На грани: отсвет ориентиров

На следующий день я проснулась рано. Когда я спустилась к завтраку, отец и Изабель уже были там. - Мэри, я должен уехать на несколько дней, проследи, чтобы все было в порядке дома, - сказал отец. Я кивнула, хоть и не поняла, что конкретно от меня хотят. К столу вышел дядя, как обычно с очередным талмудом, словно приклеившимся к его руке, из-за которого он ничего вокруг не видел. Он вдруг запнулся обо что-то и вместе с книгой полетел на пол. Его очки тихо звякнув упали рядом. Он начал шарить руками по полу, чтобы найти их. Изабель подала ему очки, помогла подняться и вложила книгу обратно в руку. Меня озадачил его взгляд. Раймонд не выглядел удивленным или благодарным, скорее испугался. Дядя бросил быстрый взгляд на отца, но тот истолковал его по-своему. - Ты смотришь вдаль, мой брат, - шутливо заметил отец, - но не замечаешь того, что твориться у тебя под ногами. Дядя отбросил книгу и принялся есть суп, гипнотизируя взглядом тарелку. Что-то его определенно разозлило. Отец усмехнулся. Он явно не считал брата чем-то нужным в этой жизни и заботился о нем скорее из привычки. Хотя, кто его знает, может быть он его и любил. Отец быстро позавтракал и уехал. Изабель ушла из-за стола еще раньше. Мы остались вдвоем с дядей в большом зале. Меня удивила перемена, произошедшая в нем. Он перестал бессмысленно смотреть в свою тарелку и как будто бы расслабился. Видно присутствие отца его сильно раздражает. - А теперь, когда нам никто не мешает, расскажи, как у тебя дела, - спросил Раймонд. - Неплохо, - неопределенно ответила я, пытаясь понять, чего он хочет. - А именно? Таким ответом может удовлетвориться твой отец, но не я. - Что тебя конкретно интересует? - Все. Тебя не было дома почти месяц, уж наверное что-нибудь да произошло. Как прошла твоя свадьба? О, очень эпично. - Тебе действительно хочется это узнать? Ну что ж, тогда слушай. Я очнулась в замке с раной на голове и первым человеком, на которого я наткнулась, был разъяренный Ланкастер. Реджинальд пытался узнать, что случилось с его сестрой, но я ему ничего не рассказала, по той простой причине, что не знала, что произошло. Врач сказал, что проблемы с памятью у меня из-за раны. Ред мне не верил, он думал, что я ему вру, чтобы что-то скрыть. Он сказал, что я его невеста. Я была напугана, не знала, кому можно верить. Перед свадьбой я разрезала подвенечное платье. Следует заметить, что хладнокровие и тут не изменило Реду – он выволок меня в одних панталонах на улицу. Однако потом он все же сжалился надо мной и отдал свой плащ. Всю церемонию я заботилась только о том, чтобы полы плаща не раскрылись и не явили священнику так сказать голую правду. Дядя, хладнокровно хранивший молчание до этого все-таки прыснул со смеху. - Потом мы с Реджинальдом еще долго воевали, и в итоге я была вынуждена прямо посреди ночи в одной рубашке убегать из его замка в лес. Там я наткнулась на отца с отрядом, а Ред со своим слугой поехали искать меня по дороге. Я просила отца не трогать Реда, но он меня не послушал. Он подстрелил Ланкастера и почти убил его слугу, но Ред очнулся и выстрелил отцу в спину. Я думала, что отец умер. Хантер заставил меня отвести Реда в замок. Ему успели помочь и рана начала заживать. Кажется, он начал мне доверять, но я неосторожно спросила его об одной вещи и очень сильно обидела его этим. - Что ты такого спросила у него, что сумела так сильно задеть? Насколько я помню, это человек с весьма хорошей выдержкой. - Я спросила, правда ли то, что он решил отдать в жены свою сестру, чтобы погасить долг. Теперь я понимаю, насколько это было глупо. Об этом мне рассказал отец Ланкастера, мне казалось, ему можно верить. Ред воспринял это как оскорбление. - Вот как. – ответил дядя. – Тебе не приходило в голову, что это может быть не правдой или не всей правдой, - спросил он. - Приходило. Я поэтому и спросила его. Не думала, что он так отреагирует. Ты что-нибудь знаешь об этой истории. - Только догадываюсь. Генри ничего мне не рассказывает. Могу только сказать, что Изабель стала пешкой в какой то игре, но в чьем интересе она ведется я еще не разобрался.

***

Проснувшись утром я обнаружила рядом с собой сидящего на стуле Раймонда. - Что-то случилось? – спросила я, озадаченная его ранним визитом. - Мэри, я тут подумал над тем, что ты мне сказала. Твой отец ведь когда встретил тебя в лесу мог спокойно забрать тебя и без шума уехать домой. Но он остался подкарауливать Реджинальда. Он и раньше то поджидал в лесу не тебя. Боюсь, что его целью было не твое освобождение, а смерть Ланкастера. Только он не рассчитывал на такое отчаянное сопротивление. Я всю ночь думал об этом и кажется, понял, чего добивается твой отец. Он хочет жениться на Изабель и завладеть владениями Ланкастеров. А если у него это наконец получится, то... - То он станет крупнейшим землевладельцем в Англии и сможет диктовать королю свои условия, - закончила я. Дядя кивнул. - Ты же знаешь, что борьба наших семей ведется уже не одну сотню лет с переменным успехом, сейчас фортуна не на нашей стороне и твой отец это знает. Ланкастеры управляют твердо и талантливо, в то время, как наши земли пребывают в запустении, крестьяне бедны и не выплачивают половину налогов. Вассалы не являются на собрания, толком не собрать даже отрядов для защиты крепостей. Силы у нас маловато чтобы просто противостоять Ланкастером, не то что их победить. Видимо поэтому твой отец и решил действовать хитростью.       Изабель мне постоянно твердила, что брат ее любит и ни за что бы не отдал ее человеку, который ей не нравится. Сначала я думал, что она просто слишком сильно его любит и не хочет поверить в измену, но меня заинтересовала реакция Реджинальда на твои слова. Он ведь оттолкнул тебя больной рукой, верно? Значит был сильно зол. Если бы это было правдой, он бы попытался соврать и выкрутиться, но точно не повел бы себя так, как повел с тобой. - Я не хотела его обидеть. Я даже не знаю, как он сейчас. Он не ответил на мое письмо. - Через кого ты его отправила? – спросил дядя. - Что отправила? – не поняла я. - Письмо Реджинальду. - Через людей отца. - Тогда не жди ответа. - Думаешь, они не доставят его? Ну да, конечно, как глупо. Ты прав. Ред мне этого не простит. Он наверняка думает, что я сбежала и предала его. Я сейчас же поеду к нему в замок. Как глупо было надеяться, что... - Подожди, - перебил дядя. - Сейчас очень важно действовать аккуратно и разумно. Возможно, Реджинальд все еще болен, поэтому до сих пор не стоит под нашими стенами, но боюсь, что он уже собирает войска. Твой отец не просто так вдруг нас покинул. Он поехал собирать людей для защиты крепости. Так что, сдается мне, со дня на день у нас будут гости. Много гостей. Сейчас опасно выходить из замка. Считай, что война уже началась. - Что нам теперь делать? Не можем же мы сидеть сложа руки, и ждать, что придет разъяренный Реджинальд и не сровняет здесь все с землей. Боюсь, что он сначала сделает, а только потом уже будет разбираться, что к чему. До этого светлого часа мы можем не дожить. - Для начала давай поговорим с Изабель. Она очень умна, и еще одна здравомыслящая голова нам не помешает. К тому же это напрямую касается ее, – ответил дядя. После завтрака мы втроем отправились на прогулку, благо причина была вполне ясна: день был солнечный и очень теплый. Раймонд выглядел так, будто стряхнул с себя пыль, копившуюся годами. Неужели присутствие отца так тяготит его? Впрочем, ничего удивительного, особенно учитывая, что дядя вынужден жить под его покровительством, ведь все досталось старшему сыну. Раймонд ненавидел армию и войны, поэтому наотрез отказался идти служить. Об этом вроде рассказывал отец, когда в очередной раз насмехался над младшим братом. Забавно, он ведь понятия не имеет, насколько дядя умнее его. Изабель была как всегда одета в легкое светлое платье. Странно, они с Редом были совершенно разными. Он больше походил на отца, высокий, смуглый, с темными русыми волосами, а Изабель, судя по всему пошла в мать. Только глаза у них были похожи, у обоих темно-карие, обрамленные густыми темными бровями. Это видимо тоже был подарок от матери, потому что у их отца глаза были мелкими и невыразительными. Мы остановились на середине луга, чтобы вокруг все просматривалось и точно не нашлось лишних ушей. Дядя высказал Изабель тоже самое, что и мне сегодня утром. Она неожиданно хладнокровно приняла его доводы. - Вы думаете ваш брат способен на такую подлость ради положения? – спросила Изабель. - Думаю, способен, - ответил дядя. - И что нам теперь делать? - спросила Изабель. - Вот за этим мы все и собрались здесь. Обсудить, как нам поступить дальше. - Может быть стоит собрать прислугу и уехать в другой замок, где-нибудь на окраине наших земель? - спросила я. - Слуги тебя не послушаются. Генри недавно полностью поменял штат и втер им, что они должны подчиняться только ему. - Тогда давайте сбежим. Мы втроем, - предложила я. - А вот это уже будет глупо. Нас сочтут предателями и Ланкастеры и Уотерфорды. Если нас поймают, нам конец. - Но что же делать тогда? Будем просто сидеть и ждать, пока всех не перебьют? - Подожди Мэри, - проговорил дядя, - Не спеши. Выход всегда есть, просто иной раз надо подольше подумать, где его найти. Раймонд задумчиво смотрел на замок, видневшийся вдали. - Давайте устроим пожар, - вдруг предложил дядя спустя полчаса раздумий. - Чего, - спросила я, едва не поперхнувшись. – Нам и с целым то замком не выстоять против Реджинальда, чего ради его поджигать?! - Тогда мы сможем без подозрений вывести всех слуг из замка и выиграть время, чтобы избежать кровопролития. - Но что потом? Рано или поздно Ред настигнет нас, и что тогда. С того момента как он подойдет к нашему замку любые попытки помириться будут выглядеть трусостью и попыткой избежать наказания. - Подожди. Мы уведем слуг в лес. Две армии подойдут к сожженному замку и встретятся в открытом поле. Я надеюсь, что у твоего отца хватит благоразумия заключить перемирие и отдать Реджинальду то, что он хочет вернуть, то есть тебя и Изабель. Если же он потеряет рассудок и решит сразиться, что ж тогда так тому и быть. Реджинальд разобьет их армию и получит еще одну крупную землю в добавок к своим собственным. Мы можем остаться в замке и организовать переговоры. Вас любят обе стороны, вам не причинят зла. - Это ужасно, - заметила я. – И очень смахивает на предательство. - Но если мы оказались неправы? Все наши выводы построены на догадках, - проговорила Изабель. - Но они не противоречат логике. Выстроить логически цельную картину со множеством элементов значит добиться почти правды, - ответил Раймонд. - Я предлагаю ждать столько, сколько будет возможно и только на крайний случай осуществить этот план. Будем выбирать из всех зол меньшее. Мы разошлись. Всем было не по себе, даже дяде. Я знаю, что на самом деле он очень переживает. Еще я знаю, что он прав. Если мы хотим спасти полсотни жизней и свою репутацию мы должны поступить именно так. За обедом мы молчали. Каждый из нас пытался найти другое решение, но ничего не выходило. Все попытки найти выход заканчивались тем, что мы врезались в тупики. Мы оказались в ловушке. Я не стала спускаться к ужину и рано легла спать. Я ужасно устала за этот день и надеялась, что смогу заснуть пораньше.

***

Я проснулась от резкого запаха дыма. Еще во сне я начала сильно кашлять. Я едва не свалилась с кровати, и ничего не понимая, подошла к двери. Огонь! Все было в огне. Я захлопнула дверь и выбежала на балкон. Там внизу, было много людей с факелами. Я кричала что есть мочи, но меня не замечали. Я металась по балкону в поисках, за что можно зацепиться и спуститься вниз. Может быть мужчина и смог бы, но не я. Я даже не умею подтягиваться. Огонь начал пробиваться в комнату и пожирать полог кровати. Дым валил из спальни, раздирал легкие, заставлял кашлять до дикой боли в горле. Я задыхалась. Глаза слезились так, что внизу для меня мелькали только желто-черные пятна. У меня уже не было сил кричать. Даже шепот давался с трудом. А впрочем, может быть я и кричала, только не слышала своего голоса. Я спозла вниз на каменный пол, не в силах больше стоять. Он был теплый от близкого огня. Некуда бежать. Сознание упорно ускользало от меня вместе с удаляющимся шумом. Последнее, что я помню это удушье.