Игра Богов

      Сегодняшний день обещал быть обычным.       Проснувшись рано утром, мы с Элизабет привели себя в порядок, — параллельно с этим юная принцесса говорила о перемирии с демонами, не умолкая, — после чего отправились на завтрак. К слову, богини не были вегетарианцами, как могло показаться на первый взгляд. Они спокойно употребляли в пищу и мясо, и фрукты, и овощи. На самом деле, их питание было очень сбалансированным, благодаря чему практически все представители небесного народа обладали подтянутыми телами. Мне подобный рацион пришёлся по вкусу, ибо без мяса я не представляла свою жизнь.       Завтрак прошёл относительно спокойно, не принимая во внимание того факта, что Элизабет была взбудоражена вчерашним письмом Людошиэля. Да и меня его содержание очень беспокоило.       Мой старший брат не был дураком. В прямом смысле этого слова. Он должен прекрасно понимать, что открытая агрессия в сторону демонов равносильна алой тряпке перед носом быка. Не для кого не секрет, что отношения между нашими кланами и так находятся в подвешенном состоянии, а случай с крепостью Коллад лишь всё усугубит. Нарастающее напряжение может привести к настоящей катастрофе, имя которой «Священная Война».       И мне отлично известно, что она не принесёт ничего, кроме боли и страданий.       Именно поэтому я намеревалась как можно скорее связаться с братом и уговорить его изменить тактику пока не стало поздно.       Жаль, что сделать этого мне не удалось.       Когда в перерыв между занятиями я вышла подышать, мои глаза узрели странную картину. В небе над академией нависла большая туча, в которой я позже признала огромное количество бабочек, чьи крылья создавали иллюзию шёпота. Догадаться было не сложно. Осколки душ. Однако в них было что-то странное, непонятное, пугающее…       Они все были чёрными.       И разве они могут летать вне Сада?       Внезапно весь этот чёрный рой ринулся вниз, и меня оглушило леденящим душу воем. Словно бешеный хор, воплощающий в себе всю боль и страдание мира. Невыносимый крик, от которого дрогнуло сердце. Закрыла уши ладонями, зажмурившись.       «Хватит! Прекрати! Стой! Пожалуйста, не надо!»       Чужие мысли заполнили моё сознание, царапая стенки мозга и принося жуткую боль. Стиснула зубы, устанавливая ментальный барьер вокруг мозгового центра, чтобы мной не завладели, но голоса от этого тише не стали. Они выли, пищали, молили… Меня накрыло их болью, рвущейся криком из моего горла.       — Нинэль?! Нинэль, ты в порядке?! — на периферии слуха раздался знакомый голос.       — Элизабет… — сил хватило лишь на хрип, после чего меня подхватили тёплые руки.       — Что с тобой? Тебе нехорошо? — обеспокоенно лепетала богиня. Попыталась сосредоточиться на её голосе. Появление юной принцессы спугнуло некоторых бабочек, отчего голосов в моей голове стало меньше…       Мёртвой хваткой вцепилась в одеяния Элизабет, закусив губу. Мягкие поглаживания по спине со стороны той дарили хоть и небольшое, но чувство успокоения, а после тело и вовсе окутало теплом.       Голоса в моей голове окончательно стихли.       Разомкнув веки, обнаружила, что мою фигуру окутал мягкий свет силы Элизабет. Кажется, этим она прогнала бабочек…       — Лучше? — взволнованно оглядела моё лицо.       Кивнула:       — Спа-… — слова благодарности потонули в неожиданном звуке взрыва.       Обернулись к его источнику, заметив полыхающий корпус с хранящимся там оружием. Не успела обработать информацию, как раздался ещё один взрыв, недалеко от предыдущего. В лицо ударил теплый ветер, а в носу засвербило от запаха гари. Языки черного пламени извивались, поглощая всё, чего могли коснуться.       Сердце пропустило удар.       На нас напали.

***

      Застрявший ком в горле не давал ни вдохнуть, ни выдохнуть. Тревожный звон колоколов набатом звучал в черепной коробке, пока я тянула потерянную Элизабет за собой. Периодические хаотичные взрывы оглушали, сбивали с ног резкими порывами сухого горячего ветра.       Опасно было оставаться на одном месте.       На территории академии творился настоящий беспредел: ученики метались из стороны в сторону, ища спасения, в то время как явившиеся демоны продолжали крушить всё подряд. Совсем рядом с нами рухнула сигнальная башня, и литый из чистого железа колокол с громким звуком рухнул вниз, придавив на наших глазах двух неаккуратных богинь. Горло схватило спазмом, а на языке расцвел кислый привкус желчи после того, как всё содержимое желудка вышло наружу. Оглянулась на дрожащую Элизабет, чья рука в моих пальцах похолодела.       Потрепанная, покрытая пылью и пеплом молодая принцесса Небес загнанно дышала. Голубые глаза потемнели на несколько тонов, бегая от одних руин к другим. Было видно, как её потряхивало от ужаса увиденной картины.       Разумеется, она ведь ещё ни разу не видела смерть так близко.       — Элизабет… — дрожащим голосом попыталась воззвать к ней. Бесполезно. Она меня не слышала, бормоча что-то под нос.       — Почему… Нельзя… Это… Страшно…       Закусила губу. Я не могла винить её за страх. Я тоже боялась. До дрожи в коленях, до скрежета зубов, до жгучих слёз. Однако разумом я понимала, что находиться здесь небезопасно, что необходимо найти кого-нибудь из учителей, нужно спрятаться. И именно поэтому я настойчиво потянула ещё совсем девочку за собой.       — Элизабет, нам надо уходить, — попыталась придать голосу больше твёрдости. Вышло из рук вон плохо. Ноль реакции. — Элизабет!       Очевидно, что вся эта ситуация стала для неё сильнейшим шоком, справиться с которым она была не в силах. Кажется, придётся насильно приводить её в чувства.       Мысленно извинилась перед принцессой, занесла руку и…       — Соберись! — пощёчина вышла сильнее ожидаемого, но от этого эффект был намного лучше. Медленно моргнув, Элизабет наконец-то посмотрела на меня. Закусила щёку изнутри, сдерживая порыв разрыдаться от её потерянного и жалкого вида. Уверена, я выглядела не лучше. — Нам нужно уходить, понимаешь? Мы должны выжить…       На это голубоглазая богиня лишь всхлипнула и кивнула, сжав своими дрожащими пальцами мою ладонь. Теперь она была готова идти дальше.       Пробежав несколько метров, мы натолкнулись на толпу низших демонов, что окружили небольшую группу учеников. Среди них были такие же первогодки, а также ученики постарше, которые пытались дать отпор изо всех сил. Но должного эффекта это не приносило. Да, демоны шипели, ругались на чёрном наречьи, но не уходили. Одному из красных демонов удалось даже схватить одну юную богиню. Её крик оглушил меня, пригвоздив к земле.       С ужасом я наблюдала, как клыкастая пасть неминуемо приближается к заплаканной девчушке, и понимала, что не могу даже пальцем пошевелить. Элизабет за моей спиной задрожала, борясь с животным ужасом и явным желанием помочь.       — Не надо… Пожалуйста… — дрожащими губами шептала она так, что даже я с трудом могла услышать её. Кожей ощутила колыхания её магии. Но красный демон не останавливался… — ПРЕКРАТИ!       В спину ударило теплом, и нас окутало ярким светом, распространившимся на несколько метров. Низшие демоны зашипели, медленно рассыпаясь на частички тьмы. На секунду все звуки затихли, осталось лишь тепло магии Элизабет и белое-белое марево перед глазами. Но стоило лишь свету угаснуть, как пугающая реальность вернулась. Всё те же разрушенные здания академии, трупы учеников и некоторых учителей, и лишь демоны пропали на ближайшие сто метров.       Успела вовремя подхватить обмякшую Элизабет, чьё дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Столь резкий выброс маны наверняка повредил её ядро…       — Неплохо, дочь Правительницы, — раздался женский голос за спиной. Обернулась, столкнувшись с хитрым глазом Араэль. Она стояла позади нас как ни в чём не бывало и курила трубку.       — Госпожа директор…       Мазнув по всем нам взглядом, она остановилась на мне. От её пристального внимания съёжилась, прижимая Элизабет к себе крепче. Одними губами прошептала: «Помогите ей.» Без лишних вопросов огневласая богиня приблизилась к нам, провела ладонью над бледнеющей принцессой и прошептала что-то на языке богов. Практически сразу дыхание Элизабет пришло в норму, а на щеках проступил еле заметный румянец. Облегчённый вздох вырвался из моей груди.       — Немедленно бегите к западному крылу, — поднявшись, строго отчеканила женщина. Напрягла память, вспомнив, что там библиотека, которая защищалась барьером особого уровня. — Сейчас там самое безопасное место.       Кучка учеников закопошилась, лепеча слова благодарности, я же подхватила Элизабет под руку, чтобы было удобнее, и посмотрела на Араэль. Голубая бездна Араэль была направлена на меня.       — Рассчитываю на тебя, мини-Людошиэль, — похлопав меня по плечу, подтолкнула вслед за остальными. — Не разочаруй меня.       Сил хватило лишь на кивок, после чего я поспешила к западному крылу, путь к которому нам перекрывала лишь главная столовая. На периферии сознания мелькнула мысль, что там могут быть враги. Напряглась, пытаясь отследить демонов с помощью сенсорики. Сенсоры молчали, а вот интуиция орала слишком громко, чтобы проигнорировать, поэтому я всё-таки остановилась.       Взгляд метался из стороны в сторону, пытаясь засечь притаившегося демона, но так ничего и не заметил. Сглотнула, посмотрев в спины ученикам, которые так торопились в безопасное место, что совсем забыли об осмотрительности. И это стало их главной ошибкой. Буквально в метре от них раздался взрыв адского пламени, отбросив их в разные стороны. С ужасом для себя отметила, что одного из них разорвало на части. Желудочный сок снова попросился наружу, и мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы подавить этот порыв.       Очень осторожно подбежала к мальчику, что отлетел в нашу сторону. Он опёрся на большой булыжник, загнанно дыша, а мой взгляд зацепился за деревянный осколок у него в животе. Сердце сжалось при мысли, что я позволю ему умереть, поэтому, осторожно уложив ослабшую Элизабет на землю, подползла ближе к парню.       — Эй, как тебя зовут? — тихо попыталась отвлечь его.       — Габриэль… — прохрипел парнишка, смотря на меня с долей обречённости. Он понимал, что умирает.       Закусила губу.       — А меня зовут Нинэль, — представилась. — И я помогу тебе, Габриэль. Всё будет хорошо. Только не закрывай глаза.       Глубоко вдохнула, заранее оторвав от своего платья лоскут ткани, и резким движением вырвала из него осколок, после чего мгновенно прижала ткань к ране. Со стороны юноши послышался хрип боли.       — Потерпи чуть-чуть, дружок… — голос дрогнул от волнения, но, к великому счастью, из моих рук хлынул свет исцеления. Однако рана была глубокой и затягивалась очень медленно.       А времени у нас не было.       Послышались шаги, от звука которых моё сердце совершило тройное сальто. Попыталась успокоить себя мыслью, что это кто-то из учителей, но накрывшая нас тьма опровергла все мои ожидания.       Демоны. Причём не низшие.       Очень повезло, что нас прикрывал гигантский обломок, однако лечение я тут же прекратила, чтобы не выдать себя. Кровотечение было остановлено, поэтому на скорую руку перевязала рану Габриэля, что потерял сознание. Спиной вжалась в камень, зажав рот дрожащими пальцами. Шестерёнки в голове противно скрипели, пока я пыталась придумать хоть что-то.       Я трезво оценивала свои возможности и прекрасно понимала, что мне ни за что не справиться одной. Самым верным решением на тот момент мне казалось притвориться мёртвой. Да, глупо. Да, по-детски, но других вариантов у меня просто не было.       — До чего же эти богини тупые, — послышался хриплый голос. Закрыла глаза, борясь с дрожью. — Открыто напали на нас, но не были готовы к ответному удару.       — А я слышал, что здесь учится сестра Людошиэля, — сердце замерло в этот момент.       — Сестра того ублюдка, что убил наших гражданских?! — по рычащим ноткам можно было понять степень ненависти к моему брату и… ко мне. Осознание ударило по разуму.       Если меня обнаружат, то мне конец.       Не уверена, что моя смерть будет быстрой и лёгкой.       Ужас сковал моё тело, когда послышались шаги в нашу сторону. Медленно сползла на землю, задержав дыхание. Благо, догадалась скрыть ауру… С силой зажмурила глаза, отчего передо мной заплясали цветные пятна.       Шаги замерли в метре от меня. Молилась всем богам, чтобы демон не заметил, как мелко трясутся мои конечности, не услышал, как бешено стучит моё сердце… В этот момент я остро ощутила желание жить и развиваться дальше, заводить новые знакомства, наблюдать за любимой историей вместе со своей семьей. Я не хотела терять дар новой жизни.       Внезапно щеки коснулась теплая ладонь. Не вздрогнула я только с божьей помощью. Мозолистые пальцы ловко прошлись по виску, собирая капли пота и крови, спустились к щеке, подбородку и ниже, остановившись на шее… Там, где бешено бился пульс.       Господи, умоляю. Смилуйся надо мной и в этот раз…       — Лорд Мелиодас, Вы что-то нашли там? — сердце подскочило к горлу. Распахнув веки, столкнулась с яркой зеленью, которая быстро скрылась за мраком демонической метки. Губы задрожали.       Мелиодас.       Из глаз против воли хлынули слёзы. Прижалась к его тёплой ладони, не разрывая зрительного контакта. Почему-то сейчас, среди грязи и крови, среди смерти, его присутствие принесло в мою душу покой. В голове сформировалась одна чёткая мысль:       «Я не умру сегодня.»       Собрав влагу с мои щёк, блондин задумчиво потер её между пальцами, после чего посмотрел на своего подчинённого.       — Уходим, Берг, — голос его был подобен стали — ослушаешься и тебя ждёт неминуемая смерть. — Уверен, богини поняли наше предупреждение.       — Как прикажете, мой господин, — послышался шорох крыльев, и мы остались одни.       — Мелиодас… — голос неконтролируемо дрожал, но я даже не предпринимала попыток сделать его твёрже. Не до того было. Хотелось хоть как-то выразить свою благодарность, но из горла не выходило ничего, кроме всхлипов.       Взгляд агатовых очей снова скользнул по мне, анализируя. Между светлыми бровями залегла глубокая складка, а губы поджались в тонкую линию. Не проронив ни слова, демон преобразовал тёмную материю в крылья и взлетел, обдав меня порывом ветра.       Проводила его удаляющуюся фигуру плывущим взглядом…       … и разревелась.       Рядом со мной лежали Габриэль и Элизабет. Без сознания, но живые.       И я тоже была жива.       Какое облегчение. Господи, какое же это облегчение!       А вокруг постепенно начали утихать крики, звуки взрывов и рёв демонов. Враги начали отступать, оставив после себя запах пепла и крови.       С губ сорвался вздох, а сознание поплыло.       Меня накрыло тьмой.       Наконец-то всё закончилось.              Продолжение следует…