Глава 20. В глубинах барханов… (продолжение)
Карина сидела в теньке пальмы и мрачно размышляла над происходящим. И чем дальше лейтенант думала, тем мрачнее и мрачнее становилось её лицо. Погоня за пиратами Мугивары, а конкретно Угольком, завела её и десяток новобранцев в такую задницу, выбраться из которой будет очень и очень непросто. А как же все хорошо начиналось — когда Смокер дал ей «добро», она тут же развернула кипучую деятельность. Для начала она решила сделать то, чем обычно военные, а уж тем паче женщины-военные делают едва ли не в исключительных случаях. Конкретно — села и начала думать головой. Что могло объединять пиратскую шайку и головореза с революционерами, подчиненным Йонко и принцессой? Первой мыслью была, естественно, мысль о выкупе, но, покрутив её с разных сторон, Рейвз признала её не жизнеспособной, учитывая поведение якобы заложницы. Что тогда? Второй мыслью было абсолютно дикое предположение о том, что пираты Мугивары пытались защитить принцессу, но чем больше она думала над этим, тем больше склонялась к мысли, что именно так и было. А если припомнить, что эта отмороженная банда девиц с озабоченным кобелем уже раз помогли самой лейтенанту, то мысль обретала законченные черты, особенно учитывая, что принцесса могла вполне пообещать награду. Разобравшись с мотивацией беглецов, она перешла к «вопросу два» — куда они могли отправиться? Первое — столица, где находился Король. Это было вполне логично, если она права и Мугивары батрачат на Нефертари. Но тогда на кой-черт они рванули на корабль, а просто не скрылись в пустыне, где проще найти иголку, чем маленькую группу людей? Значит, Алубарна не является их целью. Что еще может быть? Дальше на ум дозорной пришло, как не парадоксально, логово Крокодайла. А почему нет? Ведь таскается принцесса в компании пиратов, так почему им не захотеть заглянуть к местному боссу? Боссу? Стоп, а что если Шичибукай и есть тот самый Босс, про которого она слышала? Так-так, если их враг — Крокодайл, то они могут и попытаться его победить, безбашенности на это у них хватит, а учитывая способность Уголька наносить урон логии… Но, сделав пару звонков по ден-ден-муши, темноволосая красавица узнала, что пираты так и не были замечены в водах Сандоры, а значит, они не собирались плыть в Рейн Бейз напрямую. Остается пустыня, в оазисах которой скрывается большая часть армии повстанцев. Кстати говоря, а не может ли принцесса попытаться встретиться с Лидером движения и уговорить того прекратить военные действия? Возможно. Как и то, что она может хотеть свергнуть отца и самой занять трон! Потратив на умственные упражнения больше часа, лейтенант пришла к неприятному для себя выводу. Пираты могли отправится только в пустыню, а вот зачем, было немного сложнее. Но к счастью для флотской, условия Сандоры способствовали тому, что пути в любую из точек на западном побережье реки проходили лишь через несколько ключевых оазисов, в одном из которых можно было попытаться перехватить пиратов и потребовать отпустить принцессу. Ну или по крайней мере поинтересоваться: какого черта она с ними делает?! После этого она споро нашла транспорт для себя и солдат и озаботилась поисками проводника, ибо она была не настолько безумна, как некоторые, чтобы переться без сопровождения в такое неприятное место, как пустыня. Но к некоторому удивлению девушки, жители не слишком поспешили придти ей на помощь, даже несмотря на такую мотивацию, как спасение принцессы. Рейвз уже собралась плюнуть и прекратить бесплодные попытки, как ей все-таки улыбнулась удача и один из жителей согласился помочь, правда, за приличную сумму наличных. Как звали человека, Карине было плевать, особенно учитывая тот факт, что её буквально мутило от его рожи, но выбирать не приходилось. Потом они споро погрузились на корабль, переплыли в нужное место на западном берегу, откуда и устроили марш-бросок, приведший её в этот оазис. А потом все полетело к черту! Сегодня утром дозорные обнаружили, что их проводник исчез, оставив флотских в весьма плачевном положении. Рейвз разослала солдат в надежде, что те смогут найти его следы, но к настоящему моменту почти все из них вернулись, кроме старого сержанта, командовавшего десятком лоботрясов. И пока все ожидали их возвращения, Карина пыталась придумать, что им делать дальше. — Лейтенант! — окликнул девушку один из рядовых, и она посмотрела на охламона. — Сержант вернулся и не с пустыми руками. Заинтригованная этой фразой, Рейвз поспешно выдвинулась к краю оазиса, где уже стояли старый вояка вместе с напарником. Но больше всего её удивило перекинутое через седло, связанное по рукам и ногам тело, при виде которого губы девушки превратились в оскал зверя. Уголёк, один и без команды. — Сержант, где же вы нашли этого… человека? — Каких усилий Карине стоило назвать пирата и убийцу человеком, знали одни Небеса. — Он скакал на верблюде, как ошпаренный, не разбирая дороги, — ответствовал седоусый ветеран. — Пришлось стрелять, но он жив, только без сознания. Пленника споро стащили с верблюда и отволокли к деревьям, после чего крепко привязали к пальме, благо тот еще был в отключке. Но перед этим его тщательно обыскали, сложив все найденное возле грезившей картинами расправы Кариной, которой пришлось оторваться от фантазий. Она перетрясла все барахло пирата, тщательно осмотрев все находки, но искомого так и не нашла. После этого она встала напротив убийцы и вперила в него глаза, улыбаясь таким своеобразным способом, что остальные дозорные предпочли уйти подальше от неё, кроме старого сержанта. Тот прекрасно знал, из-за чего красивая девушка рванула в погоню за шайкой, но считал, что месть — не самый лучший способ поквитаться с обидчиком. А потому он поспешил напомнить Рейвз о том, что пленник нужен им живым. Та скривилась, сжала кулаки, и вояка понял — девчонка просто в бешенстве и достучаться до неё не получится даже Командующему. Ладно, раз так, то пускай. Жалко её — если она расправится с мужиком, то кроме как в карательные батальоны она попасть никуда не сможет, а оттуда людьми уже не возвращаются. После этого он ушел, оставив буквально исходившую гневом и яростью девчонку наедине с пленником. Едва сержант ушел, Карина сняла шлем с головы Уголька, посмотрела на бледно-красное лицо монстра. Взяла в руки ведро воды и щедро окатила пленника, приводя его в чувство. — Апха бых, — поперхнулся тот попавшей в рот водой, поднял мутный взгляд и осмотрелся. Увидев, кто стоит перед ним, удивленно моргнул и простонал, закинув голову назад. — Да вы издеваетесь? Какого лешего ты тут делаешь? Тебе делать, что ли, нечего, кроме как гоняться за мной? — Если бы ярость могла поджечь землю под ногами, то сейчас вся Сандора превратилась в филиал Ада. Рейвз расплылась в самой довольной улыбке, хотя ей хотелось вцепиться мужчине в горло зубами. Она посмотрела ему в глаза, а затем отвесила такую плюху, что у Уголька едва не оторвалась голова. — Это для того, чтобы ты понял, что шутить я не намерена! — Уголёк сплюнул кровь с разбитых губ и посмотрел на лейтенанта, как на таракана, чем вызвал новую волную бешенства у девушки. Дядя воспитывал её с пяти лет, после того как отец Карины погиб на задании в Вест Блю. Какого черта глава Си Пи Два поперся туда лично, никто не знал, однако, как сказали девушке уже гораздо позднее, Эйрик Рейвз пытался уговорить сдаться жителей острова Охара, которые собрались начать настоящую бойню в море, используя Оружие Древних. Как закономерный итог, они отказались сдаваться, убили отца девочки, сожгли десять кораблей Дозора и свой собственный остров. В той кровавой бойне смогли уцелеть далеко не многие счастливчики, как, например, Спандам. Так что дядя Билл был единственным человеком, которого она искренне любила, даже пускай тот и иногда нарушал закон и порой привечал подозрительных личностей. А сидящий напротив связанный углеглазый просто взял и убил его. — Мне нужны ответы на вопросы, и я собираюсь получить их. Так что надеюсь, что ты станешь отпираться и тем самым дашь мне возможность попортить тебе шкуру! — Пусть она и говорила это с самым кровожадным выражением на лице, но внутренне содрогнулась. Да, она неслабо избивала тех, кто этого заслуживал, но никогда не прибегала к пыткам. Глаза пирата прищурились, и по его взгляду Рейвз поняла, что только что пала на самое дно его отношения к ней. — Вперед и с песней, шалава. — Несмотря на разбитые в кровь губы, он мерзко оскалился, отчего кровь в жилах девушки вскипела от ярости. — Ублюдок! — взревела она, влепив еще одну плюху. Затем еще, еще и ещё… — Ты… у меня… все… равно… заговоришь! — Она прекратила избивать пленника и посмотрела на его окровавленное лицо. Тот сплюнул кровь и оскалился. — Да моя покойная прабабушка и то сильнее бьёт, лохудра! — Сознание Рейвз помутилось от этих слов. Она схватила в руки нож пирата, после чего уселась на его ногу, фиксируя конечность на песке. Взмахнув ножом, рассекла шнурок, рывком сдернула ботинок с портянкой… и замерла, глядя на ступню человека. — Что такое, позорная? Облом, да? Карина обернулась и посмотрела в глаза мужчины, смотревшего на неё таким ледяным взором, что буквально замораживал внутренности Рейвз, закручивая их…***
Большая комната с огромным окном, в которой стоял нестерпимый запах крови, страха и смерти. Раньше из него был прекрасный вид на горы, но сейчас — видно только распятое на заборе женское обнаженное тело со вспоротым животом да костер, бывший часом назад высоким мужчиной в форме участкового. Три отрезанных головы на подоконнике, под которым лежит еще одно тело уже маленькой девочки, которую ворвавшиеся в дом борцы за независимость исполосовали ножами, выколов той глаза, отрезав уши и губы. Старшей сестры уже давно не слышно, и неудивительно — она уже едва дышала, когда бородачи скинули её в колодец, предварительно связав руки и ноги колючей проволокой. С улицы доносится гортанная речь спорящих меж собой нелюдей, которые решают, что делать. Добить приколоченного гвоздями к полу пацана или подождать, пока он сам сдохнет от боли. Но боли нет — больно было, когда ублюдки прибивали фаланги ног к доскам, чтобы он не убежал. Больно было, когда отца привязали к столбу, облили бензином и сожгли. Было больно, когда мать многократно насиловали прямо на глазах. Было больно, когда истязали младшую сестру от скуки. Было больно, когда резали словно баранов братьев. Было больно, когда уродовали старшую, бывшей первой красавицей в станице, в которую пришли нелюди в камуфляже, чтобы отобрать понравившиеся, громко называя «это возвращением украденного и незаконно нажитого». Боли нет. Только рёв Зверя в голове да лютая ненависть к ублюдкам. Слышатся тяжелые шаги, и в комнату заходит бородач, довольный, ибо теперь этот дом, построенный руками мертвой семьи, теперь будет принадлежать ему. Он подходит ближе, вытаскивая кривой кинжал, найденный в комнате родителей. Старинное оружие, которое далекий предок мальчишки снял с турецкого янычара после жаркой схватки. Изверг начинает говорить, коверкая язык, рассказывает, что он собирается сделать, но нелюдь не знает, что старшая сестра успела вложить в руки осколок зеркала, поле того как его привязали к стулу, чтобы не дергался. Или сначала прибили пальцы? Бородач немного наклоняется, чтобы посмотреть в глаза и насладиться страхом жертвы, но неожиданно понимает, что он смотрит на разъяренное чудовище, которым его пугали еще в детстве. «Будешь плохо себя вести и дэвы тебя съедят!». Бородач в ужасе отшатывается назад, но острая грань осколка уже прочерчивает полосу на горле, и изверг падает на колени, зажимая распоротое горло. Теперь нужно торопиться, пока не пришли остальные, иначе — смерть, а умирать не хотелось. Встать удалось сразу, но вот дальше ничего не выходило. Как назло под рукой не было ничего, чем можно было освободить себя из ловушки. Снова шаги в коридоре, и пленник совершает рывок, второй, третий, благо тело уже не чувствует боли. Треск рвущихся тканей кажется нереально далеким, и пленник понимает, что смог освободиться, пусть и ценой почти всех пальцев на ногах. Рывок вперед, тело взмывает в воздух и с силой бьет в стеклянную преграду, пробивая её. Двадцать пять шагов до забора, в котором был проделан лаз, чтобы в тихую удирать из дома, под недоуменные крики еще не понявших, что жертва смогла сбежать. А дальше оставалось только бежать и не оглядываться. Сколько пришлось пробежать, оставляя кровавые следы, бывший пленник не знал. Когда он выскочил к небольшому ручью, рухнул возле него на колени и принялся жадно пить. Покончив с этим, он хотел было уйти, но что-то в отражении привлекло его внимание. Он наклонился снова и принялся рассматривать отражение на воде, в котором можно было увидеть мелкого худого мальчишку с седыми волосами и каре-зелеными глазами…***
Девку выгнуло дугой, глаза её закатились, а на губах выступила пена. Она рухнула рядом со мной, забившись в конвульсиях с такой силой, что я отчетливо услышал, как трещат её кости. — Сюда, у Рейвз припадок! — сам себе удивившись, проорал я во всю силу луженой глотки, привлекая к нам внимание. Первым на мой крик примчался уже немолодой дозорный, ранее что-то втолковывавший этой каланче. Увидев, что сучку едва не ломает на куски, мужик бросился к ней. Схватив мой нож, он вставил его промеж зубов моей мучительницы, дабы та не откусила себе язык во время припадка. Приступ пошел на убыль примерно минут через десять, и на песке застыла тушка отключившейся девки. Сержант быстро кликнул парочку новобранцев, и те споро оттащили бессознательную позорную в сторонку, уложив в тенечке подальше от меня. Правильно мои дорогие, правильно. Лучше ей рядом со мной не оставаться, а то мало ли что может произойти! Вдруг мои ноги на её шейке запутаются и станет на одну гадину в мире меньше! Седоусый флотский внимательно посмотрел на меня, задержав взгляд на голой ноге и разбитом лице. — Зачем с тебя сняли ботинок? — спросил вояка, и я мрачно уставился на него, гадая, какого хрена он делает. — А ты не догадываешься? — ответил вопросом на вопрос я служивому. Тот стянул с головы кепи, взъерошил волосы и снова посмотрел на меня. — Я должен буду доложить обо всём капитану Смокеру, и если лейтенант хотела пытать тебя, то и об этом тоже. После я уверен, что её переведут в какой-нибудь «особый» батальон, который используют для карательных акций. Туда всегда забирают тех, кого человеком назвать можно лишь с натяжкой. — Я бросил быстрый взгляд в сторону лежащей поодаль Рейвз, выглядевшей беззащитной и слабой. Смотрел долго, после чего повернул голову к ожидавшему ответа дозорному. — Она решила снять с меня обувь, чтобы я не сбежал, если развяжусь. По раскаленному песку босыми ногами сильно не побегаешь. — Дозорный чуть улыбнулся, услышав ответ. — А что с лицом? — Разбил, наверное, когда с этого бешеного верблюда навернулся. Бывает…***
В сознание Карина пришла рывком, вынырнув из холодного пугающего омута беспамятства. Несколько секунд она смотрела на голубеющее небо над головой, после чего осторожно села на подстилке, уставившись прямо перед собой пустым взглядом. — Очнулись, лейтенант? — Она заторможено повернула голову и посмотрела на сидевшего рядом сержанта. — Ну и напугали вы нас всех. Даже пирата — он громче всех глотку драл, что вам помощь нужна. — Рейвз несколько раз тупо моргнула и только потом механически кивнула головой. — Хорошая идея — снять с него ботинок, чтобы не удрал. По раскаленной пустыне без обуви не побегаешь. — А с лицом у него что? — отстранено спросила она подчиненного, и тот усмехнулся в усы. — Говорит: разбил, когда с верблюда упал. — Карина снова заторможено кивнула, пребывая… вряд ли было такое слово, которое могло описать её состояние. Сержант, убедившись, что с молодой девушкой все в порядке, встал и направился проверять, чем заняты его лоботрясы, оставив темноволосую наедине с собой. Просидев еще полчаса, она решительно встала на ноги, отряхнула форменный плащ и посмотрела в сторону пленника, по-прежнему привязанного к пальме. Ботинка на правой ноге не было, и Карина прекрасно видела, что у него от пальцев остались лишь рваные куски, а то и вообще пустые места. Подумав еще пару минут, она взяла в одну руку флягу с водой, в другую фельдшерскую сумку и направилась к пленнику. Тот если и услышал её, то никак не отреагировал, продолжая держать глаза закрытыми. Карина снова посмотрела на пленника, прислушиваясь к своему чутью, которое редко её обманывало, но оно спало и никак не реагировало на пирата. Зеленоглазая прикусила губу, а потом решилась. — Пить будешь? Уголёк открыл глаза и уставился на неё тяжелым взглядом, от которого по спине побежали мурашки. Несколько томительно долгих мгновений он просто давил её взором, но чуть кивнул. Карина глубоко вздохнула и села рядом с ним на колени, отвинтила крышку на баклаге и приложила флягу к разбитым губам. Сделав несколько небольших глотков, он снова откинул голову назад, вновь прикрывая глаза. Повисло молчание. — Спасибо, — неожиданно поблагодарил пират дозорную, не открывая глаз. Та не ответила, продолжая смотреть на разбитое лицо, залитое уже подсохшей кровью. Сунув руку в сумку, она вытащила отрез ткани, смочила его водой и протянула было ладошку к пленнику, как тот резко открыл глаза и посмотрел на неё. — Что ты задумала, дозорная? — Хочу смыть кровь с твоего лица, — спокойно ответила она мужчине, стараясь не отводить глаз в сторону от его прищуренного взгляда. Он едва заметно поиграл желваками, но кивнул. — Придется тебе немного потерпеть. — Бывало и хуже. — Рука Карины замерла на краткий миг, а потом продолжила осторожно смывать кровь. — Я догадываюсь, — промолвила девушка, продолжая приводить лицо пирата в порядок. Закончив с этим, она покопалась в аптечке, нашла пластырь с мазью для ран и аккуратно залепила ссадины, а разбитую губу осторожно намазала лекарством. Покончив со всем, она убрала всё обратно, но вставать и уходить не спешила, глядя на человека задумчиво-виноватым взглядом. Длилось это достаточно долго, ибо в конце концов Уголёк не выдержал и спросил: — Что? — При этом он слегка нахмурился, и Карина невольно проверила, как держится пластырь на переносице. — Ты можешь ответить мне честно на один вопрос, Уголёк? — Тот дернулся, но тут же расслабился, отчего девушка поняла, что он хотел пожать плечами. — Зачем ты убил его? — Она замерла в ожидании ответа. Пират уставился на неё несколько удивленно, а потом с осторожностью начал говорить: — Гхм, а о ком мы говорим? Я много кого убил за свою жизнь. — По его глазам было видно, что он действительно не понимает, про кого идет речь. Будь Карина в том же состоянии, что и часом ранее, то это были бы последние слова Уголька. Но дозорная еще не до конца пришла в себя, а потому решила дать ответ на вопрос. Хотя бы потому, что она хотела услышать ответ. — Моего дядю, Вильяма Бонса. — Чего?! — вытаращил на неё глаза мугивара, отвесив челюсть до колен. — За каким хреном мне нужно его убивать? — Я этого не знаю, но хочу знать. — В прелестной головке девушки забрезжила мысль, что она крупно промахнулась. — Да не трогал я его! — искренне, именно искренне возмутился головорез. — С чего ты решила, что это я? — Он успел написать своей кровью одно слово: «Углеглазый». А единственный подходящий под такое описание это… — Тут она осеклась. Пред глазами лейтенанта встала женщина с ало-оранжевыми глазами, стоящая на крыше дома и держащая в руках монструозную винтовку. А потом пришла и другая запоздалая мысль — глаза Уголька. Ведь когда они встретились в магазине, они не напоминали угли! Отражением Преисподней они стали только в поместье, ну и когда пират порубил на капусту придурков, дерзнувших покуситься на его капитана. Так что дядя никак не мог знать… — С чего ты решила, что я единственный углеглазый? — А вот теперь в голосе мужчины появились нотки раздражения. — Между прочим, твой дядя даже и ухом не повел, когда понял, кто я! И заметь — глаза у меня были нормальные, а значит, что он часто пересекался с такими, как я. — Девушка растерянно молчала, услышав подобное заявление. Дядя вел дела с углеглазыми? Но ведь он ей рассказывал такие жуткие истории про этих чудовищ, что она не могла спать по ночам. — Допустим, — спустя продолжительное время промолвила она, — я тебе верю. — Пират коротко фыркнул. — Что вы забыли в этой стране и что принцесса Виви делает с вашей шайкой? — Уголёк снова пристально уставился на неё, словно пытался заглянуть ей в душу. Карина достала сигареты, закурила, ожидая его ответа, пока тот смотрел на тлеющий огонек. Вытащила папиросу, перевернула и протянула пленнику. Тот ухватил губами фильтр, сделал глубокую затяжку, выпуская дым через нос. — Если я скажу, что она с нами по доброй воле и мы ей помогаем, ты мне поверишь? — Рейвз затянулась ароматным дымом, снова протянула папиросу пленнику. — У меня была подобная мысль, — призналась она Угольку. — С чем вы хотите ей помочь? — Остановить гражданскую войну в стране. — Каким же образом? Устроите побоище с повстанцами? — Почему же с повстанцами? Мы собрались прикопать тех, кто стоит за разжиганием войны. Баррок Воркс. — Баррок Воркс? Никогда про них не слышала. Кто они такие? — Интересные ребята, называющие себя мистер и мисс, пашущие на Крокодайла. — Про мистера и мисс слышала. Мы как-то перехватили разговор, в котором мелькали подобные прозвища. Значит, они работают на Шичибукая, который разжигает войну в этой стране. Та углеглазая женщина и Стоун тоже работают на него? — Стоун — это тот тип, замотанный в черные тряпки, с которым ты схватилась в Нанохане? — Да. Кстати, раньше он работал на Гимрака, если ты, конечно, помнишь эту гниду. — Такого ублюдка не забудешь. Не знаю, как он, а вот мисс Хэллоуин точно состоит в организации. — Хэллоуин? Звучит несколько пафосно, не считаешь? — Зря смеешься. Эта краля опасна даже без учета того, что она углеглазая. При нашей первой встрече она загнала мне пулю под нагрудник, рассчитав траекторию рикошетов. Мне тогда нереально повезло. Воды можно? — Девушка вновь протянула пленнику флягу, помогая напиться. — Остальные там ничуть не лучше. — Ты знаешь, кто состоит в этом Баррок Воркс? Не скажешь, кто именно? — Имен многих я просто не знаю. Мистер Один, Даз Бонс. — Убийца Даз? Он тоже работает на Крокодайла? Кто еще? — Его напарница, человек-терновник. Мистер Два, Бон Клей, гребанный пидорас с лебедями. Мистер Три, а, нет. Его Лаффи отпинала. Так, мистер Четыре, долбанный бейсболист с трехтонной битой и его напарница, человек-крот. Но меня больше беспокоят не они, а кое-кто другой. — И кто же? — Ты слышала о людях, называющих себя Истинными Детьми Арабасты? — Темноволосая красавица задумалась и отрицательно покачала головой. — Так вот, они пугают меня гораздо сильнее, чем шестерки Кроки, вместе с ним взятые. — Пугают тебя? — По спине дозорной скользнул холодок, заставивший девушку поежиться. Пусть она и не знала Уголька, но нутром чуяла, что такого человека очень сложно напугать. Да что там говорить — он даже очень сильного пирата с его преступной организацией позиционировал как менее опасных. — Чем же? — Они хотят развязать настоящую бойню, устроив геноцид. Еще у них в планах покорение всего Гранд Лайн, с превращением захваченных государств и покоренных народов в рабов. Это вкратце. — Знаешь, этого более чем достаточно, по крайней мере для меня. — Она встала. Потянулась, посмотрела на пленника. — Когда мы доберемся до Рейн Бейз, тебе нужно будет рассказать всё капитану. — А если я смогу сделать ноги? — то ли в шутку, то ли в всерьез спросил пират. — Тогда обо всем расскажу я, — пожала плечами девушка. Она отвернулась от него, отошла на пару шагов, остановилась и обернулась. — Спасибо, что прикрыл меня. Ответить пират, если и собирался, то просто не успел, ибо к ним побежал сержант. — Лейтенант, там всадники! Около полусотни, и среди них парни заметили Дозорных. Видимо, наши ребята, что оставались на корабле, сумели найти помощь. — На губах девушки проступила слабая улыбка. Хоть какая-то радостная весть, ибо за последний час на её голову вылилось столько всего, что она… Грохот выстрелов стал полной неожиданностью для неё и остальных флотских, которые высыпали к краю оазиса, чтобы встретить моряков и пришедших с ними. А потому атаковавшие получили прекрасную возможность накрыть всех мальчишек разом, мгновенно ранив или убив почти всех. Старый сержант резко переменился в лице, бросился к Рейвз, но всадники уже ворвались на территорию оазиса и было слишком поздно. Седоусый вояка вскинул винтовку, сделал несколько выстрелов, сумев убить кого-то из врагов, а затем его тело прошило десятком пуль, и флотский упал на песок, орошая тот своей кровью. Карина схватила свою биту, но резкий удар по ногам свалил её на землю, а затем шею обхватили ногами, лишая воздуха. Она попыталась вырваться, но пират держал её крепко, и спустя меньше минуты она провалилась в беспамятство, сумев услышать: «Потом поблагодаришь!»***
— Штурмшарфюрер, мы закончили. — Светловолосый человек посмотрел на своего подчиненного, который до сих пор щеголял в форме дозорного. Ранним утром в лагерь, где расположилась двадцать третья айнзацгруппа, прискакал один из осведомителей с новостями, что он завел в небольшой оазис неподалеку группу дозорных, а на берегу реки стоит корабль, на котором было где-то с десяток флотских. Услышав эти новости, Истинный Сын Арабасты доложил об этом командиру лагеря, который связался с Вождем. Тот немного подумал и приказал ликвидировать флотских, а корабль захватить, дабы потом использовать его для блага Арабасты. Получив приказ, полковник приказал взять несколько комплектов украденной формы Дозора и разделил силы чистильщиков: большую часть он отправил к реке, до которой освободители Арабасты добрались бы за пару дней, а светловолосого фельдфебеля и полсотни человек отправил к оазису. Не доехав до места, командир полусотни приказал нескольким подчиненным переодеться, а после обошел зеленый островок по кругу и повел головорезов со стороны реки, надеясь, что флотские примут их за товарищей, нашедших помощников. Так и вышло: десяток молокосов вылез встречать «гостей», а потому их накрыло первым же слитным залпом, сведя сопротивление на нет. Единственным, кто попытался противостоять будущим хозяевам Гранд Лайн, был пожилой солдат, который даже сумел застрелить двух солдат Вождя, но его быстро прикончили. Теперь члены группы собирали трофеи, ибо будущая война потребует множества ресурсов, а когда они воцарятся в мире их нужно будет еще больше. — И мы нашли двух пленных. — Пленных? — удивился командир. Он хотел было приказать бросить их умирать в пустыне — тратить еще силы на убийство низкородного отребья, которое еще должно было заслужить право стать рабами господ, — как заместитель пояснил: — Там одна девка из Дозора и какой-то тип, не то наемник, не то солдат. Он, кстати, был пленником этого мусора. — Штурмшарфюрер задумался. Девка, девка — это хорошо. Можно будет немного развлечься с ней, а вот второй… — Покажите их. — Подчиненный отсалютовал рукой и повел командира к пленникам, которых держали вместе. Подойдя к пальме, штурмшарфюрер внимательно посмотрел на привязанных к пальме людей. Первой внимания удостоилась красивая статная девушка в форме Дозора, бывшая без сознания. Пока светловолосый смотрел на неё, то даже с некоторым сожалением подумал, что она не Истинная Дочь Арабасты. После этого он перевел взор на второго пленника, смотревшего на них прищуренными глазами. Пару мгновений командир изучал избитое лицо привязанного к стволу, пытаясь вспомнить, где же он мог встречать седого, как неожиданно понял, кто перед ним. — Так-так, неужели это один из грязных пиратов, которые сопровождают дочку узурпатора? Как же ты оказался здесь один, да еще в такой компании? — О, это долгая история, уважаемый. Но если вкратце — у меня к вам деловое предложение… Точнее, оно для вашего Вождя — Нефертари Виви в обмен на золото. Много золота. — Штурмшарфюрер усмехнулся — не даром говорят, что пираты — худшие из отбросов. Но с другой стороны, предложение, озвученное чужаком, было… соблазнительным, ибо Вождь по достоинству сможет оценить такую заслугу, как пленение дочери Кобры. — С чего мне тебе верить? — Ни с чего. Но если не хотите, то и ладно — найдем кого-то другого. — А ты не думал, что мы можем заставить тебя рассказать, где она и твои подружки? — Подумал. Вот только силой отобрать принцессу у нас, особенно запытав меня… Собек тоже там пытался построить из себя бравого война. — Упоминание имени сильнейшего война Арабасты, обладающего Мифическим Зоаном, заставило блондина нахмуриться. Тем более что Собек, по слухам, отправился за головой Нефертари, а она появилась в Нанохане. — Что с Собеком? — Мертв, — чуть улыбнулся пират, отчего палач понял — это правда. Несколько секунд он молчал, размышляя, что ему делать. — Как вы хотите произвести обмен? — По живому весу — сколько весит синевласка, столько и золотишка отсыпаете нам. — Арабастанец мысленно присвистнул. Он пару раз видел предмет торга издали и понимал, что столько золота ему не достать, даже если он вывернет все свои тайники. Мозг нелюди заработал на полную, ища выход из положения, но не находил ничего дельного. Единственное, что можно было сделать, — это оттащить пирата в лагерь, а там… там будет видно. Встав на ноги, солдат Вождя повернулся к подчиненным. — Возвращаемся. Этих — с собой…***
— Лаффи-сан, — обратилась к пиратке принцесса, поровняв с ней своего верблюда, — вы уверены в том, что мы должны идти в Юбу? Разве нам не стоит поискать мастера Уголька? — Виви, да не волнуйся ты! — беспечно улыбнулась капитан, поправляя свою шляпу на голове. — Уголёк сильный и крутой! Он запросто доберется до этой Юбы, вот увидишь! Если что, просто подождем его там! Хотя думаю, что это он будет нас там ждать, ворча себе под нос! — Ну, наверно, — неуверенно согласилась с брюнеткой принцесса и окинула взглядом окрестности в поисках знакомой фигуры. Увы, никого не было, только на дальнем бархане мелькнула маленькая фигурка. Виви попыталась рассмотреть её получше, но та уже скрылась, махнув на прощание хвостом с кисточкой…***
Жара одуряющее действовала на Стоуна, тем более что он не изменил своей манере и прибыл в лагерь повстанцев замотанным по самые глаза во все черное. Спустившись с верблюда рядом с постом, углеглазый направился к часовым. — Стой! Кто таков?! — выкрикнул один из солдат в черном, направляя на ассасина винтовку. — В сторону, я к вашему начальнику, по приказу сэра Крокодайла. — Чем докажешь, чужак? — недоверчиво осведомился солдат, но оружие немного опустил вниз. В ответ Стоун вытащил на свет бумаги и верительные грамоты. Посмотрев которые постовой с видимой неохотой дал углеглазому пройти, выделив одного из людей в сопровождение. Идя по лагерю, убийца почувствовал знакомое чувство, а его Зверь взвыл. Стоун замедлился и огляделся. Чутье указывало на неприметное строение, возле которого стояла пара часовых, но посланец Крокодайла не решился изменить маршрут, так как видел, что все встречные бросали на него если не презрительные, то полные превосходства взгляды. И это сильно раздражало Стоуна, привыкшего, что его все если не боятся, то опасаются.***
Сидя в темном, душном глинобитном сарае, я почувствовал, как дернулся Зверь. И пусть он и рычал с того самого момента, как на глаза попались «наци», отчего я старался постоянно щуриться, такая реакция была чем-то новеньким. «Что же это могло быть?» — подумал я про себя и попытался принять более удобную позу, будучи прикованным к опорному столбу. Посмотрел на лежащую рядом Карину, что была связана не менее тщательно, чем я, почувствовал, что учуянное Зверем удаляется. Немного погодя в себя начала приходить Рейвз. Сначала она вздрогнула, но глаз не открыла, продолжая прикидываться шлангой, стараясь понять: что с ней и где она находится. Я коротко хмыкнул, и каланча тут же открыла глаза и посмотрела на меня. — Уголёк? — хрипло протянула она, увидев мою персону. — Ах, ты скотина! Ты что сделал?! — Мне как-то говорили, что можно орать шепотом, но вот в живую видел такое впервые. — Шкуру твою спас, — огрызнулся я, пристально посмотрев в глаза девушке. Она уставилась в ответ своими глазищами, но очень быстро сообразила, что полезь она в драку, то тихо-мирно лежала бы на песочке оазиса дохлая, как предшественники Арабарейха. Или Рейхобасты? — Где мы? — справившись с эмоциями, спросила она меня, оглядываясь по сторонам, а заодно пытаясь высвободиться из пут. — В плену у тех, о ком недавно говорили. — Она замерла, прикусила губу. — А остальные? — с надеждой в голосе спросила Рейвз. — Мертвы. — Карина, помрачнев, замолчала, но вот её глаза буквально вспыхнули от гнева на ублюдков. Полежав еще минутку, она снова попыталась выпутаться. — Можешь не париться — связали они тебя на совесть. — За каким демоном они взяли нас в плен? — спросила она меня, прекратив бесплодные попытки. Я посмотрел на неё с иронией. — Ну, кое-кого решили попользовать для низменных потребностей, а от другого выслушать предложение. — Карина пошевелила кончиком носа, глядя на меня. — Я так понимаю, что выслушать предложение они хотят от меня? — съехидничала редиска, заставив меня против воли фыркнуть. — Вот теперь я тебя узнаю. — Я понизил голос, чтобы нас не смогли подслушать охранники. — Короче — я наплел им, что моя команда собирается продать им принцессу. На самом деле, естесно, напиздел до Луны, но смог выиграть немного времени. Теперь нам с тобой нужно как-то освободиться и смыться отсюда, а лучше — заебашить этих гамадрилов-канибалов. — Хороший план, — кивнула красотка. — Есть идеи, как мы освободимся? — Честно говоря, ни единой, — признался я девушке. Она фыркнула и задумалась, а я принялся от нечего делать смотреть на неё, искренне недоумевая: зачем, во имя Бога-Рога-Носорога, она это сделала? — Да что ты так на меня смотришь?! — Пытаюсь понять, на кой-хрен ты обкорнала волосы. Они тебе очень даже шли. — Зато сильно мешали! А я смотрю, ты обзавелся новой подружкой, да еще и нечеловеком? — Не виноватый я — она сама прибилась. — Ага, я так и поняла! Может, попробуешь перегрызть веревки на мне? — Я что, на бобра похож?! Тебя связали едва ли не швартовным канатом. С тем же успехом могу предложить тебе попробовать перекусить мою цепь. — Спасибо, железа у меня в крови достаточно. Значит, мы в полной заднице? Со стороны двери послышался шум, а затем дверь распахнулась, заставив меня зажмурить глаза от яркого света. После этого я посмотрел на вход, щуря веки, чтобы выродки не увидели моих ало-оранжевых глаз. В камеру ввалилось сразу шестеро мордоворотов, уставившихся на меня с презрением в глазах. «Суки, но ничего — мы еще посмотрим, кто кого!» — мысленно прошипел я, мило улыбаясь нелюдям. — Этого — к штурмбаннфюреру, а девку в… — И девку к штурбаннфюреру, — бросил я, отчего все уставились на меня. — Карина, ты же хотела поговорить с кем-то из них, кто сможет хорошо заплатить? — Я пристально уставился на дозорную, молясь лишь о том, чтобы та сообразила. Может, она и была вспыльчивой, неуравновешенной, психованной, поддающейся эмоциям, но дурой точно не была. Она сделала задумчивое лицо, посмотрев на меня. — Хм, а он точно сможет заплатить за информацию о планах Дозора? — Ну, думаю не он, так кто повыше, — пожал я плечами, покуда дегенераты переводили взгляды с меня на Карину и обратно. — По крайней мере можешь поинтересоваться, сколько он может предложить. — А я хочу много денег, — проканючила, по-другому и не скажешь, красавица. — Скажем, пятьдесят килограмм золота. — Наци поперхнулись воздухом, выпучив на дозорную глаза. — Хренасе запросы! Мы за принцессу просим столько же! У тебя морда не треснет? — Я же девушка — мне положено много тратить! А принцессу могли и подраскормить по пути сюда! — Еще я её не откармливал! — Жмот! — Транжира! — Сиськохват! — От озабоченной слышу! — Хватит! — взревел один из наци, прерывая нашу перепалку. Бугай посмотрел на меня, потом на Карину. — Мы отведем вас обоих…***
— Эти бумаги передадите Шичибукаю Крокодайлу, — надменно произнес местный комендант, шагая в сторону своей палатки. — Кстати, незадолго до вашего прибытия наши люди захватили пару интересных пленников. — И с чего это меня должно интересовать? — прохрипел Стоун, сдерживая себя от того, чтобы не превратить идущего рядом в кровоточащий кусок мяса. — Хм, — усмехнулся, глядя на углеглазого, офицер. — Один, мужчина, в панцирной броне и внушительным арсеналом, из особых примет — ожог нижней части лица. Вторая — лейтенант дозора, довольно высокая, была вооружена стальной битой. — Что? — даже остановился убийца, посмотрев на подчиненного Вождя. — О, вижу, я вас заинтересовал. — Пройдя ещё пару шагов, комендант остановился, чуть повернувшись к Стоуну, а его усмешка переросла в змеиную ухмылку. — Да, не будем медлить. — Наемник Крокодайла поравнялся с офицером, после чего они направились к палатке коменданта. — Они здесь, — произнес комендант, входя в палатку и тут же вылетая из неё под аккомпанемент выстрела. На землю упал уже труп с развороченной выстрелом грудной клеткой. — Тревога! — заголосили со всех сторон, а из палатки вышли Уголек и Рейвз. Пират, как и в прошлый раз, щеголял в своей броне, а дозорная же ничуть не изменилась. — О, знакомый тип, — произнес Уголек в сторону Карины. — Он вроде меня пытался прибить на пару с Хэллоуин, да ты ему помешала. — Стоун! Теперь тебе не скрыться! — закричала Карина. — Ох… Рейвз, — процедил, поморщившись, как от зубной боли, убийца. — Выследила меня. Молодец, такая же упертая, как и твой дядя. — Стоун улыбнулся под маской и продолжил, нарочито медленно вытаскивая фамильный кинжал Рейвзов: — Хороший ножичек, не правда ли, — издевательски произнес Стоун, подкидывая кинжал в ладони. — Я забрал его у Билли, после того как хорошенько его порезал. Такая же учесть ждет и тебя, подстилка дозора. — Это был ты! — в ярости выкрикнула Карина, делая выпад своей битой в сторону Стоуна. — Окей, а я тогда займусь «наци», — вскидывая дробовик и делая выстрел в спешащих в их сторону солдат в черном, ответил Уголек. Оголовье биты пролетело над головой, таща за собой цепь, соединяющую её с основанием биты. Если бы Стоун не присел, то встреча биты с его лицом была гарантированна. Мгновение концентрации, и убийца стартует из приседа, сжимая клинок Рейвза обратным хватом. Дозорная дернула рукоять биты, и углеглазому пришлось уходить кувырком в сторону от возвращающейся навершия, что пыталось захлестнуть его со спины. Выходя из переката, убийца успел сделать всего пару шагов, как ему пришлось избегать удара, нацеленного в ноги, что вынудило его подпрыгнуть, а по приземлению снова перекатываться. Однако своего он добился — дозорная была на расстоянии удара. Чувствуя, как рот под платком растягивается в кровожадном оскале, в момент выхода из кувырка Стоун сменил хват на кинжале. Выпад был быстр, как молния, и смертоносен, как змеиный укус. Однако под звук «Бзан» острие либеритового кинжала уперлось в стальную биту, выставленную в защитное положение оголовьем вниз. На краткий миг время между Стоуном и Кариной замерло. Со стороны пара смотрелась колоритно: рослая девица в белом плаще дозора со стальной битой в руках, блокирующая выпад кинжала убийцы, облаченного во все черное и скрывающего свое лицо за повязанным платком и очками-консервами. — Омае ва моу синдейру! — четко услышал Стоун голос дозорной, а в следующий миг увидел, как её радужка озарилась оранжевым пламенем. — А-а-а-р! «Только этого не хватало! Эта сучка смогла пробудить свою силу!» — зло сплюнул ассасин, понимая, что шансы на простую схватку стремительно полетели прямиком в Ад. Закричавшая девушка усилила давление на биту, и убийца понял, что это не блок, а встречный удар. Рука, сжимающая кинжал, стала подрагивать от напряжения, и Стоун чувствовал, что это противостояние он проигрывает. В этот момент по застывшему миру словно прошла трещина и под лязг расцепившегося оружия, что прозвучал, как будто кто-то разбил стекло, время пришло к нормальному бегу, а вот дозорная и убийца заметно ускорились. Вынужденный уйти обратным перекатом из проигранного клинча, ассасин перешел к обороне, ибо пробудившая Зверя дозорная стала подобна берсеркеру. С глухим горловым рыком Рейвз обрушила на углеглазого целый шквал ударов, от которых ему приходилось либо уклоняться, либо парировать, нанося встречный удар. И то это он мог провернуть лишь благодаря Зверю, дающего ему силу, и либеритовому кинжалу. С каждым ударом Рейвз, что Стоун принимал на встречный удар кинжала, её бита получала царапину за царапиной, сопровождаемые снопами высекаемых искр. Удар. Уклонение. Удар. Встречный удар. Удар. Отступ. Удар. Уход в присед. «Сейчас!» — пронеслось в голове Стоуна, и кинжал, взятый в обратный хват, устремляется в правое бедро девушки, что сделала шаг во время удара. Кинжал вонзился в плоть, пронзая её с небывалой легкостью, но продвижение клинка остановилось, когда он вонзился в бедренную кость, что вызвало вскрик боли и ярости из уст дозорной. Попытавшийся вытащить кинжал Стоун с содроганием понял, что тот застрял в кости. И только он отпустил клинок, потянувшись свободной рукой за вторым, как на его шею обрушился горизонтальный и чуть наискось удар противоходом. Убийцу снесло от удара, и он успел услышать, как хрустнули и сместились позвонки в шее. Проехав по песку и несколько раз перевернувшись в процессе, Стоун наконец затормозил, подняв клубы песка. Не успел он осесть, как был сметен порывом ветра от взмаха испещренной царапинами биты. Для убийцы время снова замедлилось, пока Карина медленно хромала к нему. Голова углеглазого лежала на боку, и как бы Стоун ни пытался, он не мог ни повернуть её, ни пошевелиться. Он видел, как Уголек повторяет бойню, что устроил в особняке Гимрака. Одетый в свою броню и вооруженный дробовиком и тесаком, он, словно апостол смерти, пожинал жизни солдат-повстанцев одну за другой. Каждый его удар или выстрел если не убивал, то калечил противников. «Не жильцы», — отметил про себя убийца, глядя, как машина смерти схватилась за револьверы и принялась дырявить паникующих карателей. В этот момент его накрыла тень, все, что мог сделать Стоун, — это скосить глаза в ту сторону. То была Карина, что наконец дошла до беспомощно лежащего на песке углеглазого. Её вид внушал страх: кровь, стекающая по ноге из раны, фамильный кинжал Рэйвзов, торчащий из неё же. Тяжелое дыхание, яростное пламя необузданной ненависти, горящее в глазах девушки. Молча воздев сжатую в руках биту над головой, дозорная сделала еще один шаг и под яростный выкрик «Ха» обрушила сокрушающий удар на голову убийцы. От силы удара поднялась туча песка, скрывшая и убийцу, и дозорную. Когда песок начал оседать, янтарное пламя в глазах Карины потухло, а она, пошатнувшись, стала оседать на землю. Гаснущим взором она успела увидеть картину разрухи и бойни, учиненной её компаньоном по плену.***
Рейвз застонала и открыла глаза, уставившись мутным взором на движущийся к ней песок. Она не шевелилась, а земля двигалась — может, она парит над ней? — Очухалась? — раздался знакомый сварливый голос пирата, и лейтенант попыталась сфокусироваться и собрать мысли в кучу. Это удалось сделать далеко не сразу, но когда она смогла начать соображать, то поняла, что её тащат на спине через пустыню. — Эй, — возмутилась Рейвз, — я и сама могу идти! — Девушке очень сильно не хотелось показывать слабость пред пиратом, потому что… а черт его знает, просто не хотелось, и всё. Из вредности, наверное! — С такой ногой вряд ли. — Уголёк качнул головой вправо, и Карина, перегнувшись через его плечо, посмотрела на свою ногу, из которой торчал фамильный кинжал, вбитый ударом Стоуна. Кто-то достаточно сноровисто намотал бинты, фиксируя инородный предмет в ране. — Он, похоже, его тебе прямо в кость загнал, а потому я не стал рисковать. Помрешь еще, болезная на всю голову! — не удержался от шпильки пират. Карина скрипнула зубом в негодовании и тут же огрызнулась: — Ой, таки вас умоляю, а кто набросился на всех оставшихся уродов разом? Сколько там их было, человек пятьдесят? — Пятьдесят восемь, но вот в отличие от этого любителя черного, они не были углеглазыми. — Да, это был неожиданный сюрприз и вовсе не приятный. Теперь Карина поняла, что хотел написать дядя. «Углеглазый Стоун». Но сил старику не хватило, и в итоге получилось то, что получилось. Она прикрыла глаза и мрачно усмехнулась — по крайней мере дядя Билли был отомщен, а остальное… с остальным нужно разбираться по ходу дела. И первым делом в любой ситуации будет Крокодайл и его приспешники вместе с армией фанатиков. — Ты ногу-то хоть чувствуешь? — Чувствую, как она болит, и то, что ты держишь меня за зад, — последнее она произнесла с неким намеком, что кто-то сейчас получит по голове, и плевать, что она под шлемом. Уголёк фыркнул в ответ, но остановился и очень бережно помог ей сесть на песок. — Что будем делать? — Пойдем в Юбу. Девчонки будут меня ждать там. — И зачем мне туда? Давай лучше к Смокеру! — Карина, ты можешь прекратить это? — устало промолвил Уголёк, и девушка прекратила спорить и дурачится. — Извини, просто я сама не понимаю, почему себя так веду. Просто мне так и хочется тебя поддеть, глядя на твое хмурое лицо. — Она извиняющееся улыбнулась. Уголёк посмотрел на неё и тяжело вздохнул. — Так почему в Юбу? Только из-за команды? — Вместо ответа мужчина сунул руку в висевший на груди рюкзак и вытащил оттуда карту, которую протянул флотской. Она посмотрела на лист бумаги, сплошь испещренный пометками и обозначениями. — Могу только разобрать название городов да деревень с оазисами. Остальное, увы. — Я тоже по началу ничего не понял, но потом разобрался, когда пошарил в столе коменданта. Мы были вот тут. — Он ткнул в метку с надписью «23АГ.Л». — Отсюда до Юбы идти примерно двое суток по прямой. Смокер отправился в Рейн Бейз? — Девушка чуть помедлила, но кивнула. — До него четверо, и вот, смотри сюда, я так понимаю, — палец человека показал на знаки, густо покрывающие местность южнее логова Шичибукая, — что так они обозначают свои силы. Карина посмотрела на отметки, потом развернула карту целиком, изучив отметки на восточном берегу, где черных ромбов, квадратов и треугольников было очень мало. Снова посмотрела на густое покрывало черных клякс. — Что-то их больно много, может, ты чего-то напутал? — Она посмотрела на вытащившего её из лагеря пирата. Тот неопределенно повел плечами, не соглашаясь, но и не отрицая возможности такого исхода. — Слушай, я серьезно. Тут столько меток, что мне даже сложно представить, сколько тут уродов может быть! — Не думаю, что их слишком много. Лагерь этих живодеров был достаточно здоровый, а народу там было с гулькин хрен. И на карте он тоже большой. Я тут примерно пытался прикинуть, сколько тогда этих отморозков, и получилось тысяч пятьдесят. Не так уж и много. — Девушка пару раз моргнула, а потом скептически посмотрела на мужчину. — Полсотни тысяч ты называешь немного? Да, прозвище ты точно оправдываешь. Ты себе можешь представить такую прорву народа? — Легко. Видел и армии побольше в… дома, короче. На краткую секунду девушке показалось, что он хотел сказать что-то другое. Она посмотрела на мужчину с некоторым подозрением во взгляде. Чем больше она находилась просто рядом с ним, тем больше странного видела или слышала. Когда их выволокли из темницы и потащили к местному командиру, Уголёк спокойно следовал за конвоем, постоянно оглядываясь по сторонам, словно выискивал что-то взглядом. Проведя пленников через половину пустого лагеря, их втолкнули в большую палатку, где сноровисто приковали друг к другу спинами, перебросив цепи через вкопанный опорный столб, и оставили одних, даже не потрудившись оставить охрану. Уголёк, проворчав что-то про недалеких дебилов, после ухода нелюдей в черном, тщательно осмотрелся по сторонам, а затем уставился на пустой стол, поморщился и пробурчал: — Очень смешно, мля! Может, попробуешь что-нибудь сделать? — И что я могу, по-твоему, сделать? — иронично поинтересовалась девушка, ощупывая кандалы. Им здорово не повезло, ибо те были хитро сделанными, и освободиться, не разбив цепь или без ключа, было невозможно. — Перекусить, что ли? — А что, неплохая идея! — Рейвз захотелось слегка пнуть пирата, чтобы тот прекратил нести ерунду. — У тебя есть другие предложения? Тогда выкладывай, я их выслушаю. — Карина повернула голову и хотела было высказать своему товарищу по несчастью всё, что думает, как краем глаза заметила сидящее на столешнице существо. Оно было маленьким, не выше колена и очень напоминало… беса. Наряженного в черный китель, с черной же фуражкой на голове с маленькими рожками, очками и щеткой усиков под пятачком. — Гейфюрер Мудель, мля! Бес печально вздохнул, явно разочарованный реакцией пирата, который уже явно не раз видел это существо, спрыгнул со стола и подскакал к ним. Глянув на ошарашенную девушку, он быстро приложил копытце к губам, а затем скользнул за спину пленникам. Клац! Клац! — Ну наконец-то! — прорычал Уголёк, вскакивая на ноги. Он с видимым отвращением скинул остатки кандалов, глянул на девушку и протянул дозорной руку. Та не стала выпендриваться и воспользовалась предложенной помощью, после чего и сама стащила остатки цепей. Она хотела поблагодарить странное существо, но то уже испарилось, не оставив ни следа. — Что это сейчас было? — спросила она мужчину, который принялся поспешно вооружаться и экипироваться с самой злостной улыбкой на обожженном лице, что вкупе с его ало-оранжевыми глазами выглядело несколько пугающе. — Как… — тут она вспомнила, что её просили молчать и вывернулась, — как ты смог избавиться от оков и освободить меня? — Маленький секрет. — Пират забросил за спину рюкзак, а девушке протянул её биту. — Давай выбираться отсюда, — едва он это промолвил, как полог палатки откинулся и внутрь кто-то попытался войти, но был снесен выстрелом в упор… — Эй, ты где? Еще тут или уже на пол-пути в Рай? — помахал перед носом Рейвз рукой головорез, выдергивая ту из воспоминаний. — Не дождешься, — ответила она невольному попутчику. Посмотрела на него. — Хорошо, Юба значит Юба…