***
Как оказалось, академией руководила давняя знакомая Людошиэля, которая в былые годы не раз прикрывала его спину в битве, Араэль. С виду весьма суровая женщина лет тридцати, огневласая, с пухлыми губами, которыми она зажимала курильную трубку, и с выбитым правым глазом, который скрывала белая повязка, второй же был подобен океанской впадине. Такой же глубокий, скрывающий в себе мудрость прожитых веков. Несмотря на явный дефект во внешности, она оставалась очень красивой женщиной, вызывающей восхищение. — Так-так, давненько я тебя не видела, Людошиэль, — выпустив дым из рта, хищно улыбнулась женщина. — Араэль, — сдержанно кивнул брюнет, сцепив руки за спиной. Мне показалось, что пальцы его рук дрогнули. — Рад видеть тебя в добром здравии. Внезапно Араэль расхохоталась. Громко, запрокинув голову. — А ты хороший шутник, — усмехнулась она после того, как отсмеялась. — Впрочем, плевать. Если память мне не изменяет, то ты писал прошение о принятии твоей младшей сестры, — взгляд её глаза остановился на мне, и я ощутила, словно в моей душе копались. Нахмурилась, на инстинктивном уровне ставя блок, которому меня научил старший брат в первую очередь. Ответом мне стал довольный оскал. — Всё верно, — сухо отозвался мужчина. Что-то в нём не так. — Нинэль уже овладела всеми базовыми навыками и изъявила желание обучаться дальше. — Да я заметила, что ты натренировал сестрёнку, — фыркнула рыжая, смахнув пепел в пепельницу. — Но почему ты вообще решил отдать её сюда, а не обучать самому дальше? Или работа не отпускает? — последний вопрос она произнесла с неприкрытой злостью. — Араэль, прошу тебя… — устало потёр переносицу Архангел. Растерянно хлопнула ресницами и покосилась на Маэля. Тот выглядел как человек, видевший подобное не в первый и не во второй раз. Нервно хихикнула. Определенно, у этих двоих что-то произошло в прошлом… Я даже догадываюсь, что именно. — Извините, — привлекла к себе внимание, — но что насчёт меня? Я ведь зачислена? Араэль молча подошла ко мне, довольно грубо взяла моё лицо рукой и покрутила, осматривая, словно я была каким-то экспонатом в музее. Неприятное ощущение. Минутой позже она отстранилась, довольно резким движением откинув рыжие пряди за спину. — Разумеется, ты зачислена, мини-Людошиэль, — хмыкнула она, подойдя к своему столу и подняв серебряный колокольчик, чей мягкий звон ласкал слух. Через мгновение в кабинет зашёл юноша примерно моего возраста и поклонился. — Нортон проводит тебя до твоей комнаты. Предупреждаю сразу: жить будешь с соседкой. Лишь покинув кабинет, я осознала, как меня назвала эта женщина. Мини-Людошиэль? Да мы ведь совсем не похожи! Внутри меня все звенело от негодования, и чтобы хоть как-то отвлечься, я попыталась завести беседу с Нортоном. Мальчик оказался крайне немногословным, и всё, что я смогла узнать, так это то, что он являлся Небожителем — полукровкой, в чьих жилах течёт божественная и человеческая кровь. Их отличительно чертой были маленькие крылья. Насколько мне известно, полукровок богини не особо любят, так как для них разбавлять божественную кровь человеческой — кощунство, но открытого презрения они не выказывают. Наверное… Я ещё слишком мало знала о мире богинь ввиду ограниченной информации, которую я получила, ещё читая мангу и смотря аниме (если честно, то информации как таковой и не было), а до этого момента жизнь моя состояла из учёбы, практики, времяпрепровождения с семьёй. Если я и получала кусочки информации о внешнем мире, то они были весьма скудными. Это, кстати, стало ещё одной из причин, по которой я стремилась в военное училище. Здесь доступ к информации намного шире. Также Нортон сообщил мне, что академия разделена на несколько секций, каждая из которых отвечает за определённую специализацию: медицина, стратегия, непосредственно само военное дело, от которого ответвлялись более мелкие специализации: атака, оборона, разведка. Однако в первые годы обучения учеников не разделяют, обучая комплексно ради получения базовых знаний, и уже потом каждый сам вправе определять, куда идти. Это звучит разумно. Мне нравится. Очень скоро мы добрались до крыла, в котором проживала женская половина учащихся. Невольно напряглась, пытаясь предугадать, какой будет моя будущая соседка. Надеюсь, у нас с ней будут прекрасные отношения. Всё-таки нам предстоят годы сожительства. Нортон остановился у одной двери и постучался. Через какое-то мгновение дверь открылась с характерным скрипом, и передо мной предстала хрупкая фигура. Пепельные волосы, голубые глаза, нежная улыбка. Это же… — Леди Элизабет, — склонил голову Нортон, подтверждая мою догадку. Принцесса мира богинь. Дочь Верховного Божества. И будущая любовь Мелиодаса. Элизабет. — Ох, моя соседка уже прибыла? — лазурные глаза искрились теплом, а губы растянулись в нежной улыбке. — Всё верно, миледи, — сдержанно кивнул мальчик. — С этого дня леди Нинэль будет делить с вами комнату. Надо бы что-то сказать, но эта встреча слишком неожиданна… — Принцесса… — присела в лёгком реверансе. Так же принято приветствовать королевских особ? Однако девушка лишь мягко рассмеялась: — В этом нет нужды. В этой академии отбрасываются статусы и привилегии. Здесь мы все равны, так что, пожалуйста, зови меня Элизабет. Почувствовала, как щёки заалели. Она была живым воплощением изящества. Истинная принцесса. — Тогда и Вы… то есть ты... обращайся ко мне по имени, — неловко улыбнулась, протягивая руку для рукопожатия. Она же не посчитает этот жест грубым? — Надеюсь, мы станем хорошими соседями. Нежная и теплая ладонь сжала мою в ответ. — Взаимно!***
Элизабет оказалась очень приятной девушкой, которая быстро помогла мне обустроиться в новой комнате и академии в целом. Добрая, мягкая, нежная… Даже не скажешь, что в будущем её прозовут «Кровавой Элли» среди демонов. Впрочем, война меняет многих. Возможно, даже я изменюсь… Качнула головой, гоня плохие мысли прочь. Первый день в академии прошёл весьма спокойно. Как и последующие дни. Учебная программа не была слишком сложной, так как мы обучались азам. Большая фора была у тех, кто обучался до поступления. Я была в их числе. Как и Элизабет. Всего за несколько дней мы нашли общий язык, и я уже смело могла делиться с ней своими переживаниями. У принцессы был дар расположить собеседника к себе. Природное очарование, если хотите. Она была открыта всему миру, ожидая того же в ответ. Очень жаль, что такой светлый человек в будущем столкнётся с суровой реальностью. Хотя, если память мне не изменяет, за три тысячелетия Элизабет не сильно-то изменится в плане характера. И это удивляет. Я бы так не смогла. Невозможно быть таким же, каким ты был несколько лет назад. Под влиянием тех или иных событий личность видоизменяется, приобретая определённые черты характера. Поэтому каждый день ты уже не тот, что вчера. Хотя к Элизабет это не относится, возможно, по той простой причине, что автор решил во чтобы то ни стало сохранить нежную натуру принцессы богинь. Она не изменилась, потому что для канона это не было необходимостью. Да, она была сильной богиней, как не раз упоминал Накаба, но по иронии Судьбы играла роль дамы в беде, которую должен спасти её личный рыцарь, коим посчастливилось стать Мелиодасу. На моей памяти было лишь несколько моментов, где Элизабет использовала свою силу в битве. Давать персонажу-пацифисту силу, которой он не пользуется. Это то, чего мне никогда не понять. Да и мы не знаем всех тонкостей. Многое из прошлого осталось за завесой тайны, которую автор истории не пожелал приоткрыть. А жаль. Мне всегда было интересно, каким образом грозный демон полюбил не абы кого, а именно принцессу богинь. Врага. И может быть однажды я узнаю и увижу всё. — Нинэль, тебе пришло письмо от Людошиэля, — Элизабет вихрем ворвалась в нашу комнату, вручая мне конверт с посланием от старшего брата. Неловко поблагодарив её, я открыла его. — Что он пишет? Они подписывают перемирие с демонами? — в нетерпении ёрзала девушка, смотря на меня большими аквамаринами. Что ж... Элизабет всегда была большой мечтательницей и идеалисткой… — Подожди минутку, пожалуйста, — попросила, вчитываясь в аккуратно выведенные буквы.«Дорогая Нинэль! Счастлив сообщить тебе, что после долгих дней, проведённых в обороне крепости Коллад, я возвращаюсь домой. Мы смогли прогнать мерзких демонов обратно во тьму. Надеюсь, ты наслаждаешься солнечными днями в академии и прикладываешь максимум усилий в учёбе. На следующих выходных мы с Маэлем планируем навестить тебя. Надеюсь, ты не против. С любовью, Людошиэль.»
Нахмурилась, перечитывая письмо по несколько раз. Вроде ничего особенного, но что-то мне не давало покоя. Немного погодя, позволила соседке прочесть письмо, в которое она так и норовила заглянуть. — Крепость Коллад? — искреннее удивление прозвучала в тоненьком голоске Элизабет. — Но разве эта крепость не была признана нейтральной территорией? Зачем нашим выгонять демонов оттуда? Замерла, шокировано уставившись на пепельноволосую. Вот оно что! Точно! Я же слышала о крепости Коллад раньше! Из-за того, что эта крепость находится на земле, богатой магическими минералами, каждый клан хотел урвать от неё кусочек. Во избежание открытого конфликта было принято решение объявить эту территорию нейтральной. То есть любой представитель клана мог находиться там. Открытое нападение и вытеснение демонов оттуда означало… … объявление войны. Эта мысль привела нас с Элизабет в ужас. Война — это последнее, чего нам хотелось. Поэтому я твёрдо решила поговорить со старшим братом как можно скорее. Ночью мне не спалось. Тревожные мысли жужжащим роем метались в черепной коробке, не давая расслабиться. В груди плотным комом засела тревога. А на следующий день на нас напали… Продолжение следует…