"Ипостаси"

Утром ровно в восемь часов Наташу разбудил стук в дверь. И не просто стук, а как будто кто-то выстукивал по ней определённый ритм. Сначала девушка решила, что ей это приснилось, и намеревалась спать дальше, однако, ритмичная дробь повторилась. Наташа нехотя выбралась из нагретого за ночь гнёздышка и пошла открывать. Ну, как и ожидалось... Бартон, собственной персоной. Выстукивать мелодии по дереву - на такое, очевидно, способен лишь этот "дятел". - Доброе утро, Ваше Сонное Высочество! – стрелок с издёвкой поклонился. – Простите, что прерываю Ваш сладкий сон, но подъём у нас в семь утра. Вы проспали завтрак, поэтому на тренировочную площадку отправитесь голодной. - Напугал ежа голым задом... – фыркнула Нат. – Первый раз что ли? Девушка без особых церемоний закрыла дверь перед носом лучника и ушла в ванную. Освежив лицо холодной водой, приведя в порядок волосы и надев предоставленную униформу, Романова вышла в коридор. На все сборы у неё ушло не больше трёх минут. Бартон терпеливо ждал её, прислонившись к стене и держа в руке сочное красное яблоко. - Держи, – его тон внезапно переменился. – На самом деле завтракать лучше после тренировки, чтобы желудок не бунтовал, а так… лёгкий перекус не помешает. Но Наташа от яблока отказалась. - Спасибо, Клинт, но я не голодна. Честно. В этот раз девушка сказала правду. С утра ей редко хотелось есть. Вот после хорошей порции физических нагрузок - да, просыпался аппетит. Но не раньше. Тон, которым Романова озвучила отказ, тоже был относительно спокойным, так что лучник не стал острить дальше, а просто повёл новоиспечённую напарницу в спортивный зал. - Ну, здесь у нас всё, как в обычных тренировочных залах, – Бартон показал девушке тренажёры и спортивный инвентарь. – Пользоваться можешь всем, что понадобится. За дверью в конце, вон той, - душевые. В соседнем зале - бассейн. Можем потренироваться вместе, если хочешь, а нет, - так я пойду на стрельбище. Наташа только пожала плечами в ответ. - Ты можешь идти, если хочешь. Я уже большая девочка, и вполне могу сама о себе позаботиться. Фьюри пытается превратить тебя в мою няньку, но это не нужно, ни мне, ни тебе. - Хорошо, – снова ни единого язвительного словечка или командно-грубого тона. – К половине десятого приходи в столовую на завтрак, – кивнув девушке, Клинт пошёл по своим делам. Но далеко уйти лучник не успел. При выходе из зала его отловил Фил Коулсон и отвёл в сторонку. - Привет. Пойдём понаблюдаем, чтобы твоя новая подопечная не натворила дел. Клинт не стал спорить. Ему и самому было немного интересно. Они поднялись наверх в небольшую комнатушку, отделанную под комментаторскую. Иногда, когда агенты устраивали междусобойчики по баскетболу или большому теннису (для этих целей специально натягивали сетку), там располагались судьи. В обычное же время эта комнатушка пустовала, так что вполне могла служить и наблюдательным пунктом. Романова тем временем заняла одну из беговых дорожек, чтобы немного размяться. Постепенно на неё стали обращать внимание и другие агенты, пришедшие на утреннюю тренировку. В основном это были парни. Их немало заинтересовала новенькая, которая, впрочем, явно не чувствовала себя растерянной в новой обстановке. Один из них, знакомый Бартону по своим достижениям в восточных единоборствах, парень крепкого телосложения, подошёл слишком близко к Наташе и, оперевшись о поручень тренажёра, понёс какую-то ересь, пытаясь заигрывать с рыжей. - Что за чёрт? – возмутился зоркий стрелок, отлично видя всё даже с такого расстояния. – Неужели нельзя оставить нового человека в покое, а обязательно надо слетаться, как мухи на мёд? Надо их разогнать… - Подожди... - остановил его Коулсон. - Мы вмешаемся, если нужно. Но сейчас она справляется сама. И действительно... Романова спрыгнула с тренажёра и, казалось, завела с пижоном достаточно мирный диалог. Впрочем, мир царил не долго. Парень о чём-то распинался минуты три, а потом совершил роковую ошибку: игриво шлёпнул Романову пониже спины, когда та собралась снова встать на дорожку. Расплата последовала незамедлительно: наглец получил эффектный удар кулаком по носу и тут же ещё один, ногой с разворота. Ему не помогли ни годами отточенные рефлексы, ни умения и навыки ближнего боя. - Молодец, Нат! – Бартон аж подпрыгнул на месте, глядя, как этот гамбургский петух сидит на полу и зажимает разбитый нос. Видимо, парень был в таком шоке, что даже не попытался ответить своей, как он считал, обидчице, а просто уполз с площадки. Пространство вокруг Наташи как-то сразу очистилось от зевак, и каждый занялся своим делом. – Ты видел, как она его? Вот пусть знают, как приставать к новому агенту! По всей видимости, теперь Клинт даже гордился тем, что привёз рыжую в Щ.И.Т. Коулсон только усмехнулся, наблюдая за реакцией Бартона. - Она опасна, как загнанный в угол хищник. Но на самом деле не так плоха, как хочет казаться. Ты был таким же, помнишь? - Я? Да не был я таким! – сразу возразил стрелок. – Я не строил из себя крутого. Я просто… не знал, куда деваться. - Она тоже не знает. Особенно не знает, куда ей деваться от неожиданно свалившегося на голову наставника, который сыплет распоряжениями в командно-приказном тоне. – Фил улыбнулся, наблюдая за переменами в лице Бартона. – Ей не нужен учитель, Клинт. Ей нужен друг, ведущий себя с ней на равных. Попробуй для начала обойтись без приказного тона. Или забыл уже, как сам бесился и изводил своего наставника? - Я нормально с ней сегодня разговаривал. Даже яблоко предложил вместо завтрака, но она отказалась… – лучник вздохнул, покусав нижнюю губу. – И своего наставника я изводил за дело. Он меня вообще не уважал, считал мальчишкой с улицы. Понимаешь, Фил, меня просто бесит, что Фьюри просто специально приставил меня нянькой к этой рыжей бестии… - Ну, тебе не так уж и не повезло. Наташа вполне самостоятельна, и за себя постоять умеет, как мы только что убедились, – тут же дал прямой ответ Коулсон. – Обучать тебе её не нужно… Кстати, ты хорошо сказал: Том считал тебя мальчишкой с улицы, и тебя это бесило. А кем ты считаешь мисс Романофф? Подумай об этом, когда вы в следующий раз захотите выяснить отношения. – Фил хлопнул Сокола по плечу и покинул комментаторскую. Бартон, действительно, задумался. Он не был тупоголовым чурбаном, способным только отдавать и выполнять приказы. За глаза коллеги даже называли парня последним в мире романтиком. Когда закончилась тренировка, лучник уже встречал Наташу у выхода из душевой. - Ну, как тренировка? Девушка, вопреки всем ожиданиям, одарила лучника весьма дружелюбной улыбкой. - Выяснила радиус личного пространства с будущими коллегами, – она проводила взглядом спешащего куда-то бойца, которому сегодня расквасила нос. – Думаю, мы поняли друг друга. - Ты скажи, если приставать будут. У нас некоторые очень любят петушиться перед новенькими, – Клинт сам себе удивился, что так, с ходу, предложил свою личную защиту. – Многие из них меня боятся. Так что, завтракать будешь? - Не откажусь. Романова почему-то в этот раз решила промолчать, что вполне способна самостоятельно начистить нюхальник всем, кто тянет к ней свои поганые руки. Ведь Клинт искренне предложил ей помощь. Наверняка, с огромным трудом переступив через собственное «Я». И Наташа это оценила. Она даже призналась себе, хоть и с огромной неохотой, что сегодня с утра лучник раздражает её гораздо меньше, чем вчера. Как долго это продлится, девушка не знала. Но сейчас она даже не возражала против того, чтобы Бартон присоединился к ней за завтраком. Лучник удивил Наташу ещё больше тем, что сам принёс ей завтрак к столику на подносе. Это были тосты с маслом и джемом и стакан свежевыжатого сока. - На голову только не опрокидывай, – беззлобно усмехнулся Клинт. – Я пока не знаю всех твоих предпочтений. - Слушай, я понимаю, что далеко не подарок. Я тебя об этом предупредила ещё в Венгрии. Но до того, чтобы в ответ на попытку проявить обо мне заботу опрокидывать кому-то на голову поднос с завтраком, я не опускаюсь, – девушка отпила немного сока и откусила кусочек тоста. – На самом деле я уже успела отвыкнуть от такой заботы обо мне. Даже как-то странно… Но приятно. Спасибо, Клинт. Эти слова благодарности были сказаны искренне. Может быть, уже после завтрака Бартон перестанет быть таким милым и вновь превратится в чванливого индюка… - Не за что. В конце концов, я всегда могу упасть в обморок, чтобы ты тоже обо мне позаботилась. Шутка, – парень улыбнулся. Очевидно, знаменитый Соколиный Глаз даже не был лишён чувства юмора. – После завтрака у нас обычно перерыв, если на задание не отправляют. Может быть, показать тебе здесь что-нибудь ещё? - У вас есть библиотека или место, где можно подключиться к Интернету? – спросила Наташа, разделываясь с последним кусочком тоста. - В любом месте, где есть компьютер. И в твоей комнате, в том числе. Лично я всегда им пользуюсь только у себя. Не люблю, когда мешают… В это время к столику подошла симпатичная брюнетка. - Привет, Клинт! Не познакомишь нас с новенькой? – она улыбнулась, сверкнув при этом на рыжую холодными голубыми глазами. - Привет! – Бартон явно был недоволен тем, что им помешали. – Это - Наташа, наш новый агент. Нат, знакомься: Мария Хилл, тоже агент, но обычно она выполняет личные поручения руководства. Наташа сдержанно поздоровалась, но на подсознательном уровне поняла: Хилл вовсе не так радушна, как хочет казаться, и не желает терпеть на своей территории неожиданную соперницу. А территорией был как раз Бартон. Мария окинула её надменным взглядом. - И в какой области Вы практикуетесь, позвольте узнать? - Я специалист широкого профиля. Теперь и Романова слегка изменила тон, давая понять, что Мария, конечно, может ей поугрожать для собственного спокойствия, но это всё равно, что лай пресловутой моськи для слона. - Это весьма заметно, – вздёрнув нос, Хилл повернулась к Клинту. – Фрэнсис, ты сейчас занят? У меня к тебе одно дело… - Извини, Мария, но сейчас я как раз занят, – хмуро ответил стрелок. – И я тебе сто раз говорил не называть меня Фрэнсисом. Нат, пойдём, я тебе ещё кое-что покажу, – парень поднялся из-за стола. – Оставь поднос здесь, его заберут вместе с посудой. Наташа мило улыбнулась брюнетке, и они вместе с Клинтом быстренько покинули столовую, пока Хилл не выдала ещё что-нибудь. - Твоя подруга? – спросила наёмница, когда оба оказались в коридоре. - Слава Богу, нет, – Бартон даже оглянулся, чтобы проверить, не следует ли Мария за ними. – Но, видимо, думает, что подруга, или хочет стать таковой. Только я не люблю общаться с властными женщинами. Кроме собственного «Я» их ничто не заботит. - А почему ты не любишь, когда тебя зовут Фрэнсис? – вдруг спросила Нат, искоса поглядывая на спутника. - Потому что это личное… – стрелок, вдруг, заметно помрачнел. – А особенно я не люблю, когда меня так называет она, потому что думает, что имеет на это право… Только одна женщина меня так называла, но её больше нет… - Извини… Закрыли тему. Так ты, правда, хотел мне что-то показать, или это был предлог, чтобы избавиться от нежелательной компании? - И да, и нет. Хочу показать тебе место, где я тренируюсь. Вдруг буду нужен, а тут будешь знать, где искать. Бартон провёл Наташу к лифту, после чего они спустились к заднему фасаду здания и вышли на открытую спортивную площадку, занимающую довольно внушительное пространство. - Вот здесь в хорошую погоду мы устраиваем пробежки, бег с препятствиями, играем в волейбол, в общем, тут много чем можно заняться. А вон там у меня стрельбище. – Сокол указал чуть дальше, за пределы беговых дорожек. – Хочешь, покажу? - Покажи. Фил говорил, ты с луком давно занимаешься. Наташа поймала себя на мысли, что ей это действительно интересно. А Бартон, когда не выделывается, вовсе не так плох… У неё даже возникла мысль, что, возможно, у них получится договориться. Если он, конечно, не начнёт опять корчить из себя того, кем не является. - Чёрт, я его в комнате забыл… – парень хлопнул себя по лбу. – Подожди, я сейчас вернусь. Иди пока вон туда, к мишеням. Пожалуйста… – на всякий случай добавил он и побежал обратно в управление. Нат только усмехнулась. Ничто так не украшает парня, как чувство юмора. У Клинта оно было несколько специфичным, но это лучше, чем ничего. Девушка успела дойти до стрельбища и даже нарезать несколько кругов по совершенно пустому периметру (народа на этом участке площадки не было вообще), когда к ней подбежал запыхавшийся Бартон. - Ф-фух… – выдохнул стрелок, приводя дыхание в норму. – Она опять ко мне привязалась. Хорошо, что, хотя бы, её мои тренировки по стрельбе не интересуют... Подержи, пожалуйста, – Клинт протянул Наташе две стрелы, а одну наложил на тетиву, поднял лук на уровень глаз и встал в боевую стойку. Мышцы на левой руке сразу вздулись бугорками, напряглись прожилки вен, серые глаза чуть прищурились, вперившись в середину мишени. Зазвенела тетива, и стрела, отпущенная в свой красивый полёт, со свистом рассекая воздух, вонзилась точно в «яблочко». Лучник грациозно опустил лук и повернулся к Романофф. На его губах появилась довольная улыбка. - Ну, как? - Ты знаешь, весьма неплохо, – улыбнулась в ответ девушка. – Считай, что впечатление произвёл. Повторишь? – она протянула лучнику ещё одну стрелу. - Только по просьбе дамы, – Клинт шутливо поклонился, как это показывают в исторических фильмах, снова проделал тот же процесс, только нарочно медленно, чтобы Наташа полюбовалась, однако, перед выстрелом закрыл глаза. – Я и так могу, – похвалился стрелок, снова выпуская стрелу. И снова точно в цель. Романофф с улыбкой протянула Бартону последнюю стрелу. - А если тебе во время стрельбы кто-то будет мешать? - Кто, например? И как? – улыбнулся в ответ стрелок, вертя стрелу в пальцах вокруг оси. – Орать и скакать вокруг? - Поверь мне, кругом может быть полно отвлекающих факторов. Да даже если трубу прорвёт, и тебе в ухо неожиданно брызнет струя воды. - Меня ничто не может отвлечь, – слегка самодовольно заявил Клинт. – Можешь попробовать. Как угодно, – он снова наложил стрелу на тетиву и натянул последнюю, ожидая реакции рыжей. - Прости, если сделаю больно, – заранее извинилась Нат и, когда Бартон уже готов был спустить стрелу, слегка пихнула лучника под колено. Конечно, Клинт устоял на ногах, но последняя стрела так и не долетела до цели, вонзившись в землю. – Без обид, Бартон, – предупредила Вдова. – Ты хороший стрелок, тебе не нужно это доказывать. Обещаю, что на нашем первом задании не буду тебя пинать. Мир? – девушка протянула ему руку. - Вот подстава… – Наташе сначала показалось, что парень опять сердится, но он пожал её руку и кивнул. – Спасибо за урок! Только не вздумай рассказать кому-нибудь об этом моём позоре. - Договорились, – серьёзно кивнула Романова. - А... – она немного помялась, но, всё же, решилась задать вопрос. – А меня поучишь стрелять? Бартон сначала несколько секунд изучающе смотрел на будущую напарницу, не издевается ли. Потом решил, что это даже приятно, когда тебя просят поучить тому, что ты умеешь лучше других. Кивнув, стрелок протянул лук Наташе. - Бери в ту руку, которая у тебя второстепенная. Вот я левша, мне удобнее держать лук правой рукой, а работать с тетивой и стрелами - левой. Девушка взяла лук в левую руку и вопросительно взглянула на стрелка, ожидая дальнейших инструкций. Само собой, определение с рукой, в которой лучше держать оружие, было лишь первым шагом. - Поднимаешь лук так, чтобы прицел был на уровень глаз. Ага, вот так. Накладываешь стрелу на тетиву. Да, вот этим… разъёмом на конце оперения. Кладёшь стрелу на полочку, чтобы не болталась в воздухе. Теперь тяни тетиву на себя и старайся не задирать и не опускать согнутый локоть. Клинт подошёл к девушке сзади и чуть опустил локоть её правой руки вниз. При этом его левая ладонь придержала рыжую за талию, а потом скользнула по бедру. Что произошло дальше, Бартон не понял. Пришёл в себя уже лежащим на спине и сосредоточенно изучающим проплывающее прямо над лицом облачко. Спина побаливала от удара о землю, взгляд слегка замутился. Нат небрежно бросила ему на грудь лук. - Держи свои грабли при себе! – гневно прошипела Вдова и, прежде, чем Клинт успел вставить хоть слово, переступила через него и быстрым шагом покинула стрельбище. - Наташа… да что я… чёрт… – лучник принял сидячую позу, держась за голову, потом встал на четвереньки, после чего, пошатываясь, поднялся на ноги. Рыжие волосы бывшей наёмницы виднелись у самого здания управления. Догонять её уже не было смысла. Тяжело вздохнув, Бартон собрал стрелы и поковылял к себе. Следующие несколько дней Чёрная Вдова старательно избегала Соколиного Глаза, не желая даже разговаривать с ним. Пока её не вызвал к себе директор… Наташа явилась в кабинет незамедлительно. Собственно, опоздать бы у неё не получилось, за ней прислали Коулсона. Фил как всегда вежливо попросил девушку следовать за ним, поэтому Вдова особо не переживала. Конечно, Бартон поставил Фьюри в известность, что они не слишком-то ладят. Да, многие мужчины оказывали ей внимание, хотели быть с ней, но допускать их к своему телу она предпочитала сама. А тем, кто осмеливался нарушить границы дозволенного без её на то согласия, Наташа давала достойный отпор. Бартон как раз был таким нарушителем. Только подумать, а ведь бывшая наёмница проявила искренний интерес к его делу... Ей, правда, было интересно испытать лук в деле. Столь бессовестно ощупывать её бедро не было необходимости. Наташа решила, что оправдываться ни перед кем не станет. Никто не имеет права касаться её. Фил, конечно, не мог не обратить внимания на то, что Романова напряжена и чем-то явно рассержена. Он наблюдал за нею последние несколько дней и сделал вывод: с Бартоном они контакт так и не наладили. Коулсон проводил Наташу до двери директорского кабинета и, пожелав удачи, удалился по своим делам. В кабинете, кроме самого Фьюри, находился и наглец-Бартон, одетый на этот раз в чёрный камуфляж. Когда девушка появилась, лучник тут же отвёл взгляд и отошёл к окну, заложив руки за спину. - Присаживайтесь, мисс Романофф, – Ник вежливо указал ей на стул напротив. – Ну, что, Вы готовы отправиться на своё первое задание? После этого я решу, достойны ли Вы называться агентом Щ.И.Т.а. Наташа кивнула, не удостоив лучника даже мимолётным взглядом. Она смотрела исключительно на Фьюри. Собственно, к Нику она не испытывала такой неприязни, как раньше. Может быть, потому, что последние несколько дней усиленных физических нагрузок отодвинули на задний план почти все эмоции. И сейчас ей действительно хотелось поработать. - Отлично! – директор подвинул в сторону девушки тонкую папку. – В таком случае, ознакомьтесь с тем, над чем вам обоим придётся работать. Агент Бартон уже в курсе дела. Он будет Вашим напарником. После слов о напарнике лучник тяжко вздохнул, продолжая смотреть в окно, и уселся на подоконник. - Отлично. – Наташа взяла документы и бегло просмотрела. Дело касалось какой-то террористической группировки, а точнее, поимки главаря. – Я могу идти? Подготовиться и всё такое. На Бартона она так и не взглянула, и его тяжкий вздох полностью проигнорировала. - Можете. Вам двадцать минут на всё. Агент Бартон будет ждать Вас внизу в машине. Агент Бартон! – Фьюри обернулся к лучнику. – Мой подоконник не насест, слезьте с него, будьте так добры! Клинт соскочил на пол и, не сказав ни слова, покинул кабинет. При этом взгляд, который он бросил на Наташу, был полон тоски и сожаления. Романова сгребла папку под мышку и быстро удалилась, коротко попрощавшись с директором. Сборы не заняли у неё много времени. Вдова лишь прихватила кое-что по мелочи из своей комнаты и поспешила в гараж. Бартон этого не знал, но Наташа прекрасно обошлась без него в ознакомлении с планировкой здания. Кое в чём ей помог Фил, какие-то места и дорогу к ним она нашла сама. Так что аккурат через двадцать минут рыжая спустилась в гараж, где и отыскала Сокола. Клинт вежливо открыл ей дверь со стороны пассажирского сиденья. - Нат, мы можем поговорить? Девушка впервые удостоила Бартона взглядом. Впервые за эти несколько дней. - Я ознакомилась с заданием, если ты об этом. Романова даже не пыталась скрыть того, что злится на своего нечаянного напарника. - Нет, я не об этом, – стрелок повернулся к ней. – Я твоего поведения не могу понять. То ты абсолютно адекватно общаешься, то лупишь меня, как манекен, и уходишь без объяснений. Что я тебе на этот раз сделал? - Неужели, правда, не понял? Ладно, попробую объяснить, – голос девушки потеплел на одну сотую градуса. – Когда мужчина прикасается к женщине вот таким образом… – Нат встала чуть позади Сокола, как несколько дней назад он стоял позади неё, показывая, как обращаться с луком, и обхватила рукой за пояс. Её рука точно так же скользнула по бедру парня, – … это не расценится, как пошлый намёк, лишь наивной дурочкой. Не говори только, что ты не нарочно, и просто объяснял, как работать с луком. Из него стреляют при помощи рук, а не ног. Объясню на примере. Тебя выбешивает, когда Мария Хилл называет тебя Фрэнсисом, словно имеет на это право. Вот то, что сделал ты, - это то же самое, только она тебе ещё и руку в штаны запустила. Противно? Противно. И мне тоже противно, когда до меня так дотрагиваются без моего согласия. – Наташа как-то грустно вздохнула и отступила от Клинта на шаг. – Теперь понимаешь? Лучник посмотрел на девушку так, словно его ударили по голове. - Я… Я… Что? Я трогал тебя за… Нат, я никогда себе такого не позволяю, особенно с теми, кого знаю совсем недавно.. – Бартон как-то ошалело поморгал и сел в машину. – Я… не знаю, может, это просто случайно вышло. Я могу не заметить что-то, когда увлекаюсь рассказами о стрельбе из лука, и… Я бы не сделал этого специально. Романофф тоже села в авто, рядом с Клинтом. - Извинение принято, – коротко сообщила ему девушка, защёлкнув ремень безопасности. Бартон понял, что получил амнистию. Обоим от этого стало только легче, на какое-то время исчезла напряжённость. - А мне понравилось, как ты меня потрогала, – сообщил Сокол, пытаясь разрядить обстановку. – И я не буду против, если ты сделаешь это снова. - Бартон, угомонись, – беззлобно одёрнула его Наташа. – Лучше за дорогой смотри. В управление негласные, пока что, напарники вернулись уже под вечер. Тот, кто представлял интерес для Щ.И.Т.а, был повязан на съёмной квартире. Клинт вызвал подкрепление, и, после того, как преступника увезли, поехал с Наташей обратно. - Ты отлично справилась! – одобрил он поведение девушки, когда они направлялись в кабинет директора, доложить об исходе задания. Постучав в дверь, лучник вежливо пропустил рыжую вперёд. – Сэр, задание выполнено. Мисс Романофф полностью готова к зачислению в штат агентов. Фьюри одобрительно кивнул. - Что ж, мисс Романофф, поздравляю! Надеюсь, наше сотрудничество будет одинаково полезно нам обоим. Вы можете идти. Я распоряжусь подготовить ваши документы о зачислении. Наташа коротко поблагодарила директора и, попрощавшись, вышла. - Клинт, задержись немного, – попросил Фьюри лучника, когда тот тоже взялся за ручку двери. - Ник, я понял, – Сокол покусал губу. – Тебя раздражает, когда я сижу на подоконнике. Извини, просто я был так расстроен, что забыл об этом. Такого больше не повторится. - Я не об этом. Ты приглядывай за этой бестией неделю. Как я понял, она не слишком-то общительна, а иногда и неуместно резка. Ты ведь в курсе, что она сломала Джейсону нос? Я хочу, чтобы ты присмотрел за ней ещё какое-то время. Для нашей общей пользы. - Джейсон позволил себе некоторую вольность и получил за это, – невозмутимо ответил Клинт. – Я поработаю с Наташей, хоть ты и знаешь, что я не беру себе напарников. Сообщить ей? - Хм... Да, пожалуй, можно. Держи её в поле зрения, Клинтон. Эта рыжая бестия непредсказуема, и я не хочу, чтобы она доставляла нам проблемы. А тебе она доверяет больше остальных, так что ты сможешь присматривать за ней без последствий, – Ник подошёл к окну, заложив руки за спину. – Можешь идти, – напоследок изрёк Фьюри, не оборачиваясь. Сокол покинул кабинет директора и направился к Наташе. - Нат, ты здесь? – спросил он, постучав в дверь её комнаты. - Заходи, – девушка полулежала на кровати, скинув ботинки, и возилась с ноутбуком. – Фьюри велел тебе присматривать за мной, чтобы я не напакостила? – спросила она, не отрываясь от своего занятия. - Признавайся сразу, где жучок? – парень закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной. – Потому что ты только что повторила его слова. - Нет никакой прослушки. Я бы на его месте поступила точно так же. – Нат, наконец, выключила ноут, переложила его на тумбочку и с улыбкой посмотрела на Бартона, обняв подушку. – Клинт, я бы не выжила, если бы не научилась думать, как другие. Это обычная логика. К тому же, я видела, у Фьюри в кабинете современная система защиты, любые сигналы, кроме прописанных в программе, мгновенно блокируются. Я уже видела такие устройства и даже работала с ними. Хорошая штука, хоть и дорогая. - А… – Сокол покусал губу, что-то обдумывая. – Ну, в общем, Ник попросил передать, что ты зачислена на работу в качестве агента. И первое время придётся работать со мной в паре. Понимаю, ни тебе, ни мне это не нужно, но приказ есть приказ. Я их редко нарушаю. - Ладно. Выбора у нас всё равно нет. Бартон ожидал, что после объявления новости о дальнейшей совместной работе в него полетит подушка или чего потяжелее, но Романова явно была настроена дружелюбно. Может быть, это было результатом успешно проведённой совместной операции. - Чай будешь? – неожиданно предложила Нат. - Обычно я пью кофе. А чай, - когда нервничаю. Но сейчас я абсолютно спокоен. – Клинт подошёл ближе и уселся на спинку кровати, в ногах девушки. – Я видел, сегодня пирожные в столовую привезли. - А я как раз прихватила с собой парочку. В холодильнике. – Наташа слезла с кровати и включила чайник. Воды в нём как раз хватало на две небольшие чашки. – Расскажи о себе немного, – попросила девушка, снова усаживаясь напротив Бартона и протянув ему чашку с ароматным бергамотовым чаем. Тарелочка с пирожными разместилась в центре кровати прямо на покрывале, так что оба могли свободно дотянуться до лакомства. - Спасибо, – лучник, зачем-то, принюхался к чаю, забавно сморщив нос. – А что рассказывать? Моя жизнь не богата на события. - Как ты оказался здесь? Тебе тоже предложили место? Конечно же, Нат уже знала вкратце историю Бартона. Но для поддержания беседы решила послушать подробности, если, конечно, Клинт на таковые расщедрится. - Ну… да, предложили, – Клинт сказал это таким тоном и с таким выражением лица, что Наташа поняла, насколько «обрадовало» его тогда это предложение. И снова замолчал, занявшись пирожным. Девушка решила пока не лезть ему в душу. Необычная для неё забота о парне, которого ещё совсем недавно она хотела порвать в клочки. - У тебя моська в креме, – улыбнулась бывшая наёмница, протягивая Клинту бумажный платочек. И в самом деле, Сокол слегка влез в лакомство носом. - М, спасибо, – стрелок вытер лицо и задумчиво облизал палец. – Вот скажи, как бы ты поступила, если бы отправилась на «дело» со своими друзьями, вы попали в ловушку, друзей всех перестреляли, тебя подранили, а потом, тут же, на месте, предложили вступить в Щ.И.Т.? - Не знаю… – пожала плечами Нат. – Наверное, мне бы не сделали такого предложения. Но я бы утянула с собой в могилу их всех. - Я, ведь, тоже был наёмником, как ты… – задумчиво произнёс Бартон. – Но это неправда, что в бандах все друг друга подставляют. Мы были очень дружными, и всегда спасали тех, у кого возникали проблемы. Узнали как-то про отгрузку большой партии оружия в порту и решили прихватить там себе кое-что. А нас уже ждали, кто-то сдал Щ.И.Т.у… Мне плечо пулей продырявили, я не мог даже лук свой поднять. И думал, что меня тоже пристрелят, как бешеную собаку, но Фьюри приказал меня не трогать. Прямо там, в порту, он предложил работать на Щ.И.Т., посулил много чего, а я был так измотан, что согласился. Заперли меня в медблоке, пулю достали, накололи какой-то дрянью, с которой меня мутило, как при отравлении. Потом начался вынос мозга про благие цели Щ.И.Т.а и про то, что мне очень повезло здесь работать. Я реально хотел сбежать. И пытался, да только возвращали… Запирали, как в клетке. Но потом я как-то смирился… - У наёмников нет друзей, Клинт, – невозмутимо отозвалась Романова, допивая свой чай. – Это непозволительная роскошь. - По крайней мере, раньше, до того, как я попал сюда, друзей у меня было больше… Здесь их практически нет… – Бартон подавил зевок. – Ты, наверно, слышала, что здесь говорят, будто Соколиный Глаз слишком много мнит о себе, считая себя лучше всех. А я просто боюсь подпускать к себе людей… - Мне всё равно, что о тебе говорят, Клинт. Ты тоже не слишком-то вчитывался в моё досье, иначе убил бы на месте. – Наташа откинулась на подушку, не отрывая взгляда от Сокола. – Знаешь, Бартон, когда ты не делаешь командный тон, то становишься весьма приятным собеседником. - Я слишком хорошо изучил твоё досье, чтобы убить на месте, – возразил лучник, случайно скользнув взглядом по довольно выгодно открывшемуся декольте девушки, после того, как она приняла лежачую позу. Тут парень покраснел, как помидор, и встал с кровати. – Я пойду, наверно… Только посуду помою… И он юркнул в ванную вместе с чашками. - Спасибо за помощь, – улыбнулась она, когда тот, явно стараясь стать невидимкой, прошмыгнул к шкафу, чтобы убрать чашки. – Хоть мы с тобой и одиночки, но сегодня здорово справились вместе с этим бандитом. - Ты ещё скажи, что тебе понравилось со мной работать, – лучник тут же напустил на себя невозмутимый вид. - Умерь своё воображение! Большую часть работы всё равно выполнила я. – Наташа озорно улыбнулась, наблюдая за реакцией Бартона. Тот аж нахохлился от негодования. - Потому что это я позволил тебе её выполнить для того, чтобы тебя зачислили агентом, – видимо, мужское самолюбие Сокола снова было задето. – На самом деле, тебе ещё многому надо учиться. - Уж не больше, чем тебе! – отпарировала Вдова. В её голосе снова проскользнули ядовитые нотки, а дело опять попахивало ссорой. Со стороны это выглядело нелепо и глупо, но двум мастерам своего дела на данный момент было плевать на взгляд со стороны. Сейчас они снова были готовы возненавидеть друг друга, хотя всего пять минут назад мирно пили чай вместе. - Мне? Ну, просвети, в чём же мне учиться надо? – Клинт прислонился пятой точкой к подоконнику, с вызовом глядя на напарницу. – Десять лет работаю на Щ.И.Т., и тут выясняется, что я вообще профан в работе! - Для начала - признать, что есть те, кто лучше тебя подготовлен! И что этим человеком может оказаться женщина! - Ну, для начала, ещё ни одна женщина-агент, которых я знаю, не была подготовлена лучше меня. Да и ни один мужчина, кстати, тоже. - То, что ты чего-то не видишь, не означает, что этого нет. И пока ты не научишься принимать это, выучить что-то ещё ты не сможешь. Романова нахально улыбнулась, поняв, что всё-таки зацепила Сокола за живое. Господи, какие же эти мужчины слабые! Их самолюбие так легко задеть… Достаточно женщине лишь усомниться в том, что они что-то могут, так они из кожи вон вылезут, чтоб доказать обратное. И, конечно же, злятся, а когда доказывают, как они это красиво могут, то аж дуются, как индюки, от осознания собственной важности. Увы, этот парень не исключение. Наверно, Вдова думала, что стрелок сейчас придёт в ярость. Однако, тот, как ни странно, улыбнулся в ответ и уселся прямо на пол, напротив Романофф. - Знаешь, а вот мне понравилось с тобой работать, – заявил Бартон, упираясь руками в пол. Наташа не нашла, что сказать. Она не понимала, издевается над ней Бартон или говорит серьёзно… «Ах ты зараза! Учишься быстрее, чем ожидалось!» В конце концов, девушка улыбнулась в ответ. Она редко мирилась с поражением, но всё же, если проигрывала, то с достоинством. - Что ж, Бартон, я думаю, нам обоим есть чему поучиться друг у друга. Приглашаю на чай. - По-моему, сейчас моя очередь, – подзадорил девушку стрелок. – Мы только что пили чай у тебя. - Ладно, значит, завтра - у тебя. Согласен? – Нат перебралась на пол, усевшись напротив Клинта. – И спасибо, что помог с посудой. Весьма мило с твоей стороны. - Я, вообще, очень милый, просто не все это видят, – парень почесал нос. – А насчёт завтра… Почему бы и нет, если не отправят никуда на задание. Только я приберусь у себя немного, а то свидание в бардаке - как-то совсем не романтично. - Свидание? – Наташа хитро улыбнулась. – Ну, хорошо, если ты так это называешь. - Главное, чтобы Фьюри не узнал, потому что здесь существует как бы неофициальный запрет на свидания и даже вполне себе невинные поцелуи, не говоря уже обо всём остальном. - А мы не будем делать ничего такого. Просто попьём чай. Ты играешь в шахматы? Или шашки? Кажется, это было началом мирного общения между двумя одиночками. Пока что они не стали друзьями, но у них начал строиться нормальный диалог. Это немного удивляло и настораживало обоих. - Нет, только в дартс. Та же стрельба, только без лука. А все эти интеллектуальные игры выносят мне мозг, не люблю их. - Надо же... А мне, наоборот, помогают расслабиться. Оба помолчали. Наконец, Наташа снова заговорила. - Знаешь... Так странно это всё. Ещё несколько дней назад мы терпеть друг друга не могли, а сейчас вроде и разговариваем нормально. Может, Фил прав, и нам стоит поискать общий язык? - Думаешь? Хорошо, сейчас. После этих слов Бартон, зачем-то, встал на четвереньки и сделал вид, что собирается влезть под кровать. При этом его пятая точка довольно эффектно оттопырилась. - Клинт, что ты творишь? – Наташа даже рассмеялась, глядя на него. - Ищу тот самый общий язык. Не знаешь, как он выглядит? Вопрос прозвучал ещё смешнее, потому что голос лучника в этот момент был совершенно серьёзным. Наташа слегка толкнула напарника локтем, чтобы он подвинулся, и тоже сунулась под кровать, где они благополучно треснулись головами. В итоге оба хохотали до колик, как малые дети. А ни что так не объединяет людей, как совместное страдание ерундой и общий смех.