Глава 32. Там, где кончается радуга.
Я проснулся от ощущения, что меня пристально рассматривают, словно решая, как поступить. Рука скользнула под подушку, пальцы обхватили рифленую рукоять «Змея», а затем я резко выпрямился, вскидывая револьвер. Мушка прошла в одну сторону, затем в другую — никого, но ощущение взгляда никуда не делось. Канон приподнял голову, лежа в кресле калачиком, и сонно посмотрел на меня, медленно моргая. Нет, это точно не он, а значит… Я выскользнул из кровати и внимательно осмотрелся, но никого так и не увидел. «Глюки, что ли?» — подумал про себя и прислушался. Откуда-то сверху доносился шум, а потому я осторожно поднялся по лестнице, а затем резко раскрыл дверь в ванную, из которой доносилось шебуршание. — Ой, — одновременно воскликнула с этим действом наша кок, подпрыгнув на месте. Хи-хи, теперь я точно знаю, кому принадлежит тот архаизм, который меня едва не сожрал. Блондинка непонимающе посмотрела на мою светлость, держа в руках зубную щётку и тюбик с пастой. — Уголёк, ты чего? Случилось что-то? — Да так… Приглючилось, — успокоил я девушку и вышел, прикрыв за собой двери. Выбрался на палубу корабля, неспешно закурил, принявшись пускать колечки. Хлопнула дверь, лёгкие шаги — и мне на талию легли девичьи руки, а голова Санджи оказалась на моём плече. Я коротко хмыкнул, потянулся к ней, а она привстала на носочки и потянулась губами ко мне. Миг, и они прикоснулись, а Винсмоук прикрыла глаза от удовольствия. Она оторвалась и улыбнулась. — Пф-ф-ф, — выпустила Принцесса сигаретный дым и вновь потянулась к фильтру, вытягивая губы. Затянулась, вновь положила голову мне на плечо, по-прежнему обнимая. — Что с тобой? Это из-за Катарины? — Причём тут она? — искренне удивился я сему предположению. Катарина очень тепло попрощалась со всеми нами, даже Анураби чмокнула в нос, да и мне тоже перепал невинный поцелуйчик. Наша блондинка немного смутилась, даже чуть отодвинулась от меня. — Ну, — она покраснела, — вы целовались… на крыше. — Я чуть покосился на кока. — Скорее это она меня целовала, — привычно буркнул я, даже не став интересоваться, как Санджи про это узнала. Винсмоук чуть улыбнулась, сразу после чего развернула меня к себе лицом, заставив приподнять брови в немом вопросе. — И ты так просто позволяешь девушке себя поцеловать? — Моих куцых мозгов незнамо как хватило на промолчать и не напомнить про камбуз. Голубоглазая несколько секунд смотрела мне в глаза, а потом привстала на носочки и прильнула в поцелуе, быстром и легком, но искреннем. — Вот так? — Она смущенно глянула на меня, словно отличница, делавшая что-то впервые. Я посмотрел на девушку, с которой я не смогу быть вместе, после того как я её едва не изнасиловал. — Сань, — Винсмоук насторожилась, услышав, как её назвали, — я не могу. Просто не могу, понимаешь? — Понимаю, — кивнула няшка. — Прости. — Она попыталась уйти, но не успела, будучи пойманной в кольцо моих рук, и недоуменно посмотрела на меня. — Не извиняйся, Сань, слышишь? Ты хорошая девочка, которая достойна настоящего принца… А не старого больного на всю голову идиота. — Девушка поморщилась, а потом прижалась ко мне. — Дурак ты, но хороший. — Она отступила назад, к дверям камбуза. — Поможешь завтрак накрыть? — Она шагнула на кухню, а я посмотрел на неё и пошёл следом…***
Раннее утро. Восходящее солнце только показалось над горизонтом, но уже щедро делилось своим теплом и светом. Тихий плеск волн за бортом вводил в созерцательное состояние, от которого хотелось бесконечно наблюдать за бескрайней синью океана, даря то самое чувство морской романтики. Попутный бриз наполнял паруса, и маленькая каравелла стремилась вперед, на встречу новым приключениям. Но вот рядом с мачтой, воздух подернулся рябью, аномалия исчезла, оставляя на этом месте высокого худощавого мужчину в классическом костюме тройке, цилиндре и плаще. Коварно улыбнувшись, он поправил очки велосипеды. — Вот ты где, мой маленький огонек, — улыбнулся ванн Риппе, крутанув в руке трость, и отправился к камбузу, где почувствовал присутствие Уголька. Тем более что углеглазому хотелось увидеть реакцию пирата, когда они встретятся, и Уголёк не почувствует его присутствия. Подойдя к двери, ванн Риппе отметил, что на камбузе присутствует ещё один член экипажа. «Что ж, представление перед зрителем во много раз лучше, чем при их отсутствии», — с этой мыслью Пауль отворил дверь, практически столкнувшись с Угольком нос к носу. Секундный ступор, и глаза пирата становятся круглыми от удивления с толикой страха. А Армагеддон уже делает шаг вперед, заставляя Уголька инстинктивно отступить назад. Так, загоняя пирата к стенке, Пауль снял и отбросил цилиндр, отбросил трость и отцепил плащ. При этом делая это все с теплой и нежной улыбкой…***
Бля. Бля! Бля! Бог-Рог-Носорог, Лаффи, Зори, Анураби! Хоть кто-нибудь! Спасите! Спиной чувствую, что отступать некуда, ибо уперся в дверцу холодильника. А ванн Риппе, уперев руку в неё же, рядом с моей головой, уже сбросив пиджак и стянув с себя галстук, расстегнул пару верхних пуговиц. — Уголёк, — в томном голосе Главы Ковенанта были отчетливо слышны мурлыкающие нотки, от которых моя спина покрылась ледяным потом. — Я хочу заняться с тобой кексом. Пиздец… это игра в одни ворота! И явно, что в этом раунде мне не вырвать победного очка… а-а-а, какую хуйню я несу, единственное очко, которое будет вырвано, — это мое! Кажется, на мгновение я поймал синий экран, и в себя меня привел сдавленный писк. Скосив взгляд, вижу Санджи, чьё лицо приняло густо-малиновый цвет, а по подбородку стекает кровавая дорожка из носа. Ы-ы-ых, надо спасать свою жопу, как в прямом, так и переносном смысле. — Она не помешает… — произнес Армагеддон, практически прижимая свое лицо к моему, и я понял. Всё, амба, Полный Пиздец. — А нам понадобятся… От резкого рывка двери холодильника меня сносит к стене, а Пауль, как ни в чем не бывало, полез в его нутро. — Килограмм сливочного масла, шестнадцать яиц, двенадцать столовых ложек молока. — Пытаясь осознать, что произошло, тупо пялюсь на этого монстра в человечьем обличье, потрошившего наш холодос. — Леди Санджи, можно у вас попросить муку и разрыхлитель теста? Ах да! Ещё понадобиться лимонная цедра и сахар. — Конечно, саар, — ошеломленно произнесла кок, явно выбитая из колеи мгновенной сменой поведения незваного гостя. — Уголек, поднимайся. — Ванн Риппе уже закатал рукава и, подобрав свои вещи, аккуратно повесил их на вешалку. — Мой руки — тебе предстоит заняться смешиванием масла с сахаром. Это. Блядь. Что?! От осознания того, что ванн Риппе так жестоко меня подъебал, а другое слово просто никак не могло прийти на ум, в душе, под глухой рык Зверя, начала зарождаться злоба. Ладони стало покалывать и жечь, что казалось, взмахни я рукой, как весь камбуз затопит потоком пламени. Однако, стоило лишь бросить взгляд на Армагеддона и увидеть, как ванн Риппе глянул на меня поверх очков, Зверь сразу же заткнулся и молча развернулся на месте на лапах, мгновенно скрываясь в самом темном уголке моей души. А сам Пауль, ехидно усмехнувшись кончиками губ, отошел к раковине вымыть руки. Понимая, что лучше сделать, как сказал Глава Ковенанта, достал из посудного шкафа объемную миску, закладываю в неё масло. — Уголек, давай я помогу, — произнесла Леди, отмеряя и засыпая в миску сахарный песок. Начал я перемешивать и смотрел, как Пауль смешивает в отдельной миске муку и разрыхлитель теста. — Хм, кажется, я забыл о соли и крахмале, — пробормотал гость и повернул голову. — Леди Санджи, можно вас попросить? — обратился углеглазый к хозяйке камбуза. — Одну минуту, — ответила та, передавая нужные ингредиенты. — Не думал, что Глава Ковенанта занимается готовкой, — решил начать диалог и заодно выяснить — какого хрена он сюда приперся? — Ну… В жизни бывает всякое, это единственное, что я могу сказать, — легкомысленно пожал плечами ванн Риппе, но я нисколечко ему не поверил, ибо монстр его калибра никогда не станет делать просто так. — Уголек, погоди, — остановила мою руку девушка, ловко разбивая в мою миску яйца. — Продолжай. — Думаю, пора все соединять, — произнес ванн Риппе спустя пару минут тишины. Ещё спустя пару минут тщательного перемешивания под надзором нашего повара и добавления цедры тесто для кексов было разлито по формам и поставлено готовиться в духовку. — Скажите, Пауль, зачем вы здесь? — решил сразу выяснить причину его появления, пока идет уборка. — Просто решил заглянуть, — неопределенно пожал плечами ванн Риппе, заканчивая мыть посуду. — А разве нужен повод, чтобы зайти в гости? О, мне уже пора! — воскликнув это, Армагеддон несколько поспешно схватил свои вещи и растворился в воздухе, оставляя меня с Санджи гадать — что только что было? — Утречка! У вас тут что-то вкусненькое готовится? — произнесла Ди, как только вошла, а вслед за капитаном стали подтягиваться и остальные чувырлы. — Кексы, — ответил мартышке, что уже с нетерпением устроилась за столом. — Круть! — воскликнула Шляпа, а я подал знак Леди, чтобы она не говорила о том, что случилось ранее…***
В никогда не пустующем особняке на архипелаге Сабаоди, несмотря на обычную оживленную атмосферу, в одной комнате было довольно-таки пусто, и хоть двери этой залы были всегда закрыты, любой мог попасть в неё невозбранно. Но все же заходили сюда не часто, и единственный углеглазый, что постоянно обитал в темной зале, чью тьму не разгоняли ни лучи света, просачивающиеся сквозь, ни плотно задернутые шторы, ни тлеющие дрова в камине, словно сам был замком или барьером, не дающим входить в помещение кому-либо ещё. Сидя в каминной зале на своем излюбленном кресле, Пауль внимательно всматривался в мерцание огненных всполохов на тлеющих углях. Любой несведущий мог бы сказать, что Глава Ковенанта любуется игрой огня и тени или что-то обдумывает. Но это было не так, глаза Армагеддон, а скрытые за черными линзами очков, вчитывались в одному ему видимые строки, возникающие поверх тлеющих дров. Что это были за строки и были ли они на самом деле или это очередной выверт его безумного сознания, ванн Риппе не знал. В какой-то момент Армагеддон прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Просидев так какое-то время, углеглазый снял свои очки и положил их на кофейный столик, стоящий сбоку от кресла. Встав, Пауль прошелся по зале, затем направился к встроенному в стену мини-бару. Открыв дверцу, Армагеддон оглядел ряды стоящих внутри бутылок. Хмыкнув, мужчина открыл соседнюю дверцу, там, на отдельных кусках льда, стояло всего четыре бутылки. Взяв одну из них и закрыв дверцы, ванн Риппе направился к ближайшему окну. Отдернув тяжелую бархатную штору, углеглазый впустил поток света в помещение, делая его менее мрачным. Держа бутылку в одной руке и заложив вторую за спину, Глава Ковенанта разглядывал содержимое сосуда на просвет. Мутное темно-зеленое стекло еле просвечивалось, но позволяло увидеть свое содержимое. От рассматривания бутылки Армагеддона отвлек звук открывающихся дверей и удивленный голос Пачоло: — Доброго дня, сударь ванн Риппе. Решили что-то отпраздновать? — Да, Пачоло, и тебе доброго дня. — Бросив взгляд на бутылку, Пауль произнес: — Захвати пару бокалов. Дождавшись, когда Пожар подойдет, Армагеддон открыл бутылку и разлил тягучую золотистую жидкость по бокалам. В воздухе тут же разлился аромат мёда и можжевельника. — О, неплохой вкус, — сказал Пачоло, сделав глоток. — Что же стало причиной открытия бутылки? — Начало обучения Уголька. — О-о-о, — протянул Алхимик. — Он согласился стать вашим учеником? — Нет. — Тогда я ему сочувствую. Мужчины рассмеялись. Допив мед, Пауль позвал слуг. Отдав им бокалы и пустую бутылку, Пауль задернул штору. Зал снова погрузился в темноту, в которой ярко полыхали оранжевым пламенем две пары глаз. Сев обратно в свое кресло, Глава Ковенанта водрузил очки себе на нос. — Пачоло, для Гуси будет ответственное задание. — Пауль сложил руки домиком. — Пускай отвезет Угольку небольшой презент. — Что в нем? — осведомился Алхимик. — Угли. Союзник Ковенанта отлично постарался с нашей последней встречи, надо его наградить. — Хорошо, я займусь этим, — сказал Ложкинс и направился к выходу. Когда дверь за офицером Ковенанта закрылась, ванн Риппе снова обратил свой взор на угли в камине. Но теперь Армагеддон раздумывал над тем, как завуалировано дать Угольку ещё один практический урок. То, что в результате шутки с кексом Уголек научился накачивать себя энергией Пламени, — это хорошо. И если Уголек проявит хоть немного любознательности, то либо сможет выпускать так любимую Пачоло «Струю пламени», либо сделает первый шаг в овладении «Пламенным покровом», а там и до других техник не далеко. Ну, а если нет, то он, Пауль ванн Риппе, это исправит. К тому же ключ к эффективному развитию способностей Уголька оказался банален. Злоба и Страх. Про злобу и говорить нечего, где не сможет Уголек, там сможет его Зверь. А страх, ха… Страх — это свобода. А подчинение — освобождение. Противоречие есть истина. Таковы законы этого мира. Только через страх люди станут свободны от желания совершать грехи. И это будет не страх, что где-то там им воздастся, а страх, что как только ты совершил Грех, наказание в виде углеглазого не заставит себя ждать. «Хм… что-то не туда потекли мысли, ах да, я же размышлял о Страхе и Злобе для Уголька», — мысленно хлопнул себя по лбу Пауль. Да, страх для Уголька должен быть направлен в первую очередь на самого Уголька. Ибо испытывая страх за своих Накама, тот может наделать глупостей. «Да, в таком ключе и буду работать», — улыбнулся ванн Риппе. — Ну что ж, мой маленький Уголек, — тишину залы нарушил голос Пауля, — скоро ты будешь пылать. А-ха-ха-ха!***
Кексики мы смели почти сразу же, не оставив от них даже крошек, и надо признать — печево получилось более чем отличным, что я даже решил простить могущественному колдуну подъёб. Но в мозгу по-прежнему крутилась мысль от том, какого черта это было. Пауль был вовсе не из тех людей, которые могут позволить себе вот так просто взять, припереться «в гости» и испечь кексы. Вот хоть убейте, но я не верю в это. Тогда чем он руководствовался? Месть за Катарину? Хм, возможно, вот только меня любимого ванн Риппе должен был вывернуть мехом внутрь, а не стал бы просто пугать. Да и за что, собственно, — я Сметанку и пальцем не тронул! Ну ладно, почти не тронул, но она первой полезла ко мне. Что еще может быть? Ар-р-р-р, вот он сказочный… оригинал, медь его в дышло! Я вытащил сигарету из пачки и попытался подкурить. Чирк. Чирк. Чирк. Зараза, бензин, что ли, кончился? Чирк. Чирк. Чирк. Вот падла такая! Я со злостью посмотрел на безвинный предмет и сунул его в карман, а потом в раздражении посмотрел на левую руку. Щелк! И на кончике большого пальца теперь трепетал небольшой огонёк оранжевого цвета. Посмотрев на него пару секунд, подкурил и вновь уставился на пляшущий кусочек ада. — Уголёк, у тебя огонька не будет? — подошла ко мне со спины Санджи, и я просто протянул ей руку. Блондинка ошарашенно посмотрела на сей фокус, дернула бровью, но воспользовалась необычным способом. Сделав затяжку, она выпустила струйку дыма прямо на огонёк, но тот даже не шелохнулся, начисто игнорируя все законы физики. — Интересно. — Согласен, — кивнул я, мысленно приказывая пламени угаснуть. Огонёк дернулся и тут же исчез, словно его никогда и не было. А ну-ка попробуем еще разок. Упираю кончик большого пальца в первую фалангу указательного и делаю жест, похожий на подбрасывание монеты. Плопф. Получилось, что весьма странно, учитывая, что Катарина билась над тем, чтобы меня этому научить, почти день, и получалось у меня это через раз… Хорошо, десяток-другой неудачных попыток, но не с первого же раза, как в том анекдоте! Если только… Я призадумался. Что вообще произошло сегодня? Сначала ощущение постороннего взгляда, потом столкновение с Санджи. Поцелуй. Недолгий разговор, и, наконец, визит ванн Риппе, во время которого мне чертовски захотелось спалить всю округу к демонам! Хм-м-м. А что если Армагеддон и рассчитывал на это? Я говорю именно о вспышке гнева, ставшей неким катализатором для моих способностей углеглазого? Хорошо, пусть это так и есть. Теперь вопрос номер два — смогу ли я воспользоваться этим способом, чтобы резко нарастить запас энергии Источника или скорее увеличить его мощность хотя бы на несколько минут? Видимо, да, но насколько именно, неизвестно, да и кроме того — на что мне её применять? После мучительных издевательств над собой, я смог примерно понять, как нужно строить четыре спелла: Колпо ди Фуоко, Адский залп, Удар метеорита и Демонический щит. Кстати говоря, последнее у меня вообще как-то случайно получилось. Я как раз свалил от Катарины, едва передвигая ноги и вознамерившись немного поваляться, как со штанги тренирующейся Зори слетел один «блинчик», примерно килограмм так в пятьдесят весом. Увернуться у меня попросту не было никакой возможности, а посему я приготовился получить по мордасам, как подсознательно представил себе выпуклую стену, которая бы прикрыла меня от удара. И что думаете? Правильно — тяжеленная железяка отлетела в сторону, а я смог разглядеть едва заметную для глаза красноватую дымку, окружившую меня на манер сферы. После этого на меня тут же насела Сметанка с кучей вопросов, но повторить сделанное я больше не смог, отчего мне едва не снесли башку, пытаясь заставить закрыться вновь. С остальным всё было несколько хуже. Копло упорно не хотел формироваться, словно самое заклятие чувствовало, что применять его не будут, а посему отказывалось работать. С Залпом была та же самая фигня, а Метеорит… Я, конечно, больной на голову, но кастовать спелл, способный превратить наш корабль в груду щепок, — это несколько недальновидно, так что его мне показали на пальцах. Итого — мне доступно аж четыре колдунства из арсенала Ковенанта, но применять когда угодно я не могу ни одного из них. А теперь еще и мне едва ли не через жопу показали способ накачки Источника. — Черт! — Я обернулся и шагнул вперед, хватая штангу за перекладину и не давая той придавить нашу зеленоглазку. Ророноа перехватила железяку и поспешно поставила ей на упоры. — Спасибо. Ты не надорвался? — Нет, вроде бы, — пожал я плечами после минутного самонаблюдения и осторожных движений. — А чего такое? — Фехтовальщица прищурилась, но промолчала, а посему я уперся к себе в берлогу и принялся делать патроны для новой винтовки, ругаясь как сапожник, ибо даже с новыми ручками это было очень непросто. Машинка была неимоверно тугой, а потому мне приходилось… да не настолько она тугая. Наверно, с непривычки показалось, но тем не менее перерыв стоит сделать. Я отошел немного назад, а затем обернулся ко входу, где обнаружилась одна такая симпатичная моська. — Помочь? — чуточку насмешливо спросила меня Зори, привалившись плечом к косяку. — Если не трудно, — пожал я плечами. — Патронов мне еще надо до хрена, а вот времени особо нет. Старпом коротко фыркнула и подошла к девайсу, осмотрела его со всех сторон и уточнила порядок действий. Получив инструкции по работе, девушка принялась за дело, а я вышел наружу покурить. Вытянув сигарету, вернулся и… — Уголёк, — хмурым голосом обратилась ко мне наша головорезка, разминая руки, — ты предупредить, что ли, не мог, что это можно использовать вместо тренировок? Я чуть все мышцы не порвала! — сказано это было с некоторой обидой в голосе. Я пошкреб макушку, подошел ближе и посмотрел на результат. Ровно одна гильза, причем я за то же время мог сделать пять. То есть то ли я дурак, то ли наша Мастер не так сильна, как кажется… причем в последнем я очень сильно сомневаюсь. — А ну-ка подвинься. Я отодвинул зеленовласую в сторону и сам встал к станку. Пластина, левая ручка от себя. Вставляем трубку, на себя. Останавливаемся и тупо смотрим на заготовки, а параллельно думаем — какого беса?! Я в прошлый раз едва не обгадился, делая эти заготовки, а сейчас даже не заметил этого. Ну-ка, дальше. Заготовка, ручка, от себя, две детали, ручка на себя. Бзинь! — негромко стукнула по столешнице гильза. Я поднял её, придирчиво осмотрел, но никаких изъянов или брака не нашел. Как, впрочем, и не ощущал никакого дискомфорта от перенапряжения, которое должно было быть. Пластина, ручка, трубка, ручка, заготовка, ручка, заготовки, ручка. Бзинь! — новая заготовка упала на столик. Так-так, это все как-то странно, хотя бы потому, что в прошлый едва задницу не порвал! А сейчас не почувствовал особого сопротивления! И что получается? Или машинка разработалась, или я резко прибавил в грубой физической силе. — Ничего не понимаю. — Я отошёл назад, чеша затылок, и посмотрел на Ророноа. Девушка не спешила говорить или покидать мою компанию, продолжая пристально изучать мою персону. — Уголёк, — после недолгой паузы поинтересовалась Зори, — а с тобой ничего необычного сегодня не происходило? Я замялся, не зная, что ей ответить. Нет, серьёзно — не рассказывать же этому ревнивому созданию про поцелуй, коим мне одарила её соперница? Да и про поведение одного оригинала тоже распространяться желания не было. Фехтовальщица быстро поняла, что что-то случилось, но докапываться не стала. Только глубоко вздохнула и ошарашила меня: — Ладно, не хочешь говорить, так и быть. Просто ты не каждый день можешь одной рукой удержать на весу почти триста килограммов и даже не заметить этого. — У меня отвисла челюсть до самого пола. Три центнера одной граблей?! Да она… Снаружи послышался звук отдаленного залпа, а потом каравеллу тряхнуло, из-за чего мы с ней, не сговариваясь, выскочили наружу и рысью отправились на корму. Примерно километрах так в трёх от нас за нами следовало три корабля Дозорных, пытавшихся или нагнать нас, или попросту утопить. Капитан уже торчала здесь вместе с Усо и Ану, покуда остальные были заняты управлением кораблём. Я быстро покинул взглядом вражьи корыта — три фрегата, ничего не обычного. Повернулся к мартышке. — Лаффи? — Давай, — кивнула она в ответ на мой вопрос. — Только постарайся не упокоить их всех, хорошо? Я только пожал плечами в ответ и подошёл к специально прорезанному в палубе люку, через который можно было попасть в ванную. Откинув крышку, столкнул вниз заготовленную лесенку, быстро спустился вниз, открыл дверь и столкнулся с Робин, стоявшей возле лестницы в каюту. Археолог не теряла времени даром и уже подняла из моей берлоги две «черноголовки» и фугас. Подхватил по одному на каждое плечо, выбрался на палубу и… Бдемс! Один из фрегатов подпрыгнул над водой и стал тонуть, причём причиной тому был отнюдь не я и моя «Розочка», до которой моя светлость и дойти-то не успела. По понятной причине флотские тут же прекратили погоню, спешно принявшись спасать своих товарищей, а нас они оставили чесать затылки. — И что это было? — спросила у пространства снайпер. — Чего они по своим стреляют? — Да не по фигу ли? — резюмировал я, ставя снаряды на палубу. — Может, наводчик пьяный али ещё что. По крайней мере мы можем свалить спокойно, да ещё и сэкономили несколько снарядов. Они-то у меня не бесконечные…***
Примерно через пару часов мы уже неспешно плыли по руслу реки, окруженной высоченными скалами. Остров был весенним, а посему было вполне комфортно нам всем, мы даже немного позволили себе слегка расслабиться. Я так вообще совершил святотатство и взгромоздился на баранью башку, усевшись по-турецки и лениво оглядываясь по сторонам. — Будьте внимательнее, — подала голос Рыжик, вставая рядом с носовой фигурой и вглядываясь в прозрачную воду, — тут могут быть скалы на дне, так что есть вероятность пропороть днище. Уголёк, последи. — Ладно, — кивнул я навигатору и стал больше внимания уделять воде, а не сторонам, отчего и поплатился. — Эй! — раздался возмущенный голос Мартышки. — Это моё место! — Чья жопа первой упала — той и место, — наставительным тоном сказал я капитану, просто чтобы немного побесить макаку. Ди возмущенно фыркнула, топнула ногой и полезла ко мне с целью стянуть с насеста. Точнее я так думал, но вместо этого выхухоль плюхнулась прямо мне на ноги и откинулась назад, используя меня вместо спинки. Ладно, по фигу. Я повернул голову, привлеченный тенью на дне, отчего непроизвольно провел носом по волосам девушки, вдыхая их запах. Хм-м-м, сирень? Или мне показалось? Я вновь прижался носом к мягким вихрам. Нет, не показалось, и когда она… — Нравится? — очень тихо спросила Лаффи, поняв, что я делаю. — Угу. — Я отстранился немного назад и вновь принялся высматривать возможные опасности. — Я рада, — по-прежнему тихо сказала капитан. Неожиданно она заелозила своей пятой точкой, явно стараясь устроить ту удобнее на моих ногах. — Блин, надо Санджи сказать, чтобы она тебя кормила лучше — одни кости! — Пф-ф-ф, — фыркнул я в ответ на сие заявление, — тогда я смогу передвигаться лишь перекатываясь, как Колобок, и никак иначе. И вообще, не нравится — не сиди, — последнее я проворчал самым сварливым тоном, на кой только был возможен. Макака обернулась, посмотрела на меня и показала язык, после чего вновь отвернулась, но шевелить попой перестала, сочтя мои слова некой угрозой. Я вновь огляделся по сторонам и тут увидел высоченную каменную башню, устремившуюся в небесам. — О, Ди, гляди! Мартышка тут же устремила взор на строение, а после и вообще соскочила на палубу и принялась тормошить всех подряд, указывая пальцем на здание. Я встал, потянулся и отправился следом за ней, ибо если есть постройки, то есть и люди. А если есть люди, то могут быть и проблемы, к коим следует подготовиться, дабы не попасть в проблемы. Первым делом я направился к себе в каюту и переоделся, так как воевать в длинных шортах и майке с тапками не комильфо. Надев плотную рубаху, туристические брюки и высокие берцы, нацепил поверх броню, после чего вылез на палубу, проверяя, как выходят «Змеи» из кобур. К этому моменту помимо башни стал виден еще и немалых размеров город, по которому прошелся мой взор, после чего я отправился в оружейку довооружаться. Патроны к револьверам, МПЛ, тесак, «Малышка», пять «дракончиков» и… я остановился, переводя взор с карабина на дробовик и обратно. Патронов на винтовку у меня было удручающе мало — один магазин и то неполный, так что выбор очевиден. «Таран» повис на ремне, к нему три «барабана» и еще немного патронов россыпью. Чуть подумал и сунул в сумку пару ядер как последний довод, и, тяжело грохоча ботинками по настилу, вышел наружу. Где мне тут же сунули под нос кулак, в котором было зажато несколько палочек. — Эт чё? — на всякий случай уточнил я предназначение сего действа, ибо от моего цветника можно ждать любой пакости. И почти не ошибся. — Кто-то должен остаться на корабле, чтобы у местных не возникло соблазна проверить его на предмет ценных вещей, — быстро пояснила мне наш навигатор, по-прежнему тыкая мне в лицо жребий. — Тяни давай, полярный писец во плоти! — Пожал плечами и вытянул первую попавшуюся палочку. Короткая. Ведьма разжала кулачок, показывая, что остальные длинные, после чего девицы мгновенно свинтили на берег, оставив меня одного-одинешенька. — Вернемся через пару часиков, — донеслось с суши, а я лишь махнул рукой и глянул на беса, сидевшего на перилах. — Ты с ними пойдешь или как? — Канон посмотрел девчонкам вслед, почесал рога и махнул в их сторону копытом. — Ну, как знаешь, — хмыкнул я и принялся разглядывать башню маяка, коя лежала словно на ладони. — Блин, чем бы заняться, а? «Может, поглядишь, что еще можно сделать на юте? Или патронов еще накрутить?» — раздался отчетливый голос в голове, и я в полном ахере развернулся, уставившись на беса. Тот посмотрел на меня в ответ, состроив морду из разряда «чего тебе надо, болезный?». — Так ты, скотина рогатая, еще и говорить умеешь? — Нехорошо улыбаясь, я схватил бесеныша за рог и хорошенько встряхнул, отчего тот клацнул зубами. После чего Канон покрутил копытом у виска, одновременно постучав себя по лбу свободным копытом. «С чего ты решил, что у меня есть рога?» — снова прозвучал в голове голос, полный настоящего сарказма. Я непонимающе уставился на рогатого. — Ты чего-нибудь сейчас говорил? — Тот снова покрутил у виска и ловко цапнул меня за палец, отчего я разжал руку, и бес, ловко приземлившись на копыта, мгновенно запрыгнул на рею, подальше от меня. «С кем ты пытаешься говорить?» — в голосе отчетливо промелькнули нотки, с которыми обычно нормальные люди пытаются говорить с душевнобольными. — Ау, санитары, клиент готов, — понял, что мне окончательно сорвало кукушку. Интересно, а девчонки будут меня навешать в психушке? «Сомневаюсь, что на этом острове можно найти психиатрическую лечебницу закрытого типа!» — фыркнуло в голове, и я чутка призадумался, ибо кое-что в словах прозвучало несколько странно. — Ты кто? — Понимаю, клиника — разговаривать с голосом в своей же голове, но все же. Надо хотя бы примерно прикинуть, насколько все плохо. А то, может, завтра я буду скакать над Гранд Лайном на розовом единороге, бр-р-р-р. «Иоми», — тут же последовал лаконичный ответ, а моя челюсть слегка поехала вниз. Я выпученными глазами посмотрел на Канона, наблюдавшего за моей персоной с реи, с самым настороженным видом, словно прикидывал, а не пора ли ему, рогатому, делать от меня копыта. Ибо одно дело тихий шизофреник, который не бросается на людей, а другое дело я. — Дурацкое имя, — брякнул я, гадая, должна ли галлюцинация иметь свое имя. «Это не имя, — в голосе послышались легкие нотки раздражения. — Это аббревиатура». — Чё? «Аббревиатура, — повторил голос в голове. — Расшифровывается как Искусственный Оборонительный Модульный Интеллект. Или сокращенно Иоми». Сказать что я окосел — это значит ничего не сказать. ИИ?! — Ты ИИ?! Настоящий искусственный интеллект. Так, стоп, стоп. Как ты вообще оказалась в моей башке?! Или оказался? «Как у ИИ может быть пол? — фыркнул в голове голос. Ну не знаю, судя по реакции я бы сказал, что эта хреновина точно ближе к «она». Тем временем Иоми продолжила: — Ты был единственным, кто подходил по параметрам, когда моё хранилище было уничтожено. Предугадывая твой вопрос — это ты расстрелял инфо-кристалл на Тамитаре!» Я почувствовал, как взмокла спина. То есть получается: Иоми и есть тот самый демон, который подчинил себе целый остров. Замурчательно, млять! Стоп-стоп-стоп, минутку, а как демон может быть искином? То ли я чего-то не догоняю, то ли не догоняет сей мир. — Допустим, — осторожно начал я, думая, что мне делать дальше и как быть. — Но ты понимаешь, что у меня вагон вопросов? И начнем с главного — какого хрена я? То есть по каким-таким параметрам я подошел? «Ну, если перечислять их все, — ответила Иоми, — то это займет неделю-другую без перерывов. А вкратце — все дело в том, что ты отличаешься от остальных обитателей этого мира». — Понятно. Вопрос «два» — зачем было превращать жителей острова в рабов и не превратишь ли ты нас тоже? «Директива защиты — пока моё ядро не будет перенесено в центральный сервер, я обязана защищать себя любыми способами и средствами. Но теперь ты являешься моим носителем, а значит, моя приоритетная задача — защита тебя и твоего тела, особенно головы и спинного мозга. Остальные части тела…» — Тоже весьма мне необходимы, — перебил я искина, ибо с неё станется посчитать, что задница или передница не слишком дороги. — И что ты можешь? «Базисная часть позволяет отслеживать, устанавливать соединение и брать под управление технологии, созданные людьми, называемыми Древними. Также могу брать под контроль людей, если это возможно. Однако данная опция доступна только в случае, если возникает опасность получения контроля надо мной», — лаконично, но ни черта не понятно. — И всё? «Я же сказала — это базовая часть. Недавно ты смог получить доступ еще к одному модулю, а точнее модулю отслеживания опасностей. Так что теперь я могу отслеживать любую угрозу в радиусе пятидесяти метров. Например, в данную секунду к нам приближается женщина, у которой имеется некоторый запас взрывчатых веществ!» Я развернулся и бросился к правому борту, пристально оглядев берег. Так и есть — по направлению к «Мери» шла невысокая фигура, толкавшая перед собой небольшую тележку, буквально заваленную всяким-разным. Прищурившись, начал изучать незнакомку, неспешно следовавшую к кораблю. Одетая в рабочий комбинезон девушка лет двадцати. Загорелая, крепкая, явно проводит много времени на свежем воздухе. Волосы пепельного цвета, и это явно её естественный цвет. Милая мордашка, чем-то напоминавшая лисью мордочку, глаза серые. Она шла и что-то напевала себе, чтобы дорога казалась быстрее. На шахидку не слишком-то уж похожа. «Согласна!» — тут же вставила свои пять копеек Иоми. — Заткнись, — бросил я искину, с которым мне еще предстояло разобраться, и крикнул незнакомке: — Стой. Чего тебе надо? Девушка тут же остановилась и посмотрела на меня оценивающим взглядом. Пробежав глазами от макушки до пяток и обратно, немного улыбнулась, явно обрадованная виденным. — Здравствуй, незнакомец. Не желаешь поторговать? У меня есть много чего интересного, что может пригодиться пирату в его нелегком плавании. «Вероятность правдивости ответа составляет ноль целых, девяносто девять…» — Я понял, — крикнул я в ответ торговке, ну и сожительнице разом. Спрыгнул на берег, благо там было невысоко, и неспешно стал приближаться к девушке, держа «Таран» наготове. Не дойдя до пепельноволосой десяти шагов, остановился и в свою очередь пробежался по ней глазами, покуда она изучала мою скромную бронированную персону, вооруженную до зубов. — И что ты можешь предложить, незнакомка? — Можешь звать меня Хелен, — улыбнулась торговка, улыбнувшись и протянув руку для приветствия. Я покосился на ладошку, потом на мордочку, но таки протянул граблю и слегка сжал тонкие, мозолистые пальцы. — Уголёк. Так что у тебя есть? — Да всего понемногу. Есть свинец, есть порох, есть немного припасов. Есть особые таблетки, которые делают морскую воду пригодной для питья. Еще есть порошок, который убивает любую заразу в пресной воде. — Опреснительные таблетки и обеззараживающий порошок? — Последние два пункта меня немного заинтересовали, ибо мне ничего подобного пока не встречалось. Хелен кивнула и полезла в свою тачку, буквально сразу явив мне две коробки из тонкой жести. Обе были крепко закручены крышками и выкрашены охрой. На обеих, под трафарет, было указано название содержимого. — И чем докажешь, что это не обман? — Ха, — усмехнулась девица, ставя жестянки на тачку. — Могу показать тебе их действие прямо здесь. — Ну, давай, давай, — усмехнулся я в ответ. Пепельноволосая достала из повозки кожаное ведерко на веревке, подошла к скале и бросила сосуд в море. Достала, вернулась, повесила на специальный крюк. Потом взяла банку с надписью «Опреснитель», высыпала на ладонь горсть таблеток размером с царский пятак и толщиной в палец. Выбрала две первые попавшиеся и тут же кинула их в ведерко. Достала из сумки на поясе мешалку на длинной ручке и приняла тщательно мешать воду. По мере её движений вода стала мутной, а на дно стал выпадать белый порошок, являющийся ничем иным как солью. Достаточно быстро вода стала прозрачной, а дно сосуда было целиком покрыто слоем осевшей соли. Кивнув самой себе, Хелен вытащила две кружки и зачерпнула из ведерка, после чего протянула одну из них мне, а вторую оставила себе и залпом осушила. Я не стал повторять её несколько безрассудных деяний, а для начала понюхал содержимое, а потом сделал осторожный глоток. Погонял во рту жидкость, проглотил, чуть поморщившись от стойкого привкуса химии. Да уж, хрен его знает, стоит ли вообще это пить, а то, может, тут лекарство пострашнее болезни будет. — На вкус как моча, — предельно честно оценил я качество «водички», а торговка хмыкнула в ответ на сие замечание. — Соглашусь, вкус отвратный, но если ты застрянешь посреди моря без воды, то ноги протянешь на третий день. А с ними протянешь подольше. — Тут спорить было действительно бессмысленно. — А что там с порошком? — перешел я ко второму номеру списка. Девица тут же открыла вторую банку и показала содержимое. Мелкозернистый бледно-желтый порошок, отчаянно воняющий хлоркой. — А я сам этой дрянью не траванусь? У меня от одного запаха глаза слезятся. — Если много насыплешь, то можно и вообще Богу душу отдать, — предельно серьезно сказала торговка. — Но это лучше, чем подохнуть от какой-нибудь заразы, блюя своей кровью. На литр воды нужна одна мерная ложка. — Девушка вытащила из жестянки крохотную мерницу. — Насыпаешь, тщательно мешаешь, полчаса ждешь — и можно пить. Хотя вкус у такой воды еще омерзительнее, чем у опресненной. Я чутка призадумался. С одной стороны, вещицы нужные, с другой — хрен его знает, понадобятся ли они вообще. Ладно, запас, как говорится, карман не тянет. — Сколько? — Сто тысяч, — расплывшись в самой радушной улыбке, ответствовала лиса. — Семьдесят за обе. — Девяносто и то только по доброте душевной! — Восемьдесят и ни белли больше! — Восемьдесят пять или можешь идти в пасть к Дьяволу! — Договорились. — Мы пожали руки. — Сейчас принесу деньги, а ты не пытайся меня надуть. Найду и отомщу. Жестоко. — И в мыслях не было, — подняла девица руки в жесте шутливо капитуляции. Сгонять на корабль и вернуться было минутным делом. Хелена стояла, опираясь тылом на край повозки, и рассматривала возвышавшуюся над морем башню. Повернула она голову, лишь когда я подошел вплотную. Пересчитала купюры и протянула мне покупки. — Еще что-нибудь интересует? — Хм. — Я провел рукой по шее. — Взрывчатка есть? — Есть. — Она опустила руку на дно тележки вытащила оттуда… Я аж рот от удивления открыл, глядя на вполне узнаваемый брикет, завернутый в провощенную бумагу. — Это… Эй! Я вырвал из рук лисички заряд и осмотрел со всех сторон. Сомнений не было — у меня в руках был самый настоящий пластит. Особенно это подтверждала надпись на упаковке: «Пластичное ВВ. Взрывоопасно!» Я вскинулся и пристально уставился на Хелену, продолжавшую немного хмурить брови. Почувствовав мой тяжелый взгляд, она тут же прекратила кривить мордашку и заметно побледнела, одновременно попятившись назад. — Откуда это у тебя? — очень стараясь, спокойным голосом поинтересовался у в смерть напуганной пепельноволосой. Та только сжалась еще сильнее, будучи напуганной еще сильнее. «Подними забрало, баран! Пусть увидит, что ты углеглазый!» — прошипела в голове Иоми, и я решил поступить так, как сказала искин. Расстегнув ремешок каски, стащил с головы шлем и вновь посмотрел на напуганную девицу. Увидев мои ало-оранжевые глаза, Хелена вытаращилась на меня, словно увидела призрака. — Т-т-ты у-у-углег-г-глазый?! — ошарашенно пропищала девушка, даже перестав дрожать от удивления. — Как видишь, — примирительно сказал я ей. — Так что не нужно меня бояться — если бы я хотел тебе навредить… — То я бы уже была по пути в Ад, — серьезно кивнула торговка, заканчивая фразу за меня. — Значит, тебя интересует, откуда у меня эта взрывчатка… Это не быстрая история. — А я никуда не тороплюсь. Кстати, у нас есть хороший кофе. Будешь?