***
LJ оказался прав насчет дома сенатора. Он был большим… чересчур большим. В одной гостевой комнате поместились бы все жители Мос Эйсли. Люка, однако, не удостоили экскурсии. Едва приехав, они сели в лифт и спустились на нижний этаж. — Тебе придется оставаться здесь, — объяснял сенатор, ведя его по коридору. — Извини за это. Но мой сын, Чили, не слишком рад твоему присутствию. Я был вынужден согласиться, чтобы ты спал здесь. — Я не против, сэр, — пробормотал Люк. Он не стал добавлять, что даже самый нижний этаж сенаторского дома в сотню раз роскошнее любого дома на Татуине. — Тебе лучше держаться от него подальше. Дроид будет приносить тебе еду трижды в день. Если тебе что-нибудь понадобится… например, датакниги, просто скажи обслуживающему дроиду. Люк кивнул. Комната оказалась маленькой, но вполне достаточной для него. По крайней мере, на двери не было замка. Сенатор уже собрался уходить, но Люк заговорил. — Сэр, что такое политическая кампания? — Это представление, которое политику приходится устраивать для публики, чтобы получить голоса. — О, — произнес Люк. — Э… а зачем вам я? — Увидишь, когда придет время. Люк проводил его взглядом до лифта и вернулся обратно в комнату. Выглядела она так, словно ее обставляли в большой спешке. Переносная складная кровать не была заправлена. Подушки и белье лежали в ногах. На другом конце комнаты стояли стол и стул. Люк положил сумку с вещами на пол и отыскал модельку Т-16. Он поставил ее на середину стола, а затем отошел, чтобы полюбоваться. Моделька сделала эту скудную комнату чуточку больше похожей на дом. Люк повернулся, намереваясь заправить кровать. Едва он начал встряхивать первую простыню, до него донесся отдаленный рев. Люк подпрыгнул от страха. Он огляделся по сторонам, ожидая увидеть несущегося по коридору крайт-дракона. Звук привел его к дверям комнаты напротив. Из-за дверей раздавались странные звуки. Будто там был частный зоопарк. Безопасно ли открывать двери? На них не было никакого предупреждающего знака, и, конечно, если бы сенатор держал здесь какого-нибудь опасного зверя, он предупредил бы об этом. Тем не менее, открыв двери, Люк предусмотрительно отступил назад. В одном он оказался прав. Длинная узкая комната оказалась заставлена клетками, как и положено частному зоопарку. Но существа за решеткой были отнюдь не из тех, что обычно встречаются в зверинцах. Создание из первой клетки Люк опознал как вуки. Это он только что ревел и, завидев Люка, удостоил его еще одним грудным вокальным номером. В соседней с ним клетке сидело пушистое низкорослое существо с круглыми черными глазками. Оно засопело на Люка, прижавшись лицом к прутьям. На клетке висела записка: «у эвока аллергия на молочные продукты». В третьей клетке находился зеленый шар размером с голову эвока. Люк предположил, что эта штука живая, но она могла оказаться и обыкновенной чистящей губкой. Или редкой разновидностью плесени. — Похоже, ребята, вы мои новые соседи, — проговорил Люк. — Я тоже застрял здесь. На три месяца. Вуки зарычал в ответ, и Люку стало интересно, понимает ли он его. К сожалению, он умел говорить на ширивууке не больше, чем эти комки шерсти на общегалактическом. Три месяца начали казаться очень долгим сроком.***
Оби-Ван прибыл на Корусант в 23 часа с небольшим по стандартному времени Имперского города. Чтобы пробраться мимо таможенников и арендовать спидер он воспользовался обманом разума. Бейл снабдил его инструкциями, как добраться до ЦПС, и все же Оби-Вану потребовалась вся его концентрация, чтобы пробраться сквозь бесконечный лабиринт зданий. Как-никак прошло много времени с тех пор, как он жил здесь. Очень много времени. Корусант изменился и не только из-за новых башен и сооружений. На планете царил дух тяжелого отчаяния. Чувства более подходящего для тюрьмы, нежели для столицы галактики. Палпатин правил отсюда и именно здесь его хватка ощущалась сильнее всего. Приземлившись у нужного здания, Оби-Ван предпринял меры, чтобы прикрыть себя от взглядов бдительных охранников. Потребовалось как следует сосредоточиться, но в случае успеха никто бы и не вспомнил, что он был здесь. Обнаружив строение Центра помощи семьям, он увернулся от нескольких групп охранников и направился прямиком в комнату с компьютерным терминалом. Ему понадобилось несколько минут, чтобы разобраться в интерфейсе, после чего перед ним наконец возник поисковый экран. Чуть дрожащими пальцами он вбил: «Люк». Он пытался сохранять спокойствие, но трудно было забыть, как высоки ставки. Если Люка здесь нет… Три изображения заполнили экран. Оби-Ван в чувствах ударил по столу. Три Люка, но ни один из них не был Люком, которого он искал. Возможно, поиски были напрасными. Возможно, Люк никогда и не появлялся на Корусанте. С другой стороны, Люк мог находиться в центре для детей в двух кварталах отсюда. — Не двигаться! Оби-Ван поднял глаза. Направляя на него бластер, в комнату вошел штурмовик. — Я здесь работаю, — сказал Оби-Ван, чуть заметно проводя рукой под столом. — Ты здесь работаешь, — повторил штурмовик и опустил оружие. — Отличная работа, солдат. Продолжай. — Спасибо. Штурмовик вышел, а Оби-Ван поднялся. Время для поспешного отступления.***
Пребывая в глубокой медитации, Вейдер созерцал рябь в Силе, расходящуюся из одной-единственной точки. Расходясь, круги становились все больше, набирая мощь и уходя за невидимый глазу край. Это почти умиротворяло. Затем, безо всякого предупреждения зыбкую поверхность сотряс взрыв энергии. Вейдер напрягся, слегка вздрогнув под его силой. Когда возмущение улеглось, рядом с первым очагом присутствия появился еще один. Оби-Ван.***
После трех ничем не примечательных дней в особняке Леррода, Люк начал думать, что жить здесь еще скучнее, чем в Центре помощи семьям. Но были и преимущества, не говоря уж об отсутствии замков. Он уже дважды покидал нижний этаж. Первый — из чистого любопытства. Любопытство было быстро удовлетворено, после того как он обследовал одну скучную комнату за другой, все похожие как две капли воды. Второй раз он позаимствовал световое перо и датапад со стола в библиотеке. Он решил убить время, написав письмо LJ, Криксу и Вал. Взяв все необходимое, он удалился в свою комнату и принялся изливать впечатления в слова. «Дорогие Крикс, Валли и LJ-151, Я уже несколько дней живу у сенатора. Как вы и говорили, его дом находится в самом сердце Имперского города и он очень большой. Хотя я не видел его целиком. Моя комната на нижнем этаже, и я почти не выхожу. Сенатор сказал, мне лучше оставаться внизу, потому что его сын недоволен моим присутствием. Я еще не встречал его, да и не хочу. Я все еще не знаю, зачем я здесь. Мне становится одиноко. Хотелось бы выйти и побродить по Имперскому городу немного, посмотреть достопримечательности, но я беспокоюсь из-за штурмовиков. Они повсюду! Не думаю, что они поверят, если я скажу, что живу у сенатора. На мне все еще этот уродский серый спортивный костюм с логотипом ЦПС на спине. Кто-то идет, так что закругляюсь. Напишу еще.» Люк слез с кровати и открыл дверь. К комнате приближался дроид. — Время ведь не обеденное, да? — спросил Люк. — Сенатор хочет тебя видеть. Иди за мной. Люку стало любопытно. Неужели, он наконец-то узнает, зачем он здесь? Дроид отвел его на один из верхних этажей, где Люк еще не был. Он подозревал, что именно там чаще всего можно встретить сенатора и его семью, и его догадка подтвердилась. Они миновали несколько важных советников, после чего остановились около охраняемой комнаты. Дроид нажал на дверной комм, а после велел Люку войти. Люк набрал воздуха и шагнул внутрь. За дверью находился кабинет сенатора. Это была уютная комната в кремовых тонах, вдоль стены, позади письменного стола, высился шкаф с датакнигами. Когда Люк вошел, сенатор поднял на него глаза, а затем быстро взглянул направо. Люк проследил за его взглядом и увидел мальчика — маленькую копию сенатора. Он злобно сверлил Люка взглядом, будто тот наступил ему на ногу. — Отец, ты сказал, мне не придется его видеть! — Мальчик, почему бы тебе не подождать снаружи немного, — предложил сенатор, указывая Люку на дверь. Люк был рад уйти, но сын сенатора грубо его оттолкнул. — Нет, я уйду! Не хочу мешать вам отлично проводить время вместе! Он опрокинул стоявший возле двери цветочный горшок, засыпав кремовый ковер землей. Даже после того, как дверь закрылась, было слышно, как он топает по коридору. — Что ж, приступим? — сенатор поднялся. Сцена, которую они только что увидели, его нисколько не взволновала, словно была обычным делом. — Через пару дней будет собрание императорского двора, и я, конечно, приглашен. Ты пойдешь со мной. Люк удивленно распахнул глаза — не ослышался ли он? Императорский двор? Значило ли это то, о чем он подумал? Все самые влиятельные люди галактики соберутся в одном месте? — От тебя многого не требуется. Просто будешь стоять с застенчивым и жалостливым видом. Как сейчас. Люк нахмурился. — СМИ — журналисты и репортеры — могут задать тебе несколько вопросов о нас. Ты им скажешь, что благодарен мне за то, что я тебя усыновил, и что до того, как я проявил к тебе доброту, тебе приходилось бороться за еду. Запомнишь или записать? Раздражение Люка насчет замечания о жалостливом виде сменилось недоверием. — Вы меня усыновили, сэр? Я думал, я здесь на три месяца. — Конечно, но СМИ об этом не знают, так? — Хотя в ЦПС жить было не очень приятно, голодом нас не морили. Правда, нам не давали сладкого. Но и на ферме, я тоже не всегда получал десерт, так что неважно. Сенатор принялся расхаживать по кабинету. — Думаю, ты меня не понимаешь, мальчик. Я не спрашиваю тебя о деталях твоей повседневной жизни. Я говорю тебе, что рассказать СМИ. — Хотите, чтобы я соврал? — Именно. — Но ведь это неправильно? — спросил Люк. — Нет. Политики всегда так делают. Нам приходится так поступать, чтобы убедить людей голосовать за нас. Иногда ложь необходима. Понимаешь? Люк не был уверен, что понимает, но все равно кивнул. Если сенатор врет людям, он не будет возражать, если Люк соврет ему. — Запомнил, что ты скажешь СМИ? — Что я благодарен вам за усыновление и, что в Центре помощи семьям нас морили голодом. — Нет! Не говори так — ЦПС имперское учреждение. Если ты намекнешь, что детей там морят голодом, это плохо отразится на Империи. — Я думал, вы мне сказали… — Меняем план, — произнес сенатор. — Ты вообще не будешь разговаривать — ни с кем. Говорить буду я. Я возьму с собой помощника. Ты останешься с ним, пока не потребуешься мне. Люк кивнул. — Я пришлю кого-нибудь за тобой, когда придет время. — Он махнул Люку уходить, но у Люка был вопрос. — Сэр… э, у меня нет другой одежды, кроме формы ЦПС. Мне ее надеть на прием? — Да, она идеально подходит. Люк удивился. Тетя Беру никогда бы не позволила ему надеть нечто подобное на важное мероприятие. Однако он не стал спорить.***
В дверь комнаты тихо постучались. Оби-Ван поднял глаза. Он прощупал своего посетителя, чтобы узнать, кто к нему пожаловал, а затем Силой открыл дверь. Проем заполнила фигура Декстера Джеттстера, его давнего друга. В руках он нес два подноса и стаканы. — О, Декс, — вздохнул Оби-Ван, подавая руку, чтобы помочь. — Не стоило влезать в эти неприятности. — Для моего старого друга, Оби? — Декс поставил подносы и бросил Оби-Вану вилку. — Я готов пройти семь кореллианских кругов ада. Я скучал по тебе, приятель. Даже не думал, что ты еще жив. — Я тоже скучал, Декс. И даже не думал, что ты все еще управляешь этой забегаловкой. Декс засмеялся, глотнул воды. — Чтобы вытурить меня отсюда, им придется уничтожить меня одной из своих шагающих военных машин. А теперь, расскажи про мальчика, которого ты ищешь. Может, я его видел. Оби-Ван покачал головой. Он приступил к еде, только сейчас поняв, как же он голоден. — Он сын Энакина. — У Энакина был сын? Я думал, вы джедаи, ну ты знаешь… — Он тайком женился на сенаторе. — Быть не может! Оби-Ван продолжал есть, вернувшись мыслями к тем болезненным воспоминаниям. — Люк унаследовал мощь своего отца в Силе, — добавил Оби-Ван. — Думаю, он — наша единственная надежда на восстановление Ордена джедаев. — Тогда нужно вернуть его. Оби-Ван кивнул. Он обежал взглядом чистую комнату, желая иметь способность видеть сквозь каждую стену на Корусанте. За одной из них был Люк — так твердила ему Сила. — Оби, если я могу как-то помочь… — Я не буду ничего у тебя просить, Декс, — сказал Оби-Ван. — И уйду отсюда как можно скорее. Вряд ли я выберусь с Корусанта живым. — Ты говоришь как пессимист… Оби-Ван поднял руку. — Вейдер знает, что я тут. Не именно здесь, но на Корусанте. Я не смогу скрываться от него вечно. — Ты десять лет отлично справлялся, приятель, — произнес Декс. Оби-Ван улыбнулся Дексу, признательный за его доброту. В подобные времена галактика нуждалась в таких как он. Снаружи раздался шум, и Декс поднялся, оставив половину еды. — Вернусь-ка я на кухню, друг мой. — Спасибо, что заглянул, — сказал Оби-Ван. — Эй, пять слов, — отозвался Декс, протискиваясь в дверной проем. Оби-Ван понимающе улыбнулся. — Да пребудет с тобой Сила.***
— Он здесь, — повторил Вейдер. — Но он не покажет себя. — Терпение, лорд Вейдер, — произнес Император. Он явно не разделял досаду Вейдера. — Вы встретитесь, когда на то будет воля Силы. — Я не понимаю, как его появление связано с предыдущей атакой джедая, — сказал Вейдер. Ему захотелось встать. Однако расхаживать по тронному залу императора было бы преступлением. — Я медитировал над этим несколько дней, но так и не приблизился к разгадке. Император улыбнулся, демонстрируя зубы. Досада Вейдера только возросла. Улыбнулся ли он потому, что знал и скрывал ответ? Или он так же терялся в догадках? — Не помедитировать ли вам вместо этого на добродетель терпения, лорд Вейдер? — император чуть подался вперед. — В долгосрочной перспективе оно будет полезнее для вас. — Да, учитель, — отозвался Вейдер, принимая его точку зрения. Но если бы только Оби-Ван проявил себя, где бы он там ни укрывался, терпение бы ему не понадобилось. Вейдер развернулся к выходу. Однако у императора было, что еще сказать ему. — Уверен, вам не нужно напоминать, лорд Вейдер. Завтра вечером состоится собрание императорского двора. Мы с нетерпением ждем вас там. — Учитель, я… — быстро начал Вейдер. Но замолчал, понимая, что это бесполезно. — Я тоже жду с нетерпением, — закончил он, задаваясь вопросом, когда уже император забудет про инцидент с сенатором Денной.