***
Сидни Истэр караулил — (а по-другому не назвать) — босса в коридоре, терпеливо ожидая, когда Густав выйдет. Он уже привык к подобному церемониалу и относился к нему так же, как к чистке зубов. Правда, про последнее он бывало и забывал. Явиться к покоям Ву и ждать его — простое правило, которое Сидни выполнял уже пару лет. Обычно Густав выходил в шесть часов и, выслушивая доклад помощника, шёл в ванную комнату. Иногда, если вынуждали обстоятельства, они заходили в ванную вместе: Сидни, садясь прямо на пол, рассказывал о ситуации, а Густав размеренно умывался. Это была идеальная система, у которой каждый винтик на своём месте. Понимаете, это была не просто работа, а часовой механизм, и Густав (проклятый святой Густав) вообще не терпел перемен или ошибок, жестоко наказывая за прокол. Он просыпался в одно и тоже время, завтрака одним и тем же, пил одно и тоже. Жизнь Густава была подчиненна какой-то немыслимой структуре и была выше умов прочего люда. Но нынче что-то пошло не так. На часах уже явно больше шести, а Густав до сих пор не вышел из комнаты. Имея вполне себе законное право (как-то босс сам разрешил ему это сделать), Сидни глубоко вздохнул и решительно распахнул дверь. Замер, уставившись на кровать. Первым желанием было развернуться на сто восемьдесят градусов и свалить подальше, но за годы работы на этого… человека, прости, Роза, он привык и не к такому. — Простите, что врываюсь, — сказал он, скрывая усмешку. — Заволновался. — Сегодня какое-то дивное утро, — тихо произнёс Густав, поднимая на него взгляд. — С чего-то все беспокоятся… что-то случилось, Сидни? — Нет, просто вы долго не выходили и я решил, что стоит проверить. — А, не умер ли я во сне? — Да, шеф. — Ну ладно. А теперь, раз ты здесь, а мои уши ничем не заняты, я могу послушать тебя. Давай, рассказывай, что было ночью и как обстоят дела в… Сидни никогда не перечил и не перебивал босса, разумно считая, что это абсолютно не в его полномочиях. Но сейчас он просто не выдержал и тихо заметил: — Вы уверены, что это можно делать сейчас? — Что-то не так? «Да» Сидни не выдержал и перевёл взгляд на Лину, которая полуголая сидела, обвив одеяло вокруг бёдер, и рукой мастурбировала мужчине. Её движения были ритмичными, а лицо красным от смущения, но она не остановилась даже, когда парень вошёл. — А… это? — Густав безразлично дёрнул плечом. — У меня, конечно, много забот, но самая важная — эта юная леди. Поэтому, прошу тебя, не заставляй её смущаться. — Разумеется. — И так, что там с делами? Лина не слушала их разговор, стараясь по скорее закончить. С возлюбленным она могла делать что угодно и быть какой угодно, но вот из-за этого идиота ей стало не по себе. Да какого хрена он так нагло ворвался?! Почему Густав не поругал его? Лина почувствовала, как ладонь становится неприятно липкой. Вскинула голову и увидела, как Сидни, хоть и говорит с Густавом, но всё ещё смотрит на неё. Упрямо двинув нижней челюстью, Лина несколько раз быстро провела пальцами по члену, опустилась к самому основанию и сжала чуть крепче. Сидни усмехнулся. «Какая же ты тупая». Белая, полупрозрачная жидкость капнула ей на руку. Лина спокойно встала и, поднимая рубашку, чтобы прикрыть грудь, прошла мимо Сидни и вышла за дверь. — И что это было? — спросил Сидни. (Потому что мог ощущать себя вполне спокойно с грозным шефом и позволять себе подобные вопросы.) — Любовь, — криво улыбнулся Густав. — Ты молод и голова твоя дурна, парень, но однажды и ты поймёшь. Я тоже был идиотски насмешлив и боялся публичных чувств до того, как встретил любовь всей своей жизни. — Эту дуру? — Нет, конечно. Я про Кристину.***
В полдень, когда снег, наконец, перестал идти, и во дворе образовались высокие сугробы, солдаты вышли на уборку. Было холодно, пар плотным кружевом шёл изо рта. Ребята мёрзли, кутались в плащи. Железные лопаты черпали снег и откидывали его в сторону, освобождая дорогу. — К нам и так никто не ходит! — простонала Саша, разгибая спину. — Проще подождать весну. А то снова всё заметёт. — Ну, уже февраль… — Армин вытер рукавом лоб. — И, вероятно, таких сильных снегопадов уже не случится. — Ребят, — окликнул их Эрен. Он стоял, оперевшись на черенок совка. — Давайте быстрее разберёмся с этим и перейдём к уборке внутри. А то х-холодно. Он тряхнул головой, стряхивая с волос снежинки. — Интересно, как дела у них? — Саша смотрела на окна мужской спальни, печально опустив уголки губ. — Вчера я привёл лекаря, — сказал Армин. — Она их осмотрела и сказала, что нет причин для беспокойства. — Лекаря? — удивился Эрен. — Разве доктор Штерн… Он замолчал, потому что голубые глаза Армина вдруг расширились и сам парень стал с удивлением смотреть куда-то в сторону. — Эй, ты чего? Эрен обернулся и увидел, как возле забора, обхватив руками прутья, стояла незнакомая девушка. Её ярко-розовое платье пёстро выделялось на фоне снега, — розовый крем на белом бисквите. Изящество абсурда. Абсурд изящества. — Ты её знаешь? — спросил Эрен. — Кажется, да. Армин опустил лопату на снег. — Простите, мне надо отойти. Он пересекал двор, пиная ногой снег. Лина стояла с той стороны забора и, улыбаясь, смотрела на него. Армин подумал, что это ведь странно… странно, почему она вдруг явилась сюда. Да и зачем? Они просто встретились на рынке и немного поговорили, с какой стати ей взбрело в голову прийти? Для неё же всё было просто: поговорив с Сидни, Густав поехал по срочным делам, а ей пришлось идти гулять с этим придурком. Вернее, она шла сама, но он не отставал от неё и следил за каждым шагом девушки. Лина жутко злилась на него и физически ощущала надменный взгляд на своей спине. Но сейчас Лина радостно улыбалась, её светлые волосы распущены, но на голове чёрная меховая шапка. Она нетерпеливо переступала с ноги на ногу, словно ей очень хотелось о чём-то поделиться. — Ему понравилось! — воскликнула она, и Армин удивлёно вскинул бровь. — Помнишь, я искала подарок для… важного человека?! Я купила какую-то мелочь и ему понравилось. Он даже не кричал на меня за то, что я сбежала. Ты представляешь?! Армин коротко вздохнул. Эта девчонка казалась ему сумасшедшей. Нет… серьёзно, она пришла сюда только за этим? — Как ты меня нашла? — глупо спросил он. — Я не так глупа, чтобы не найти огромный штаб Разведки, — хихикнула Лина. — Ты же не против?.. Я шла мимо и… — Ты опять сбежала? — внимательно посмотрел на неё Армин. От этого вопроса лицо Лины на мгновение исказилось и она отвела взгляд. Он сразу понял, что ей не нравилась эта тема, и спешно исправился: — Но я даже рад тому, что снова увидел тебя. Лина широко улыбнулась. — Я просто подумала, — она, казалось, смущалась и никак не могла подобрать правильные слова. — Подумала, что тебе будет интересно. Нет, конечно, она не вспоминала этого доброго юношу, но, проходя мимо Штаба, решила, что было бы неплохо увидеть его. Ей понравилось, что Армин, хоть и как и все прочие видел в ней наивность, не считал пугающей или чудачкой. С ним можно было говорить, забыв о том, что между ней и другими есть громадная разница… Армин ощутил неловкость, будто заразившись от девушки: с чего вдруг ему это должно быть хотя бы немного интересно? Он-то и её знает… да всего ничего. Виделись как-то. Поразительно, что она вообще запомнила его.…разница в том, что у Лины забрали сердце.
— Извини, что не могу выйти к тебе, — усмехнулся он и бросил взгляд на солдат, чистящих снег, — сама понимаешь. — Да-да, не беспокойся! — суетно замахала руками Лина. — Я же просто так… Она взмахнула руками, как крыльями, и сделала шаг назад. Армин вдруг почувствовал, что ему надо что-то сделать — глупое чувство, но он его не удержал. Крикнул: — Если хочешь, можно погулять. В конце месяца у нас выходной. Я и ребята собираемся на горку, пошли с нами. — Это та, что за рощей? — В парке. Но да… — Армин почесал затылок, — это как раз за рощей. Придёшь? — П-почему?.. Почему ты зовёшь меня? Он внимательно смотрел на неё, замечая, как сильно она удивлена и растерянна. Изумляет, когда явно богатая особа так поражается обычному приглашению на обычную снежную горку. Но Армин прекрасно помнил, что Лину возвращают, и постарался быть максимально понятным: — Ты кажешься неплохой, а мы не против компании. Иногда полезно пообщаться с кем-то, кто не служит в Легионе. Лина удивлённо застыла. Её никогда никто никуда не звал. Она ни с кем особо не дружила, к ней не тянулись. Да и она не помнила, когда в последний раз её приглашали веселиться без корыстной цели. Но она не могла ответить Армину: любой сигнал мог заметить Сидни, которого она физически ощущала. Сидни курил, присев на корточки напротив здания Штаба. Подходить ближе у него не было никакого желания — да и отсюда он прекрасно видел миниатюрную фигурку Лины. Чёртова баба снова говорит с кем-то и это выводило из себя. Сказано же: молчать, молчать, молчать. Быть незаметной, пустой, нерадивой. Ходить так, чтобы обращал внимание только он — потому что ему положено. Почему из всех тупых баб шеф выбрал именно эту озабоченную? Видит Роза: если бы Армин не был солдатом, Сидни сразу же бы врезал ему и оттащил Лину подальше. Но Армин был рядовым, да и к тому же мог помнить Сидни по кадетскому, поэтому им не стоило пересекаться. Хотя это пустое: ребята, благо были солдатами да и не дураками, уже увидели маячившую фигуру Сидни и, присмотревшись к нему, словно бы поймали краешком создания что-то призрачно знакомое. Сидни бросил окурок в сугроб, и снег поглотил огонь, образуя маленькую чёрную дырку. Парень дурашливо усмехнулся и поднял голову. Штаб Разведки был, бесспорно, красивым зданием: два массивных корпуса, соединённых внутренним двором, ряд одинаковых окон, тёмно-красная крыша. Сидни от скуки методично смотрел в каждое окно, пытаясь найти открытое или увидеть там человека. Первый этаж. Второй… Третий… Взгляд застыл. На третьем этаже окно по центру было распахнуто, светлые шторы вырвались из комнаты и теперь развевались на ветру. В оконном проёме стояла молодая женщина в чёрном, строгом платье, её огненно-рыжие волосы сияли медным блеском. Сидни не мог отвести взгляд. Он не видел лица девушки, но ощутил сдавливание в груди, как от прямого удара ладонью. Сидни знал это ощущение. Знал.***
— Ну, конечно! — воскликнула Саша, ногой сбивая липкий снег с лопаты. — Вспомнила! Всё думала, откуда знаю, этого парня, что крутился рядом. Правда, он сильно изменился… стал чище и волосы короче. Да и одежда на нём хорошая. — Она развернулась и с неким упрёком посмотрела на парней. — И вы ведь тоже должны были его узнать. Они, убравшись во дворе, шли в здание, нетерпеливо стряхивая с сапог мокрый снег. В тепле сразу же выдохнули и ослабили воротники плотных плащей. Эрен удивлённо поднял голову. Его зелёные глаза медленно расширились, и парень несколько раз медленно моргнул. — Ты про… — Да, про того парня. Прошло несколько лет с тех пор, как мы виделись, но брось, Эрен, у тебя же не настолько плохая память. Это Сидни! — Да! — Армин, слушая всё это, уже прекрасно знал ответ, но ждал, пока его догадка подтвердится. — Раньше он был намного худее и был грязным, как свинья. Поэтому мы его и не узнали сразу. А ты молодец. Саша довольно хмыкнула и поставила лопату на место. Стукнулись, ударяясь, деревянные черенки. — Интересно, как сложилась его жизнь? Не думала, что мы его ещё встретим… — Его выгнали практически сразу, — сказал Армин. Они поднимались по лестнице, ему приходилось говорить чуть громче, ибо он шёл впереди. — Ещё до того, как мы стали обучаться работе с тросами. Слышал, что Шадис лично подписал… — Это из-за той драки? — перебила его Саша и мальчики остановились. — Какой драки? — удивлённо спросил Эрен. — Сидни с кем-то дрался? Я ничего такого не слышал. Саша вздохнула. — Ну это была не совсем драка… — Это как? — усмехнулся Эрен. — Помнишь, свои стычки с Жаном? Армин тихо хихикнул, а Эрен, глубоко вздохнув, кивнул. — Помню. — Что-то вроде того, — пояснила Саша. — Только… — Чёрт подери! — разозлился Эрен. — Что ты тянешь? — Я дала слово никому не говорить! — Ты уже начала, — резонно заметил Армин. Браус качнула головой, будто отвергая ненужные сомнения, и, схватив обоих за грудки, резко потянула куда-то в сторону. Ногой толкнув первую попавшуюся дверь, она завела туда парней. — Это кладовка? — уточнил Армин, когда дверь за его спиной захлопнулась. — Точно, — прошипел Эрен, удерживая падающие на него швабры. — Ну, тут нас вряд ли кто-то услышит, поэтому рассказывай. — Только это между нами, ладно? Саша очевидно нервничала, поэтому парни одновременно переглянулись и кивнули.***
— Эй, — позвал Сидни. В его голове всё ещё были мысли об этом пугающем чувстве в груди, но он не мог упустить шанса позлить Лину Новак. Она сразу поняла, что-то тут не так, что-то будет. И, когда обернулась, уже была готова к тому, что юноша крепко схватит её за воротник пальто. Но всё же легонько вскрикнула и зажмурилась. Сидни без усилий приподнял её и с размаху впечатал спиной в кирпичную стенку. — Ты с ним ебалась? — прорычал он, смотря в её перепуганное лицо. — Говори! — Ты чего… — простонала Лина. — С ума сошёл?! — Если я узнаю, что ты изменяешь шефу, то прибью. — Ты дурак? — она вздохнула и внимательно посмотрела на парня. — Думаешь, я могу? Он дёрнул плечом и опустил её на землю. Лина начала кашлять, — кажется, он переборщил. — Думаешь, я могу?! — повторила Лина, хватая его за рукав. — Да, как ты вообще мог предположить, что я осмелюсь?.. — Она совсем не красиво шмыгнула носом. — Я люблю его. Люблю! — Да мне плевать, — Сидни резко дёрнул рукой, и Новак едва не упала. — Узнаю, что ты не верна господину Ву, сразу же убью. — Не волнуйся, Сидни, — она вдруг улыбнулась и посмотрела на него взглядом человека, обречённого к виселице, но свято верящего, что так будет лучше. — Я сама готова буду растерзать себя за такое. Можешь презирать меня, сколько душе угодно, но мы оба знаем, что никто в этом мире не любит его больше, чем я. Сидни опустил руку в карман, пытаясь найти сигареты. Он знал о чём нужно спросить, но и знал ответ, который даст ему девчонка. — А как же госпожа Ву? — но всё-таки спросил. Лина совсем по-детски нахмурилась и упёрла руки в бока. Если бы не была столь эмоциональна, то обратила бы внимание, на это мимолётное «госпожа». — Только слепой не видит, что Кристина сошла с ума. — Думаешь, он с ней из-за жалости? — вдруг поинтересовался Сидни. Лина удивлённо замерла. Он никогда не говорил с ней таким спокойным голосом. Это звучало так, словно ему правда было любопытно узнать её мнение. Её — девчонки, что Сидни за человека то не считал. — Я не лезу в эти отношения, — скороговоркой произнесла она. — Ну и ну! — криво усмехнулся парень, зажимая в зубах сигарету. — Нравится, что тебя воспринимают просто как пизду с ногами? Не удержалась и зарычала, сжимая пальцы в кулак. — Ты не возможен! Святая Роза, как же ты мне противен! — Ори, сколько угодно, — спокойно бросил Сидни. — Всё равно однажды босс найдёт кого-то красивее тебя, пугало. Это было исключено. Лина прекрасно знала, что останется с Густавом до самого конца …в радости, в горе и т. д. и т. п.