За шестнадцать лет до В.Н.М.

— Вот те и ра-а-аз… — протянула Старлайт, ознакомившись с содержимым свитка до конца. — Это ж, выходит, про нас с тобой пророчество? — Выходит, так. Расчёты по гороскопу правильные, дата рождения наша, имена под предпоследнюю строчку подходят. Можно, конечно, ещё гороскоп по тексту проверить, а толку-то? Наверняка она сама сто раз проверяла. А ты, кстати, в Школу поступать не пробовала? Старлайт поморщилась: — «Пробовала поступать» — это громко сказано. Посылали документы по дистанционному набору, наша доблестная почта их куда-то не туда завернула, пришли с опозданием на несколько недель, им там в Школе даже не пришлось причину для отлупа придумывать. Да я и не надеялась особо, кому бы я там сдалась… — Слушай, ну с твоим-то талантом! — Ай, брось. Провинциалка из занюханного Сайрс-Холлоу, даже приехать лично сдавать экзамен не удосужилась, кто тут на какие-то таланты будет смотреть, да ещё и по бумажкам. Школа же для аристократов. — Она вообще-то для одарённых! — Твайлайт аж поперхнулась от возмущения. — То-то тебя с твоим магическим даром оттуда только чудом не завернули. Кого надо, тех и берут, а кого не надо… Слушай, я понимаю, что для тебя это много значит, но открой уже глаза. — Санбёрста же взяли! — Санбёрст! — фыркнула Старлайт. — Это ты просто мамулю его не знаешь… и твоё счастье, что не знаешь. Она по пробивной способности любому тарану может фору дать, его в сто раз проще было принять и выгнать, чем не принять. — Ладно, теперь уж неважно. Получается, Селестия просчиталась. Тебя не приняли, и на тебя сбылось, а меня всё-таки взяли… — И на тебя тоже сбылось. «Куда бы не пошла она»… с тех пор, как ты переехала в Понивилль, тут конец света стал нормой. Выгляни на улицу, спроси, тебе любой подтвердит. — Я серьёзно вообще-то. — Так и я тоже. Думаю, если бы тебя завернули, то всё было бы куда серьёзнее, а так просто более мягкий вариант. Пророчества вообще можно предотвращать? В принципе? По этой части я с теорией незнакома, я же самоучка всё-таки. — В принципе можно, — не задумываясь, ответила Твайлайт. — Но это очень затратно, и чем выше уровень пророчества, тем затратнее. Скажем, седьмой уровень — это мелкая бытовая ерунда типа «быть вам сегодня в плаче великом, иже еси́ над горшком разбитым». Всё звучит конкретно и предотвращается легко, если целый день никто к посуде притрагиваться не будет… но в итоге все голодными останутся. И это седьмой, а чем уровень выше, тем неопределённее формулировки и тем затратнее предотвращение, но ты ж ещё поди вычисли, как тут предотвращать. Вот это вот, — она кивнула на обсуждаемый свиток, — первый уровень, а то и высший. — И что? Разве такое можно было предотвратить, не взяв кого-то из нас в Школу? Или даже нас обеих? — Вряд ли. Ну… тут вообще сложно всё. Я бы, честно говоря, на её месте просто не знала, как поступить. С одной стороны, «знание — сила», а давать силу героям такого вот текста… оно понятно. С другой стороны, в Школе такие герои были бы под бо́льшим контролем, но… только это между нами, ладно? Ходят слухи, у неё однажды была проблема с какой-то жутко талантливой ученицей, под всеми контролями и присмотрами взращённой, и с тех пор она… имеет предубеждение, скажем так. С третьей стороны, а что делать-то? Хоть что-то надо, не сидеть же сложа копыта. — А нечто среднее? Не принимать, но присматривать? — Так в итоге среднее и получилось, только чуть по-другому: одну приняли, другую нет. И похоже, ты права: вышел смягчённый вариант, мы друг дружку нейтрализовали. А если бы тебя взяли в Школу… — То мы бы с тобой познакомились ещё в детстве, и могли бы вдвоём наломать ох каких дров. — Вряд ли. Ты-то наломала из-за того, что у тебя тогда морально-этических тормозов не было, а в Школе их как-никак с самого начала регулировали. «Магия — это вам не пыщ-пыщ рогом, а отвесьтвенность! Кто не осозна́ет, тем рано или поздно такие пыщ-пыщ по рогам прилетят!» — Твайлайт явно передразнила кого-то из преподавателей. — Ну, тебе виднее. Ладно, что было со мной, когда меня не взяли, мы знаем. А интересно, что с тобой было бы? — Подозреваю, нечто в том же самом духе. Надулась бы на весь мир, ударилась в самообразование… ты на почве выходки своего Санбёрста занялась манипуляциями с метками и талантами, а я на почве заваленного экзамена наверняка смотрела бы в сторону магии жизни. И в отсутствие упомянутых тормозов… мда… — Хотела бы я на это поглядеть, — хмыкнула Старлайт. Твайлайт задумчиво прищурилась: — А ведь есть на что глядеть, если подумать. Сколько раз ты меняла реальность, предотвращая тот Радужный Удар — пять, шесть? Без него я бы не поступила, и в тех реальностях я-тамошняя должна была получаться именно такой. Помнишь ещё то заклинание времени? — С ума сошла?! Сама же мне сколько раз повторяла, что нельзя вмешиваться! — Да не вмешиваться! Посмотреть! — Хм… — Вспоминай, записывай… — Твайлайт кивнула на чернильницу с пером и стопку бумаги. — Теоретически, те наши модификации до сих пор открыты для всяких действий… значит, можно и понаблюдать. Вместе придумаем, как твою разработку адаптировать. Следующая четверть часа прошла в тишине: у Старлайт лист покрывался строчками формул, а Твайлайт у себя рисовала какие-то схемы из пересекающихся и закручивающихся в петли линий. Проведя копытом вдоль очередной загогулины, она задумчиво сказала: — Вопрос есть. Вообще его надо было с самого начала задавать, а то затея-то может оказаться бессмысленной… — Какой вопрос? — Вот смотри. Допустим, в рамках основного потока истории ты модифицировала прошлое, завязав эту модификацию ещё и на меня. Ну, всё как у нас было. Реальность поменялась на альтернативную, но основной поток пока никуда не делся, его носителями являются участники заклинания, то есть в нашем случае мы. Так? — Да. Если кто-то из носителей умрёт или погибнет в альтернативе, то в основном потоке это будет выглядеть как смерть непосредственно от заклинания. Если умрут или погибнут все, то альтернатива полностью заместит основной поток, и восстановить его будет уже нельзя. — В любом случае, жители альтернативы у себя ничего не могут знать, если им носитель не расскажет. — Конечно. А если рассказать, то можно породить альтернативное ответвление альтернативы и так далее. Наше приключение по сравнению с этим покажется детской забавой в песочнице. — Я не об этом. Один из носителей откатывает модификацию, возвращая поток в основное русло. Альтернативная реальность схлопывается, но объективно-то она существовала! В памяти носителей она осталась, носители в ней были и могли общаться с местными… а вот как всё это выглядит с точки зрения местных, когда происходит откат?! Я почему спрашиваю: развитие тамошних событий после отката вообще можно посмотреть? В принципе? Старлайт поёжилась, было видно, что этот вопрос ей явно неприятен: — Можно… на какое-то время вперёд. — Какое именно? — Тем большее, чем больший интервал был между модификацией и её откатом. Присутствие носителя основной реальности в альтернативной укрепляет её. Есть коэффициент… — Считала? — Да. Для нашего случая выходило примерно полгода альтернативы на минуту основы. — То есть… ежели мы на одной из тех попыток пробыли в альтернативе три часа, то для своих жителей она просуществует около девяноста лет с момента ветвления? — Точно. — А потом? — Потом там для них должен был настать конец света в какой-то форме. Лишняя причина никогда больше в такие игры не играть. — И лишнее подтверждение пророчества, — прошептала Твайлайт. — «Куда бы не пошла она»… куда или в когда… — Ага, похоже. — Ну ладно. Насчёт не вмешиваться мы уже учёные. А посмотреть, судя по всему, получится. У тебя сколько времени ушло на то, чтобы научиться с метками работать? — Я впервые сняла кому-то метку, когда была в седьмом классе. Это соседская малявка подхватила меточную лихорадку, а я попросилась попробовать помочь и полдня с неё лишнее сдёргивала, пока взрослые с лечением разбирались. Соответственно, около семи лет и получается. — Будем исходить из того, что моё самообразование должно было пойти примерно такими же темпами. Ну тогда действительно можно посмотреть, мы ведь ни в одной реальности меньше четверти часа не пробыли. — И в какую же ты хочешь заглянуть? Твайлайт немного смутилась: — Ты… когда пыталась предотвратить Радужный Удар… там в одном из вариантов добилась этого, подружив Флаттершай с её обидчиками. Помнишь? — Ну да. Совсем нетрудно оказалось. — А меня этот вариант больше всего выбесил! Ну как же: принцессу Дружбы побили её собственным оружием! — Ну, я догадывалась. То есть ты этот вариант и хочешь посмотреть? — Ага. Он хотя бы начинался не со зла… должен быть не самым худшим, наверно. Давай смотреть, чего ты там против меня тогда разработала…

***

Через четыре часа был готов модифицированный вариант заклинания — он не пропускал сквозь время ничего материального и позволял только наблюдать. — Ты это называешь «облегченная версия»?! — ворчала Старлайт. — Как бы даже не тяжелее исходной! Там альтернатива поддерживалась просто фактом присутствия носителя, а тут в канал нужно постоянно энергию вливать, чтобы он не оборвался… — Энергию связи оставь мне, её я обеспечу, сколько надо. А ты управляй, у тебя с базовым заклинанием какой-никакой опыт уже есть, в отличие от меня. — Ну тогда начинай, — Старлайт кивнула на пентаграмму, выгравированную в столешнице лаборатории. — Размер как раз подходящий, будет картинка с небольшое окошко, нам вполне хватит. Прозвучали все необходимые формулы, в пентаграмму полилась требуемая энергия, были проделаны все нужные манипуляции… — Карта Эквестрии у меня и так на стене висит, — саркастически заметила Твайлайт, глядя на появившееся изображение. — Большое видится на расстояньи, — огрызнулась Старлайт. — Сейчас попробую поискать… проще всего найти какое-нибудь ключевое различие между реальностями… Картинка расплылась и сфокусировалась снова. Теперь перед ними был тронный зал кантерлотского дворца… правда, какой-то не такой. Приглядевшись, Твайлайт поняла разницу: в окнах красовались другие витражи, а рядом с Солнечным троном Селестии отсутствовал второй, Лунный. Скорее всего, в родной реальности зал точно так же выглядел годы назад, но этого она уже не помнила. Трон был занят своей законной хозяйкой, и вокруг него полукругом располагались столы, за которыми сидели советники общим числом с десяток. Шло какое-то совещание. — …ничего дельного, — мрачно констатировала Селестия. — Ничего за последние полгода, и я подозреваю, что за оставшийся год вряд ли что-то изменится. — Но, ваше высочество, тот план под названием… э-э… — советник заглянул в свои заметки, — «Дружба Это Чудо» представляется довольно любопытным… — Наименее несбыточным, давайте уж называть вещи своими именами. Не самым глупым, только и всего. Этого мало. — Но что с ним не так?.. — Всего лишь то, что он предполагает слишком много счастливых обстоятельств и удачных состыковок. Считайте сами. Если среди аспирантов Школы найдётся кто-то достаточно талантливый и при этом такой, что добровольно согласится перебраться в этот Понивилль. Если за оставшееся время успеет серьёзно подружиться с достаточным количеством местных. Если среди тех найдутся пятеро с нужными качествами. Если моя сестра проявит достаточно глупости и зачем-то нападёт на них, дав возможность эти качества проявить. Если они сумеют их проявить. Если они после этого догадаются своими качествами активировать Элементы Гармонии. И наконец, если успешно сумеют их применить без всякой подготовки. Ну? Сколько «если»? — Семь… — Это на шесть «если» больше, чем мы можем себе позволить. Вы сами-то верите, что такое может сработать? Чудо — это не дружба, советник! Чудо будет, если из этих семи «если» выполнится хотя бы три. Старлайт расхохоталась. — Это что? — слегка ошеломлённо спросила Твайлайт. — Говорю же, один из ключевых моментов. Ты-то в Школе не училась, а возвращение Найтмэр Мун никто не отменял. Вот, сидят и думают, чего делать… идеи, похоже, уже иссякли. — В нашей реальности это был её собственный план. И нам тогда хватило пары дней, чтобы сдружиться. — Радужный Удар, помнишь? Он вас шестерых ещё в детстве связал, и она об этом знала. А там его не было. — Да, действительно. Интересно, как они теперь будут Найтмэр встречать? — Может, им ещё и не понадобится. Слышала же, до неё год остался, а я не помню, сколько мы эту ветку продержали. — Тоже верно. А где тут мы? — Сейчас попробую поискать ещё ключевой момент. Спорить готова, тут обязательно найдётся такой, что связан со мной или с тобой… Изображение сверкнуло и… осталось тем же. Ну, почти: тот же зал, только теперь перед троном Селестии вместо десятка сидящих советников стоял пегас в бело-голубом пятнистом камуфляже. Крылья его устало свисали до пола, сам он тяжело дышал. — …масштабное нашествие, ваше высочество. Насчитал около семисот по… виноват, боевых единиц. Принятыми мерами остановить не удаётся. — Какие меры были приняты, лейтенант? — Самый очевидный вариант, огонь. Не то что не действует, они его даже не боятся и внимания не обращают. Картинка задёргалась и будто понеслась куда-то: Старлайт, зацепившись за офицера как за ориентир, отслеживала назад во времени его путь. — Это до или после того совета? — поинтересовалась Твайлайт. — После. — Что за нашествие? У нас вроде не было. — Сейчас… вот оно! — Ого! С первого же взгляда было очевидно, что доклад соответствовал действительности. На Кантерлот двигалась самая настоящая орда… Твайлайт поначалу затруднилась опознать то, что офицер обозначил термином «боевая единица», но картинка тут же укрупнилась. В качестве «боевых единиц» выступали ожившие деревья, причём явно из Вечнодикого леса — таких здоровенных и корявых больше нигде не водилось. Они медленно, но устрашающе неуклонно шагали на своих корнях, вытащенных из земли. Противодействие было организовано вполне логично и грамотно: в небе вились несколько эскадрилий пегасов, собиравших грозовые тучи и метавших из них молнии по наступающим. Потом на пути орды одна за другой выросли две мощные огненные стены. Никакого видимого эффекта это не оказывало. Молнии попадали в цели, но это было и всё. Сквозь огненные стены деревья прошли так, будто их здесь и не было. — И правда, не горят, даже не боятся, — пробормотала Твайлайт. — Почему, интересно? — Ты не поверишь, но они защищены, и очень оригинально. Смотри. Картинка ещё сильнее укрупнилась, показав одно из деревьев во всей красе. На его стволе красовалась… — Метка?! — картинка изображала несколько языков пламени на фоне каски. — Метка пожарного? — Талант противостояния огненной стихии, — уточнила Старлайт. — У дерева?! — Видимо, я-тамошняя нашла способ цеплять метки на деревья. — Но каждая метка уникальна! — Я и в нашей реальности задумывалась об их копировании. Что тебя удивляет? Я же не возмущаюсь, что ты-тамошняя нашла способ деревья оживлять. Вот тебе твоя магия жизни, пожалуйста. Там, кстати, и другие метки есть, не вижу смысла все расшифровывать, но явно по боевой части. — Уверена, что это мы там такое устроили? — А кто ещё? Больно уж хорошо совпадает. Впрочем, сейчас поищу… Старлайт телекинезом вырвала у себя волосок из гривы и сунула его кончик в изображение. Картинка на секунду помутнела и дёрнулась немного в сторону. Теперь шагающая орда деревьев оказалась на краю, а в центре были видны две идущие вслед за ней единорожки, фиолетовая и лавандовая. Их окружал пузырь защитного поля. — Что и требовалось доказать. — В чём-то ты опять оказалась права, — пробормотала Твайлайт. — Познакомившись, мы вдвоём таки наломали дров… — Надрали кое-кому за… крупы! — с явной гордостью поправила Старлайт. — Нет, ты посмотри, ну круто же, а?! — Кхм!.. Извините, что отвлекаю, но тут письмо из Кантерлота… Исследовательницы временны́х потоков дружно обернулись и хором шикнули на Спайка. Дракончик обиженно шмыгнул носом, бросил свиток на стол и молча удалился. Двое тут же повернулись обратно, но как раз за эту пару секунд в изучаемой реальности случился ещё один ключевой момент. Теперь оная реальность прямо на глазах расползалась и распадалась в радужных вспышках и кляксах. — Вот так, значит, оно и бывает? Ф-фух, пронесло! — вздохнула Твайлайт. — Что пронесло-то? — Что мы-тамошние не успели дров по-настоящему наломать. Как-то это смотреть… не очень приятно было бы. А ещё то, что мы-здешние удержались и туда не сунулись. — А как бы мы сунулись? Заклинание же ничего материального не пропускает. — Информацию передать можно и нематериально. Мелькала у меня мысль туда письмо кинуть. Это можно просто светящиеся буквы в воздухе подвесить или что-то в таком духе. Вопрос энергии, не более. — Кому письмо? — Нам. — Трикси здесь нет, а то она бы сразу спросила: ты что, дура?! Говорили же вот только сегодня, че́м может кончиться, если в альтернативе разболтать о её альтернативности! — Да не разболтать. Утешить, что ли… они там вон чего смогли замутить, и всё зря, даже порадоваться толком не успели за себя, схлопнулась вся их реальность… Это же всё-таки мы, не кто-нибудь… — Тоже мне, утешительница. Девчонки, вы молодцы, но скоро вас немножечко не станет, вы там сильно не огорчайтесь, ладно? А ну, представь, что тебе тут сейчас появляется письмо, и… Старлайт осеклась и посмотрела на принесённый Спайком свиток. Твайлайт проследила её взгляд и сглотнула. Поёжилась, пожала плечами, развернула. Пробежала текст глазами, глянула на подругу… снова пожала плечами и огласила вслух:       Дорогая Твайлайт!       Не знаю, на какой кредит доверия с твоей стороны я могу рассчитывать после всего сказанного и прочитанного, однако тебе лучше поверить в то, что я скажу сейчас. Просто потому, что это в твоих же интересах.       Не пытайся прожить жизнь, тратя её на попытки выяснить, есть ли у тебя жизнь, которую можно как-то прожить и на что-то потратить.       Если ты поняла, к чему была написана предыдущая фраза, то я действительно неплохо знаю свою лучшую ученицу. Надеюсь, это поможет тебе узнать и понять меня — хотя бы в части того, что́ я от тебя пыталась скрыть. — Вопрос на миллион бит, — пробормотала Старлайт. — Из какой реальности написали это письмо?..