***
До стены скакали очень быстро. Ветер только так свистел в ушах. А вот уже когда добрались до места, то пошли тихим шагом; капрал и вовсе спрыгнул со своей лошади и просто пошел рядом с ней, сталкиваясь при этом с удивленным взглядом Валькори, что поступила ровно так же, одновременно с ним. Вокруг было даже слишком спокойно, шум создавала только природа и солдаты Разведкорпуса, которым очень хотелось почесать языками. Нора медленно шла чуть поодаль от Ривая, ни один из них не торопился начать беседу, в отличие от их болтливых соратников. Заговорили они лишь на ночном привале. — Что с тем стариком, кстати? — приступая к своему ужину, спросила Валькори. — За решеткой, — капрал, метнув зрачки в ее сторону, ответил, можно сказать, нехотя. — Ясно, — ответила девушка, думая, что на этом разговор и закончится. — Ты ведь тоже ненавидишь разведчиков? — услышать от него такой вопрос было неожиданно. — Капрал, вы и правда так считаете? — отложив в сторону банку с консервами, Нора полностью сосредоточила свое внимание на капрале. Ей и правда был интересен этот разговор. Мужчина совсем не обидел ее этим вопросом, но было любопытно, каким человеком Ривай ее видит. Неужели именно таким? — Имеешь на это право, — легко бросил мужчина, затем отпивая чаю. — Вы ведь все обо мне знаете?.. Все, что есть в отчетах, анкетах и прочих собранных на меня данных, если быть точнее. Мои родители пошли в Разведкорпус по своему желанию, и они умерли там за свои идеалы. Я горжусь ими. Хотя совсем в них не пошла… — Валькори говорила искренне. Капрал смотрел прямо ей в глаза и слушал очень внимательно. Видеть такое его лицо было необычно, Норе почему-то казалось, что он не захочет слушать ее длинные монологи. — А Мелисса хотела помогать людям. Ей казалось, что все мы нуждаемся в спасении, что всем людям необходима свобода от гнета титанов. И она тоже мечтала вступить в Разведотряд. Поэтому как я могу ненавидеть разведчиков, если все, кем восхищалась я, восхищались ими? Я не виню Разведкорпус вообще ни в чем. И я бы не вступила в него, если бы ненавидела. Просто не смогла бы. — И все же, зачем ты вступила в Разведотряд? На лице Норы скользнула понимающая улыбка, она знала, почему он задает этот вопрос, понимала, в каком направлении движутся его мысли. — Для того, чтобы защитить то, что мне дорого… Свою семью. Наверно, многие скажут, что если бы я хотела защитить их, я бы как раз таки даже и не сунулась сюда, даже и не стала бы пытаться стать солдатом. Но я здесь именно потому, что хочу защитить их. Я здесь для того, чтобы стать сильнее. Для того, чтобы не быть беспомощной, когда подобная ситуация сложится снова… Только те, кто пережил это, понимают… Не спорю, есть и те, кто остаются слепы из-за сковавшего их страха. Но я из тех, кто понимал: колосс и бронированный появятся снова… Я знала это. Я не люблю заниматься самообманом, я смотрю на вещи реально. Надежда, вера? К черту все это. Я хотела быть готовой к повторной встрече с ними. Но в конце концов оказалась бесполезной, когда меня пришибло камнями в самом начале, и я провалялась в постели, пока моя семья сражалась с титанами и подвергала себя опасности, — Валькори начала слегка раздражаться, пока рассказывала все это, сжимая руки в кулаки. Подняв взгляд обратно на капрала, она поймала себя на мысли, что, кажется, рассказала слишком много. Просто так взяла и вылила мужчине то, что никому не хотела говорить. — Обстоятельства бывают сильнее людей. Трудно быть застрахованным от всего, — не то чтобы Ривай прям пытался ее утешить, но мысль и боль ее понял. Мужчина и сам удивился, что девушка сегодня с ним разоткровенничалась. Она совсем не была похожа на ту, что открывается всем подряд. Капрал был уверен, что, скорее всего, он один из немногих, кто знает о подобных ее мыслях. Однако атмосфера, появившаяся из-за серьезного разговора, совсем не понравилась девушке. Как и не понравилось ей то, что она сболтнула лишнего. И почему капрал так на нее влиял? Ему хотелось довериться, открыть те частички души, которые никому не открывала до этого. — Уголки Ваших губ когда-нибудь бывают направлены вверх? — улыбнувшись, она попыталась уйти от предыдущей темы. — Бывают, — бесстрастно ответил капрал, а брови девушки поползли наверх. — Ну да, конечно. Сделаю вид, что поверила. — И почему же в это так сложно поверить? — было очень забавно слышать этот вопрос от человека, что имел крайне скудную мимику лица. — Может потому, что я ни разу не видела на Вашем сияющем лике улыбки? — Может потому, что поводов особо нет? — Повод улыбнуться всегда можно найти, это просто Вы такой… — Нора замялась. — Какой? — Сухой?.. — Сухой? — переспросил мужчина, как ей показалось, действительно с интересом. — Да не знаю я! — Так хочется увидеть на моем лице улыбку, Валькори? — Да ничего мне не хочется! — Нора почти была готова покраснеть, уже жалея о совсем не той начатой теме. Она хотела уйти от предыдущего разговора, но и этот оказался не сильно приятным, а если быть точнее, он оказался неловким и смущающим. Девушке уже начало казаться, что капрал специально над ней издевался, что было крайне маловероятно. Скорее всего он вовсе и не замечал ее внимания в его сторону. Отчего было даже немного обидно. Находясь рядом с ним, она все же четко ощущала, что ее к нему тянуло, словно магнитом, но он оставался все таким же отстраненным, а от того недосягаемым. Покинув капрала с такими мыслями, Нора постелила свой спальный мешок достаточно далеко, несмотря на желание поступить как раз таки наоборот. Путь сегодня был долгим и непростым, потому сон быстро накинулся на нее, принимая в свои объятия.***
Сцена, что открылась перед Валькори в этот раз, заставила ее прослезиться. Она стояла посреди кухни в их старом доме в Шиганшине. Брадберри суетилась возле стола, накрывая его едой и рассказывая какую-то абсолютно неинтересную историю, сама же над ней посмеиваясь. Завороженная этой сценой Нора даже и не сразу заметила сидящую за столом свою же копию, что внимательно слушала подругу и смеялась вместе с ней. Идиллия вся эта, однако, длилась недолго, спустя всего пару секунд раздался знакомый Норе грохот, и она тут же подбежала к Мелиссе, пытаясь схватить ту за руку, чтобы как можно скорее вывести и спасти. Но вместо того, чтобы почувствовать тепло подруги, Валькори почувствовала лишь пустоту, понимая, что рука ее прошла сквозь тело ничего не замечающей девушки. Значит, в этом мире она и прикоснуться ни к кому не может… Сожалеющий взгляд Норы был направлен на трясущуюся бесполезную руку, когда она вдруг услышала свой собственный голос, хотя ничего и не говорила. — Не выйдет. Ты же не думала, что все будет так просто? Нора обернулась и столкнулась с направленным на нее презрительно-высокомерным взглядом ее же карих глаз. Нора Валькори, что сидела в этом сне за столом и смеялась над историями Брадберри, внезапно стала выглядеть не слишком дружелюбно. — Чего уставилась? «Ты меня видишь?» — Нора попыталась это сказать, но тут же схватилась за горло. Голоса нет. — Разумеется, вижу. Это же мой мир. И сегодняшний сон — мой тебе подарок. Нравится? «Еще и слышишь?» — удивилась Валькори, пока не сильно вникая в то, что происходит. — Разве я могу не слышать свои же собственные мысли? — копия встала, медленно направляясь в сторону напуганного оригинала. Остановившись прямо перед самой собой, Лженора вновь заговорила: — Но я, так или иначе, не позволю сделать тебе лишнего. Это мой мир. И, кстати, титан приближается, — гадкая, скользкая улыбка появилась на ее губах. — А там Ник спит… И не может проснуться, что же де-е-елать? — сразу после этого она схватила Брадберри и утащила из дома, по пути прихватывая Мета, только собирающегося зайти в дом. Валькори с расширенными зрачками смотрела на все это, опешив. Абсолютно не понимая, что сейчас произошло. В себя она пришла лишь тогда, когда почувствовала дрожь земли, что означало приближение голодного титана. Пройдя в гостиную, она увидела спящего на диване младшего Каррингтона, и зрачки ее вновь расширились. Подбежав к нему, она начала его трясти, в этот раз почувствовав под пальцами твердую плоть. Нора старалась, как могла, пытаясь разбудить его. Но ничего не выходило. «Ну же! Ник, ты чего! Там титан! Проснись! ПРОСНИСЬ!» — все, что она могла, это мысленно кричать на него, пытаясь разбудить всеми силами. А земля дрожала все сильнее, ознаменовывая приближение титана… Когда тряска прекратилась, Валькори на секунду замерла, а еще через секунду свет, что попадал на них из окна гостиной, был перекрыт уродливой мордой монстра, что очень хотел есть. «НИК! ПРОШУ, ПРОСНИСЬ! УМОЛЯЮ ТЕБЯ!» — Нора впала в откровенную истерику, слезы лились из глаз нескончаемым потоком, но Ник все не просыпался, все больше ввергая девушку в пучины отчаяния. — Валькори! Это ты проснись! Резко голос капрала пробился сквозь стену этого мира из мира реального, заставляя девушку проснуться, распахнув мокрые от слез глаза. — Все в порядке? — перед ней было на удивление взволнованное лицо капрала, а затем взгляд ее опустился на собственную руку, сжимавшую ладонь мужчины, кажется, даже слишком крепко. Тут же отпустив ее, Нора виновато отвела глаза. — Да, все хорошо. Спасибо, — сон еще не до конца покинул Нору, потому ее слегка потрясывало. Ривай, недолго думая, удалился, затем тут же возвращаясь со своим спальным мешком. Протягивая бутыль с водой Валькори, он встретился с ее непонимающим взглядом. — Капрал… — разумеется, она собиралась начать возмущаться, сказать, что все это лишнее. Но как будто он будет ее слушать. — Пей и спи. Я буду рядом, — и в этих словах нет никакого подтекста. Только то, что сказал. Если честно, слова его обнадеживали. Когда он был рядом, Нора чувствовала себя словно под защитой. Но это ей и не нравилось. Валькори не хотелось быть слабой, не хотелось быть той, кого защищают. Ей самой хотелось защищать. Приняв из его рук воду, девушка вновь опустила взгляд. Губы ее дрожали. Валькори была благодарна своему капралу. Было жутко стыдно и обидно, что он увидел ее такой. Но в его взгляде совсем не было ни осуждения, ни презрения. В отличие от Лженоры в ее сне. При воспоминаниях о которой Нору бросало в еще большую дрожь.