***
Оби-Ван ждал, когда Бейл свяжется с ним. Друг его не разочаровал. Когда ржавый подержанный комлинк, приобретенный на улицах Мос Эйсли, начал пищать, Оби-Ван отошел в дальний угол, чтобы никто не мог подслушать их разговор. Конечно, пассажиров здесь было не то чтобы много. Этот фрахтовик перевозил серу. — Бейл? — Оби-Ван, ты летишь на Корусант? — По моим расчетам через десять часов я должен быть на месте. — Думаю, тебе лучше отказаться от этой затеи. Оби-Ван нахмурился. — Что случилось? — Кто-то проник вчера в приют. И этот кто-то был вооружён световым мечом. Оби-Ван быстро вздохнул. — СМИ очень быстро подхватили эту новость. Император пообещал, что джедай будет пойман до наступления темноты. — Убийца Ларсов, — произнес Оби-Ван. — Но вот в чем штука, мой друг. Ни один ребенок не пострадал и не был похищен. Вейдер тоже прибыл туда через час после происшествия, но и он никого оттуда не забрал. Думаю, из этого можно сделать вывод, что Люка там не было. — Если только убийцу не спугнули до того, как он успел до него добраться. — Ну и каков твой план? Оби-Ван задумался. — Когда я прибуду, я наведаюсь в это место и проверю там ли еще Люк. Держи корабль наготове, может быть, я смогу его найти. — Они усилили систему безопасности. Оби-Ван лишь отмахнулся. — Один раз мы с Энакином на учениях ворвались в казначейство ботанов. Поверь, я справлюсь с несколькими штурмовиками. — А если Люка там нет? — Я залягу на дно. У меня есть несколько мест на примете. — Удачи, мой друг.***
Сначала Люк не жалел о своем решении оставить Крикса и Вал в ЦПС, однако сейчас начал. Он не был готов к одиночеству, которое ощутил, оставшись без друзей в огромном городе. Люди проходили мимо, не удостаивая его даже взглядом. К тому же он был голоден, а то место, где они с друзьями раньше могли раздобыть еду, теперь, похоже, было закрыто. Он не знал, где искать другое. А спускаться на нижние уровни он боялся, понимая, что там может быть очень опасно. Если бы все зависело лишь от его желания, он отыскал бы космодром и попытался бы найти корабль. Любая планета была бы более приветливой, чем эта. Даже Татуин был лучше. Но он не мог бросить Вал и Крикса. Не после того, как пообещал, что вернется за ними. Первые идеи пришли к нему на крыше одного из самых низких зданий — они часто ночевали здесь во время их первого побега. Прежде чем заснуть на куче старых газет, он успел начертить в пыли план ЦПС. То, что он незаметно заснул, Люк понял лишь на следующий день. Как только он открыл глаза, инстинкты заставили его вскочить на ноги и поднять в защитном жесте руки. Но он замер, как только увидел перед собой пару блестящих белых сапог. — Люк! Люк удивленно поднял голову. Был лишь один штурмовик, который знал его по имени. — LJ? Что… что ты здесь делаешь? LJ повел рукой в сторону. — Осматриваю достопримечательности. Познаю культуру. Люк нахмурился. — Как ты узнал, где меня искать? — Твои друзья подсказали. — Я не верю! — произнес Люк, недоверчиво покачивая головой. Они бы не поступили так с ним! LJ подошел ближе. Его бластер все еще покоился в кобуре, однако намек был ясен. К сожалению, Люк был зажат с трех сторон, а единственный выход перекрыл LJ. — Я не пойду с тобой! — продолжал стоять на своем Люк. — Ты хочешь жить здесь? — поинтересовался LJ, указывая на бетонную пустошь. — Малыш, это далеко не пятизвездочный отель. — Но это и не тюрьма, — возразил Люк. — Я не собираюсь стоять здесь и спорить с тобой. Если ты не пойдешь со мной по-хорошему, я тебя оглушу. — Ты не… — Я мог бы. — Ну давай, — произнес Люк, ухмыляясь и складывая за спиной руки. Рука LJ потянулась к поясу, и на секунду Люк подумал, что он действительно выстрелит. Он автоматически вскинул руки в знак протеста, но через мгновение обнаружил, что на его левом запястье закреплены наручники. Вторая часть была закреплена на запястье LJ. Теперь у Люка не было шансов сбежать. — Ты смелый, — произнес LJ. — У тебя этого не отнять. Люк потянул наручник в свою сторону, однако в силе с LJ ему было не тягаться. — Нечестно, — дуясь, сказал Люк. — Собираешься ли ты забирать свои вещи? Люк наклонился, чтобы забрать свой мешочек, а потом позволил LJ утянуть себя. Он тащил его через крышу до тех пор, пока они не добрались до небольшого спидера, припаркованного у края. Люку пришлось перелезть через место водителя, ведь в противном случае, наручники пришлось бы снять. — Ты пропустил большой переполох, произошедший прошлой ночью, приятель, — сказал LJ, заводя двигатель. Люк не был заинтересован в поддержании дружеской беседы. LJ так и не расстегнул наручники, что заставляло его руку тянуться вслед за движениями LJ. — Кого это волнует? — Меня. Я отчитывался перед лордом Вейдером. Перед самим лордом Вейдером. Я, LJ-151, отчитывался перед вторым человеком в Империи. — Дарт Вейдер был в приюте? — с ухмылкой уточнил Люк. — Я не настолько наивен. LJ поднял спидер в воздух, и они влились в один из основных транспортных потоков. — Вот что бывает, когда сбегаешь, — сказал он. — Пропускаешь самое интересное. К сведению, он действительно был там — на нас напали. Тогда как раз было мое дежурство, я находился в коридоре, как вдруг вижу наверху парня со световым мечом, пытающегося проникнуть в одну из спален. Я попытался пристрелить его, но он отбил выстрелы мечом. — Ты говоришь, что там был Вейдер, а потом еще и человек со световым мечом напал на приют? — произнес Люк, задаваясь вопросом не сошел ли LJ с ума, или это была какая-то изощренная шутка. — Нет, лорд Вейдер прибыл потом. Джедай — хотя, может быть он и не был джедаем — сбежал. После этого мы вызвали городскую охрану, и только потом прибыл Вейдер, и мне надо было сообщить о том, что я видел. Я больше никогда не буду жаловаться, что у меня слишком легкая работа. Люк покачал головой, все еще не зная, как ему на все это реагировать. — И раз уж мы заговорили о джедаях… ты слышал о джедае, который никак не мог купить диван? — Мне не интересно, — отозвался Люк. — У них не может быть собственности, понимаешь? — Не понимаю. — Ну джедаи… без собственности? А когда ты покупаешь диван, он становится твоей собственностью? — В этом есть какой-то смысл? Или это твоя очередная глупая шутка? — спросил Люк. — Эх, ваше поколение… вы ничего не знаете о джедаях. — Я знаю, — отозвался Люк. — На Татуине тоже рассказывали эти старые истории. О людях, которые могут передвигать предметы с помощью силы мысли. Говорили, что они могут сказать, что произойдет до того, как это на самом деле случится, и… и мой дядя говорил, что это всего лишь старые истории, и на самом деле никто не мог делать ничего подобного. С чего ты взял, что этот человек был джедаем? — У него был световой меч. Джедаи всегда носят их… по крайней мере, раньше носили. Некоторые говорят, что джедаев больше нет, но как знать, может, один или два уцелели. Во всяком случае, после того, как он ушел, я обошел все комнаты, проверяя все ли на месте, и угадай что? Твоя кровать была пуста. — Так ты сказал всем, что меня похитил джедай? — Поэтому твои друзья и рассказали, что ты ушел за два часа до этого. Я произнес достаточно длинную речь о том, что именно благодаря мне ты смог переехать туда, и, похоже, кое-что из сказанного мной они приняли близко к сердцу. Они сказали, что я смогу найти тебя здесь. — Со мной все было в порядке! — настаивал Люк. — Да, полагаю, ты сумел бы продержаться еще три дня. LJ свернул с основной полосы движения, вынудив Люка наклониться в сторону поворота. — Ай! — пожаловался Люк. — Прости. Я скоро освобожу тебя. — Думаю, я предпочел бы, чтобы ты меня оглушил, — произнес Люк. — Да, но это выглядело бы несколько бессердечно, понимаешь? Штурмовик несет оглушенного ребенка… такое быстро распространится по всему ГолоНету. — А по-моему, ты все-таки пытаешься казаться бессердечным, — отозвался Люк. — Ты не мог бы освободить меня сейчас? Они опустились на посадочную площадку. — Как только мы зайдем внутрь. Люк удивился количеству солдат, размещенных по всему зданию. Они стояли по двое почти на каждом углу. Похоже, LJ все же сказал ему правду. Но зачем кому-то нападать на приют? Кому-то со световым мечом… Догадка озарила его, как только они с LJ вошли в крыло, где располагался ЦПС. — LJ! — произнес Люк, останавливаясь. — Я не могу вернуться! — Да-да, — пробормотал LJ, не останавливаясь. — Я не об этом! — крикнул Люк, сопротивляясь изо всех сил. — Я знаю, почему было совершено это нападение! — Разумеется. — Я серьезно! Он ведь был худым, а на нем был черный плащ с капюшоном, закрывавшим его лицо? Его световой меч был красным? — Если подумать, то да. — Это тот человек, который убил моих дядю и тетю! Он искал меня! LJ остановился, наконец обратив внимание на Люка. — Я не могу вернуться! — сказал Люк. — Он придет за мной! — Люк, если кто-то пытается убить тебя, это учреждение самое безопасное место из тех, где ты можешь находиться. Сейчас это место похоже на крепость. И кроме того, ты говорил, что твоя планета находится во Внешнем кольце, так? Ты думаешь, кто-то оттуда сможет отыскать тебя здесь? — Но сколько людей в Галактике ходят в черном и носят с собой красный световой меч? — Куча. Это, вероятно, самое распространенное облачение из всех возможных. — LJ, это не смешно. Назови хотя бы одного такого человека. — Лорд Вейдер. — У него есть красный световой меч? — с любопытством спросил Люк. — Да. Кроме того, Император обещал, что джедая, совершившего это нападение, поймают до темноты. Лорд Вейдер поймал сотню джедаев. Этому от него не уйти. — Надеюсь, ты прав, — пробормотал Люк. Как только они прошли через главные двери, Люк понял, что имел ввиду LJ, говоря, что это место стало подобно крепости. Тут были и дроиды, и штурмовики, и всех, кто входил, проверяли на наличие оружия. LJ освободил его от наручников, после чего положил руку ему на плечо, проводя его через толпу сотрудников службы безопасности и растерявшихся посетителей. В конце концов они остановились около главного офиса, и Люк в замешательстве поднял голову. — Я думал, ты отведешь меня в обеззараживающий душ. — Да, но для начала мне нужно получить новую форму. Наши запасы в казарме истощились. Люк посмотрел на свою перепачканную маслом одежду. — Я подожду тебя здесь. LJ не ослабил хватку, минуя следующие двери. — Хорошая попытка, приятель. Не волнуйся, мы видели и похуже. Они шли вдоль по коридору, минуя кабинки, напоминающие квадраты. В самом его конце располагалась закрытая дверь, ведущая в кабинет администратора. Рядом с ней была целая стопка форм. Они были как минимум ста разных видов. LJ присел на одно колено, ища нужную ему модель. — Какая тебе нужна? — нетерпеливо спросил Люк. — Правило 45b подраздел 7, пункт 89. Раньше они были розового цвета, но, похоже, она снова сменила цвет. Она любит это делать. — Спроси её, — сказал Люк, указывая на дверь кабинета. — Шутишь? Я не буду беспокоить администратора из-за цвета формы. Иначе она отправит меня за кофе. Люк проворчал что-то себе под нос, а потом тоже склонился над стопкой, помогая LJ в поисках. Через несколько минут формы были разбросаны по полу, и обычное спокойствие LJ начинало давать трещину. — Будь проклята администраторша с её адскими реформами! — Давай просто забудем об этом, — предложил Люк. — Я не могу забыть об этом. Если я не найду эту форму, она сойдет с ума. — Она уже сумасшедшая, ты не заметишь разницы. Звук приближающихся шагов заставил их отвлечься от разговора. Обернувшись, они увидели ВВ-675, протокольного дроида, заведующего стойкой регистрации. За ним шел мужчина в аккуратном костюме, в руках которого был черный портфель, характерный для чиновников. ВВ-675 направил на них свои фоторецепторы, выглядя при этом настолько недовольным, насколько это только возможно для дроида. — Приберись здесь и уведи ребенка, — сказал дроид. — Администратор будет недовольна. — Мой тебе совет, дроид, заткнись, — произнес LJ. — Не говори потом, что я тебя не предупреждал. — И не собирался. Человек наблюдал за перепалкой с заметным нетерпением до тех пор, пока не заметил Люка. На мгновение их взгляды пересеклись, но Люк поспешно посмотрел в пол, начиная собирать разбросанную форму. Он не знал почему, но ему не нравилось, как этот мужчина на него смотрел. Внезапно открылась дверь кабинета, и из него вышла администратор, и выглядела она так, как будто была до глубины души возмущена учиненным здесь беспорядком. — Может быть, у кого-то со мной была назначена встреча, о которой мне забыли сообщить? — огрызнулась она. — Если нет, то попрошу вас убраться из моего офиса. На BB грубый тон никак не подействовал. — Администратор, позвольте представить вам многоуважаемого сенатора Леррода. Сенатор шагнул вперед, дабы пожать ей руку, но администратор проигнорировала этот жест. — У вас была назначена со мной встреча, сенатор? — Она сейчас. — Боюсь, что нет. Я хорошо помню свой график встреч, и вас в нем нет. — Теперь есть, — настаивал сенатор. — Я должен поговорить с вами. Это важно. — Если бы это было действительно важно, вы договорились бы о встрече со мной за три недели, как и полагается по регламенту. — Вы понимаете, кто я? — произнес сенатор. — Я новый представитель Корусанта в сенате. — А я администратор 507-го отделения ЦПС. Встретимся с вами, когда вы назначите встречу. Администратор хотела вернуться в свой кабинет, но сенатор преградил ей дорогу. — Подождите. Возможно, вы захотите поговорить со мной за скромную плату. Хватит ли трехсот кредитов? — Триста обеспечат вам… дайте подумать… три минуты моего времени. — Трех минут будет вполне достаточно, — произнес сенатор, поспешно выписывая чек. Люк удивленно моргнул, задаваясь вопросом, имеет ли он право наблюдать за этим. Похоже, их с LJ не заметили. — Отлично. Чего вы хотите? — поинтересовалась администратор, убирая чек в карман. — Ребенка. На некоторое время. — Ага, — протянула она, прислонившись к дверному косяку и сложив на груди руки. — Вы можете взять бланк на стойке регистрации. Сначала мы проверим, способны ли вы будете обеспечить ребенку уход… на это уйдет минимум шесть месяцев. Затем, если все будет хорошо, вы сможете договориться о времени и прийти посмотреть детей. После того как вы определитесь с выбором, ребенок будет передан под вашу опеку, но только после двухнедельного ожидания. Нам нужно будет обработать некоторые бланки. — Возможно, я не правильно выразился, — произнес сенатор. — Ребенок мне нужен сейчас. Я хочу забрать его домой уже сегодня. — Вы что думаете, что у нас какая-то библиотека, в которой вместо книг выдают детей, сенатор? — Я заплачу шесть тысяч. — Шесть тысяч позволят вам взглянуть на детей, не более… — Это не нужно, — сказал сенатор, указывая пальцем в перчатке на Люка. — Он подойдет. Люк чуть не подпрыгнул от неожиданности и страха. Он не хотел никуда идти с этим человеком. Администратор наконец-то заметила их присутствие. — Что ты здесь делаешь, штурмовик? — раздраженно спросила она. — Извините, я заплатил за три минуты вашего времени, — напомнил сенатор, вклиниваясь между администратором и LJ. — Ну что, мы договорились? Я дам вам десять тысяч за то, чтобы этот ребенок пожил у меня три месяца. Люк взглянул на лицо администратора, сильнее сжимая руку LJ, словно это был спасательный круг. — Проблемный, — произнесла она. — Тогда позвольте мне освободить вас от него. Вокруг этого учреждения и так поднялось достаточно шума. Уверен, у вас есть более важные дела, чем возня с нарушителями спокойствия. Она поддалась. Люк с ужасом понял, что она уже готова ответить «да». — Зачем вам ребенок? — наконец спросила она. — Если вы собираетесь издеваться над ним, то… — Конечно же нет. Я просто хочу, чтобы ребенок-сирота поучаствовал в политической кампании. Он будет жить вместе с моей семьей, и о нем будут заботиться, как о родном. Администратор бросила последний взгляд в сторону Люка. — Двадцать тысяч, — наконец сказала она. — И он ваш. На три месяца. — По рукам. Люк наблюдал за тем, как сенатор выписывает еще один чек и чувствовал, как у него начинает кружиться голова. Политическая кампания? Что это такое? Куда его собирались забрать? — Штурмовик, иди и помоги этому мальчику собрать вещи, — произнесла она. — Я заполню для вас документы, сенатор. LJ потянул Люка к дверям. Он отчаянно сопротивлялся, пытаясь найти что-то, за что можно было бы зацепиться. Когда они оказались в коридоре, Люк перестал сопротивляться, признав, что это бесполезно. — LJ, я не хочу идти с ним, — произнес Люк, в его голосе отчетливо слышался страх. — Я знаю, Люк, но у тебя нет выбора. Кроме того, это всего лишь на три месяца. — Что такое политическая кампания? — Не знаю. Но он сенатор, а это значит, что он живет в большом доме в центре города. Тебе там должно понравиться. Люку казалось, что все это просто сон. Он вошел в комнату и подошел к своей кровати, начиная собирать вещи. LJ наблюдал за ним со стороны. Крикс и Вал поспешно подбежали к нему. — Люк, ты в безопасности! — Ты слышал, что случилось? Люк промолчал, он на автомате заталкивал вещи в мешок, стараясь взять себя в руки. — Что случилось, Люк? — обеспокоенно спросил Крикс. — Ты возвращаешься в изолятор? — спросила Вал. Люк покачал головой, не в силах произнести ни слова, ему казалось, что он вот-вот заплачет от страха. — Он три месяца будет жить с сенатором, — объяснил LJ. — Тебя усыновили? — Это лишь на три месяца. — Ух ты, Люк, сенатор! — воскликнул Крикс. — Ты увидишь Имперский город. Люк затянул мешочек со своими скудными вещами. — Ты не хочешь? — с беспокойством спросила Вал. — Давай, — сказал LJ. — Прощайся со своими друзьями. Вы еще увидитесь. — Да, — сказал Крикс, хлопая его по спине. — Еще увидимся. А пока можешь писать нам. — Я буду скучать по тебе, — обнимая его, сказала Вал. Люк принял эти объятия, внезапно осознав, как много друзья для него значат. Но он может больше никогда их не увидеть. — Я никогда вас не забуду, — пробормотал Люк. Но тоскливее всего Люку стало, когда они вышли на посадочную площадку, где был припаркован спидер сенатора Леррода. Администратора нигде не было видно. — Пока, Люк, — сказал LJ, взъерошивая его волосы. — Увидимся через три месяца. Люк поднял на друга мокрые от непролитых слез глаза и внезапно обнял его. Слезы полились по его щекам. — Я буду по тебе скучать, — сказал Люк. — Нет, не будешь, — произнес LJ. — Тебе будет очень весело жить с влиятельными и богатыми людьми. Люк еще крепче сжал свои объятья, отрицательно качая головой. Прощание подошло к концу, когда терпение сенатора иссякло. — О, ради звезд, малыш, это всего лишь штурмовик! — сказал он, отводя его от LJ. — Около моего дома есть один. Можешь с ним подружиться. Люк оглядывался до тех пор, пока посадочная площадка не осталась далеко позади.