Хранители снов: Обмен силами

Пасхальный Кролик устало облокотился об одну из стенок своего лабиринта. Столько яиц! Еще столько яиц осталось докрасить! А сколько еще прятать! Наблюдая за самопокраской пасхальных яиц, Кролик неудовлетворенно дернул ухом. Нет, это никуда не годится! Все узоры однообразные! Нельзя же так! Ловким движением выудив откуда-то кисточку и краски, Банниманд подхватил одно из пробегающих по тропинкам яиц и быстро придал ему желтую раскраску, нанося неповторимые узоры. Астер чуть улыбнулся. Вот это совсем другое дело! Сколько один и тот же узор он бы не повторил, каждое яичко будет нести что-то свое. Но Кролик старался не зацикливаться на одном узоре, быстро раскрашивая яйца в различные цвета и нанося на них все новые и новые узоры. Время текло на редкость быстро, заставляя Банни время от времени ускоряться просто на износ сил. Одно дело Рождество, а совсем другое – Пасха. Рождественские подарки спокойно могут простоять год, им ничего не сделается, чего невозможно сказать про пасхальные яйца. Заготовил за две недельки, считай, что у тебя и нет никаких яиц для детей. Пасхальные яйца – продукт скоропортящийся. Еще через несколько часов Астер устало докрасил очередное яйцо, отложив кисточку и краски. Нет, передохнуть хоть пару минут определенно стоит. Износ сил до добра не доведет, Кролик и так не помнил, когда в последний раз отдыхал, а силы ему еще понадобятся. После того, как яйца будут раскрашены, настанет самая любимая пора Банниманда – время прятать яйца. После недавнего случая с Кромешником, все Хранители начали уделять время не только своей работе, но и самим детям, что не могло не радовать Хранителя Пасхи. Кролик уже успел забыть те робкие моменты, когда радостные дети находят припрятанные яйца, уже почти забыл их радость и азарт самого поиска, когда дети по одиночке или с друзьями, а то и вовсе большой компанией дружно обыскивают каждый сантиметр, радостно крича о находке. Было время, когда Банни даже позволял себя увидеть, вызывая удивленные ахи у детворы. Астер с тоской осознал, что если бы Бугимен не вернулся год назад и Ледяной Джек не стал бы новым Хранителем, то неизвестно, смог бы он осознать, как и остальные Хранители, одну простую вещь: Хранители делают все для детей, но никто их них уже толком не мог ответить, когда в последний раз у них была хоть кроха времени на детей. Кролик только собрался развлечься на мягкой траве, лениво наблюдая за самопокраской, уже нагнувшись и присматривая себе наиболее удобную позу, как яркая вспышка северного сияния, каким-то образом достигшая даже его норы, и сейчас витавшая причудливой лентой над перепуганными яйцами, заставила Кролика, подобно радикулитнику, резко замереть, нечаянно прогнувшись от неожиданности в спине, крякнуть от боли и ничком завалиться на лужайку в позе «мордой в пол». Пару секунд попребывав в шоке от наглости Северянина, Кролик скрипнул зубами, но тут же подскочил, отплевываясь от травы. Как хорошо, что нигде поблизости сейчас нет и просто быть не может Фроста. Банни с лихвой хватило прозвища «Пасхальный Кенгуру», с Джека станется незаметно спереть из супермаркета все сорта зелени и прихватить морковь. Насчет последней Астер ничего против не имел, но перспектива подколов мальчишки еще по поводу того, что Кролик – это кролик и все остальное у него подобает другим кроликам, не могла не злить. Особенно после того, как Фрост однажды притащил журнал с подробным описанием ухода и размножения домашней скотины. Лениво выслушав что-то там про свиней и Астер от скуки решил погрызть морковь, чтобы хотя бы ее звуком заглушить выразительное чтение мальчишки и его гаденькую улыбочку на лице… Кто же знал, что следующий раздел будет посвящен домашним кроликам и начнется прямиком с их разведения?! Северянин, Банни успел проклясть, что вообще тогда пришел в замок Санты и туда каким-то чудом занесло остальных Хранителей, очень долго и некультурно откровенно ржал, запрокинув голову и держась татуированными руками за свой живот, Фея лишь смущенно похихикала, немного покраснев, Зубная Кроха, что теперь постоянно летала поблизости от Джека, картинно упала в обморок, прямо на журнал, успев попутно подмигнуть Джексону. Песочник, что пытался мысленно представить картину, непроизвольно воплотив ее в виде песка над своей головой, тут же мигом телепортировался в сторону туалета – самого безопасного места, в котором порой нисходит озарение, по заверению Норта. Как и куда оно нисходит Сэндимен понятия не имел, но внушительный запорчик на двери давал хоть какое-то действительное представление о защите от Злого Заи. Убедившись, что вся трава покинула ротовую полость, а между зубов не торчит нечто подозрительно зеленого цвета, компромат, да и только, Астер, отчего-то резко пошатнувшись, шипя под нос не самые лестные слова, прямиком юркнул в один из тоннелей. Странность началась с того, что в место того, чтобы привычным движением, встав на все четыре лапы, разогнаться и быстро скрыться в тоннеле, Банни вдруг резко и неуклюже страстно обнял стену рядом с ним, как и Кромешник, поцеловав свою партнершу. Каменные яйца лишь недоуменно развернулись, рискнув переглянутся, и уставились в сторону такого позорного ныряния в нору. С рычанием Кролик отлип от стенки. Да что ж такое?! Всю ночь что-то странное покоя не давало! Словно ожидание, что вот-вот что-то грянет, отчего Хранителям и всему миру не поздоровится! Но что может грянуть, ведь Кромешника нет, а все дети снова верят в Хранителей? Банни все равно был на нервах, даже осознавая, что, чисто гипотетически, просто нечему случиться. До Пасхи считанные часы, яйца будут все покрашены в срок, так что такое? Почему Банниманд, самостоятельно раскрашивая яйца, вдруг резко… разучивался это делать? Узоры становились… каким-то не такими… более неряшливыми? И навык быстрого разрисовывания большого количества яиц заметно поубавил в скорости, в конечном итоге вообще скатившись до одного яичка за пятнадцать минут! Если не двадцать… Кролик отчетливо помнил, как высунув язык, вырисовывал на голубом яичке неряшливые снежинки, сетуя на то, что на окне они бы получились заметно лучше… Где-где?! Астер, уже собравшийся во второй раз разогнаться, чтобы быстро пробежать по кроличьими ходам до нужного места, резко, но уже где-то в тоннелях, врезался в стенку норы на повороте. Сидя на мягком месте и ошарашенно поджав уши, Банни отчаянно вспоминал, как вывести любой сложный узор на пасхальном яйце, а не нечто морозное на окне, но в итоге… в итоге Кролик непроизвольно подумал о том, чтобы разрисовать морозными узорами всю его нору, а то стены лабиринтов какие-то… скучные и теплые?! Чертыхнувшись, Кролик отбросил все странные и ненужные в такой момент мысли, вспомнив о том, зачем вообще полез в тоннели. Что-то случилось! Как знал ведь! Не теряя более не секунды, Пасхальный Кенгуру резко сорвался с места и бегом поспешил к месту сбора… врезаясь во все стены и путаясь в тоннелях… в итоге заблудившись… Сидя в окружении сотни развилок и ответвлений, Манд тщетно пытался вспомнить какой тоннель ведет к Санте, а какой обратно… а куда они вообще все ведут… Банни побледнел. Что за шутки?! Опять этот мальчишка с его вечными проказами?! И что на этот раз?! Зелье от памяти? Которое было услужливо вылито на морковь?! Сев на задние лапы, Кролик прислушался. Ничего… только ветер гуляет по тоннелям! Ничего не слышно! Но как? Где те тысячи звуков? Где вообще все звуки? Неуверенно глянув по сторонам, Хранитель Пасхи убедился, что он совершенно не имеет понятия о своем местонахождении. Кучка каких-то нор и все на один манер, все одинаково серо-зеленые! Не сравнишь с поверхностью! Там небо есть! Только подпрыгни и ты летишь, ветер сам тебя несет, а тут только голову можно разбить, подпрыгнув! Вместе с кожей под шерстью у Кролика теперь стремительно начала белеть и сама шерсть, в то время, как оба глаза отплясывали чечетку. Что за абсурд происходит? Какое еще небо? Какие еще снежинки и морозные узоры?! Он Кролик, а не Фрост! Ну и глупость! Честное слово, как найдет этого белобрысого, так тот раз и навсегда разучится своими полетами порядочным Хранителям головы забивать! Аж до Луноликого улетит! Но тем не менее, время шло, а Астер вообще не смог припомнить ни одного тоннеля, сколько не пытался. Рассеянный Хранитель даже не обратил внимание, что словно порядочно пробыл и прожил в зимнее время – стал не серым, а белым. Еще раз чертыхнувшись и наугад потыкав пальцем в тоннели, Кролик, пользуясь детской считалочкой про, как ни странно, месяц и туман, остановился на одном из них. Неуверенно подойдя к ответвлению и немного помявшись перед входом в него, Банни бросил затравленный взгляд по сторонам. Нет, внезапное снисхождение памяти не спешило на него находить. Может быть следует послушать чокнутого Северянина и тоже потом себе тут где-нибудь туалет установить? Поняв, что время только идет, а ничего не происходит, Кролик вздохнул и самопожертвено резко рванул по тоннелю. Кто бы сомневался! Опять на поворотах заносит! Набив себе кучку шишек, шипящий, аки змея, Астер резко выскочил из норы на поверхность. – Опять?! Бррр! Холодно! – недовольно обхватив себя лапами, Банни устремил свой взгляд на дворец Санты, находящийся в приличном таком расстоянии от него. Прямо как в прошлый раз… Ну хоть с тоннелем относительно угадал! – Нет, брат, если у тебя опять проблемы с недержанием, то ты точно в этот раз получишь! – пробурчал Астер, вспомнив тот самый последний сбор Хранителей, где и была зачитана одна гаденькая статейка из журнала про разведение кроликов… И чье пузо стоило винить в диарее, а так же последующему сбору Хранителей? Жрать меньше нужно всякой дряни, вот и нормально все будет! Тем более, что Хранители вообще духи, а не люди! Можно и без еды спокойно обойтись! Недовольно цокнув, Кролик привычно постучал задней лапой по земле, точнее по снегу… еще раз постучал… и еще… и снова... Есть такое волшебное слово в этом веке «нифига» называется… Нифига… Если бы каким-то чудом из обители Николаса можно было бы разглядеть мелкое пятнышко вдали, хотя бы при помощи телескопа, то юмористическое шоу было бы обеспечено. Снежная пустошь. Горы вокруг. По метровым сугробам, время от времени падая и по-птичьи барахтаясь в них, скачет белый кенгуру, при каждом своем прыжке, как на месте, тщетно пытаясь пропрыгать сквозь землю, так и вперед, не самыми лестными словами костеря седых и диарею… или седую диарею… Понять кенгуру можно, ведь вокруг гигантский минус, а «Santa beach» с его райскими диарейными курортами в нескольких милях...