***
Оби-Ван сидел и молча наблюдал за движениями протокольного дроида за стойкой регистрации. Он научился быть терпеливым во время своих ежедневных посещений офиса Службы защиты детей в Мос Эйсли, надеясь услышать какие-нибудь новости о Люке. А вот в первый день он был очень нетерпелив. Пока он ждал, он не мог не задаться вопросом, а как бы повел себя Энакин в такой ситуации. На самом деле долго ломать над этим голову не было нужды. Энакин запрыгнул бы на первый попавшийся корабль и умчался к звездам, вероятно, добавив при этом, что он чувствует, что так надо. Однако Оби-Ван ничего такого не ощущал, поэтому решил, что самым лучшим способом отыскать Люка был этот протокольный дроид, шагающий взад-вперед. Квай-Гон бы с ним согласился. Если бы только он научил его использовать внушение на дроидах… — Я могу вам чем-то помочь, сэр? — наконец спросил он, глядя на посетителя. — Да, — ответил Оби-Ван. — Если помните, я заходил к вам вчера, и еще несколько дней до этого. Так вот, я здесь по той же причине. — Я проверю свои записи, — сказал дроид, скрываясь в комнате, находившейся за его спиной. Через минуту он вернулся. — Наша сотрудница, сопровождавшая интересующего вас ребенка, вернулась на Татуин вчера днем. Оби-Ван резко выпрямился. — Итак? — Если вы хотите поговорить с ней, вам необходимо договориться о встрече. — Могу ли я увидеть её сейчас? — спросил Оби-Ван, попутно напоминая себе, что нужно сохранять спокойствие. — Вам нужно договориться о встрече, — повторил дроид. — Она очень занята. Возможно, вам придется несколько дней подождать. «Терпение — напомнил себе Оби-Ван, — джедай должен быть терпелив.» Однако эти мысли не сильно утешили.***
Жизнь в Центре помощи семьям была такой же рутинной и скучной. Живя на Татуине, Люк всегда представлял другие планеты, как места, в которых кипит жизнь. Он думал, что там много космопортов и пилотов. Возможно, Корусант чем-то был похож на планеты из его мечтаний, а, может, и нет. В любом случае, этого он никогда не узнает. Через три дня после их прибытия Люка переселили из большого зала в комнату поменьше, которая явно была предназначена для длительного проживания. У стен по обе стороны стояли трехъярусные койки. Тут было две ванные, и в каждой из них имелись специальные контейнеры для хранения одежды, запирающиеся на ключ. При желании в них можно было хранить и другие личные вещи. Их кормили три раза в день. Дроиды-охранники приходили каждый час и сопровождали группы детей во двор для тренировок. Хотя то, что они называли «двором», по факту, являлось еще одной комнатой, расположенной в другой части здания. Там даже не было окон, вместо этого, стены были покрыты голограммами, изображающими небо. В их комнате имелось окно, однако смотреть в него могли лишь те, кто находились снаружи. Единственное, что могли в нем видеть обитатели комнаты — это собственное отражение. Некоторые дети развлекались, выступая перед воображаемой публикой за стеклом. Однако Люка подобное развлечение не заинтересовало. Единственное, чего он хотел — это выбраться отсюда. Возможно, другие и привыкли к такой жизни, но он хотел свободы. Конечно, сказать об этом он никому не мог, поэтому проявлял свое недовольство несколько иначе. Ему дали прозвище «мальчик-замок», из-за того, что он часами сидел у двери, изучая устройство её замка. Через неделю приобретенная клаустрофобия начала прогрессировать. За обедом ему удалось стащить вилку, и теперь он намеревался с максимальной пользой использовать свой новый инструмент. Была полночь, все, кроме Люка, давно спали. Прямо над главным предохранителем блока питания имелось небольшое отверстие, соединявшее механизм блокировки с источником питания. Было темно. Люк понимал, что одно неверное движение, и его ударит сильнейший разряд тока, однако игра стоила свеч. Если бы только он мог добраться до этого проклятого провода! Он услышал шаги за спиной и оглянулся через плечо. Это была девочка расы тви’лек, их койки находились рядом. Люк знал, что её зовут Валли. — Ты все ещё копаешься в нем? О звезды, мальчик-замок, может, ненадолго оставишь его в покое! Люк нахмурился и вернулся к своей работе. — Какой же ты упрямый, — сказала она, подходя ближе. Она взяла одеяло и накинула его ему на плечи. — Вот так. Ты, наверно, замерз. Он не стал отказываться от одеяла и попытался поблагодарить девочку, однако вновь не сумел издать ни звука. От досады он решил вновь сосредоточиться на замке. Возможно, если ему удастся выбраться отсюда, речь к нему вернется. С верхней койки послышался стон, и спавший там забрак недовольно оторвал голову от подушки. — Вал, заткнись. — Это не я! — возразила она. — Это мальчик-замок. — Мальчик-замок говорит? Конечно же. — Нет, он все еще пытается сбежать. — Так скажи ему, чтобы шел спать! — Я сказала. Но кажется, он совсем свихнулся, Крикс. — Хорошо, я уже иду, — Крикс громко зевнул и с грохотом спрыгнул на пол. Люк не смотрел на них, потому что знал, что вот-вот доберется до нужного провода. Немного левее… Что-то щелкнуло, и маленький красный огонек, горевший на замке, моргнул один раз и погас. Люк повернулся к Криксу и Вал, широко улыбаясь. Эти двое были его самыми близкими друзьями в этом месте, даже несмотря на то, что он не мог говорить. Они заботились о том, чтобы Люк получал свою порцию еды, и не позволяли хулиганам над ним издеваться. Они присматривали за всеми новичками, но за ним почему-то особенно. — Почему он улыбается? — спросил Крикс. — Думаю, ты права, Вал. Он спятил. Как только Крикс закончил говорить, дверь внезапно скользнула в сторону, открывая им пустой коридор. Это зрелище обрадовало Люка, но вместе с тем и огорчило. Охватившая его радость искала выход, однако он не мог закричать, как бы ни старался. — Вал… — протянул Крикс, в шоке глядя на открытую дверь. — Звезды! Он сделал это! — Быстро, — оживившись, внезапно произнес Крикс, — я сбегаю за одеялами. Вал кивнула. — И тихо, — прошептала она. — Никого больше не разбуди. Люку не нужно было ничего забирать со своего места. Все его имущество было у него в карманах. Он вышел в коридор и остановился. Он мог подождать остальных… может быть, стоит задуматься о том, что было бы неплохо иметь на этой огромной занятой планете компанию. Вскоре они присоединились к нему, и их компания двинулась к выходу. Все дроиды были отключены, а штурмовики патрулировали коридоры в «легком режиме», что позволило им без особого труда проскользнуть мимо. Защитный барьер блокировал главный выход, однако под ним был небольшой зазор. Он был недостаточно широк для взрослого, а вот Люку и его спутникам пролезть через него не составило никакого труда. Затем они побежали в ночь, оставив свою тюрьму далеко позади.***
Люк не мог отдышаться после их побега. Потребовалось много усилий, чтобы хоть куда-то добраться. Корусант не был похож на Татуин, где можно было ходить только по поверхности. Здесь было затруднительно передвигаться по дорогам без спидера, но зато двигаться вверх и вниз было легко. Все сошлись во мнении, что лучше вверх, чем вниз, и поэтому после часового путешествия, на крыше последнего на их пути здания они обустроили временный лагерь. Люк растянулся на одеяле, глядя на сверкающее небо Корусанта. Его расчерчивали бесконечные линии кораблей, пересекающиеся, сливающиеся и, в конце концов, пропадающие из его поля зрения. Он задавался вопросом, а могут ли эти спидеры столкнуться, и если да, то что тогда произойдет. — О чем думаешь, дружок? — спросила Вал. Люк посмотрел на неё и указал на небо. — Да, оно прекрасно, — согласилась она. — Может быть, он имел ввиду, что скоро пойдет дождь, — произнес Крикс, с ухмылкой посмотрев на Вал. — Нет. Я понимаю его… нужно просто посмотреть ему в глаза. Люк нахмурился. Ему нравились его новые друзья, но он хотел, чтобы они поняли, что, если он не может говорить, это не означает, что он не слышит их и не понимает. Они говорили о нем так, как будто его здесь не было. — И что мы будем делать теперь? — спросила Вал после минутного молчания. — Я знаю, что сделаю я, — произнес Крикс. — Я отыщу своего отца. — Крикс! Нет! — Мне все равно, что ты о нем думаешь. Он мой отец. — Человек, который обращался с тобой и твоей сестрой подобным образом, не может называться отцом! Кроме того, ты сам сказал, что он, скорее всего, сейчас на другом конце Галактики. — Я найду его, даже если на это уйдет вся моя жизнь! Они не имели права забирать его у меня! — Вот как, — вздохнула Вал. Она посмотрела на Люка. — Интересно, есть ли у мальчика-замка родители? — Конечно, — произнес Крикс. — Наверно, его, как и меня, отобрали у родителей. Что скажешь, мальчик-замок? У тебя есть отец? Люк кивнул. — Пилот, — рассеянно произнес он. Он услышал звук собственного голоса и взглянул на друзей, чтобы посмотреть на их удивленные лица. — Пилот, — повторил он громче. — Мальчик-замок, ты можешь говорить! — воскликнула Вал. — Твой отец пилот? Люк колебался. В его мечтах отец был пилотом. И они путешествовали по всей Галактике. В последнее время он часто вспоминал об этих мечтах. — Не дави на него, — сказал Крикс. — Эта штука, наверно, как амнезия. Нужно время, чтобы прийти в норму. — Не дави? Это простой вопрос. На него можно ответить да или нет. Люк отвернулся, сильнее прижимаясь к одеялу. Он был рад, что снова мог говорить, но сейчас ему хотелось вновь погрузиться в свои мечты. У них завтра будет много времени, чтобы поговорить. Судя по тому, что через некоторое время он услышал храп, Крикс и Вал пришли к такому же выводу.***
— Корусант? — повторил Оби-Ван, чувствуя, как его надежды обращаются в прах. Сотрудница кивнула. — Я оставила его в главной приемной ЦПС. Возможно, он все еще там. Вы могли бы позвонить туда, через центр связи на космодроме. — Я должен попасть к нему, — сказал Оби-Ван, поднимаясь. — Я должен вернуть его. Он в большой опасности. — Я так не думаю. Там очень хорошая система безопасности. Но недостаточно хорошая, чтобы оградить от этой угрозы. Но она бы все равно не поняла, поэтому Оби-Ван не стал объяснять. И без того впустую было потрачено слишком много времени. — Спасибо за помощь, — произнес Оби-Ван. Она улыбнулась. — Удачи в поисках. Корусант должен впечатлить вас. — Знаю, — отозвался он. — Раньше я там жил.***
Жизнь на «улицах» Корусанта вынуждала постоянно бороться. Вал и Крикс вполне согласны были воровать, чтобы получить то, что им нужно, однако Люку сложно было решиться на подобное. Он предпочитал пользоваться помощью благотворительных организаций, которые предлагали бесплатное питание и кров для беспризорников. Однако там постоянно были длинные очереди. К тому же, подобные организации были вполне законны, в то время как жить на улицах Корусанта — означало нарушать закон. Штурмовики патрулировали улицы, стараясь отловить тех, в ком признавали бездомных. Ни Вал, ни Крикс не могли с уверенностью сказать, что случалось с людьми, которых забирали штурмовики, но Люк и без того прекрасно понимал, что с ними будет, если их поймают. Они вернутся обратно в ЦПС. Его предположение оказалось верным. Этот день начался точно так же, как и предыдущие. Они втроем сидели на крыше и доедали остатки вчерашнего ужина. Это было одно из самых маленьких зданий в этом районе, но открывающийся вид был невероятен даже отсюда. За промышленной зоной можно было увидеть сверкающее сердце Корусанта, известное, как Имперский город. Даже воздух, окружающий богатую часть города, был чище, чем в других местах. Люк молча сидел, наслаждаясь этим зрелищем, не обращая внимания на болтовню Крикса и Вал. Девочка читала старую газету, которую они откопали в мусорном контейнере, когда искали еду. Еду они не нашли, однако Вал все еще хранила эту газету. Она постоянно что-то читала. — Как думаете, что делает весь день император? — спросила Вал, указывая на нечеткое голографическое изображение лидера галактики. — Не знаю, — произнес Крикс, выбирая еду. — Сидит и ждет, когда помощники сделают за него всю работу. Разве не этим занимаются все имперские лидеры? — А кто тогда управляет галактикой? Крикс пожал плечами. — Дроиды? Вал рассмеялась. — Если бы галактикой управляли дроиды, мир был бы лучше, чем сейчас. — А которое из зданий Императорский дворец? — неожиданно спросил Люк. — Вон тот, с огромной статуей Императора снаружи. — Ну что, Люк, — поинтересовалась Вал. — Мечтаешь туда переехать? Крикс хихикнул. — Император Скайуокер. По-моему, звучит. — Может, подойдем поближе? — спросил Люк. — Мы могли бы прокатиться на задней части аэроавтобуса. Вал откусила кусочек от какого-то фрукта. — Почему бы и нет? — сказала она. — Нам все равно сегодня заняться нечем. — Думаю, заодно мы могли бы осмотреть достопримечательности, — произнес Крикс с фальшивым акцентом, — пока путешествуем по галактике. — А может быть, Палпатин узнает, что мы гостим в его районе, и пригласит нас на чай, — продолжила Вал, с тем же акцентом. — А кто такой Пал… пал… папин? — в замешательстве спросил Люк. Вал и Крикс усмехнулись. — Ты из Внешнего кольца, верно? — сказал Крикс. — Император Палпатин. Он правит галактикой. — До Татуина мало новостей доходит, — отозвался Люк. — К тому же, мой дядя ненавидел новости. Он всегда выключал их, когда я заходил в комнату, — Люк задумался, перебирая воспоминания. — Я знал о существовании Императора, — произнес он, — и Империи. — Ну, обычно эти два понятия идут рука об руку, — сказал Крикс. — Ты знаешь, кто это? — спросила Вал, протягивая ему газету и указывая на фигуру, стоящую рядом с Императором. Люк посмотрел на этого человека — кем бы он ни был, выглядел жутко. Одет во все черное, а на голове шлем и маска. — Нет, — сказал Люк. Он еще несколько секунд изучал фотографию, что-то обдумывая. — Хотя, выглядит знакомо, — добавил он. — Это Дарт Вейдер, — произнес Крикс, оглядываясь через плечо на Вал. — Он преемник Императора. Под его командованием находится весь имперский флот. Люк моргнул, представляя, каково это иметь под своим командованием целый флот звездных разрушителей. — А зачем он носит эту маску? — спросил Люк. — Он всегда её носит, — объяснил Крикс. — Может быть, он родом с планеты, на которой другой воздух. — Или он носит её, чтобы не чувствовать твою вонь, Крикс, — сказала Вал. — Когда ты в последний раз принимал душ? — Забракам не нужны души, — отозвался он. — У нас нет волос. Он провел рукой по рогам, подчеркивая сказанные слова. — Наглая ложь! — Мы поедем в Имперский город или нет? — нетерпеливо поинтересовался Люк.***
Поездка на задней части аэроавтобуса была опасной и трудной. Большинство здравомыслящих людей о таком бы и не помыслили. Но Люку она подарила море острых ощущений. Как только они поднялись в воздух и пробились сквозь плотное движение, Люк почувствовал себя королем вселенной. Вал и Крикс укрылись за каким-то украшением на задней части автобуса, в то время как Люк взобрался выше, наслаждаясь ветром, трепавшим его волосы. — Вы двое там в порядке? — крикнул он, когда автобус резко завернул, избегая столкновения со спидером. Ответом ему послужил взгляд, говоривший: «Ты сумасшедший!» Люк рассмеялся, понимая, что они, возможно, даже правы, однако ему это чувство нравилось. Наконец, автобус добрался до пункта назначения, а именно до посадочной площадки, находившейся в двух кварталах от Императорского дворца. Все трое спрыгнули и побежали к лифтам. — Думаю, меня стошнит, — пожаловалась Вал, когда они добрались до лифта. — Домой пойдем пешком. — Пешком? На Корусанте никуда не добраться пешком, — произнес Люк, нажимая на кнопку «вниз». — Готов поспорить, что на этой планете нет земли. — Ты думаешь, что все здания сходятся в центре? — спросил Крикс. — Возможно. Двери лифта с шипением открылись, открывая их взорам чистый белый тротуар. — Думаю, еще рано судить, — сказал Крикс, выходя. — Это самый богатый район Галактики. Конечно же, у них должны быть улицы. Люк подошел к Криксу и осмотрелся. — Где дворец? — спросила Вал, присоединяясь к ним. — Я совсем не ориентируюсь. — Там, — произнес Люк, указывая влево. — Пойдемте. Они успели сделать несколько шагов, до того как заметили группу штурмовиков, направляющихся в их сторону. Дети быстро развернулись, однако со спины к ним приближался еще один. Люк собирался предпринять попытку бегства, но Крикс придержал его. — Спокойно, Люк. Они откроют огонь — это не стоит твоей жизни. — Предъявите документы, — сказал один из штурмовиков. — Это касается всех. Люк нервно сглотнул, уставившись на безликую маску. Он уже сомневался в правоте Крикса.