Восхождение Героя Пыток

Глава 12. Кошмар.

      Тыквоголовые. 2-метровые растения-монстры с пылающими головами-хэллоуинскими тыквами, чьи тела состояли из коричневых лоз, обвивающих камни, брёвна и экипировку неудачливых авантюристов, формируя образ человекоподобного тела. И в данный момент, в 22:10, где-то в северо-западном лесу, около 10 таких монстров, направили на нас заклятье «Огненного Шара».       Мы стояли неподвижно. Смотря на нас треугольными глазами, Тыквоголовые чувствовали моё напряжение и потому искали малейшую причину, чтобы открыть огонь. Но так и не дождавшись, что мы приготовимся к бою, Тыквоголовые в итоге отменили заклинания. Они явно были разочарованы, так мне казалось, но понять наверняка мне мешали их улыбчивые лица. Поняв, что мы не собираемся нападать, к нам вышел, вероятно лидер их группы, после чего движением головы велел следовать за ними. Шагая сквозь лес, освещаемый огнём пылающих тыквенных голов, я вспомнил недавний разговор с Домиником:       «— Господин, не могли бы вы помиловать Тыквоголовых?       — Почему?       — Засвидетельствовав, как вы присоединили Клан Каекудза, я пришёл к выводу, что вы не заинтересованы в гибели рас королевства демонов. А раса Тыквоголовых, на истребление которых мы получили запрос — ранее находилась в прямом подчинении Вельзатамольдера. Хоть управлять ими довольно хлопотно, если нам удастся их подчинить — наша страна получит регулярно пополняемую армию.       — В каком смысле «регулярно пополняемую»?       — Если позволите, я бы хотел поведать вам небольшую историю. Около 800 лет назад, существовал вид монстров, под названием Огненные Тыквы. То были низшие монстры, отличающиеся жестоким и озорным нравом, из-за которого в деревнях нередко случались пожары. Колдуны Мельмарка считали, что они — овощи одержимые неупокоенными душами, хотя в действительности это был демонический сорняк. Ха-ха-ха! Болваны, они и сейчас так думают! Ха-ха-ха! *Кх-кхм* Ну так вот… хотя уничтожить тыквы не представляло особого труда, полностью от них избавиться не удавалось, из-за того, что как только Огненная Тыква появлялась на свет, она сажала несколько семян в землю, а сама отправлялась пакостить в людские селения…       — Но если Огненных Тыкв рождалось больше, чем умирало, почему же они не заполонили эту страну?       — Я тогда тоже задался этим вопросом и выяснил, что Огненные Тыквы в период вызревания крайне уязвимы и при неблагоприятных условиях умирают ещё до рождения. Засуха, наводнения, пожары, холодные зимы, ураганы, истощение земных ресурсов, насекомые-паразиты — «естественный отбор» если пожелаете. Именно по этим причинам они предпочитали селиться на людских огородах, хотя и там им грозила опасность.       — И какое же отношение они имеют к Тыквоголовым?       — Самое, что ни на есть прямое, Господин! Они были предками Тыквоголовых, низшими монстрами, что эволюционировали в средних, обретя примитивный разум. Это было просто уму непостижимо. В один день все, абсолютно все семена Огненных Тыкв, превратились в семена Тыквоголовых и одновременно созрели, даже те, что были посажены день назад. Какой тогда в Мельмарке начался хаос: деревни горели, как при наступлении «Волны», и только благодаря общим усилиям рыцарей и Трёх Героев, удалось сократить их поголовье.       — И что было дальше?       — Выжившие особи отправились в королевство демонов, где поселились в южном лесу. Сейчас через него проложен маршрут для торговых перевозок между населёнными пунктами, но в те времена это была та ещё глушь. Когда мы доложили Герою Пыток об их прибытии, он поначалу воспринял их, как низших монстров, поэтому отправился лично разобраться с ними, но те встретили нас без агрессии. При близком знакомстве, оказалось, что Тыквоголовые хоть и были примитивными, но всё же разумными монстрами. Руководствуясь этим, Герой Пыток проявил к ним великодушие и позволил остаться в своих владениях. В благодарность, они присягнули ему на верность, после чего были переданы в подчинение Вельзатамольдеру.       — Понятно. Если, они были подданными Героя Пыток, то само собой их истребление не допустимо. И всё же учитывая важность запроса, они представляют проблему для местного населения. Не думаю, что мы сможем заставить их покинуть лес или как минимум не вредить людям, во всяком случае мирным путём. Значит нужно их как-то убедить. Говоря об этом, насколько именно примитивен их разум?       — Они понимают хорошее и плохое отношение. И не нападут, если не проявлять враждебных намерений. Они очень чувствительны к проявлению эмоций других существ. Их речь сильно отличается от других рас, напоминая щёлканье и шипение костра, поэтому не многие способны говорить на их языке. В нашем королевстве на это были способны лишь я, Левасюциадегон и Вельзатамольдер. К тому же, они очень озорные и часто смеются, а также обожают жестокие игры, изобретённые Вельзатамольдером.       — Проблематично. Тогда как мне заставить их перейти под моё начало?       — Возможно, если удастся победить лидера Тыквоголовых в игре, они последуют за вами. Но, что именно это будет за игра, не могу сказать. В их политике, если можно её такой назвать: если подданным не нравился их предводитель, любой желающий мог бросить ему вызов в его игре. Если претендент трижды одерживал победу, предводитель уступал ему своё место, после чего устанавливалась новая игра в которой был силён новый предводитель.       — А что происходило с проигравшим?       — Тыквоголовые, в отличие от Огненных Тыкв не любят убивать своих оппонентов, но, как и их предки, они приходят в восторг от насилия. Поэтому за каждый проигрыш участникам отрывали по одной конечности на их выбор. Поскольку Тыквоголовые являются наполовину растениями, смерть им не грозит, однако лишившись трёх частей своего тела, проигравшему понадобится много времени на регенерацию конечностей, прежде чем он снова сможет бросить вызов действующему предводителю. Поэтому не торопитесь с решением мой Господин. Если в одном из раундов вы потерпите поражение, мы не сможем вас исцелить, пока игра не закончится! Истребив Тыквоголовых, вы получите внушительную награду, но возглавив их, возрождённое в будущем королевство демонов получит значительную военную мощь. Мы примем любое ваше решение, Господин.»       Тогда выбор мне казался очевидным. Тыквоголовые были примитивными созданиями, которые не смотря на милость моего предшественника, всё равно оставались жестокими монстрами, получавших удовольствие от насилия. Их истребление принесло бы мне большую награду, как благодарность за избавление мира от этих существ и никто бы не плакал об их утрате. Но это было бы лишь оправданием трусости и завесой желания пойти лёгким путём. Как их предводитель, я мог бы наставить их на другой путь, показать, что в мире есть вещи помимо насилия и игр, показать, что поражение не обязано караться телесным увечьем. Если они обладают разумом, значит способны к пониманию и соответственно имеют полное право на существование. Вина за то, кто они есть по своей природе лежит на Вельзате… Вельтазе… Вельзезазе… мммххх… на члене Совета и предыдущих Героях Пыток, что не приложили усилий, чтобы дать им иное воспитание. А значит заботу о них, я должен был взять на себя и поэтому согласившись с участью, что ждала меня за поражение, я пребыл к предводителю Тыквоголовых с которым Мара вела переговоры, ожидая начала игры.       Когда переговоры были окончены, меня сопроводили к «игральному столу», на котором стояло странный предмет, по форме напоминавший человеческий мозг. Усевшись за стол, я делал всё возможное, чтобы не дать чувству страха отразиться на моём лице. Хотя ранее мне доводилось видеть тыквенные головы, но я и представить себе не мог, что живыми они будут настолько страшными. От одного вида на их треугольные зубы моё тело покрывалось мурашками и если б не исходящий от них жар, моё тело давно бы дрожало от захолодевшей крови.       Моим противником был весьма представительный предводитель Тыквоголовых. Через один его глаз проходила трещина, создававшая впечатление шрама, а его корни опутывали чёрный стальной доспех с чёрно-красным плащом. Кроме того на его поясе висел толстый средневековый меч. При одном взгляде на него, у меня сразу же всплыл образ Всадника без головы, чью голову нередко заменяла тыква. Не смотря на мои усилия по поддержанию покерфэйса, зрители-Тыквоголовые как-то уловили мой страх и от этого начали злобно хихикать.       — Владыка, Предводитель Тыквоголовых, *Хркракрхрк*, непередаваемо рад встрече с вами и испытывает великое счастье видеть вас своим противником в игре «Ларец Пандоры». *Хркракрхрк*, попросил меня рассказать вам правила этой игры. Ларец, что находится сейчас на столе, является одним из подарков Вельзатамольдера и имеет очень сложный механизм работы. Каждый раунд крышка ларца закрывается, после чего статуэтка внутри него меняется, принимая форму ангела или дьявола. Определившись, ларец по очереди будет открываться игрокам, после чего тот, кому он откроется, должен объявить о том какую статуэтку ему явил ларец: ангела или дьявола. И после этого соперник должен угадать врёт ли игрок или говорит правду о том, какая статуэтка находится в ларце. Если соперник ошибается, то игрок считается «защищённым», после чего право угадывания переходит к нему, но если противник угадывает, то игрок проигрывает раунд, после чего лишается одной из своих конечностей. Победу одерживает тот, кто первым наберёт 3 победы. *Хркракрхрк* также отметил мои знания языка и поэтому просит позволения назначить меня судьёй и переводчиком этой «игры».       — Позволяю.       — Тогда с вашего разрешения, я объявляю о начале игры. По правилам, первый ход производится последним победителем в игре. Если оба игрока впервые играют в эту игру, ларец определяет того, кто начнёт самостоятельно. Первый ход достаётся *Хркракрхрк*.       Как только Мара это сказала, ларец, подобно цветку, раскрылся предводителю Тыквоголовых так, что лишь он мог видеть статуэтку внутри ларца. Заглянув внутрь, Предводитель приподнял голову, после чего произнёс:       — *Ркхахр*       — Ангел.       По сути эта игра была игрой случая, но из-за того, что обе стороны стараются разгадать насколько правдив его соперник — игра была сложнее, чем обычное угадывание «орёл-решка». Если обратить пристальное внимание на лицо оппонента, его движения, манеру речи, то можно было получить зацепку о том врёт соперник или нет. В таком случае шансы на победу значительно возрастали. Но, что делать если противник способен лгать с каменным лицом? Или, что ещё хуже, с лицом на котором любая эмоция не может быть никак истолкована? Всё, что оставалось — играть на чистом инстинкте и внутренней интуиции.       — Правда.       — Ответ неверный. *Хркракрхрк* выигрывает раунд защиты. — ларец закрылся.       «Чёрт, обидно, но у меня ещё будет шанс отыграться.»       — Ваша очередь Владыка.       Ларец, по форме напоминавший человеческий мозг, повернулся ко мне, после чего раскрылся и внутри я увидел статуэтку Дьявола. Это была демонесса с чудовищным скалящимся лицом и крыльями летучей мыши, чьи руки закрывали оголённую грудь.       — Ваш ответ владыка?       — Дьявол. — Мара принялась переводить мой ответ.       Я не любил лгать, хотя по правде уже и разучился. В детстве, испытывая страх наказания, я придумывал различные оправдания, чтобы избежать их, однако так или иначе, но правда всплывала наружу и в результате меня всё равно наказывали. После череды наказаний, я начал пробовать говорить правду и тогда, признавая свою вину, наказания уже не были настолько страшными и сильными, как прежде. С тех пор, я перестал врать, а по истечению нескольких лет забыл, как это делать. Но в определенные моменты делать это всё равно приходилось и в такие моменты, я просто не говорил всей правды, считая, что «не сказанное — ложью не считается». Но в этой игре обязательными атрибутами были умения хорошо лгать и поскольку Тыквоголовые хорошо распознавали эмоции, имело смысл отвечать только правдой, однако…       — «Рха».       — Правда. Герой Пыток проигрывает раунд защиты. Приготовьте конечность к отсечению от тела.       В следующий момент ко мне подошли двое Тыквоголовых. Предположительно в случае неповиновения, они оторвали бы мне руку или ногу на своё усмотрение. С некоторым страхом, я решил пожертвовать правой ногой. Сняв с себя сапог и закатав штанину, я приготовился к адской боли. Но никакая моральная подготовка не могла меня подготовить к тому чувству, когда тебя хватают за ногу деревянные пальцы-прутья, после чего с силой разрывают ногу на две части в области колена. Это было быстро, но боль была чудовищна. Большая удача, что в этот момент Мара применила заклятие «Покоя», которое подействовало, словно анестезия. Взяв себя в руки, я завязал штанину в узел, после чего продолжил игру.       Вглядываясь в тыквенную голову оппонента, я пытался уловить хоть что-то, что могло мне намекнуть на честность или лживость Тыквоголового, но всё что я видел, это ухмыляющуюся рожу, светящуюся полыхающим внутренним пламенем, дрожащую от сдерживаемого хохота.       — *Хакр*       — Дьявол.       — Ложь.       — Ответ неверный. *Хркракрхрк* выигрывает раунд защиты.       «Тц… Снова мимо. Игра слишком не честна по отношению ко мне, но я попробую снова. Вероятность того, что он вновь ответит «Правда» слишком мала».       Ларец открыл предо мной Ангела: прекрасную женщину с крыльями за спиной и изящным лицом, которая также, как и Дьявол, но более смущённо прикрывала руками оголённую грудь. Разглядывая её я мысленно восхитился талантом создателя такой статуэтки.       — Ангел.       — «Рха».       — Правда. Герой Пыток проигрывает раунд защиты. Мне очень жаль. Приготовьте конечность к отсечению от тела.       Это уже были не шутки. Попросив перед отрыванием второй ноги наложить на меня «Покой», перед следующим ходом, я напряг все свои извилину, каждую клетку своего мозга, чтобы понять: «Как ему удаётся меня просчитывать?» Это не просто удача или хорошая игра — его ответы были мгновенны. Что же я делаю не так, в чём между нами разница? Если только… Оглянувшись мои подозрения подтвердились. Все, абсолютно все головы Тыквоголовых демонстрировали зловещую ухмылку. Может ли быть, что я значение «покерфэйса» абсолютно неверно для Тыквоголовых и всё это время я был для них словно открытая книга? А если нет? Что же делать?       — Владыка, вы готовы продолжить?       Ещё немного подумав, я решил, что терять нечего. Сжав рукоять, я изменил её форму на «Инструмент Инквизитора Золотой Руды», наделив себя малым шансом удачи. Это было жульничество, но правилами подобное не запрещалось. После этого, я сделал то, о чём позже приказал всем членам Совета навсегда забыть — продемонстрировал улыбку, на которую человек был максимально способен. Это была вовсе не очаровательная улыбка, она была такой, что полностью обнажала все зубы и десны моего рта, из-за чего с непривычки щеки и скулы свело от боли. И с таким лицом, я произнёс:       — Давай. — на мгновение, но лишь на мгновение, мне показалось, что внутри глаз Предводителя пролетели красные искры, однако его лицо быстро вернуло прежнее свечение.       — *Хакр*       — Дьявол.       «Удача не подведи меня».       — Правда.       — Ответ верный. *Хркракрхрк* проигрывает раунд защиты.       После того, как Мара перевела Предводителю результаты раунда, его огонь начал испускать синие язычки пламени, а его смех исчез. Когда другие Тыквоголовые сделали пару шагов в его сторону, он поднялся, после чего отогнал их от себя и те повиновались. В начале я подумал, что он воспротивился правилам игры, но на самом деле, он не хотел, чтобы кто-то к нему прикасался и потому сам оторвал себе правую руку. Он зашипел от боли, как шипит костёр, который заливают водой, но вскоре он утих. Отказавшись от «Покоя» Мары, которым я предложил ему воспользоваться, игра продолжилась.       Ларец снова открыл передо мной Ангела, и я ответил честно, но в этот раз:       — *Харк*.       — Ложь. Ответ неверный. Герой Пыток выигрывает раунд защиты. — голова Предводителя начала излучать рыже-голубоватый оттенок.       — *Хкра*       — Ангел.       — Ложь.       — Ответ верный. *Хркракрхрк* проигрывает раунд защиты.       Когда Мара объявила о втором поражении Предводителя, его голова загорелось синим пламенем и если ранее до меня доходило лишь слабое тепло от его головы, то сейчас от него валил невыносимый жар. После этого, Тыквоголовый оторвал себе правую ногу и полностью лишился правой стороны тела. Теперь наши шансы сравнялись. Следующие 2 раунда будут последними и у Предводителя преимущество. Это будет тяжело, но я должен сделать. Стиснув зубы, ощущая бешеное сердцебиение, я произнёс:       — Дьявол.       Повисла тишина, предводитель Тыквоголовых с непроизносимым именем задумался. Ответ пришлось ждать долго. Смотря друг на друга, мои нервы находились в состоянии натянутом до предела. Секунды превращались в вечность, словно время прекратило свой ход. Каждый злорадный смешок Тыквоголого эхом отдавался в моей голове и преодолевая всё тело, иглами вонзался в самое сердце. Но как бы Предводитель не смеялся, как бы не смотрел на меня с разных сторон, всё что он мог увидеть: невозмутимого Героя Пыток, чья улыбка была растянута до ушей. И когда решение было принято, Предводитель произнёс:       — *Рха*.       — Правда… — на мгновение, воцарилась тишина       — Ответ неверный. Герой Пыток выигрывает раунд защиты.       Услышав результаты, Предводитель проглотил собственный смех и не веря произошедшему переводил взгляд с моего лица на ларец. Разозлившись из-за потери двух конечностей и не способный прочесть лицо, причинявшее мне боль каждую секунду, он сделал ставку на все предыдущие результаты моих ответов и просчитался. Если бы бонус «Удачи (малое)», «Инструмент Инквизитора Золотой Руды» не подсказал мне соврать, я бы точно проиграл и вместе с этим лишился своей левой руки. Теперь, настало время нанести «последний удар»:       — *Хкра*       — Ангел.       Если я сейчас назову правильный ответ, игра закончится. Прежде шансы на победу были примерно равны, но в этот раз, я был уверен в своём ответе, который собирался дать и для этого сила рукояти уже не требовалась.       — Правда.       — Правильно. Игра окончена. Победил Герой Пыток-сама.       Когда результаты были оглашены, Тыквоголовые пришли в восторг, который можно было сравнить только с восторгом футбольных фанатов, после чего меня одарили аплодисментами. Вместе с тем, Гелла поспешила наложить на меня «среднее исцеление ран», после которого я вновь обрёл свои ноги, по которым за недолгое время разлуки уже успел соскучиться.       Но после этого мой взгляд обратился к предводителю Тыквоголовых, который сидел неподвижно, уставившись на закрытый ларец, не спеша привести в действие последнюю плату за поражение. Его синее пламя ещё больше усилилось, после чего он поднял свою голову, отчего мне показалось, что само его тело увеличилось вдвое. Схватив рукоять, я был готов принять бой, но вместо этого… Пламя Тыквоголового потухло, после чего Предводитель разразился искристым смехом, а когда закончил заговорил.       — *Хркракрхрк* говорит, что это лучшая игра из всех, в которых ему доводилось участвовать. Он говорит, что вы настоящий Герой Пыток и сама удача благоволит вам. — вдруг, Предводитель вцепился зубами в свою левую руку, после чего с силой оторвал её от собственного тела и бросил на стол — По такому случаю, *Хркракрхрк* хочет принести в дар вам свою руку. Отныне вы предводитель расы Тыквоголовых.       Это была великолепная и приятная речь. Приняв его руку, как дар, я немедленно отдал её на съедение рукояти. [Разблокирован Инструмент Инквизитора Тыквоголового, Особый эффект — Удача (среднее), Сопротивление огню (малое)]       После победы, первое что я сделал, это отдал приказ излечить бывшего предводителя Тыквоголовых и назначил его лидером группы Тыквоголовых. Если он справлялся со своими обязанностями до нашего появления, то пусть и дальше их исполняет (по крайней мере, пока мы не найдём того Высшего Демона). После этого, я объявил запрет охоты на людей близ торговой дороги, а также отдал приказ о сокрытии присутствия их расы в этом лесу до тех пор, пока Королевство Демонов не будет восстановлено. Как и ожидалось, демоны были недовольны таким поворотом событий, но не смотря на это, согласились терпеть скуку сколько потребуется. Вместе с тем, я освободил авантюристов и жителей деревни, взятых в плен Тыквоголовыми для участия в своих дьявольских играх и для всех будет лучше не описывать то, что с ними сделала эта раса.       Когда заключённых исцелили, я долго думал над тем, как с ними поступить. Нельзя было позволить кому-либо узнать о том, что Герой Пыток якшается с демонами. Я не считал свои действия аморальными, но в королевстве, где процветает работорговля нельзя рисковать. В конечном счёте, я опробовал на каждом из них «Кнут Гипно-Паука» и заставил забывать обо всём, что с ними произошло с момента нападения, после чего мы их вырубили и попрощавшись с Предводителем, доставили в деревню, подавшую запрос.       Хоть на часах было уже 0:07, местные жители были рады нашему появлению и искренне благодарны за спасение пленных, среди которых был сын старейшины деревни. Естественно старейшина хотел знать подробности нашего приключения, но ссылаясь на усталость (больше моральную, чем физическую), я ответил, что: «больше Тыквоголовые их не побеспокоят». Этого оказалось достаточно. Чтобы хоть как-то отблагодарить нас за то, что мы спасли жизнь его сына, старейшина вместе с благодарственным письмом передал нам мешочек с 25 серебряными монетами. Отказываться было не вежливо, тем более, что было разумно принять награду за дополнительную работу. Таким образом, забрав свидетельство об ещё одном выполненном задании, мы вернулись в гостиничный номер столицы, где упав на кровать, я уснул прямо в одежде.       Этой ночью мне приснился сон. Нет! Скорее ночной кошмар, который я запомнил до конца своей жизни:       «В тронном зале, в котором каждый предмет был воплощение величия: факелы в виде драконьих пастей, чёрные колонны с гербами рас демонов, статуи-големы возле стен и сияющая магическим светом огромная люстра под потолком. А в самом конце красной ковровой дорожки, тянущейся через зал, на вершине нескольких ступеней, на величественном троне восседал рыцарь, облачённый в вычурный золотой доспех, а за его спиной свисал огромный флаг с символом представителей трёх рас: полу-человека льва, смотрящего налево, людской девы, смотрящей направо и рогатого демона в центре, над которыми словно корона располагалась пустая рукоять. В пустом помещении, совершенно один, рыцарь сидел неподвижно и кого-то ждал. Но спустя минуту, его покой был нарушен ворвавшимися нарушителями. Это был бандит в зелёном плаще с щитом на левой руке, а его спутниками были: девушка-полу-человек в красной экипировке с мечом и большая толстая птица.       С гневом в голосе, Бандит обратился к Рыцарю на троне, упрекая его в жестокости, однако тот отказывался признавать его слова. Не придя к согласию, Рыцарь щелкнул пальцами, после чего Големы ожили. Увидев, что их окружили, девушка и большая птица отделились от Бандита и вступили в битву с Големами, не позволяя им приблизиться к их предводителю, а он в свою очередь помчался на Рыцаря с одним щитом. Поднявшись со своего трона, Рыцарь также устремился к нему навстречу, сжимая в руке сияющий странный меч. Он собирался уничтожить Бандита одним ударом, но тот успешно защитился щитом и в тот же момент контратаковал магией. Их битва затянулась, щит Бандита каким-то образом менял свою форму снова и снова, успешно противостоя нападкам Рыцаря, но и тот в свою очередь успешно избегал контратак своего врага.       Их битва была тяжёлой, однако положение приняло новый оборот, когда Големы, повергнув спутников Бандита, взяли их в плен. Увидев, что Бандит отвлекся, Рыцарь улучив момент ринулся на него, но внезапно щит в руках Бандита образовал новую форму, до селе невиданную и зловещую. Меч Рыцаря ударил по багряно-красному щиту и когда понял, что совершил ошибку, поспешил как можно скорее убраться от него подальше, но было поздно. Последнее, что увидел Рыцарь, было всепожирающее пламя, устремившееся на него.»       Когда пламя достигло глаз Рыцаря, я очнулся ото сна. Моё тело прошиб холодный пот, дыхание сбилось, согнувшись на кровати, я долго не мог успокоиться. Увиденное мной было слишком похоже на реальность и самым ужасным было то, что я был тем самым Рыцарем.       «Тот бандит… неужели это был…? Нет… он не способен на такое. Да, это сон. Это всего лишь сон…!»       Но как бы я не убеждал себя этом, я не мог выкинуть увиденное из головы, и потому ещё долго шептал мысли в слух, не беспокоясь о том, что совсем рядом спали Гелла и Мара. А когда решил снова лечь спать, будильник на моих часах ознаменовал начало нового дня. Дня последнего запроса.       Море, солнце, белый песок — таким мы увидели берег Северного моря. Погода была прекрасная и если бы не работа, я бы с радостью провёл день на пляже. Вдоволь налюбовавшись пейзажем, мы, наняв корабль и команду, отправились в открытое море на поиски Птицы-Гром.       Поездка была не для слабых желудком. Корабль качало на волнах взад вперёд так, словно плавание проходило на американских горках, хотя погода была спокойной. Согласно запросу, Птица-Гром обосновалась где-то посреди моря и топит все корабли, заплывшие на её территорию. Именно поэтому многие капитаны отказались иметь с нами дело и если бы не алчность капитана корабля «Морской Жёлудь» (10 золотых монет), нам бы пришлось брать лодку, чтобы найти её.       Чем дальше мы уходили в море, тем хуже становилась погода. На горизонте виднелись непроглядная тьма грозовых облаков, где сверкающие молнии, впивались в воды океана с оглушительным громом. И именно туда направился наш корабль, вопреки мольбам капитана, который в последствии зарёкся вести дела с героями, даже не смотря на то, что мы дополнительно заплатили ему ещё 5 монет.       Мы оказались в настоящем аду: палубу заливало водой 10-метровых волн, которые лишь чудом не переворачивали корабль, уши были готовы кровоточить от оглушительного грома, ветер и дождь, словно иглы пронзали кожу, а ко всему прочему, вокруг царила кромешная тьма, которую озаряли лишь молнии. Чтобы не упасть за борт, все члены экипажа, привязали себя канатами к главной мачте.       — Когда уже эта чёртова птица объявится? Если так пойдёт и дальше, корабль не выдержит.       — Господин, мы нашли её!       — Где? Я ничего не вижу?       — Впереди!       — ГДЕ?       — Наверху!       — А? Гхххх… ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ!!!       В небе, прямо перед кораблём, заслоняя собою полнеба, парил Гигантский Двуглавый Орёл, высотой приблизительно 300 метров: его тело было окутано грозовыми тучами, одна из голов росла из груди, их глаза стреляли молниями, взмах крыльев создавал необузданные порывы ураганного ветра, с его перьев ливнем стекала вода, а его лапы с загнутыми когтями, выглядывающими из-за туч, напоминали руки самого Дьявола. Птица-Гром — существо, встретившись с которым теряешь надежду на спасение, существо, победа над которым лишь мечтания.       «Я бы сразился с драконом, вступил в драку с великаном, на худой прыгнул бы в пасть к кракену и изрубил его изнутри, но что я мог сделать против этого монстра? Я не смогу его одолеть. Это невозможно. Невозможно.» — Страх сковал моё сердце, разум охватывала паника, из последних сил, я сдерживал желание забиться в угол, подобно напуганному ребёнку. — «Неужели это конец?»       — [Покой]. Владыка, молю вас, возьмите себя в руки! Мы нуждаемся в ваших указаниях! Приказывайте!       Я успокоился, недавно возникший страх перед огромным существом исчез бесследно и теперь мне было стыдно за то, что я позволил себе поддаться панике, а через минуту меня охватила злость. «Чёрт, за это я точно убью эту птицу!»       — Доминик, сможешь поднять нас?       — Да, Господин!       — Тогда ты, я и Гелла отправляемся в битву! Капитан, успокойте людей и не дайте кораблю потонуть! Мара, защищай их, пока всё не закончится! Отправляемся!       — [Полёт Группы]. — заклятие Доминика позволило нам взмыть в воздух, после чего мы направились к Птице-Гром, чьи головы с любопытством наблюдали за тем, как наш корабль противостоял стихии. [Птица-Гром, Ур. 100]       — Чёрт, у этой твари 100-й уровень!       — Владыка Герой, в нашем нынешнем облике, мы вряд ли сможем нанести этому существу достаточный урон! Прикажете снять маскировку?       — Нет, только в крайнем случае! Пока существует призрачный шанс, что вас увидят — мы не можем рисковать. Мы должны применить «Инструмент Гордыни»!       — Нет, Владыка Герой! Вы ещё не овладели его силой. Если меня отбросит, я не смогу вовремя остановить вас.       — Мы должны рискнуть! Мне самому не нравится этот план, но другого у меня нет! Слушайте…       Ускорившись, мы почти достигли тела Птицы-Гром, как вдруг одна из её голов нас заметила, после чего выстрелила в нас молниеносным взглядом. Гелла и Доминик отлетели в сторону, в то время, как я осознанно принял на себя разрядный удар тока.       В прошлый раз, когда я узнал на что способна «Гордыня», ужас пробил моё тело. Эта сила по праву могла считаться предводителем всех грехов. Абсолютное превосходство, полная неуязвимость, сила, обращавшая весь получаемый урон в личную мощь и многократно увеличивающая мои атаки. Но за такую силу приходилось платить: чувство бесконечного могущества и лёгкости сбивало с ног и развращало душу, забывалось всё доброе, что было, все планы и замыслы меркли перед желанием потешить своё самолюбие. Словно весь мир гас перед собственным сиянием, рождая непреодолимое желание изничтожить всё несовершенное в этом мире, что смело состязаться со мной в чём бы то ни было. Но хуже всего была кара за совершённый грех: гниение души отражалось на внешнем облике его жертвы и чем глубже грешник погружался в самолюбование, тем меньше оставалось его достоинств. А когда грешник оказывался полностью поглощён, «Гордыня» оставляла после себя опустошённое существо, которое во всём до конца жизни оставалось последним.       Держа в голове весь этот ужас, я должен был наложить вето на эту форму, забыть о ней или даже попытаться изничтожить, но как и сказала Гелла, это сила слишком велика, чтобы от неё отворачиваться. А нынешняя ситуация показывала, что иного выбора, кроме как пойти на дьявольскую сделку — не было. И в соответствии с этим, мой план был предельно прост: поглощая силы Птицы-Гром и приумножая силу своих атак, накопить достаточно мощный заряд, чтобы убить её силой последнего удара и при этом не потерять голову от необузданного могущества. «Да поможет мне небо!»       Молния, попавшая в тело была не настолько сильна, чтобы вскружить мою голову, однако она стёрла остатки моего страха и волнений перед чудовищной птицей. Вот теперь, можно было начать.       — Приступить к операции!       — Да, Господин!!! [Тройной Водный Импульс] — после того, как перед Домиником появился магический круг, он занеся руку назад с силой ударил по нему, после чего из него вырвалась гигантская водяная стена, из которой вперед вылетела ещё одна меньшего размера и ещё одна ещё меньшего размера, которые по очереди с силой врезались в Птицу-Гром.       Эффект заклятия был впечатляющим, приняв удар трёх «водяных стен» всем своим телом, Птица-Гром отлетела назад на малое расстояние. Эта атака похоже не причинила ей большого урона, однако это заставило её головы рассвирепеть, после чего верхняя голова, обратив яростный взор на Доминика, изрыгла сконцентрированный грозовой луч молний из своего клюва.       — [Малая Телепортация].       Телепортировав к себе, Доминик использовал меня в качестве щита и в следующую секунду моё тело встретило удар гигантского электро-луча. Это был перебор. Я ощутил всепоглощающее чувство эйфории, растекающееся по всему моему телу, сила наполняла меня и множилась, и от этого мне казалось, словно само моё тело увеличивалось в размерах, хотя это было не так. А когда всё закончилось, я жадно принялся глотать воздух.       — Господин, у него «высокое сопротивление воде». Мои атаки не оказали должного урона.       Доклад Доминика вернул мне способность к мышлению. Открыв глаза, я вновь увидел перед собой монстра невообразимых размеров, после чего моё высокомерие благоразумно уменьшилось. Если бы не это, я бы без сомнений бросился на него в одиночку, высокомерно наплевав на собственный план.       — Используй магию льда. Вы должны ослабить его настолько, насколько способна магия вашей маскировки. Выполняй!       — Слушаюсь!       Как только клювы голов закрылись, «спираль тьмы» ударила им в спину. В ответ Птица-Гром, резко развернулась, после чего усилиями крыльев кинула «грозовой торнадо» по направлению к Гелле, однако той удалось увернуться. Как только это произошло…       — [Обморожение] — Доминик бросил двойное заклинание на крылья Птицы-Гром, после чего они покрылись ледяной коркой, но не смотря на это птица продолжала летать — [Ледяные Бомбы].       Следующим заклинанием, в Птицу-Гром полетели гигантские шипованные шары льда. Достигнув его крыльев они взорвались, после чего в них вонзилось множество толстых гигантских сосулек.       В гневе, Птица-Гром направила на Доминика свою когти. Даже не смотря на то, что её усилия были подобны тому, как человек пытается убить муху, её это не волновало. Всё чего желало чудище — убийство столь ненавистных врагов. Птица подлетела уже достаточно близко, её когти вот-вот должны были достичь Доминика, как вдруг, перед ним появилась Гелла.       — [Покров Тьмы: Демонические Руки] — произнеся это, по обе стороны от Геллы возникли две парящие гигантские демонические руки, состоящие целиком из магии тьмы. Управляя ими, Гелла сложила их в кулаки, после чего встретила пикирование «двуглавого орла» мощным ударом, отбросив Птицу-Гром назад и лишив её нескольких перьев.       От боли, Птица-Гром издала оглушительный крик, от которого мои барабанные перепонки чуть не лопнули, после чего сжавшись, она спряталась в грозовом облаке, покрывавшем всё её тело. Как только это произошло, облако начало искрить электрическими зарядами, тучи озарялись яркими вспышками, учащающихся каждую секунду, после чего оно взорвалось подобно бомбе. Ударная волна электрического тока ударила по всему, что находилось вблизи него. Не в состоянии увернуться, тела Геллы и Доминика получили сильный урон, из-за чего их отбросило в бушующее море, где они и скрылись. И так, нас осталось двое, но не смотря на это, я уже достаточно зарядился, чтобы приступить к финальной части моего плана.       Заметив последнего оставшегося врага, головы начали обстреливать меня из глаз молниями, но через секунду, там, куда они целились, меня уже не было и следующий же момент шею птицы ранило ударом «Кнута Гордыни».       Птица не была готова к такому и потеряв координацию, рухнула в море, вызвав цунами. И если бы не «Световой Щит» Мары, наш корабль разбило бы в щепки. Но не успело море успокоиться, как из него вырвалась Птица-Гром, после чего раскрыв широко клюв выстрелила в меня лучевой молнией. Сопротивляясь блаженству силовой подзарядки, я ринулся прямо в её глотку и оказавшись в желудке, трансформировал рукоять в «Пилу Гордыни», после чего, используя только что поглощённую энергию, оттолкнулся от воздуха и пулей вылетел из груди Гром-Птицы, разорвав голову, что росла на её груди в клочья.       Монстр кричал от боли и ярости. Его тело лишилось брони грозовых облаков, шея истекала кровью, в груди виднелась окровавленная дыра, спина испытывала жгучую боль, пара когтей на лапах были сломаны, а крылья покрывал слой льда. Но даже в таком положении Птица-Гром не собиралась уступать свою территорию и издав оглушительный штормовой орлиный крик, она начала собирать ветер и воду в гигантский «Водяной Торнадо», становившийся всё больше от каждого нового взмаха крыльев. Но на этом Птица-Гром не остановилась, продолжая формировать водяной смерч, из её клюва в Торнадо выплеснулся луч молнии и постепенно, Торнадо превратился во вращающуюся смесь ветра, воды и молнии. Это был «Смерч Апокалипсиса».       Я не мог позволить своему телу принять на себя эту атаку. Всё это время, мне едва удавалось противостоять нарастающей «Гордыне», однако если моё тело получит ещё большую силу — мои глаза закатятся и тогда одному Богу известно, что произойдёт с моим телом. Поэтому, чтобы не допустить столкновения, я занёс над собой рукоять для последнего удара:       — [Молот Гордыни], [Высвобождение Заряда: Воздушный Кулак]. — сила выпущенная в Птицу-Гром сияла солнечным светом и сформировав огромный кулак, разрушила «Смерч Апокалипсиса», после чего ударив по всему её телу, переломала все кости и разрушила внутренние органы. Птица-Гром была мертва и не издав ни звука, её тело рухнуло в море, которое вскоре окрасилось цветом багровой крови. И когда это произошло, ветер начал стихать, дождь пошёл на убыль, а облака постепенно рассеялись и небо озарило яркое солнце. [Условия выполнены: Инструмент Инквизитора Гордыни эволюционирует в Инструмент Инквизитора Гордыни 2] [Повышение уровня! Вы достигли 57-го уровня!] [Повышение уровня! Вы достигли 58-го уровня!] [Повышение уровня! Вы достигли 59-го уровня!] [Повышение уровня! Вы достигли 60-го уровня!] [Повышение уровня! Вы достигли 61-го уровня!] [Повышение уровня! Вы достигли 62-го уровня!]       «57-й уровень? Ещё вчера, он был 53-м! Когда он успел так вырасти? Хм?! Точно, можно было догадаться сразу! Опыт подчинённых: клана Каекудза и расы Тыквоголовых… Должно быть со вчерашнего дня они убили кого-то из монстров. Ну, тем лучше для меня. С такой подпиткой, к следующей «Волне» я точно буду во всеоружии.»       К моменту, когда я вернулся на палубу, Гелла и Доминик уже были на корабле. И лишь убедившись, что с ними полный порядок, я отключил форму «Гордыни» и рухнул без сил, проспав до самого вечера.       Когда же я проснулся, то обнаружил, что корабль не двигался с места по приказу моих спутников. Они знали, что я был намерен поглотить все части Птицы-Гром какие только возможно и потому, корабль должен был стоять на якоре до моего пробуждения. Таким образом, покинув каюту, я приказал капитану и его команде: плыть к Птице-Гром и доставить мне каждый кусочек её тела. Такое существо не могло не быть легендарным и поэтому я просто не мог позволить себе упустить шанс забрать у него всё имеющееся.       К ночи, мой «оружейный справочник» пополнился новыми формами: [Инструмент Инквизитора Птицы Гром, Особый эффект — Гроза]; [Инструмент Инквизитора Крыльев Птицы-Гром, Особый эффект — Торнадо]; [Инструмент Инквизитора Перьев Птицы Гром, Бонус — Сопротивление воде (высокое)]; [Мясной Инструмент Инквизитора Птицы-Гром, Бонус — Приготовление еды (высокое)]; [Инструмент Инквизитора Глаз Птицы-Гром, Особый эффект — Молния]; [Костяной Инструмент Инквизитора Птицы-Гром, Особый эффект — Дождевые капли, Бонус — Выносливость +15]; [Инструмент Инквизитора Когтей Птицы-Гром, Особый эффект — Повышенный режущий урон (среднее)]; [Инструмент Инквизитора Клюва Птицы-Гром, Бонус — Повышенный ударный урон (среднее)]; [Инструмент Инквизитора Языка Птицы-Гром, Особый эффект — Оглушение]; [Инструмент Инквизитора Лёгких Птицы-Гром, Бонус — Второе дыхание]; [Инструмент Инквизитора Сердца Птицы-Гром, Бонус — Выносливость +10]; [Инструмент Инквизитора Мозга Птицы-Гром, Особый эффект — Грозовой взрыв]; и т.д.       В результате, не смотря на то, что каждый навык и способность монстра приняли отдельную форму рукояти, я был доволен заполучить каждый из них. Возможно, моё ликование преждевременно, но мне кажется, что уж теперь, я в самом деле сильнейший Герой в этой стране.       Закончив своё дело, мы подняли якорь и отправились в обратный путь. Сегодня я был склонен к тому, чтобы переночевать на корабле, но прежде чем мы уплыли, Доминик развеял одно из своих заклинаний и в следующий же момент, на труп Птицы-Гром набросились стаи акул.       Наблюдая за кровавым пиром, я подумал о том, что: «Теперь можно не беспокоится о том, куда девать оставшиеся части тела!»