Глава 15. Что можно встретить в море (продолжение).
Виви стояла на баке, оперевшись на фальшь-борт, и глядела в теряющийся вдалеке горизонт. Где-то там, за ним, была Арабаста, её страдающая Родина, куда принцесса хотела попасть как можно быстрее. Ей нужно было остановить войну и не допустить кровопролития ни при каких обстоятельствах, иначе… Что будет в случае «иначе», Нефертари думать не хотелось, но черные мыслишки нет-нет да проявляли себя. Еще бы — её противником был один из Шичибукай, сэр Крокодайл, голова которого в былые времена тянула на восемьдесят миллионов. И он действовал не один — рядом с ним было много весьма опасных и пугающих людей, занимавших высокие посты в организации Шичибукая. И пусть она никогда не встречала многих из них, даже виденных хватало с головой. Взять, к примеру, того же мистера Пять и мисс Валентайн… Виви невольно улыбнулась, вспомнив, как пару агентов отшибли вошедшие в раж пиратки, даже не напрягаясь. Да, пожалуй, эта пара не самые ужасные враги. Та же мисс Хэллоуин выглядит куда более пугающе… — Усо, ты брала у меня клещи?! — раздался за спиной рык, от которого принцесса вздрогнула и подошла к ограждению над палубой. Уголёк стоял в дверях своей берлоги и смотрел на свою накама, которая резвым зайцем метнулась в кубрик, едва просто не свалившись вниз головой. Спустя пару минут кудрявая девушка выбралась наружу и, подойдя к курившему мужчине, торжественно вручила ему инструмент. Пират фыркнул, с полупоклоном принял подношение, и они оба рассмеялись после разыгранной сценки. — Не забывай класть инструмент обратно — не охота потом искать его неизвестно где, — по голосу было слышно, что мужчина улыбался, говоря это. — Ладно, Уголёк, — серьезно кивнула кудрявая девушка и вернулась к рыбалке. Взяв в руки удочку, Усо повернулась в сторону камбуза, откуда доносился перестук посуды. — Санджи, сколько еще рыбы надо? Белобрысая кок на миг выглянула из своей вотчины, оценив улов канонира быстрым взглядом. «Еще столько же!» — промолвила Санджи, скрываясь в помещении. Как поняла принцесса по обрывкам разговора, светловолосая решила приготовить рыбный суп под названием «уха», рецепт которого ей дали земляки Уголька. Синевласая посмотрела на худого пирата, который еще не уполз обратно в свою «берлогу», а просто стоял и курил на палубе. «А ведь он из Нового Мира», — подумала она, глядя, как пират неспешно делал затяжки, лениво поглядывая то на рыбачившую Усо, то на дремавшую напротив рыбачки мисс Бушидо. Для молодой венценосной особы, пусть и родившейся и выросшей на Гранд Лайн, вторая половина этого океана была так же загадочна, как и для остального мира. В Арабасте не было ни единого человека, который мог бы похвастаться тем, что бывал за Ред Лайн, разве что только Крокодайл. И вот она смотрит не просто на человека, который побывал там, а на того, кто пришел оттуда. Уголёк вообще был странным, даже находиться рядом с ним было несколько тяжеловато, ибо под его многотонным взглядом наследница трона начинала прекрасно понимать, насколько розовым был мир в её глазах. От этого мужчины буквально исходили волны, пробиравшие до самых костей и заставлявшие вставать волосы дыбом, и не только у неё одной. — Ваше Величество? Вы в порядке? — Зилот поднялся по трапу и подошел к ней, остановившись в пяти шагах от наследницы, как предписывалось этикетом, глядя на принцессу преданными глазами. Он посмотрел, куда направлен взгляд принцессы, и приподнял брови в немом вопросе. Виви покачала головой, показывая защитнику, что все нормально, и снова повернулась к безбрежной глади океана…***
Легкий ветер гнал нашу «Мери» по направлению к Литл Гарден, и мое настроение с той же скоростью портилось все сильнее и сильнее. Бродить по острову, полному доисторических чудищ? Сомнительная перспектива, скажу я вам, но больше меня волновала другая проблема — как поймать Чоппера, но при этом не влезть в проблемы. Не подумайте, что я трус и чего боюсь, за исключением высоты, темноты, своих собственных баб, когда они не в духе, головорезов, которых нас поджидают, Йонко, Мирового Правительства, Дозора, дедули Ди, хренов из Сайфер Пол, Шичибукаев, просто больных на голову пиратов, вроде ничего не забыл. Короче говоря, дилемма. Или лезь в задницу, или обходись без доктора на корабле. Что я вообще помню про арку Маленького Сада? Помню ящуров, двух гигантов, Гандоно или мистера Три с его помощницей и парочку уже отбутсканных агентов. Ах да, Нами должен погрызть какой-то клоп, из-за чего она едва не даст дуба. Как этого можно избежать? Мерзкое, иначе и не скажешь, хихиканье заставило меня повернуть башку в сторону сидевшего неподалеку от меня Канона. Змеиные глаза черта смотрели на меня с легкой издевкой, мол, старайся-старайся, хрен у тебя что выйдет. Я посмотрел на него, чуть прищурился, а потом протянул руку и легонько ткнул в стоящие весла. От толчка те сдвинулись, рухнули прямо на рогатую башку и, что самое удивительное, сшибли засранца на пол, едва не пообломав ему рога. — Уголёк, все нормально? — ко мне в берлогу заглянула Нами. Обведя помещение взглядом, она остановила взор на лежащих веслах. — Что случилось? — Ничего, — пожал я плечами, глядя на метавший искры Канон. — Случайно их задел, вот они и рухнули. — Навигатор покосилась на меня, потом на весла, но кивнула и ушла по своим делам. Подошел и снова поставил снасти на место, подумал, поднял черта за шкирку и усадил на верстак, где он принялся потирать огроменную шишку и жалобно поскуливать. — Что же мне делать? На меня посмотрели с плохо скрываемой обидой, потом вздохнули, почесали рога и взяли в копыта карандаш, после чего начали малевать прямо на поверхности верстака рисунки из разряда «палка-палка-огуречик». Минут через двадцать Канон отложил в сторону рабочий инструмент и ткнул в художества копытом. Я честно попытался разобраться в его каракулях, но рисовал он ничуть не лучше меня, так что… — Уголёк, — раздался с палубы голосок капитана, подрагивающий от предвкушения, — иди сюда. Посмотри, какая забавная штука! — Иду! — крикнул я в ответ, бросил на каляки-маляки печальный взгляд и покинул оружейку. Оказавшись на палубе, подошел к сидевшей на фальшборте Ди и посмотрел в том же направлении, куда указывала её рука. — Да ладно, — недоверчиво промолвил, покуда пред моими глазами представала… нефтяная вышка. Да-да, самая настоящая морская буровая платформа, выкрашенная в ярко-оранжевый цвет и стоящая на четырех огромных бетонных колоннах, заросших ракушками, которые возносили конструкцию над морем на метров так сорок на глаз. Вокруг опор были выстроены пирсы, из которых пустовало где-то две трети, а занятые места были оккупированы самыми разномастными кораблями: от каравелл вроде нашей «Мери» до солидных галеонов, и при этом на их мачтах болтались самые разные флаги. Вот, например, пузатый барк с флагом какого-то королевства соседствовал с пиратской шхуной, а через пирс от них стояла яхта с надписью «MARINE», над которой возвышался огромный корабль с флагом, вдумайтесь, Мирового Правительства. Короче, странное место, как ни крути. — Кто-нибудь слышал о таком? — задал я риторический вопрос, ожидая молчания, и ошибся. — Это — Секвойя. — Я повернул голову к подавшему голос Зилоту, который стоял чуть позади нас вместе с принцессой. Поняв, что я смотрю на него, патрульный пояснил: — Я слышал об этом месте, но никогда не бывал здесь. Говорят, что хозяйка этого места рада всем, кто приплывает сюда, и здесь нейтральная территория. — Прям-таки нейтральная? — скептически хмыкнул я, но тут по обвивающему колонну пандусу спустилась группа людей в форме Дозора, за которыми следовали на вид явные пираты. Обе группы были вооружены, но не спешили вцепиться друг другу в глотки. Пройдя по дощатому настилу, дозорные споро загрузились на свой корабль и отдали швартовые. Я напрягся, но моряки проплыли мимо нас, хоть экипаж пристально рассматривал нас, когда яхта проходила мимо нашего правого борта. Пираты отчалили почти сразу за ними, но взяли курс в сторону от нас и покинувших буровую служивых. — Точно, — воскликнула Санджи, от избытка чувств щелкнув пальцами. — Вспомнила, старик рассказывал мне, что был здесь, когда возвращался в Ист Блю. — И что он там рассказывал про это место? — снова напрягся я, ожидая худшего. — Зефф-сан говорил, что этим местом заправляет сильный фруктовик, с которым не спорят. Она ввела два правила: никаких разборок на её территории и никто не смеет уходить, не оплатив счет. — Блондинка закурила, выпустив струйку дыма в сторону платформы. — Мы заглянем туда или… — Конечно, заглянем! — воскликнула капитан, возмущенная такой крамольной мыслью, которая подразумевала возможность проплыть мимо чего-то интересного. — Курс на Секвойю! Спорить с Ди было бесполезно, а потому мы направили «Мери» к платформе. Подплыв чуть ближе, я присмотрелся к буровой повнимательнее. Она была старая, даже очень, хотя за ней пытались следить. На опорах виднелись следы новой заливки бетона, на стальных конструкциях — заплатки, а винтовой пандус недавно перестилали. На таких объектах всегда пишут название, но хозяйка этого места его не оставила, а вместо этого написала огромными буквами: «Секвойя. Нейтральная зона». — Какая громадина! — радостно воскликнула Ди, запрокидывая голову. Остальные члены команды были тоже впечатлены виденным. Зори задумчиво постукивала пальцем по ножнам, Санджи склонила голову на бок. Усо вместе с Нами отвесили челюсти, и даже пара бывших агентов согласно кивнули в подтверждение её слов. — Уголёк, ты видел когда-нибудь нечто подобное? — Кареглазая девушка на краткий миг оторвалась от созерцания стальной громадины, а я же чуть улыбнулся, коротко кивнув. Наш кораблик нырнул под платформу, аккуратно приближаясь к близлежащему пирсу. Со швартовкой проблем не возникло, и вот мы были готовы спуститься с корабля, как я заметил, что наш навигатор пристально смотрит в ту сторону, откуда мы приплыли. Там на горизонте клубились темно-свинцовые тучи, словно нависшие над морем скалы. — Нами? Все в порядке? — спросил я нашего навигатора, и все посмотрели на нас. — Будет шторм, — негромко сказала Рыжая и обвела нас взглядом. — Думаю, стоит закрепить «Мери» понадежнее, иначе её может унести в океан. Спорить с Нами, если вопрос касался погоды или денег, никто бы не рискнул, а потому мы споро натянули еще несколько канатов и сбросили якорь. Который ушел примерно на двенадцать метров и достиг дна. Закончив сии приготовления, все собрались наверх, но я их слегка притормозил, ибо этого места в каноне не было, а значит, с учетом всего пережитого нашей командой, нас могли ждать серьёзные неприятности, чем я и не преминул поделиться со всеми. — Не спешите так. — Лаффи затормозила и посмотрела на меня с самым печальным видом. — Во-первых, Нами, у нас есть деньги-то хоть? — Немного, но есть, — кивнула жадина и тут же посмотрела на Ди. — Тысяч сто наберется. — Отлично, — улыбнулся я и посмотрел на парочку арабастанцев. — Во-вторых, вам лучше как-нибудь скрыть лица. Хотя бы плащи натяните. Вполне возможно, что здесь могут оказаться агенты Баррок Воркс, а нам следует избегать встречи с ними. Виви и Зилот переглянулись меж собой, но спорить не стали, сочтя мои доводы весьма разумными, и отправились на поиски одежды. Пока они облачались, я смотался в берлогу и натянул на себя свою броню, распихав-развесив арсенал. Пока мы плыли от Виски Пик, я успел отлить несколько гранат и теперь был укомплектован на сто процентов, а потому вызвал некоторое оживление, когда спустился по трапу. — Мастер Уголёк? — поднял брови патрульный, увидев меня полностью экипированного от и до. Принцесса просто ошалело хлопала глазами и беззвучно шевелила губами, загибая пальцы на руках, считая количество навешанного на меня оружия. Девчонки лишь переглянулись меж собой и выжидательно посмотрели на меня, ожидая моего ответа. — Лучше немного перестраховаться, чем потом крупно пожалеть. Как это было в Тамитаре или на Роаноке. — При упоминании этих проклятых мест девчонки, даже Лаффи, скривились и тут же собрались, перестав выглядеть расслабленными. Что не укрылось от внимания наших попутчиков. — Вы бы тоже вооружились, так, на всякий пожарный. Спорить эти выхухоли не стали, как и выпендриваться, а потому взяли из оружейки по одному флинтлоку, что, с моей точки зрения, могло помочь только что застрелиться. Ну, да хрен с ними. Пройдя по грубому настилу до пандуса, мы начали неторопливый подъем наверх, наматывая круги вокруг опоры, что способствовало беседе. — А что случилось с вами на Тамитаре и… как вы сказали, Роаноке, мистер Уголёк? — полюбопытствовала принцесса, заставив меня посмотреть на синевласую. С одной стороны, им двоим неплохо было бы знать, что, плавая с нами, они могут попасть в такой переплет, по сравнению с которым Кроки — маленький пушистенький зайка. Но с другой — трепать лишний раз языком мне было просто влом, а значит… — Вон, пусть Усо расскажет. — Снайпер непонимающе уставилась на меня. — Она у нас мастерица в плане рассказов. — Свалив таким образом лишнюю головную боль на накама, я с самой довольной рожей продолжил подъем вверх… вверх… вверх? Я бросил взгляд себе под ноги — настил вроде бы толстый, а значит, риск сверзиться отсюда почти минимален… ну, точно невысок. — Гьяк! — крикнула пролетавшая мимо чайка, заставив меня отступить в сторону от неожиданности, и я сдуру посмотрел вниз. — И-и-и-ик! — вырвалось у меня, а тело превратилось в соляной столб. Мать моя женщина, да «Мери» уже размером с игрушку, а я стою на тонюсенькой досочке, которую чихом перебить можно! — Уголёк, ты чего? — непонимающе спросила меня Ди, ошарашено глядя, как я судорожно вцепился прямо в бетон пальцами так, что тот захрустел. Интересно, а как я вообще оказался возле колонны? — Нет, нет, ничего, — протараторил я, всеми силами пытаясь поднять глаза, но они отказывались меня слушаться и упрямо смотрели на ставшую такой крохотной каравеллу. — Вы, наверно, идите без меня, а я потом как-нибудь сюда сам загляну. Все недоуменно уставились на меня. Пару секунд они пытались сообразить, что со мной такое, и до них дошло. — Ты что высоты боишься? — ахнула мартышка, сдвигая шляпу на затылок. Я сумел оторвать взор от водной глади и вымученно глянуть на них, прежде чем снова уставиться на плещущиеся далеко внизу волны. — Ты серьезно? — Мастер Уголёк, вы не побоялись выступить против мисс Хэллоуин, но при этом боитесь забираться на каких-то полсотни метров? — После Тамитары и вендиго? — Уголёк, да ты издеваешься. — Какого черта, ты же нас разыгрываешь? — Идите в задницу, — огрызнулся я, рискнул на миг оторвать одну руку и показать им всем оттопыренный средний палец, после чего вцепился в камень мертвой хваткой. — Здесь уже метров двадцать — да я в лепешку расшибусь, если это дерьмо меня не выдержит, или я просто свалюсь отсюда. Хотите идти дальше — идите, а я останусь здесь и попытаюсь спуститься к кораблю! Или дождусь вас прямо тут, заберете меня, когда пойдете обратно! — Ты рехнулся? — не на шутку встревожилась Нами, понимая, что с меня станется торчать тут до их возвращения. — Шторм может придти сюда через пару часов! Тебя отсюда просто сдует! — Ничего, я крепко держусь. У меня еще зубы в запасе есть. — Девчонки и парень переглянулись меж собой, понимая, что у меня реально проблемы, раз я готов пойти на такой риск, как пережидание шторма на улице. Неизвестно чем бы все закончилось, но среди них нашлась умная голова. — Так. — Усо растолкала всех и подошла вплотную ко мне. — Уголёк, дай-ка руку, милый. — Она широко улыбнулась. — Зачем? — Дай, дай. — Она протянула ладошку. Ничего не оставалось, как подать дрожащую культяпку накама, и она спокойно взяла меня за ходящие ходуном пальцы. — Вот видишь, ничего не случилось плохого, правда? — Я кивнул, не отрывая взгляда от зловеще плещущихся волн внизу. — А теперь давай вторую. — Она протянула вторую руку. Я отрицательно замотал головой, крепче хватаясь за шершавую серую колонну. — Ну же, Уголёк, я удержу тебя! — Не удержишь, — процедил сквозь зубы я. — Я вешу больше тебя. — А если мы с Усо возьмем тебя за руки, то удержим? — вступила в игру навигатор, глядя на меня с улыбкой. Причем улыбка была настоящей, без тех едва заметных отличий, когда она замышляла пакость. Рыжая протянула руку. — Хватайся. — Я кое-как отцепил пальцы от бетона и взял её ладошку, стараясь не стискивать пальцы. — Вот видишь, всё хорошо. А теперь давай чуть отойдем от колонны. — Я отрицательно замотал головой. — Ладно, а если Санджи поддержит тебя? — Лучше Зори, у неё руки сильнее, — рискнул вякнуть ваш слуга. Зеленоглазая не стала ничего говорить, а кок — возмущаться. Фехтовальщица несколько грубовато ухватила меня за ремень штанов и потихоньку потянула на себя, оттаскивая от такой надежной опоры, сделанной еще при царе Горохе и пережившей бессчетное множество ударов стихии, что меня ни сколечко не успокаивало. — Вот видишь, — продолжая улыбаться, промолвила канонир. — Ничего страшного, правда? Теперь мы сможем пойти дальше и подняться наверх. — Я замотал башкой с такой скоростью, что голова должна была отвалиться, не иначе. — Уголёк, мы тебя удержим, не бойся. — Хрен толку, если под нами помост развалится! Он же на соплях построен! — А мы с Санджи впереди пойдём. Если он нас выдержит, то и тебя подавно. — Все недоуменно посмотрели на мартышку, которая в кой-то веки озвучила дельную мысль. Лучезарно улыбнувшись нам, Ди пошла впереди. Санджи, пожав плечиками, нагнала нашего капитана, и теперь они шли вместе, что слегка мне помогло. По крайней мере, теперь я мог просто пялиться на пару хорошеньких задниц и не задумываться, что подо мной океан расположен почти в энном количестве метров. Когда мы делали очередной оборот, мой взор зацепился за огромные ветрогенераторы, которые были подвешены под основной платформой, по её внутреннему периметру. Огромные, не меньше полутора десятков метров, пяти лопастные, заключенные в кольцеобразные ограничители, они лениво вращались, издавая немилосердный скрип и визг, что говорило об их крайней изношенности, что не прибавило мне спокойствия и душевного равновесия. Винтовой пандус кончился, и мы ступили на бетонную галерею, шириной метров так семь, опоясывающую периметр сооружения. Правда, прежде чем поставить ногу на камень, я придирчиво осмотрел поверхность, выискивая там дыры, трещины или просто торчащую арматуру. Но нет — тот, кто жил здесь, заботился о состоянии своего пристанища, а потому окружавшая строение смотровая была во вполне сносном состоянии, что заглушило мою панику, по крайней мере, пока мы не начнем спускаться к пирсам. — Кажись все — можете меня отпустить. — Девушки практически одновременно отошли на полшага, но не спешили сильно удаляться на тот случай, если меня вновь накроет волна паники. Я осторожно приблизился к краю бетонной площади и, не дойдя пары шагов, аккуратно посмотрел вниз, старательно вытянувшись. Сглотнул вставший в горле ком и посмотрел на девчонок. — Отсюда я поеду на чьих-нибудь ручках, — на полном серьёзе промолвил своим накама, на что те несколько неуверенно кивнули. — Придумаем что-нибудь, — с привычной веселостью в голосе сказала Ди и подошла ближе. Подхватила меня под локоть и улыбнулась, чуть сдвинув шляпу назад. — Пойдем посмотрим, что это за место и кто тут живет. Идти пришлось немного, руководствуясь заботливо развешенными указателями, которые привели нас всех к двум одинаковым двустворчатым дверям, над которыми висели следующие таблички. «Бар "Между трех подруг!"» висела точно посередине над двумя другими. «Дозорные, гражданские, купцы, правительство и прочие козлы!» — гласила вывеска над правой дверью. Я посмотрел на стальное полотно, чуть выгнул бровь и посмотрел на левую табличку. «Пираты, революционеры, бандиты, Шичибукаи и прочие дегенераты!» — Какое уважение, — иронично буркнула принцеска, а её дружок насупился, явно недовольный таким раскладом. Я же лишь коротко хмыкнул на сие заявление и шагнул вслед за капитаном в левую дверь. За ней оказалась стальная стена, на которой кто-то старательно вывел следующее: «Запомни, всяк входящий, что коль полезешь за барьер, то полетишь башкой ты вниз на дно морское. А коль попытаешься сбежать, не заплатив, лишишься корабля и головы! И если ты бузу устроишь, останутся лишь сапоги!» — Прочитали? — Мы повернули головы на звук голоса. Там, в небольшом закутке, отгороженном решеткой, сидел мужик немаленьких габаритов, пристально изучавший нашу компанию цепким взглядом. Обветренное лицо с короткой бородой выдавало в нем моряка. — Можете не сомневаться. Хозяйки сделают то, что там написано, если начнете бузить. — Хозяйки? — успела спросить вперед меня кок, опередив буквально на миг. — Я слышала, что тут вроде одна хозяйка… Пират усмехнулся в бороду. — Трое их. Одна за кораблями на пирсе присматривает, другая — за порядком в баре. Ну, а третья смотрит, чтобы это место не развалилось, а первые две ей помогают. Так что если задумаете нарушить правила. — Что будет, он говорить не стал, и оно и так было понятно — ничего хорошего нас не ждало. — И в мыслях не было, — поднял я руки в знаке шутливой капитуляции и уже собрался пройти дальше, как амбал меня задержал. — Эй, приятель, а заплатить? — За вход? — уточнил я, чуть прищурив глаза. Бык расплылся в щербатой улыбке. — За оружие. — Его похожий на сосиску палец едва не ткнулся в «Таран». — Пятьсот белли. — С человека? — подала голос Нами, одарив меня «дружелюбным» взглядом, будто я покусился на её честь. Лыба привратника стала еще шире. — За единицу оружия. Я уставился на амбала. Сделал два шага вперед и заглянул в зал, благо что его было видно с этой точки. Быстро осмотрелся и снова перевел взгляд на быка, который продолжал тянуть харю. Зал был полон где-то на четверть, и ни одного невооруженного я что-то не увидел. Так что соваться туда без арсенала я не собирался, а значит… — Где табличка? — Вышибала непонимающе моргнул. — Ценник, прейскурант, объява… где написано, что я должен платить за оружие? Хозяек зови — пусть сами об этом скажут, тогда и заплачу! — Амбал смешался, явно не зная, как ответить. Тем более что говорил я не то чтобы громко, но еще чуть-чуть, и нас услышат в зале. А учитывая, как он резко вспотел, то уверен на все сто — никакой оплаты делать не надо, просто этот гопник пытался подсрубить деньжат. — А то мало ли — может, платить нужно не пятьсот монет, а двести?! — эту фразу я промолвил несколько погромче, и верзила тут же зашипел, опасливо косясь на вход. — Да тише ты. — Он воровато огляделся, зло посмотрел на меня и буркнул: — Проходи давай, уже нельзя и подзаработать лишнюю монетку! Я с самой довольной харей прошагал мимо привратника и оказался в коротком коридорчике, буквально на пяток ступеней. Спустившись по ним, мы оказались в зале бара, который, видимо, был главной достопримечательностью Секвойи и занимал все пространство платформы. Потолок терялся в непроглядной тьме где-то далеко наверху, что наводило меня на мысль о том, что некто просто развалил все междуэтажные перекрытия, сделав одно высоченное помещение. Еще была галерея, опоясывающая зал, где-то на высоте метров шести от пола, которая обегала весь периметр. Взгляд наткнулся на низенький барьерчик, деливший помещение пополам и служивший, видимо, той самой границей, за которую лезть не рекомендовалось. Две разделенные территории сливались воедино в небольшой танцпол или, как говорил мой начальник, «место, куда идут дрыгаться упившиеся человеки». Площадка упиралась в барную стойку, над которой, к моему некоторому удивлению, хозяйка Секвойи установила сцену с расположившимся там роялем, подставками с музыкальными инструментами и — тадам! — вполне таким нормальным музыкальным автоматом, правда, явно не работавшим, ибо аппарат не блистал яркими огоньками. Над ней висело несколько старых экранов, работавших на последнем издыхании, но исправно показывающих всем сидящим в баре пирсы с кораблями. И, пока я обозревал виденное мной, посетители пристально уставились на нашу компанию с самым различным спектром эмоций на хлебалах, но преобладающим было удивление. Оглядевшись по сторонам, я приметил стол, за которым мы все должны были уместиться, приткнувшийся в углу. Кроме того, он частично был закрыт опорной балкой, за которой можно было спрятать наших попутчиков от слишком любопытных взглядов. — Идём туда, — бросил я остальным, положил «Таран» на плечо и направился к столику, готовясь к проблемам, ибо те взгляды, что бросали собравшиеся на девушек, мне не нравились. Слишком масляными и похотливыми глазами смотрели явно уголовные личности на моих спутниц, но пока что держали себя в руках, лапах, клешнях или что там у них было. Промаршировав меж столиков, наша гоп-компания расселась по местам, причем арабастанцев усадили, как и планировалось. Уже сидя на стуле, быстро оглянулся в поисках официанта (ки), но, кроме барменши, никого не разглядел. Блондинка, в свободной майке, с принтом «You'd better not touch me», самой невзрачной внешности, задерганная и усталая. Женщина облокотилась на стойку и лениво взирала на происходящее в залах, причем, как мне показалось, она успевала следить сразу за всеми. Видимо, эта та, что следит за баром. — Ладно, сидите, а я пойду нам чего-нибудь закажу. — Я с тобой, — тут же подскочила Ди, заставив меня тяжело вздохнуть. Порой её неугомонность утомляла, но если бы она не вела себя так, то я первым бы заподозрил, что её подменили. — Идём. — Капитан уже начала движение к бару, и мне пришлось в срочном порядке нагонять её. Пьянь, сидевшая за столами, провожала её взглядами, шепотками, но, опять же, вела себя подозрительно тихо. Хотя, может, всё дело было во мне, упакованном так, словно я был готов начать войну прямо сейчас, не покидая заведения. Но, что бы ни двигало «почтенной» публикой, мы с Ди смогли спокойно добраться до барной стойки. — Привет, — жизнерадостно сказала мартышка барменше, на что та чуть кивнула, глядя на девчонку бесцветными глазами. — Нам бы пожевать чего. — В подтверждение своих слов она сложила лапки на животе, показывая, насколько деточка голодна. — Тогда надо немного подождать, — низким, хриплым голосом ответила женщина, кладя руки на стойку. Я бросил быстрый взгляд на ладони и чуть наморщил лоб — руки барменши были покрыты мелкой-мелкой чешуей сероватого цвета. — Медея сейчас занята на кухне, но как освободится, сразу подойдет. — Кареглазая уныло кивнула, явно расстроенная, что с перекусом нужно подождать. Тем временем женщина приподняла голову, чуть наклонила её в бок, словно к чему-то прислушивалась. Потом набрала воздуха и рявкнула так, что я едва не подскочил на месте: — Эй, кретины, шторм придет через час. Если не хотите здесь прокантоваться до вечера, советую заплатить и проваливать! Большая часть посетителей начала поспешно собираться, оставляя деньги на столиках. Я рискнул посмотреть на «светлую» сторону, но там творилось то же самое, если даже не быстрее, после чего покачал головой. — Зачем же так пугать-то? Блондинка бросила на меня взгляд и усмехнулась. — Чтоб потом не оглашали Секвойю визгами, когда Хари́ закроет станцию. — Она чуть наклонила голову. — Вы бы двое шли к своим, а то они еще уплывут без вас. Я посмотрел в сторону занятого нами столика, но его не было видно за спинами посетителей, что заставило меня приподнять брови. — С чего ты решила, что они собираются уплывать? — спросила Ди барменшу. Та посмотрела на мартышку. — А у меня слух хороший, — пожала плечами блондинка, беря в руки стаканы. Выстроив их рядком, она опустила руку под стойку и вытащила самую настоящую амфору, где-то с локоть размером. Чпокнула тугая пробка, после чего барменша ловким движением наполнила восемь стаканов апельсиновым соком. — Вот сейчас, например, Виви спросила Нами, много ли вы времени потеряете, а та отвечает, что бурю лучше переждать, прежде чем продолжать путь. — Женщина поставила стаканы на медный поднос, который подвинула ближе к нам двоим, несколько озадаченных её словами. — За счет заведения. Хоть попьете, прежде чем уплыть отсюда. — Спасибо, — поблагодарили мы женщину и направились обратно, причем поднос пришлось тащить мне, а Лаффи — шествовать впереди, прокладывая нам дорогу. Тем временем зал уже покинула примерно треть народа, а оставшиеся посетители или продолжали неспешно собираться, или забили на уход, дальше занимаясь своими делами. Тем нам было лучше, ибо по закону попадоса, я непременно бы с кем-нибудь столкнулся и опрокинул стаканы, а то и вообще побил. Добравшись до нашего столика, я сгрузил ношу на столешницу. — Что решили, Нами? Лучше останемся или уже уплываем? — спросила Лаффи, усаживаясь на стул. — Откуда ты знаешь, о чем мы говорили? — удивленно посмотрела на капитана Нами, явно не ждавшая такого вопроса. — Барменша слышала ваш разговор, — ответил я навигатору, садясь на свой стул. Все недоверчиво посмотрели на меня, потом устремили взоры на бар. Женщина быстро помахала рукой, словно подтверждая мои слова. — Хороший у неё слух. — Не то слово, — буркнула Ророноа, пристально уставившись на барменшу. — Да ладно вам, — махнула ладошкой капитан. — Нами, так что делать будем? — Шторм будет сильный, — покачала головой Рыжая, задумчиво крутя стакан в ладонях. — «Мери», конечно, с ним справится, но лучше перестраховаться, тем более что мы крепко привязали её. — Значит, решено, — улыбаясь во все тридцать два заявила Ди. — Мы остаемся! Блин, есть хочу! Ну, где там эта занятая девушка с кухни, которая должна заказ принять? — Она завертела головой в поисках официантки. — Лаффи, потерпи немного, — негромко сказала Санджи, закуривая сигарету. При этом Зилот едва заметно поморщился, словно не одобрял подобных привычек. — Если леди занята, то она должна сначала все доделать, а потом обслужить новых клиентов. Словно в подтверждение её слов, из бокового прохода вышла высокая худая женщина лет сорока, с намотанным на голову тюрбаном, скрывавшем её волосы. Платье с длинной юбкой висело на ней не слишком изящно, а низ юбки буквально подметал решетчатый пол зала. Она проскользнула к одному из занятых столов, выставила на него тарелки, а затем безошибочно направилась к нам. Пока она приближалась, я от ничего не деланья решил рассмотреть её повнимательнее. Худое лицо с высокими, обтянутыми бледной кожей скулами, тонкие губы, нос с горбинкой и большие темные очки, скрывавшие её глаза. Несколько привлекало, как она двигалась: словно не шагала, а парила над полом. Подойдя к нам, она обвела нас всех взглядом и несколько виновато улыбнулась. — Простите за ожидание, был срочный заказ. — Ничего страшного, — улыбнувшись, сказала наш кок, поправляя челку. — Нам бы поесть. Что у вас есть? — Рыба и мясо морского короля с морскими водорослями и глубинным салатом. Вино хорошее есть, соки. Лепешки из пшеничной муки. Вот вроде и все. — Ну. — Столь небогатый ассортимент несколько разочаровал нашу повариху, надеявшуюся встретить нечто экзотическое, но кое-кому уже не терпелось набить брюшко. — Несите, что есть, и побольше! — едва не роняя слюни, промолвила Лаффи, уже схватившись за нож и вилку. Официантка кивнула и покинула нас, отправившись, видимо, на кухню, оставив нас ожидать. Я выудил сигарету и неспешно закурил, уставившись в клубящуюся под потолком тьму. Гомон в зале становился все тише, ибо посетители уже в основной своей массе покинули заведение, что для нас выглядело очень даже хорошо — если среди публики и были агенты Баррок Воркс, то они или останутся на виду, или уже свалили. В первом случае они не полезут в драку, а если полезут, то огребут по щам, благо удержать остальных от нападения первыми мне по силам, а правила говорят четко, кто первый начал потасовку, тот и виноват. Если же агенты свалили, то нам от этого не холодно и не жарко, ибо нас и так должны поджидать на следующем острове. — Эй, вы, а платить кто будет? — Я посмотрел сначала на барменшу, а затем на тех, кому было адресован вопрос. Увидев, кто решил покушать нахаляву, невольно напрягся, ибо ими оказались четверо мужиков в костюмах, здорово смахивающих на… — Иди к черту, дура, — с презрением в голосе бросил самый высокий из них. — Мы работаем на Правительство! — Он посмотрел на женщину высокомерным взглядом. Барменша и бровью не повела, лишь достала трубку и закурила, пуская клубы дыма из ноздрей. — Да хоть на Зевса, Аида и Посейдона вместе взятых, — промолвила блондинка, делая затяжку. — Или вы платите, или отрабатываете. — Что?! — искренне возмутился прихвостень Горосеев. — Да как ты смеешь, ты, ничтожная крыса?! Знаешь, что с тобой будет, когда мы сообщим о твоем поведении? Знаешь, что мы сделаем с твоим занюханным баром, где привечают пиратов? — Блондинка немного прищурилась, глядя на горлопана, но продолжала сохранять ледяное спокойствие, что заставило меня несколько насторожиться. Было прекрасно видно, что хозяйка бара нисколько не боится ни этих шестерок, ни тех, кто стоит за ними, ни тех проблем, что они могут доставить, а вместе это говорило о многом. — Что заткнулась, поняла, с кем связалась? — самодовольно усмехнулся агент и сделал шаг по направлению к бару, как рядом с его ногой в металлический пол вошел трезубец, заставивший прихвостня с визгом отскочить назад. — Вы что, читать не умеете? — Из дверей, ведших во внутренние помещения, выплыла официантка, держащая в руке точно такой же трезубец, который едва не пришпилил ногу агента к полу. Она плавно приблизилась к несколько растерянным крысам правительства и без усилий выдернула оружие из металлического настила. — Там все доступным языком написано. Если не заплатите за еду и вино — сильно пожалеете. — То, что агентам придется несладко, я нисколечко не сомневался. Даже на вид трезубцы выглядели весьма тяжелыми, а эта, м-м-м, Медея, кажется, держала по одному в каждой руке, словно те весили не больше пушинки. — Это нападение на правительственного агента! — взвизгнул молочным поросенком главный. — Мы не оставим это безнаказанным! — Человек, если бы я хотела напасть, то от тебя один песок остался, — холодно улыбнулась женщина, заставив шестерок какого-нибудь СиПи несколько взмокнуть. — Будете платить или нет? — Мы отказываемся! — Что же, всяк сам творит свою судьбу. — Официантка стукнула тупыми концами по полу. — Проваливайте отсюда! — Дважды говорить этим уродом не пришлось, и они поспешно валили, не забыв, правда, пообещать сровнять тут все с землей. Я покачал головой — на месте Медеи отпускать этих уродов я бы не стал. — Это же были люди из Правительства, — негромко сказала Виви, провожая направившуюся обратно женщину взглядом. — Она разве не понимает, что так разговаривать с ними — большая ошибка? — Принцесса посмотрела на меня, сидевшего напротив арабастанцев. Я пожал плечами. — Мне кажется, она знает, что делает, — тихо заметила Зори, глядя на дверь, за которой скрылась официантка. — Она нисколько не боялась их. — Но ведь они работают на Правительство! Разве она не слышала их? — Эта леди прекрасно все слышала, — задумчиво промолвила Санджи, закуривая новую сигарету и глядя на по-прежнему расслаблено-спокойную барменшу. — Просто ей все равно, кто может стоять за конкретным человеком. И это несколько пугает. — Блондинка посмотрела на меня. — Уголёк, как думаешь, в чем причина такой уверенности? — Понятия не имею, — честно признался я накама. — Скорее всего, она просто знает, что они либо ничего не смогут сделать, — краткая пауза, — либо просто не смогут ничего рассказать своему начальству. — Все как-то синхронно напряглись, ибо мои мысли были несколько зловещими. — Эй, Уголёк, ты же не думаешь, что мы можем подвергать себя опасности, находясь здесь? — слегка дрогнувшим голосом спросила меня Усо, боязливо оглядываясь по сторонам. Я посмотрел на нашу Трусишку и снова пожал плечами. — Вряд ли. Если мы не станем нарушать правила, то не думаю, что нам что-то грозит, — попытался я успокоить девушку. Та несколько секунд пристально смотрела на меня, но вроде бы чуть-чуть расслабилась и присоединилась к разговору остальных девушек, на который я не обращал внимания, лениво поглядывая на экраны, висевшие над сценой. Их было ровно шестнадцать штук, по четыре на каждую опору, и изображение они давали в реальном времени, ибо, хоть и с трудом, но я смог разобрать, как Кару бродит по палубе «Мери» туда-сюда. Хотя четыре экрана в центре больше отображали спокойное море под самой вышкой, чем пирсы. Я призадумался. До сегодняшнего дня, мне если и доводилось сталкиваться с более высокими технологиями, то те были не настолько передовыми, чтобы делать какие-либо выводы, но вот вышка — это уже другой коленкор. Если мне не изменяет память, то морские буровые платформы в моем мире стали появляться после Великой Отечественной. А как обстоят дела здесь? Я не эксперт в области строительства и подобном, но даже будучи профаном могу сказать, что этому сооружению явно больше века. Тогда когда же её возвели? До Потерянного столетия или во время него? Тогда получается, что этому месту больше восьми веков, что поражает воображение. Построить что-то с таким запасом прочности — это вам не девку за сиську помять. Нет, «Секвойю» могли построить и после, но почему тогда они не растут, как грибы после дождя? Нефть не зря называют «черным золотом», ибо это, пожалуй, один из самых простых в обработке, добыче и хранении углеводородов широкого спектра применения. Топливо, синтетические материалы, лекарства — вот неполный список того, где может применяться нефть. Так, куда-то я не туда полез, гхм. Короче говоря: или вышку построили в те самые сто лет, или я чего-то конкретно не догоняю в местной экономике. — Кто-нибудь из вас слышал о нефти? — Все недоуменно посмотрели на меня, словно я с Луны свалился. — А что такое «нефть», мастер Уголёк? — рискнул спросить меня Зилот. — Да так, ничего. — Я снова погрузился в размышления. Итак, про нефть, видимо, местные не в курсе, а значит… — Ваши яства. — Я вернулся в реальность и посмотрел на Мидею, которая принесла наш заказ. Хм, кажется, я думал, что она сильная? Так вот, она точно сильная, ибо я сомневаюсь, что смог бы даже приподнять такую порцию одной рукой, а уж тем паче нести её пальцами. Огроменный кусок зажаренного мяса морского короля весил на глаз кило так пятьдесят. Остальные тарелки уместились на двух подносах, один из которых официантка несла на голове, к некоторой зависти нашей кока. Хотя чего там странного, вона какой у неё тюрбан намотан, там даже станок с пулеметом поставить можно. Поставив тарелки на стол, причём мясо она поставила перед Ди, женщина плавным движением удалилась от нас. — Сейчас принесу вино, только соберу драхмы. — И сок, если это возможно, пожалуйста. — На меня глянули сквозь очки, но лишь кивнули и принялись плавно скользить меж столиков, собирая выручку. Мне досталась какая-то рыбина с локоть размером, запеченная целиком. — Ну-с, всем приятного обжиралова. — Рыбка была приготовлена просто изумительно, да и судя по довольным лицам остальных, халявить на готовке тут никто не собирался. Немного позднее Мидея принесла несколько кувшинов, ловко расставила их среди тарелок и положила на край столика возле меня небольшой листок бумаги. — Счет? — поинтересовался я, когда прожевал кусок рыбины. В ответ получил кивок и улыбку. — Так что тут? — Я мельком глянул на цифры, после чего протянул его нашей жадине. Та изучила квитанцию, что-то пробурчала себе под нос, но полезла за деньгами, желая заплатить сразу. — Добавки. — Мы все, включая Мидею и барменшу, уставились на Лаффи, на тарелке которой осталась лишь пара косточек. Наша команда ограничилась лишь выпученными глазами. Арабастанцы в добавок приоткрыли рты, а вот у официантки челюсть отвисла капитально, что я сумел заметить одну странность. У женщины были очень длинные клыки на верхней челюсти, острые словно иглы. — Лаффи, да сколько можно жрать?! — возмущенно стукнула по столу Нами кулаком. — У нас и так денег в притирку еле хватило. Ди обиженно засопела, глядя на навигатора самыми обиженными глазами. Поняв, что задобрить жадину не удастся, капитан глазами кота из Шрека посмотрела на того, кто гарантированно сдатся и что-нибудь придумает. — Уголёк, я не наелась, — с хныкающими нотками промолвила кэп, и я только лишь простонал в ответ, понимая, что моя капитуляция уже свершилась. И как ей это удается-то, а? — Нами, у нас точно денег больше нет? — спросил я Рыжую. Та в ответ показала мне кукиш, который тут же переадресовала Ди. — Хрен вам, а не денег, проглоты! — Жадина, бе-е-е! — Ах ты, выхухоль! — Нами попыталась схватить брюнетку за нос, но вместо этого подбила руку Ророноа, пившую вино. Рубиновая жидкость плеснула на лицо и одежду фехтовальщицы. — Ты что творишь, жлобина? Давно за патлы не таскали? — Не смей говорить такое Нами-тян, бульдозер в юбке! — Че ты там вякнула, секси-кукла? — Замечательно, — буркнул я, глядя, как за столиком начинают кипеть страсти, и повернул голову к официантке, наблюдавшей за происходящим с шокированным лицом. — Медея, правильно? — Женщина дернулась и посмотрела на меня сверху вниз. Я чуть улыбнулся, чтобы показать добропорядочность намерений. — Я там у вас видел музыкальный автомат. Он ведь сломан? — Да, — кивнула официантка, сконцентрировав внимание на мне. — И уже давно. А что? — А если я смогу его починить, принесете моему капитану еще мяса? — Медея наклонила голову набок, и мне показалось, что я услышал тихое, едва различимое шипение, словно рядом лежала слабо накаченная, сдувающаяся камера. Хоть с тем гвалтом, который начался за столиком, мне могло и просто показаться. — Если получится, конечно же. — А ты сможешь? — с затаенной надеждой спросила женщина. — Просто я так давно не слышала хорошей музыки. Да и остальные будут не против. — Я же сказал, попробую. — Я встал из-за столика. — Инструменты-то у вас найдутся? Женщина кивнула и все той же летящей походкой устремилась к бару. Она что-то сказала своей подруге, та посмотрела в мою сторону, наклонилась и поставила на барную стойку вполне себе такой нормальный ящик с инструментами, пока я добрел от столика до бара. Заглянув внутрь иструменталки, понял, что необходимый минимум там точно имеется, а значит, можно попытать удачи и… В залу с шумом и громким кряканьем буквально влетел питомец принцессы. Оглядев помещение ошалелым взглядом, он рванул к нашему столику с такой скоростью, будто за ним гнались все повара Арабасты с целью сделать из кряквы утку по-пекински. Подлетев к девушкам, он залился потоком кряканья с частотой пулемета, махая крыльями, словно ветряная мельница в бурю. Это меня невольно насторожило, и я, сказав, что сейчас займусь ремонтом, направился обратно. — Кару, помедленней, — взмолилась Виви, пытаясь разобрать, о чем толковал питомец. Тот закрякал, как «Шилка», лупящая со всех стволов по натовскому «Ястребу», отчего синевласая вообще ничего не могла разобрать. — Кару, успокойся. — Селезень начисто проигнорировал эту просьбу, а потому пришлось вмешаться. — Кря-кря-кря-кря-кря-кря-кря-кряпфмн… — Я подловил момент и поймал крякву за клюв, не давая ему издать новую очередь кряканья. — Помедленней, — сказал я ему строго, глядя в умные глаза птахи. Тот кивнул, и я разжал пальцы, будучи готовым снова схватить это НЗ в случае, если он снова начнет тараторить. Он снова закрякал, но уже на порядок медленней, чтобы Нефертари могла понять, о чем толкует птиц. По мере того как питомец говорил, брови девушки поднимались все сильнее и сильнее. — Чего там случилось? — Кару говорит, что он решил искупаться и нырнул в океан с корабля. И увидел там огромное чудовище. — Мы все посмотрели на крякву. Я протянул руку и положил ему на клюв, под недоуменные взгляды остальных. — Вроде холодный. Значит, не бредит. — Селезень вздыбил перья и попытался тяпнуть меня за кисть, но я ловко отдернул её, не дав себя укусить. — Какое еще чудище, Макряк? Белены объелся, что ли? — В ответ получил порцию злого кряканья. — Он говорит, что огромный монстр находится под этим местом, — перевела тираду принцесса. — Само это здание стоит прямо в его пасти. — Да ты угораешь, селезень! Тут между опорами метров двести, не меньше! Тогда эта хреновина должна быть размером с Лабуна, а то и поболя! — Тут я вспомнил про мониторы и повернулся к ним лицом, ткнув в них пальцем. — Вон, погляди сам, это же просто невозможно! На экранах было видно спокойную гладь моря. Корабли тех, кто захотел уплыть, уже покинули пристани, и лишь корабль мирового правительства немного припозднился, только начав движение. Вот он приблизился к границе и собрался покинуть это место. — А разве здесь было течение? — негромко промолвила Усо, нахмурив лоб и прищуривая глаза. — Нет, не было, — ответила снайперу Нами. — Я бы заметила это, когда мы становились на стоянку. — Тогда откуда оно могло взяться? — Я уже было подумал: похоже, что это заразно, как корабль на экране начал резко сбавлять ход. По палубе засновали люди в костюмах и матросы, но скорость продолжала падать, несмотря на их старания. Взгляд невольно сместился к краю экрана, где была видна опора, и мне стало понятно, что Усо не ошиблась. Вокруг бетонного цилиндра вода бурлила и пенилась, устремляясь к некому центру, расположенному точно под вышкой, увлекая за собой немаленький корабль. Из изумрудных волн то тут, то там начали проглядывать огромные зубы, и я почувствовал, как каска пытается подняться над моей макушкой, пока несчастных засасывало потоком прямо в глотку мифического создания. Все присутствующие в зале посетители онемели от увиденного, глядя на экраны широко раскрытыми глазами. — Кря! — испуганно крякнул Кару, стараясь спрятаться под столом и прижимаясь к своей хозяйке, ставшей белее простыни. От ужаса она даже не заметила, как прильнула к своему спутнику, и тот приобнял её, словно пытался оградить принцессу от виденного кошмара. — Да вижу, не слепой! — ответил я селезню и рванул к выходу, бросив остальным. — Не высовывайтесь! — Ага, так меня и послушали, ибо вслед за мной рванула вся моя банда скопом, даже селезень. Выскочив на галерею, я остановился возле самого края, глядя вниз на самый ужасный кошмар любого мореплавателя античного мира, при упоминании которого даже самые бесстрашные волки начинали дрожать от страха. — Что это?! — в священном ужасе прошептала Усо, глядя на разворачивающийся внизу ужас. — Откуда здесь этот монстр?! Оно, что сожрет нас вместе с этим местом?! Уголёк, сделай что-нибудь! — Издеваешься? Что я могу сделать, твоей же Троей да Одиссея по голове? — Наш корабль! — воскликнула Рыжая, поняв, что у нас возникли неслабые проблемы. — Нужно посмотреть, что там с «Мери»! Я посмотрел на винтовой пандус, оплетавший опору. Снова посмотрел вниз. Вода уже стекла в глотку монстру, и теперь её можно было рассмотреть во всех мельчайших деталях. Она была просто огромна, даже местный Лабун смотрелся бы рядом с ней несколько мелковато. Я снова повернул голову к пандусу. — Ёпта, делать нечего, придется лезть. — Ты рехнулся, ты же высоты боишься! — схватила меня за плечо блондинка, не дав сделать и шага. — Лучше я. — Ебанулась?! Черта с два я вас туда пущу! — Словно придавая моим словам вес, где-то поблизости пророкотало, и мы синхронно посмотрели на горизонт. Огромные свинцово-серые волны стремились прямо к вышке, подгоняемые ревущим ветром, под черными тучами, среди которых змеились яркие молнии. — Ипать-копать! — Шторм пошел уже практически вплотную к буровой, а значит, времени не просто мало, а нереально мало, и мне нужно поторопиться. Осторожно поставил ногу на пандус, набрал в грудь воздуха. Шаг, еще шаг, еще, еще парочка, еще шажок. Ветер практически толкнул меня в спину, едва не скинув вниз, и я плюхнулся плашмя на дерево и пополз вперед. Обогнув половину колонны, дополз до края и свесил голову вниз. Несколько секунд потратил на изучение виденного. — Однако. Наша «Мери» была цела и невредима, по-прежнему пришвартованная к пирсу, слегка покачиваясь на волнах. Харибда использовала свои щупальца, чтобы создать небольшую запруду и не одну, чтобы корабли оставшихся на «Секвойи» не опрокинулись, когда она решила сожрать тех дятлов из Правительства. Как там говорилось: «Потеряешь жизнь и корабль»? Да уж, не обманули. Ветер взвыл сильнее, и начал накрапывать дождь, так, надо возвращаться, иначе… Монстр вздрогнул, поверхность её глотки пришла в движение, словно она напрягла мышцы. Я поспешно отполз от края и пополз по пандусу, стараясь успеть до того, как она совершит задуманное, но опоздал. Воды океана разошлись в стороны, явив моим глазам огромные челюсти, которые начали смыкаться, набирая скорость. — Уголёк, скорее! Она закрывает рот! — донесся сверху обеспокоенный крик мечницы, будто я и сам мог этого не увидеть. Я попытался ускориться, чтобы успеть проскочить до того, как пасть схлопнется и меня размажет по опоре, но помост стал чертовски скользким, и, как закономерный итог, мне оставалось еще метров десять, когда пасть захлопнулась… охватив буровую, словно кокон, закрывая от буйства непогоды,и создавая густые сумерки. Прошла секунда, вторая, а затем под платформой загорелись мощные лампы, едва не ослепившие меня. Несколько секунд глаза привыкали к режущему свету, а когда зайчики перестали скакать на сетчатке… Я замер, глядя на живую стену, на которой прекрасно выделялись зубы с меня размером и множество темных глаз, которые наблюдали за мной. Подождав немного, рискнул встать на ноги, после чего осторожно продвинуться вперед, подойдя немного поближе. Существо точно наблюдало за мной, но не спешило делать ничего такого, от чего бы моя скромная личность отправилась к ней в желудок. Слишком костлявый для нее, что ли? — Уголёк, хватайся! — крик Лаффи заставил меня оторваться от гляделок с монстром. Ладонь Ди была уже рядом, и я крепко схватил девушку выше запястья. На сей раз наше чудо ни куда меня не запулила, а втащила рядом с собой. Я уперся руками в колени, стараясь отдышаться. — Ты в порядке? Что с «Мери»? — Я в норме. И наша каравелла тоже. — Я ткнул пальцем себе за спину, в сторону хтонического чудища. — Харибда оставила немного воды, чтобы оставшиеся корабли не опрокинулись. — Кроме нашей команды, на галерее собрались и другие посетители, по которым скользнул мой взгляд. Опа! Вот так номер без страховки по здоровью. Ибо позади моих девчонок стояли знакомые мне личности. — Эй, не стойте на улице! — Мы посмотрели на вышибалу, стоящего в дверях. — Заходите внутрь. Пока не закончится шторм. Хозяйка пристани рот не откроет, и уплыть вы не сможете. — После этого он скрылся за дверью. — Мы, что и вправду вернемся туда? — не верящим тоном промолвила канонир, переводя взгляд с двери на нас, а с нас на наблюдавшую за нами Харибду. — Непохоже, что у нас есть выбор, — буркнул я и двинулся первым. В зале ничего не изменилось с того момента, как я выскочил наружу, ну разве что несколько стульев были опрокинуты спешащими людьми. Взгляд метнулся к мониторам, исправно показывающим, что творилось под платформой. Сюрреализм картины был неслабым — несколько корабликов, пришвартованных к пирсам, фактически в глотке древнего чудовища. — Эй, так ты посмотришь автомат? — Я перевел взгляд на стоящую возле бара Медею. Теперь я очень сильно сомневался, что она, да и барменша тоже, человек. — Сейчас. — Я подошел к нашему столику и начал стаскивать с себя снарягу. Мой внутренний зверек спокойно спал, а значит, непосредственной опасности нет. Я кривовато улыбнулся — да сидеть на старой вышке, которая заглочена хтоническим существом, в компании непонятно кого и кучи пиратов — что может быть безопасней. — Эй, Уголёк, ты чего задумал? — спросила меня капитан, бросая настороженные взгляды на двух оставшихся хозяек. Да и остальные тоже давили на них знатного косяка. — Попробую починить одну штуку, — ответил я капитану, снимая с себя лишнее. Оставив броню и оружие, одернул одежду, бросил быстрый взгляд в сторону тихо шушукающейся компании чуть поодаль от нас, потом обежал глазами остальных пиратов. — Ди, — Лаффи посмотрела на меня, — будьте начеку — что-то мне не нравятся некоторые рожи. — А? — Она чуть кивнула в сторону женщин у бара. — Вряд ли, — покачал я головой, понимая, что она имела ввиду. — Я ничего не чувствую, главное, не нарушьте правила, хорошо? Капитан серьезно кивнула, заставив меня чуть-чуть улыбнуться. Брюнетка начала объяснять остальным политику партии, а я вернулся к бару. Взял переноску для инструмента и потопал к автомату. Хоть какое-то разнообразие…