***
Эзра рассматривал приближающийся золотисто-голубой шар, становившийся всё больше. Родной мир. - О чём задумался? - Асока чувствовала смесь чувств, овладевшую учеником. Боязнь и одновременно тяга к новым знаниям, радостные и горькие воспоминания о прошлом, мысли о будущем. - Даже не знаю... Обо всём! - парень обернулся в её сторону. - Моя Родина, этот Храм. Я... Я не думал, что вернусь сюда. А теперь.. Он замолчал. - Только это? Ри, ведь ещё что-то? - Ну... - парень замолчал. - Вижу. Сабина? - Асока немного грустно улыбнулась. - Можешь не говорить, по лицу всё видно. Эзра смущенно отвёл глаза. Действительно, девушка в его мыслях занимала далеко не последнее место. А тогрута... Она знала, чем может грозить его влюблённость. Но... Эзра и так практически не имел друзей-сверстников. Больше всего общался с ровесниками вообще в Имперской Академии. И пытаться лишить падавана общества Сабины... Асока чувствовала, это будет ударом. И таким, что парень окажется гораздо уязвимей для Тьмы. Эти двое, с похожей, хоть и не во всём судьбой, тянулись друг к другу. И джедайка просто не считала себя в праве идти против этого. - Завтра утром отправляемся. Надеюсь, ты найдёшь то место. - обратился Кэнан к Эзре, сидящему напротив. - Я... Нет, я точно его почувствую. - Слегка запнувшись, так как сам до конца уверен не был, ответил Эзра. - Примерно я помню, куда нас выбрасывали. - Это хорошо. Асока, ты ему рассказала, что там можно встретить? - Всё, что знала, Калеб. - тогрута вновь назвала джедая его настоящим именем. - Теорию Эзра знает. - Теорию... Я, в своё время, едва вместо падаванства направление в Корпус Обслуживания не получил. - Из-за чего? - тут же спросил Эзра. - Те, кто не прошел испытаний, не могли стать рыцарями. Техники, сельхозкорпус - таких направляли туда. - ответила Асока. - Но раз Кэнан стал падаваном - значит справился. И ты сможешь, я в тебя верю. - Спасибо! Нет, ну серьёзно? Неужели там не чувствуешь, что это не правда? - Эзра уже сталкивался с тем, что видения почти реальны, но тогда всё-равно сообразил, что только видит события, а не участвует в них. - В том-то всё и дело. Кажется абсолютной реальностью, и не знаешь, видишь ты живого ранкора... - Кэнан замолчал. Действительно, в своё время подсознание подсунуло ему встречу с тварью, причём не только желавшей им пообедать, но и вполне человеческим языком объяснявшей, что мальчишка годиться только на закуску, а так он бесполезный неудачник. - Вообщем, увидеть можно всё! Прошлое, будущее, смерть... Гера, узнав о планах джедаев, первым делом спросила, действительно ли необходима эта операция. Но когда получила утвердительный ответ, сама предложила взять "Фантом": - Для атмосферы он лучше подходит, чем ваш Т-6. Да и незаметней. С этим Асока согласилась. А Эзра, тем же вечером, увидел новую работу Сабины. - Э... Ты что такое рисуешь? - зайдя в каюту девушки, обрадованной встречей с другом, Эзра тут задал вопрос. - Подарок имперцам! - девушка задорно сверкнула глазами. - Они по городу плакатов навешали, ну вот им и ответ! Да, Император в виде смерти с косой и с соответствующим текстом, где расписывались все известные преступления Империи - это, при искусстве мандалорки, выглядело сильно. - Вот думаю, куда лучше будет такое в городе повесить? Как считаешь?. - А...- Эзра неожиданно для себя выдал идею. - Слушай, а если подождать до дня Империи? Только надо собрать хороший проектор и... Блин, показать это на весь город! - Ха! А мне это нравиться! - мандалорка явно загорелась этой мыслью. - Прямо на параде! От полноты чувств она даже обняла парня, от чего сердце Эзры отчаянно забилось. Пока план они не окончательно проработали, но идея стала одной из тем их разговоров не только сегодня. Ну и обещание, данное Асоке, двое подростков тоже помнили.***
С рассветом "Фантом", управляемый Кэнаном, которому Эзра указывал путь, отправился на поиски затерянного Храма. - Вон у той скалы! Я чувствую. - Эзра слегка прикрыл глаза, прислушиваясь к Силе - Уверен? - Джедай спросил, но и они с Асокой уже чувствовали энергию этого места. - Тогда садимся. На вид - обычная скала, одна из многих здесь, возвышавшаяся посреди покрытой травой равнины недалеко от реки. Красивое дикое место, при виде которого Эзра подумал, что такой вид Сабина уж точно бы не упустила. Но было и ещё одно - обычными чувствами это не ощущалось, но вот в Силе. В Силе энергия, бьющая здесь заставила Эзру вздрогнуть. Пытаясь найти вход, парень сосредоточился. - Это здесь! Только... - он пытался разобраться в своих ощущениях. - Да. Асока, открывать нужно вдвоём. - Учитель и ученик? - тогрута, до этого не вмешивавшаяся, давая падавану шанс самому узнать, что говорит Сила, встала рядом. - Всё верно, соберись и представь, что проход открывается. Кэнан, стоявший в стороне, чтобы не мешать уроку ( а это был действительно очередной урок для Эзры), видел, как под воздействием тогруты и лотальца, упорядочивается поток энергии, а потом скала начала подниматься, открывая скрытые под каменными сводами подземелья. - Пошли. Только не теряй контроль! - предупредила Асока. Эзра шел, озираясь по сторонам. - А это... Блин! Кто это!? - вырвалось у парня при виде нескольких мумий в джедайских робах. Скала содрогнулась, закрывая вход. - Те, чьи падаваны не вернулись. - произнёс Кэнан. - Нет! - Асока бросила укоризненный взгляд на джедая. - Я слышала, что раньше иногда тех, кто считался особенно заслуженным джедаем, могли так хоронить. Магистр Джокаста упоминала, на уроке по истории Ордена. Первый испуг парня отступил, но это было только начало. - Сейчас каждый из нас пойдёт своим путём. Эзра, помни - чтобы ты не увидел, только твой разум может это преодолеть. Меч и бластер тут бессильны. Сопровождаемый этими словами Асоки, парень шагнул во тьму открывшегося прохода. Тёмный коридор неожиданно сменился палубой "Охотника". - А? Как я здесь... - закончить фразу Эзра не успел. Сначала на него обрушился рёв баззеров боевой тревоги, потом свет погас, сменяясь на мерцание ламп аварийного освещения. И в их красном мерцание вспыхнул ещё один луч, алый клинок светового меча. - Я же говорил - все враги Империи умрут! - гранд-инквизитор расхохотался, мечом и ударами Силы расчищая себе дорогу. Падали атакующие его бойцы. Эзра видел Корсо, открывшего огонь из шестиствольника. - Да, прикончи его, Вик! - выкрикнул парень, но плазменный поток рассеялся, не повредив ситху. Эзра бросился в бой. И тут же лишился оружия, выбитого даже не мечом, а взмахом руки инквизитора. - Глупец! Светлая сторона не способна дать силу, чтобы победить меня! Эзра вслушивался в слова врага... И чувствовал, что ужас окончательно захватывает его. Появление Асоки, кинувшейся в бой, подарило минутное облегчение. В учителя он верил. Но... Тогрута рухнула, сраженная в бою. Эзра бежал. В голове одна мысль - спастись, любой ценой. Вновь впереди вспыхнул алый клинок. - Покорись судьбе, мальчик. Стань моим учеником и будешь жить. Он вновь бросился удирать. Вспышка... Эзра Бриджер открыл глаза. Почему то он лежал на земле посреди какого-то пустыря, покрытого пеплом и воронками. - Ну и бред... - прошептал парень. Пошатнувшись, он поднялся и вновь рухнул, теперь на колени, обхватив голову руками Лагерь повстанцев на Лотале был уничтожен. И рядом с сгоревшим остовом "Призрака" лежали изувеченные трупы. Вся команда... Кэнан, Гера, Зеб. Сабина, при виде которой он почувствовал, что жизнь готова покинуть и его... - Эзра... Помоги... - Асока!? - парнишка бросился на слабый голос. Тогрута пыталась выбраться из-под обломков. И снова перед ним возник инквизитор. Эзра слышал просьбы о помощи. И бежал. На секунду он обернулся, только чтобы увидеть, как алый клинок опускается, обрывая жизнь его наставницы... - Я ошиблась... Ты оказался пустым местом... - в спину ударили последние слова. Он стоял на берегу реки. Скованный ужасом, понимающий остатками сознания, что не смог помочь никому. - Ты потерял всех. Мальчик, ты действительно думал, что ваше жалкое восстание что-то стоит против Империи? - ситх подходил всё ближе. - Последний раз предлагаю, перейди на сторону истинной Силы. Стань моим учеником или... Умри. Умри как трус и слизняк. Эзра зажмурил глаза, ожидая последнего удара. - Ты увидишь все свои страхи... - всплыла откуда-то из глубины скованного ужасом разума фраза Асоки. - И должен справиться с ними... - Ну что, мальчик? Ты принял решение? - Эзра почувствовал, как на горле сжимается невидимая хватка. Прямо напротив, словно пронзая его насквозь, были кровавые глаза ситха. - Примешь мою сторону или... - Ты... просто мой бред! Ничего этого не было! - Эзра, собрав последние силы, вынырнул из кошмарного морока. Инквизитор бесследно изчез... А парень вновь стоял в полутёмном коридоре Храма. Но теперь всё изменилось. Ужас исчез, сменившись пониманием - он сумел справиться. - И что теперь? - Эзра, взмахом руки смахнул выступивший на лбу пот. Где-то на краю сознания мелькнул образ ситха, снова что-то говорившего. - Ну нет. Больше я не поддамся. Я не трус и не предатель, мразь! - выкрикнул Эзра, окончательно выбрасывая из головы остатки наваждения. И шагнул вперёд.***
- Следуй за мной, юный ученик. - голос и вспыхнувшие в полумраке огоньки заставили Эзру задать вопрос: - Кто ты? - Проводник. - сноп огоньков двинулся вперед. Эзра сделал несколько шагов и очутился в месте, непохожем на коридоры Храма. Светящаяся площадка в темноте, на которой он стоял,вообще не была похожа ни на что, ранее виденное им. - Что ищешь в древнем месте этом, ученик юный? - вопрос раздался будто из пустоты. - Я... Я ищу знаний. - Эзра поднял взгляд. - Хочу стать джедаем. - Для чего знания тебе? - Хочу... Я хочу стать сильнее, могущественнее. - Могущества ищешь? Власти? -вопросил голос. - Зачем тебе сила? Эзра пару минут собирался с мыслями: - Не власти. Сила мне нужна... Нужна чтобы защитить друзей! Защитить всех от Империи! - парень наконец-то нашел слова. - Меня учили, что джедай против зла, что должен помогать людям, а имперцы - они... Они разрушают всё! - Ненависть - на Тёмную сторону путь. -напомнил голос - Но я... Я не могу стоять и смотреть, что делают имперцы! - почти выкрикнул Эзра и замолчал. - Джедаем ты можешь стать, быть может. Но помни - трудна дорога и много ловушек на ней. Возвращайся к учителю и помни - это место ты видишь не в последний раз... Берегись Тёмной стороны влияния. Да прибудет с тобой Сила! Сейчас Эзра ещё не знал, кто говорил с ним. Выйдя ко входу в Храм, парень увидел Асоку и Кэнана. Видно было, что и им пришлось нелегко. - Ну, что узнал? - Асока внимательно посмотрела на ученика. - Сначала видел, - Эзру передёрнуло при воспоминаниях, - как инквизитор... Он убил всех... Асока, это... Это так погано, когда ничего не можешь сделать! - Знаю... - тихо произнесла Асока, прижимая ученика к себе, -слишком хорошо знаю. - Да... А потом я говорил... Не знаю, он назвал себя Проводником. Предупредил, чтобы берегся влияния темной стороны. И ещё - что я ещё вернусь сюда. Что видел Кэнан, он так и не рассказал. А вот Асока, она сообщила, что дух Пло Куна, мастера-джедая, когда-то приведшего её в Храм, сказал, что она должна искать свой путь, не сдаваться и помнить, что прошлое может влиять на будущее. - Не знаю, что это значит. Но, думаю, мы это выясним.***
К вечеру они были на "Призраке". После ужина Эзра и Сабина стояли на улице, глядя на звёзды. - Ну Эз... Расскажи, что вы там нашли? Или нельзя? - девушка вопросительно смотрела на парня, пытаясь разговорить необычно задумчивого друга. - Можно. Но Саб, блин, я не хочу опять это вспоминать. Знаю только, что пока я жив, я не позволю случиться тому, что видел. Настаивать дальше мандалорка не стала, почувствовав, что парню действительно тяжело вспоминать. - Саб... Ты не обиделась? - после короткого молчания спросил Эзра. - Просто действительно, не хочу вспоминать себя таким, как там. - Да нет... Эз, у каждого есть о чём не хочется говорить. - произнесла она в ответ. И рассмеялась, когда Эзра, решив развеселить подругу, Силой подозвал молодую лот-кошку, выпрыгнувшую из кустов и с мурлыканьем потершуюся о ноги мандалорки. Асока, выглянув из корабля, тоже улыбнулась, глядя на подростков и их хвостатую подругу.