Уголёк

Глава 34. Ад начинается с Рая.

      Мери неслась вверх, словно оглашенная, под заливистые визги и радостные писки. Перегрузка возрастала, и уже даже дышать было сложновато, когда мы пробили низкие тучи и попали в какую-то странную жижу, отдаленно похожую на болотную. Главное, не проворонить момент, а иначе нас до луны забросить может. По крайней мере, на низкую орбиту точно. В глаза ударил яркий свет, и палец вдавил вторую кнопку на пульте.       Пам, пам, пам! — захлопали пиро-болты, и каравелла под собственным весом скользнула по направляющим, а отделившийся от ракеты движок с ревом полетел дальше, удаляясь от нас. Возникло ощущение свободного полета, и я даже перепугался, что поспешил с отстрелом, а нам теперь предстоит падение с небес.       Бам-м! — зубы клацнули друг об друга от толчка, едва не прихватив язык, а Мери немного погрузилась, но быстро выровнялась, слегка покачиваясь на небесных волнах. Повисла тишина, покуда все приходили в себя от такого экстремального подъема.       — Спасибо… что… воспользовались… нашими… линиями, — просипел Йорик, расползшийся в кресле, как амеба. — Хозяин, давай в следующий раз придумаем что-нибудь другое?       — Ва-а-а-а! — радостный крик Ди, и девчонка запрыгнула мне на колени. Ярко улыбнулась и чмокнула в щеку. — Это было очень круто! Давай еще как-нибудь повторим, а?       — Да, да, да. — Нас накрыла тень, тараторящая на три голоса разом. — Накене это понравилось. Накена в восторге. Накена тоже хочет еще раз покататься. Было так здорово!       — Вот, — обернулась к церберу макака, спрыгнув с меня, — Уголёк знает толк в классных штуках. Правда, он клевый?       — Да, да, да, Мастер Уголёк невероятный. Мастер, так Вы позовете Накену кататься в следующий раз? — На меня уставились все три головы этого няшного создания, глядя с мольбой в разноцветных глазах.       — Если надумаем повторить, то позовем. — И почему я не могу отказать кому-то в просьбах, а?       — Нахрен ваше повторим! — рыкнула Нами, сумев отдышаться. — Я думала, что кони двину! Уголёк, это что вообще было?       — Ракетный двигатель… Ёпт! — Я принялся расстегивать ремни, после чего рванул на ют, дабы убедиться, что с моей прелестью ничего не случилось. «Розочка» была на месте, по-прежнему тщательно укутанная парусиной и фольгой, чтобы её не повредило выхлопом от двигателя. — Ух, моя прелесть. — Я не выдержал и погладил пушку, а в голове проскользнула мыслишка: а не дойдет ли до того, что «Розочка» будет сидеть у меня на коленках в образе аппетитной красавицы из стали.       — Народ! — донесся до меня голос нашего недоразумения. — Посмотрите за борт! Мы на облаках! — Послышался топот ног, и раздались восторженные писки-визги. Я огляделся по сторонам. Ну да, очень похоже на облака. — Значит, по облакам можно плавать!       — Нет! Нельзя! — тут же обломали мартышку остальные.       — Ва-а-а-а! Усо не дышит! Кто-нибудь, сделайте ей искусственное дыхание! — подняла панику док.       — Чур, я делаю искусственное дыхание Угольку!       — Озабота придуроняшная.       — Так вот он какой, небесный океан.       — Ты кого озаботой назвала, бодибилдерша?       — Похоже на сон.       — Не припомню такого, секси-няшка.       — О, знакомый пейзаж.       — Ва-а-а! Мы на Небесах!       Я хмыкнул и принялся разворачивать кокон, освобождая пушку. В своё время арку про это место я пропустил, но вот моя бывшая жена её пересматривала раз сорок и пересказала мне содержание. Правда, я ничего не запоминал, просто слушая её голос и наслаждаясь тем, что просто был рядом с ней. Настроение резко рвануло вниз, стремясь шлепнуться на дно океана. Вот зачем я про неё вспомнил? Накатила злость, отчего я просто стал сдирать обмотки с орудия.       — Всё в порядке, милый Уголёк? — Катарина появилась за спиной, словно призрак глухой ночью. Я покачал головой, не желая что-либо рассказывать, и девушка печально вздохнула. — Ты опять думал о той женщине? — Я обернулся и посмотрел на Пала с удивлением. — Просто у тебя было такое странное выражение лица. Ты до сих пор любишь её.       — Скорее, ненавижу до глубины души. Если встречу — выверну наизнанку. — Я рванул ткань со всей дури и едва не шлепнулся на задницу. Катарина покачала головой. — Хотя нет, сначала кое о чем спрошу, а потом вырву сердце.       — От любви до ненависти один шаг, — промолвила блондинка и взяла меня за руку, заставив остановиться. — Милый Уголёк, я уже говорила тебе — нельзя жить прошлым, а нужно двигаться вперёд. Тем более что у тебя есть те, о ком ты обязан заботиться. — Она улыбнулась, и я невольно улыбнулся тоже. Странная она всё-таки. — Тебе помочь?       — Если тебя не затруднит. — Она вновь улыбнулась и взялась за работу.       В четыре руки мы справились быстро, после чего пошли обратно к остальным, где на меня внимательно так посмотрел Пауль, подозрительно щурясь. Пал покосилась на отца, но ничего не стала говорить, встав у борта каравеллы и принявшись смотреть на белые волны. Я огляделся и заметил, что народа стало как-то меньше.       — Э-э-э, а где Усо? — спросил я у девушек.       — Она решила искупаться и нырнула прямо в него. — Я уставился на лыбящуюся Ди. — Блин, ну почему я плавать не могу?       — У меня вопрос на засыпку. — Я помахал рукой, привлекая к себе внимание. — А давно она уплыла?       — Минут пять назад, — хмыкнула Травинка, подходя к борту. Посмотрела на небесный океан и нахмурилась. — Что-то она долго не всплывает…       — Сначала ей нужно до земли долететь, — севшим голосом сказал я, и на меня посмотрели с недоумением, а потом до них дошло.       — Твою, она что, вниз провалилась?! — Зори дернулась было прыгнуть следом, но остановилась, понимая, что это ничего не даст.       — Вот же бестолочь! — ругнула стрелка кок, тоже не зная, как поступить.       — Усо! — Лаффи забросила руку в жижу, стараясь нащупать нашу носатую.       — Усо! — заверещала олешка, едва не свалившись следом за стрелком, но её поймала за шиворот Ану.       — Вытяни руку как можно дальше, — сказала Робин, складывая руки.       — Но я ничего не вижу, — повернула голову Ди.       — Просто тяни, — отрезала археолог, прикрыв глаза. — Ocho Fleur! — Нико использовала данную ей фруктом силу, а мы застыли в ожидании. Руки Робин мелко задрожали, а лицо покрылось испариной от напряжения. — Есть! Нашла! — воскликнула Смуглянка, распахивая глаза с полопавшимися капиллярами.       — Где?! — тут же спросила Ди, продолжая растягивать руку.       — Сейчас. Seis Fleur! Поймала, вытягивай её! — Мы облегченно выдохнули, понимая, что еще чуть-чуть, и всё.       — Отлично, поехали! — Мартышка потянула врунишку обратно. — Хм, пф! Она че такая тяжелая?! Фн-н-н-н, — пыхтела Ди, таща накама обратно на Мери. — Это ж сколько жрать надо?       Я покосился на Катарину, которая задумчиво нахмурила брови и протянула ладонь к своей сабле. О, а откуда она тут? Я не припомню этой оглобли среди багажа.       Плюф! — из жижи вылетела лапка капитана, на которой археолог отрастила несколько рук, коими крепко удерживала нашу Кудряшку, болтавшуюся без сознания.       — Отлично! — воскликнула Рыжая, подскакивая к фальшь-борту. — Моло… — Чего она там хотела сказать, было непонятно, ибо следом за Усо вынырнула огромная зубастая морда, явно нацелившаяся на нашего стрелка. — Гья-а-а-а! — Вслед за плоским монстром выскочил огромный осьминог.       — Они хотят съесть Усо! — взвизгнула Тани-Тани. — Еще одна! — Из жижи появилась еще одна тварь, похожая на торпеду, раскрывшая пасть.       — Тыц, — фыркнула Зори, хватаясь за мечи. Зеленоглазка оттолкнулась от перил и взмыла в воздух, нацелившись на осьминога. Вжих, вжих — два разреза пересекли плоть небесного обитателя, и он лопнул, разлетевшись на ошметки.       — Ха. — Санджи подпрыгнула и двинула змее-рыбу по голове, так что до нас донесся хруст, а хищник тяжело рухнул в небесный океан, зацепившись зубами за край бронепанели.       — Фырк. — Анураби выбросила вперёд копье, и торпеду разрубило пополам копьем богини.       — Ёпт! — Я едва успел поймать на руки Кудряшку и осторожно положил её на палубу корабля. Девчонка потеряла сознание, но вроде бы была цела и невредима. По крайней мере, ран я не видел, учитывая, что на ней был верх от купальника и неизменный комбинезон, опущенный до состояния штанов.       — А-а-а, что с ней? — подскочила ко мне Чаффи, переживая за состояние Длинноносика. — Усо, Усо, Усо, очнись! — Олешка принялась отвешивать стрелку оплеухи, пытаясь привести её в чувство.       — Ну и чудище, — пробормотала Санджи, ставя ножку на поверженного зверя. — Я даже не уверена, что это рыба…       — А этот осьминог больше на шарик воздушный похож, — убирая катаны, сказала Ророноа.       — Ну, кровь у них точно красная, — усмехнулась шакал, стряхивая капли с копья.       — Но это точно животные, — промолвила Рыжая, рассматривая змеерыбу. — Они двигались и охотились.       — Подумать только — в облаках есть жизнь, — покачала головой богиня, отходя от борта.       — Пожалуй, — промолвила Робин, прикусывая кончик большого пальца, — вернее будет считать это морем, а не облаками.       — Какая странная рыба. — Йорик подлетел к добыче кока и принялся крутиться вокруг зверя, рассматривая его со всех сторон. — Больше на плоскую змею похожа.       — Это — камбала! — вытянув вверх руку, заявила наше недоразумение в шляпе. — Они плоские, значит, это камбала!       — Что-то она не сильно похожа на камбалу, — возразила блондинка, постукивая каблуком по голове чудища.       — А-а-а-а! — заверещала Усо, принявшись махать руками, заставив всех вздрогнуть.       — Боже, ты чего, Усо? — спросила кок, спрыгивая на палубу Мери.       — Оно движется… Оно в моих штанах. — Она попыталась сунуть руки под одежду, но я успел первым. Шарк, шарк, поймал! Выдернув из штанов кудряшки улов, отбросил его немного в сторону, пока девица обмякла вновь, бормоча «Небесный остров страшный, Небесный остров страшный, Уголёк, сунь руку еще раз, Небесный остров страшный».       — Сегодня, похоже, не её день, — покачала головой археолог, присела и взяла в руки выкинутую мной рыбу. Она была достаточно крупной и чем-то напоминала камбалу, будучи такой же плоской, а плавники сего создания отдаленно смахивали на крылья. — Видимо, это «летающая рыба», о которой писал Норланд в своем журнале, — промолвила археолог, изучая улов. — Чтобы выжить в море без дна, они стали принимать причудливые формы.       — Вроде шара или становясь плоскими? — спросила Зори, косясь в мою сторону.       — Да, так им легче держаться на плаву. — Робин почему-то слегка покраснела. — Здесь плавать гораздо сложнее…       — Ням, — облизнулась Ди, забирая у археолога рыбешку и вроде рванув к камбузу, но остановилась и уставилась на меня.       — Плавники похожи на крылья, — заметила особенность строения небесной рыбы навигатор, — а судя по зубам… — Она уставилась на меня предельно тяжелым взглядом. — Уголек, а что ты делаешь?       — А? — не понял я, о чем она говорит, продолжая шарить рукой в штанах снайпера. — Посмотрел на руку, потом на Рыжую. — Э-э-э, не знаю. Попросили.       — Руку-то вытащи, извращенец, — хмыкнула Ушастик, и я посмотрел на кавайку. — Только тронь уши — откушу… чего-нибудь.       Я надулся, как хомяк, обиженно засопев. Жадина ушастая, надо ей отомстить обязательно. Может, мукой её ночью обсыпать?       — Хорошо, а дальше что будем делать? — спросила олешка. Она протянула руку и вытащила мою граблю из штанов девицы, вызвав у той вздох разочарования. — Где Небесный Остров?       — Он должен быть… — Навигатор посмотрела на Лог. Нахмурилась и перевела взгляд на меня. — Уголёк, а Лог по-прежнему указывает наверх. Почему?       — Видимо, — негромко промолвил Пауль, привлекая к себе всеобщее внимание, — мы попали на Белое море. А нам нужно Бело-Белое море.       — То есть нам нужно подняться еще выше? — промолвила Нами и посмотрела в мою сторону. — Уголёк, а ты…       — Да! Покатушки! — возопили четыре головы двух ненормальных любительниц экстрима.       — Нет! — заверещали Усо с Чаффи. — Ни за что! — Остальные промолчали, но мне показалось, что Пауль немного побледнел. Или это просто свет так неудачно упал? Но, как бы там ни было, взгляды всех на борту скрестились на мне и Йорике.       — Увы, но нет. Нам придется искать другой способ подняться выше, — развел я руками, а череп согласно покачался в воздухе. Навигатор немного прищурилась, покосилась на Армагеддона.       — А ты разве не бывал здесь? — Чего-чего, а соображалка у рыжей бестии работала очень хорошо. Нет, будь мы тут одни, без довесков из Ковенанта, она бы просто спросила в лоб, а так нашла вполне нейтральный способ спросить про главное.       — Неа, — покачал я головой под пристально-удивленными взглядами гостей. — Слышал кое-что про это место и то краем уха. Но думаю, среди нас есть кое-кто, кто может что-то знать. Верно, Пауль? — Мой взгляд был направлен на Армагеддона. Ванн Риппе чуть усмехнулся, поправил очки и сложил руки за спиной.       — Уголёк, с чего ты решил, что я бывал на Белом море? — По его интонациям было отчетливо понятно, что этот франт был здесь и явно не единожды.       — Мне так показалось, — улыбнулся я ему в ответ, чем вызвал у колдуна довольный смешок. — Ну же, Армагеддон, не томите нас.       — Хе-хе, — хмыкнул пассажир. — Ладно, я отвечу на твой вопрос и вопрос леди Нами. Да, я бывал здесь, но очень давно. Примерно два века назад, так что тут многое могло измениться за это время. В прошлый раз мы взошли на Белое море по Хайвесту, посетили несколько островов до прибытия сюда и только потом попали в Скайпию. Туда ведет один интересный путь, и если мне не изменяет память… — Пауль посмотрел на камбуз. — Вы же не отпустили южноптицу? — Череп метнулся на кухню, а спустя секунду оттуда выскочила птаха, ведомая фамильяром. — Спасибо, — продолжил колдун. — Если юг там, то нам нужно, — он повернулся на восток и указал рукой направление, — вот туда.       Мы синхронно посмотрели в указанном направлении, но ничего, кроме бесконечного белого пространства, так и не увидели. Но с чего Паулю нас обманывать, если он тоже хочет попасть на Скайпию? Кстати, а зачем ему это? Уж не задумал ли этот оригинал очередную пакость для нас?       — А что там, Пауль-сан? — спросила Робин, но Армагеддон только ухмыльнулся в ответ.       — Когда приплывем — увидите. — Девочки покосились на меня, явно вспомнив мои слова на Джае.       — Ну хорошо, жуткий оссан, — кивнула мартышка. — Тогда плы… — Она обернулась и посмотрела на место, где некогда была мачта. — Не, сначала приведем нашу «Мери» в божеский вид…

***

      Возвращение каравеллы в нормальный вид немного затянулось. И если установка мачты на место, как и возврат мандариновых деревьев, не вызвала никаких затруднений, то дальше…       — Не дам!       — Не вздумай!       — Только попробуй!       — Отцепись!       — Ни за что!       — Укушу!       Девушки зло уставились на своего накама, который всеми силами не давал им приводить корабль в надлежащий вид. Стоило попытаться снять навешанное на борта железо — тут же хватался за швабру и отгонял прочь. Протянешь руки к килю — он тут как тут и закрывает его грудью. А любимое место Лаффи? Уголёк даже цапнул капитана пониже спины зубами, когда егоза попыталась просто к нему подойти. При этом он носился по палубе от носа до кормы, периодически голося «За Горка и Морка!» и махал своим новым тесаком, заявляя, что «Орда — круче всех!». В общем, либо он окончательно слетел с катушек, либо…       — Пауль, Пауль, — подергала колдуна за рукав Тани-Тани, смотря на Уголька, спорящего с навигатором, — а остров, к которому мы приближаемся, не похож на Маленький Сад?       — Вы слышали про него? — немного удивился колдун, глядя, как Уголёк слегка приобнял рыжую бестию и что-то ей нашептывал на ушко, отводя подальше от носовой фигуры. Девушка то краснела, то бледнела, то покрывалась мурашками размером с кулак.       — Читала в судовом журнале, — ответила олешка, а накама хитростью уже отвел Рыжика подальше и тут же метнулся к Зори, вознамерившейся сбить бронелист с борта. Короткий замах, и девица с визгом подпрыгнула, когда мозолистая лапа шлепнула её пониже спины. — У Уголька там помутился рассудок, а глядя на то, как он себя ведет, я решила, что нас ждет нечто подобное.       Колдун коротко хмыкнул, смотря, как рослая Ророноа с писком позорно сбегает от головореза, захотевшего приласкать её за попу. Пауль прекрасно видел, что состояние мужчины никак не связано с Источником, который еле тлел, походя на затухающий костёр. Так что, либо он просто окончательно сбрендил, либо…       — Уголёк, — позвал Глава Ковенанта пирата, тем самым спасая блондинку кока от загребущих лап психа. — Скажи, а у тебя нет высотной гипоксии?       — Э-э-э, — протянул тот, отвлекаясь от попыток зажать девушку возле фальшь-борта с неясными намерениями. — Как Вы узнали?       — Догадался, — хмыкнул Пауль. — Знаешь, иди немного поспи.       — Но они же тогда Мери испортят. А она так прикольно выглядит! — едва ли всплакнул головорез.       — Я прослежу, чтобы они ничего не сломали. Ступай, отдохни. — Уголёк пару секунд всматривался в лицо Армагеддона, но все же кивнул и ушел с палубы, истребовав с ванн Риппе обещание, что тот не даст испортить корабль. Едва двери за психом закрылись, девушки уставились на колдуна, ожидая объяснений. — У него высотная гипоксия или горная болезнь. Такое нередко случается при резком подъеме на большую высоту.       — Это опасно? — тут же спросила капитан пиратской шайки, мгновенно насторожившись. — С ним всё будет хорошо?       — Горная болезнь — очень опасная вещь, — вместо ванн Риппе ответила Лаффи полуолень. — Она может привести к смерти. — Девушка-зверь открыла свой рюкзак и проверила его содержимое. — Я, наверное, пойду пригляжу за ним.       — Хорошо, — кивнула Ди, и олешка скрылась за дверью батарейной. Пауль чуть улыбнулся. Вряд ли у этого обалдуя может случиться осложнение, но тем не менее девушки очень переживали за него. — Оссан, так ты не позволишь нам содрать с нашего корабля всю эту муть?       — Увы, леди Лаффи, но я пообещал Угольку, что корабль сохранит свой облик, пока он отдыхает. — Девушки немного разочарованно вздохнули, но спорить не стали.       Вообще косметическая модернизация корабля Паулю была совершенно безразлична. Но если Угольку так хотелось поиграть в техноварвара, то кто он такой, чтобы ему запрещать… К тому же, либо Уголек все сам снимет, наигравшись, либо девушки задавят его массой…

***

      Тани-Тани зашла буквально сразу за Угольком в каюту, но тот уже похрапывал, уткнувшись лицом в подушку, раскидав руки и ноги в стороны. Девушка несколько секунд смотрела на него, потом осторожно подошла и проверила пульс. Сердце бывшего солдата билось ровно и без перебоев, отчего олешка слегка успокоилась — отек легких накама точно не грозил.       Синеносая уселась в кресло, забравшись с ногами, и принялась наблюдать за спящим иномирянином, дав волю своим мыслям течь куда они пожелают. Уголёк интересовал её. Нет, не в смысле партнера, а как объект научного исследования, этакая шкатулка с сюрпризом, из которой может выскочить чёрт. А черти, скрытые в Угольке, были еще какими…       Даже первичный осмотр, проведенный ею, принес немало странных или попросту пугающих находок. Что, к примеру? Ну, хотя бы вес хмурого мужчины, который при его скромном росте был значительно больше нормы. Примерно раза в два, но при этом Уголёк вовсе не тянул на звание «толстяка». Даже его пожизненное брюзжание «Вот брюхо нажрал» было некоторым преувеличением, так брюхом даже и не пахло. Не рельефный пресс, но и не нечто, свисающее через ремень, застегнутый на последнюю дырочку.       А его сопротивляемость температурным перепадам? Когда они шлялись по пустыне, днем он выглядел не очень, но, честно признать, остальные вообще выматывались так, что отрубались моментально, едва голова касалась лежанки. Даже Виви, выросшая в Песчаном королевстве, и та с некоторой завистью поглядывала на пирата, который после марша немного остывал и становился бодр и весел. Тани-Тани чуть улыбнулась, вспомнив, как Уголёк полез под одежду к Зори на Драмме, но перед этим поднялся по тросу на ледяном ветре на четыре километра вверх. А так как он поднимался вовсе не вертикально, то по скромной прикидке лезть ему пришлось все десять. А это не один час времени.       Еще удивляла плотность мышц. Полузверь пару раз щупала накама за предплечье и каждый раз натыкалась не на податливую плоть, а на натуральный камень, стянутый стальными канатами. А однажды даже едва не разбила себе нос, врезавшись ему в спину. Оглушенной столкновением девушке даже показалось, что она налетела не на человека, а на памятник. Отсюда и была необычайная сила пирата, которая даже превосходила силу Зори, упорно таскавшей железо ежедневно по нескольку часов кряду.       А результаты анализов? Тани-Тани поежилась, вспоминая, к каким болезням она нашла антитела у иномирянина. И дело даже не в банальном гриппе, который мог скосить население целого острова, если не принять вовремя меры. Геморрагическая лихорадка, туберкулез, полиомиелит, гепатит, оспа, корь, свинка, тиф, холера, чума, и это только те, что медик смогла определить. Частью Уголёк болел, а частью получил прививки, что вызывало у врача неподдельное восхищение, ведь скольких бы жертв можно было избежать, если бы кто-нибудь озаботился такой простой вещью, как прививка. Всего лишь маленький укол, и человеку или другому разумному не нужно опасаться, что его свалит болезнь.       Уголёк всхрапнул и перевернулся на бок. Повозился и вновь затих, после чего Тани-Тани тихо подошла к нему и вновь проверила пульс. Чуть учащенный, но в пределах нормы. Зверо-девушка посмотрела на спящего, а потом села на кровать рядом с ним.       — М-м-м? — сквозь сон спросил накама, почувствовав, что рядом кто-то появился.       — Это я, — сказала Чаффи. — Ты себя нормально чувствуешь?       — Сплю, — пробормотали в ответ. — Хочешь — ложись рядом. Разбудишь через пару часов.       — Ха, нашел будильник, — недовольно фыркнула Тани-Тани, но тем не менее улеглась рядом и тут же была поймана в кольцо сильных рук, прижавших олешку к пирату. Чаффи довольно фыркнула и задремала сама…

***

      Пока Уголёк давал храпака под присмотром доктора, девушки наконец-то закончили приводить «Мери» в порядок и теперь поглядывали в сторону… «доработок» Уголька, перебрасываясь репликами по поводу внешнего вида и нужности «улучшений».       — Ну, не знаю, — негромко промолвила старпом, постукивая костяшками по бортовому экрану, раскрашенному в черно-белую клетку. — Я, конечно, хотела, чтобы Уголёк немного улучшил наш корабль, но это… — Зеленовласая покачала головой.       — Соглашусь с Зори, — выдохнула струйку дыма кок, даже не став обзывать свою подругу-соперницу. — На этот раз Уголёк… перестарался. Эта штука слишком тонкая, чтобы защитить наш корабль от повреждений. Что ты делаешь, маримо? — спросила она мечницу, вытащившую катану из ножен.       — А как ты думаешь, эро-кок? — огрызнулась та в ответ. — Хочу проверить крепость этой штуки. — Вот тут заволновались и остальные, так как Зори могла немного перестараться и разломать каравеллу.       — Зори, не смей! — возопила Усо, хватая зеленоглазую за руку. — Этот корабль нам подарила Кайя и…       — Да все будет нормально, — вырвала руку из ладоней снайпера страпом. Подняла меч и опустила, ударив по экрану. Бзанг! — отдачей удара ей едва не вывернуло руку, что привело девушку в изумление. Но еще большее удивление она испытала, когда поняла, что плита ничуть не пострадала, а вот Юбашири полностью затупилась по всей длине. — Какого демона?! Это что за металл такой?       — Маримо, ты прикалываешься? — Кок выронила сигарету изо рта. Подошла, посмотрела на меч соперницы, взлохматила свои короткие волосы. — А ну-ка подвинься… — Она оттеснила обескураженную мечницу в сторону.       — Санджи, не вздумай! — переключилась на блондинку кудрявая, но та взмыла в воздух, раскрутилась и ударила в экран ногой, концентрируя удар в одной точке. Бзанг! — экран не шелохнулся, а вот шипящую от боли кока отбросило в сторону. Она плюхнулась в небесный океан, но почти сразу всплыла и подплыла обратно к кораблю. Ей сбросили лестницу, по которой блондинка влезла обратно. — Да ладно, девчонки, вы шутите? — Стрелок посмотрела на ругающуюся сквозь зубы повариху, которая сидела на пятой точке и стягивала с себя обувь. Нога девушки уже слегка распухла, что говорило о сильном ушибе.       — Санджи, ты как? — тут же возле пострадавшей блондинки появилась капитан.       — Жить буду, — ответила та и посмотрела на броню. — Из чего, чёрт побери, сделана эта штука?       — Не знаю, но это что-то очень прочное, — пожала плечами Ророноа. Посмотрела на соперницу. — Санджи, ты бы Чаффи ногу показала. Давай помогу добраться.       — Ладно, — согласилась та, и Зори, подставив плечо, повела раненую в каюту. Усо покачала им вслед головой, а потом вновь посмотрела на остальных.       — Дела. Знаете, я тут подумала: а может, оставим эти штуки на бортах, раз они такие крепкие?

***

      Меня разбудило сопение. Причем не умиротворенное сопение спящей под боком девицы, а такое кровожадное, словно у голодного дракона, с немалой примесью обиды и досады. Приоткрыл глаза и тут же наткнулся взглядом на источник сего звука в количестве двух выхухолей, смотревших на нас с Чаффи обиженными глазками. Зори и Саня стояли возле лестницы, а потому не сразу заметили, что я проснулся.       — Везет же, — тихо протянула зеленоглазая, глядя на нас с полуоленем.       — Угу, — согласилась кок, и я удивленно приподнял брови.       Это они о чем вообще говорят-то? Я же с Пятнышком никаким образом… Рука чуть сжала грудь спящей девушки, и я понял — докатился! Стал педобиром, ибо по ощущениям Тани-Тани сопела в чем её из стада выгнали, то есть в одной шерстке. Ну, е-маё, я же не фуриёб… или уже да?       — Мхва, — пробормотала док и открыла глаза. Посмотрела на визитерш и резко села на кровати. — Ой, что случилось?       — Санджи ногу повредила, — ответила на вопрос Зори. — Ты не могла бы посмотреть? Если мы вам не помешаем. — Последнее она сказала с ядовитыми нотками, помогая сесть на край кровати сопернице, а док непонимающе дернула ушками.       — Ты о чем? — не сразу поняла намека зверо-девушка, в отличие от меня, старательно прикидывающегося шлангом. Ророноа красноречиво покосилась на меня, и Тани-Тани поняла. — Да ты что?! — подпрыгнула на кровати олешка от возмущения. — Уголёк меня и пальцем не тронул! — Ух, пронесло! Девицы посмотрели на фурри и залились краской по самые уши, став похожими на помидоры на грядке.       — Да я не это имела в виду! — горячо кинулась оправдываться мечница — Я о том… короче, что ты смогла с ним поспать рядом.       — Точно, точно, — поддакнула блондинка, бросив на меня быстрый взгляд, покуда Чаффи одевалась. — Он уже две недели никого к себе не подпускает.       — Три, — поправила белобрысую зеленоглазка, садясь с другой стороны. Девушка чуть откинулась назад и накрыла мою лапу ладонью, чуть сжав пальцы. Но даже от этого простого прикосновения меня бросило в жар. Ророноа посмотрела на меня, протянула руку и провела пальцами по щеке, забив на то, что её действия прекрасно видны остальным выхухолям. — Как думаете, если его попросить, он согласится на то, чтобы мы спали у него под боком?       — А почему он должен отказаться? И прекрати его трогать, маримо — я тоже хочу! — проворчала Леди. Подруга в ответ просто показала язык, хмыкнув, но руки убрала подальше от моей тушки.       — Мы — девушки, он — мужчина, — пожала плечами силачка, и кок опустила голову, явно вспоминая, как я её едва не того… против воли. — Хотя еще неделю-другую, и я его и спрашивать не стану. — Мне как-то резко стало зябко.       — Э? — уставились на девицу остальные.       — В смысле того, что просто залезу к нему под одеяло и слушать ничего не стану. Понял, мужчина? — Она легонько похлопала меня лапкой по пятой точке, показывая, что прекрасно заметила мой маленький факт притворства.       — Понял. — Таиться было уже глупо и, возможно, даже опасно. Сел, поворочал шеей и посмотрел на скалящуюся мордашку Охотницы. Потом глянул на кока и дока. — Санджи, что с ногой?       — Ушибла, когда проверяла на прочность навешанную тобой броню, — кисло усмехнулась мне няшка. — Из чего она сделана?       — Понятия не имею, — пожал я плечами и поморщился от неприятного ощущения ноющей боли. — Я, кстати, сильно чудил?       — Как и всегда, в принципе, — ответила мне олешка, осматривая точеную ножку. — Санджи, у тебя вывих. Нужно вправлять. Уголёк, поможешь?       — Э-э-э, а почему я? — Не то чтобы мне не хотелось помочь, но вот после их разговора я что-то слегка очковал.       — Ты мужик или как? — поддела меня мечница, и я громко фыркнул. — Когда тебе еще возможность полапать девицу выпадет без угрозы получить в пятак.       — Зори! — вспыхнула маковым цветом кок и тут же пустила кровавую дорожку из носа.       — Э-э-э, — окончательно завис я, понимая, что мой мозг грозит поломаться в эту самую секунду. Я на автомате ухватил протянутую мне стопу и резко дернул.       — Ой, — ойкнула няшка, а я поспешно разжал грабли. Санджи чуть покрутила ногой прямо у меня перед носом и улыбнулась.       — Уже лучше, спасибо, Уголёк.       — Да всегда пожалуйста, — ответил я и поспешил свалить отсюда подальше, пока им не взбрело в голову еще чего-нибудь этакого. Выбравшись наружу, тут же столкнулся с остальной частью банды, занимавшейся спором, причем весьма неожиданной тематики.       — А я говорю, нужно перекрасить! Черное и красное сочетаются лучше, чем черное и белое! — топнула ногой Усо.       — Нет, нет и нет, — возражала навигатор. — Это будет очень мрачно смотреться. Так что синий и желтый.       — Красное быстрее едет!       — А синий и желтый олицетворяют цвет бессмертной души, — уперла руки в бока навигатор, но тут заметила меня и переключилась на мою скромность. — Уголёк, ты как?       — Нормально. А чего спорите-то? Вы же хотели все снять. — Девушки переглянулись меж собой, а потом как-то засмущались.       — Ну, сначала да. А потом передумали. Точно, точно, — объяснили мне в два голоса девушки, заставив вновь пожать плечами.       — Ладно, не будем значит не будем. А перекрасить… Давайте позже это сделаем, хорошо? — Нами и Кудряшка переглянулись и кивнули. — А где Ди? — Мне показали в сторону носовой фигуры, куда я и направился. Мартышка обнаружилась на своем привычном месте, где она уселась, чуть нахохлившись. — Хочешь, я её разберу.       — Ты знаешь, пока не спеши, — помотала головой Монки, опираясь локотком на один из рогов головы. Она немного помолчала и добавила: — Я еще немного посижу и решу, ладно? — Я только улыбнулся, каким-то шестым чувством понимая, что Лаффи уже нравится новое место и ворчит она просто так. — Ой, смотри там корабль!       Я быстро взобрался по перекладинам к ней и посмотрел вперед. В паре-тройке километров от нас действительно был небольшой корабль, который… Яркая вспышка, и на месте посудины вознесся столб дыма, отчего становилось понятно, что чужакам тут как-то не рады. А значит, нужно быть готовым к очередной заварушке, из которой придется вытаскивать девчонок.       — Это еще кто? — В нашу сторону быстро двигались несколько фигур, причем они словно скользили по поверхности моря. По мере их приближения я смог рассмотреть фигуры получше и недоуменно хлопнул глазами, ибо визитеры оказались… индейцами в масках, двигавшимися на чем-то похожем на коньки. Их было трое, и меньше чем за минуту они достигли нашей каравеллы. — Эй, — воскликнула Ди, обращаясь к незнакомцам, — вы кто такие? Чего вам надо?       — Да упокойтесь с миром! — выкрикнул один из них, и все трое бросились в атаку на нас.       — Тревога! — крикнула Ди и тут же едва не пропустила удар от вожака троицы, который сумела с трудом заблокировать руками. Но силы козел вложил от души, и малышку отшвырнуло в сторону камбуза.       — Урод! — рявкнул я, выхватывая из кофра «Хелену». Взвизгнули цепи, и ирокезу едва не снесло голову. Спас его один из товарищей, сумевший подбить пилу вверх и вскинувший пистолеты, дабы провертеть во мне несколько лишних дырок.       — Рар! — рыкнула церберша, привлекая к себе внимание стрелка, атакуя его прямым ударом в корпус. Пистолечик практически смог увернуться от атаки, но получил удар на излете, и его выкинуло в море.       — Брахам! — воскликнул третий враг женским голосом, разворачиваясь к Накене и тут же получая прямой удар от рычавшего Йорика, взявшего врага на таран. Индианка едва успела прикрыться винтовкой и избежать тяжелых травм, но и её вышвырнуло прочь с корабля.       Последний оставшийся понял, что дела его плохи, и одним прыжком взмыл в небо, направив на нас ствол базуки, но выстрелить попросту не успел. Мелькнула тень, и кто-то громко воскликнул:       — Довольно! — Атакующий поспешно прикрылся щитом, защищаясь от удара пики, и отпрыгнул далеко в сторону от нас. А на борт Мери приземлился настоящий рыцарь в легком латном доспехе, чем-то похожий на Дон Кихота.       — Ты еще кто? — воскликнула Нами, помогавшая подняться капитану с настила. Тройка атаковавших быстро сбилась в кучу и поспешно свалила прочь, скользя по морю на своих коньках.       — Я Рыцарь Неба Ган Фолл, — не оборачиваясь, ответил Рыжику Дон Кихот, глядя вслед удаляющимся ирокезам. — Ушли. — Рядом со стариком приземлилась здоровая птица странного фиолетового цвета с темными пятнами по всему телу, издавшая «Пье!» голосом кота, придавившего себе шарундулы.       — Какого черта происходит?! — Из батарейной высыпалось трио сидевших в моей каюте и тут же остановилось, уставившись на визитеров. — Ты еще кто?       — Я Рыцарь Неба, а это мой друг — Пьер, — повторил Ган Фолл, спрыгивая на настил палубы, а птиц снова выкрикнул «Пье!». Старик посмотрел на навигатора, спрятавшуюся за меня, потом на Анураби, выскочившую из камбуза вместе с Робин. На Усо, хлопотавшую над Лаффи, и остановил глаза на рослой церберше, стоявшей рядом со мной. Покосился на меня. — Интересно. Вы пришли с Синего моря?       — Совершенно верно, сударь. — Когда Пауль оказался за спиной Ган Фолла, заставив того вздрогнуть и обернуться, не понял даже я, хотя и смотрел за гостем, ловя каждое его движение. Катарина обнаружилась рядом с Анураби и Робин. — Леди Лаффи, вы в порядке? — поинтересовался самочувствием егозы Армагеддон, продолжая наблюдать за рыцарем.       — Да, нормально все. Только слабость небольшая, — отозвалась Ди, садясь при помощи стрелка. Капитан посмотрела на меня и виновато улыбнулась. — Извини, Уголёк.       — Все нормально. — Я убрал «Хелену» обратно в ножны. — Видимо, у тебя легкая форма гипоксии от резкого подъема.       — Верно, — кивнул рыцарь, отходя в сторону носа и подальше от Пауля. — Это Белое море, и оно расположено на высоте семи тысяч метров выше вашего, Синего моря. А над нами расположено Бело-Белое море, на высоте десяти тысяч метров. Вы, синеморцы, очень плохо переносите здешний воздух. — Он сел на ограждение бака над основной палубой, скрестив ноги и закинув на плечо свое копье. Я покосился на Ди, которая делала глубокие вдохи, а затем вскочила на ноги, как ни в чем не бывало.       — Во, вроде привыкла.       — Нет-нет-нет, — помахал ладонью в перчатке Ган Фолл, явно обескураженный столь быстрой адаптацией капитана. — Это невозможно.       — А почему те люди не проваливались сквозь облака? — спросила Накена, отходя к Катарине.       — Я понимаю, у вас много вопросов, но давайте сначала о деле, — перевел разговор в другое русло рыцарь. — Я — наемник и сейчас свободен. В этом море полно опасностей, с которыми вы не справитесь. — Это высказывание вызвало как минимум у половины из нас легкие улыбки. — В небе нужно держать ухо востро, иначе станете добычей вот таких вот бандитов или же кормом летающей рыбы. Пять миллионов экстолей за вызов, и я защищу вас.       Повисла тишина, покуда мы смотрели на его суровое лицо, а потом…       — Чего? — хором переспросили мы у Рыцаря. Только ковенантские промолчали, явно наслаждаясь зрелищем, судя по легким ухмылкам.       — Эй, — воскликнул престарелый наемник, удивленный нашей реакцией. — Это совсем недорого, между прочим. Но ни экстолем меньше — я ведь тоже кушать хочу.       — Простите, саар, — привлекла к себе внимание кок. — Но что это за «экстоль»? И какой такой вызов? — Ган Фолл вытаращился на нас в полном шоке, аж усы встопорщились.       — Вы, — он подался вперед, пристально рассматривая нас, — разве не пришли по Хайвесту? — Мы отрицательно помотали головами, отчего старик едва не свалился с насеста. — Неужели вы прошли по «Нок Ап Стриму»?! По этому монструозному течению, закидывающему корабли сюда?!       — Э-э-э, почти, — ответила навигатор, чем повергла в полный аут гостя. — Ган Фолл, так что это за экстоли?       — Это местная валюта, — вместо рыцаря ответил Пауль. — Я не совсем уверен в курсе, но вроде бы пять тысяч экстолей равны одному белли.       — Десять тысяч, — поправил Армагеддона наемник, посмотрев на Главу Ковенанта с интересом. — И этот курс держится уже сто лет. Вы давно бывали здесь?       — Очень, — с улыбкой ответил колдун и немного приспустил очки вниз. К чести Ган Фолла, тот даже не вздрогнул от ужаса, а серьезно кивнул Армагеддону.       — Понятно. — Рыцарь слез с ограждения. — Вы прибыли сюда по делам, Обладающий Силой?       — Скорее, просто хотел немного отдохнуть, — ответил Пауль. — Вы не подскажете, где мы можем подняться выше?       — Вам туда, к вечеру должны добраться. — Рыцарь указал направление движения, а затем бросил нам небольшой свисток. — Обычно я беру пять миллионов за вызов, но сделаю подарок для вас. Просто свистните, и я приду на зов. — Он обернулся к нам спиной. — Кстати, Пьер съел один интересный плод, и теперь, — птиц начал трансформироваться, становясь… — он может становиться крылатым конем, известном на Синем море как…       — Пегас?! — Мы жадно уставились на фрукто-птицу, которая заканчивала трансформацию, превращаясь в мифического крылатого коня.       — Именно Пегас! — горделиво закончил наемник.       — Пье! — выкрикнул… кхм, «Пегас» фиолетового в черное пятнышко цвета, с хвостом сороки, отчего мы слегка выпали в каплю.       — Зовите в любое время! — выкрикнул Ган Фолл, покуда его тащил прочь Пьер, махая крыльями, как ветряная мельница в бурю. — Удачи вам, юные герои!       — Каких только чудищ не встретишь, — пробормотала Санджи, закуривая, а мы дружно поддержали её кивками. — Ладно, что дальше, капитан?       — А разве не очевидно? — улыбнулась Ди. — Плывем, куда показал этот старый оссан. Поднять паруса!

***

      К вздымающемуся вверх подъему, очень похожему на водопад, мы добрались уже лишь к вечеру, когда стало заметно темнеть. Но даже при этом зрелище впечатляло — пред нами стояли огромные врата, украшенные и вычурные, а надпись гласила: «Небесные Врата».       — Ну все, мы приплыли, — дрожа, как осиновый лист, прошептала Кудряшка.       — Хе, — усмехнулась Ророноа, сидя на ограждении бака, — а может, мы уже умерли?       — Хм, — задумалась кок, — звучит логично.       — Чё-ё-ё-ё?! — офонарела Пятнышко, отвесив челюсть. — Мы умерли?!       — Ох, мы на Небесах, — протянула пребывающая в экстазе Мартышка. — Вот оно, вечное блаженство.       — Видимо, это награда за все наши муки, — улыбнулась Рыжая.       — Да, может быть, — серьезно кивнула Анураби.       Я же просто промолчал, ибо сильно сомневался в том, что меня ждут в Раю. Скорее, мою душу ждет легион рогатых демонов, радостно потирающих копыта. Насчет троих из Ковенанта не уверен, но тоже есть сомнения.       — Впечатляет, правда, мой милый Уголёк? — Катарина появилась рядом со мной, рассматривая строение.       — Накене не нравится. Накена думает, что не надо столько лампочек, — прокомментировала виденное цербер, глядя на врата со скепсисом. Пауль ничего не сказал, только хмыкнул и потерял интерес к происходящему.       — Ну что же, полный вперед! — крикнула Лаффи, но вот появилась загвоздка. И представляла она собой наглухо запертые ворота вкупе с толстенной цепью, натянутой поперек канала. Присмотревшись, мы неожиданно обнаружили табличку «Закрыто до утра», после чего Ди посмотрела на нас всех. — И чего делать будем?       — Не видно, что ли? — возмутилась навигатор. — Будем ждать утра, а пока отдохнем после всего произошедшего. Кто не согласен?       Не согласных не нашлось, а потому мы быстро поужинали и перед сном разбрелись кто куда. Лично я рванул в свою берлогу, ибо мне нужно было кое-что доделать, прежде чем лезть в полную жопу. Набивая оставшиеся гильзы, я лихорадочно пытался вспомнить арку Небесного острова, но получалось очень плохо, ибо когда мне её пересказывали, мне больше хотелось слушать голос, а не слова.       Настроение испортилось окончательно, как простокваша в сракаградусную жару. Напиться, что ли? Не-не-не, ибо пьяный я — это всё равно что положить между Усо и Лаффи ядерный чумодан и разрешить им понажимать кнопочки. Так что, Игорёк, встряхнись-взбодрись и вообще вали-ка спать. Ибо завтра, чует моя селезенка, нас ждет очередная порция геморроя и начало очередной гонки на выживание. Как там это антагониста должны звать? Ревель? Не, это город. Хм, Щавель? Не, тоже не то. Дембель? Тьфу. Склероз совсем замучил, но точно помню что имя кончалось на «ель».       Я обжал последние четыре гильзы и посмотрел на ровные ряды патронов, выставленных в ящиках. В магазин карабина влазило ровно двадцать патронов, а у меня было двадцать четыре магазина. Итого получается почти полтысячи патронов для супостатов и еще столько же запасных. Но возникала другая проблема — вес. Я не Арнольд «Черный Негр», и таскать на себе такое количество железа было немного тяжеловато.       Карабин с полным боекомплектом, пятьсот патронов — пятнадцать кило. Броня — еще пятнадцать. «Таран» и пять барабанов — десять минимум. «Хелена» — двенадцать. «Змеи» — четыре. «Малышка» с «дракончиками» — примерно три. Итого мне придется таскать практически свой собственный вес во время всей катавасии, что нас ждет. Нет, я-то таскал и поболее, особенно на войне, когда мне на горб закидывали по два ста пятидесяти двух миллиметровых фугаса в мешке и их приходилось тащить, скача сайгаком в гору на добрых три километра вверх. Но это было давно и неправда, ибо я уже не молодой мальчик, а старая развалина, из которой песок сыпется.       Так, и что можно сделать? Ну, можно ужать боекомплект, главное, не напортачить. Карабин. Резать ничего нельзя, ибо в джунглях без мощного патрона карабина можно только застрелиться. Не трогаем.       Дробовик. Ну-у-у-у, вот тут можно и урезать осетра, причем солидно. Толку от него сейчас будет не слишком много, так что можно оставить один-два барабана, и этого хватит.       Бронь. Можно отказаться кое от каких элементов, типа наплечников и наручей. Хотя нет, от наручей отказываться не желательно, тем более что фехтовальщик из меня не самый хороший. Наколенники тоже нельзя сбрасывать, ибо у меня и так левое побаливает на дождь. Но, сбросив защиту плеч, могу выгадать около килограмма. Сомнительный размен.       «Хелена». Тут нет никаких вариантов, если только не снять защитный кожух, но тогда она просто не запустится — система защиты заложена в саму конструкцию.       «Змеи». Револьверы весят примерно два кило вместе, и столько же уходило на сотню патронов к ним. У меня четыре скорозарядника на десять патронов каждый, итого сорок. Остальное нафиг.       Килограмм — ракетница, и два — полсотни зарядов для неё. Так оставлю десять «дракончиков» и десять ракет, остальное пусть лежит на каравелле.       Сколько я выиграл в весе? Килограмм пять, примерно? И на кой ляд тогда лишать себя преимущества в огневой мощи? Нет, придется брать всё и еще сверху пять ядер. Ох, мой бедный горб!       Я вылез на палубу и поворочал шеей, разминая ноющие мышцы. Мда, денек завтра предстоит просто аховый, но ничего не поделать. Блин, может, раз завтра настанет задница, то и немного оторваться? Например, с Мери? От воспоминаний про духа на мою харю наползла предвкушающая лыба. Мери, лапочка, ты где?       — О, мой сладкий медвежонок, я чувствую, что у тебя будет просто незабываемая ночь, — прошелестел голос над палубой, и мои глаза вспыхнули в предвкушении. Меня ждет оч-ч-ч-чень горячая ночка! И плевать на остальное!       Я галопом полетел в ванную и принялся отмываться от пота и пыли. На всё про всё было потрачено минут двадцать от силы, и вот я скатился вниз по лестнице и повернулся к кровати, где меня ждала…       — О, мой милый огонёк, ты наконец-то решил лечь спать? — Голый Армагеддон лежал в моей койке, накинув на себя тонкую простынку. Глаза мои полезли из орбит, а ноги как-то сами по себе попятились назад, под молчаливое согласие словившего синий экран мозга. Пауль неожиданно улыбнулся, отчего мои кишки завязались в узел, ибо так мне в последний раз улыбались, прежде чем затащить в постель. — Ну. Что ты встал на пороге, давай ложись, а то я уже заждался.       Я рванул было наверх по лестнице, но незримая сила потащила меня обратно, а люк в каюту захлопнулся под замогильный хохот клабаутермана…