Уголёк

Глава 38. Хозяин и фамильяр.       Когда скорость падения резко упала, я даже перестал верещать, как девица при виде мыши, и постарался вывернуть шею, чтобы посмотреть что к чему. Получилось не очень, но главное мне заметить удалось — огромные крылья алого цвета, благодаря которым наше падение из результата «кровавый блин из троих» должно было стать «ноги переломаны нах». Хотя лучше не загадывать заранее, ибо Дух Накарканья…       — Мастер, — прохрипела кое-как Виктория, которую мне пришлось буквально вытаскивать обратно в мир живых. Крылья мелко задрожали и начали рассыпаться каплями алой жидкости, а лететь нам еще прилично, метров сто не меньше. — Больше… не могу… простите.       — Проехали, — как-то не впопад ответил я нежити, после чего наш «парашют» благополучно приказал долго жить. — Да ё…       — Пьё!!! — этот вопль прищемившего себе шарундулы кота, стал бальзамом для моих ушей. Пьер показав немалый опыт и сноровку, подстроился под нас троих, поймав на широкую спину. — Пьё!!! — а тут нас вроде как обложили матом, сетуя на суммарный вес тушек, которые пришлось ловить.       — Хозяин, — проблеял мой фамильяр, которого я прижимал к груди как младенца, — а можно я сам вниз спущусь? — хм, я как то и позабыл, что Йорик то и сам может летать, а потому был выпущен из моей костедробильной хватки и продолжил полёт самостоятельно, правда как-то кривенько, словно череп успел прибухнуть.       Я обернулся и посмотрел на дракулину, которая расслабленно сидела на широкой спине ну-почти-пегаса и легонько улыбалась. Увидев, что я смотрю на неё, нежить просто подняла ладошку и показала мне большой палец вверх, что всё отлично. Я кивнул, но тем не менее прошёлся по ней взглядом, подумав про себя, что девчонке крупно повезло, и моя кровь не нанесла ей вреда. Хотя, была у меня одна мыслишка на этот счёт, но проверить её можно было и позднее, а пока нам нужно достигнуть сей грешной, без прикрас, земли, где мне будет немного спокойней, и я смогу избавиться от одной твари, находящейся за моей спиной.       Птах тоже не горел желанием возить нас дольше необходимого, а потому споро взял курс к земле, и вот он приземлился, едва не распластавшись на каменных плитах. Вика соскользнула со спины нашего спасителя, а я сполз словно сопля по стенке. Отдышался, выпрямился посмотрел на Пьера.       — Спасибо, — и принялся искать глазами нужного мне человека, но не успел, будучи едва не сметенным своей командой.       — Уголёк, ты как?! — окружили меня девушки, принявшись пристально разглядывать. — Ты ранен! Чаффи! Счас! А откуда у тебя такие клёвые доспехи? Что у вас там случилось?       — Тихо, — прервал я поток словоизлияния, жестом приостановил нашего доктора, уже пытавшейся меня перевязать, и спросил, поскольку не заметил искомого человека. — Где Пауль?       — Ты так быстро по мне соскучился, мой маленький огонёк? — этот эксгибиционист как всегда отирался позади, выйдя из-за моей спины и вставая чуть поодаль. — Прости, но я…       — Плевать я хотел на вашу ориентацию и остальное! — перебил я балагура, скидывая с плеч рюкзак. Откинул клапан, поморщился от омерзения, сунул руку, и, ухватив эту сволоту двумя пальцами, осторожно вытащил на свет божий. — Думаю, это дерьмо по вашей части! — пробурчал я, протягивая проклятый клинок колдуну, подобранный в обители.       Стоявшие вокруг меня девчонки неожиданно синхронно отступили назад, напрягшись разом, ощутив негатив оружия. Зори так вообще выхватила из ножен свою красавицу, почувствовав насколько опасна эта гадина, едва не отправившая на тот свет что нашего Ушастика, что меня самого.       — Уголёк, — неожиданно для меня назвал по имени мою скромность ванн Риппе-старший, глядя как строгий учитель на оболтуса-двоечника, приволокшего на урок дохлую крысу, — ты мне не подскажешь, зачем ты притащил эту… гадость? — пауза в речи углеглазого была столь заметна, отчего я был готов поклясться, что Армагеддону хотелось использовать выражение покрепче.       — Подумал, что оставлять валяться эту сволочь без присмотра будет несколько легкомысленно и недальновидно, — я слегка огрызнулся в тон собеседнику, продолжая держать паскуду в вытянутой руке. Колдун еще пару секунд молча смотрел то на меня, то на проклятый клинок, после чего как-то обреченно потер переносицу.       — Иногда ты принимаешь поистине мудрые решения… — ого, я заработал комплимент? Да ладно… — Хотя чаще сначала делаешь глупости, и только потом пытаешься понять зачем, — ну да, ну да. Тут я даже спорить не буду, ибо скоропалительность моя главная черта — сначала харашнем, а потом будем разбираться. Пауль приподнял любимую трость, ухватился рукой за набалдашник и быстро открутил его. Просунул внутрь полости палец, и вытащил из тайника отрез ткани, сплошь испещренный кабалистическими знаками и рунами. Размотав рулон, глава Ковенанта приблизился ко мне, быстро обернул оскверненный меч тканью, тщательно укутав его, после чего забрал у меня получившийся сверток и спрятал его под полой плаща, подальше от наших глаз, отчего мы все облегченно выдохнули.       — Что это за меч? — хрипловатым голосом спросила наш старпом, убирая любимый меч в ножны. Зеленые глаза девушки взглянули сначала на Пауля, потом на меня, теревшего пальцы об ткань комбинезона. — Никогда не встречала столь омерзительной ауры. Даже Сандай Китетсу по сравнению с ним — просто невинный ребенок, — она машинально коснулась рукояти названного меча.       — Этот клинок, не просто кусок железа, леди Ророноа, — принялся объяснять наш пассажир, снова взяв в руки трость и быстро её собирая воедино. — Оно уже перестало быть просто предметом, обретя… скажем так, сущность и душу. Причем настолько черные, что даже простые люди ощущают это. Кстати, — вдруг встрепенулся колдун, поворачивая голову в мою сторону, — их ведь должно быть двое, судя по ранам леди Анураби. Где второй?       — Гм, — я рассеянно почесал в затылке, вспоминая что произошло. Логического объяснения у меня не было, как и не логического и даже фантастического. Когда Алукард пришпилил меня к стене этими уродами, я буквально ощутил сволочей, их голод, ненависть и злобу. А в следующую секунду мой Зверь словно взбеленился, превращаясь в настоящее порождение Ярости. И пусть всё происходило вне пределов моего зрения, но по ощущениям и состоянию клинка, Он изрядно потрепал незваного гостя, дерзнувшего сунуться на его территорию. А что касается второго… тут я вообще не понимаю что к чему, как и почему. От слова «абсолютно». Просто в определенный миг он загорелся и исчез. Вот как то так. Пауль продолжал неотрывно смотреть на меня, дожидаясь ответа, и отставать не спешил. — Я не знаю. Вот честно. Он сначала вспыхнул, а потом… наверное сдох… по крайней мере я перестал его чувствовать.       — Хм-м-м, — протянул колдун, не спеша отводить взгляда. Потом подошел ближе, протянул руку, ухватив меня. Бесцеремонно поднес мою конечность ближе к глазам, изучил рану. Отпустил, посмотрел на ногу. Отошел немного назад, принявшись покачиваться на носках туфель. — Это необычно, мой маленький огонёк… даже я бы сказал загадочно. Ты не будешь возражать против маленькой проверки? — в другой раз я бы послал этого франта пешим сексуальным маршрутом через лес, но сейчас случай был иной. Откуда мне знать — может эта паскудина затаилась в потемках моей души и только и ждет шанса на реванш?       — Надеюсь, щупать меня никто не собирается, — проворчал с намеком, что ставить на себе опыты я никому не собираюсь позволять. И тыкать чем попало и не попало тоже. И…       — Нет, — без издевки или насмешки в голосе ответил мне Пауль, уверенными, заученными движениями вычерчивая на земле не то каракатицу с крыльями, не еще какую фантасмагорическую хрень. Чертил он недолго, и вот перед моими ногами была выцарапана очередная колдовская штука, усеянная множеством рун, знаков и черт знает чего. — Встань в круг и замри.       Я несколько с опаской встал в указанное место, и Пауль забубнил скороговоркой заклятие. Линии засветились оранжевым, пару раз моргнули и… погасли, заодно стирая рисунок на камнях.       — И-и-и? — глубокомысленно протянул я, глядя на Риппе-старшего. Тот пожал плечами в ответ.       — Если бы с тобой было что-то не так, то гексатрон не исчез, а превратился в непробиваемую тюрьму. А раз этого не произошло, то с тобой всё в порядке, — что-то в его спокойствии мне не понравилось. Вот не знаю, словно он что-то мне не договаривает… а хрен с ним.       — Всё разобрались? — подала голос наша плюшевая кавайка и получив кивок от старшего колдуна, взяла меня в оборот. — А ну иди сюда, мне надо тебя залатать! — спорить и драпать бесполезно. А потому я безропотно позволил утащить себя в сторонку, стащить потрепанное боем с нежитью снаряжение и отдаться в нежные руки олешки. Придирчиво осмотрев рану на руке, она сначала отвесила мне щелбан, и только после этого принялась обрабатывать и штопать рану. Покончив с одной рукой, Чаффи перешла к плечу, бурча себе под нос проклятия на мою бедовую голову, а ногой занялась в самом конце, заставив едва ли не полностью раздеться, чем вызвал некоторое оживление среди женской части нашей импровизированной бригады спасения острова. Индифферентной осталась одна Лучина, не покидавшая своего мужчину да Робин, в данную секунду поглощенной изучением Колокольни. Да пофиг, пусть смотрят если хотят, мне не жалко…       Покончив с обработкой ран, Тани-Тани милостиво отпустила меня, позволив одеться в слегка потрепанное снаряжение, оставив меня на растерзание остальным. Хотя тут я врал и безбожно — девушки ведь действительно за меня искренне переживали и волновались, а я тут напраслину на них возвожу.       — Тяжело пришлось? — первой спросила Зори, совершив невозможное, то есть опередив Лаффи с вопросами.       — Да как всегда. Жив и то хорошо! — хмыкнул я в ответ на вопрос, заставив силачку сокрушенно покачать головой.       — Уголёк, это круто, что ты победил! — тут же вклинилась Ди, радостно сияя улыбкой.       — Ну, не столько я, сколько кое-кто другой, — не стал присваивать лавры победителя я, посмотрев на стоявшую неподалеку от нас Викторию, продолжавшую смотреть на меня своими алыми глазами. Капитан с мечницей переглянулись — Верно, Виктория?       — А? Что? — встрепенулась нежить, перестав пялиться на меня. Я чуть наклонил голову вбок, гадая чем это могло быть вызвано. Хотя чего тут гадать — Церес вбухала последние остатки сил на создание крыльев, а я тут хожу-брожу, поливая окрестности кровушкой. — Простите.       — Ух ты!!! — восторженно округлила глаза наша обезьянка, глядя на смущенную дракулину. — Так это ты надрала зад… э-э-э, а с кем вы хоть дрались то? — в этом вся наша капитан. Сначала восхитится, поздравит с победой, и только потом спросит кого поколотили накама. — А, плевать. Давай к нам в команду — станешь нашей новой накама! — она лучезарно улыбнулась нежити, смутив девушку так, что Церес даже покраснела.       — Э… ну…. Я подумаю-простите, — блондинка несколько поспешно отошла к своей команде, оставив Ди стоять с расстроенной мордочкой, отчего мы с Зори синхронно фыркнули. Лично я был бы совсем не против присутствия на борту нашей каравеллы этой красавицы, а вот насчёт остальных не увер…       — Ха, с каждым разом ты находишь нам в команду всё более странных людей, — усмехнулась старпом, и неожиданно положила руку на рукоять меча, глядя в сторону леса. — А это еще…       — Синеморцы! — мы все посмотрели на кромку обрыва, где обнаружилась тройка потомков Шандоры. Все трое были девушками, потрепанными боями, едва успевшими привести себя в более-менее божеский вид. Возглавляла визитерш уже встреченная мной барышня, которая еще предлагала мне сцепиться с Энелем. Вот какого хрена им тут нужно? Девица ошарашенно огляделась по сторонам, разглядывая город, но тут увидела кое-кого. — Айса! Ты в порядке? Не ранена? Что с Вайпером?       — Лаки!!! — тут же замахала лапками мелочь, вскакивая на ноги. — Я в порядке, а вот Вайпу ранил Энель! Он без сознания и…       — Айса, не кричи — голова болит, — тихо сказал воин, с трудом вставая на ноги и опираясь на свою базуку. Шандиец посмотрел на девочку и протянул руку, потрепал её по голове, легонько улыбнувшись. — Со мной всё хорошо.       Он поднял взгляд посмотрел сначала на бывшего Бога, потом на Урога и его девиц, и только после этого перевел взгляд на нас. Кивнул самому себе, словно решив сложный вопрос, от которого зависело если не всё то очень многое.       — Вы позволите нам уйти? — обладатель ирокеза, едва заметно напрягся, готовясь не то драться, не то бежать. — Нам нет уже смысла продолжать бой.       — Проваливай, — несколько прохладно синхронно «благословили» мы потомка бунтовщиков, и тот вновь кивнув в ответ, ушел в сторону своих соплеменниц, усадив кроху себе на плечи. Добравшись до склона, Вайпер воспользовался своими коньками и быстро взобрался к девушкам, после чего потомки бунтовщиков скрылись из виду.       — Странно, что он не полез в драку… — пробормотала наша зеленоглазка, убирая ладонь с рукояти мейто. Я лишь пожал плечами — мне было абсолютно фиолетово поведение этого хмыря.       — Есть предание, что когда Варса вновь запоёт, то война прекратится, — подал голос вроде бы как валявшийся в отрубе старик, открывая глаза. Птице-конь радостно воскликнул и принялся помогать сесть своему напарнику. — Татомбо тоже упоминал, что в его народе есть такое предсказание, а поэтому я смею надеяться, что война между нами окончена, — он с трудом встал, похлопал по спине птица. — Мне нужно найти своих людей, а после вернуться к оставшимся в живых скайпийцам.       Он запрыгнул на спину товарищу, и они мгновенно улетели оставив нас одних. Точнее так можно было считать, но я то прекрасно знал, что мы тут не одни. Да и Пауль видимо тоже что-то подозревал, судя по ехидной улыбке колдуна. Послышались тяжелые шаги, и из-за стены вышел мой недавний сопровождающий, тащивший в руках баул с моими вещами. Когда мы добрались до храма, я оставил ему часть арсенала, чтобы не таскать лишнее, и теперь служивый возвращал мне шмот.       — Кто это? — удивилась Церес, рассматривая нового персонажа на сцене театра жизни. Инженер быстро посмотрел в её сторону, но ничего не сказал направляясь прямиком ко мне.       — Ух ты!!! — воскликнула наша мартышка, пялясь на древнего солдата Республики. Девчонка тут же прыгнула к воину, перегородив дорогу и принявшись его разглядывать. — Слушай, Уголёк, а вы с ним чем-то похожи! Очуметь! Эй, не хочешь к нам в команду?       — Лаффи! — воскликнула навигатор, отвешивая леща недоразумению и при этом с опаской поглядывая на возвышавшегося над ними автоматона. — Не лезь к человеку с глупостями. Не видишь — он явно занят.       — Благодарю за предложение, — прогудел Страж, глядя на маленькую по сравнению с ним Ди, — но я вынужден отказаться. Мой дом здесь, и покидать его я не собираюсь. Позвольте пройти.       — Ну, ладно, — шебутное чудо природы отстало от служивого, переключив свое внимание на колокол, и инженер смог спокойно подойти ко мне.       — Твои вещи, легионер, — рядом со мной поставили баул, а солдат продолжил. — Мы уже доставили груз на ваш корабль. Пара наших приглядывает за ним, на случай если возникнут проблемы со стороны местных жителей.       — Спасибо. Кстати, а вы не могли бы проводить девушек с корабля к нам сюда? Да и Ану тоже было бы неплохо переправить, если это возможно, — я ничуть не сомневался, что остальная часть команды не попадет в неприятности, но так мне было бы спокойнее.       — Хорошо, — кивнул мне в ответ немертвый воин, после чего направился обратно. Я чуть улыбнулся и прикрыл глаза, решив немного вздремнуть после очередной передряги…

***

      Когда Анураби пришла в себя, то первым желанием бывшей богини было шарахнуть Небесным Пронзателем Уголька так, чтобы его пустая голова выскочила у него из задницы. Вторым желанием было отвесить пинка, чтобы всё вернулось в нормальное состояние, а на третье душевно укусить идиота, чтобы на всю оставшуюся жизнь запомнил! Да как он смел хватать её за уши и указывать, что ей, Великой Повелительнице Зноя, делать и что…       — Очнулась? — полумеханический врач с жужжанием приблизился к богине, и быстро окинул её взглядом. — Выглядите лучше, чем ранее.       — Я быстро восстанавливаюсь, — буркнула шакал, прикидывая не укусить ли еще и этого наглеца, дерзнувшего её усыпить, пускай и ради её же блага. При зрелом размышлении, богиня решила этого не делать, ибо зубы было жалко, а металла было более, чем много. — Долго я проспала? — она попыталась сесть ровно, не горя желанием лежать на койке, покуда остальные могут быть в смертельной опасности.       — Пару часов, — пожал плечами хирург, помогая пациентке принять иное положение, деликатно поддержав пациентку. — На твоём месте, я бы не стал рваться в бой прямо сейчас.       — Да что ты вообще знать можешь? — раздраженно рыкнула Иная, оглядывая помещение. Нет, находилась она всё там же в лазарете базы, где одна наглая морда и смела…       — Ты одна из защитниц острова Сенди. Младшая богиня Анураби, в повелении которой находятся жаркие ветра пустыни, — Ану самодовольно улыбнулась, даже отвлекшись от мыслей о мести одному не в меру наглому выскочке. Её божественное эго грели подобные слова, восхваляющие её, как наивысшее порождение… — Хотя как по мне, ты просто ленивая засранка, которой постоянно приходилось отвешивать пинки под зад, чтобы ты занималась своими прямыми обязанностями, а не витала в облаках.       Хрустальный замок распался миллионом осколков, и Ушастик обалдело уставилась на автоматона. Тот издал змеиный смешок, видя как смешалась пациентка.       — Что? — выдавила из себя богиня, глядя на Хирурга округлившимися глазами и рефлекторно прижав уши к голове. — Откуда ты…       — Рейвенбрейк, — приложил к груди руку Хирург, чуть опуская голову вниз, словно хотел отвесить поклон. Шестеренки в голове черношкурой завертелись с бешеной скорость, прокручивая имена и фамилии Старших, Младших и Древних, которые были встречены ею за долгие годы. Видя, что гостья лазарета пытается вспомнить, немертвый решил ей помочь. — Я заведовал госпиталем в Нимади, где располагалась база Пятнадцатой пехотной бригады.       — Вспомнила, — от переизбытка чувств шакал громко щелкнула зубами и посмотрела на Стража. — Ты был невысокого роста, носил круглые очки и дурацкую козлиную бородку. А еще постоянно пил спирт, говоря, что трезвым не рискнешь никого лечить, — в ответ она получила новый добродушный смешок подтверждения. Ану опустила ноги, свесив их с койки и пристально посмотрела на некогда живого Древнего. — Ты же отправился вместе с остальными в поход! Как тогда ты оказался здесь, да еще и в таком виде?! Где остальные?! — она едва сдерживала себя от того, чтобы вцепиться в порождение науки Республики когтями и начать вытряхивать из того ответы. От подобного шага её останавливало лишь то, что висевший в двух метрах над полом автоматон был не так прост да пиетет пред теми, кто создал её, не выветрился за прошедшие годы.       — Тише, тише, уважаемая, — осадил её автоматон, даже несколько отдаляясь от разом ставшей буйной пациентки. — Я вам расскажу, раз это вас так волнует. Когда наша флотилия прибыла сюда, здесь во всю шла подготовка к приему зараженных ангелов. Врачей все равно не хватало, несмотря на пополнение, и меня и нескольких других специалистов сняли распоряжением коменданта. А флот уплыл дальше и что с ним стало, мне не ведомо… По крайней мере, после захвата острова Шандорой и его ангелами, никто к нам не приплывал. Ты ищешь своих собратьев по крови, верно?       — Именно, — кивнула черношкурая, задумавшись над словами бывшего врача. Если он не врал, а врать ему было попросту незачем, то получалось, что Старшие и Младшие отправились дальше, где и сгинули… Она помотала головой. Нет, нет и еще тысячу раз нет. Они живы, а если не они сами, то их потомки точно. Ей просто нужно добраться до них и всё выяснить, а после… после будет видно, что ей предпринять, и с кого спросить за гибель своих сородичей.       Хирург не мешал пациентке, но неожиданно развернулся в сторону дверей госпиталя. Створы бесшумно разошлись впуская внутрь лазарета еще одного Стража, очень похожего на офицеров Гвардии Древних на взгляд богини. Пройдя пару шагов, новоприбывший остановился и посмотрел на сидевшую на кровати шакала, потом перевел взор на местного врачевателя.       — Как состояние нашей гостьи? — чуткий слух повелительницы зноя смог уловить тихое жужжание гидравлики, когда Страж скрестил руки на груди, отчего Анураби быстро окинула нового немертвого взглядом, выискивая протез глазами. Судя по всему у него заменена рука, учитывая что звук прекратился, стоило тому замереть.       — Стабильное, но хуже среднего, лира капитан, — ответил своему… своей командиру апотекарий, перемещаясь ближе к госпоже офицеру, если Чернушка правильно помнила обращения бывшие в ходу у Древних. — Лэр Пауль провел блестящую операцию по искоренению негативного воздействия проклятия. Что касается физической составляющей, то лира Чаффи может дать фору многим моим бывшим знакомым и коллегам, а потому жизни нашей гостьи теперь ничего не угрожает… если она не станет перенапрягаться ближайшие сутки другие.       — Чудно, — кивнула Капитан и подошла ближе к бывшей богине. Протянула механическую руку подтащила металлический стул и села напротив шакала, уставившись на неё через стекла противогаза, отчего Анураби стало неуютно. Даже с учетом того, что сидевшая напротив давным-давно была мертва, шакал прекрасно понимала, что женщина одна из тех, кто создал и вырастил её. А это накладывало некоторый отпечаток на поведение шакала, испытывающей пред Древними некоторую неуверенность. — Это хорошо, что ты очнулась, у меня есть пара вопросов к тебе, богиня. Вопрос первый — почему ты покинула остров, который обязана защищать? — это очень походило на допрос, но разумом Чернушка понимала, что так и должно быть, учитывая, что её создатели особой любви к предателям не испытывали.       — Я осталась одна, — опустив уши ответила бывшая богиня, глядя в глаза автоматону. — Мне приказали не высовываться из обители двести лет, а когда время пришло, я не смогла выбраться. Если бы не Уголёк, то я бы и сейчас сидела в храме.       — Сенди перестал быть нашим союзником? — чуть кивнула в знак, того что услышала ответ немертвая, задавая новый вопрос. Шакал задумалась. Было это так или нет? Вот тут четкого ответа она дать не смогла бы. С одной стороны — вроде бы как да, но в тоже время люди песчаного острова по прежнему считали её своим божеством, а значит она могла повлиять на их отношение к Республике.       — Сложно сказать. И да и нет. Жители по прежнему верят в меня, но и в тоже время стараются не ссориться с Мировым Правительством, которое управляет всем миром. Про Республику жители острова вообще или не знают или же предпочитают молчать, — повисла некоторая пауза, покуда Капитан обдумывала услышанное.       — И чем ты займешься теперь? — после минутной тишины прозвучал новый вопрос. — Если захочешь, то можешь остаться с нами. Шикарной жизни не обещаем, но в обиду не дадим.       Шакал даже раздумывать не стала. И не потому, что ей было не приятно общество, пускай и мертвых, но всё же Древних, а потому, что уже нашла свою цель, к которой она решила прийти.       — Я хочу найти моих сородичей, — она твердо посмотрела в глаза автоматону. — Хочу выяснить, что с ними случилось, и кто повинен в их исчезновении. А потому я отправлюсь дальше со своими накама, даже если нам придется пересечь этот мир вдоль и поперёк.       — Ты им веришь? — без всяких эмоций спросили богиню, и она кивнула, не коляблясь ни единой секунды. Пусть они были людьми, хоть и необычными, но за любого из них Повелительница Самумов была готова перегрызть горло кому угодно. — Хорошо, раз так, то пускай так и будет. Единственное, о чём мы тебя попросим — пригляди за ними, пока ваши пути не разойдутся… если они вообще разойдутся, — Древняя чуть откинулась назад, перестав пристально глазеть на сидевшую на кровати шакала, отчего дочь Республики облегченно выдохнула, даже не скрывая этого. Побарабанила пальцами по предплечью, словно думала что сказать, Офицер выложила на стол то, что было известно Стражам. — Относительно твоих сородичей… Они были здесь незадолго до Инцидента, а потом отправились дальше. Точкой их назначения должен был стать остров Микея за Ред Лайн, но это всё что нам известно, — шакал быстро кивнула, задумавшись над тем, смогут ли они с накама достигнуть названного места. Чернушка ничуть не сомневалась в том, что ей просто следует попросить остальных, и их корабль возьмет туда курс. — Говорю сразу — это явно была лишь первая точка на их маршруте. Микея — это сборочный пункт, откуда корабли Республики следовали дальше, пополнив припасы. Так что скорее всего тебе придется изрядно постараться, чтобы найти остальных, — Капитан резко встала на ноги. — Идем, твой накама попросил отвести тебя к остальным, но сначала нам еще следует забрать оставшихся на корабле. Идти сможешь?

***

      — Всё закончилось? — боязливо спросила Усо, глядя в сторону, куда улетел шатл, исчезнув за доли секунды. Санджи рассеянно кивнула, глядя туда же. Блондинка попыталась затянуться, но только сейчас поняла, что папироса потухла и принялась закуривать вновь. — И что теперь? — стрелок посмотрела на свою подругу, чиркавшей колесиком зажигалки.       — Хрен его знает… — протянула повариха и покосилась в сторону ангела, крепко прижимавшей к себе облачную лису. — Конис-тян, ты как?       — Да как она может быть?! — буркнула стрелок, тоже посмотрев на девушку с забавной прической. На взгляд Трусишки девушка выглядела подавленной и несчастной, что не могло радовать пирата.       — Я в порядке, Санджи-сан, Усо-сан, — слабо улыбнулась местная, отпуская на палубу свою питомицу. Блондинка подошла к бортику и посмотрела на стену деревьев, скрывавших от взглядов девушек последствия падения шара на Берег Ангелов. Пару секунд Конис молча смотрела на зеленых великанов, после чего повернулась к пиратам. — Как думаете хоть кто-нибудь выжил после случившегося?       — Конис! Да что ты такое говоришь?! С ума сошла?! Конечно, они выжили! Я уверена, что с твоими сородичами всё в порядке! — кинулись наперебой успокаивать и утешать девушку синеморки. Учитывая, что произошло с этой девушкой за последние дни, обе накама Уголька не на шутку встревожились. Блондинка слабо улыбнулась в ответ и снова отвернулась лицом к лесу. Она не знала, что ей делать и как жить дальше. Отца нет. Дома нет. Друзей и знакомых уже тоже нет, учитывая какой силы был взрыв. Получается ей остается лишь одно…       Затуманенный взгляд заметил какое-то движение у самых скал Высшего Двора, а затем дочь Пагайи резко выпрямилась от неожиданности. Расширившимися глазами она с нескрываемым удивлением смотрела, как к кораблю стала приближаться широкая лодка в которой сидело двое, облаченных в странную броню.       — Конис-тян, — тронула ей за плечо кок Мугивар, вставая рядом и пытаясь отвлечь, чтобы не случилось непоправимого, — я уверена что… — Санджи, заметила, что гостья смотрит на что-то очень сильно поразившее ангела. Проследив за взглядом, принцесса Джермы сначала озадаченно наклонила голову, и только после этого спросила у окружающих. — А это еще кто? — судя по тому, как быстро приближалась лодка, сидевшие в ней сил не жалели, а заодно были сильными ребятами. А еще они почему-то напомнили голубоглазой красавице их мужчину своим облачением.       — Ты о чём? — рядом с ней появилась стрелок и тоже посмотрела на белую гладь. Ей хватило одного взгляда, чтобы узнать снаряжение и саму лодку, на которой совсем недавно приплывали гости. — О, это же Стражи, — ничуть не таясь выдала девушка с кудрями, зная что Конис хоть и немного, но знает про тех, кто скрывается в густых джунглях острова Бога.       — Что?! — вытаращилась на снайпера будущего Короля Пиратов две пары глаз, а Суу просто запрыгнула на балясину перил и принялась наблюдать за приближающимися солдатами. Кудряшка пожала плечами и принялась объяснять:       — Да они приплывали, пока вас не было. Привезли кое-что для Уголька и свинтили обратно в джунгли. О, они почти доплыли.       И верно — лодка сделала пару мощных рывков и несильно стукнула в борт корабля острым носом. Один из Стражей, отложил весло в сторону, схватил канат одной рукой и мощным прыжком отправил себя на палубу. Как и в прошлый раз, приземлился он бесшумно несмотря на свои габариты и тяжелое снаряжение, после чего окинул взглядом трио девушек, невольно вжавших головы в плечи.       — Лэра Усо, снова здравствуйте, — кудряшка чуть наклонила голову, так как пускай голос и по прежнему звучал неживым, но сама манера разговора немного изменилась, став… более человечной что ли. Она присмотрелась к порождению Республики, но понять, был ли стоящий перед ними тем же Стражем или нет не смогла, учитывая, что они были сильно похожи друг на друга. — Лэра Санджи, лэра Конис, — поочередно поздоровался пулеметчик, не спеша браться за оружие, висевшее за спине.       — Э-э-э… здравствуйте, саар, — поздоровалась в ответ кок, глядя на высоченного автоматона снизу вверх. Одно дело слышать о чем-либо, а другое — столкнуться лицом к лицу. Санджи, опираясь на рассказ Пагайи, не сомневалась, что охрана острова будет не самыми простыми ребятами, но глядя на Стража нервозно повела плечами. Королевство Джерма считалось одним из самых передовых в мире, но одного взгляда на пехотинца Республики было для принцессы достаточно, чтобы понять насколько силен разрыв между древним государством и даже родным домом, считавшимся одним из самых передовых.       — Настоящий Страж, — прошептала ангел, глядя на детище Древних с опаской, восхищением и облегчением разом. Отец много рассказывал ей про этих неутомимых охранников острова, способных одним своим видом трепетать сердца даже самых суровых воинов. А теперь она стоит напротив могучего солдата, пришедшего к ним и, хвала Богам, не с намерением убить надоедливых мошек.       — Лэри, — тем временем продолжил говорить Страж, — ваш друг попросил отвезти вас к остальной части команды. Прошу следовать за мной.       — Под другом, — чуть прищурилась кок, прикидывая что делать, если им будет грозить опасность, — вы подразумеваете Уголька, саар?       — Совершенно верно, — кивнул солдат Древних, после чего перевел взор на Конис. — Относительно вас, лэра Конис, он ничего не говорил, так что вы вольны остаться на корабле, если пожелаете, — ангел каким-то десятым чувством уловила в словах автоматона намек на то, что ей следует остаться здесь и ни о чем не спрашивать. Хотя так наверное даже было бы лучше, учитывая степень беспокойства новых знакомых, которые сразу бы кинулись отговаривать дочь Пагайи от необдуманных действий.       — А если мы не захотим никуда идти? — осторожно начала Усо, за что тут же попала под внимание автоматона. Пару секунд Страж смотрел на девушку, после чего просто пожал широкими плечами, заставив Кудряшку невольно поежиться — при габаритах солдата это простое движение казалось несколько угрожающим.       — Не захотите, значит не захотите. Мы не собираемся тащить вас силой. Просто потом будете добираться до своих друзей сами и ногами через Лес, — Усо покосилась на стену деревьев. Вспомнила, какие монстры там обитают, и первой полезла в лодку к оставшемуся там воину Республики. Санджи немного заколебалась, не зная как ей поступить — бросать корабль было недальновидной идеей, как впрочем и их знакомую, но в ту же секунду ей хотелось убедиться, что остальные члены команды живы и здоровы. Решение надо было принимать быстро, пока…       — С вашего позволения, я останусь, — негромко сказала ангел, заставив посмотреть на себя пирата и солдата. — Я хочу немного подумать и побыть одной, хорошо? — Санджи немного помедлила, но всё же кивнула, не став отговаривать девушку. Той действительно нужно было разобраться со своими мыслями, а еще она хотела кое о чем попросить древнего воина.       — Лэра Санджи, — привлек к себе внимание автоматон, — вы не будете против, если мы перегоним корабль в другое место, поближе к точке назначения? — он быстро глянул в сторону отошедшей в сторону ангела и неожиданно наклонился, приблизив голову к лицу кока. Расстояние между ними было столь мало, что накама Уголька смогла рассмотреть мертвые глаза солдата за стеклами противогаза. — Я присмотрю за лэрой Конис, не волнуйтесь, — негромко промолвил Страж, и Винсмоук немного удивленно кивнула, гадая как машина могла понять причину нерешительности кока. Ухватилась за трос и съехала в лодку вслед за подругой, уже вовсю донимавшей вопросам готовящего лодку второго солдата. Едва подошвы туфель коснулись настила, конец троса мгновенно скинули вниз. Второй немертвый охранник ловко и быстро смотал конец в бухту, сел на корме, повернул рычаг, заводя двигатель, и лодка быстро стала отдалять от каравеллы.       Берег стал подниматься всё выше и выше, и уже вздымался над ними стеной, как Страж изменил курс, свернув перпендикуляно. Пройдя немного вдоль берега, лодка с пассажирами нырнула в едва заметную расселину, за которой оказалась крошечная подземная бухта. Она была поистине карликовой — метров пять длиной и от силы столько же шириной, а нависавший потолок можно было достать рукой, если хорошенько подпрыгнуть. Из пещеры, кроме выхода в Бело-Белое море, вело два широких хода, нырявших в беспросветную тьму, и рулевой направил лодку в левый канал. Пройдя по нему метров десять, солдат щелкнул переключателем, и на носу вспыхнул яркий фонарь, разогнавший тьму. Второй фонарь, куда менее яркий загорелся на невысокой мачте, освещая палубу шлюпки, чему Санджи, как и Усо, были рады.       — Хорошо, что эта пернатая осталась на корабле, — неожиданно прошелестел Страж, заставив девушек недоуменно посмотреть на него. — Терпеть их не могу.       — Это почему? — спросила Кудряшка, за что заработала быстрый взгляд от немертвого охранника оставшегося от Древних комплекса. — Конис хорошая девушка, не чета этому Энелю.       — В отличие от всех остальных пернатых, Энелю по крайней мере хватило духу признать предательство своих предков, — проворчал воин, глядя по ходу движения лодки. Накама переглянулись и вновь посмотрели на рослого воина, открыто назвавшего полусумасшедшего обладателя Фрукта более нормальным, чем остальные ангелы.       — Предательство? — осторожно переспросила кок, чуть хмуря брови, впервые услышав о подобном. Страж чуть повернул голову, блеснув алым отсветом визоров шлема.       — Предательство, — вновь повторил воин, держа курс по центру тоннеля. — Много веков назад, ангелы напали на этот остров, полностью перебив всех живых людей и нелюдей. Очень немногим повезло стать новыми Стражами, чтобы дождаться дня, когда они получат по заслугам.       — Но ведь народ Конис не участвовал в нападении! — воскликнула стрелок, пристав над сиденьем. — Кроме того почему ныне живущие должны отвечать за грехи своих отцов?! — Кудряшку очень сильно задели слова Стража. — Энель же попросту убил всех!       — Никого он не убил, — спокойно возразили ей, заставив поперхнуться гневной тирадой, готовой сорваться с уст. — Он просто уничтожил островные облака, и теперь всем им придется волей-неволей жить на Джае. Причем вместе друг с другом и с нами. Что касается не участвовали… не участвовали они лишь потому, что их корабль разбился здесь, напоровшись на Островное облако. А так бы они с радостью попытались откусить кусок пирога, который встал бы им поперёк горла.       — Хотите сказать, что предки скайпийцев тоже собирались предать Республику? — быстро сообразила Санджи к чему клонит автоматон, за что получила медленный кивок от того. — Тогда почему вы их не трогаете? — блондинка хорошо помнила, что говорил им Ган Фолл, прежде чем покинуть корабль.       — Всё просто — нынешние скайпийцы, точнее потомки выживших в катастрофе, даже не знают про это. Когда шатл потерпел крушение, им было важнее выжить здесь, чем думать про восстание. Поэтому из памяти и выветрилось, что они были одним из кулаков Шандоры, решившему избавиться от конкурентов. Что касаемо ответа за грехи отцов, то их будут судить не за них, а за их собственные. Они владели этим местом четыреста лет, но и ни на йоту не приблизились к решению конфликта. Стоило одному ГОДу начать этот процесс, как его приемник тут же все перечеркивал и вновь развязывал войну. Хотя тут больше вина шандийцев, которые никак не могут смириться с тем, что у них отобрали остров, который им и не принадлежит.       — Но ведь Ган Фолл старался прекратить кровопролитие, — попыталась заступиться за старика Санджи, понимая, что кончится всё может большой кровью… очень большой, учитывая технологическое превосходство древних машин войны.       — Плохо он старался, честно говоря, — фыркнул Страж, аккуратно подправляя курс лодки, начав неспешно прижиматься к краю тоннеля. — Что мешало ему попытаться выяснить причины нашего поведения по отношению к потомкам Шандоры у нас самих? Вместо этого он сначала попытался взять нас под контроль, а после неудачи просто заключил сделку, чтобы мы не гоняли их по всей доступной нам территории…       — Но вы тем не менее согласились, — чуточку вкрадчиво промолвила блондинка, закуривая.       — Вынужденная мера не более того, — ответил ей провожатый. — Нам нужна была энергия, а получить её мы могли лишь при помощи ГОДа.       — И что будет с ними всеми теперь? — не на шутку встревожилась дочь Ясоппа, понимая, что Стражи хоть и умерли много-много лет назад, по прежнему очень злы на тех, кто убил их.       — Пока не знаем. Если согласятся жить тихо и мирно, не пытаясь прыгать выше головы, то пусть живут и слушают нас.       — А если нет? — спросила Санджи, но тут впереди забрезжил свет, и она отвлеклась. Спустя несколько секунд, лодка вынырнула из тоннеля, и троица оказалась в большом зале. Некогда здесь было что-то промышленное, но большую часть оборудования убрали оставив лишь следы демонтированного.       — Хм, а что тут раньше было? — спросила Кудряшка оглядываясь по сторонам, стараясь рассмотреть всё разом. Взгляд стрелка невольно отмечал следы креплений, срезанные тросы и кабеля, спиленные балки и прочие следы разборки и демонтажа.       — Каскадная электростанция. Она исправно работала ровно до того момента, как остров выкинуло в небо. Плотность небесной воды куда меньше, чем обычной, а потому она не в силах крутить генераторы. Вот и пришлось разобрать большую часть станции на металл, — пояснили гостьям, и лодка начала брать к импровизированной пристани, собранной на месте турбин, где их уже ждали две фигуры. Одна принадлежала еще одному Стражу, а вторая…       — Анураби? — удивились пираты присутствию здесь накама. Шакал кривовато оскалила зубки, опираясь на своё монструозное копьё. Взгляды подруг пробежались по Ушастику, и обе девушки нахмурились, ибо выглядела их подруга несколько потрепанной. — Ты в порядке? Что с тобой случилось?       — Напоролась на одного мерзкого типа, оказавшегося настоящим личом. Так немного потрепали и всё, — после этих слов стоящий рядом Страж громко хмыкнул, показывая что все обстояло несколько иначе. Чернушка повернулась к сопровождающей и низко поклонилась, опустив голову. — Благодарю, Вас за информацию о моих сородичах, Древняя. И я выполню Вашу просьбу, пусть и ценой своей жизни, — Страж кивнула, а богиня молниеносно спрыгнула в лодку, после чего средство передвижения вновь пришло в движение, унося трио пиратов в темноту тоннеля.       — Ану, — негромко позвала шакала по имени Усо, едва они нырнули в тоннель, — ты знаешь что с остальными? Они в порядке? — божественная не успела и рта раскрыть, как в диалог бесцеремонно влез управлявший лодкой Страж.       — Все ваши целы и здоровы. Небольшие раны получил лишь легионер Уголёк, но его жизнь вне опасности, — обладательница длинных ушей молниеносно развернулась в сторону говорившего и уставилась на него широко раскрыв глаза.       — Уголёк стал Легионером?! — пораженно прошептала она, глядя в визоры шлема, и Страж неспешно кивнул. — Ох… — она села на широкую скамью, пребывая в растерянности от новости, а двое подруг насторожились, увидев подобную реакцию.       — Это плохо? — покосившись на автоматона спросила наследница Джермы, закуривая новую папиросу. Шакал посмотрела на девушку, дернула левым ухом.       — Не сказать что это плохо… но и хорошего мало. Легионеры по сути были пушечным мясом, которым Республика могла пожертвовать в любой момент. Так что наш мужчина теперь может стать причиной для охоты за нами… — судя по тону бывшей богини, она нисколько в этом не сомневалась и было видно, что её не слишком заботит факт того, что у них добавилось геморроя на голову.       — Пф, — фыркнула светловолосая красавица, показывая, что это не архиважная проблема. Кроме того Санджи показалось, что это было нечто вроде проверки со стороны Ушастика. — Уголёк и так находит проблемы на ровном месте… А учитывая, что Лаффи вообще дочка главы Революционной Армии, то изменения не слишком сильные, — Усо твёрдо кивнула, показав что всецело согласна с накама.       — Маленькая поправка, лэра Анураби, — подал голос управляющий лодкой Стараж, заставив девушек посмотреть на него. — Легионеры — это не пушечное мясо, а одна из карающих дланей Республики. Просто Легионы состояли из не граждан, которые не могли служить в обычной армии или же Гвардии. А касательно того, что теперь в опасности… Вы знаете, лери, а когда пираты не были целью для других? Вас хотят поймать власть имущие, другие пираты, охотники за головами и просто мстители. Какая разница для вас всех, что появится еще одна причин для охоты?       — Да в принципе никакой, — пожала плечами шакал и принюхалась к воздуху. — Скоро выход? — чуткий нос уловил едва различимые запахи внешнего мира, разительно отличавшиеся от холодных и безжизненных запахов подземелья.       — Да, — кивнул сопровождающий, принявшись принимать к краю тоннеля. Проплыв еще метров сто, они подошли к крохотному пирсу, вытесанному прямо в скале, от которого шла вверх лестница из металлических скоб…

***

      Когда Вайпер с остальными вернулись в лагерь шандийцев, то застали воинов племени в некотором смятении, и причиной тому было…       — Я вам говорю, — кричал Камакири, потрясая копьём над головой, — нам нужно собраться с силами и закончить начатое. Мы одолеем оставшихся скайпийцев и синеморцев, а потом… — лучший воин племени покачал головой и повернулся к идущим за ним женщинам и Айсе.       — Идите, отдохните…       — А ты? — поинтересовалась у вожака Лаки, не собиравшаяся оставлять своего кумира ни на секунду. После всего произошедшего сегодня, лучший воин племени казался ей единственным островком спокойствия.       — Мне нужно остановить их, пока мы вновь не развязали войну, — девушки переглянулись, но покидать своего кумира не стали, вызвав у того смешок. — Как хотите. Айса, а вот не пойдешь, — воин с некоторым трудом смог придать своему тону мягкость, чтобы не обидеть храбрую девочку.       — Угу, — на удивление быстро согласилась малявка и поспешила в сторону собравшихся у костров раненых. Вайпер посмотрел вслед девочке и решительно направился к Камакири, собираясь остановить того, прежде чем он успеет натворить дел.       — Вайпер, Вайпер, — загомонили воины, стоило ему немного приблизиться, — Вайпер, ты жив! — взгляд курильщика пробежался по воинам. Брахам, Гембо и ещё примерно десяток воинов. Слишком мало, учитывая, сколько их ушло в атаку… Он тряхнул головой, понимая, что уже не за чем думать о том, сколько воинов осталось на ногах и способны продолжать сражаться. Теперь это уже не нужно и не важно. Лучше стоит посмотреть сколько их вообще уцелело.       — Вот видите, — подошёл к другу Камакири и вновь посмотрел на собравшихся, обводя их победным взором. — С нами Вайпер, а значит наша победа…       — Варса спела свою Песню, Камакири, — не дал договорить обладателю очков вожак, решив сразу пресечь возможные проблемы. — Ты же помнишь старые легенды об этом? Как только Варса снова запоёт, то война окончится.       — Ты смог одолеть Энеля и остальных наших врагов? Это великая…       — Энель просто ушел, куда хотел. Скайпийцы тоже слышали Песню и не собираются сражаться. А синеморцев с самого начала не интересовала эта земля.       — Значит мы вновь стали хозяевами этого места? — улыбнулся один из не слишком пострадавших молодых воинов. Вайпер задумался. Стали ли? Он не слышал всего, что говорил Энель прежде чем уйти, но кое-что достигло его ушей. И эти слова удивительным образом сочетались с рассказами старого Татомбо, которому, да простят его Предки, Вайпер верил немного больше, чем Совету Старейшин.       — Я в этом не уверен, — покачал головой вожак, заставив всех недоуменно посмотреть на него. — Скажи мне, Камакири, что твой отец говорил про демонов из чащи? Откуда они появились? — слепым гранатометчик не был, а потому успел заметить, что броня странного синеморца из команды пиратов, очень походила на ту, что описывалась в рассказах о обитателях Леса.       — Он говорил, что они наши смертельные враги… — нахмурился копейщик, не понимая куда ведёт лучший воин после Чемпиона.       — А не слишком ли много у нас получается врагов, Камакири? — неожиданно подала голос Лаки, чуть выступая вперёд и перебив сородича. Девушка тоже не была глупой, и в её голове и так уже роились некоторые подозрения, относительно всего. — Демоны Леса — враги. Скайпийцы — враги. Любые синеморцы тоже враги.       — К чему ты клонишь, женщина?! — набычился гордый сын шамана и даже шагнул в сторону посмевшей высказать недоверие к Старейшинам, но замер, поняв, что ему перегородил дорогу сам Демон. — Вайпер?       — А что если я скажу тебе, что Демоны Леса это бывшие обитатели острова? Которых наши предки убили, когда захватывали остров.       — Что?! — переменился в лице сын старейшины племени, что даже снял свои треснувшие очки. — Вайпер, ты рассудком помутился?! Этот остров наша родина, и мы…       — Тогда откуда появились Демоны? — повторил вопрос лучший воин, глядя в глаза другу. Тот нахмурился, задумался, но дать ответ не успел.       — Правильнее будет называть их Стражами, — послышался новый голос, и все обернулись на него. И то, что они увидели…       — Что за чёрт?! Это Дьявол! Духи Предков нас защитят, — сидевший на небольшом пне бесёнок, расплылся в широкой улыбке, глядя на устроенный переполох, обнажив острые зубы. Вайпер тоже ошарашенно смотрел на жителя из-за Грани, спокойной сидевшего напротив воинов, ни капли их не боясь, несмотря что ангелов было в несколько раз больше. А ещё опытному рубаке показ… нет, он почувствовал, что это милое с виду существо может с лёгкостью их всех прикончить. Стоило ему додумать мысль, как на него бросили быстрый взгляд змеиных глаз, полный вполне осязаемого раздражения.       — Не двигайтесь! — рыкнул Вайпер, понимая, что одного не верного движения хватит для того, чтобы они отправились к предкам. — Что тебе нужно от нас? Кто ты?       — Относительно того, кто я, вам лучше даже не думать, — с оскалом ответили им, и воины невольно сглотнули ставшую вязкой слюну, отчетливо уловив угрозу в голосе потустороннего существа. — Что касается первой части вопроса, то я решил посмотреть: что же вы выберете — смерть от старости или же смерть от лап тех, кто живёт по ту сторону. Эй, хмырь в дурацкой шапке, — взгляд беса остановился на Гембо и Брахаме, попятившихся назад. — Ты же видел могилу своих предков? Как тебе, понравилось?       — Я в жизни не видел большей мерзости, — чуть дрогнув голосом ответили оба воина племени хором, покуда остальные забормотали защитные молитвы, чем заставили Вайпера приподнять брови.       — Ну так вот. Благодаря стараниям ваших достопочтенных, — нечисть промолвила это самым ядовитым тоном, показав отношение к древним шандийцам, — это местечко в единую секунду может стать вашей могилой. И вам, и вашим спасённым от гибели сородичам крупно повезет, если вас просто убьют Стражи или другие ангелы. Но ведь за вами всеми может прийти и кое-кто похуже… намного хуже, — от слов беса Вайпера бросило в холодный пот, потому что он кажется понял, о ком говорит это рогатое создание. Тем временем гость из Бездны продолжил: — В общем выбор за вами. О, да, сгоняйте на побережье острова и заберите остальных своих пернатых. А то они там уже собираются по вам панихиду справлять, — сказав это демоненок спрыгнул с насеста и уже хотел уйти, как его остановил вопрос, незаметно подошедшей Айсы.       — И что нам делать? — нечисть пару секунд смотрела на девочку.       — Сначала подумать и попытаться сложить всё воедино… — в ту же секунду бес исчез, словно его и не было…

***

      — Бог, вы пришли за нами! — бывший оперативный диспетчер оглядел толпу уставших, исхудавших, но вполне живых и здоровых наместников, и выдохнул от облегчения. Он не слишком верил в честность Энеля, но оказалось, что зря. — Ваша божественность…       — Прошу, прекратите так меня называть, — мягко попросил бывший, или скорее вновь получивший власть, правитель, глядя на ангелов с лёгким укором. — Все живы и здоровы? — вопрос был задан с двумя целями: убедиться, что подчинённым не требуется срочная помощь, а во вторых, Ган Фолл хотел исключить даже малейшую опасность для жизни этих несчастных и остальных спасшихся.       — Ган Фолл-сама, — вперёд выступил один из старейших наместников, подпоясанный фиолетовым кушаком, — Энель просто запер нас здесь. Но перед этим он сжёг некоторых из наших побратимов, имевших несчастье заразиться лихорадкой. Мы верили, что вы придёте за нами и мы готовы помочь вам в войне с захватчиками.       — В этом нет необходимости, — покачал головой старец. — Энель ушел, забрав с собой последователей… Кроме того Варса спела свою Песню и теперь нам нет смысла воевать с шандийдецам. Война длившаяся четыре столетия наконец окончена       — Ган Фолл-сама, это правда так?! — переспросил один молоденький наместник, глядя на предводителя. Мы - слышали звук колокола, но не могли поверить.       — Я тоже не мог сразу поверить что слышу Песню, — улыбнулся наемник, и парнишка разрыдался от счастья. Да и не только он один если честно. Пару секунд бывший оперативный диспетчер смотрел на своих людей, и сообщил уже менее радостные вести. — Энель уничтожил островные облака, на которых стояла Скайпия. — раздались восклицания гнева и ужаса, и бывший бог прекрасно их понимал. — Однако, — он поднял руку на головой привлекая внимание ангелов, — он не ставил перед собой цель уничтожить жителей. Я смог заметить множество лодок плывущих по бело-белому морю к острову. Следуйте к берегу на востоке, я приведу туда остальных спасшихся.- он хотел уйти, но его задержал вопрос от одного из наместников:       — Ган Фолл-сама, а что с шандийцами. Захватчик уничтожил и их?       — Нет, но он тоже разрушил их дом. Теперь они тоже плывут сюда.       — И что нам делать если они нападут на нас?!       — Не думаю, что они это сделают, — с заметной усмешкой в голосе промолвил приятный баритон из-за спины наемника, заставив того обернуться, а остальных посмотреть на его обладателя. Убедившись, что он привлек всеобщее внимание, Канон оскалился, и заложив руки за спину направился к ангелам. — Они и сами слышали звон колокола, так что не станут лезть в драку. Особенно после краткого курса истории и пары экскурсий, которые они совершат чуть погодя.       — Чёрт! — выдохнул кто-то из толпы ошарашенных визитом ангелов, осеняя себя защитным жестом.       — Не чёрт, а бес, с вашего позволения, — наставительно поправил Канон перепуганного жителя. — Так вот, вы же в курсе, что Стражи вам запретили соваться в Могильник? — в ответ послышалась разнобойное согласие. — И вы в курсе почему.       — Они говорили, что это место опасно для всех нас. Что оно является очагом заразы, погубившей немалое количество душ. Но причем…       — При том, мои маленькие ангелочки, что помимо всего, это истончило границы между мирами. И теперь ваш новый домик опасно балансирует на краю бесконечной пропасти Ада, рискуя рухнуть туда.       По спинам присутствующих побежали толпы мурашек размером с кулак.       — Вы конечно можете меня проигнорировать и продолжить своё дебильное противостояние за место, коим не вправе обладать, но тогда вам придется прочувствовать на собственной шкуре мои слова.       — Но Стражи…       — Стражам откровенно насрать на вашу мышиную возню. Им даже срать на то, что это место может загреметь в Пекло, хотя бы потому, что они уже давно мертвы и ничего не боятся. Их заботит лишь своё предназначение, в котором вы и остальные ангелы можете занять место. Так что думайте господа, что вам выбрать… — после этого бесёнок исчез словно его и никогда не было.

***

      Сны уже давно мне снились. Точнее сказать, они мне перестали снится дома, но стоило мне оказаться здесь, в этом нелогичном мире, то они вновь ко мне стали заглядывать, и причем содержание у них было разнообразным, что я даже как-то поймал себя на мысли, что несколько жалею, что просто не вижу в абсолютном мраке в котором нет никого, кроме меня самого.       Вот и сейчас я пребывал в нигде-никогда-ниочем, вот только я чувствовал, что я тут не один. Это было буквально в шаге от меня и терпеливо… ждало? Или ожидало? Или же поджидало?       Нечто чуть шевельнулось, от чего мне стало понятно, что оно именно ждало, и ждало терпеливо, словно охотник в засаде. В лицо дохнуло теплом и влагой, а ещё можно было различить нотки золы, гари и шерсти. Я подумал и протянул руку навстречу. Пальцы коснулись грубой шкуры, потом зацепили острые зубы, которыми была усеяна пасть Зверя. Моего Зверя, который изредка выглядывал из темноты и служил мне главным определителем грешников и прочих мерзавцев, топчущих землю ногами, а ещё устраивая трепку нечисти рискнувшей сунуться сюда.       — Спасибо, тебе за помощь, — вполне искренне поблагодарил я темную сторону души, и Зверь довольно заурчал, радуясь моим словам. — Обычно ты ко мне не заявляешься, что-то случилось?       Могучие лапы аккуратно взяли меня за плечи и притянули к туше, заключая в обнимашки. Постояв так пару минут, или часов, а может и веков, кто знает, темная сторона отстранилась и отошла в сторону, явив скрытое за ней.       Посреди абсолютно непроницаемой Тьмы был кусок заснеженного поля или земли, в сторону которого меня мягко подтолкнули, намекая, что мне туда. Делать было нечего, а потому я пошёл-полетел в направлении площадки, а Зверь заскользил немного позади меня, выступая не то проводником, не то свитой.       Достигнув края, меня остановили, положив когтистую лапу на плечо, и я впервые в жизни смог рассмотреть своего самого старого соседа, ибо теперь его было видно. Огромное Отродье, как две капли воды, похожее на то, с которым мне пришлось схлестнуться на Драмме, посмотрело на меня, а потом подняло руку в сторону клока земли. Поверхность мелко задрожала начала идти волнами, выпуская из себя огромный саркофаг из черного камня, и, судя по его размерам, предназначен он был именно для Зверя. В голове неожиданно всплыл один разговор с Катариной, когда она гостила на нашем корабле, который касался того, кто такой Зверь и что происходит с ним в дальнейшем. Дочка колдуна тогда сказала, что когда углеглазый достигает уровня Пожара, то он сливается со своим внутренним злом, превращаясь уже в куда более опасное существо.       — Пришло время для слияния, да? — монстр кивнул головой, и поманил меня за собой, к своей могиле. Остановился рядом с ней, глядя на меня сверху вниз своими алыми глазами. — А без этого никак? — отрицательный ответ, заставил меня слегка поморщится. Как бы дико не звучало, но за все эти годы, я привык к его соседству. — Вообще без вариантов? — вновь кивок. — Ладно, раз так, то давай сделаем это. Что мне делать?       Монстр ловко забрался в саркофаг и поманил меня к себе. Любой другой на моём месте тут же бы включил заднюю, но я это я, а потому полез следом. Дождавшись, пока я улягусь поверх его туши, Зверь подхватил крышку саркофага и начал закрывать могилу, запирая нас двоих вместе. Ему оставалось совсем немного, как…       — Хозяин!!! — в щель просунули рог, не давая закрыться крышке. — Хозяин, стой, ты чего удумал?!       — Йорик? — не слабо удивился я, появлению здесь своего фамильяра, умудрившегося достать меня даже в моём собственном сне. — Ты что тут делаешь?       — Да я… — Зверь раздражённо рыкнул, откинул крышку обратно, и у летающего черепа натурально обвисли рога, словно дохлые селедки. — А-а-а… — попытался завопить этот полоумный артефакт.       — Тихо, — не дал я разобраться творению рук своих. — Йорик, давай лети обратно, а мне надо кое-что сделать.       — В гробу с каким-то монстром? — я вот не понял, это что за намеки такие? — Что происходит?       — Мне нужно слиться со своим Зверем, чтобы стать сильнее. Через это проходят все углеглазые, а иначе… Иначе никак.       — Да счас, — иногда у фамильяра просыпалась сверхзабота обо мне. И в такие минуты чувство самосохранения у него выключалось напрочь. — Одного я тебя не оставлю. Двинься.       — Ты ёбу дал?! Да я даже… — Зверю начала надоедать наша возня, а потому он сцапал Йорика за рог, впихнул мне в руки и шустро захлопнул крышку саркофага, запирая нас втроём…

***

      — Эгей, — воскликнула Ди, стоило опоздавшим появиться на краю площади. — Мы тут, давайте к нам!!!       Бац! — Нами дала егозе подзатыльник, чтобы та не драла глотку на весь остров и тем самым не привлекала к ним чьего-либо внимания… особенно кого-нибудь из местных жителей с которыми дел лучше не иметь.       — Хе, — хмыкнула кок, закуривая, — наша капитан никогда не меняется.       — Главное нас ждали! — улыбнулась стрелок и тут же начала. — Народ, хотите послушать о моей героической охране нашего корабля?!       — Анураби, — к черношкурой подбежала док, внимательно осматривая старшую накама, — как ты себя чувствуешь? Что нибудь болит? Голова кружится?       — Нет, со мной всё хорошо, детёныш, — оскалилась без агрессии Ушастик, которой было до сих пор не слишком приятно вспоминать что её побил какой-то лич. Кстати о нём… — А что с тем придурком, сумевшем меня… у меня выиграть? — задала живо трепещущий вопрос бывшая богиня доктору, которая не поверила ей на слово и вовсю изучала недавнюю пациентку. — Детёныш, я в порядке!       — Это мне решать в порядке ли ты, — проявила нрав олешка, меряя давление рослой накама и одновременно ставя градусник. — Так что не строй из себя нашего Уголька, и дай мне закончить! — черношкурой ничего не оставалось делать как капитулировать и дожидаться пока врач закончит.       — Кстати, девочки, — оглядела троицу навигатор, приподнимая брови, — если вы тут, то кто остался охранять наш корабль? Я надеюсь вы не бросили нашу «Мери», просто так, посреди моря? Прибывшие последними тут же почуяли, что ступили на тонкий лёд, и Рыжая может навешать им, а потому наперебой принялись говорить.       — Нет, конечно… Нами да как ты подумать так могла?! Мы же не совсем идиоты… Там осталась Конис, и она обещала перегнать наш корабль ближе к этому месту.       — Конис? — выгнула брови жадина, вспоминая ангела, которая пусть и против воли, но всё же подставила их. Дочь Бельмерре прекрасно всё понимала, но особого доверия к новой знакомой пиратов не питала, особенно в свете открывшихся фактов. Но даже если знакомая ангел и не станет опять подставлять их, то в округе ещё немало тех, чьи помыслы могут быть не слишком чистыми. — Она там одна осталась? — если это так, то им сейчас нужно будет поспешно вернуться, чтобы не допустить чего-нибудь плохого.       — Ну-у-у… Как бы не совсем… Она там точно справится… — заюлили трое девушек, и вспыльчивая накама нахмурилась, как бы намекая, что ей требуется ответ на вопрос. Уловили посыл и недавно прибывшие, поспешив прояснить ситуацию с каравеллой. — С ней Страж остался. Нами-тян, с ними всё будет хорошо. Ага, эти солдаты сильны как никто другой. Он ещё обещал присмотреть за Конис, чтобы она ничего не вытворила. Слушай, это серьезные ребята… Они и нас до сюда подбросили, и Ану подлатали…       — Погодите, — сложила руки буквой «т» Рыжая, заставив их умолкнуть, и уточнила. — То есть, кроме Конис, на нашей каравелле ещё и один из солдат Республики? — в ответ она получила быстрые кивки.       — Навигатор-сан, — оторвалась от изучения колокола археолог повернувшись к ним, — я думаю, что корабль находится под самой надёжной защитой, которую тут только можно найти. А что касается нашей новой знакомой… Не думаю что ей угрожает опасность со стороны древних охранников.       — Надеюсь, что ты права, — пожала плечами Рыжик. Пусть она и видела упоминаемых Стражей лишь раз, но пятой точкой чувствовала, что если про них вполне себе хорошо отзываются другие, то стоило принять их слова на веру. Тем более что эти солдаты вроде вполне неплохо относятся к Угольку, ведущему с ними дела, а тот тоже кому попало доверять не станет.       — Чё?! У нас на корабле счас один из этих крутых чуваков?! Девчата, я решила — нам надо взять одного из них в свои накама!!! — Лаффи уже была готова рвануть прямо на корабль, но нашелся тот, кто остановил её.       — Лаффи! — рыкнула на капитана навигатор, и принялась выбивать дурь из головы непутёвого создания. Санджи чуть хмыкнула, глядя на это и огляделась по сторонам в поисках оставшегося члена команды пиратов. Уголька красавица нашла довольно быстро, и выглядел мужчина колоритно — его фамильяр не придумал ничего более умного, чем усесться на макушку головореза, где прикорнул, пародируя ни то шлем, ни то модную шляпу. Немного подумав, кок решила не тревожить защитника, а заняться тем, чем ей положено по штату на борту. Ибо вряд ли девушки могли не проголодаться за прошедшие часы…

***

      Крышка отъехала в сторону и с грохотом рухнула на землю, расколовшись на множество мелких осколков. Сначала из саркофага выпорхнул птичкой Йорик, а следом, как медведь из берлоги, выкарабкался я.       Переглянувшись с фамильяром, мы сунули морды в каменный гроб, но кроме пустоты там не обнаружилось и пылинки, не то что даже намёков на немалого размера Зверя. Снова переглянулись.       — М-м-м, Хозяин, а что вообще было? — соизволил поинтересоваться происходящим фамильяр.       — Без понятия, — ответил я, пожимая плечами. — По идее я должен был слиться со Зверем и стать сильнее. Но я в упор ничего особенного не заметил. А ты?       — Аналогичная проблема, — череп подлетел ближе и сунул нос в саркофаг, после чего вообще влез внутрь. Оглядев каждый миллиметр камня, выпорхнул наружу и вновь поглядел на меня. — Может мы чего-то не правильно сделали? Может надо было там какой-то ритуал правильный сделать?       — Бля, Йорик, да я знаю не больше твоего! — я порылся в карманах, но сигарет, увы, не нашел. Видимо тут мне придётся блюсти ЗОЖ, который мне и в хрен не тарахтелся. — Будем считать, что обряд прошел успешно и теперь, мы можем уйти отсель обратно в реальность.       — Хороший план, — азартно покивал черепок и тут же задал новый вопрос. — А как это сделать?       — По идее надо просто проснуться и всё. На счет «три»: раз, два, три!       — И? — спустя минуту не выдержал мой спутник, и я рискнул открыть один глаз. Как водится, вышло от слова «не фига», и мы по прежнему торчали неизвестно где, окруженные извечной Тьмой.       — По ходу у нас с тобой возникли проблемы, — на этот раз титул капитана Очевидность достанется мне. Йорик замер, обдумывая мой ответ, и когда до него дошло…       — То есть мы тут застряли что ли?! — он аж подлетел чуть выше, что можно было расценить, как подпрыгивание на месте.       — Не ори. Что у тебя за мода такая сразу поднимать панику? — фамильяр поспешно захлопнул варежку и притих, глядя на меня пылающими глазницами. — Сначала надо подумать.       — Хозяин, — фыркнуло деяние моих кривых рук, самым беспардонным образом, — вот я конечно нарываюсь, но ты и «подумать» вещи немного не совместимые.       — Ты меня с Лаффи то не путай. Главная по сему вопросу это она, — тут же попытался отмазаться от обвинения я, хотя бы только потому, что кэп вообще голову применяет только для того чтобы в неё есть или придумывать всякую хрень.       — Ну да, — хмыкнул череп, и я не понимающе нахмурился. — Эта девчонка поумнее нас обоих взятых, просто прикидывается несмышленышем.       — С чего такие выводы? — после недолгой, но красноречивой паузы, потраченной на поиск подходящих случаев поинтересовался у Йорика.        — А ты за ней понаблюдай просто, — тут же дали мне простой бесхитростный ответ. — Я тоже поначалу не сразу обратил внимания, но иногда наш капитан забывается, и с неё слетает маска притворства.       — В упор не замечал, — честно признался, прокрутив в голове последние воспоминания об шумной пигалице.       — Да ты много чего не замечаешь, — вновь хмыкнул Йорик, рогами ощутив, что у меня на редкость сегодня спокойное настроение.       — Например? — проявил я несвойственное обычно любопытство. Хотя бы только потому, что фамильяр — череп новый на нашем борту, а потому может заметить то, что уже стало обыденным и привычным для меня.       — Ну-у-у, например как на тебя наша кок поглядывает, — при этом он стал выглядеть немного смущенным.       — Ой удивил! — фыркнул уже я, садясь на край саркофага. — Йорик, у девочки гормоны играют, а я единственный мужик на нашем кораблике. Но вернёмся к нашим баранам. С чего ты решил, что Ди только строит из себя дурочку?       — Хотя бы потому, что она у нас капитан, — заметив не понимание в моих глазах, бывший матрос с затонувшего галеона принялся разжевывать. — Хозяин, ты прости, конечно, но ты явно плохо разбираешься в жизни на корабле. Можно хоть сто раз быть офигенно сильным, владеть силой бога и прочая, прочая, но глупый капитан отправит на дно всю команду с кораблем в первый же день плаванья.       — И нафига ей это? — спорить я не стал, только потому, что вроде бы стал припоминать, что Ди иногда ДЕЙСТВИТЕЛЬНО вела себя иначе.       — Да хрен его знает. Может ей так удобней. Может она таким образом нас пытается оградить от лишнего геморроя, ибо как известно каков капитан такова и команда. А кому взбредёт в голову связываться с теми, кем командует недалекая девчонка? Тут и чести никакой, ни славы среди других волков моря не получишь. Да и враги нередко просто сразу же расслабляются, а потом сильно удивляются, когда понимают, что их облапошили.       — Знакомая тактика, — невольно вспомнил я бывшую жену. С виду невинный ангел во плоти… если не брать в расчет тёмную сторону Виолетты. — И ты всему этому научился плавая в море? — поинтересовался я источником таких познаний фамильяра. Череп замялся, словно не слишком хотел говорить об этом. Ну, дело его, захочет как-нибудь сам расскажет. — Ладно, проехали.       — Блин, Хозяин, вот за что я тебя действительно уважаю, так это за то, что ты не ковыряешь прошлое других людей без надобности, — с нескрываемым облегчением и уважением ответил череп с рогами. Я только хмыкнул в ответ ему. — А, один чёрт. Честно говоря, я не простолюдин. Моё полное имя Йорик Сен Себастьян, шестой принц королевства Блисс, герцог Ремийский, владетель земель Хорнергофа, второй меч короля-отца и королевы-матери, ну и так далее.       — Принц? — переспросил я спутника, думая про себя, что количество звездных членов экипажа у нас только что увеличилось. А заодно промелькнула мысль есть ли среди нас вообще люди попроще.       — Угу…       — И как так вышло, что ты вдруг стал просто третьим помощником на картографическом судне?       — Из-за своего не умения выбирать женщин и разбираться в людях в целом.       — Не расскажешь? Делать то нам всё равно пока нечего, — тут я был прав, ибо пока мыслей как отсюда выбраться не было. А вот послушать и отвлечься, самое оно — может придёт какая светлая мысль в чугуневую мою головушку.       — Да можно. Дело в том, что у меня на острове наследником становится не по праву первородства, а по количеству благословений короля-отца. Нашему старшему брату Игану вообще место на троне не слишком было нужно — он был тем ещё повесой, постоянно кутил да девок соблазнял. Нафига ему трудиться, если всё у него и так было. Лодер, второй, был хорошим воином, но вот в плане управления даже фермой у него была беда. Трой, это четвертый брат, был калекой. В детстве ему не повезло упасть с коня, а потому он и не мог претендовать на трон, а вместо этого увлёкся изучением звёзд и стал лучшим астрономом во всём мире, — по голосу было слышно, что Йорик гордится таким братом.       — То есть вас было трое претендентов верно? — быстро прикинул я количество возможных кандидатур.       — Ага, Алекс, Мидар и я. Алекс был старше нас с Мидаром на несколько лет, но тем не менее мы хорошо все ладили. Шли ноздря в ноздрю, как лошади на Королевской Гонке. Алекс всё ещё ворчал, что мы моложе, а потому имеем больше шансов чем он, а мы отшучивались, что он нас опытом возьмёт. Тем более, что он уже женат был, а потому благословений у него было чуть побольше нашего. Но тут папе взбрело в голову немного уровнять шансы, и он повелел жениться мне и Мидару. И даже невест нам подобрал, вот только… — он умолк и я понял, что он дошел до самой неприятной части своего рассказа.       — Дай угадаю, брат втюрился в твою избранную?       — Хуже, — мрачно качнулся череп, — это я влюбился в Самару, невесту брата. К сожалению их уже обвенчали, а потому ничего изменить было нельзя. Мидар конечно сразу все понял, и был не против наших чувств. Да и отец с матерью всё видели и понимали. Может быть мы и смогли бы всё сохранить всё в тайне, но тут на нашу беду влез кардинал и устроил бучу. Народ у нас весьма закостенелый в таких вопросах, а потому чтобы не создавать лишних проблем семье, я и завербовался сначала на флагман флота королевства, а потом ушел на «Блисс». Вот такая история. А у тебя с этим как?       — Да как тебе сказать, — неожиданно для самого себя ответил я черепу. После кратких размышлений решил немного поделиться с фамильяром, хотя бы потому, что он мне излил душу. — У меня и лучше и хуже одновременно. С женой я познакомился ещё сопляком… Сколько мне тогда было? — я задумался, вспоминая. — Мне двенадцать, а ей, получается, пятнадцать. И да — она была меня старше. Мы росли в одном детском доме, потом как-то так получилось, что сблизились, а потом и вообще поженились, когда мне стукнуло восемнадцать.       — Разошлись то чего?       — Я не знаю. Просто однажды я приехал домой, а там уже никого не было. Вроде, она сбежала с каким-то богатым хмырем за границу, вот и всё, — настрой пополз вниз. А еще я невольно вспомнил, что так и не поставил двери в зал, после недавнего ремонта. Хорошие такие, мне понравились. Блин, а это тут причем?       — Неприятно, — Йорик прервал возникшую паузу и вновь принялся играть роль курицы-наседки. — Ну, ты Хозяин не скисай, ты у нас мужчина видный — найдешь себе красотку от которой дух захватывает.       — Хех, спасибо за поддержку. Да и ты у нас тоже парень ого-го. Может и тебе повезёт встретить любовь. Будете у нас самой необычной парой в мире, — я посмотрел на фамильяра и замер, заметив за ним кое-что, чего минутой ранее там не было.       — Йорик, а тут были двери? — мой перст ткнулся в сторону двух створок в раме, стоящих на самой границе участка земли и Тьмы. Самые простые, даже не окрашенные, они были абсолютно инородным предметом в этом месте. Череп развернулся, посмотрел на створки.       — Вроде бы не было, — слегка неуверенно ответил мой спутник и глянул на меня. — Думаешь это выход отсюда?       — Да хрен его знает, — я подошёл к дверям и осмотрел их поближе. Ну да, обычные двери, только из какого-то тёмного дерева с бронзовыми ручками. Ни надписей ни подсказок ничегошеньки. — Рискнем?       — Может не стоит? — начал осторожничать фамильяр, но тем не менее подлетел ближе ко мне, стоящему и уже взявшемуся за ручку. — Вдруг за ними Ад?       — И чё? Иначе нам тут торчать неизвестно сколько, возможно до конца времён. А так хоть какое-то развлечение будет.       — Ну, ладно, — согласился мой фамильяр, и я нажал на ручку и распахнул створки дверей, ведущих в неизвестность…

***

      Первое что бросилось в глаза Угольку, стоило их открыть, так это то что его перетащили в палатку заботливо укрыли пледом, а верного Йорика пристроили неподалёку на подушке. Полежав ещё пару минут, башибузук протянул руку и потыкал пальцем в лоб фамильяра.       — А? Кто? Чё? Укушу! — рогатый тут же проснулся и взлетел над своей лежкой, принявшись искать цель.       — Возвращение прошло успешно, — хмыкнул пират, и череп тут же сфокусировал внимание на своем создателе, тянувшем ухмылку.       — А-а-а, Хозяин, — череп порхнул к человеку словно верный попугай. — Ты как себя чувствуешь? Что нибудь болит? Может позвать докт…       — Только попробуй, — пригрозил создатель творению, и тот послушно замолчал, уловив намёк. — Скажу, что у тебя белая горячка и выклянчу клетку у Хирурга. Как думаешь, мы вернулись или попали в другой сон?       Череп покосился на задернутые занавеси входа и перекувырнулся в воздухе. Посмотрел на хозяина и промолвил.       — Счас, гляну.       — Погоди, давай вместе. — спорить с человеком фамильяр не стал, став терпеливо его ждать, зависнув у самого входа. Пират сел, натянул снятые кем-то заботливым ботинки, покосился в сторону кучи своего снаряжения. Потёр лоб пальцами, но всё же взял в руку одного из «Змеев», и на карачках, встать в полный рост не получилось бы даже с его мелким ростом, подгреб ко входу.       — Готов? — спросил он у рогатого спутника, и, дождавшись короткого кивка, взялся пальцами одной руки за полог. — На счёт «три». Раз, два, три! — рука откинула в сторону ткань, а пират направил в сторону выхода револьвер, на тот случай если там окажется некто враждебный. Йорик высунулся наружу и быстро огляделся, после чего нырнул обратно с докладом.       — Хозяин, мы вроде вернулись. Там вокруг этот заброшенный город, а чуть дальше костёр горит возле этой золотой колокольни.       — Это хорошо, — кивнул головой Уголёк. Посмотрел на револьвер, сунул обратно в кобуру на снаряге и вылез наружу, встав в полный рост. Огляделся по сторонам, ожидая подвоха, но череп был прав — они точно вернулись из сна в реальность. Тихо шумел ветер в кронах, где-то поблизости стрекотали сверчки, а ещё можно было расслышать, как Нами громко рассказывала о завтрашних планах по обогащению команды, отчего иномирянин расслабился — он был четко уверен, что Мироздание точно не сподобился создавать копию жадины только из чувства самосохранения. Глянув на спутника, мужчина спросил.       — Пошли?       — Ага, — кивнул в ответ бывший принц, и они двинулись на звук голосов.       К некоторому удивлению пирата, идти пришлось немного больше чем казалось, но вот они обогнули невысокий дом и вышли на край площади, аккурат возле Золотого Колокола. Первым делом углеглазый окинул взглядом картину лагеря, чтобы убедиться что все в порядке. Все были здесь, включая пиратов Урога… хотя не все. А где Робин? Легионер хотел было начать искать красавицу, но та нашла их первой.       — Уголёк, мастер Йорик, вы проснулись. Как ваше самочувствие? — оба названных задрали головы и посмотрели наверх. На краю платформы стояла брюнетка, глядя на героев недавней схватки, тепло улыбаясь обоим.       — Да мы то в порядке уже, — ответил за обоих пират, и женщина кивнула. Она сделала шаг вперёд и спрыгнула вниз, мягко приземлившись возле двух сонь, проспавших почти что до самого ужина. — Изучаешь? — пират кивнул в сторону творения Древних, возвышавшегося над площадью, словно маяк над утесом.       — Все верно, — довольно улыбнулась накама, пустившись рассказывать. — Представляете, его отлили просто так, чтобы показать другим народам мастерство ремесленников государства, пустив на это творение почти всю Государственную казну.       — Ого, — присвистнул от услышанного пират, роясь в многочисленных карманах в поисках сигарет. — Ты это на понеглифе прочитала? — пачка была найдена в предпоследнем по счету кармане.       — Каком понеглифе? — поначалу удивилась вопросу археолог, но быстро поняла суть. — Здесь должен был быть понеглиф?       — Ты его не нашла? — накама взял в рот сигарету, и остановился глядя на женщину. Брюнетка отрицательно покачала, головой, и слегка нахмурилась, принявшись разглядывать мужчину. — Странно, он должен был тут быть. Хотя тут и так до хрена чего должно было быть и чего не должно было быть и в помине, — он по привычке щёлкнул большим пальцем, чтобы прикурить, однако… — Ёпт! — вместо крохотного огонька над плотью вспыхнул чуть ли не факел, едва не опаливший лицо пирату. Он посмотрел на гудящее пламя, закурил и лёгким дуновением затушил огонь. — Надо будет чуть потренироваться, а то так без бровей останусь.       — Хм-м-м, — протянула Робин, поняв, что смущает её во внешности друга. — Уголёк, ты точно в порядке?       Тот на миг задумался, но решил что говорить о прошедшем слиянии со Зверем пока лучше повременить. Хотя бы потому, что до конца не понимал, прошло ли оно или же он всё-таки где-то ошибся?       — Да, а что?       — Просто несколько часов назад у тебя не было такой шикарной гривы волос.       — Чё? — пират провел по волосам рукой. — Чё за… — он завел руку за затылок собрал в жменю толстый хвост и перебросил его на грудь. Пепельно-седые кончики достигали низа груди головореза, и он невольно напрягся, вспомнив одно случившееся с ними «приключение». Перегнав сигарету в другой угол рта, Уголёк поднял ладони и ухватил себя за грудь. Пожмакал. Расстегнул комбинезон, сунул руку в штаны, на ощупь проверил все ли в порядке. — Ух, — с облегчением выдохнул, застегиваясь обратно, — а то я уже испугался. — Вспомнил, как тебе пришлось превратиться в женщину, чтобы спасти нас? — негромко хихикнула Робин в кулачок. — Между прочим ты был очень эффектной особой.       — Хозяин, — Йорик несколько отлетел в сторонку от своего создателя, глядя на пирата с нескрываемым подозрением в глазницах, — ты это… чего серьезно…       — Только для дела, — Уголёк сумрачно посмотрел на своего фамильяра, как бы намекая тому, чтобы череп не смел себе ничего придумывать. — Захочешь — сам почитаешь в судовом журнале, — Уголёк стал чуть мрачнее, вспомнив, что заметку про чертов клуб писала Катарина, а он, по бодрому склерозу и банальному отсутствию времени, даже не проверил, что дочь Армагеддона накалякала в книге. — Идемте к остальным я жрать хочу, как мамонт, — он сделал пару шагов остановился и глянул на накама. — Ро, у тебя заколки или хотя бы резинки нет? — мужчина чуть кисло посмотрел на длинные лохмы. Девушка лишь улыбнулась в ответ, вытащила из сумки простую резинку для волос и пошла первой, а парочка поплелась следом, причем пират на ходу еще и умудрялся собрать космы в хвост. Выбравшись на площадь, они тут же смогли наблюдать картину эпического противостояния меж капитаном, опять вбившей себе в голову очередную фигню и навигатором, у которой от жадности слегка поехала крыша. Остальные же попросту наслаждались привычным шоу, тихо посмеиваясь. Да и не только они…       — Ты соизволил проснуться, мой маленький огонёк? — иномирянин повернулся в сторону голоса и тут же смог лицезреть трио Ковенанта, сидевших немного в стороне от остальных. Накена и Катарина удобно устроились на расстеленной одеяле и раскладывали по стопкам короткие колья, сплошь усеянные кабалистическими рунами. Но появление Уголька, заставило их прервать занятие, и теперь обе дамы смотрели на пирата, озадаченно округлив глаза. «Надо будет ещё отомстить этой гавкучеле», — подумал про себя пират, невольно остановив взгляд на тонкой ткани майки цербера, глазевшего на него вывалив языки наружу. Он даже стал делать наброски плана в голове, но не успел и сделать пары штрихов.       — Хо-о-о, — протянул Пауль, снимая очки и глядя на новоприбывшего своими адскими глазами. — Вот оно как.       — Что такое? — спросила Чаффи мгновенно оказываясь рядом с пиратом и оглядывая его, — Что с… — она осеклась, заметив толстый хвост волос. Остальные члены шайки тоже ошарашенно рассматривали своего накама, ставшего выглядеть… по-другому. У всех в голове почему-то сразу же вырисовывался опасный хищный зверь, которого лучше лишний раз не злить.       — Не расскажешь, Уголёк? — приподнял брови глава Ковенанта.       — Думаю что у вас это лучше получится — после краткой паузы ответил пират, понимая, что он вряд ли найдет нужные слова, чтобы объяснить произошедшие изменения.       — Что же, тут все довольно просто. — Начал Пауль, доставая из внутреннего кармана пиджака платочек, и приступая к протиранию линз очков. — Соединение со своим внутреннем зверем, вызывает мутации. Но, леди Тани-Тани, это не что-то плохое, — поспешил предупредить олешку Глава Ковенанта, пока та не начала волноваться. — Просто, это последняя попытка Зверя взять свое. У каждого углеглазого изменения индивидуальны, но все они направлены на то, что бы сделать организм более подходящим для охоты. Вот, например изменение ушей у Уголька, — пират сначала непонимающе посмотрел на колдуна, а после ощупал вышеозначенную часть тела, — они явно стали лучше улавливать звуки, да и насколько помню, барабанные перепонки стали прочнее и теперь могут выдержать большие на себя нагрузки, — при этом Пауль не стал акцентировать внимание на том, что кончики ушей Уголька немного заострились, став отдаленно напоминать лопухи летучей мыши. — С зубами и того проще, они стали крепче, и повысилась сила сжатия челюсти.       — А волосы? — спросил Уголек, у колдуна, стараясь почесать затылок через гриву, параллельно ощупывая удлинившиеся клыки.       — Волосы можно состричь. — Коротко улыбнулся ванн Риппе, возвращая очки на нос, и убирая платок. — Помниться, когда я соединился со своим Зверем, то мои волосы отросли до пола, да и сам я выглядел как сноп волос.       — Но это только внешние изменения, — проворчал пират, прекращая попытки разгона блох и пристально посмотрев на главу Ковенанта. — А что по поводу скрытых изменений?       — Повышение прочности костей и связок, улучшение мышц, усиление иммунитета, ускорение реакции, улучшение естественной регенерации организма. — Армагеддон ненадолго задумался. — Ах да, еще имеется улучшение желудочно-кишечного тракта, поджелудочной железы и печени. И суставы, их стало труднее повредить, да и естественный износ уменьшается в разы. Это то что я помню… А нет ещё забыл упомянуть об усилении вырабатываемых гормонов. Вроде бы адреналин и норадреналин. Дальше нужно вспоминать.       — А что с Источником? — спросил вновь Уголёк, после чего повернул голову в сторону, посмотрев на стену деревьев.       — Увеличение силы, и улучшение в его контроле. Но это индивидуально. Впрочем, контроля можно добиться и тренировками. А вот прирост силы от тренировок, не велик. Хотя, если составить план по развитию способностей, то я вполне уверен, что наш маленький огонёк сможет достичь небывалых результатов, — колдун повернул голову в сторону пирата, но тот кажется вообще его не слушал.       — Всё это конечно же интересно и познавательно, — промолвил Уголёк, глядя куда-то в сторону от выступавшего лектором Пауля, чем вызвал у того некоторое раздражение, — но пора заканчивать уроки. У нас гости.       — Кто? — команда уже вскочила на ноги. Церес и Лучина тоже не остались безучастными, но всё же не спешили отходить от еще не пришедшего в себя после удара Энеля капитана. Урог чертыхнулся, попытался встать на ноги, не желая оставаться в стороне, но сил у здоровяка хватило лишь на то чтобы сесть, привалившись спиной к кладке.       — Надеюсь, это враги, — хищно оскалилась старпом, извлекая мечи из ножен.       — Не уверен, — покачал головой Уголёк по прежнему бросая взгляд то налево, то направо. — Мне вообще кажется, что идущие к нам подавлены и… расстроены, — едва он закончил фразу, как меж деревьев стали появляться фигуры ангелов. Крылатые люди несколько робко выходили на открытое пространство, сбиваясь в две толпы примерно равные по численности. Вот последние вышли на свет божий и, ангелы остановились.       Ситуация была несколько странной. С одной стороны стояли скайпийцы, которым уже было попросту некуда идти, а с другой шандийцы, вернувшиеся на свою «родину». И мугивары со товарищи оказались как раз меж ними, стоя перед Золотым Колоколом, не зная что будет дальше.       — Это наш остров! Проваливайте отсюда! — крикнул кто-то из рейдеров. Но при этом крик мало того что никто не поддержал, так еще и был каким-то неуверенным, словно кричавший и сам понимал, что это невозможно.       — Нам уже некуда идти, — спокойно возразил на одинокий голос Ган Фолл, глядя на Вайпера и старейшину стоявших в первом ряду. Что один, что другой не спешили раскрывать рты, продолжая молчать. — Это место может стать домом нам всем. Благодаря Энелю, мы все оказались здесь, лишившись всего. Стоит ли нам продолжать нашу бессмысленную войну, учитывая что Варса спела свою песню? Сколько еще душ должен пожрать этот остров, чтобы это прекратилось?       — Нисколько, — глухо сказал Вайпер, и все с удивлением посмотрели на него. Чтобы сам Демон Войны заявил такое? Тем временем обладатель ирокеза, посмотрел на Ган Фолла и задал ему вопрос. — Это правда, что наши предки оставляли умирать больных в чаще Леса? — Брахам выполнил своё обещание. Едва немного пришли в себя от визита Канона и поняли, что продолжать войну бессмысленно и опасно, стрелок взял Вайпера и Камакири и отвёл их к месту, где днём ранее были следы преступления их предков. От него осталось лишь огромное пепелище, благодаря колдовским стараниям Пауля, но даже этого хватило, чтобы оба сильно призадумались.       — Я слышал про это, — честно ответил на вопрос бывший ГОД, — но никогда там не бывал. Еще когда наши предки захватили этот остров, нам настоятельно порекомендовали… нет, правильнее будет, приказали не лезть туда.       — Приказали? — удивилась Лаки, стоявшая рядом с остальными сильнейшими воинами в первом ряду. — Кто мог вам приказать? Вы же стали хозяевами этого остр… — она резко осеклась, поняв КТО мог делать это. Старец в белых одеяниях посмотрел на сестру Айсы и чуть усмехнулся в усы, что не укрылось от взгляда Татомбо. Старый вождь покачал головой, понимая, что они все и шандийцы и скайпицы будут жить здесь лишь пока их присутствие не будет мешать истинным владельцам острова. Раньше он уже пару раз думал, что им делать если остров перейдёт им в руки, но ответа на свой вопрос не нашел.       — Ган Фолл, — обратился старый шандиец к тому, кто некогда спас его от неминуемой смерти, — как думаешь, ОНИ позволят нам жить тут, если мы сможем не враждовать?       — Мы? Какие еще мы? Этот остров принадлежит лишь нам! — и ангелы и люди посмотрели в сторону голоса, произнесшего это с нескрываемым презрением в голосе. На широкой площади на краю которой всё и происходило обнаружилась весьма примечательная компания старых перечниц и их прихлебателей, суммарной численностью почти вдвое превосходившей число собравшихся. Но самым неприятным был тот факт, что все воины преданные Совету были как один вооружены и не просто копьями и плохенькими винтовками, а очень хорошим оружием выкованным из стали. — Ой, — удивилась Ди, бесцеремонно тыкая пальцем в сторону новых лиц, — а чего они такие все воинственные? Почти как Уголёк! — каждый из воинов был обеспечен прекрасным копьём с широким наконечником или же тяжелым молотом. Помимо этого потомки захватчиков несли на своих плечах кирасы и были облачены в форму Республики с содранными нашивками, что несколько обескуражило главу Ковенанта, которому не удалось на базе Стражей найти и десятой части такого богатства.       — Рав! — рыкнула Накена, прижимая уши к голове. — Хозяин, мне они не нравятся.       — Отец, эти ангелы что-то замышляют, — ладонь Катарины сомкнулась на рукояти Волчьего Пляса, покуда глаза девушки пристально рассматривали новоявивщихся.       — Я догадываюсь, — с улыбкой ответил Пауль и решительно шагнул вперед. — Не мешайте мне, — бросил он окружающим и с надменной улыбкой начал приближаться к мародёрам. Не дойдя до них примерно полсотни шагов, он остановился и обвёл всех взглядом, сдвинув свои любимые очки на кончик носа. — Какие невежливые люди, могли бы и представиться для тех, кто не знает, — к некоторому разочарованию и одновременно восхищению НИ ОДИН из ангелов в этой толпе не вздрогнул и не бросился бежать, что могло означать славную битву, отчего Пауль довольно оскалился.       — Не лезь не в свое дело, колдунишка! — безапелляционно выкрикнул стоящий позади охраны Шаман. — Иначе ты можешь распрощаться со своей никчёмной жизнью! — а вот это уже был перебор. Ванн Риппе вскинул руку и… Источник тут же отреагировал нестерпимой, всепожирающей болью, столь сильной, что Пауль со стоном опустился на одно колено. — Ми-ха-ха! Что такое колдун, не можешь ничего поделать? Тебе следовало бы внимательнее относиться к тому, что говорят предки. Еще до того как наш остров забросило сюда, к нам приплывал один из ваших. Пришлось конечно попотеть, но мой предшественник смог выудить из него клятву что ни единый член Ковенанта не посмеет нанести вреда Детям Шандоры! — Пауль едва слышно ругнулся сквозь зубы, ниспослав остолопу пожелание загреметь в самое глубокое место Ада, одновременно останавливая жестом дернувшуюся было Накену.       — Отец! — шагнула вперед Пал, но тоже была остановлена взмахом руки.       — Сволочи! — прошипела мечница, выхватывая третий клинок, но тут поняла что дорогу ей преграждает накама. — Уголёк, какого хуя?!       — Погоди, — углеглазый прислушивался к происходящему, но никак не мог понять, что ему не нравится. Он чувствовал всей своей сущностью нечто странное, но никак не мог понять, что именно.       — Шаман, что происходит? — негромко спросил Татомбо, которому всё происходящее нравилось всё меньше и меньше. Мало того, что Совет куда-то пропал, когда всё началось так теперь…       — Всё просто, Татомбо, — вместо обладателя маски ответил Жрец. — Видишь ли, вы вернули нам остров, а теперь вам пора занять ваше законное место наших рабов. Те кто не согласен может умереть сейчас.       — Но мы же один народ! — воскликнул старый вождь, и старейшины зашлись неприятным смехом.       — Мы? Нет никакого мы, Татомбо. Вы все лишь жалкие отбросы, которые решили примкнуть к восстанию Шандоры и его клана в надежде урвать кусок пожирнее. Тебе никогда не приходило в голову почему традиции племени требуют нашего обязательного согласия на брак любой пары в племени? Да иногда нам приходилось давать разрешение, чтобы избежать вырождения, но это были крайние меры. А уж после последней вспышки лунной лихорадки, нам окончательно стало понятно, что вы все не заслуживаете права на жизнь. Кальгара, этот жалкий трус, принял помощь иноземцев, лишь бы спасти племя. Не слыханная наглость — мы и сами бы справились, покажи остальные преданность и покорность.       — Вы… — опешили остальные шандийцы услышав такое. Да что там шандийцы — даже скайпийцы и синеморцы мягко говоря обалдели от такого. — У вас было лекарство? Но вы позволили мору косить наших людей?! — Татомбо так стиснул свой посох, что древко не выдержало и сломалось. Навершие упало на каменные плиты двора и откатилось в сторону.       — О, значит маски сброшены. Вот значит как, что же, сыграем по вашим правилам. — Произнес Пауль растянув губы в безумной улыбке от уха до уха, а заодно привлекая к себе всеобщее внимание. Быстро поднеся ладонь ко рту, колдун вцепился зубами себе в кисть, прокусывая её. Вскинув окровавленную руку вверх, Армагеддон произнес. — Катализация!       — Хех, что бы ты не сделал, ты не можешь навредить нам, иначе нарушишь клятву. — Мерзко усмехнувшись произнесла Хранительница Правды… хотя ей больше бы подошло Сотворительница Лжи.       — Вы правы, — Вернул шандийцам усмешку ванн Риппе, с трудом вставая на ноги, чтобы не выглядеть беспомощным перед этой сворой трусливых падальщиков, — но всегда есть «но».       — Чт… — Начал говорить старик в перьях, однако панический вскрик сменившийся бульканьем, помешал ему договорить.       Все перевели свои взгляды туда откуда раздался звук, и те из мугивар, что ходили к проклятому могильнику, с ужасом увидели, как часть воинов старейшин начала жадно вгрызаться в стоявших рядом товарищей, при этом некоторые из них стали мутировать прямо на глазах.       — Вы сами сгубите себя, А-ХА-ХА-ХА-ХА! — Сказал Армагеддон, в конце разразившись безумным смехом.       — Байнела! — взвизгнул Шаман, прячась за спины охраны и Чемпиона. Стоявшая возле него женщина, выхватила свисток и дунула в него. Все сошедшие с ума неожиданно остановились замерев истуканами. Пауль нахмурил брови не понимая как подобное могло случиться, как чуткие уши уловили тяжёлую поступь. Земля едва заметно задрожала под весом приближающегося к месту трагедии, и Армагеддон понял, что что-то пошло не так. Даже совсем не так, учитывая…       — Момо, ты звала меня? — из-за ближайшего строения выглянул… Нет, выглянуло Нечто, при виде которого передёрнуло даже много чего повидавшего колдуна. — Мамо, что такое? — раздутая деформированная голова, состоящая из десятков сросшихся воедино, повернулась в сторону последователей предателя. Существо переваливаясь вышло, на площадь и сразу обратило взор на замеревших куклами заражённых ангелов. — Части?       — Да, сынок, можешь их забрать себе! — с безумным смешком в голосе, ответила одна из Хранительниц.       — Части! — в десятки глоток, радостно взвыл монстр, с невероятной для такого сложения и уродливого облика скоростью кинулся на ангелов. Схватив первого попавшегося под руку монстр поднес его к голове, и принялся жрать заражённого лихорадкой множеством ртов. Оставшиеся свободными руки и их подобия начали хватать остальных, и с чудовищем стали происходить странные метоморфозы — по всему раздутому телу, прямо сквозь огрубевшую шкуру, начали прорастать кости, на которые чудовище принялось насаживать обезумевших и их добычу.       — Стой!!! — диким срывающимся от ужаса голосом завопил один из подвергшихся нападению сородичей. — Я не болен!!! Я не болен!!! Я не… — искривленная рука забросила брыкающегося ангела в прорезавшуюся щель на брюхе, которая тут же захлопнулась с влажным хрустом.       — Что за мерзость, Угли и Пламя? — прошипела Катарина, глядя на чудовище, принявшееся жрать новую жертву, воющую от боли и ужаса.       — Тебе страшно маленькая ведьма? — рассмеялся Шаман, явно получая удовольствие от виденного. — Когда Шандора захватил остров и вспыхнула эпидемия, среди заболевших была одна женщина, ждавшая ребенка. Мать всеми силами старалась, чтобы плод выжил и ей это удалось. Правда он съел её изнутри, но благодаря этому мы заполучили самого послушного, а главное бессмертного воина, — у всех присутствующих волосы зашевелились на голове от ужаса, презрения и брезгливости разом. Такого они никак не могли ожидать.       — Момо умерла? — неожиданно оторвался от добычи мутант, начав поворачивать голову к старейшинам. — Нет, малыш, со мной всё хорошо. Видишь? — Хранительница Очага, выступила вперёд и скинула с головы капюшон. Лицом этой твари служила маска сделанная из лица давно умершего ангела, некогда и породившей это существо.       — Это уже полный пиздец, — тихо сказала Ди, шагнула вперёд, но неожиданно почувствовала, как ей на плечо упала тяжелая рука мужчины. — Уголёк, да они же…       — Вижу! — процедил сквозь зубы Пожар, пытаясь понять что не так, и тут он заметил. Даже не заметил, а увидел ЭТО, а когда увидел, то почувствовал, как взмокла спина. Вокруг некротического гиганта витали споры, образующие что-то вроде дымки. — Твою мать, не лезете к этой твари! Она окружена этими сраными спорами — один вздох, и вы заразитесь!       — Ты заметил, щенок? — вновь рассмеялся Шаман, вытаскивая из-за пояса длинный нож, с кривым лезвием. — Наш мальчик порожден заразой и ей же оберегаем. Многие идиоты думали что смогут убить его, но все как один стали его частью. Вряд ли существует, хоть что-то что сможет…       — Тварь!!! — несколько позабытый всеми Йорик, словно огненная комета вылетел из-за плеча Уголька и метнулся в сторону шандорианцев. Он раскрутился в полете, превращаясь в размытый огненный смерч. — Бурение!       Шаман с визгом, спрятался за спины охраны, подумав, что целью выбрали его, но просчитался — разъяренный фамильяр целился не в него, а ту кто мог управлять монстром. Хранительница была замешкалась, и огненный вихрь ударил в неё, мгновенно поджигая одежду и волосы. Жертва завизжала от боли, но визг прервался, ибо острые рога принца почти сразу разорвали старую фанатичку на куски, оросив окружающих горячей кровью. Маска вспыхнула и сгорела, тем самым лишая возможности дурить голову, если так можно было выразиться, монстру.       — Ублюдок!!! — взревел Чемпион, замахиваясь молотом. Оружие описало полукруг и ударило, ищущего новую жертву Йорика в лоб, отшвырнув фамильяра прямиком в гору костей павших республиканцев.       — Йорик! — рявкнул Уголёк, прыгая в сторону горы из останков, но тут же ему пришлось вернуться, перехватив, Зори поперек живота. — Куда больная?! — второй рукой, он едва-едва успел сцапать за ворот майки Ди, откровенно наплевавшую на предупреждение об смертной опасности.        — Байнела!!! — взвизгнула одна из оставшихся Хранительниц, бросаясь к опаленной кровавой куче, оставшейся от управляющей монстром шандорианке. Она принялась копаться в месиве, стараясь найти маску, но не успела.       — Что с Момо? — гигант навис над женщиной, и Творительница Лжи боязливо подняла голову вверх, чтобы посмотреть на чудовище. — Уйди!!! — удар скрюченной лапы буквально разбил последовательницу, превратив в облако крови, разлетевшиеся в стороны.       — Проклятье! — выругался Армагеддон, понимая что только что тупая образина не просто грохнула очередную грешницу, которую заждались в Преисподней, но и разбросала свои проклятые Пламенем споры. Трость вошла в почву, а губы зашептали наговор заклятья. Облако начало оседать, но непостижимым образом вновь взмыло и стало стягиваться к набалдашники трости, словно железные опилки к магниту.       — Ублюдки! — хором высказались Лучина и Церес. — Стой, куда?! — рыжая перехватила доктора мугивар, а вот блондинке пришлось удерживать кока, готовую разорвать этих ангелов и их чудовище на мелкие клочки. Хотя надо было признать, что и им самим дико хотелось сделать это.       — Даже не думай! — шакал перегородила древком копья дорогу дочери Тартары, заставив цербера бросить на более старшую злой взгляд трёх пар глаз. Краем глаза Ушастик следила за оставшимися накама, а потому так получилось, что все выпустили из поля зрения одну милую особу.       Катарина многое видела, в основном мерзкого и неприятного, но это… Нет, это было уже далеко за гранью того, что дочь колдуна считала Злом. Даже демоны и автоматоны, и те были неспособны на подобные злодеяния, которыми занимались местные жители. Пламя в груди Пала взревело, окутывая девушку протуберанцами пламени Ада. Длинный клинок вспыхнул, и Катарина прыгнула вперёд…

***

— Помоги им! — Как?! Что я могу сделать против этого? — Не бойся мы поможем тебе! Сразись. С ним. Останови его!

***

      Источник полыхнул невероятной, всепожирающей болью, заставив Пала скрипнуть зубами и приземлится подле чудовища. Волчий Пляс выскользнул из резко ослабевших пальцев и со звоном упал на плиты площади.       — Катарина! — выкрикнул Пауль, но он никак не мог прервать колдовство, ибо последствия этого безрассудства были бы ужасающими.       — Дура! — более конкретно высказался Уголёк, по прежнему удерживая своих накама, от безрассудной атаки и преждевременной кончины в мучениях.       — Ха! — заметил что девушке явно не хорошо Жрец. — Думала что сможешь победить? Малыш, глянь кто перед тобой! — он указал пальцем на Пала. В туже секунду уродливая лапа сгребла девушку в кулак и подняла над землей. Краем глаза она успела заметить, как смертельно побледнел отец, вздыбившую шерсть Накену, которую едва удерживала старшая Иная, но это было мельком, ибо схватившая её рука замерла. Уродливое чудовище по сравнению с которым даже Отродье — эталон красоты, уставилось на девушку великим множеством лиц и глаз. Гора изуродованной, раздутой огрубевшей плоти, покрытой толстым роговым покровом втянуло воздух и исказило сотни ртов.       — Ты не Момо… — заключило Оно, обдав белокурую запахами разложения и гнили. — А все плохие кроме Момо… Плохие должны умереть, — рука монстра воздалась, крепко удерживая Пала, которая из-за клятвы давно мертвого Искателя ничего не могла сделать монстру, и рванула вниз, собираясь размозжить белокурой красавице голову… Мелькнула черная тень, и в гротескное тело сросшегося прилетело едва ли не полдома. Даже с учетом того, что монстру была не одна сотня лет, и лунная лихорадка давным-давно лишила его чувства боли, как и вообще чего-либо человеческого, от этой оплюхи он невольно разжал лапу, выпустив свою жертву. Катарина, ловко перевернулась в воздухе, приземлившись на ноги, как кошка, отпрыгнула далеко в сторону, успев подхватить свой ганблейд. Девушка скороговоркой прошептала заклятье, и её тело окутало Пламя, сжигая самые крохотные частички грибка, оберегая себя тем самым от малейшей опасности заражения. Пал приземлилась на ноги и повернула голову в сторону, чтобы посмотреть, кто вмешался и…       Вторым снарядом оказалась цельная гранитная колонна, а третьим грубо вытесанный шар, прилетевшим точно в скопище лиц, отшвырнув порождение безумия Шандоры и его лакеев, в ближайшие руины. Точнее это были пара домов, но после приземления в них почти десятитонной туши от них остался один щебень.       — Момо!!! — во множество голосов завыл сросшийся, кое-как вставая на заскорузлые конечности. — Момо, меня обижают!!! Момо!!! — надрывно продолжало орать порождение безумного разума бунтаря, зовя давно убитую им самим мать, и его обидчик соизволил явиться. Катарина успела разглядеть лишь тень, а через миг…       — Гра-а-а-а-ар!!! — взревела могучая громадина, показав порождению заразы оттопыренный средний палец, — хрен с два тебе, болезный. Я не дам тебе навредить друзьям Хозяина!       — Мастер Йорик? — удивленно переспросила девушка своего спасителя, разглядывая во что превратился фамильяр углеглазого. Сросшийся кое-как смог подняться и развернулся, едва не разорвав своё уродливое тело, уставившись на своего противника. Хотя чего там — на бывшего третьего помощника сейчас глазели все без исключения, даже сам его создатель, одной рукой удерживающий за воротник капитана, а второй прижимая к себе взбешенную Ророноа, чтобы они не влезли в неприятности.       — Отойдите, леди ванн Риппе, — вместо ответа попросил фамильяр, разминая плечи с хрустом множества костей. Катарина кивнула и отошла к почти завершившему колдовство родителю, принявшись рассматривать…       Скорее всего это был конструкт. Даже однозначно конструкт — пяти метров высоту, не меньше трех в плечах, вполне антропоморфный, то есть с двумя руками, двумя ногами и одной головой, целиком составленный из сотен и сотен костей погибших людей Республики. Но самым необычным было оружие — длинный массивный зубчатый меч, тоже состоящий из несчетного числа косточек, острых как бритва. Костяной Рыцарь сделал шаг вперёд и указал на валяющегося среди каменных развалин монстра, направив на него монструозный меч из останков павших, но не сдавшихся республиканцев.       — Вставай.       — Кто ты? — завозился изуродованный болезнью ангел, принимая вертикальное положение. — Момо не говорила про таких, как ты… Она совсем ничего не говорила. ты не похож на хороших… у тебя нет маленьких штук за спиной… А ещё ты большой, больше чем хорошие… — он забормотал вообще нечто неразборчивое.       — Леди Катарина, мастер Пауль — воспользовался моментом Йорик, не сводя с бубнящего себе под нос монстра взгляда горящих глазниц, — не сочтите за наглость с моей стороны, но вы будете мне немного мешать. Приглядите лучше за Хозяином и остальными, чтобы они не вмешивались…       Верх наглости со стороны фамильяра по отношению к любому из углеглазых, за которой должна последовать неслабая взбучка, если бы не тот крохотный факт, что Катарина, знающая о таинствах Ордена, куда больше создателя рогатого черепа, не понимала, как конструкт мог самопроизвольно, без дополнительных ритуалов и вычислений, изменить свою форму и вообще встать подобным. А если признаться честно, то толку в сложившейся ситуации от любителя кого-то укусить было больше, чем от самой красотки с мечом. А посему, белокурая девушка просто отошла к остальным расстерянно-напряженным-восхищенно, и разом охреневшим пиратам и как-то незаметно приблизившийся к ним «непотомкам» Шандоры, встав рядом с родителем уже незнамо когда там оказавшемся и наблюдавшим за происходящим, сжав губы в тонкую линию.       — Чего ты там бормочешь?! — из-за переизбытка адреналина в крови и банального страха, взвизгнул Шаман, по прежнему прячась за спины охраны. — Просто поломай ему все косточки!!!       — Но Момо мне не говорила… — начало было существо, но его грубо перебили.       — Хватит слов!!! — прогудел Костяной Рыцарь, перехватывая меч сразу обеими слоноподобными руками, вставая в боковую стойку. — Пора прекратить твои мучения и дать тебе возможность встретиться с матерью.       — Ты обидел Момо? — замерло порождение безумия захватчиков острова.       — Я убил её! — Йорик не мог не понимать, что его слова заставят рассвирепеть монстра и напасть только на него. Ещё при жизни у него было с мозгами всё нормально, а потому он прекрасно понимал, что делает. Он был единственным среди всех присутствующих, кто мог бросить вызов этому детищу больного разума, и при этом остаться в живых, только потому что принц и так уже был давно мертв. Нет, конечно или этот стрёмный колдун в очках тоже бы мог расправиться с чудищем одним щелчком пальцев левой руки, но в силу сложившихся обстоятельств…       Нечто взвыло и бросилось на Рыцаря, растоптав по пути пару особенно невезучих идиотов с крыльями, неудачно оказавшихся на его пути. Изуродованный болезнью кулак с низким гудением устремился в грудь конструкта, но Йорик проворно увернулся от выпада, одновременно взмахнув мечом. Заострённые кости со скрежетом проехались по шкуре, вырывая клоки огрубевшей за сотни лет плоти, обнажая пульсирующее месиво сросшейся заражённой плоти несчастных.       — Ты посмел обидеть Момо! — рычал сотнями глоток заражённых мутант, не обращая внимания на рану. — Тебя надо наказать!       Новый взмах, отход назад с косым ударом. Зубчатый меч разодрал несколько искаженных лиц на груди монстра, вывернув из туши пару не успевших полностью врасти тел недавно погибших ангелов. К ужасу свидетелей этой битвы, последователи Шандоры, воя от пожирающей их боли, попытались встать на ноги, но не успели сделать и шага, как их тела непостижимым образом вспыхнули дьявольским огнем, мгновенно обращаясь пеплом.       — Мои части! Ты отнял их! Верни! — остановился монстр, заметив потерю и тут же пропустил новый удар принца, нацеленный на одну из скрюченных рук. Треск разрываемой плоти прозвучал словно гром, и культя свалилась на землю, скребя недоразвитыми пальцами землю. Огоньки весело заплясали по мутировавший плоти, пожирая корм, и конечность полностью окуталась пламенем, обращающим плоды греха серым пеплом.       — Не возможно!!! — взвизгнул Жрец, глядя на творившееся безумие Инферно, которое возникало прямо из воздуха острова. — Вы же не можете нам навредить, вы, жалкие колдунишки!!!       — Отец? — озадаченная Катарина посмотрела на Армагеддона, но тут она и сама всё поняла. Души сотен и сотен павших людей, застрявших здесь, а теперь ставших плотью Костяного Рыцаря, так сильно давили на границы миров, что ткань реальности просто не выдерживала напора. По сути клинок мастера Йорика не только рвал плоть древнего монстра, но и создавал крохотные прорехи в ткани мироздания, через которые из Преисподней прорывались языки Пламени. А если взять в расчёт, что туша Нечто была создана из плоти грешников, то становится понятно, почему огонь набрасывался на куски, не обращая внимания на остальное.       — Необычный эффект, — негромко оценил происходящее Пауль, подтверждая догадки дочери. — Должен признать, что этот фамильяр смог меня слегка удивить… Создать связь с неприкаянными душами, чтобы стать сильнее, изменить свою форму для выполнения задачи, и на уровне интуиции сделать подобное. — Ванн Риппе посмотрел в сторону создателя рогатого черепа. — Видимо не зря наш маленький огонёк использовал часть своей души и жизни создавая Йорика. Даже можно сказать мастера Йорика, — на губах обладателя очков заиграла страшная улыбка.       Тем временем Костяной рыцарь продолжал полосовать тушу Нечто, срезая с нее пласты плоти… Отсекая кривые серые конечности… Вырывая целые тела… меч полоснул по уродливой голове, круша черепа, рассекая лица…       Пространство вокруг сражающихся начало искажаться, дрожать, словно в жаркой пустыни, отчего носители Пламени напряглись. То тут то там начали вспыхивать и тут же гаснуть огоньки, бывшие предвестниками большой беды.       — Уголёк! — рявкнул ванн Риппе, понимая, что должно случиться. — Если тебе нужен этот рогатый череп, быстро отзови его!       — Поч… — спросить пират просто не успел. Мир затрещал. Сразу за спиной Нечто мироздание выгнулось с неслышимым стоном, а после пошло трещинами. Пронзительный визг ударил по ушам, заставив всех забыть обо всем, и мир треснул открывая проход куда-то, откуда тянуло болью страхом и ужасом. — Йорик, назад!!! — Уголёк уловил знакомые эмансипации, свойственные Запределью.       — Не хочу туда!!! — буквально жопой почуял опасность позади монстр и рванул было вперёд, подальше от Разлома, но в него врезался Рыцарь, всаживая свой меч по самое перекрестье. — Момо, Момо, Момо!!! — кривые конечности замолотили по телу конструкта, разбивая кости в пыль. — Момо, не хочу!!! — Рыцарь с обреченным упорством продолжал заталкивать порождение грехов в брешь между мирами, чтобы навечно запереть его там. Кости пришли в движение, обращаясь острыми кольями, впивавшимися в тушу чудовища, не давая ему избежать участи.       — Йорик! — Уголёк в который раз подтвердил, что он не дружит с головой. Пират отпустил накама и бросился вперед, начхав на то, что он мог запросто и сам загреметь туда… Или же подхватить эту мерзкую заразу. Или попросту неудачно напороться глазом на торчащую кость.       — Стой! — кинулась было следом за товарищем капитан, но её успела схватить за руку мечница, уже успевшая осознать насколько это опасно. Тем временем Уголёк, запрыгнул на спину Рыцарю и торопливо начал взбираться по ней, стараясь успеть добраться до его головы, прежде чем та скроется в разрыве реальности. Последний рывок, и он достиг плеч конструкта. Осталось только… Словно почувствовав что собирается сделать легионер, кости пришли в движение, раскрывшись подобно цветку, давая возможность углеглазому ухватить своего бестолкового фамильяра за рога и выдернуть из его брони, а после сигануть подальше от Разлома, держа вырубившегося от напряжения Йорика в руках. Костяной Рыцарь вздрогнул, а после усилил напор, вбивая глубоко в землю костяные ноги, с такой силой, что каменные плиты разбивались в щебень. Броня продолжала давить на врага, не давая ему вырваться и вот их обоих поглотило марево прорехи, скрыв обоих от глаз людских.       — Уголёк, сюда! — рявкнул колдун, принявшись творить волшбу. Скороговорка заклинания, прокусить запястье и щедро плеснуть в сторону Разлома. Капли устремились к разрыву реальности, покрывая брешь, словно заплатками, накладываясь друг на друга, отгораживая мир живых от того ужаса, что скрывался на той стороне. Резко запахло озоном, перегретым металлом и паленым, и кровавая клякса попросту исчезла вместе с Разломом. Уголёк не успевший отбежать достаточно далеко, осторожно обернулся посмотрев на место, где был проход меж мирами, и принялся трясти череп приводя его в чувство…

***

      — А ну пришел в себя, рогатый скот! — сердце сжалось от предчувствия беды, но в глазницах вспыхнули огоньки, и Йорик вяло попытался вырваться. — Ух, жив… — выдохнул я, продолжая держать черепушку в руках, словно малое дитя.       — А-а-а, Хозяин, — вяло пробормотал мой фамильяр, едва не отправившийся обратно туда, откуда я совсем недавно его выдернул. — Всё кончилось? Мы выиграли?       — Выиг…       — Ни за что!!! — истеричный выкрик на грани визга, заставил меня поморщиться и обернуться. Взгляд тут же наткнулся на оставшихся потомков предателей, заваривших всю эту кашу. — Мы не собираемся так просто отступать. Пускай вы смогли победить наш козырь, но у нас еще достаточно воинов! — мдя, нехорошо. Даже на вскидку этих ублюдков было поболе чем нас, да и плюс к этому я еще чувствовал, как сильно натянута грань меж мирами. — Принесите мне его голову!       Папуасы бросились на меня словно стая голодных шавок на колбасу, а единственным моим оружием мог стать только Йорик, даже не столько он, сколько его рога…       Пулеметная очередь выбила искры прямо перед ногами фанатиков, заставив их всех остановиться и начать озираться по сторонам в поисках новой напасти, и те не стали себя долго упрашивать.       Послышались тяжелые шаги, гудение пневматики, стук металла по камням, скрежет когтей и тихое ворчание зверей вперемежку с тяжелым дыханием и шипением гидравлики. Из темноты проходов в зданиях, из-за полуобрушившихся стен, а то и просто куч камней, они выходили ни капли не таясь, ибо время теней закончилось. Мертвые солдаты Республики вместе с преданными волкособами, двигались неспешно, под сотнями глаз тех, чьи предки обрекли их на эту участь. Штурмовики, турели, разведчики, инженеры, медики и осадные мехи, как и на протяжении долгих лет становились ровными шеренгами, окружая площадь кольцом, чтобы никто не смог сбежать прочь.       — Х… Х… Хозяева Леса!!! — взвизгнул один из старейшин, осознав кто именно заглянул на шум.       — Стражи? — вопросил Ган Фолл, не веря виденному. — Здесь?       — Стражи… — негромко промолвил старый Татомбо, глядя на тех, кто едва не отправил его к праотцам много лет назад. — Чью сторону они выберут?       — Ничью, — громко ответила на вопрос старого ангела Капитан. Окуляры прошлись по испуганным лицам ангелов, которые не были преданы идеям Шандоры, потом по перекошенным от страха рожам старейшин и их шестерок. — Мы пришли завершить всё это, — она подошла ко мне и встала рядом, сложив руки за спиной. — Слишком долго это всё тянулось.       — Дохлые ублюдки, — прошипел змеем Чемпион, прожигая Офицера яростным взглядом. — Как вы вообще смогли сюда прийти? Вам это запрещено!       — Ты хотел сказать было запрещено, — с нескрываемой насмешкой ответила автоматон потомку бунтовщиков, глядя на того мертвыми глазами. Она приподняла руку и указала ладонью на меня с Йориком. — Видишь ли, бунтарь, к вашему огромному прискорбию, этот легионер сделал так, что теперь мы свободны от ограничений, наложенных на нас ранее, — по правде говоря я тогда еще не был легионером, но не в том суть. Морды оставшихся в живых старейшин вытянулись от удивления, что мне захотелось их тролльнуть по полной программе. Куда я её дел? А точно. Рука вытащила из одного из карманов форменную кепку, и нацепила её на голову, чтобы пернатые смогли хорошенько рассмотреть символ государства создавшего их как вид, после чего я подарил им самую «радушную» улыбку на которою только был способен. Подействовало просто «изюмительно», как говаривала одна знакомая дозорная, ибо в глазах потомков почти удавшихся победителей вспыхнула такая злоба, что можно было бы и испугаться, не встречай я людей куда более опасных.       — Это всё они!!! — неожиданно возопили Жрец и Сказитель, тыкая пальцами в сторону Шамана, Чемпиона и оставшейся в живых Хранительницы. Ну, очень даже предсказуемо — стоит запахнуть паленым, то тут же найдутся… Чучелоид в перьях взмахнул рукой, и кривой клинок рассёк шею одного из решивших переметнуться ангелов. Фонтан крови ударил во все стороны, заливая алой жидкостью Жреца. Тот позорно взвизгнул, шарахнулся в сторону и тут же был пришпилен копьём к земле. Рослый бугай, отпустил древко и отступил назад к своим фанатикам, взяв в лапы здоровенный молот.       — Великие воины Республики, — тут же подобострастно заблеял Шаман, быстро пряча кинжал среди своих сумок, — наши люди долгие годы ждали этого прекрасного дня, когда…       — Заткнись, — негромко, но со вполне ощутимой угрозой бросила Офицер, заткнув фонтан красноречия на корню. — Думаешь, мы совсем тупые? Свои пафосные выступления прибереги для своих фанатиков с пожранными грибком мозгами, — стальные пальцы сомкнулись на рукояти пистолета, который был тут же извлечен из кобуры. — Сейчас вас будут судить и…       — Тогда мы требуем суда справедливости! — громко озвучил предъяву шкаф с кувалдой, и я приподнял брови, хренеея от его наглости. — Законами Республики это разрешено. Я прав, легионер? — он посмотрел на меня, не скрывая усмешки.       «И что ответить?» — задал вопрос я соседке по своему черепу.       «Сучий потрох! — прошипела искин, взбешенная до предела. — Пидор дырявый, вспомнил, падла! Игорь, этот членосос только что потребовал суда поединком! Гнида вшивая!»       — Ты прав, — качать права я не стал по двум причинам. Во-первых, чтобы никто не посмел упрекнуть нас в брехне, а во-вторых… Моё чутьё буквально орало в уши и вообще куда угодно, что здесь, на Аллее Героев, границы меж мирами были не толще бумажного листа, и любое неосторожное движение пустит под откос всё. Понимали это и неожиданные даже не противники, а вполне себе осознанные враги, ибо на самодовольных харях Чемпиона и Шамана отчётливо можно было лицезреть насмешку пополам с пренебрежением.       — Тогда согласно правилам нашего племени, против меня выступит тот, кто является представителем нашего рода! — тут же выкрикнул Чемпион, не скрывая своей наглой лыбы.       Даже при самой скромной оценке моего дерьмометра, теперь ситуация канала где-то на десять со знаком минус. Итак, устроить папуасам локальный геноцид нельзя, ибо у меня шерсть на заднице стоит дыбом от близости изнанки мира, отгороженного тоненькой ниточкой Грани. Иначе бы Пауль попросту заставил их всех сожрать друг дружку, а сам бы тянул лыбу профессионального садиста.       Значит придется решать вопрос малой кровью, но вот тут снова был затык, ибо ряженые чучела, по ошибке названные ангелами, ловко подвели всё так, что кинуть им вызов могли лишь соплеменники, а остальные идут пешим сексуальным маршрутом в туман. По идее на нашей стороне была пара вполне себе адекватных пернатых, но что мог тот же базукамен, едва держащийся на ногах, и то благодаря крале, сделать мудаку здоровее его раза так в три? Про остальных и говорить нечего, ибо даже хмурый монах бессильно сжимал кулаки, лёжа на одеяле. Короче или нам нужен ангел-камикадзе, или мне нужно срочно отрастить крылья… Ага, быстрее рога вырастут.       — Я брошу тебе вызов, Чемпион!       Я, как и остальные присутствующие, удивительно повернулся голос, прозвучавший сверху. Высокий человек в длинном плаще стоял на платформе колокольни, откуда прекрасно было видно площадь и творившийся на ней беспредел.       — Ой, это же… — наша мартышка поспешно зажала рот руками, чтобы не сболтнуть лишнего, типа имени.       — Ты кто такой?! — петухом взвился хер в маске, тыкая в незнакомца пальцем. — Чем ты сможешь доказать наше родство?!       — Тем, кто я есть!       Фигура спрыгнула вниз, ловко приземляясь на ноги, возле нашей группировки. Выпрямившись, гость, неспешно направился к нам троим. Подойдя вплотную, стукнул по каменным плитам Аллеи, пяткой копья с широким длинным наконечником. Кажется это вообще было не копьё, а краста, аналог алебарды, но я плоховато разбираюсь в холодном оружии.       — Неужели ты решил прервать своё затворничество? — неожиданно для всех хмыкнула Офицер, и капюшон повернулся в её сторону. — Ты же кажется решил держаться подальше от своих соплеменников и не лезть в их дела?       — Так и было, Страж, — без малейших намеков на страх к автоматону, промолвил рослый копейщик. Отвернулся, обвел взглядом толпу потомков предателей. — Я надеялся, что мой народ сможет понять, что натворил и попытаться исправить свои ошибки… Но даже сейчас, на краю гибели, они упорствуют и твердят о собственном величии, не осознавая, что этого никогда не было и не будет, коль они продолжат это.       — Кто ты… — начал было Шаман, начав что-то подозревать, но его прервали.       — Плевать кто он! Иди сюда, незнакомец, и познай силу самого могущественного из потомков Завоевателя Шандоры! — прорычал Чемпион, перехватывая свой молот обеими руками. Копейщик хмыкнул, воткнул копьё в землю и одним слитным движением скинул плотный плащ, передав его автоматону, оставшись в одном комбинезоне Стражей с обрезанными рукавами. Стальные пальцы сомкнулись на древке красты, загудели сервоприводы, и ангел выдернул копьё из каменных плит. Я чуть удивленно приподнял брови и посмотрел на Офицера, открыв рот для вопроса, но не успел издать и звука. — Нет! Нет, это невозможно! — громкий шепот Чемпиона лишь подчеркивал ту степень шока, которую он испытывал, невольно пятясь назад от бросившего ему вызов. Рослый бугай налетел на стоящего столбом Шамана, и тут рухнул на пятую точку, тихо скуля от ужаса. — Ты должен быть давно мертвым!       Я быстро огляделся, стараясь понять, что не так. И если наши девочки и мальчики тоже не совсем понимали что твориться, то вот ангелы, что скайпийцы, что шандийцы, пребывали мягко говоря в третьем плане астрала в тени великого Обалдино. Особенно вставляло выражение морды сильнейших шандийцев, намекавших что еще немного, и те просто откинут копыта, так и померев с выражением благоговейного восхищения.       — Это же САМ Кальгара, клянусь Шандорой, — вякнул кто-то из папуасов, заставив новоприбывшего ангела резко повернуть в сторону возгласа голову, посмотрев на сородича словно мясник на хрюшку. Пару секунд красновласый смотрел на ляпнувшего, потом поморщился, словно у него разом разболелось всё.       — Впредь не упоминайте при мне имя этого недостойного труса, — сквозь зубы процедил рослый, вновь сосредоточив внимание на изрядно струхнувшем Чемпионе и его шайке. — Спрашиваешь, как я могу быть живым по прошествии стольких лет, Чемпион? Что ж я отвечу, хотя и считаю, что нам с тобой говорить не о чем. Когда я уводил за собой солдат Бога, то случайно завел их туда, откуда никто не возвращается.       — Ты нашел Могильник, — первым догадался Шаман, заметно зеленея от понимания того, что сильнейший и самый почитаемый воин племени нашел следы чудовищной лжи предков. И теперь вешать лапшу на уши станет попросту невозможно, даже если приложить все усилия.       — Верно, но только незадолго до этого там побывали люди Норланда, и он сам. Именно поэтому они и покинули наш остров, не желая находится здесь ни секунды дольше. Нет смысла рассказывать вам всего целиком, скажу лишь что мне не повезло, и я заразился. Гниль захватила обе мои руки, и мне ничего не оставалось делать, как избавиться от них, — я присвистнул, оценив мужество ангела. На такое мог пойти человек с нереально крепким стержнем.       — Вот почему ты пришел уже безруким обратно в деревню, — прошипел Чемпион, продолжая тискать молот. Первый шок и страх прошли, и теперь этот любитель «Растишки» мог соображать куда более здраво к сожалению. — Но это не изменяет того факта, что ты должен был сдохнуть давным давно. Старейшины отправили за тобой в погоню сотню лучших наших воинов. Будь ты хоть тысячу раз непобедимым, без рук ты никак не мог спастись от них!       — Мне помогли. Причем те, кто мог бы и не помогать, — он повернул голову и посмотрел на Офицера стоящую рядом с ним, и державшую в руках плащ великого воина. — Стражи уничтожили всю эту стаю падальщиков и сделали меня бессмертным в качестве наказания.       — Ты сам так решил, — негромко поправила его Страж, глядя на ангела-автоматона, чуть сжав одежду пришедшего стальными пальцами руки. — Мы предлагали тебе стать полноценным Стражем, но вместо этого, ты попросил оставить тебе память и свободу, чтобы хотя бы один ангел знал всю правду о преступлениях предков.       Кальгара вновь поглядел на автоматона, чуть заметно улыбнулся ей после чего вновь перевел взгляд на врагов, остановив взгляд на рослом Чемпионе, выглядевшем уже не так самоуверенно.       — Приступим? — натурально оскалился крупными зубами предок нынешних шандийцев… или как их теперь называть то будет правильно? Да пофигу, если честно. Бугай замялся, но тем не менее вышел вперед…

***

Вынув трость из земли, за ненадобностью, Пауль прошел к первому ряду «зрителей», поединка. При этом Армагеддон даже не думал прекращать зачитывать про себя заклятья, продолжая чистить местность от спор. Правда, к тем заклятьям, что Пауль уже зачитал, колдун добавил новые, так как на кровопролитие, щедро сдобренные эмоциональным накалом присутствующих, начали слетаться неупокоенные души. Среди них были, как и души аборигенов, так и тех, кто попал сюда из синего моря.       «Похоже, все-таки придется это сделать», — подумал Пауль, попутно наблюдая встречу шандийского Чемпиона и Кальгары. В следующий момент, по нервам стегнуло болью, от святых экзорцизмов, что колдун добавил к уже зачитываемым заклятьям. Несмотря на боль, что причиняли святые слова самому естеству ванн Риппе, выражение его лица нисколько не изменилось. Все с тем же выражением, легкой заинтересованности, Армагеддон наблюдал за начавшейся схваткой.

***

      Взяв оружие на изготовку противники стали медленно сближаться, но первый ход сделал Кальгара. Коротко вздохнув, древний шандиец сделал быстрый выпад своим копьем, используя преимущество в длине оружия. Однако сколь быстр удар не был, Чемпион сумел его блокировать, прикрыв лицо, — куда и целил выпад Кальгары — оголовьем молота. Впрочем данный удар был только началом, выбив искры из головы молота, копье вернулось в начальную позицию. Дабы тут же устремиться, вниз целя в ноги противника. На что Чемпион отвечает подшагом в сторону и вперед, избегая удара, и нанося в ответ свой, целя в древко. Поняв, что воин старейшин, хочет лишить его оружия, железнорукий шандиец усилил нажим на пятку копья, уводя то в бок, и закручивая свое тело вокруг своей оси, выводя копье на новый выпад. Схватка набирала обороты, резкие и быстрые выпады копьем, чередовались с короткими секущими ударами, предназначенными больше для отвлечения внимания противника, а также на удерживании того на дистанции. Сам Чемпион, по большей части блокировал, или отбивал атаки Кальгары, стараясь сократить дистанцию. В очередной раз отведя удар в сторону, Чемпион сделал длинный шаг, и ткнул концом рукояти в грудь Кальгары, заставляя того отшатнуться. Сам древний шандиец понимал, что не сможет увернуться, от удара молотом, что последовал сразу за тычком рукояти, и все что ему оставалось, подставить под удар протез. К счастью аугметика созданная еще в Республике с честью выдержала удар, однако сила того была такова, что Кальгара проехал на ногах пару метров назад.       — Ха, а ты не такой уж крутой! — Воскликнул раздухаренный от битвы Чемпион.       Ринувшись на Кальгару, он обрушил шквал ударов на врага, заставляя того уйти в глухую оборону.       — Сдохни! Сдохни! Сдохни! Сдохни! — Орал чемпион при каждом ударе.       Вот древко многострадального копья, наконец, не выдержало очередного удара, разломившись напополам.       — Попался! — С ликованием выкрикнул боец старейшин, нанося сокрушительный удар сверху вниз.       Только, явно ожидавший, такого хода со стороны противника Кальгара, сместился чуть вбок и назад, пропуская несущуюся к земле голову молота в нескольких миллиметрах от себя. Быстро сменив хват на обломке копья с наконечником, древний шандиец нанес удар, погружая наконечник копья в районе ключицы, заставляя Чемпиона припасть на колени. В то же время, вторая рука с куском древка, сделала выпад, пронзая горло врага. Отпустив куски копья, Кальгара развернулся к мятежным старейшинам…       — Вы должны покинуть этот остров, — от тяжёлого взгляда красновласого погнуться должны были даже стальные балки, попади те под его взор. Шаман и его свора смотрели на победителя в схватке, словно кролики на удава. — И более здесь никогда не появляться. Как и вообще любому, кто будет утверждать, что Шандора, — при этом могучий боец скривился, будто его резко затошнило, — наш герой. Вы поняли меня?!       — Да, — натурально пискнул Шаман, но тут же поставил условие. — Но нам нужны лодки… И клятва, что никто не станет нас преследовать.       — Да чёрта с два! Ублюдки, после вашей лжи! Да мы вас на краю света найдём! — и всё в таком духе, учитывая, что последователи Шандоры собирались вырезать всех несогласных и лишних свидетелей.       — Вот видишь!!! — возопил ряженый клоун в маске, тыкая пальцем в сторону победителя и нового лидера племени. — Пока нам не дадут клятвы, мы не покинем Джаю!       Ситуация вновь стала патовой — убить последователей предателя было можно, но при этом никто, даже Пауль не дал бы гарантии, что остров тут же не свалится за Грань, а терпеть их рядом…       — А если вам помогут уйти? — неожиданно тихим голосом спросил облаченный в комбинезон пират, глядя на ангелов, верных пути Щандоры. Все несколько непонимающе посмотрели на него.       — О чем ты, легионер? — напрягся папуас в перьях, понимая, что тут кроется подвох.       — Что если я помогу вам попасть туда, где никто из присутствующих вас не достанет?       Шаман задумался, обмозговывая предложение пирата. С одной стороны верить последнему легионеру Республики архиглупо, учитывая, что седой был готов растерзать их всех скопом. Но с другой, он был не меньше остальных заинтересован в решении вопроса с минимумом жертв.       — А какие гарантии…       — Гарантии только в том, что вас там никто из нас не достанет. Ну, разве что многоуважаемый Армагеддон. А «что, почему и как» зависит от вас самих. Сможете устроиться — молодцы, нет — ваш косяк.       Шаман вновь задумался. Его хитрый ум прекрасно понимал, что тут кроется какое-то «но», и точно не самое приятное. Но и альтернатив не было — рано или поздно за ним начнут охоту бывшие соплеменники, и того хуже Стражи, и тогда песенка будет спета без вариантов. А так у него лично был шанс увести преданных фанатиков, а позднее попробовать снова захватить власть над островом. Хотя ради чего — золота нет, автоматонов, получивших свободу, никто не собирается уничтожать. А еще старый пройдоха понимал, что Кальгара, чтоб его лихорадка сожрала, вправит мозги оставшейся части племени так, что те еще пару тысячелетий будут шарахаться при одном только упоминании Шандоры.       — И как ты…       Пират передал стоящему рядом немертвому этот проклятый предками живой череп с рогами и скрестил руки перед собой, прикрыв глаза. Сначала ничего не произошло, а затем воздух за его спиной заколебался, стал дрожать и обретать плотность. Прямо из ничего рождались темные точки, которые соединялись, собираясь в нечто большое. Даже огромное, по размерам не уступая Великой Колокольне, стоявшей рядом с ними. Черные кляксы сращивались, образуя перед глазами массивные створы блестящего цвета, подвешенными между толстыми колоннами. Поверхность врат ведущих в неизвестность, пульсировала и искажалась, потом волны успокаивались и вновь начинали движение. По прошествии долгих минут, пират устало опустил руки и открыл покрасневшие от напряжения глаза, посмотрев на созданное им. Врата из черного оникса, казались инородным телом на плоти острова и города, буквально распространяя вокруг себя волны незримой силы. Кивнув самому себе, Уголёк отошёл в сторону, вяло махнув рукой в сторону творения.       — Ваш билет отсюда — он споткнулся, зацепившись ногой об едва заметную кочку и чуть не полетел носом вперёд, будучи подхваченным под руки оказавшимися рядом женщиной-стражем и алоглазой блондинкой. — Пройдете через них и окажетесь там, где никто вас не достанет.       Шаман вновь посмотрел на Врата, выглядевшими несколько зловеще, но другая альтернатива… Старый манипулятор покосился в сторону ровного ряда немертвых пехотинцев, вооруженных едва ли не до самых зубов, у ног которых смиренно сидели огромные волкособы, не сводивших с них своих хищных взглядов. Людоедов Республика не выводила, считая это бесчеловечным, но отлично натаскивала своих боевых зверей на уничтожение двуногих, и чутьё говорило последователю Шандоры, что мохнатые коврики ничуть не уступают своим предкам, учитывая, что верность их никак не изменилась. Нет, уж лучше воспользоваться предложением углеглазого выродка, пускай и выглядело это странновато и подозрительно.       — Что нам нужно сделать? — наконец-то решился потомок самого первого Шамана, назначенного самим Шандорой.       — Просто войти внутрь, — пират посмотрел на творение своих рук, по прежнему поддерживаемый женщинами. — Подходишь, открываешь и заходишь — всё предельно просто.       — Вы, — старый ангел быстро обвел взглядом ближайших преданных делу воинов, — пойдите проверьте.       Пререкаться с ним никто не стал, и сразу десяток убийц подошел к Вратам. Пара самых здоровых, уперлась руками в створки и навалилась на них. Массивные створы дрогнули и неспешно распахнулись внутрь, явив всем непроглядную темноту. Ангелы замялись, не спеша ступать в неизвестность, пока один из них, собрав крохи храбрости в кулак не рискнул осторожно сунуть руку в чернильную тьму прохода. Постояв пару секунд, он вытащил её обратно придирчиво осмотрев, но рука ничуть не пострадала за то краткое пребывание во Тьме.       — Что там? — не выдержал старый интриган, бросая взгляды на бледного синеморца, едва стоящего на ногах.       — Не видно ничего, шаман, — отозвался проверявший что за воротами воин. — Но там точно тепло. А ну-ка! — ангел шагнул в темноту, скрываясь из вида. Прошла минута, затем другая, но разведчик всё не возвращался. Шаман хотел было поднять вой, но из чернильной тьмы высунулся ушедший в темноту и замахал руками. — Шаман, он не обманул. Там нас точно никто из них не достанет! Пошли скорее! — разведчик поманил всех за собой рукой, вновь скрываясь в темноте, и старый лис поспешно бросился к Воротам ведущим в неизвестность. Остальные прихлебатели и фанатики потянулись следом, торопясь поскорее убраться из ставшего совсем негостеприимным места, где их ждало мало хорошего. Остановившись перед самым краем, Шаман обернулся и посмотрел на легионера. Потом на Стража и стоящего рядом Кальгару, смотревшего на него, как на мерзкое насекомое.       — Не думайте, что мы всё забудем. Мы будем помнить про это вечно… — прошипев это старик скрылся в темноте Врат, а за ним гурьбой поспешили все остальные, стараясь побыстрее покинуть остров. Это не заняло много времени, и когда последний из последователей Шандоры пересек черту, створки беззвучно закрылись, и вся махина Врат просто растворилась в воздухе, не оставив после себя никаких видимых следов.       — О, да, — жутковато улыбнулся Уголёк, глядя на место где секундой назад находилось его творение, — этого вы не никогда не забудете… — сразу после этих слов, он потерял сознание…

***

      Оказавшись по ту сторону врат Шаман быстро огляделся по сторонам и замер, не веря тому, что видел. Это была Шандора, но она сильно отличалась от уже виденной им. Вместо величественных построек, созданных руками неудавшихся рабов, тут возвышали горы битого камня и обломков. Чахлая изуродованная растительность, выглядела отталкивающе и откровенно пугающей. Склизко-мягкая почва под ногами напоминала живую плоть, неприятно прогибаясь под ногами. Но главное тут царил красный полумрак, словно некто задернул небеса плотными шторами бордовых облаков, не пропускающих свет. Всё это сильно не понравилось Шаману, и он хотел было рвануть обратно, но развернувшись не увидел ничего за спиной. Не было никаких намеков на врата, а его последователи появлялись прямо из воздуха и принимались боязливо озираться по сторонам.       — Шаман, куда ты нас завёл?! — возопил один из них, быстрее остальных сообразив, что предводитель завёл их всех куда-то не туда. Голос ангела в этом месте звучал странно и отталкивающе, вызывая зубную боль, что еще больше разозлило Шамана.       — Заткнись! — взъярился папуас, швырнув в наглеца своей маской. Быстро огляделся по сторонам в поисках разведчика, посмевшего заявить, что здесь можно спрятаться от… Шаман замер, понимая, что легионер не обманул — куда бы они не попали в итоге, добраться до них не сможет ни один из их врагов. Но наказать придурка всё же стоило в назидание остальным, чтобы…       — Его ищешь? — раздался приятный слуху голос, и предводитель обернулся на звук. Он ожидал увидеть что угодно, но то что узрели его глаза… на близлежащей практически рассыпавшейся кладке сидел самый натуральный бес, смотревший на них как на мусор. Рядом с потусторонним существом была толстая палка, на которую была насажена половина туловища разведчика, разорванное немного ниже груди. Бес подергал за свисавшие из трупа серые нити нервов и жил, заставив куклу приветственно замахать. — Ну, что же, добро пожаловать на Грань…

***

      В сознание я пришел от того, что кто-то положил мне на лоб холодную ладошку. С трудом разлепив зенки, моему взору предстала красивая мордашка вампира, менявшей мне компресс на голове.       — Мастер, вы очнулись! — девушка облегченно-счастливо улыбнулась мне, отчего я сам чуть-чуть улыбнулся. Попытался сесть, но самостоятельно мне дать этого не дали, кинувшись помогать. — Как ты? — Церес настолько волновалась, что даже забыла про свое вечное «вы».       — Да нормально вроде, — после недолгих размышлений, потраченных на изучение сигналов тела выдал я в ответ симпатяге. — Долго я провалялся в отрубе?       — Ну, как бы сказать… — замешкалась спасенная в Божьем храме, от чего я напрягся. — Вы проспали два полных дня, — о, я побил рекорд нашего чуда. Церес же моё молчание восприняла по иному. — Мастер, вам не хорошо?       — Нет, нет, Вик, я правда в норме, — покрутил головой оглядываясь по сторонам и поднял брови домиком, узрев вокруг себя сплошной камень. Лежал я на стандартной типовой койке, пол был накрыт какой-то циновкой из травы, а подушечка была из облачка. Стырить её что-ли? — Где остальные? И где мы с тобой?       — Ваша команда снаружи, помогает Стражам чистить живот этой огромной змеи от всякого мусора и сокровищ, которых она наелась за эти годы. Господин Урог и госпожа Лучина тоже снаружи, готовят наш корабль к дальнейшему путешествию. Господин Пауль и его дочь вместе с Накеной бродят по округе, отправляя заблудшие души в мир иной.       — А ангелы где? Неужто их порешили, после того как я отрубился? — мало вероятно, но всё же. Вампир аж руками взмахнула услышав такое предположение.       — Мастер, — она нахмурила тонкие брови, став предельно милой и красивой, — да вы что! Никто никого убивать не стал. Местные жители осознали, что были не правы и сдались Стражам. Те конечно предупредили, что еще одной попытки бунта не потерпят и на этом всё. Сейчас скайпийцы и шандийцы обживаются в Эльдорадо и приводят это место в порядок. Я кивнул и хотел было спросить еще про кое-кого, но тот видимо сам учуял, что моя светлость соизволила продрать зенки. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел на всех парах мой рогатый фамильяр. Блин, счас начнется!       — Хозяин!!! — радостно взвыл бывший принц, бросаясь мне на шею, обливаясь счастливыми слезами. — Жифой, зфофовый!!! — из-за соплей-слёз-слюней речь этого летающего недоразумения стала немного невнятной. — Я фак фад! — он нагло высморкался мне в комбез, сымитировав слона минимум.       — Ять, Йорик, мне ж его стирать! — возмутился я подобной наглостью, отвешивая недавнему герою легкий подзатыльник от которого тот ойкнул, но рыдать прекратил. Глянул на смущенно улыбающуюся вампира, в глазах которой горели огоньки смеха от подобного зрелища. — Блин, есть хочу атас просто! Теперь я начинаю понимать своего капитана.       — Я могу вам принести покушать, — тут же озвучила белокурая валькирия, собираясь рвануть выполнять, и мне едва её удалось остановить.       — Виктория Церес, лучше помоги мне встать и добраться до остальных. Я не настолько беспомощен, чтобы пользоваться услугами личной служанки. Тем более Йорик почует конкуренцию и будет мстить!       — Неправда! — тут же возмутился рекомый, аж подлетев чуть выше от возмущения. — С чего мне мстить?       — Ага, а ревновать будешь? — поддел я фамильяра и тот обиженно засопел. Церес же хихикнула и подошла ко мне, протянув руку. Ухватившись выше тонкого запястья, встаю на ноги. Поворочал шеей, громко хрустнув позвонками и посмотрел в алые глаза. — Пойдем?       — Да, — улыбнулась мне эта краса, сверкнув небольшими клыками, после чего первой вышла, заставив меня и фамильяра следовать за ней. Выйдя в коридор, я огляделся по сторонам, отметив про себя, что здесь явно успели похозяйничать. Некогда заброшенный коридор был до блеска вылизан и вычищен руками ангелов, а под высоким потолком были протянуты кабели и провода, с подвешенными лампами… а нет, это были световые ракуши, аккуратно подвешенные на крюки за широкие кольца. Не, ну а чо, тоже вариант, главное следить за ними, иначе можно шишек набить. — Местные жители трудятся во всю, — заметила мои телодвижения провожатая. — Мне кажется, что они стараются наверстать те сотни лет, что провели во вражде друг с другом.       — Думаешь они смогут ужиться? — поинтересовался я мнением пирата из другой команды. Кстати, а что она теперь то делать будет? Алукарда она нашла, а она сама вроде говорила, что таскается с ним только, чтобы найти этого вампира. Церес пожала плечами, качнув крупной грудью.       — Не знаю. Но надеюсь что у них достаточно благоразумия. А если и нет, то Стражи быстро поставят зарвавшихся на место, — ну, эти могут. Они вообще много чего могут, как выяснилось. — Нам сюда. Путь не занял много времени и вот мы вышли на террасу, опоясывающую то ли четвертый, то ли пятый ярус пирамидального здания, которую по периметру обнесли невысоким заборчиком. Вид открывался шикарный, что мне на краткую секунду даже стало жалко покидать этот остров.       — Красиво здесь, правда? — опираясь локотками на свежие брусья, спросила вампир.       — Ага, — я окинул взглядом площадь, на которой по прежнему возвышался Колокол. А еще тут крутилась Нола. Точнее не крутилась, а смиренно лежала, раскрыв пасть, чтобы из неё могли вытащить всякий хлам, часть которого уже выволокли, свалив в немалую гору. Вот в пасти казалось шевеление из чрева пресмыкающегося выбралась группа Стражей вместе с моими выхухолями, нагруженными трофеями. Точнее трофеи тащили эти моськи, а вот немертвые тащили на себе кучу разного хлама и мусора: от гнилых бревен до кусков кладки и бетона. Выбравшись они разделились — девочки к временному лагерю, где принялись сортировать добычу, а солдаты потащили хлам к окраине площади, где свалили поклажу и потопали обратно к змее. Я присмотрелся к Стражам, снявшим свою массивную броню, замотав лица широкими повязками и накинув капюшоны комбинезонов, покачал головой и прищурился — не слишком то они похожи на высохших мумий. Худыми да, но и не полные дистрофики. — Блин, если бы не моя нелюбовь к джунглям, я бы тут может и жить остался. Ну, после того, как Ди стала бы Королём пиратов.       — Она говорила, — вампир нашла глазами моего капитана, дергавшую Нами за рукав, клянча у той какую-то побрякушку в личное пользование. — Она станет хорошим Королём Пиратов… правильным. Такие люди, как она, одной своей улыбкой могут изменить мир к лучшему. А еще у неё есть вы все, верные накама и товарищи, — капля грусти в словах вампира не ускользнула от моего внимания, но стоило мне повернуть голову в сторону девушки, как та встряхнулась и посмотрела на меня. — Идемте?       — Пошли, — кивнул я, и Церес первой стала спускаться вниз по широким ступеням к площади.       Спуск пролетел почти незаметно, и вот мы втроем подошли к нашему лагерю. Золота тут было столько, что на первый взгляд можно было купить себе в пользование небольшой остров. Может так и стоит поступить? Недвижимость всегда в цене, а наша беготня когда-нибудь закончится.       — Нами, а еще я хочу…       — Лаффи, хватит я сказала!!! Эти сокровища наша общая добыча!       — Общая? Тогда я возьму вот эти сережки.       — Куда лапы тянешь, голова-трава?! Нами-тян, тебе ничего брать не разрешала! Ой, а можно я возьму эту брошку?       — Симпатичное колье. Особенно эти сапфиры. Они подойдут к моим глазам?       — Какой браслет. Его точно сделали еще в Республике. Он мой.       — Девчат, а там цепочки нет? Всегда хотела цепочку золотую. В палец толщиной.       — Я колечко хочу! Дайте, дайте!       — А мне можно просто слиток? — пошутил я, привлекая внимание выхухолей. Те замерли, обернулись и бросили дележку, кинувшись ко мне гурьбой.       — Уголёк! Ты проснулся! Ты в порядке? Выспался? Как себя чувствуешь? Что с тобой случилось? Голодный? — посыпались вопросы, отчего я рассмеялся.       — Тише, тише, девчат, а то я даже не пойму как мне отвечать, — девушки немного успокоились и озарили меня радостными улыбками от которых становилось легче на сердце. Хорошие они у меня всё-таки. Такими и должны быть настоящие накама. — Ну, нашли что-нибудь ценное? — дал им возможность похвастаться трофеями. Глаза у всех немного заблестели, а у нашего казначея вообще превратились в знак белли.       — А то! Да тут прорва сокровищ! Мы сказочно разбогатели! — вновь поднялся радостный гвалт, вызвав у меня добродушную улыбку.       — Я пойду пожалуй, — неожиданно сказала дракулина, заставив меня посмотреть на неё. Церес чуть грустно улыбнулась. — До свиданья, госпожи. До свидания, Уголёк, мастер Йорик, — она поклонилась всем разом.       — Уже уходите? — явно расстроился мой фамильяр, которому эта нежить была очень даже симпатична. — До свидания, госпожа Виктория, — он качнулся в воздухе, словно сделал ответный поклон.       — Пока, — хором отозвались девчонки, а я протянул ей руку. Церес чуть удивленно посмотрела на меня, но ладошку протянула. Я аккуратно взял тонкие пальцы, поднял её руку повыше и коснулся губами нежной кожи, заставив вампира немного покраснеть от смущения.       — До свидания, леди Церес, — мои слова вогнали девушку в краску окончательно, и она смущенная быстро ушла. Я посмотрел ей в след, подумав, что всё-таки она очень красивая, но тут краем глаза заметил, что на меня пристально смотрит восемь пар девичьих глаз. Причем смотрят не с ревностью, а со здоровым любопытством и некоторой хитринкой. — Что? — выгнул я бровь, оборачиваясь к ним.       — Да так ничего, — тут же сделали вид что им не фига не любопытно мои выхухоли, но не сдержались. — Понравилась?       — Есть такое, — не стал юлить я, не видя никакого смысла в подобном. — Она похожа на мою бывшую жену. Которую я хоть и убью при встрече, но тем не менее всё равно до сих пор люблю, — надо же. Таки всё-таки я это признал и сказал вслух. Эх, видимо старею. Все кроме Сани захлопали глазами, услышав подобное от такого вечно хмуро-злого-нелюдимо-мрачного меня.       — Блин, давай я её верну! — уже сорвалась было наша мартышка. — Заодно станет нашей накама! — вот чертовка сразу двух зайцев пытается убить.       — Давай потом, ладно? — Ди чуть расстроенно-укоризненно глянула на меня за то, что порыв не оценили и не согласились. — Кстати, я голоден, как слон. Кормить-то будут? — все тут же всполошились, сообразив что моя светлость пропустила минимум пару приемов пищи.       Меня быстро устроили за небольшой стол, завалили его едой по самое не могу. Убедившись, что меня всем обеспечили, команда вновь разделилась. Лаффи, Чаффи, Зори, Ану вместе с Усо и Робин пошли на очередной заход в золотую глотку, утащив с собой Йорика, чтобы тот им подсветил, а Нами и кок остались. Точнее они тоже разделились: Рыжая принялась сортировать добычу, которую еще стоило оценить, а вот наша принцесса осталась со мной проследить, чтобы я не приведи Небо не остался голодным. Завтракобедужин* не занял у меня много времени, при условии того, что молотить мне еду не давали, и вот я сытый откинулся на стуле, явно позаимствованном у Стражей на базе. Закурил и посмотрел, на курившую напротив меня Санджи. — Спасибо, было очень вкусно, Сань.       — Не за что, — улыбнулась блондинка, подперев головку рукой. Несколько секунд она молчала, прежде чем задать мне вопрос, который явно давно её тревожил. — Скажи, а я тоже похожа на твою бывшую жену?       — Немного внешне, — не стал кочевряжиться и обманывать я няшку, хотя бы потому, что она этого не заслуживала от слова совершенно. Чуть подумал. — Честно говоря, каждая из вас чем-то на неё похожа. Кто-то внешне, кто-то внутренне, кто-то поведением, кто-то привычками.       Винсмоук серьезно кивнула, не став обижаться, потому что… потому что это я в конце концов. Докурила и принялась убирать со стола, а я стал ей в этом помогать, не желая сидеть сиднем. И пока мы мыли посуду, перебрасываясь шутками и подколками, к нам в гости заглянул кое-кто.       — Ты проснулся, наш подросший огонёк? — я невольно вздрогнул от неожиданности и быстро развернулся, чтобы наткнуться на стоящего за спиной Пауля и дочь. Колдуны были бодры и свежи с виду, однако мне показалось, что их Сила несколько уменьшилась… или это глюк? — Это не простое занятие. Чтобы отправить душу куда следует, нужно приложить значительные усилия, — ванн Риппе заметил, что я почуял изменения и решил этого не скрывать.       — Куда следует это? — я постучал носком ботинка по земле, намекая на обитель рогатых демонов. Армагеддон устало улыбнулся, присаживаясь на свободный стул. Катарина села на соседний, расползаясь по тому словно выброшенная на берег медуза. Ничего себе, сколько же им пахать пришлось?       — Верно, мой огонёк, — ответил на мой вопрос обладатель очков-велосипедов, — но большая часть отправилась не в самые глубины Ада, а в на его самый край, откуда у них есть шанс вернуться очистившись от грехов.       — А разве такие не попадают в Чистилище? — удивился я, пытаясь вспомнить, что доводилось читать дома по данной тематике. Пауль усмехнулся краешками губ, но не более того.       — Чистилище — это выдумка, Уголёк. Его не существует. Есть только Геенна Огненная в которой души людей оказываются на разный срок. Кто-то горит вечность, а кто-то получает шанс начать всё заново.       — Ну, вам виднее, — пожал я плечами, вытряхивая новую сигарету и закуривая. Дым устремился вверх, закручиваясь по спирали, словно пытаясь разогнать повисшую паузу своим движением.       — А души таких как вы? — неожиданно для всех спросила Рыжая, которая по всем правилам должна была быть полностью увлечена подсчетом барышей. — Куда попадают души умерших или погибших углеглазых? — Старший ванн Риппе, посмотрел на нашего казначея, глядевшую на него без тени страха.       — Этого никто не знает, леди Нами, — Пауль снял очки и принялся их протирать, начиная читать лекцию. — Еще ни один углеглазый не возвращался обратно, чтобы рассказать о том, куда попадают души погибших братьев и сестер. Бытует мнение, что они просто растворяются в потоке Вечности, чтобы никогда не возродиться и тем самым, спасая мир людей от дисбаланса, — жадина медленно кивнула, бросив на меня быстрый взгляд. — Но думаю хватит философии. Уголёк, не скажешь мне, куда ты отправил этих потомков бунтарей? — вот теперь стало понятно за каким-таким хреном он подошел к нам. Я потёр лоб, вспоминая о чем думал в ту секунду. Честно говоря, я от всей своей ширины души желал фанатикам угодить поглубже в Ад, но потом мне на ум пришла Грань, через которую мне пришлось прошвырнуться вместе с отцом и дочерью колдунами. И о ней же я думал, когда предложил новое пээмжэ дебилам. А после… после представил себе как должна была бы выглядеть Шандора, окажись город на Грани, и буквально появились ворота. Точнее не сами появились, а нечто подсказало мне, что нужно сделать, чтобы они появились. Может туда я и запулил шамана и компанию?       — Не совсем уверен, но мне кажется я отправил их в Шандору… которая должна быть на Грани. Но не уверен… — Катарина вскинула брови, подобравшись на стуле, уставившись на меня. — По крайней мере я хотел их туда запихнуть, — отец и дочь переглянулись между собой, после чего вновь посмотрели на меня.       — Думаю, туда ты их и отправил, — ошарашил меня колдун, заставив отвесить челюсть. — Значит, ты просто подумал, точнее захотел, и возник Разлом. Нет, не Разлом, а вполне рабочий Переход. Занятно.       — Погодите, вы серьезно?! — я аж привстал со стула на который уселся едва началась беседа. — Я по сути по щелчку пальцев смог сотворить переходный мост туда?!       — Ну с щелчком ты загнул конечно. Иначе бы ты не потерял сознание, истратив на это всё что только можно, — усмехнулся могущественный колдун, возвращая очки обратно на нос. — Но мыслишь ты верно. Как тебе рассказывала Катарина, — отец кивнул в сторону настороженной блондинки, смотревшей на меня с какой-то опаской в оранжевых глазах, что мне как-то не слишком понравилось. Пал была вовсе не из пугливых, и такое поведение напрягало, — после слияния со Зверем, у каждого углеглазого пробуждается его истинный Дар, который уникален. Точнее, они почти уникальны отличаясь, лишь незначительными деталями. Это очень похоже на способности, дарованными Дьявольскими Плодами. Вроде бы один и тот же Фрукт, но в зависимости от обладателя, они чуточку различаются. Так и с Даром. Похожи, но не совсем.       — То есть получается, что есть несколько, скажем, типов способностей? — негромко спросила кок, прислонившись к столу. Дождавшись кивка от Армагеддона, девушка затянулась задала новый вопрос. — И получается, что Уголёк может создавать проходы… куда-то?       — Именно, леди Санджи. И поверьте это «куда-то» очень опасное место, хуже которого только Ад.       — А вот и наш избавитель!!! — громкий голос, заставил нас посмотреть в его сторону. К нам топала настоящая делегация местных жителей. Помимо высокого красноголового ангела-полуавтоматона, за которым шел чудила с базукой, там был еще и Ган Фолл вместе с Пардон-мужиком и дочкой и… Я наклонил голову вбок, глядя на последнюю участницу, оказавшуюся ни кем иной, как Офицером Стражей, тоже снявшую свою броню с противогазом, заменив последний широкой полосой ткани. — А ты просто нечто, легионер-колдун. Как там вас называли?       — Таких называли варлоками, — негромко просветила здоровяка, Хельга держась рядом с ним. Даже не просто держась, а подцепив под локоть. — И ты прав — это редкость, причем очень большая. Легионер Уголёк, — я на всякий случай встал со стула, одернув комбинезон, чтобы тот выглядел чуть респектабельнее, — за проявленную смекалку в решении вопроса, угрожающего жизням людей, за выполнение приговора преступникам и предотвращение катастрофы регионального масштаба, решением Совета Острова Джайя, было решено повысить тебя до звания «командарм», закрепив за тобой единоличное управление Тринадцатым Легионом Республики. Отныне, ты один вправе решать кого брать под свои знамена, поощрять и наказывать виновных. Мы даем тебе и твоему Легиону полную свободу действий. Решение принято единогласно.       — Гм, — чуть растерялся я, но на меня шикнула Иоми, подсказав правильный ответ. — Сила и честь!       — Сила и честь, командарм, — ответила мне Ларссон, поворачиваясь боком. Поманила стальными пальцами Пагайю, и тот протянул ей небольшую коробку, размером с обувную, после чего немертвая повернулась обратно и протянула её уже мне, открыв крышку. — Здесь всё что нужно, чтобы узаконить твой статус в глазах нашего государства. Патент на созданный Легион, знаки твоего звания, нашивки и машинка для нанесения татуировок. Поздравляю, — я взял коробку в руки, поставил её на стол и быстро выровнялся по стойке «смирно», не козыряя так как был без головного убора. — Единственное, о чём мы тебя попросим — если тебе по пути встретятся другие осколки Республики, то постарайся или взять их под свой контроль или же переправить нам. В крайнем случае уничтожь, чтобы до них не добрались… не нужные лица.       — Хорошо, — кивнул я в ответ, подумав про себя, что от меня по сути откупились ничем. «Ошибаешься, — подала голос искин. — По сути тебе дали намного больше, чем можно, при твоем то допуске. Теперь любой, кто хоть как-то связан с Республикой и Древними должен тебе помочь!» — а вот это звучит много лучше. Хотя я бы не отказался просто от скромной подачки в виде снаряги и боекомплекта.       — Это не всё, — продолжила Страж, вновь поворачиваясь к сопровождающим. Теперь у неё в руках была небольшая сфера размером примерно с дикое яблоко. — Так же мы решили повысить твой уровень допуска на четыре пункта, до пятого. Это тебе пригодится, поверь.       Я посмотрел на сферу, потом на Хельгу, взял девайс, повертел в руке.       — Раздави её в руке, и наниты впитаются через кожу, — пальцы сжались, негромкий хруст. Ладонь слегка защипало, но дискомфорт прошел буквально через минуту. Автоматон кивнула, одобряя мои действия. — Поздравляю, теперь ты стал полноценным гражданином Республики.       — Которая давно мертва, — буркнул Пауль, молчком наблюдавший за происходящим, за что заработал взгляд от офицера и остальных. — Толку от всех этих громких высказываний, если…       — Хотите сказать, что вы и ваша организация и государство, которое позиционируют себя, как наследники Республики, откажетесь помогать Угольку? — ванн Риппе сначала надменно улыбнулся, но резко перестал, поняв, что его только что загнали в правовую ловушку. Ибо теперь Пауль не просто должен был помогать мне, а просто обязан, если я правильно всё понимаю. И не только он, а вообще весь его остров и Орден вместе взятые до кучи.       — Мы и так бы его не бросили в беде, — сухо ответил Армагеддон, стараясь сохранить лицо.       — Это отрадно слышать, — не стала дальше возить его по столу лицом Страж. — Кстати говоря, барон, вы собираетесь возвращаться на Тенебрис?       — Да, а что такое? — нахмурился всё еще не очень довольный положением вещей колдун.       — Мы хотели бы отправить с вами нашего представителя в качестве посла. Вы же не откажетесь помочь нам в этом? — мне кажется или у Пауля дернулась бровь? А вы думали, что они просто будут сидеть и ждать у моря погоды? Я был готов биться об заклад, что все их действия четко просчитаны если не ими самими, то моей соседкой точно. Хотя признаю, скорость с которой эти ребята начинают действовать действительно поражает. Никаких прелюдий и раскачки, а сразу в галоп.       — Мы поможем вам с этим, — после недолгой паузы ответил глава Ковенанта, понимая что лучше выполнить просьбу и тем самым немного заработать очков в глазах потенциальных союзников, чем воротить нос. — Но я не могу гарантировать ему радушного приема.       — С этим разберемся, — мда, эти ребята всё больше мне симпатичны. Минимум слов и то по делу. Никаких.       — Мы что-то пропустили? — я обернулся и тут же увидел остальную часть шайки-лейки, тащивших добычу. Девушки несколько поспешно подошли, небрежно свалив золото возле стола, Нами и встали напротив делегации Джайи. — Уголёк, у тебя проблемы? — капитан сейчас ничуть не походила на извечный комок веселья. О нет, сейчас передо мной и остальными стояла настоящая хищница, готовая броситься в драку.       — Нет, лэра Лаффи, — с явной улыбкой промолвила Хельга, не допуская развития конфликта. — Просто мы решили высказать благодарность вашему другу и спутнику за его труды. Благодаря ему, здесь теперь наступит если не мир, то точно станет гораздо спокойнее. Кстати, чего хотели бы вы все? Вы ведь тоже приложили руку к спасению этого места.       — Да нам не нужно в принципе ничего, — почесала затылок Ди. — Сокровища мы ведь можем забрать? — уточнила она на всякий пожарный, а то мало ли.       — Конечно же. Это ваша законная добыча. Владельцы всего этого богатства давно мертвы и не будут претендовать на них. Единственное, что мы не сможем и не станем отдавать — это Колокол, который является символом для нас не меньшим, чем для ангелов.       — Не, Колокол мы просто не сможем увезти, — успокоила Офицера егоза, глупо улыбаясь. — Да и зачем он нам — мы и так кучу сокровищ нашли! — она демонстративно обвела рукой лежащие мешки.       — Это ты за себя говори, — проворчала жадина, окидывая местную достопримечательность грустными глазами.       — А можно пополнить у вас запасы кое-каких лекарств? И мне бы еще книг про вашу медицину, — смущаясь попросила наша док.       — Винца бы пару бочек волчьего, — протянула мечница, озвучив свое требование.       — А можно мне ракуш? Только самых разных? Я даже взамен могу кое-что предложить, — загорелись глаза у Усо.       — Хм-м-м, — протянула Санджи, пуская колечки, — неплохо было бы пополнить припасы. Да, и что тут за специи можно найти?       — Мне ничего не нужно, — сказала шакал, глядя на делегацию. — Вы и так мне помогли, за что я вам благодарна.       Промолчала лишь Робин, не знавшая, как озвучить просьбу. Заметила это и Хельга.       — Вы хотите что-то спросить, лэра Робин?       — Да, — кивнула брюнетка поправляя чёлку. Бросила быстрый взгляд на меня. — Я слышала, что здесь, на этом самом острове, есть Понеглиф. Я хотела бы его увидеть.       — Хм, значит Понеглиф. Хорошо, идемте, — она пошла вперед, а мы поспешили за ней следом.       Подойдя к Колоколу, Офицер окинула его взглядом, подошла к платформе, встав в понятной её одной месте напротив сплошной стены золота, и сжала руку в кулак. Одежда и плоть стали блестяще-черными, сразу напомнив про Волю Вооружения, после чего она замахнулась.       — Ха, — удар был сделан на выдохе, сконцентрировав всю силу в одной точке. Поверхность стены зазмеилась множеством трещин, и стала рассыпаться кусками, открывая скрытое от посторонних глаз множество лет назад. Последние обломки упали к ногам Офицера, и Хельга отошла в сторону, от раскрытого тайника. — Вот он, лэра, — сделав приглашающий жест, Страж посмотрела на пришедшую в возбуждение Робин. Понеглиф был спрятан в глубокой нише в основании платформы, а позднее сокрыт фальшивой стеной из золота, дабы уберечь его от лишних глаз. Археолог улыбнулась и подошла ближе, чтобы сделать перевод…

***

      Робин дочитала текст и тяжело вздохнула не скрывая своего разочарования.       «Опять неудача, — подумала про себя археолог. Вместо летописи забытой эпохи на скрижали была начертана инструкция для поиска очередного Оружия, носившего имя бога Посейдона. — Это была последняя надежда. Видимо мне не суждено раскрыть правды!».       — Вы знаете о чем написано здесь? — зачем-то спросила она стоявшую рядом с ней немертвую женщину.       — Конечно. А вы? — сначала черноволосую красавицу несколько удивил ответ Стража, но затем она поняла, что наблюдающая за ней Древняя проверяет археолога.       — Оружие носящее имя бога. Посейдон, — спокойно ответила дочь Оливии, и Страж кивнула, соглашаясь с ней. — Здесь написано, где оно спрятано.       — Верно, — согласилась солдат, скрещивая руки за спиной. — Я так понимаю, вы надеялись найти нечто иное, верно?       — Да, — толку таиться не было. — Я надеялась, что это будет Рио Понеглиф, Понеглиф на котором будет записана история Потерянного Века. Видимо…       — Вы всерьёз считаете, что на один носитель информации можно записать столько знаний разом? — расстроенная археолог непонимающе посмотрела на офицера. — Поверьте мне, это просто невозможно физически, максимум на любом Понеглифе может быть лишь две страницы, больше просто не уместиться, — археолог моргнула. Что имеет в виду…       — Я понял! — неожиданно подал голос Уголёк, подходя ближе к ним. Страж бросила на него взгляд, но протестовать не стала. — То есть тут написано не только про Посейдон, но и что-то еще? Просто надо понять, как эту инфу извлечь? Робин, перечитай еще раз, вдруг ты что-то пропустила.       — Ты о чём, Уголёк? — Робин тут же поняла, что накама ей пытается на что-то намекнуть, но почему-то не говорит про это прямо. Хотя почему в принципе понятно, учитывая стоящего рядом с остальными ванн Риппе.       — Ну мало ли, — протянул Уголёк, то же покосившись на колдуна, — может тут кто-нибудь подсказку какую оставил. Тот же Роджер к примеру.       — Роджер был здесь? — мгновенно вскинулась капитан, прыгая к ним и начав теребить солдата за рукав комбинезона. — Чё правда, правда?       — Да правда, правда! Лет двадцать назад. И хорош меня трясти.       Археолог быстро оглядела нишу в поисках… Глаза нашли вырезанные прямо на поверхности символы Древних.       — «Я был здесь и протяну нить правды сквозь все игольные ушки. Ищи смотри и запоминай — иногда нужно встать вверх ногами, чтобы найти ответ», — прочитала археолог и задумалась. О каких иголках… стоп, а что если это просто метафора? Что если Понеглифы это иголки, и через них нужно протянуть нить, чтобы получить настоящий Рио Понеглиф?       — Вот оно! — вырвалось у археолога и она щёлкнула пальцами. Черноволосая красавица повернулась к стоящей рядом немертвой, наблюдавшей за ней и словно… Нет, не словно — светловолосая автоматон, и в правду оценивала способности человека, которого допустили к самому сокровенному. — Я поняла. Чтобы найти, нет, — поправила себя накама будущей Короля Пиратов, — собрать воедино Истинную Историю, нужно изучить все Понеглифы в правильном порядке. И найти скрытое на них послание будущим поколениям. «Иногда нужно встать вверх ногами, чтобы увидеть правду…» — повторила слова Золотого Роджера дочь Оливии. Женщина скинула с плеча походную сумку, открыла и вытащила наружу толстый блокнот в котором делала пометки и химический карандаш. Посмотрела на хранившую молчание Стража, и быстрыми движениями набросала символы с камня, но в обратном порядке. Это не заняло у синеглазой много времени и вот она отложила писчий предмет и принялась переводить.       «Тот кто ищет, найдет её даже в полной темноте места лишенного света. А слепец не заметит её лежащую пред самыми глазами. Она может быть горька на вкус, и стать разочарованием. Её не купить за деньги, и даже сквозь тысячелетия она пробьёт себе путь»       — Это загадка, — осенило Робин, и она вновь окинула черный монолит взглядом. Найдя нужные символы, рослая накама Уголька подошла и задумалась. Протянула руку и осторожно коснулась первого знака. Тот неожиданно потеплел под пальцами, и засветился мягким зеленым свечением. — Надо выбрать правильную последовательность.       «Правда». Тонкие пальцы коснулись последнего символа, и Понеглиф неожиданно вздрогнул отчего археолог поспешно отошла назад. Черная стена сдвинулась ближе и неожиданно раскрылась сложившись сотней элементов.       — Поздравляю вас, лэра Робин, — поздравила археолога Древняя. — Вы вторая, кто смог разгадать загадку этого тайника, помимо Роджера. Подойдите и заберите свою находку. Женщина посмотрела внутрь раскрывшегося тайника. В центре возвышался небольшой постамент, на котором лежал странный крест с короткими перекладинами. Символ был отлит из матово-серого либерита, но при этом не казался просто украшением. Скорее он напоминал…       — Это ключ? — черноволосая осторожно взяла в руки находку. Та сначала показалась ей необычайно холодной, словно из морозильника, но крест стал нагреваться прямо в ладонях. — Сначала холодный, теперь горячий. Так и должно быть?       — Так он запоминает вас, лэра. Теперь, пока бьётся ваше сердце, этим ключом не сможет воспользоваться никто другой.       — Даже я? — спросил Уголёк, рассматривая поделку древних мастеров в руках своей накама. — И вообще от чего этот ключ?       — Это вам придется узнать самим, — усмехнулась Офицер и жестом поманила свою свиту. — Теперь позвольте мне покинуть вас. У меня ещё много дел… — с этими словами женщина покинула площадь вместе со своими подчиненными, оставив гостей в одиночестве.       Робин вновь посмотрела на найденное сокровище и убрала его в свою сумку, подальше от посторонних глаз, отойдя от Понеглифа. Поверхность камня вновь пришла в движение, и он вновь собрался воедино, и теперь даже догадаться было нельзя, что он что-то скрывал…

***

      К моему удивлению, сюрпризы не кончились. Я еще только отходил от увиденного фокуса с Черным Ящиком, как нежданчик преподнесла… догадайтесь кто? Угадали.       Стражи и ведомые теперь ими папуасы быстро сподобились притащить нам всё запрошенное остальными выхухолями и даже несколько больше. Кому ракушек, кому бухла, кому дрозда… ну то есть лекарств и пару книжек по медицине. Осчастливили даже нашу рыжую жадину, отдав на откуп куски золотой стены, за которой прятали Понеглиф, отчего наше олицетворение жадности воссияло еще сильнее. Я же принципиально никуда не лез, чтобы…       — Уголёк, пошли! — потрясли меня за плечо, отрывая от попыток сконцентрироваться на размышлениях своих делах. Я посмотрел сначала на олешку, потом обвел взглядом остальных, нагруженных золотом по самое не могу, стоящих чуть в стороне. — Нам пора возвращаться на «Мери».       — А пирушка в честь победы? — лично у меня были кое-какие планы на вечерний тусняк.       — Так мы уже отгуляли… — подала голос Ди, поправляя Шляпу. — Пока ты спал… ой, блин, ты же всё пропустил! Ну, ладно, погуляем на корабле — специально для тебя.       — А-а-а, — протянул я, поняв, что мне предстоит утереться и забыть про дополнительный хабар. Хотя нафига мне еще? — Ну, идемте.       Возвращение на каравеллу не заняло много времени, и вот мы подошли к хоть и наспех, но вполне добротную пристань, у которой покачивалась на волнах наша накама. Взгляд зацепился за стоящий рядом корабль, похожий на китайскую джонку, принадлежащий Урогу и ко, на котором царила суета. А еще на пристани обнаружился целая орава народа, которые собирались нас провожать в путь дорогу. Ангелы, Стражи, волкособы — все обитатели Джайи собрались, чтобы проводить нас. Мы взошли на нашу Мери, где уже крутился мой фамильяр, прилетевший самым первым. Вот мы расправили паруса и неспешно поплыли в сторону, спуска на Синее море. Корабль Урога скользил рядом с нами и пробежавшись взглядом по палубе джонки, я с удивлением нашел там…       — Пауль! — крикнул я колдуну, стоявшему возле ограждения палубы и смотревшему на нас. — Вы решили нас покинуть?       — Увы, мой маленький Огонёк, но дела требуют нашего присутствия в другом месте. Но не волнуйся, очень скоро мы снова с тобой встретимся. У нас неожиданно появилась пара новых тем для разговора… — не знаю как вам, а вот мне это показалось несколько зловещим, отчего моя светлость решила не искушать судьбу и решила проверить «Розочку». Поднявшись на ют, сначала деловито окинул пушку взором и приступил к работе — спуск будет долгим, как я понимаю, и надо будет убедиться что все нормально. Но стоило мне приступить, как вдруг меня грубо окликнули…

***

      Виктория смотрела на плывший рядом корабль и думала, о том что ей делать дальше. Маста мертв, господин Бернадотте перестал откликаться, да и вообще словно исчез. Может тот сон и не был сном. Может…       — Так ты не хочешь отправиться с ними? — с каким-то потаенным умыслом спросил Урог, стоя рядом с ней. Лучина обнаружилась чуть позади своего мужчины, тоже загадочно улыбаясь. Виктория, вздрогнула, вырываясь из размышлений, глянула на своего капитана, потом перевела взор на каравеллу скользившую рядом с их кораблём. С палубы доносились радостные крики Лаффи, Чаффи и Усо. На камбузе гремела посудой Санджи, а Нами пересчитывала добытое золото вместе с Робин. С носа корабля доносилось низкое гудение тренировочных мечей — это Зори и Анураби вели тренировочный бой. Алые глаза остановились на возившемся рядом с корабельным орудием Угольком, сидевшим к ним спиной. Сколько она их знала — несколько дней, а расставаться с этой безбашенной командой очень не хотелось.       — Не знаю, — наконец вымолвила вампир, продолжая смотреть на углеглазого. — Наверно… но я не… И-и-и! — Урог неожиданно подхватил её на руки, подняв над палубой. — Господин Урог, что вы…       — Эй, псих! — гаркнул пират, и мужчина из соседней шайки чуть дернулся. Медленно встал и… — Лови!!! — Церес была настолько ошарашена случившимся и поведением ангела, что никак не среагировала, когда здоровый капитан попросту перекинул её на соседнее судно.       — Хер те надо, чучело в перьях?! — Уголёк развернулся очень вовремя… или вовсе не вовремя, потому как первое, что он увидел была падающая на него вампир. Он дернулся, едва успев выставить руки и поймать «снаряд», но запнулся об опору орудия и грохнулся на спину вместе с ношей.       Брямс! — приземление было почти мягким для нежити, потому как она оказалась сверху и теперь смотрела ошарашенными глазами на не менее обалдевшего Уголька. А еще Виктория поняла, что одна его рука находится у неё под юбкой, а вторая держит за грудь, а сама дракулина приживается губами к губам углеглазого.       — Счастливого плаванья!!! — во всю глотку выкрикнула Лучина, язвительно улыбаясь. — Будите отмечать годовщину свадьбы — зовите. Чао! — джонка сменила направление движения, уходя на Млечный Путь ведущий к месту, где некогда располагалась Билка, а каравелла направилась дальше по направлению к спуску на Синее море.       Рука мужчины чуть сжалась, даруя девушке новые ощущения. Нет не неприятные, а совсем как раз наоборот, отчего по телу Церес пробежала дрожь. Очень не хотелось, чтобы эта приятная истома ушла, но…       — Уголёк, ты в пор… А-а-а!!! — от этого радостного крика у пары пиратов едва не заложило уши. Лаффи едва ли не пританцовывая, оказалась возле них, лежащих в самой идиотской позе и самом нелепой ситуации, которую можно было совершенно неверно истолковать. — Так ты решила стать нашей накама?! Уря-а-а-а!       — Что такое? Что за шум?! — на ют влетела кок и остановилась как вкопанная при виде парочки. Пару секунд на ступор и… — Уголёк!!! Скотина озабоченная! А ну не трогай леди Церес!       — Кого? — по другой лестнице вбежали мечница и богиня. Остановились разглядывая картину, после чего Ророноа посмотрела на Анураби. — Ты проспорила! С тебя бочонок саке! — богиня громко фыркнула, но спорить не стала, ибо пари — вещь святая.       — Вау, Виктория, ты решила стать нашей накама? — к лежащим на палубе подскочили главные трусишки команды, сверкая глазами, полными восхищения. — Клёво-о-о-о!!! Теперь с нами будет путешествовать настоящая вампир! — девицы пустились в пляс.       — Хм, — Робин, привалившись плечиком к стене камбуза с улыбкой наблюдала за происходящим. — Могу только поприветствовать вас, леди Церес.       — Эй, нужно будет составить график кому и когда давать ей кровь, — пробормотала Нами, сразу переключаясь на насущную проблему. — А то останется она у нас еще голодной.       — Эй вы все… — начал было пират оторвавшись от губ вампира, но договорить ему не дали.       — Эгей!!! — донесся с берега канал голос Конис бежавшей параллельно кораблю. — Спасибо вам за всё!!! Берегите себя! Не ушибитесь, когда будете падать!!!       — Падать?! — переспросили все разом, а затем каравелла рухнула вниз…

***

      Эйс шатаясь как пьяный вышел из дома предсказательницы и молча пошел по улице глядя перед собой ничего не видящим взором.       То что он услышал от старухи привело его в состояние шока и растерянности. И это были не слова о силе фрукта Титча, а о том что грядёт. В своей глупой жажде мести, Портгас вырыл глубокую могилу тем кого он любил. Что же ему делать? Как разорвать эту уже затянувшуюся петлю на шее? Как ему спасти тех кто ему дорог? Эйс настолько был шокирован, что не вспылил а просто спросил об этом. Ведьма лишь покачала головой.       «Ты уже ничего не сможешь сделать. Слишком далеко зашла твоя погоня за этим человеком. Чтобы ты не предпринял, итог будет одинаков — один должен умереть. Один если встретишь того кого ищешь, либо другой если этого не случится. Даже если ты сдашся властям… спрячешься на самом глухом острове… сама твоя смерть от собственного желания… ничего уже не изменит предначертанного!» Пират в забытье ударился обо что-то головой и вернулся в настоящий мир. Поправил шляпу и посмотрел на что налетел. «Почта» гласила низко висевшая вывеска и Эйс задумался. Нет, он попытается что-то изменить, или он будет не он. А если ничего не выгорит… Его поймут.       Толкнув дверь внутрь, Эйс оказался в небольшом помещении, чистом и аккуратном. Несколько столов и стульев возле них, где отправители могли излить мысли на бумагу и длинная стойка за которой сидела молоденькая девушка, читавшая книгу. Услышав звон колокольчика сотрудница отложила в сторону томик и посмотрела на визитера, мчащегося на пороге.       «Что я делаю?» — спросил самого себя пират, на ватных ногах подходя к стойке.       — Я могу вам помочь? — с улыбкой спросила его девушка, пытаясь рассмотреть лицо, скрытое воротником плаща.       — Скажите, вы правда можете доставить письмо кому угодно? — он замер, ожидая ответа от собеседницы. Служащая чуть нахмурила бровки.       — Уважаемый, почтовая служба славится тем, что мы всегда доставляем письма до адресата. Вы можете отправить корреспонденцию кому угодно в любую точку мира, — наставительным тоном, словно объясняла ребёнку, промолвила работник.       — И даже известному пирату? — Эйс опустил ворот, перестав прятать лицо. Служащая удивлённо моргнула, сразу узнав его харю, не первый месяц смотревшую с плакатов их разыскивает дозор. Потёрла кончик носа, раздумывая над ответом. Портгас уже пожалел о затее и хотел было уйти, как услышал новый голос       — В этом случае я бы посоветовал вам написать два письма, — парень повернул голову и увидел невысокого пожилого господина в очках, простом сюртуке, но с золотой эмблемой вышитой на груди. Старичок рассматривал именитого пирата, решившего воспользоваться услугами почты с пониманием в серых глазах. — Одно, согласно закону, мы сдадим дозору, а второе доставим адресату. Вам просто нужно будет сказать какое куда.       Эйс несколько секунд смотрел на старшего служащего, гадая не обманывают ли его прямо в лицо. Старичок понимающе усмехнулся, снял очки и принялся протирать линзы, ожидая дальнейших действий пирата.       — Уважаемый, — наконец то решился сын Роджера, — письмо которое я хочу отправить предназначено Белоус…       — Молодой человек, — с укоризной в голосе перебили его на половине фразы, — я прекрасно знаю в какой команде вы состоите. И я так же прекрасно знаю, кто такой один из Йонко. Но как сказала вам Адель, мы всегда доставляем письма до адресата. Даже для тех, кто не слишком в ладах с законом. Или вы думаете, что сеньор Ньюгейт самолично носит записки тем с кем ему нужно решить вопрос? Да, Дозор требует передавать такие письма им, но это вредит и нашей репутации. А хорошая репутация подчас стоит много больше, чем маленькое нарушение закона, — по скромной улыбке старшего служащего, было понятно что «маленькое нарушение» не такое уж и маленькое.       — Поэтому вы советовали написать два письма? — служащий кивнул. Эйс побарабанил пальцами по столешнице и решился. — Хорошо, где можно присесть?       — Пойдёмте со мной. Я провожу вас в приватную комнату, — Портгас последовал за служащим. Пройдя по короткому коридору мимо нескольких дверей, его сопроводили в маленькую комнатушку с единственным столом, стулом и двумя дверьми. — Присаживайтесь. Вот писчие принадлежности и бумага. Как только закончите, позвоните в колокольчик, и Адель заберёт письма и оплату. Не забудьте указать какое можно будет сдать.       Дверь аккуратно прикрыли, оставив пирата наедине с собой и своими мыслями. Немного подумав, Эйс решил начать писать подделку. Однако это оказалось несколько сложнее чем казалось, но… То недолгое знакомство с накама сестры всё же отложило свой отпечаток, и теперь молодой пират сначала думал, или хотя бы пытался, а потом уже действовал. А ещё ему на ум пришла дельная мысль. Прокрутив в голове то, что ему рассказала провидец, Портгас взял перо и принялся излагать.       Писал он долго, после чего отложил ручку и пробежался глазами по написанному. Выглядело весьма интригующе, а главное зловеще, что давало, пусть и крохотный, шанс на то, что дозорные сами попытаются сцапать Титча. Теперь самое сложное. Поначалу Эйсу было сложно изложить мысли и чувства, но чем больше слов появлялось на бумаге, тем спокойней это получалось. Словно он не писал письмо отцу, прося у него прощение за предательство, а сидел в исповедальне и рассказывал про свои грехи и страхи. И пусть он всё же не до конца был уверен, что письмо дойдет до адресата, смутный призрак надежды не покидал его.       Покончив с делом, Портгас аккуратно вложил оба письма в конверты и запечатал их. Подписать письма было минутным делом, после чего он позвонил. Девушка из-за стойки появилась через минуту и посмотрела на столь необычного клиента.       — Вот. Это можете передать Дозору, — Адель кивнула и сразу убрала конверт в сумку синего цвета, висевшую на двери. — А это отправьте моему отцу.       — Не беспокойтесь, господин пират, — девушка аккуратно взяла конверт и добавила. — С вас пять тысяч белли, — Портгас не раздумывая вывернул карманы, принявшись собирать озвученную сумму. Едва деньги были переданы, золотовласая поманила его за собой. — Идёмте, вы сами сможете убедиться, что письмо отправлено адресату.       Она прошла мимо стола ко второй двери, которая как выяснилось вела во двор. Большую часть немалого пространства занимали аккуратные клетки в которых сидели самые разные птицы. Кого тут только не было: голуби, сапсаны, орлы, соколы, бакланы, альбатросы и даже такие, названия которых Эйс и помине не знал, а видел вообще впервые. Пройдя к самому углу, Адель открыла клетку и из неё выбрался немолодой, побитый жизнью матёрый альбатрос. Птица смерила взглядом пирата, вежливо склонила голову, приветствуя заказчика и посмотрела на служащую.       — Письмо для сеньора Эдварда Ньюгейта по прозвищу Белоус. Лично в руки.       Альбатрос кивнул. Письмо перекочевало из рук девушки в кожаный чехол, и птица взмыла в синеющее небо, быстро удаляясь от острова.       — Как быстро он сможет его доставить? — спросил Эйс, когда пернатый исчез из вида.       — Думаю около недели, — отвела ему Адель, прикинув в уме. — Может дней десять, если погода будет не самой хорошей. Торото наш лучший и старейший гонец, так что он справится.       — Хорошо, — кивнул пират и посмотрел на девушку.       — Идёмте, провожу вас к черному ходу, — сразу поняла его золотовласая. Они направились обратно, но не успели дойти, как дверь открылась и на пороге появился старик. Следом за ним из здания вышла высокая женщина с бледной кожей, одетая в длинный кожаный плащ и треуголку. Под плащом была видна белая рубашка, стройные ноги в черных же кожаных штанах были обуты в высокие сапоги. Она бросила быстрый взгляд на Эйса, и тут же потеряла к нему всякий интерес. «Напряжная баба», — настороженно подумал Портгас, глядя на военную выправку незнакомки. Взглядом он скользнул по поясу женщины, отметив про себя странный ремень из металлических звеньев. Тем временем старичок, выпустил из клетки обычного баклана, вложил ему пачку писем в кофр и сказал:       — Господину ванн Риппе. Архипелаг Сабаоди…