меня хотя бы ничтожный шанс? — Думаю, есть, — Бенджен задумчиво почесал голову. — Но это явно не тот случай, когда нужно действовать впопыхах. Тебе нужны сильные союзники. А их поиск, как понимаешь, займет время. — Знаю. Поэтому-то я и согласился на эту свадьбу. Но я не уверен, что трех лет хватит, чтобы заручиться поддержкой нужных людей. — Три года? — Бенджен нахмурился. — Ты уверен, что у тебя есть эти пресловутые «три года»? — Арье исполнится тринадцать через две недели. Я убедил Роберта отложить свадьбу до ее шестнадцатилетия. — Будь я на твоем месте, Нед, я бы и года не стал ждать. Мало ли, что твоему другу взбредет в голову в пьяном угаре. Он уже давно не мой друг. Эддард усиленно массировал виски. — До сих пор не могу поверить, что планирую восстать против него. Все, чего я хочу, — защитить Арью. Но мне кажется, будто я по собственной прихоти собираюсь разрушить целое государство. — Возможно, так все и будет. Но я не вправе осуждать тебя, — в глазах Бенджена совершенно неожиданно отразилась вселенская печаль. — Ведь когда-то и я бросил вызов короне, — его брат отвернулся. — Не то чтобы я гордился этим… Но я просто хотел, чтобы она была счастлива. — Поверь, я хотел того же. — Какие же мы неудачники, Нед, — Бен выдавил из себя жалкую пародию улыбки. — Единственное, что я могу, — пожелать тебе удачи, брат. Она будет мне как нельзя кстати. — Когда ты уезжаешь, Бен? — Через несколько дней. А что? — У меня есть к тебе одна просьба. «Пообещай мне, Нед», — голос в его голове раздавался столь же ясно и отчетливо, как и когда-то в Башне Радости. Мне жаль, Лия, но у меня нет времени. Он поступал так только ради его защиты.Арья
— Не могу поверить, что ты станешь королевой. У тебя будут платья из самых дорогих шелков, украшения, которые ты только пожелаешь! Все Семь Королевств будут лежать у твоих ног! — Если ты так восхищаешься всем этим, то сделай одолжение — сама и стань его королевой! — Санса отшатнулась от язвительного тона сестры. — Король не видит меня своей невестой. Да он и меня ей не видит. Только Лианну Старк. Арья еще никогда настолько сильно не ненавидела свое внешнее сходство с отцом, пока Король не решил жениться на ней. — Я всегда знала, что ты, Санса, непроходимая тупица, но в этот раз ты превзошла все мои ожидания. — Ты слишком груба со мной, Арья. Я всего лишь пожелала тебе всего наилучшего, — привычный вежливый тон Сансы выводил из себя больше обычного. — Вали отсюда! — Арья просто взорвалась. — Отец просил меня не оставлять тебя одну. — Мне плевать. Вали или, клянусь, я тебя придушу, — ее голос был едва слышен. — Арья! — Санса испуганно вздрогнула. — Я не шучу. Когда Санса выбежала из комнаты, Арья поспешила запереть дверь на ключ. Она измученно прислонилась спиной к деревянной поверхности, но в скором времени обессилено рухнула на пол. Она ненавидела лить слезы, считая их признаком слабости и глупости, но сейчас не могла остановиться. Истошно рыдая, Арья выплескивала наружу боль и разочарование. Она пораженно замерла, когда Король объявил о своих намерениях, но ни страх, ни отчаяние не охватили тогда ее сердце. Уверенность в том, что отец не допустит ничего подобного, не покидала ее. Когда же Нед не только не возразил королю, но и подтвердил помолвку, мир маленькой девочки погрузился в непроглядную тьму. Предатели. Арья никогда не думала, что настанет день, когда она возненавидит каждого члена своей семьи. Ни один из них и пальцем не пошевелил ради ее спасения. После всего произошедшего только отец да Санса навестили ее. Но отец обманул ее, а Санса была… Сансой. — Исчезни! — закричала она, услышав легкий стук в дверь. — Маленькая сестрица, пожалуйста, открой. Ее сердце в несколько раз ускорило темп, стоило только услышать голос Джона. Онемевшие пальцы не слушались ее, когда Арья попыталась открыть дверь. В тот же миг, как Джон вошел в комнату, она крепко обняла его, уткнувшись лицом в грудь брата. Отчаяние и страх отступали. — Я знала. Знала, что ты не бросишь меня. Мы уходим? Мы уходим прямо сейчас? — Арья, я… — Джон крепче сжал ее в объятиях. — Мне очень жаль, — его голос был надломлен. — Я пришел, чтобы попрощаться. Что? Она разорвала их объятия, отшатнувшись от брата. Невысказанные слова душили ее. — Я ухожу в Ночной Дозор. Отец решил, что пришло время и мне покинуть Винтерфелл. — Но ты же обещал… — вмиг образовавшийся в горле ком перекрывал дыхание. — Я пытался, Арья, — он двинулся к ней, желая взять ее за руку. — Клянусь, у меня был план, но отец раскрыл его. Он приказал своим людям наблюдать за мной днем и ночью. Я ничего не смог поделать Она почувствовала, как слезы вновь застилают ей глаза. Джон же вложил в ее руки странный сверток. — Меня уже не будет здесь на твой день рождения, — его голос дрожал от наплыва эмоций. — Но я приготовил тебе подарок, — закончил он после протяжного вздоха. Арья раскрыла сверток. Меч. Он был тоньше и легче тех, что они использовали, тренируясь в богороще. И только почувствовав в руках холод стали, она поняла. Джон тоже не собирался ей помогать. И осознание этого причиняло нестерпимую боль. — Лжец! — она бросила гребанный меч прямо в брата. — Ты солгал мне! Ты такой же, как все остальные! — Я ничего не могу поделать, маленькая сестрица, — Джон выглядел так, будто в любой момент был готов расплакаться. Но ей было плевать. Слишком много боли и разочарования поселилось в ее сердце. — Не называй меня так, — она ударила его по руке, когда брат потянулся к ней. — Я ненавижу тебя, — слова без замедления соскользнули с ее губ. — Арья… — Выражение лица Джона стало невыносимым. Это еще больше будило ее ярость. — Исчезни с моих глаз, — огрызнулась она. — И никогда больше не появляйся передо мной, или, клянусь, я попрошу короля обезглавить тебя. Джон просто кивнул и ушел, забрав меч с собой. Всего через несколько секунд она одумалась, искренне сожалея о сказанном, но было слишком поздно. В комнате не осталось ни намека на его присутствие.***
Джон был не единственным, кто посетил ее той ночью. К ней приходила и мать. — Я не хочу никого видеть, — ее голос охрип от не прекращающегося целый день плача. — Нам нужно поговорить, Арья. — О свадебном платье? И с каких это пор тебе не наплевать на мое мнение? Выбирай, какое хочешь. Наверное, впервые Кейтилин Старк не упрекнула дочь за резкость. Мать лишь вздохнула, сев на кровать рядом с ней. — Думаешь, твоему отцу нравится видеть тебя такой? — Мать пыталась смягчить голос, но Арью такой тон лишь раздражал еще больше. — Все выглядит именно так, — выплюнула она. — Это неправда, — мать приподняла ее подбородок, заставив взглянуть в свои глаза. — Все сложнее, чем кажется, Арья. — Насколько сложно, мама? — Твой отец души в тебе не чает. Он уверяет, что любит всех своих детей одинаково, но я знаю его гораздо лучше, — мама печально улыбнулась. — Он любит тебя настолько, что готов восстать против короля. Неужели все так и будут лгать мне прямо в лицо? — Он безропотно согласился на свадьбу! — Пойми, король слишком опасен. Бросить ему вызов — верный способ попасть на плаху. — Ты только что сказала, что он собирается организовать восстание, — Арья не понимала. — Он ни на минуту не сомкнул глаз с того самого праздника, пытаясь придумать план действий. Отец хочет защитить тебя, но он должен думать еще и о нашей безопасности и безопасности Севера. — Неужели король угрожал отцу? — Роберт сказал, что Север постигнет та же участь, что и Западные Земли. Эддард на перепутье: кого ему защищать? Арья слышала, что король разгромил Западные Земли после того, как Тайвин Ланнистер созвал своих знаменосцев. Неужели то же самое могло произойти и с Севером? Неужели король выставил бы головы ее братьев и сестры на стенах Красного замка в случае ее отказа? — Хочешь сказать, что я могу уберечь Север от лишних проблем, если соглашусь на помолвку? — Арью как будто загнали в ловушку, выхода из которой просто не существовало. — Ты Старк, Арья, но в твоих жилах течет и кровь Талли из Риверрана. Помнишь девиз моего дома? — Да, — прошептала она. Она должна была принести себя в жертву ради благополучия своей семьи и Севера в целом. Это был ее долг. — Получается, у меня с самого начала не было выбора, мама... — Я люблю тебя, Арья, — мать обняла ее. Слезы, отчаяние, ненависть покинули ее. Не осталось даже горького чувства предательства, которое она испытывала. Только пустота. Хотелось бы мне родиться бастардом. Тогда бы у меня не было никаких долгов. При мысли о Джоне она поняла, что была чертовски несправедлива с ним. Даже ее отец боялся короля. Джон пытался. Он был единственным, кто вообще пытался ее спасти. Я больше никогда не увижу его. И это угнетало больше, чем предстоящая свадьба с Робертом Баратеоном.