Уголёк

Глава 26. После войны (окончание).

      Полдень третьего дня после окончания войны в Арабасте ознаменовался полным счастья воплем: «Хорошо поспала!», от которого арабастанцы добродушно улыбнулись, дворцовая челядь вздрогнула, а дозорные, третий день осаждавшие главную лестницу, кисло переглянулись, понимая, что топтаться им на пороге осталось совсем немного. Но шебутной команде было не до них всех — они радовались новому дню, тому, что капитан проснулась и теперь они могут двигаться дальше.       — Где Шляпа?! Есть хочу! А где Шляпа?! Просто помираю с голоду! А Шляпа моя где?! Завтрак будет?! — Лаффи никак не могла определиться с тем, что было важнее.       — Вечно когда ты проснешься, то сразу поднимаешь гам, — добродушно хмыкнула Санджи, закуривая сигарету. — Но боюсь, у меня плохие вести — завтрак давно прошел, обед тоже, так что придется терпеть до ужина. — На лице резиновой девчонки появилось выражение вселенской печали.       — Вот твоя шляпа, — протягивая головной убор, сказала Усо. Макака тут же вцепилась в подарок Шанкса и нахлобучила его на голову, перестав нервничать. Все-таки еда котировалась несколько ниже, чем сокровище Монки, за которое она переживала куда сильнее. — Я её почистила и подлатала — Кроки, видимо, пару раз смог зацепить её.       — О, спасибо, Усо! — поблагодарила снайпера капитан. Дверь негромко отворилась, и в комнату зашла принцесса, одетая по-простому. Увидев, что егоза проснулась, синевласая подбежала к кровати, на которой сидела мартышка. — Виви, ты как?       — Лаффи-сан, я в порядке. — Наследница трона села на стул рядом с ложе и посмотрела на пиратку. — Как вы себя чувствуете?       — Да я прекрасно себя чувствую. Всегда!       — Глупая! — рыкнула на брюнетку навигатор, захлопывая книгу и убирая её в сторону. — Ты едва не погибла! Чаффи и Виви тебя всё это время выхаживали!       — Правда?! — опешила Ди, переводя взгляд с принцессы на доктора и обратно. — Ого, спасибо!       Дверь вновь распахнулась, и в помещение вошла Зори, вернувшаяся с обеденной тренировки. Увидев, что капитан проснулась, старпом позволила себе слабую улыбку.       — Проснулась, Спящая Красавица?       — А, Зори! — махнула лапкой Монки, не обижаясь на прозвище. — Давно не виделись… — Она чуть задумалась. — Давно ведь?       — Зори! — увидела накама док и тут же бросилась к ней, читая нотации и ругая пациентку. — Ты опять ходила тренироваться?! Тебе нельзя! И почему ты снова бинты сняла?       — Хочу и тренируюсь, — пробурчала в ответ мечница, стягивая с себя халат. — А в бинтах двигаться невозможно!       — Вот и лежи спокойно! — не унималась полуолениха, уже держа в руках новые бинты.       — Так давно не виделись-то? — снова спросила капитан, наклонив голову вбок.       — Да, давно, давно, — ответила ей наконец снайпер. — Ты проспала три дня…       — Три дня?! — опешила мартышка, отвешивая челюсть до коленок. — Я проспала целых три дня?!       «Клац! Клац! Клац!» — все отчётливо услышали, как щелкают шестеренки в голове у шебутного чуда природы, отчего уставились на неё, словно на нетрезвого Уголька с гранатой в руке.       «Дзинь!» — мозговая деятельность резко прекратилась, как и началась, заняв у девчонки не больше двух секунд.       — Я проспала пятнадцать едок! — горестный тон Монки отражал всю вселенскую скорбь, а половина присутствующих при этом выпала в осадок.       — И как ты так быстро посчитала? — ошарашенно поинтересовалась навигатор, с подозрением глядя на брюнетку.       — Причем если есть пять раз в день, — фыркнула Усо, скрещивая руки на груди. Санджи тихонько хихикнула на пару с Виви, Ророноа добродушно фыркнула, и только Чаффи оставила эту сценку без внимания, пытаясь заставить фехтовальщицу вновь забинтоваться.       — Ксо, теперь я понимаю, почему я так есть хочу! — Капитан быстро огляделась по сторонам и посмотрела на свою команду. — А где Уголёк?       — Был в арсенале, — ответила зеленоглазая, сменившая плотный халат на шорты и топ. — Пытался… — Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился их накама, мрачный, злой и хмурый. Но едва он увидел, что капитан очухалась, то позволил себе немного улыбнуться и быстро подошел к кровати с мартышкой.       — Ди, ты как? Всё нормально?       — Ага! — улыбаясь во весь рот, ответила ему Лаффи, и Уголёк вполне добродушно фыркнул. Протянул руку, щелчком пальца сбил шляпу с головы и положил лапу ей на макушку, взъерошив волосы, отчего девушка довольно зажмурилась, как котенок.       — Я рад, что ты в порядке. — Он убрал руку и присел на край кровати. Макака поправила головной убор, а потом решительно подвинулась к нему и прижалась к боку углеглазого, положив голову ему на плечо, чем снова вызвала у него смешок. — Замерзла?       — Есть немного, — ответила та и потерлась носом о плечо мужчины, но тут же встрепенулась. — Ой, а Сабо с Эйсом и Коалой где? — Уголёк чуть пожал плечами.       — Шля… — В коридоре послышался дикий топот, а затем в помещение ввалились братья мартышки, запыхавшиеся от бега по коридорам замка. Коала зашла спокойным шагом почти сразу вслед за ними.       — Лаффи! — вскрикнули оба парня и кинулись обниматься с сестренкой, а потому Угольку пришлось несколько поспешно отстраняться от девушки, и, дабы не попасть в лапы родственников Ди, он отошел к дверям, прислонившись спиной к стене.       — Лаффи-сан, — подала голос принцесса, покуда мартышка пыталась отбиться от обнимашек с ревущими Эйсом и Сабо, чтобы тут же попасть в объятья Коалы, соскучившейся по шебутной девчонке не меньше остальных, — я позаботилась о том, чтобы вы смогли дотерпеть до ужина.       — О, капитан проснулась? Ужин будет через несколько часов. Сможешь подождать? Всем вместе поди веселее есть! — Все посмотрели на вход и замерли от неожиданности. В дверях обнаружилась высокая эффектная дама, как две капли воды похожая на Игарама, что прической, что лицом, что даже комплекцией, отчего её можно было с легкостью перепутать.       — Чё? — вытаращила глаза капитан на пару с Усо. — Это же тот самый хо-хо дядька! Так он жив?!       — Так и знала, что он это любит, — негромко пробормотала Зори, но её, кажется, услышали, учитывая, с каким удивлением на девушку посмотрела женщина.       — Нет, девчата, — подала голос Нефертари, вставая со стула и подходя к вошедшей. Мимо той как раз слуга протащил здоровую тележку, полную фруктов, с которой более мудрый Уголёк тут же свинтил несколько яблок. — Это — Терракота-сан, жена Игарама. Она отвечает за весь дворцовый персонал.       — Спасибо вам, что присмотрели за Виви-самой и моим муженьком. — Терракота чуть повернула голову и посмотрела на Уголька, который грыз яблоко. Остальные он уже успел раздать девушкам, которые пока не спешили есть, а продолжали с сомнением смотреть на сенешаля королевского двора. Потом снова устремила взор на капитана пиратов. — Я слышала, что ты хорошо кушаешь. Что скажешь, вон те фрукты помогут тебе продержаться до ужина?       — Конечно, — ответила макака, разом сгребая все с тележки и отправляя в рот. Миг — и от фруктов остались одни воспоминания, а пара блондинка-зеленовласая вытаращили глаза на Монки.       — Чё за фокус?! — справедливо возопили они, а остальные только покатились со смеху…       — А вы веселая команда, — рассмеялась сенешаль. — Ладно, потерпите немного. Обещаю, вечером вас ждет шикарный пир…

***

      Едва Терракота покинула нас, как в дверь негромко постучали, и в комнату вошел гвардеец, на которого, естественно, все посмотрели с непониманием. В руках служивый держал большую ден-ден-муши.       — Уважаемые, вам позвонили по ден-ден-муши. — Мы все переглянулись меж собой. — Представились Бон-чаном и сказали, что он ваш друг. — Меня перекосило так, словно моя кровь превратилась в уксус в один миг. Совсем забыл про этого слабозадого!       — Бон-тян? Друг? Ну давайте поговорим с ним. — Солдат оставил аппарат и поспешно свалил, оставив нас одних — Виви и остальные и так «наши». Трубку взяла Санджи. — Алло?       — Алло?! Хей?! Гха-ха-ха-ха-ха! Это я! Й! А! Я-я-я-я! — словно резанный, заверещал улиткофон, отчего наша красавица повесила трубку. При этом выражение её лица… лучше вам его даже и близко не видеть, ибо я несколько поспешно спрятался за широкую спину Зори, а та даже не стала прикалывать меня. Ден-ден-муши зазвонил вновь, но теперь трубку взяла капитан и тут же начала разговор:       — Эй, окама! Это ты? Какого черта ты названиваешь?       — Ау? Шляпка-тян, это ты? А-у-у-у-у! Ты такая сильная, я просто обалдел! Эй, Шляпка, а скажи, тот огненный красавчик и милый блондинчик… Они твои друзья, да? Скажи мне, как… — Клак! — красно-бледная Ди тоже повесила трубку, не выдержав такого речевого напора, а её братцы как-то попятились от средства связи подальше. Улиткофон зазвонил в третий раз, и я тяжело вздохнул, заметив краем глаза, что на меня умоляюще смотрит канон. Протянул руку и…       — База атомного флота! — рявкнул я во всю силу легких так, что на том конце провода что-то с грохотом упало. С нашей стороны всё ограничилось подпрыгиванием… даже из положения лежа.       — Оу, зачем так громко? — вполне нормальным тоном начал говорить Бон Клай, явно поняв, с кем говорит. — Не называйте меня мистер Два, а то если Дозорные перехватят наш…       — Ближе к делу! — буркнул я под совместный крик «Да ты сам это сказал!», догадываясь, что сейчас будет.       — Я угнал ваш корабль. — Сразу к телу… делу.       — Скотина, мы тебя живьем съедим! — Дворец вздрогнул до основания, а челядь нервно шарахнулась по углам. Я поковырял в ухе мизинцем, прогоняя звон, порожденный праведным гневным воплем моих накама.       — Ты где? — спросил я этого «самоубивца».       — Стою на палу…       — Издеваешься, сволочь?! — Где-то жалобно звякнуло лопнувшее стекло, а мне пришлось изгонять звон уже из второго уха.       — А серьезно?       — В тайном месте, дорогуша. Я едва успел увести ваш корабль из-под носа дозорных. Кстати, Уголёк, а что за…       — Оторву руки и в задницу засуну, — предельно серьезно сказал я окаме. Тот засопел в микрофон. — А если ты начнешь шариться по нашему кораблю, то оторву еще и ноги и засуну в уши.       — Понял. Никуда не лезу, ничего не проверяю, ничем не интересуюсь. В общем, за мной вам должок, за то спасение… да кого я обманываю, вы мне понравились, есть в вас что-то такое, отчего охота с вами дружить. Короче говоря, я спас ваш корабль от ареста и увел его в безопасное место…       — Брехня-а-а-а, — протянул я. — Дай угадаю: Дозор перекрыл выход в море и ты влип по самые помидоры? А захватив наш корабль, надеешься, что мы поможем тебе удрать?       — В общем — да, — предельно сухо ответил Бон-кун. Я посмотрел на капитана, та пожала плечами, перекладывая решение вопроса на мою отбитую голову.       — Ладно, условие такое: ты оберегаешь нашу «Мери» до момента, когда мы соберемся драпать из страны, а взамен мы поможем тебе сделать ноги. Идет? — Повисла пауза.       — Согласен, — спустя минуту размышлений отозвался Бон. — Но я бы посоветовал вам поторопиться. Завтра-послезавтра сюда прибудут дополнительные силы Дозора и еще корабли. Тогда наши шансы на спасение станут не видны даже в микроскоп…

***

      Пятеро русичей шествовали по коридорам дворца с одной целью — найти Мугивар. В отличие от пиратов Соломенной Шляпы, братья проживали в одном из постоялых дворов, но как знакомым принцессы и её друзей у них не было проблем с проходом во дворец. И вот пройдя, кажется, бесконечное множество коридоров и залов дворца, спортсмены вышли в небольшой внутренний дворик. Его нахождению русичи были обязаны целиком и полностью дворцовой прислуге, что знала каждый камень королевской обители. Шальная команда находилась тут в полном составе, что играло на руку братьям.       Капитан мугивар лежала на траве, закинув ногу на ногу и руки за голову. Её шляпа была сдвинута на лицо, и было непонятно, спит ли она или нет. Зеленоволосая мечница стояла в стороне и тренировалась. Деревянный меч вздымался над её головой, чтобы с резким звуком «Фжух» обрушиться вниз, и так раз за разом. Рыжеволосая навигатор с удобством устроилась в тенечке, возлежа на шезлонге. Потягивая что-то через соломинку из высокого бокала, она просматривала кроки и контурные карты острова. На соседнем шезлонге разместилась блондинка-кок, как всегда дымя сигаретой, она листала записную книжку и делала в ней какие-то заметки. Как потом заметил Евпатий, это была та самая книжка, куда были вписаны рецепты русичей. Отдельно ото всех сидела кудрявая девица с длинным носом, что, высунув кончик языка, смешивала реагенты в ступке. Из ряда подстриженных кустов возле стены выглядывала задняя половина девушки-минка, что была корабельным доктором. Что она забыла в кустах или что искала, никто из русичей не представлял даже близко. Не было видно только Уголька.       — Здравы будьте, девицы, — произнес Онуфрий, поздоровавшийся первым с пиратами.       — Привет! — тут же встрепенулась Лаффи, остальные в разнобой поддержали приветствие капитана.       — А где Уголек? — поинтересовался бородач, оглядывая дворик.       — Тут я, — подал голос искомый, выглядывая из-за дерева и держа в руках промасленную тряпицу и деталь от оружия. — Чего хотели?       — Хотели попрощаться, — просто ответил Евпатий, хотя на углеглазого он смотрел с некоторой хитринкой в глазах.       — Чего?! — воскликнула Монки Ди. — Вы уже уплываете?       — Действительно, саар, — поддержала капитана Санжи, отрываясь от книжки. — Незачем торопиться.       — Нет, девицы, мы тут и так долго гостили, пора дальше в путь-дорогу, — покачал головой Онуфрий. — Нам ещё пару-тройку островов посетить, и домой отправляться.       — Угу, а то отпуск не резиновый, — печально вздохнул Кондратий.       — Кстати, — заговорщицким шепотом поинтересовался Терентий у Лаффи. — Откуда ты про войну Восьми королевств знаешь?       — Про что? — удивилась мартышка.       — Ну, примерно лет триста назад такое уже случалось, — начал рассказ Терентий. — На острове Германика власть захватили нацисты, а после этого заключили союз ещё с парой королевств, что разделяли их взгляды. Потом они напали на наш остров и на другие, а там еще пара островов-королевств подтянулись к веселью и выступили на нашей стороне. В общем, наш альянс пяти королевств победил союз нацистов, правда, народу погибло, жуть. Вот из-за того что в войне участвовало восемь королевств, и получилось такое название. А сами королевства назывались Русия, Германика, Боливуд, Наглония, Итапика и Яндория, а ещё два королевства я забыл.       — Франкалия и Кусарин, — ответил Евпатий, отвесив Терентию подзатыльник. — Эх, я уже сожалею, что поставил тебе зачет по истории.       — Слушай, а что там за история с зачетом? — спросила, не скрывая любопытства, Усо у Кондратия, наблюдая за перепалкой старшего и младшего братьев.       — Та ерунда, — махнул рукой усач. — Прежде чем отправиться в плаванье, Онуфрий и Евпатий поставили Терентию условие, что тот должен закончить университет и сдать историю на «отлично».       — А при чем здесь Евпатий? — присоединилась к ним Зори, заинтересовавшись разговором русича и канонира.       — Ну так он доктор исторических наук и профессор истории в университете, где учился наш младшой, — ответил Кондратий.       — Э-э-э… — Усо от удивления открыла рот, об изумлении Ророноа говорили поднятые вверх брови и широко распахнутые глаза.       — А разве вы не профессиональные спортсмены? — спросила канонир, немного отойдя от шока.       Тем временем остальные мугивары подошли к компании, привлеченные восклицанием кудряшки.       — Так-то да, но это наше хобби. — Русич почесал затылок. — А так, мы все, окромя Терентия, рабочие люди. Вот, например, Василий у нас — скромный инструктор по фехтованию… королевской гвардии.       — Да кто б говорил, — хохотнув, вступил в разговор названный брат, наблюдая за удивленными пиратами. — Господин лейтенант Морского Дозора.       — Что?! — воскликнули Нами, Усо, Лаффи и Чаффи, вытаращившись на Кондратия. Санжи чуть не выронила сигарету, а Уголек, в это время закуривая, подавился дымом.       — Пффф, пока я в отпуске, я обычный человек, — ответил Кондратий брату.       — Ну так и я тоже, — произнес Василий.       — Знаете, мне даже немного страшно представить, кем работает Онуфрий, — напряженно улыбнувшись, сказала Нами, а Тани-Тани кивком подтвердила её слова, выглядывая из-за Зори.       — Булочник я, — ответил старший русич. — Держу небольшую пекарню в Ремесленном квартале.       — А-а-а, — протянуло Трио Трусов, успокаиваясь.       — Вот же, заговорились, — хлопнул себя полбу, Евпатий. — В общем, прощевайте, Уголёк, девицы. А нам пора.       — Действительно, — кивнул Онуфрий, пожимая, как и все братья, руку углеглазого и махая девицам. — Нам пора.       «Пока!» летело вслед русичам, пока те не скрылись в коридорах дворца. Их ждал свой путь и последующая дорога домой…

***

      Шагая по дворцу, Нихеша не могла не отметить, что у тех, кто занимался внутренним декором, явно был вкус. Впрочем, тягу власть предержащих к красивым вещам трудно оспорить. Ибо со вкусом обставленное жилище не только радует глаз, но и добавляет престижа в чужих глазах. Ну, а то, чтобы дворец был произведением искусства, тем более что в нем проживало несколько поколений правителей острова, сам бог велел.       Но, оставив мысли о изысканном декоре, охотница стала думать о важном. А именно о Кшатри, её любимой винтовке, которою забрала эта мелкая скотина Уголёк. Оружие надо вернуть как можно быстрее, и валить с острова как можно дальше. Нет, так бы она, может, и осталась на острове на месяцок-другой, климат, особенно прибрежный, пришелся углеглазой по душе.       Но, как всегда, есть просто таки жирное НО. В виде практически сотни углеглазых из Ковенанта, во главе с жирной скотиной Ложкинсом, мелкой сучкой Катариной и просто сказочным дол… э-э-э оригиналом ванн Риппе. Углеглазая отступница сбилась с шага и, сделав вид, что просто любуется настенными фресками, незаметно оглянулась по сторонам. Никого не было.       Непроизвольно передернув плечами, Нихеша подумала, что ей страшно, да именно страшно произносить имя Армагеддона. Как будто произнося его, пусть даже мысленно, она дает наводку главе Ковенанта, где её следует искать. Горько усмехнувшись, углеглазая продолжила свой путь, мысленно коря себя за проявление суеверности. Конечно, Армагеддон не умеет читать мысли или определять её нахождение каким-либо мистическим способом. Но тогда как объяснить Зов, ведь за почти неделю, перед тем как Ковенант прибыл на остров, она его отчетливо почувствовала. Мурашки пробежали по спине Нехеши, но охотница взяла себя в руки, задавив зарождающуюся панику в зародыше, ведь если бы через Зов можно было бы определить, где находиться конкретный углеглазый, то она давно была бы мертва. К тому же, тому, что её все же находят посланцы Ковенанта, есть более простое объяснение. Ночники. Углеглазые-слабосилки, что не могли похвастаться силой, зато были тренированы быть незаметными и пропадать практически у всех на виду. Вот они как раз и служили наводчиками для ищеек Ковенанта. Размышляя таким образом, Нихеша, не теряя бдительности, дошла до гостевого крыла дворца. Осталось дело за малым — определить, в какой из комнат обитает Уголек.       Наконец зайдя в искомую комнату и прислонившись спиной к закрытой двери, углеглазая перевела дух. Пару раз, пока она искала комнату Уголька, ей приходилась разыгрывать перед дворцовыми слугами спектакль и выдавать себя за наемницу. Благо её повадки и одежда помогали в этом. То, что она не одна из наемников, могли определить лишь сами наемники, да и то не сразу, и те, кто знает охотницу в лицо.       Ну, а сейчас, когда она непосредственно внутри комнаты углеглазого, то не мешало бы осмотреться. Ведь был некоторый шанс, что этот седой гамадрил мог оставить её «сокровище» в комнате. Осмотр показал: комната чистая. И не мудрено, ведь не будь здесь убрано, отвечающие за чистоту в этом крыле слуги давно вылетели бы на улицу. Однако самое главное, что выявил осмотр, — «Кшатри» в комнате не было.       Но было кое-что другое, а именно — запах. Почти перебитый запах оружейной смазки, что пыталась вытравить прислуга при помощи благовоний. Безрезультатно, по крайней мере пока Уголек не перестанет чистить здесь оружие. Сказать по правде, Нихеше даже нравился этот запах, в отличие от вони реагентов Ложкинса, что побуждала углеглазую взять эти реагенты и обсыпать ими с ног до головы Алхимика, в надежде, что те вступят в реакцию и Пачоло сдохнет в страшных муках. Но запах смазки — он будоражит кровь, заставляя сердце охотницы стучать сильнее, напоминая об охоте, не важно, как и на кого, в такие моменты ей овладевает азарт. Присев на кровать и постаравшись унять свои эмоции, Нихеша положила рядом с собой продолговатый сверток. Что ж, по-тихому вернуть «Кшатри» не удалось, значит, она не зря наведалась в один из схронов Крокодайла и взяла оттуда эту вещицу. Углеглазая была уверена, что Уголек не откажется обменять её прелесть на «это».       — Уголек. — Охотница прикрыла глаза и шумно выдохнула. — Уголек, Уголек, Уголек.       Нихеша думала, что её жизнь кардинально поменялась после бегства из Ковенанта для обретения Абсолютной Свободы, но нет, кардинальные изменения произошли, только когда она встретила этого низкорослого пирата. Вредный, вечно смурной, плюющий на все и вся отморозок, для которого, казалось, нет авторитетов. Но в тоже время верный слову, заботливый, расчетливый, что, честно говоря, не часто встречается среди бойцов Ковенанта. Женщина невольно вспомнила, как помогала Катарине набить руку в стрельбе, а также использовала специальную пневматическую винтовку с пулями-шприцами для помощи Пачоло в проверке результатов его изысканий на различной швали.       — Где же все пошло не так? — сама у себя спросила шепотом углеглазая.       Она с Угольком стали словно стороны одной монеты. Вот только она: презираемая всеми, гонимая и не имеет друзей. В то время как он: обласкан славой, почитаем и в кругу верных друзей. Хм, а может действительно последовать совету Уголька и перестать гнаться за иллюзией. В конце концов, она ничего не теряет, а возможно, что и приобретет. А ещё сидя тут на кровати в комнате пирата, Нихеша сама для себя поняла, что устала и залечь на дно на пяток-другой лет — отличный вариант. Углеглазая улыбнулась кончиками губ, а от вдруг пришедшей мысли её улыбка переросла в шкодливую ухмылку. Ведь если ей так и не удалось поиметь его во время их смертельного противостояния, то есть еще и другой вариант, что доставит не меньше удовольствия в процессе.       Определившись с планами на ближайшее будущие, охотнице осталось только дождаться Уголька…

***

      Описывать застолье я бы, наверное, никогда не решился, но… такого троллинга я не припомню еще со времен студенчества! Начнем с того, что едва присланный к нам во дворик слуга объявил, что «Достопочтенных гостей ждут в главное обеденной зале», как наше шило в заднице рвануло на пятой космической вперед… и, естественно, не в ту сторону, мгновенно теряясь в коридорах замка. Понятное дело, ловить-искать её тут же метнулось полкоманды, а точнее Травинка с Пятнышком, а вот остальные, то есть я, Нами и Кудряшка с Принцессой, поперлись вслед за прислугой. Ввалившись, а по-другому и не скажешь, в трапезную, мы оказались в огромном зале с немалым столом, за который я бы смог усадить человек так двести. А то и все четыреста, если хорошенько затрамбовать гостей вплотную друг к другу.       Помимо нашей команды за столом обнаружились люди, которых тут быть не должно было по идее, но вот Канон уже давно махнул на всё копытом и плюнул вслед. Итак, с одной стороны столика обнаружились наши революционеры вместе с Эйсом, а с другой…       Елена выглядела просто сногшибательно в своем черном платье, и даже накинутый на плечи плащ с наградами и эполетами ни фига не мог испортить её красоту. Светловолосая уже немного остыла, а потому мою скромную персону встретила довольно благосклонным взглядом, пусть и лишенным откровенности и каких-либо намеков.       Хотя, возможно, причина такого поведения красотки сидела рядом с ней, мрачней, чем даже не выспавшийся я, демонстративно игнорирующий сидевших напротив и бросавший недоуменные взгляды на Кобру. И даже надраенная до блеска кираса вместе с орденами на форме не могли сделать рожу контр-адмирала чуть менее кислой. Хорошо хоть Смокера с его «эскортом» не было, а то трапеза бы проходила в атмосфере мало чем отличающейся от траурной.       Третьим с их стороны оказался Гендо Джойс, выглядевший малость пришибленным такой честью, как оказаться за одним столом с Королем и прочими героями эпической битвы за столицу. Наемник то и дело озирался по сторонам, постоянно то скрещивал руки на груди, то прятал их под стол, а также постоянно хватался за свою шляпу, на которой красовались аж три пера вместо одного.       Четвертым вообще оказался наш знакомый Барбароса, который даже принарядился по случаю в какое-то дичайшей расцветки одеяние, став похожим на экзотического попугая, если принять его зонтик за хохолок.       За спинами сидевших за столом официальных лиц толпилась целая прорва народа, в основном из белоформенных, но была там пара-тройка морд в костюмчиках, явно из Правительства, но главное — среди них было несколько человек явно журналистов, которых пригнали незнамо за каким хреном. Точнее, я-то догадывался за каким конкретно, но хрен вам, господа!       Вроде бы ничего не предвещало дебоша, но… блин, это же мы!       А все началось с того, что я банально запнулся о край ковра, потерял равновесие и полетел носом вперед. Приземлился почти удачно, то есть пролетел мимо наемника и свалился прямо на свою соотечественницу, впечатавшись носом ей в коленки. Хорошо хоть она мне не добавила, а то…       — Миледи, вы просто сногсшибательно сегодня выглядите! — брякнул я первое, что пришло в голову, отчего капитан заалела щеками, а вот Ленс зашипел адским змием, но вполне так себе тихо, чтобы его никто не услышал. — Не успел лицезреть вас, как сразу пал к вашим ногам!       Дозорная едва не растаяла, словно мороженка в жару, от моих достаточно неуклюжих комплиментов. Мои же девочки остолбенели, переводя ошарашенные взгляды с меня на Елену и обратно, и мой седалищный нерв отчетливо уловил их мысли: «Так это с ней ты решил закрутить?!». Что касаемо остальной части «публики», так та застыла в тех позах, в основном уже с оружием наголо, готовых покрошить нас на салат.       — Скорее на мои ноги, мастер, — вполне себе так нейтрально ответила дозорная, чтобы не начинать бучу за столом.       Я поспешно встал с означенного места, чуть поклонился герцогине и осторожно коснулся губами протянутой руки. Потом коротко пожал руку Гендо и посмотрел на Кромвеля. Протянул лапу, которую этот медведь стиснул так, словно это была моя шея, едва не переломав мне все пальцы.       — Ваше Величество. — Короткий полупоклон Королю. — Ваше Высочество, вы просто обворожительны. — Виви приняла комплимент с легкой улыбкой, а вот Ленс наморщил лоб, явно гадая, какого черта тут творится. С Защитниками я тоже не поленился поручкаться, после чего метнулся на «свой» край стола. Тут все прошло несколько спокойнее, лишь Коала чуть смутилась под моим «Великолепным видом, равным самой королеве!», но потом…       — Что ты творишь?! — спросила меня Санджи, когда я отодвинул стул и предложил ей жестом сесть на него. При этом она продолжала одаривать окружающих милейшей улыбкой. — Уголёк, если ты намекаешь на мою семью…       — Не тормози! — прошипел в ответ я, продолжая давить лыбу. — Они ждут от нас самого свинского поведения, но никак не следования дворцовому этикету. — Блондинка бросила быстрый взгляд в сторону противоположного края стола и сдалась, приняв моё «ухаживание». Что же касаемо остальной части моей банды, то Нами с Усо, видимо, ушли в астрал, а потому никак не отреагировали на мои действия.       Главное, чтобы… я как раз собирался усадить за стол Усо, как в трапезную ввели едва не за руку, иначе и не скажешь, наших «потеряшек». Все, пиши пропало… Троица, окинув ситуацию одним взглядом, выкинула такой фортель, от которого я едва не свалился в обморок, а именно хором принесла извинения за опоздание, после чего… Вы когда-нибудь смотрели выступление манекенщиц, причем не низкосортного пошива, а тех, которые пашут на модельеров, обшивающих королевские и прочие аристократические семьи? Ну так вот эта тройка, прошествовала к столу, дав тем девицам метафорического пинка под зад, позволила себе усадить в соответствии с этикетом и даже позволила разложить им салфеточки на коленки.       Так что когда я не вполне изящно приземлился наконец-таки на стул, то невольно ощутил себя медведем, лезущим обратно в берлогу. Мысли скакали в моей голове как зайцы в весеннюю пору, а жопа чуяла неприятности, но тут…       — Эм-м-м, — спросил Гендо, стараясь говорить как можно тише. — А какой ложкой есть надо?       — Гхм, знаю только, вот этот нож — он для десерта, — прогудел Кромвель.       — Черт, — ругнулась себе под нос герцогиня, — мало мне этого этикета при муже было!       — Ваше Величество, — громко обратился я к Кобре, привлекая к себе внимание всех присутствующих. — Вы ведь не будете оскорблены тем, что наша команда весьма поверхностно знакома с этикетом и не очень блещет манерами? Что взять с простых… морских путешественников, берущихся за разную работу.       — Не буду, — с улыбкой ответил монарх, хитро поглядывая на «темную» сторону. После этого он с трудом встал на ноги и завел длинную занудную речь, начав её словами: «Объявляю официальный прием в честь победы открытым» и принялся нахваливать всех подряд. Досталось, образно говоря, всем: и Дозору, и наемникам, и Пустынным пиратам с кочевниками. Кобра похвалил Сабо с Коалой и Эйса, дипломатично назвав их «частными лицами, пришедшими на помощь в трудную минуту». Репортеры строчили очерки в блокнотах, периодически выпучивая глаза, когда монарх ловко подменял некоторые понятия, заставляя дозорных из массовки скрежетать зубами от бессильной злобы.       — Кстати, — Нефертари посмотрел на нас, скромно дожидавшихся окончания длинной речи, — раз речь зашла о работе, которую вы выполнили… даже перевыполнили. — Он поманил слугу пальцами, и тот подошел к нам, держа в руке объемистый чемодан. Взяв его на руки, слуга открыл ношу, явив нашим глазам плотно уложенные купюры самого высокого поминала. — К сожалению, наше королевство не сможет выдать вам оговоренную сумму…       — Простите, что перебиваю, Ваше Величество, но вы разве не в курсе, что это пираты? — негромко промолвил Ленс, скептически выгибая бровь.       — А разве запрещается заключать договора с пиратами на предоставление каких-либо услуг? — Поверьте моему житейскому опыту — любой представитель власти впадает в ступор, если его начинают «лупить по морде» знанием законов. Вот и сейчас: контр-адмирал ошарашенно моргнул и явно завис, пытаясь вспомнить какое-либо ограничение. Как, впрочем, и остальные, включая проныр журналистов. — Тем более что сделка была заключена на доставку двух человек в Арабасту и защиту от посягательств на их жизни со стороны.       Елена едва заметно улыбнулась мне, показывая, что я выбрал правильную линию поведения. Женщина посмотрела на растерянного начальника и вступила в разговор, оказывая ему поддержку, дабы не навлечь на себя проблем.       — От кого именно подразумевалась защита? — Она выгнула тонкую бровь дугой.       — От лиц, пытавшихся нанести вред здоровью наследницы и её Защитника, а также тех лиц, организаций или структур, пытавшихся сменить политический строй в Королевстве или препятствующих действиям законной власти по удержанию порядка, — развел я руками, даруя соотечественнице улыбку. — Возьмем, к примеру, действия некоторого капитана Смокера в городе Нанохана, когда мы старались найти информацию относительно Армии Повстанцев…       — Это смешно! — рявкнул Ленс, вскакивая на ноги и вперив в меня взбешенный взгляд. — Коммодор Смокер…       — Напал на нас и нашу подзащитную, проявив немотивированную агрессию, и даже не представился нам. — Я подарил самую обворожительную улыбку, покуда пара слабонервных дозорных принялись колотить себя по голове. — Я не утверждаю, что он прямо действовал в интересах сил, заинтересованных в дестабилизации, — пара-тройка писак уставилась на меня квадратными глазами, явно сдерживая себя от просьбы повторить слово, — ситуации в королевстве, однако своими действиями данный представитель закона сыграл им на руку, так как мы не смогли получить интересующую нас информацию! — Где-то с треть дозорных уже была готова убить меня на месте. Я протянул руку к бокалу с соком и немного отпил, смачивая горло, после чего поставил его на место, глядя на оппонентов с нескрываемой усмешкой.       — Но вы отказались выполнять приказ законного представителя власти, — спокойно заметила Елена, продолжая играть роль преданной Дозору дурочки-красавицы.       — Это так! — не стал увиливать я, чем породил на мордах белоформенной массовки пошлые улыбочки. Которые резко сменились такой тоской и унынием, что едва слезы не выступили. — Но, повторюсь, капитан Смокер не представился нам. К этому моменту у нас уже была информация о члене организации «Баррок Воркс», мистере Два, способном принять облик любого человека, с которым он имел кратковременный контакт. Ваше Величество, это ведь так?       — Совершенно верно, — кивнул Кобра. — Этот преступник смог скопировать даже мою внешность и использовать её в своих целях.       — Так скажите, как мы должны были реагировать, если офицер просто бросился в погоню, стараясь убить нас, а не задержать? Причем мы, опять же, не совершали никаких действий противоправного характера. — О том, что Лаффи отправила Чпоки в полет вместе с Эйсом в одну кровать, я тактично умолчал, ибо не фиг на эту тему распространяться. Брат Ди тоже помалкивал, старательно изучая дно тарелки.       — Хорошо, пусть все было так, как вы и говорите, — неожиданно согласился Ленс. — А как же захват лично вами лейтенанта Морского Дозора Карины Рейвз? — Я снова улыбнулся, лихорадочно думая при этом, как нужно вывернуться.       — Во-первых, контр-адмирал, в плен лейтенант взяла сначала меня. — Я приподнял палец. — А во-вторых, после этого на группу лейтенанта было совершено нападение нацистов, перебивших одиннадцать дозорных, а меня и лейтенанта Рейвз взяли в плен.       — То есть вы ничего не стали предпринимать во время нападения?! — рискнул вякнуть один из массовки.       — Я не имел никакой возможности даже пошевелиться, не говоря уже об возможности оказания сопротивления. Впоследствии нам удалось освободиться, не иначе как чудом, и вступить в бой с этими нелюдями. В ходе схватки лейтенант получила тяжелое ранение и могла умереть без оказания медицинской помощи. А ближайший врач находился именно в нашей команде. Так что я исполнял свой гражданский долг и просто пытался спасти жизнь военнослужащей. Между прочим, я передал её капитану Смокеру, как только у меня появилась такая возможность. — Почти, но знать никому об этом не обязательно.       И в таком духе мы «общались» битый час, после которого ни один из белоформенных и рта раскрыть не посмел, рискуя нарваться на язвительный ответ с выворачиванием фактов наизнанку, поглядывая на журналюг с преувеличенным интересом. Я же лишь посмеивался про себя, глядя на их кислые физиономии. Ну что же, осталось их добить, а то есть уже охота ближе к «жрать», чем кушать.       — Ваше Величество. — Нефертари, который был отмазан мной по всем возможным, невозможным и даже еще не придуманным пунктам, повернул голову в мою сторону. — Мы посовещались меж собой, — остальные тут же дружно закивали, хотя нифига не понимали, какого черта происходит, — и решили не брать деньги. Вашей стране они сейчас нужнее. — Только бы Нами сдержала себя в руках и не принялась душить меня на месте! Но навигатор, похоже, просто потеряла дар речи, а я по-шустрому сбагрил «чумадан» с наличностью обратно слуге.       После этого Кобра опять нас искренне поблагодарил и объявил, что официальный прием окончен. После этих слов всех лишних, читай Дозорных и прочих, быстро выперли за двери залы, и мы наконец-то смогли приступить к трапезе… хорошо, обжиралову, забив на все меры приличия длинный и толстый. Причем старт этому безобразию дал я лично, вцепившись обеими руками в жаренного поросенка! Что тут началось!       Кости летели во все стороны, чавканье, хруст и периодические фразы участников обеда заполонили залу, приводя в шок оставшихся гвардейцев, принявшихся обсуждать наше поведение.       — Ешьте скорее, пока есть что! — выкрикнула Зори после того, как моё нагломордие увело у нее из-под носа копченную рыбу. Девица тут же вступила в схватку за кусок, вцепившись в него с другой стороны.       — Лаффи! — возопила Усо, ткнув пальцем в воришку. — Это моя тарелка!       — Мням! Добавки! — Лапки Лаффи тут же принялись опустошать пространство вокруг себя, но Рыжая не дремала.       — А ну грабли от моей тарелки! — Тах! — она отвесила тумака капитану.       — Куда ты так напихиваешься?! — спросила Санджи у набившей щеки Чаффи, но почти сразу заметила, что Эйс жрет едва не сильнее нашей егозы. — А ты куда?!       — Сабо, это я хотела съесть! — возмутилась Коала, сунув кулак под ребра напарнику.       Были и другие приколы: например, Усо облила какое-то блюдо острым соусом «Тобаско. Ядерная версия», в надежде утихомирить нашу троглодитку, но вместо неё в адскую ловушку угодил её средний брат, едва не превратившийся в дракона на месте. По крайней мере пламя до потолка изо рта сын Роджера выплюнул.       Или Сабо с Коалой накинулись на какую-то лапшу, начав её есть с разных сторон, и, как закономерный итог, встретились в поцелуе, отчего мы все зашлись в ржаче.       Ророноа пару раз умудрилась сдуть пену с пива прямо в лицо нашей Леди, а та в отместку подсунула той тарелку с какой-то сладкой вяжущей гадостью, от которой пиво приобретало безобразный привкус…       Короче, ужин был запоминающимся, особенно для гвардейцев, которые под конец трапезы хохотали как ненормальные…

***

      — Если я помру, то это точно будет из-за обжорства! — пожаловался я, валясь кверху пузом в бассейне. Король понимающе хмыкнул, сидя на бортике, а чем там остальные были заняты, видно не было из-за пара. Да и хрен с ними, ибо моё сиятельство лежало и млело. Обожаю баню! Хотя тут она и здорово отличалась от нашей родной бани — ни тебе каменки, ни ледяной воды… Но хоть косточки попарить в горячей водичке можно, уже сало… не, шпик, до сала не дотягивает!       — То есть вариант, что Вас, Мастер, могут убить, вы просто не рассматриваете? — улыбнувшись, сказал Король и тут же прошелся взглядом по моей тушке, которая, если кто-то забыл, была исполосована шрамами вдоль и поперек. Я пожал плечами, поглаживая неприличных размеров брюхо.       — Ваше Величество, я вообще считаю, что глупо пытаться выбирать, как умереть. Ты что-то планируешь, представляешь свою гибель в какой-нибудь эпической битве между Добром и Злом, а в итоге поскальзываешься на банановой кожуре и сворачиваешь себе шею. Но случай с обжорством имеет куда большие шансы.        Король негромко рассмеялся. Он снова окинул меня любопытным взглядом, задержав взор на моем левом плече и предплечье, на котором было набито несколько строчек. Попытался прочитать надпись, но явно не смог этого сделать, разобрав одни лишь цифры.       — Я должен поблагодарить Вас, — умерив любопытство, продолжил Кобра разговор со мной, покуда Эйс и Сабо донимали Игарама вопросом: «Мужик, а где женская часть?!», а тот стоически отнекивался и слал дятлов обратно в лес.       — Вы уже поблагодарили нас на приеме.       — Нет, я говорю не о том, — покачал головой Кобра. — Благодаря Вам, Мастер, никто не сможет обвинить мою семью в связях с пиратами. Вы спасли меня и мою дочь.       — Я бы не стал слишком расслабляться, — решил предостеречь я монарха. — Правительство не оставит попыток заполучить «Плутон», так что… Лучше вам держать ухо востро.       — Кстати об ушах, — неожиданно промолвил Кобра. — Я слышал, Несущая Засуху так поспешно покинула дворец, что многие из моих сановников сильно расстроились. Как, впрочем, и Дозор, хотевший побеседовать с Ней и пригласить Её в Мариджоа… Вы не знаете, куда она отправилась? — Видимо, Нефертари решил немного подстелить соломки лично для своей семьи. Ну, правильно делает, так и надо в его то положении.       — Увы, она мне ничего не сказала. Даже прощаться не стала, — с деланным сожалением ответил я королю. Тот снова немного улыбнулся, но тут…       — Эй, оссан, да серьезно…       — Так я вам и сказал, ублюдки! Там же Виви-сама! — стоически отбивался Игарам сразу от двух озабоченных. Канон, плававший рядом со мной, посмотрел и коротко хрюкнул.       — Женская половина за этой стеной! — Нефертари обнаружился уже возле стены, за которой находились девчонки.       — Ваше Величество, мать вашу! — возмутился капитан стражи, однако полез на преграду вместе с остальными извращенцами.       Я же никуда не полез по двум причинам: во-первых, чего я там не видел, а во-вторых, водичка больно хорошая. Прикрыл глаза, чтобы остаться почти наедине с самим собой, и просто начал балдеть от ощущений. Блин, и почему у нас на «Мери» скорее душевая кабинка, чем ванная? Решено, как только начнут строить «Санни», я буду первым, кто потребует построить офигенно большую ванную для пропарки старых косточек, а иначе…       Трах! — я только и успел открыть глаза, после чего скорее автоматически подставил руки, на которые приземлилась обалдевшая Виви и замерла неподвижно, ухватившись ладошками за мои плечи. Мой взгляд замер на ее груди. Кхм, да тут не меньше тройки с половиной, а то и поболее будет! Мой взор пополз вниз, прошелся по плоскому животику, треугольнике волос, точенным бедрам, изящным икрам и аккуратным стопам, после чего я открыл было рот для ора, но замер, глядя прямо перед собой. Так, решено — сегодня я ночую никак не один. Вот только… Я даже и не знаю, кого бы выбрать…       Может, Кудряшку, сидевшую на своей милой попке и потиравшую отбитые коленки?       Или Травинку, которая запрокинула голову, отчего можно было прекрасно видно её точенную шейку?       Или Леди, потиравшую стесанный локоток, согнув руку под грудью?       Или же сидевшую на пятой точке Рыжика, которая, в отличие от снайпера, несколько забыла свести вместе коленки?       А может, Тани-Тани, замеревшую, сидя на коленях ко мне вполоборота, и ошарашенно потиравшую ушки?       Или же…       — Тьфа! — Мне в морду лица прилетел поток воды, выплюнутый Лаффи. С одной стороны, стоит её за подобное бы обругать, но мне на ум почему-то пришло, что она же же резиновая, а значит очень гибкая! — Блин, стена свалилась!       — Да, я вижу, — неожиданно спокойно сказал я в ответ и добавил: — Подвинься — обзор загораживаешь! Хм, где…       — Кья-я-я-я-я-я-я! — Напарница Сабо нырнула в воду по самую голову, прикрываясь ладошками, чтобы…       Стоп…       Баня…       Я…       Девчонки…       Виви у меня в руках…       Работа мозга восстановлена.       — Вы че творите, чувырлы?! — бешеным мамонтом взвыл я, понимая, что если…       — Что происхо… — Всё, полярный лис в лице двух особо ретивых Защитников таки к нам заглянул.       — Гья-я-я-я! — Двух крепких мужиков едва не снесло ультразвуковой волной, источником которой была орава голых девиц, почему-то хрен визжавших до сей секунды. А вот последовавшей вслед за этим бомбардировки они не выдержали и позорно бежали, пытаясь уворачиваться от летевших в них банных принадлежностей, грозясь при этом отрубить мне башку за бесстыдство сотворенное с принцессой.       Я молча ссадил с себя Виви, сплюнул и попытался попросту утопиться…

***

      — Я благодарю вас! — промолвил Кобра, слегка гундося из-за поломанного носа, когда страсти немного утихли. Мы все сидели уже полностью одетые в общей зале, предназначенной для отдыха. У нас это называется предбанником, а тут было какое-то свое заковыристое название, которое сразу и не выговоришь.       — Извращенец! — припечатали девчонки монарха, хорошо хоть пинать не стали, и покосились в другой угол залы, где валялись бесчувственные тушки остальных любителей подсматривать.       Всем скопом эти чувырлы отбутскали Эйса. Ослик попытался бежать, но… Канон подставил пирату подножку, в результате чего сын Роджера навернулся и попал в лапы разъяренных гурий-фурий!       Сабо повезло чуть меньше — им занялась Коала лично, так что паренек на своей шкуре испытал радость общения с дзеном, через «Удар, пробивающий тысячу плит». На мой взгляд, в нирване ему валяться еще часика полтора, учитывая закатившиеся глаза, дергающуюся в мелких конвульсиях ногу и осыпавшуюся штукатурку со стены.       Хуже всего пришлось Игараму, ибо на шум и гам заглянула его жинка… В общем, это зверство и вспоминать не хочется, даже под угрозой казни!       — Я не об этом! — тут же открестился от наезда монарх и преклонил пред нами всеми колени, согнувшись в поклоне. — Я благодарю вас за спасение своей страны. Если бы не вы все, то Арабаста была бы разорвана на куски! И за спасение своей жизни тоже!       Я хмыкнул. Если кто не понял, что произошло, то объясню. Когда эти четверо извращенцев полезли подглядывать, то они никак не ожидали, что по легкой стеночке уже лезет семеро подобных, только другого пола. Как итог — конструкция попросту не выдержала и завалилась на один бок, похоронив под собой идиотов, а меня введя в состояние повышенной возбужденности, отчего мозг как-то плохо стал соображать.       На счастье, покуда я сидел под водой, безуспешно пытаясь утопиться, у этих вертихвосток хватило ума намотать на себя простыни, и, когда моя светлость вынырнула, они уже вытаскивали дятлов из-под рухнувшей перегородки. После этого набежал народ, и я, пользуясь общей суматохой, смог замотаться сам, дабы никого не вводить в заблуждение или чего там еще. Правда, принцесса как-то странно на меня посматривала, отчего я недоумевал — я же не «Моне Лиза», чтобы на меня так смотреть!       — Приятно слышать, конечно, но вы понимаете, что сейчас делаете? — спросила Зори, сидя, закинув ногу за ногу, пристально глядя на короля.       — Понимаю, — выпрямил спину Кобра. Чуть подумал и продолжил говорить: — Много лет назад мой предок оказался в почти такой же ситуации. И он тоже пал на колени пред простыми наемниками. Титул ничего не значит, когда на кону стоит жизнь и существование королевства. Я благодарю вас не как монарх, а как житель этой страны! — Мы все переглянулись меж собой будучи… да шут его знает! Лично я несколько был ошарашен — одно дело наблюдать за подобным с экрана, но вот видеть все это воочию — несколько другое.       — Да, ладно тебе, оссан, — как всегда беззаботно махнула рукой Шляпа. — Не за что тебе нас сейчас благодарить. Ведь ты и Виви накормили нас, ши-ши-ши! — Она звонко рассмеялась, и мы все улыбнулись…

***

      Я распахнул дверь и зашел в выделенную мне комнату, плотно затворив за собой дверь. Прошел два шага и остановился, положив лапу на карабин, висевший наискось на груди.       — Ты долго собираешься строить из себя крысу? — в ответ послышался почти змеиный смешок, и мисс Хэллоуин вышла в квадрат лунного света, проникавшего через стекло. Наша с ней стычка не оставила видимых ран, но я почему-то был абсолютно уверен, что она проиграла наше противостояние раз и навсегда.       — А ты действительно хорош, — сказала углеглазая, глядя на меня своими змеиными глазами. Она постояла, а затем повернулась ко мне спиной и подошла к кровати. Села на неё, положила голову на ладони и внимательно уставилась на меня. — Почему ты меня не добил?       — Не видел в этом смысла, да и время поджимало, — предельно честно ответил я недавней противнице, которая продырявила меня в паре мест, хорошо хоть не смертельно. — Ты работала на Кроки, а он, как ты могла заметить, был сам пешкой в большой игре. — Утрировал, конечно же, но то, что Шичибукай оказался далеко не главным гадом, было однозначным.       — И это все причины? — выгнула бровь Нихеша. — Все так просто? Я перестала тебе мешать, и потому ты меня не убил?       — Если ты не заметила, то я не убиваю направо и налево. — Я пробежался по ней взглядом повторно, но, как и в первый раз, не нашел никакого оружия. — Странно, что ты пришла без оружия.       — Кто тебе сказал, что я не вооружена? — с насмешкой спросила эта краля, вставая на ноги, а я насторожился, хотя Зверь даже не почесался. Она подняла руку и сняла свою шляпу, бросив ту в угол. Вслед за головным убором полетела рубашка, за ними сапоги и штаны, и теперь она стояла полностью обнаженной в ярком лунном свете, что делало её образ каким-то мистическим. — У меня всегда есть при себе оружие…

***

      — Уголёк, нам пора отправ… — Лаффи остановилась, как вкопанная, прямо на пороге, ошарашенно глядя на Нихешу, расположившуюся сверху. Углеглазая лишь улыбнулась и снова продолжила ритмично двигать бедрами, пока я…       — Брысь отсюда! — В капитана угодила подушка. — Освобожусь через час!       Лаффи захлопнула дверь, почесала в затылке и пробормотала:       — Ну, через час — значит через час…

***

      — Уже пора? — спросила Нихеша, валясь в чем мать родила на кровати, когда я встал со стула, на котором по старой традиции «сидел на дорожку».       — Час уже прошел, — спокойно ответил я женщине. Посмотрел на неё и снял с плеча отобранный мною винчестер, положив его на стол. — Забирай, он все-таки твой, а если ты собираешься остаться здесь и охотиться на оставшихся наци, то он подойдет лучше револьверов.        В желтых глазах Нихеши блеснул огонек удивления моим поступком. Она приподнялась на кровати, явно неосознано приняв позу «Охотящейся львицы», и мне дико захотелось проорать в коридор, что отправление задерживается еще на часок-другой, но углеглазая уже встала на ноги и прошествовала к окну, возле которого стоял длинный кофр. Взяла его в руки и подошла к столу, поставила на него ношу и кивнула на чехол.       — Открой его. Я думала попытаться выменять у тебя «Кшатри» на эту штуку, но раз ты вернул мне мое оружие…       Заинтригованный, я откинул замки и поднял крышку. Несколько раз моргнул, потом посмотрел на женщину, снова улегшуюся на кровать, сунул руку в сумку и вытащил на свет божий вполне такую себе нормальную винтовку.       Маленькая поправка — не просто винтовку, а самозарядную винтовку, причем с установленным подствольным то ли «граником», то ли дробовиком. Повертев винтовку в руках, я нашел защелку магазина и сразу же отсоединил его, заглянув внутрь. Однако он оказался пуст, что вызвало неподдельный вздох разочарования. Осмотрев «подствольник», потянул его вперед, в результате чего блок со стволом сдвинулся вперед, позволив мне заглянуть внутрь. Ну, это явно не дробовик, а если и так, то дробь тут точно на динозавра. Сунул нос обратно в кофр. Так, еще пять магазинов, принадлежности для чистки и ремонта, комплект для изготовления патронов и, похоже, гранат. А вот и сами патроны и две длинные гильзы даже поболее будут, чем ракеты для «Малышки». Да и калибр у них был побольше: миллиметров так тридцать. Интересная винтовка, как не верти её, и что-то мне подсказывает, что сделали её очень не простые люди. Я поднял глаза и посмотрел на хитро улыбающуюся Нихешу, смотревшую на меня, полуприкрыв глаза.       — Откуда? — только и спросил я новую любовницу. Та жеманно перевернулась на спину, томно потянулась, сбив мне мысли в несколько другое русло, после чего женщина ловко, словно кошка, перетекла в положение на боку.       — Хм-м-м-м, — протянула углеглазая, снова прищуриваясь. — Она так тебя заинтересовала? Ладно, но только если ты назовешь свое имя. Я имею твоё настоящее имя, а не эту дурацкую кличку.       — Зачем тебе это? — тут же насторожился я, прищуриваясь в ответ. Нихеша повела плечом и ответила.       — Хочу знать имя того, кто смог согреть меня. — Я несколько скептически посмотрел на недавнюю противницу, гадая, что за игру она затеяла, но тут мне на ум пришла очень странная мысль. Даже не мысль, а догадка, которая касалась Карины и, нюхом чую, этой крали.       — Это ведь ты рассказала Карине про её прадеда? — Мисс Хэллоуин чуть улыбнулась. Потом наклонила голову вбок, рассматривая меня и продолжая хранить загадочное молчание. — Понятненько. Так откуда винтовка-то?       — Вот ты вредный! — фыркнула наемница, садясь на кровати, понимая, что ответить придется, а вот отвечу ли я — тот еще вопрос. — Взяла её из одного тайника Крокодайла. А уж откуда Босс достал её — мне не ведомо. Доволен?       — Почти, — расстроенно вздохнул я. Убрал оружие обратно в кофр, закрыл его, заперев замки. Разбираться с приобретением нужно в нормальной обстановке, а не с бухты-барахты, так что придется потерпеть до того момента, как мы свалим с этого острова. Закинув кофр себе за спину, направился к двери, распахнул её, но остановился прямо в проходе. Обернулся, взглянув на чуть грустную Нихешу, подумал и решился. — Моё имя Игорь… Игорь Рейвз. Прощай, Нихеша. — Я закрыл за собой дверь, оставив женщину пребывать в глубочайшем шоке…