Восхождение Героя Пыток

Глава 13. Гонки.

      Ночь, проведённая на корабле была приятнее, чем я ожидал. Качающийся на волнах корабль приятно укачивал, отчего я спал блаженным сном, до 8:20, когда мы вернулись в порт. На побережье было по меньшей мере 3 деревни, основной деятельностью которых было рыболовство, но как оказалось ни одна из них не подавала запроса на уничтожение Птицы-Гром, т.к. их корабли и лодки не заплывали на её территорию уже 200 лет и соответственно некому было засвидетельствовать выполнение задания.       «Если подумать, этот запрос подозрителен с самого начала. Это птица была монстром 100-го уровня. В нынешнем положении, при отсутствии «Греха», я, да и остальные герои, не способны противостоять такому ужасу. Так почему-же запрос на её уничтожение достался именно мне? Несомненно это была попытка послать меня на заведомо гиблую битву. И я даже знаю, кто мог это подстроить! Принцесса-Мразь Малти! Только у неё есть достаточно власти, чтобы выбрать наиболее опасный регион страны и только у неё имеется мотив меня изничтожить! Да уж, она та ещё сука! Но, как бы то ни было, я не смогу её наказать. Даже если удастся выбить из неё признание, у этой суки слишком много аргументов в свою защиту.       Прежде всего: «Долг Героя защищать жителей страны от всех опасных существ, не зависимо от того насколько они сильны» — красивая речь, никак не оправдывающая её попытки убить меня, несомненно заставит этих ослов смягчить ей приговор.       В добавок: «Герой Пыток очень дальновиден и пользуется полной поддержкой королевства. Если бы он попросил выделить ему армию, король бы её предоставил.» — таким образом моя смерть была бы выставлена как глупость и самонадеянность.       И самым весомым её аргументом будет то, что: «Ваш отряд успешно выполнил это задание, что и ожидалось от силы Виктора-доно!» — это выставит её в благоприятном свете, как принцессу, которая для истребления Птицы-Гром выбрала подходящего кандидата. Иными словами, какой бы ни был результат, она останется в выигрыше, что и следовало ожидать от лживой интриганки.       Единственное, что я могу сейчас сделать, это притворится, будто не знаю от кого поступил этот запрос. Она не станет признаваться, что запрос был на самом деле подан королевской семьёй, поскольку тогда это поставит её в неудобное положение. В таком случае, всё что ей останется, это недовольство от нашего успеха. Да, так и сделаю!»       Время подходило уже к 9:32, а официального лица, способного засвидетельствовать выполнение запроса у нас не было, поэтому пришлось обратиться к неофициальным лицам, а именно к свидетельским показаниям капитана и команды «Морского Жёлудя». Составив короткий отчёт, к нему было приложена небольшая бумага с показаниями капитана, под которым подписались он сам и его команда. Предположив, что этого должно хватить, мы телепортировались в столицу Мельромарка.       После сытного завтрака, мы явились к Администраторше Гильдии Авантюристов, которой вручили 5 благодарственных писем и 1 отчёт с письменным засвидетельствованием его выполнения. Также, я объяснил ей ситуацию касательно запроса по сфере Лабиринта, потерявшего свою актуальность, но который тем не менее был выполнен (доказательством чему послужили расширенные возможности моей консоли). Хотя Администраторша внимательно нас слушала, казалось, что она всё ещё не понимала о чём шла речь, но как только она несколько раз перевела взгляд с благодарственных писем на нас и обратно, её глаза превратились в блюдца, после чего она словно застыла с немым выражением на лице. Я несколько раз пытался выяснить всё ли с ней в порядке, но почему-то она не подала признаков жизни. В итоге, попросив оценить нашу работу и направить соответствующее вознаграждение в Королевский Дворец мы удалились. Только после того, как мы вышли за пределы здания, Администраторша отмерла, после чего издала на всю гильдию пронзительный крик, полный шока:       — ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ?!       На часах 10:27, а встреча с продавцом оружия была назначена на 12:00. Имея достаточный запас времени, мы направились к Магической Лавке. Хотя Высшие Демоны владели заклинаниями стихий на высшем уровне, их навыки были узкоспециализированными. И так вышло, что только погружённый в дикий сон Гектор мог определить мою магическую предрасположенность. Поэтому нам ничего не оставалось, как обратится к специалисту, владеющему тем же магическим навыком. К счастью в столице имелся как раз такой человек.       Когда мы вошли в лавку, я испытал большое разочарование, впрочем сам виноват. В моём представлении, магическая лавка должна была напоминать магазин, который был бы полон котлов с высунутыми осьминожьими щупальцами, причудливых волшебных растений, магических животных и склянок с глазами, а заправлял бы всем этим какой-нибудь величественный пожилой колдун или ведьма, легенда прошлых лет. Но на деле лавка напоминала книжный магазин с кучей потрёпанных книг и парочкой магических кристаллов, управляемых пожилой полноватой женщиной в костюме ведьмы. Единственное, что делало лавку и впрямь магической, это наличие на продажу волшебных посохов и книг заклинаний, однако этого было слишком мало, чтобы унять мою душевную боль. Расстроившись, я направился к прилавку, чтобы поскорее уйти из этого места.       — Вы же Герой Пыток, верно? Я так благодарна вам и Герою Щита, что спасли жизнь моего внука.       «Понятия не имею о ком она и к какому именно случаю относится её благодарность. Последние 3 дня выдались жутко сумасшедшими, а скорость распространения вестей в этом мире скорострельна настолько, что пугает. Но если клиент доволен, то и я доволен, хотя клиент здесь, вроде как, я!»       — Так зачем вы ко мне зашли?       — Я бы хотел выяснить свою предрасположенность магии, если вас не затруднит.       — О, конечно же нет, я рада помочь вам. Тогда подождите минутку. — старушка достала из-за прилавка хрустальный шар, после чего зачитала неразборчивое заклинание — Хорошо, а теперь, Герой Пыток-сама, не могли бы взглянуть на хрустальный шар?       Молча уставившись глазами в хрустальный шар, я разглядел лишь слабое свечение.       — Хм-м… как необычно. Похоже, Герой Пыток-сама предрасположен к магии Земли и Проклятий. — её лицо помрачнело.       — Это плохо?       — Это большая редкость, встретить людей, предрасположенных к такой магии. Вы возможно не в курсе, но по столице ходят много слухов о вас и ваших спутниках, будто бы вы не человек, а настоящий демон.       Небось та Мразь постаралась, хотя… вспоминая что я натворил за всё время — слухи не далеки от правды.       — А что вы думаете обо мне?       — Вы спасли моего внука и защитили деревню. Я думаю, вы неплохой человек. Но то, что вы предрасположены к магии Проклятий и магии Земли, может принести вам много бед в будущем. Магия Проклятий довольно редка в нашем мире и безвредна, если человек имеет предрасположенность к другим стихиям. Но из легенд моей профессии, я слышала, что те, кто имели также предрасположенность к магии Земли или Огня, в большинстве становились великими демонолатрами и некромантами, принёсших много бед нашему миру. Но вы же не планируете ничего ужасного? Ха, ха, ха. — её вопрос прозвучал, как невинная шутка, но я уловил лёгкое беспокойство в её голосе.       — Можете не беспокоиться. Всё чего я хочу, так это сделать этот мир сильным. А до тех пор, я буду вас защищать. — старушка очаровательно улыбнулась — Спасибо за вашу помощь. Сколько с меня?       — Нет, нет, не стоит. Это моя вам благодарность за то, что спасли моего внучка! Но, разве вы не хотите узнать предрасположенность ваших спутников? — старушка посмотрела на Доминика, словно на внучка, но тот сохранял серьёзное выражение лица, отчего казался ей ещё милее.       — Не беспокойте об этом. Может по ним и не скажешь, но они высококлассные маги. Они великодушно согласились обучить меня своим магическим знаниям. Но чтобы начать, нам было необходимо узнать мою предрасположенность, поэтому обратились к вам.       — Вот как. Тогда, если это всё, что я могла для вас сделать, то была рада помочь. Я бы отдала вам свой хрустальный шар в качестве благодарности, но тогда моя лавка совсем запустеет.       — А что он умеет?       — Используя хрустальный шар, можно выучиться заклинанию, которое было в него заключено. Недавно страна сделала крупный заказ хрустальных шаров для Героев. Большую часть заказа уже отгрузили. Разве вы не знали?       — Боюсь, что нет. Но я и не в обиде. В конце концов, я стал пятым героем случайно. Думаю страна не рассчитывала на моё появление и если бы они изменили свой бюджетный план, это могло бы привести к повышению налогов. Так что я даже благодарен, что не получил их. Меня будут обучать мастера магии, а это гораздо ценнее того, что можно получить, воспользовавшись хрустальным шаром. — от моих слов, губы спутников легонько задергались, но они делали всё возможное, чтобы я этого не видел.       Вежливо простившись с пожилой ведьмой, мы покинули магическую лавку.       — Магии Проклятий меня обучит Гелла, а что будем делать с магией Земли?       — Из шестерых членов Совета, лишь Вельзатамольдер владеет этой магией, а он отказался от встречи с вами.       — Тем больше причин его убить!       — Гелла! Доминик, сколько времени занимает освоение заклинаний?       — Зная местный язык, за месяц можно обучиться 10 заклинаниям из магической книги, но с нами вы сможете обучиться гораздо большему их количеству. Но боюсь, что она сможет обучить вас лишь тем заклинаниям на которые хватит вашей маны. Такие заклинания, как «Пентаграмма Тёмного Обряда» *кхем* Геллы, относятся к заклинаниям расширяющим площадь воздействия магии Проклятий и требуют колоссальных затрат магической энергии, которую вы, пока, не в состоянии накопить Господин. И это без применения основного заклинания! Также если учесть, что мы постоянно в пути, время потраченное на обучение будет прямо влиять на то, скольким заклинаниям она сможет вас обучить.       — Проклятия будут эффективны в бою с Гектором?       — Боюсь, что слабые проклятия не принесут ему значительного неудобства.       — *Вздох* В таком случае поступим следующим образом: забираем броню и оружие, будим Гектора, после чего Гелла начнёт моё обучение и где-то за неделю до «Волны» отправимся возвращать Дэниэла. С учётом непредвиденных обстоятельств, предположительно этого должно хватить, чтобы овладеть основами магии Проклятий. На всё, у нас есть 42 дня, 28 минут и 15 секунд. Этого хватит?       — Как и ожидалось, от нашего Господина! Вы всё учли.       — Восхищена вашей дальновидность, Владыка.       — Для меня честь обучать вас. Сделаю всё, что в моих силах!       «Они восхищаются или издеваются? В начале ещё ладно, но это уже начинает действовать на нервы. *Вздох* Тяжела доля идола.»       12:00. Оружейный Магазин. Старик стоял перед нами гордо выпятив грудь, поглаживая бороду и с улыбкой в 100 карат, демонстрируя результат своей работы.       На манекене рядом с ним висел сверкающий золотом латный доспех. Широкий нагрудник с узором, морды грозного дракона. Прямые наплечники с тремя направленными в стороны лезвиями. Мощные рукавицы с заострёнными кончиками пальцев и шипами на костяшках. Налокотники и наколенники также были снабжены изогнутыми лезвиями. Золотые ботинки выглядели не такими огромными, как верхняя половина тела, но глядя на них казалось, что с каждой их поступью будет содрогаться земля. Закрытый шлем имел 4 изогнутых рога, а в купе с нагрудником, создавал впечатление словно сквозь прорезь на мир взирает не просто герой, а божественный посланник. А завершал этот образ чёрно-серый шёлковый плащ.       Этот доспех смутно напоминал тот, что был в моём сне. Та же вычурность, та же мощь — даже просто стоя напротив него, он внушал трепет и он был мой.       — Великолепно… — приглушённое восхищение вырвалось из моих уст, от чего улыбка Старика стала ещё шире — Божественно… Заплатив большие деньги, я конечно ожидал, что работа меня поразит, но результат превзошёл все мои самые смелые ожидания.       — Хе, ты ещё его не примерил. Он не только внушителен, но и сидит, как родной. Я выторговал не только редкие материалы, но и проследил за тем, чтобы все его части были зачарованы лучшими заклинаниями. «Повышение скорости» на ботинках, «Повышение защиты» на нагруднике, «Повышение ловкости» на наколенниках, «Повышение наносимого урона» на перчатках, «Неприятие стрел» на плаще, «Повышение реакции» на шлеме, а кроме того всё тело зачаровано «Автоподгоном» и «Иммунитетом температур»! Так что чувствоваться он будет словно вторая кожа. Этот доспех безупречен!       Старик долго говорил о тонкостях ковки, уникальности материала и о том, как сложно было найти умелого зачарователя, но я его почти не слушал. Хоть я и офисный служащий (должен был стать), отказавшийся от игр в пользу взрослой жизни, но этот доспех затронул во мне струны души игрока фэнтези-игр и я впал в эстетический ступор, едва сдерживая слёзы, при виде такого великолепия. Я смотрел на него, но всё ещё не верил, что он мой.       Выйдя из транса, я снял с себя порванное и изношенное за последние дни обмундирование и принялся примерять «Драконий Доспех». Хотя нагрудник казался слишком большим, также как и рукавицы, они сидели на мне как влитые, даже не меняя своего размера, отчего, когда я завершил примерять доспех, ощущения были словно я стал больше на 10 или 20 сантиметров, а возможно так оно и было. Но это были не все изменения что я ощутил. Высокий скачок характеристик в 2, а может в 4 раза, вызвал головокружение. Мир воспринимался совсем иначе, чем до этого. Зрение, слух и даже запахи стали разительно ярче и чётче, чем были. Разница была как между старым экраном телевизора и новым с широким разрешением. Кроме того, скорость движения и сила поднялись настолько, что теперь мне было страшно использовать «Инструмент Инквизитора Паука Колеса» и в связи с этим, первые пару минут в новом доспехе, я неуклюже расхаживал по оружейной лавке, стараясь адаптироваться к своим новым возможностям. И к моменту, когда я твёрдо стоял на ногах, лавка была перевёрнута вверх дном, однако Старик не то что не рассердился, даже не нахмурился, а лишь с усмешкой глядел на меня.       — Разве он не прекрасен? Доводилось ли вам видеть что-то подобное?       — Да и много раз… — Старик с широкими глазами посмотрел на Доминика — но стоит признать, что ваша работа превзошла всех выдающихся кузнецов прошлого!       — Соглашусь, этот доспех как нельзя лучше отражает величие и благородство Владыки Героя Пыток.       — Хе-хе… вы ещё не видели, что я вам приготовил. — Старик зашёл за стойку и вытащил на стол зачарованное оружие.       Гелла получила магический посох в её полный рост. Он был красивого обсидианового цвета и выполнен в стиле под стать её человеческому облику, а его вершину украшало 2 острых лезвия, огибающих магический тёмно-фиолетовый кристалл, из-за чего напоминал видом магическое копьё. По словам старика, это оружие годилось, как для ближнего боя, так и для магического обстрела, а тёмный кристалл, инкрустированный в посох, удваивал урон магии Тьмы.       Мара получила особые браслеты с 4-мя встроенными цепями с крюками из белой стали. Подобным оружием управлять очень сложно, но Мара была способна на такое. А кроме того, цепи служили проводником магии Света и потому служили прекрасным дополнением её силе.       Хотя Доминик до последнего выступал против моего подарка, приводил аргументы, убеждал, молил, но я всё же настоял на том, чтобы Старик выковал ему зачарованный монокль с золотой цепочкой. Этот монокль никогда не потрескается и никогда не потеряется, если его владелец сам того не захочет. Старику пришлось напрячь свои связи, чтобы найти талантливого зачарователя (возможно, что пришлось даже задействовать Работорговца), но в результате эта вещь могла определять: расу, имя, уровень здоровья и уровень магии всех, кто попадёт в поле зрения её владельца, а кроме того он также был способен определять названия предметов и материалов, а также их уровень «редкости». Если Доминик не владеет оружием, то пускай, но без подарка я его не оставил. Возможно, что среди его бесчисленных артефактов есть вещи намного превосходящие его, но глядя на выражение лица Доминика, изо всех сил сдерживающий восхищение, я был доволен тем, что добился своего.       — Словами не передать нашу благодарность Старик! Знаю, что тебе не просто было сделать все эти вещи, но будь уверен, твои усилия не пропадут даром. Отныне я твой постоянный клиент. Когда мы закончим, тебя будет ждать ещё не один подобный заказ. Надеюсь на наше сотрудничество.       — Ха-ха-ха! Рад это слышать. Заходите в любое время. В следующий раз, я выкую тебе такие доспехи, ещё лучше этих.       «Если он выкует доспехи ещё круче этих — я не переживу такого восторга! Я буду первым наглядным примером «умереть не встать».»       Продав Старику старое снаряжение за 50 серебряных, мы покинули оружейную лавку, но когда вышли на улицу, то в мгновение оказались центром внимания: высокий мужчина в сверкающих драконьих доспехах и развивающимся чёрным плащом, за которым следовали ребёнок-аристократ с моноклем на глазу, пышногрудая женщина в белой мантии с капюшоном и бандитка с магическим «копьём». Тот ещё состав группы.       — Надо найти Наофуми. Хочу услышать его мнение о моём доспехе. Доминик, сможешь его найти?       — Конечно, Господин. Я оставил магическую метку на каждом из Четырёх Героев, на случай если вам понадобится их найти. Герой Щита сейчас находится в деревне Рют и туда же сейчас направляется группа Героя Копья.       — Если эти двое столкнутся, то жди беды. Хотя почему я должен переживать? Ладно, посмотрим что там происходит. Доминик телепортируй нас.       Деревня Рют похоже была той самой деревней, которую мы недавно спасли от «Волны». Хотя вокруг шла активная стройка, я всё же узнал некоторые дома рядом с которыми мне приходилось драться с нежитью. Место, где мы оказались, было рядом с Наофуми, Рафталией и… какой-то очень большой бело-розовой птицей, похожей на страуса. В данный момент он разговаривал с селянином, поэтому я решил подождать, пока они закончат, однако их бестактно прервал приезд повозки запряжённой… динозавром?!       [Ездовой Дракон, Ур. 9]       — Скажи Гелла, в этом мире все драконы похожи на этого?       — Позвольте я объясню, Владыка Герой. Драконами называют всех потомков настоящих драконов. Драконы не слишком разборчивы в выборе партнёров и из-за этого в мире появилось множество рас-полукровок, ставших отдельными видами. Ездовые драконы являются видом существ появившихся в результате союза настоящего дракона с представителем другой расы, после чего они размножились став отдельным видом драконов, хотя как к таковым драконам они не относятся. Но несмотря на это, они дорого стоят в людском обществе, благодаря чему их часто используют представители знати в качестве вьючных животных для демонстрации своего статуса.       — Если сравнивать с той птицей, — я указал на «страуса» рядом с Наофуми — кто лучше?       — Филориалы, как и Ездовые Драконы вьючные животные, но поскольку вид Ездовых Драконов более устрашающий, при покупке, люди отдают предпочтение именно им, хотя скорость и выносливость Филориалов значительно выше.       — Кроме того Господин… — вмешался Доминик — Хотя Филориалы также довольно дороги, они значительно уступают Ездовым Драконам по рыночной цене.       — Получается Ездовые Драконы, хоть и лучше лошадей, но всё же показуха, если сравнивать с Филориалами. Интересно какому пустоголовому пришло в голову приобрести столь дорогое медленное создание, раз уж он так сильно сюда спешил?       Из повозки показался Герой Копья и его спутницы.       — Кто бы сомневался!       В связи с приездом особо важных персон, в центре отстраиваемой деревни собралась целая толпа. Рыжая лгунья развернула пергамент и принялась зачитывать:       — Я обращаюсь к вам, жители страны, чтобы сообщить, что за доблесть, проявленную в битве с «Волной», Герой Копья Мотоясу Китамура-сама назначается правителем этой земли.       — Итак, я — Китамура Мотоясу, Герой Копья, и теперь я ваш новый правитель. Удачи в восстановлении деревни! Приятно с вами познакомиться! Помните — сначала обеспечьте финансовую стабильность, а потом закупайте материалы!       Селян эта новость не слишком обрадовала. Их до этого приподнятое настроение резко помрачнело.       Не моё дело обсуждать королевские указы, но… За какую такую «доблесть» ему уже выдают земли с людьми? Деревню защитил я и Наофуми, Химеру добил я, хотя даже когда я пришёл, с ней также сражались Рен и Ицуки. Если за доблесть в битве с одной Химерой и выполнение пары запросов выдают земли, то я уже должен быть королём целой страны. Не иначе, как принцесса Майн приложила к этому руку.       — Но ведь этой землёй управляю я? — спросил поднявший руку человек, по виду старейшина деревни.       — Что это значит? Какой-то деревенщина смеет перечить решению самого короля?       — Нет, я вовсе не имел этого в виду, просто это так неожиданно и…       — Молчать! — «да она сама любезность!»       — А? Что здесь делает Наофуми? — спросил Мотоясу, заприметив Героя Щита.       — Это моя база.       — Да? До сих пор? Так и думала, что Щит сильно отстаёт. Но теперь этой деревней управляет Мотоясу-сама. Поэтому тебе здесь не рады. — прервав разговор с Наофуми, Майн обратилась к селянам — Первым делом установим налог на вход и выход из деревни. В противном случае отстраивать вы её будете ещё долго. Налог на вход — 50 серебряных монет, на выход — 50. В сумме один золотой.       — Но ведь! Мы ведь тогда не выживем!       — Неужели это такая крупная сумма? — спросил Мотоясу с озадаченным лицом.       И этот человек минуту назад говорил о финансовой стабильности…       — А сам как думаешь?       Всеобщее внимание переключилось на меня. Хотя перед селянами стояли рыцари, Герой Копья и принцесса Мельромарка, они не могли оторвать взгляда от моего доспеха. Это вполне законно можно было расценить, как отсутствие должного почтения, однако рыцари также уставились на нашу группу и потому не обращая на селян никакого внимания. Мгновенно начались перешёптывания, хотя некоторые узнали моих спутниц, они всё равно гадали кто я такой.       — А ты ещё кто такой? Как ты смеешь так фамильярно обращаться к Мотоясу-сама?!       — Неужели ты меня уже забыла? Может «это» тебе напомнит кто я такой? — я достал «Инструмент Инквизитора» и преобразовав в «Кнут Чёрной Змеи» совершил свистящий удар по земле, от чего лицо принцессы исказилось, а тело пробила дрожь.       — Виктор? — глаза Мотоясу удивлённо выпучились.       После слов Героя Копья, селяне вновь начали перешёптываться и не только они, но и королевские рыцари. Теперь каждый здесь знал, что я Герой Пыток. Впрочем я этого и не скрывал, просто моего лица не было видно за забралом.       — Да, это я. Теперь, когда мы выяснили, кто я такой, вернёмся к финансам. Мотоясу, я спрошу тебя так, чтобы даже ты понял. Ты помнишь, что ежемесячная зарплата Героев составляет всего 5 золотых? Герои тратят эти деньги на экипировку для себя и своего отряда, покупают магические зелья, а на то, что остаётся питаются трижды в день и снимают гостиницу на ночь. Я не знаю, сколько ты тратишь в месяц денег, но не считая экипировки за которую я изначально заплатил 99 серебряных монет, при том, что мои спутники нуждаются в больших порциях приёма пищи, мои ежемесячные расходы составляют 3 золотые монеты, это около 10 серебряных в день за еду и ночлег в гостинице. Обычным же жителям хватает и нескольких медяков для удовлетворения своих нужд. Кроме того, чтобы восстановить деревню жителям нужен лес. А чтобы его получить, жители должны покинуть её окраины и снова вернутся, чтобы завезти ресурсы. А с таким налогом не то, что деревенские жители, даже Герои обанкротятся меньше чем за неделю. Думаю тебе хватит ума посчитать, как быстро исчезнут 5 золотых, если покидать и возвращаться в деревню каждый день.       — Я согласен. — вперед выступил Наофуми — Приходите тут, объявляете себя хозяевами земли, хамите старейшине деревни. Естественно людям это не нравится.       Мотоясу побледнел. Кажется до него дошло.       — Действительно. Майн, может снизим налог? Если этого не сделать, у них вообще ничего не останется?       В ответ, Мразь злобно посмотрела на нас с Наофуми, прикусив губу.       — В такое время нужны болезненные реформы, иначе восстановление никогда не завершится. А предыдущий правитель этой земли освобождается от должности властью короля.       — Невозможно! Это произвол! — запротестовал бывший старейшина.       Его слова быстро подхватили местные жители. Ещё немного и начался бы бунт. Я не хозяин этой земли и у меня нет никакой власти, а значит это не моя проблема. Моя задача заключается в поддержании порядка и справедливости. Так что если рыцари нападут на местное население, я из них весь дух вышибу. Даже если та Мразь пожалуется папаше, ответственность за это понесёт Мотоясу, как тот, кто в первый же день спровоцировал восстание населения из-за своей неграмотности. И указ короля ему не поможет.       — О-хо-хо, несогласные с решением короля?.. Придётся вам поплатиться своей шкурой. — «Кажется началось…»       Принцесса взмахнула рукой, и в деревню въехало несколько рыцарей на Ездовых Драконах. Я уже было хотел вмешаться, как вдруг рядом с ней появились неизвестные личности в чёрных одеждах, похожие на наёмных убийц. Даже повысив характеристики обнаружения, я не успел понять откуда они взялись. Видимо ещё было куда расти.       — Вы, Майн-доно, верно? Наверняка вам известно, кто мы. У нас есть для вас письмо.       — Что вы сказали?       Один из них передал ей пергамент.       — Вы знаете кто они?       — Да, Владыка. Это личная охрана верховного правителя Мельмарка.       — Выходит королю не по душе действия его дочери?       — Нет, Владыка. Дело в том, что… — слова Мары прервала истерика принцессы.       — Сразитесь! Сразитесь за эту деревню в гонке против нашего дракона! Иначе я вам её не отдам!       После этих слов таинственные личности принялись обсуждать как им поступить, после чего позвали старейшину.       — Хорошо, мы согласны на поединок. Дайте только время выбрать животных побыстрее из нашей деревни.       — Мы сразимся против Героя Щита и Героя Пыток.       — Чего? Но у меня нет ездового животного!       Несколько рыцарей улыбнулись, однако быстро вспомнив кто я такой, поспешили стереть эти ухмылки со своего лица. Наофуми тоже был недоволен тем, что его втянули в это дело, но у него-то хотя бы была скоростная птица, у меня и этого нет, а заводить животное ради одной гонки, я не планирую.       — Похоже отказаться уже нельзя. Доминик у тебя есть что-нибудь, чтобы поставить эту выскочку на место?       Доминик довольно поправил монокль, после чего со зловещей ухмылкой достал из «Пространственного Инвентаря» таинственную коробочку с мигающим огоньком.       — Это «Портативный Загон». Служит для переноса живых существ. Один «портативный загон» для одного существа. Если вы до него дотронетесь, то между вами будет установлена связь. Существо будет верно служить вам, пока вы не умрёте, после чего тем же способом с ним сможет заключить связь кто-то другой. Его изобрёл ваш предшественник, но к сожалению вещь не успела получить массового распространения.       — И кто же заключён в нём?       — Зошио. По сравнению с высшими драконами он не столь силён, но высокий уровень и расовые навыки дадут вам явное преимущество в гонке.       Наофуми похоже уже согласился участвовать в заезде, верхом на той самой птице. Другого скакуна, способного обогнать дракона Мотоясу рядом не было, поэтому положив руку на мигающую кнопку, я установил связь с существом заключённым внутри «портативного загона». Когда связь была установлена, мигающая жёлтым кнопка сменилась на зелёный цвет.       А в это самое время, Мотоясу насмехался над Филориалом Наофуми.       — Бха! О Боже, я под столом. Бха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Я не могу! Я думал, ты просто с собой какую-то птицу привёл, а ты, оказывается, ещё и соревноваться на ней планируешь?! Она отсто-о-о-о-ойная! Во-первых, это птица, а не дракон, а во-вторых, что у неё за цвет белый с розовым? Нормальные птицы — белые. Тебе что, дефектную подсунули?!       — Мотоясу, на твоём месте я бы этого не делал.       Но похоже, Мотоясу меня не понял.       — Нет, Виктор, ну ты видел? Наофуми собирается участвовать в заезде на этой… этом… — Мотоясу начал тыкать в Филориала, и это была плохая идея — А? Гва-а-а-а!!!       — Мотоясу-сама!       Невообразимым образом Филориал извернулся и здоровенной лапой пнул Героя Копья между ног так, что тот улетел с голосом первоклассного тенора. При всей моей нелюбви к Мотоясу и даже если он этого заслуживал, чисто по-мужски — я искренне ему сочувствовал. А Наофуми это зрелище привело в настоящий восторг, после которого он громко начал смеяться.       — Это нечестно! Как ты смеешь нападать на Мотоясу-сама!       — Так ведь гонка ещё не началась. Нечего так неосторожно подходить.       — *Вздох* Виктор-сан, а вы на ком будете участвовать?       — На этом. — я продемонстрировал Рафталии «Пространственный Загон», но та лишь непонимающе моргнула.       После того, как нам обозначили маршрут вокруг деревни, участники заезда направились к стартовой линии. По какой-то причине Ездовой Дракон Мотоясу и Филориал Наофуми буравили друг друга взглядами. Признаться я несколько волновался относительно того, кто же вылезет из этой коробочки, но раз других приемлемых вариантов не было, я нажал на кнопку и подбросив коробочку в небо, крикнул:       — Зошио, я призываю тебя! — где-то я уже это слышал.       Словно сундук, коробочка раскрылась и из неё яркой вспышкой вылетело извивающееся существо, которое приземлившись на землю подняло клубы пыли, из-за которых никто не мог понять, что я только что сделал. Но как только дым развеялся, все увидели появившееся существо на стартовой площадке:       Это существо было длинной с небольшой автобус. Его тело напоминало змеиное, но было покрыто белой шерстью и имело девять пар драконьих лап. Подобрав их, существо свернулось в кольца и возвысившись над землёй, приковало ко мне свой взгляд. Морда существа напоминала помесь лисы и дракона. Области вокруг глаз были красного цвета, а глаза без зрачков излучали жёлтое свечение. А кроме того, по всей спине, от макушки до кисточки хвоста тянулась красно-зелёная полоска шерсти. Это и был Зошио.       Не смотря на то, что существо возвышалось над землёй и имело устрашающий вид, я не испытывал к нему страха. Наоборот, чувство было, словно я встретил старого друга. Глядя ему в глаза, мы словно понимали друг друга без слов. Так продолжалось около минуты, после чего существо приблизило ко мне голову, по которой я ласково провёл рукой.       Сев Зошио на спину, я крепко ухватил его за уши, после чего мы заняли позицию на стартовой линии. Народ прибывал в шоке. Кто-то успел сбежать, кто-то упал в обморок, рыцари заняли боевую позицию, прикрывая принцессу своим телом, но большинство просто стояли широко раскрыв глаза и рты.       — Виктор, что… что это за… — Наофуми пытался подобрать слова, чтобы аккуратно задать вопрос.       — ЧТО ЭТО ЗА СУЩЕСТВО? — выкрикнул Мотоясу, указав пальцем на моего партнёра.       — Это Зошио, он мой партнёр. Полагаю, теперь мы можем начать…       — Остановитесь! Это… это… чудовище не может участвовать в забеге! — Мразь снова начала истерить.       — Это ещё почему? — вместе с моим возмущением, Зошио оскалился и издал лёгкое рычание.       — Оно не из этой деревни!       — Его призвали в этой деревне, а значит он является её частью. — селяне поддержали мои слова, не смотря на шаткую логику — Скажу прямо, в этой деревне нет существ достойных стать моим партнёром. Если намерены видеть меня противником Мотоясу в гонке, то смиритесь с моим выбором своего партнёра! Замечу, что вы также можете подобрать себе более подходящего скакуна, если полагаете, что Ездовой Дракон не способен сравниться с Филориалом или Зошио!       Майн прикусила губу и издала глухой рык.       — Но это жульничество! В Мельромарке нет подобных существ. Если Герой Пыток намерен участвовать на этом монстре — я требую, чтобы ему увеличили дистанцию в 2 раза!       Выслушав недовольство принцессы, тёмные личности снова собрались на совет. Селянам было по душе, что я призвал для участие столь величественное существо, однако решение по которому Герою Копья и Щита было нужно проделать всего 3 круга вокруг деревни, а нам 6, казалось им чудовищно несправедливым. Наконец, приняв какое-то решение, один из них подошёл к нам:       — Герой Пыток-сама, при всем уважении, мы вынуждены согласиться с принцессой. Если вы откажетесь пересесть на другое животное, то вместо 3-х кругов, вы должны будете преодолеть 6. Не будет никаких поблажек. Вы согласны с этим?       На лице Принцессы-Мрази появилась самодовольная ухмылка. Подумав с минуту, я посмотрел Зошио в глаза, после чего тот повернул голову в направлении Ездорового Дракона и Филориала, и вновь взглянул на меня. Он явно не видел в этом никаких проблем.       — Согласен, но если мы всё равно победим, я не приму никаких претензий! — так, мы пришли к соглашению.       Когда был объявлен старт, Зошио рванул вперед, как ветер. Ощущения намного круче катания на катере. Дорога неимоверно быстро менялась: секунду назад был виден первый поворот и стоило только моргнуть, как мы его миновали, оставив Наофуми и Мотоясу глотать пыль под нашими ногами.       Зошио бежал перебирая тремя парами ног. Мчась на такой скорости, всё что я испытывал, так это неимоверную радость. Ближе к концу первого круга, я привык к скорости Зошио и очень вовремя. Я навсегда запечатлею в памяти выражение лица Майн, полное шока и назревавшей истерики, х-х-х. А ведь Зошио даже бежит не на полной скорости. Жаль, что сейчас её уже не видно. Она должно быть раздулась от злости.       На половине второго круга, я заметил, что впереди, рядом с «гоночной трассой» нас поджидал рыцарь-маг, которому нечего было делать на этом участке, но который несомненно состоял в подчинении у принцессы-мрази.       «Похоже принцесса решила не изменять традициям и играть грязно (в обоих смыслах этого слова). Что ж... горбатую могила исправит! Это неприемлемо, но с другой стороны не было условий согласно которым посторонние не могут мешать участникам. В таком случае, мы просто преодолеем всё, что они смогут нам предложить. Хочешь поиграть Майн? Ты ещё не знаешь с кем связалась!»       Игнорируя рыцаря, Зошио мчался на полной (для 3-х пар ног) скорости и когда мы уже были рядом с предполагаемым местом…       — [Дыра в земле].       …на дороге образовалась широкая дыра. Но даже оступившись и шагнув в пропасть, Зошио не сбавил своей скорости. Используя когти, Зошио пробежал по стене ямы вниз, после чего изогнувшись также выбрался на поверхность и продолжил бег, чем сильно шокировал рыцаря. Эта препятствие задержало нас менее, чем на 5 секунд, а когда я обернулся, яма исчезла.       К концу второго круга мы нагнали Мотоясу, который безуспешно пытался обойти Наофуми, после чего на финише обогнали их обоих. Те двое миновали только первый круг, а мы уже начали третий.       — [Уменьшение Скорости 1].       Внезапно наша скорость замедлилась, после чего Наофуми и Мотоясу начали нас догонять. Лишь фыркнув на это, Зошио подключил в забегу ещё одну пару ног, после чего мы оторвались от них.       «В игре, как на войне — каждая команда сама за себя!»       Когда мы вновь оказались близко в тому рыцарю, тот уготовил нам новое заклинание.       — [Стена Земли].       — [Козий Молот Химеры], [Таран]. — совершив выпад молотом, я вдребезги разбил стену земли, обломки которой разлетелись в разные стороны.       Стоило нам приступить к четвертому кругу, как нас снова замедлили, однако Зошио вновь вышел из положения, подключив ещё одну пару ног. Однако рыцарю уже надоели его неудачи, поэтому он решил играть по-крупному. В этот раз ему почти удалось надолго нас задержать, почти!       — [Болото].       Ступив на землю, Зошио по пояс провалился в грязь, проплыв значительную дистанцию. Но это его не остановило. Подобрав ноги и начав извиваться, Зошио словно змея поплыл сквозь слякоть, пока не уперся в землю не тронутую заклинанием. Выбравшись из болота, мы продолжили бег.       Хотя мы были покрыты грязью, под воздействием встречного воздуха, она постепенна полностью очистилась с наших тел. Когда мы вновь нагнали Мотоясу, тот был вне себя от злости.       — Я не проиграю! Ты не пройдёшь!       Пытаясь помешать нам, Мотоясу и его Ездовой Дракон, как бы ненароком налетели на Зошио с боку, попытавшись сбить, однако у них ничего не вышло, из-за чего лишь вплотную прижались к моему партнёру.       — Мотоясу, ты не учишься на ошибках!       Как и Филориал Наофуми, Зошио не мог стерпеть такой наглости. Одним движением головы, он отбросил безбилетников в сторону, из-за чего Мотоясу едва не вылетел из седла. Пока Мотоясу приходил в себя, я нацелился на Наофуми, который уже пересек финишную черту 2-го круга.       Филориал Наофуми впал в азарт. Ему также не нравилось, что мы снова пытались их обойти, поэтому попыталась заблокировать нам путь своим телом, чему Наофуми не мешал, хотя скорей всего, он нас даже не видел. Тем не менее, Зошио это не волновало. Упершись в хвост птицы, Зошио одним движением морды подвинул «страуса» в сторону, чему птица никак не могла помешать, из-за большой разницы в силе, после чего мы быстро начали отрываться от команды Щита.       — Увидимся на финише Наофуми!       — Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь! Теми, кто победит — будем мы!       — Хе!       Оторвавшись от Героев, мы вновь оказались рядом с тем рыцарем, однако в этот раз, видимо заметив его бесчестные действия, селяне пытались ему помешать, однако тот выхватив меч принялся отгонять их в стороны. Это стоило ему шанса остановить нас. Когда он заметил, что мы пробежали мимо, мы оказались вне досягаемости его заклинаний. Однако на финише, прямо перед последним кругом, нас поджидала Майн с самодовольной ухмылкой и группа рыцарей-магов.       — [Уменьшение скорости 3]. — общими усилиями, они добились того, что наша скорость уменьшилась до скорости средней лошади, а между тем Мотоясу, а за ним и Наофуми, уже миновали половину последнего круга.       Словно прочитав мои мысли, Зошио внезапно остановился, после чего его шерсть ощетинилась, сбросив всю наложенную на него магию. И тогда, выпрямив все 8 пар ног, он помчался словно молния к финишу. Он бежал слишком быстро. Благодаря доспеху, я не чувствовал холода, но давление воздуха вдавливало мне кожу внутрь черепа. И всё же я держался изо всех сил, чтобы лично увидеть выражение лица той Мрази, когда мы обойдём её командира.       За считанные секунды Зошио обогнул деревню и уже подбирался к Мотоясу. Наша скорость была такой, что любая попытка встать на нашем пути была равна самоубийству, поэтому Герою Копья ничего не оставалось, кроме как убрать дракона в сторону.       И вот показался финиш, который уже вот-вот был готов пересечь Наофуми верхом на своем Филориале, раскрывшем свои крылья и пытавшимся бежать так быстро, как только возможно. Зошио мчался, что есть мочи. Ветер оглушительно свистел. До конца оставались считанные милисекунды. Всё вот-вот решится!       1 секунда! Зошио в двух шагах от Филориала Наофуми.       0.3 секунды! Морда Зошио слева от Наофуми.       0.1 секунды! Морда и клюв идут нос к носу!       Финиш! Наофуми и я проскочили финишную черту, практически одновременно, оставив Ездового Дракона Мотоясу далеко позади.       — Нечестно! Несправедливо! Я требую реванша! — выступал Мотоясу, отказываясь признать поражение.       — Нечестно? Кто бы говорил. Это ведь твоих рук дело? — громко спросил Наофуми, указывая на лежавшего без сознания рыцаря.       «Кто это его так?»       — Этот тип постоянно мешал нам во время гонки.       — Да ладно?! — «никудышный из тебя актёр Мотоясу» — Я здесь не при чем. Он действовал по своей воле. — «вот он и признался» — Это неважно, я требую наказания за несправедливость!       — Заткнись! — от моих слов Мотоясу сжался — Прими поражение как мужчина! Уже во второй раз ты проиграл Наофуми, но всё равно считаешь себя лучше него?! Чем жаловаться и хныкать, лучше сделай правильные выводы из того, что произошло и вместо того, чтобы строить из себя Героя, начни уже вести себя как Герой!       Мои слова болью врезались в Мотоясу. Как бы он не хотел мне возразить, факт оставался фактом, он уступал Наофуми. Он мог соврать, заупрямиться, но самого себя не обмануть и потому, всё что он мог сделать, так это послушно замолчать.       — Наофуми, я могу попросить Доминика использовать «Проецирование Памяти», чтобы узнать, кто всё-таки победил. Но, поскольку та Мразь уже опозорена, как насчёт сойтись на ничьей?       — Не возражаю!       В этот момент, внезапно рядом с Мотоясу снова появились те самые люди-тени.       — Поскольку помощник Героя Копья жульничал. Вы пройдёте с нами.       Взяв под стражу группу Героя Копья, в спешке, они убрались из деревни, бросив проигравшего Ездового Дракона со словами, что «им не нужен неудачник, не способный обогнать Филориала». Это сильно его расстроило, что вызвало сочувствие даже у Наофуми.       — Что Мотоясу, что Мразь-принцесса, оба стоят друг друга! Оба гнилые! Надеюсь селяне позаботятся о нём лучше, чем его прежний хозяин.       После того, как они ушли, селяне радостно окружили нас с Наофуми, одаривая благодарностями за спасение деревни от немереных налогов. В то же время, местные дети желали поближе познакомиться с главными участниками забега. Филориалу Наофуми похоже нравилось такое внимание, поскольку тот с радостью встретил детей и теперь беззаботно играл с ними, в отличии от Зошио, который свернувшись в кольца никого к себе не подпускал. Ещё бы! Он благородное, гордое создание, которое достойно уважения, а не игрушка для забав. Понимая, что ему так и не дадут покоя, Зошио ткнул через плечо в меня носом, изъявив желание вернуться в «Загон». После того, как я ещё раз погладил его по голове, а он лизнул меня, я ещё раз нажал на кнопку коробки, после чего Зошио, преобразовавшись в свет, вернулся в неё также, как появился.       — Доминик, я от него в восторге!       — Я искренне рад, что мне удалось вам угодить Господин! Не желаете ли узнать результаты гонок?       — Это ни к чему. Результат очевиден, даже без магии.       — Вы правы, Господин. Ху-ху-ху.       — Теперь, когда сука и клоун убрались, можно узнать, что вас сюда привело?       — Просто хотел убедиться, что у вас всё в порядке и кроме того, показать работу Старика за которую я выложил 100 золотых.       — Работа действительно невероятная. Возможно однажды, я тоже попрошу его выковать Рафталии нечто подобное. — поднеся палец к подбородку, Наофуми уставился на Рафталию.       — Лорд Наофуми, вы снова думаете о чём-то странном?       — Вовсе нет.       — А я смотрю в твоей группе тоже пополнение. Уже успели назвать?       — Да это Фило. Она вылупилась всего пару дней назад.       — Что? Она так вымахала всего за несколько дней? А это нормально?       — Она принадлежит Герою Щита. Возможно благодаря этому, процесс взросления оказался быстрее обычного, Владыка.       — Вот как! Тогда прими моё восхищение Наофуми. Ты воспитал прекрасного питомца. Теперь, когда всё спокойно, мы вновь вынуждены вас покинуть!       — Опять «по-важному делу»?       — Да. Их осталось не так уж и много. Я был бы рад пригласить вас, но это слишком опасно. Даже если бы сила остальных Героев соответствовала их уровням, я бы не рискнул взять их с собой. Мы можем даже погибнуть. Но дело не терпит отлагательств. Однажды я поведаю вам о том, чем мы занимаемся, а пока желаю тебе удачи Наофуми. А ты Рафталия позаботься о нём, как подобает «мечу» Героя.       — Да. — зверо-девушка мило улыбнулась.       На этой ноте мы покинули Отряд Героя Щита, не став требовать награды с жителей Рюта за победу над Героем Копья. Им сейчас и без того трудно, а я ещё вполне способен обеспечить себя и своих спутников. Время было 15:10. Солнце ещё было высоко, поэтому теперь, когда у меня появилась завидная экипировка, а у моих спутников достаточно мощное оружие, я решил, что пришла пора избавить Гектора ото сна. Но сперва — обед.