А, может, так и было.
Даже с высоты Илья заметил её улыбку сквозь слезы. Не верит в победу. Когда Варвара опустилась на землю, монстры и люди в масках отступили на три шага назад. Они боялись наследницу. На неё с визгом налетели Маша, Снежка, Алёнка и Кира (которая прихрамывала на одну ногу). Варя смеялась, но фиалковые глаза поблескивали от недавних слез. Как хотелось Муромову стереть влажные дорожки с щёк девушки. Как хотелось оказаться на месте её подруг. Как хотелось обнять и не отпускать... Но он понимал, что Ветрова никогда не поймёт его странной любви. Большое, доброе, открытое сердце девушки принадлежало не ему. И Илья не мог винить в этом Варю. Невзаимная любовь – самое страшное наказание.Теперь наследник знал это по себе. Неожиданно Варвара взглянула на Илью. Тепло улыбнулась, но как-то...не искренне. Натянуто. Парень отдернул себя. Не позволил даже подойти поближе к ней, поздравить. Только послал Варе долгий взгляд. Внезапно наследник вспомнил, как в первой битве с Вальдемарой именно эта девушка переживала за его жизнь. А Илья... Идиот. Влюбился. Влюбился в неё. В цвет глаз, в улыбку на розовых губках, в проницательный взгляд, в тонкие руки, в голос, в её характер... Звучит глупо? Он будто одержим Варварой... Ветрова ведь такая мудрая, рассудительная. Она – настоящий лидер. Такое счастье – влюбиться в правильную девушку! Илья зажмурился. Только невзаимно...Невзаимно...
Черт. –Бедный, бедный мальчик...– тихо зашептал рядом противный голос. Муромову даже не пришлось оборачиваться, чтобы узнать, кто это. – Ты так устал от горечи внутри себя, что готов опустить руки... Ты потерял стимул для битвы... Илья, слушая эти бредни Вальдемары, размышлял, чем же будет искушать его Тень? Вечной славой? Сундуками золота? Или же пойдёт на шантаж? Страха не было, зато проснулся интерес. Илья почувствовал себя победителем в предстоящей беседе: парень потерял слишком много, чтобы просить о чем-то... В смысле, наследнику никогда не везло: в шесть лет он очутился в детдоме в Питере. Потом приёмная семья, которая невзлюбила малыша, использовала его ради своих целей. Унижения в школе, отсутствие друзей... И вот, возможность – начать все заново в другом мире. Промах: ты – наследник, можешь погибнуть в любую секунду, а та девушка, ради которой ты дышишь, уже влюблена. И явно не в тебя... В его странной, мрачной жизни Илья проигрывал сотню раз. Он привык к постоянству этого факта, поэтому Вальдемара уже не сможет ничего сделать. –Дай мне шанс с тобой поговорить, Илья Муромов...– вновь зашептала Проклятая королева. Парень с грустной улыбкой посмотрел на скорченную старуху в капюшоне. –Мне жаль тебя, – честно сказал рыжий. – У тебя была возможность переманить на свою сторону... – парень стал считать. – половину из нас. И ты не смогла. Ответом послужило раздражённое шипение. – Что же, у меня есть шанс! Илья не успел даже моргнуть, как обстановка вокруг поменялась. Он находился около старого здания. В некоторых окнах ещё горел свет. Железный забор с небольшой дыркой, деревянная дверь, три ступеньки. О да, Вальдемара в очередной раз решила напомнить, что она – сущее зло. Госпожа Тень перенесла их прямо в детдом Питера. Ужасное место, которое и по сей день снится Илье в страшных снах. Парень вспомнил, как стоял на одной ступеньке, провожая своих родителей непонимающим взглядом. Почему отвернулась мама?.. Почему она плачет? Почему отец потрепал его по головке, а теперь они уходят прочь быстрым шагом? Почему незнакомая Илье женщина положила свою руку на его плечи, будто бы просила остаться? Почему родители не забирают его с собой?.. Правда, больше он ничего и не помнит. Ни родителей, ни жизнь в мире магии. –Иронично, да? – со смешком в голосе поинтересовалась Тень. – Здесь ты простился с беззаботным детством. Кто тебя потом забрал, наследник – чужая семья, где тебе не было места? Муромов тяжело вздохнул. Как бы то ни было, парень не собирался ничего отвечать. Не хватало ещё поддаться на провокации. Но испытания продолжились: – Знаешь, наблюдая за тобой, я поняла важную вещь... Хочешь знать, какую? Неопределённо качнув головой, Илья стал дальше рассматривать силуэты детей в окнах. Он старался не слушать сладкую ложь магички. – Вы, оказывается, жалкие существа. Эти мне люди... Не смотря на физическую слабость, у вас есть очень важное качество. Вас нельзя сломать. Нельзя сломать так, как ломают мага. – Мы – тоже маги. –Вы воспитывались у людишек, – возразила Вальдемара. – А они научили вас хорошей штуке. Вас могут избивать каждый день, унижать, поливать грязью во всех смыслах. Но вы не сломаетесь. Да, вы будете морально подавлены, но это лишь укрепит ваш стимул для сражений. Всё больше ожесточаться, либо же учиться на этих ошибках – без разницы. Поэтому вас отправили сюда, к людям: чтобы научить этому. Согласись, это же идеальный вариант – маг с силами наследника, который никогда не сдаётся. Поэтому ты и твои друзья так рьяно идете к цели. Уважаю. Успешно пропустив мимо ушей рассказ Вальдемары, Муромов попросил. –Слушай... Отпусти меня, а? Ты же видишь, что я не поддаюсь на твои уловки. Они не работают. Капюшон мантии качнулся, а на улице возле детдома раздался хохот. –Я ещё не начала. – потом пауза. – Илья Муромов... Ты сражаешься из последних сил, так ли это? Вот тебе яркий пример несломления – ты сам. Илья не понял, к чему эти слова. Однако, тема вдруг плавно перешла в другую. И Тень стала давить на больное: –Сейчас ты на грани отчаяния. Самое светлое чувство – любовь...твою любовь растоптали, верно? И сейчас ты послал всё к чертям, ведь перед тобой цель – месть. Не оправдывайся, Илья, ты хочешь мести. Однако, обиду на Варвару Ветрову ты удачно переправил на меня. Хорошее качество, если уметь им управлять. Рыжий цокнул языком. –Варя только что открыла свой дар, так что не порть мне настроение! Честно говоря, он вообще не думал, о чем говорит. С кем говорит. Просто страх явил защитную реакцию: огрызаться и вести себя без единого намёка на то, что нервничаешь. «–Дурак, что ты несёшь!? – ругал себя мысленно Илья. – Перед тобой Вальдемара! Либо беги, либо сражайся!» Муромов не спешил с действиями. Сейчас ему нужно было признать, что Тень полностью права – парень был обижен на Варю. Потому что выбрала другого. Но она ведь всегда выбирала другого. Тогда смысл таить на неё обиду? — Знаешь, это ведь я убила Владислава Морока. Я отняла его у Варвары... Морок – вот, кого всегда любила Ветрова. Его, и только его. Саша один раз рассказывал Илье о Владе. Упрямый паренёк с не очень чистым прошлым. Сперва Илья не верил в это. Потом стал замечать, какие грустные глаза делаются у Вари, когда она смотрит вечерами на небо. Она не счастлива. – Илья, от тебя отвернулись все, – с нажимом произнесла Тень. – Но не я. Рука сама потянулась к ножнам, и парень не виноват в этом. Вытащив меч, он разрубил фигуру Вальдемары. Злость накатила волной. За всех: за родителей, за его испорченную жизнь, за судьбу, за Варю и за победу над Злом. За девочку из детдома, которая помогала ему. За невыплаканные слезы и за чёртово проклятье. Илья не верит в пророчество, да и плевать на него! Он убьёт Тень сейчас, или умрёт сам от своей обиды и жажды. А, к черту всё! Но Вальдемара обратилась стаей летучих мышей. Маленькие зверьки полетели прямо на Илью, и ему пришлось закрыть руками голову. – Меч бесполезен против меня, мальчик. Не пытайся справиться со мной один, лучше послушай. Взмахнув полупризрачной рукой, магичка перенесла их в другое место. ...Там светило солнце. Только не так паляще, а ветер дал понять, что сейчас ранняя осень. Это была берёзовая роща, параллельно которой тёк ручей. Журчание воды успокоило Илью, и он все же опустил меч. ... И застыл, не в силах поверить в то, что видит. Вдалеке, облокотившись на дерево, стоял сам Муромов, только значительно старше. Ему было двадцать семь или около того. Рыжие волосы были собраны в маленький хвост на затылке, и парню это не очень понравилось. Ему не шла такая прическа. Хотя тот, будущий Илья выглядел очень красивым и привлекательным парнем. Сердце стало биться чаще, когда к "Муромову-старшему" подлетела Варвара. Её крылья стали ещё краше, а она сама... Двадцатисемилетняя Ветрова выглядела изумительно. Волосы крупными локонами лежали на её плечах, глаза сияли привычной фиолетовой искрой. Ей приходилось приподнимать подол своего черного платья, чтобы не запачкать одеяние. Варя была такой взрослой, что её даже стыдно называть "Варя". Скорее: Королева Варвара Ветрова, сильная и могущественная. Только так. Девушка прижалась к тому Илье, они завели непринуждённый разговор. –Вы – пара, – тихим голосом произнесла Вальдемара, будто бы боялась спугнуть Мкромова и Варвару. – Неразлучимые. Вы любите друг друга. Это не просто картинка, дорогой, это – твоё возможное будущее, если ты присоеденишься ко мне. ...и все происходящее стало вдруг донельзя противным Илье. Поняв, что его искушают и переманивают к себе, парень отвернулся от пары. – То есть я становлюсь твоим союзником, и Варя сразу влюбляется в меня? – убито уточнил он. –Именно, Илья Муромов. На мгновение, всего лишь на мгновение... Нет, показалось. Илья не такой гнилой, чтобы так поступить с чувствами другого человека. А ещё он не настолько наивен, чтобы не понять, что это типичный, но очень умелый развод. Вспомнил о грустных глазах Вари. И понял, как это нечестно. –Позволь спросить, – не скрывая злостный тон, повернулся к Вальдемаре наследник. – Ты предлагаешь мне союз в обмен на то, что Варя влюбиться в меня? Насильно? Молчание. –Как, по-твоему, я буду мириться с угрызениями совести? Любимую девушку принуждают испытывать чувства ко мне? Парень, не замечая, наступал на Тень, а та, почему-то, отходила назад. – Я не потерплю этого! Взглянув хоть раз на неё после этого, мне захочется убиться. И это если полагать, что ты не обманешь меня. А это, по сути, звучит очень глупо. Госпожа Тень издала вздох. – Всё мы знаем, что, как только ты выиграешь войну, то прикончишь меня в тот же день. Или на веки запрешь в темнице. – на лице Ильи застыла уверенность. – Знаешь, ты была права, когда сказала, что нас невозможно сломать. Ты не сломаешь меня или моих друзей. И тебе никогда не сгубить нашу веру в победу. А знаешь ведь... Мы победим тебя. Муромов заметил, что его старшая копия и прекрасная Варвара пропали. Вместе с ними испарилась берёзовая роща, ручей, утихло щебетание птиц и далёкие возгласы. Они снова оказались перед детдомом в Питере. – Не испытывай удачу, наследник. – теперь Вальдемара была зла. – Твоё счастье, что я не могу тебя убить. Пока что не могу... Но придёт день, и мы встретимся с тобой в конце. И твоя пламенная речь уже не поможет...***
Снежка очень испугалась за друга. Вот Илья был жив и здоров, стоял позади них. А вот... Вот он уже лежит на земле без сознания. Девушка хотела к нему подойти, но королева Дриада приказала не приближаться. Потому что... Он сражается с Вальдемарой. Вот так просто и легко сказала фея. А все были в шоке. Невольно Снежка скосила глаза на Вика. Теперь она не могла смотреть на него без благодарности. Интересно, откуда он узнал?.. lunam pulveris* (лунный порошок) может проявлять на бумаге то, что скрыто от глаз заклинаниями. Снежанна решила исследовать ту книжонку с картами по всем периметрам. Для этого ей был необходим этот редкий ингредиент. Но вот только...где его достать!? Она вообще боялась сейчас что-либо просить у Гестии, Астории или друзей. И вот – Виктор отдаёт ей этот ценный lunam pulveris лично в руки. Она была бесконечно рада этому. Снежанна взяла себя в руки, как только услышала Сашино: –Очнулся! Вокруг Ильи образовался круг: боевые феи, наследники, призраки. Рядом с Кирой втиснулась принцесса Вэлл, и они обменялись приветствиями. Молодая фея вдруг взглянула на Снежку и приподнял удивлённо брови. Однако, складывалось впечатление, что она и так знала про имитацию смерти, а своим жестом лишь спрашивала: «Ну и?». Самой бы знать, что будет дальше. Муромов открыл глаза. Он приполнялся на локтях и тут же смутился взоров, направленных на него. Не прошло и трех минут, как с парнем начали происходить метаморфозы. Очень странные. Сначала глаза. Теперь карие глаза стали практически золотыми, с зелёными и чёрными крапинками. Это было видно издалека. Потом медно-рыжие волосы стали ярче, сделались огненными язычками пламени. Одежда под порванной в клочья мантией тоже поменялась: теперь на парне был плащ синего цвета с каким-то знамением на спине. Снежка разглядела рисунок, но не поняла, что он значит: вышитая голубая звезда и очертания осколка. А на руке у Ильи появилась небольшая метка. Такая звезда маленьких размеров, пятиконечная, под бесформенным осколком. Не успел парень толком придти в себя, как королева Дриада взяла его за одну руку, а Варю притянула за другую. –Да здравствуют наследники – Владыка Ночи и принцесса мира Ветров!***
Они остались ещё на одну ночь. Скорее бы – больше Снежная не выдержит. Уже далеко за полночь, а ребята расселись по кругу и обдумывали сказанное Ильёй. –Так, повтори снова! – попросила Мария. Муромов нахмурился, но исполнил просьбу. –Я не знаю, почему я это чувствую, будто бы во мне есть внутренний компас, который указывает дорогу. При чем довольно-таки точно. Я никогда в жизни не видел эту дорогу, но чувствую каждый поворот и каждую развилку. Одним словом – нам надо туда. Срочно. Иначе я просто взорвусь, ведь каждая моя мысль обращается к тому пути. Паршивое чувство. Снежка вздохнула. С интересом прислушалась, когда Фил спросил: –А где это примерно? Ты бы смог сказать название ближайшей деревни или городка? Ну, для ориентировки? Илья закрыл глаза, расслабился, и... Покачал головой. –Не могу. Я чувствую дорогу, но не являюсь навигатором! – добавил насмешливо. Снежка поправила свою чёлку, скучающим видом оглядела всю комнату. Повсюду эти карты...карты, карты, карты... Даже стены исписанны, как карты. В этом месте вообще можно потерять значение слова "карты". Это даже не смешно. Или это ей чудится, потому что девушка помешалась на "Картах Волшебного мира"? Да уж, точно. Только вот... Снежанна распахнула глаза от удивления. Мысль ворвалась в голову так резко, что на минуту эта затея показалась глупой. Магичка позвала Муромова: –Слушай, а ты сможешь определить эту дорогу на карте? В ответ Илья пожал плечами, но как-то неуверенно. – Я чувствую, что эти места очень далеки, и карт, где бы они изображались, нет... На это Снежанна только победно улыбнулась. –Есть! Под удивлённые взгляды друзей она достала из шкафчика кожаную сумку Гестии и, аккуратно, не затрагивая книгу Анубиса, достала маленькую книгу «Карты Волшебного Мира». Девушка положила её в центр круга, а потом достала из бархатного мешочка склянку с лунным порошком. Кристально-голубые гранулы переливались при свете свечей. Открутив крышечку, Снежка осторожно начала сыпать порошочек на книжку. Крупицы не долетали до страниц, испаряясь над ними. И вскоре, когда Снежка думала, что все кончено и она ошиблась – пуф! На желтоватых страницах начали прорисовываться линии и мелкие буквы. карты. –Ну-ка, – Илья бережно положил книгу себе на колени и стал листать. – Не то...чувствую, что не то... С минуту все замерли, не в силах оторвать взгляда от проявляющихся рисунков. Филипп поцеловал Снежку в щёчку и тихо прошептал: –Извини, что не верил тебе. Отныне буду верить всегда. От этих слов приятное тепло разлилось по телу. Муромов вдруг улыбнулся. –Вот! – парень указал на карту с горами, высокими подъемами близ какой-то деревушки. – Нам нужно в эту деревню. –В деревню? — переспросил Саша. —Анубис поселился в деревне? Мы же видели пещеру в скале... – Я веду вас не к Анубису, — мрачно ответил рыжий. – В той деревне мы что-то или кого-то найдём... Но... Это не зло, это не Анубис. Все стали переглядываться между собой. Одна Варя почему-то улыбнулась. – Владыка Ночи к потерянному ведет...—тихо сказала Ветрова самой себе. А потом громко добавила: — Тогда завтра мы отправляемся не в Академию, а туда. Карта у нас есть. Силы и оружие тоже. А вас, дорогие проводники, мы не спрашиваем! – опережая Астрию и Гестию, предупредила девушка. – Думаю, так было нужно. С самого начала... Никто не стал спорить со словами Вари.