—Когда смертоносная капелька крови впитается в Древние земли... Тогда объединятся силы наследников, ибо только вместе они смогут победить Проклятую королеву
Все одиннадцать
***
Влад думал, что это сон. Нет, скажем — он боялся, что Варя ему снилась. Он так хотел, чтобы их поцелуй был реальным, чтобы девушка — его девушка — не обратилась туманом. Морок страшился открыть глаза, обречённо думая, что ему показалось. Вновь. Сегодня Владу исполнилось семнадцать. Утром парень проснулся с мыслью, что его самое заветное желание — увидеть Варю, хотя бы один раз. И... Чудеса случаются. Иногда. Ветрова стояла, прижавшись к Мороку всем телом, с ее лица не сходила теплая радостная улыбка. И, кажется, Влад счастлив от мысли, что счастлива она. А Варя... Варя была рядом! После стольких лет разлуки. Она рядом. Настоящее чудо — слышать ее голос, чувствовать ее поцелуи на своих губах, заглядывать в аметистовые глаза и видеть в них свое отражение. — Владик! — с детской, очень бесячей привычкой напрыгнула на парня Алена. "Жертва огненных объятий" слегка поморщилась, но, не смотря на исковерканное имя, Морок был рад видеть подругу снова. Аленка стала ему больше, чем подруга — теперь он считал ее младшей сестрой. В глазах Рыжовой застыли слезы, противореча широкой улыбке. — Да я тоже скучал! — проговорил Влад, отстранившись от рыжей и подходя к Александру. — Ага, я так и поверю! — съязвил Саша. — Помнится, на Новый год моим желанием было придушить тебя. Дружба с Абрикосовым — это бесконечный чёрный юмор. Владиславу не привыкать — именно он научил Сашу таким шуточкам. И все же, парни обнялись. Как бы то ни было — Александр и Влад дружили всегда. После еще радушных приветствий Снежки и Марии Варя повернула Морока к остальным. — Ребята, знакомьтесь. — заговорила Ветрова почему-то севшим голосом. — Это Влад. Мой... Мой. Ее. Владислав расплылся в торжествующей улыбке. —... Мой парень. — закончила наследница. Первым опомнился Арт. Он, перестав приобнимать Киру за талию, приветливо протянул руку. — Артем Мещеряков. — Будем знакомы, Артем. — насмешливо свистнул Влад. Этот паренек ему определенно понравился. — Я Кира. Варя про тебя много рассказывала. — хитро пришурившись, ответила Сменкина. Настроение у Морока улучшилось, хотя, куда еще лучше? Любимый человек не забывал его, не мирился с его смертью, наоборот — Варвара искала Владислава. Долго или нет, но нашла. Друзья, новые знакомства, а впереди — туманная неизвестность. Только в одном парень теперь не сомневался — они справятся. Варя рядом. Боже, да! Это не сладкий сон, это правда она! Влад подавил в себе порыв обнять и поцеловать Ветрову при всех. Он хотел показать всем, что это его девушка. Только его. «Чертов собственник» — наверняка бы подумала тогда Варвара. — Меня Филипп зовут. Можно просто — Фил. — в свою очередь представился высокий блондин с яркими голубыми глазами. Только под этими самыми глазами пролегли темные круги. И что у этого веселого паренька за улыбкой прячется? Влад знал, что. Вернее, имел возможность лишь догадываться... Боль. Боль. Боль. — Я Виктор. — потерев рукой шею, сказал явный стихийный волшебник в очках. — Илья? — вдруг нежно позвала Ветрова. Рыжий маг, стоявший вдали от всех, обернулся. Посмотрел на Морока большими, полными горечи глазами, и... — Было приятно познакомиться. Круто развернувшись, Илья ушел быстрым уверенным шагом.***
...А после Мария увидела неприметную фигуру девушки. Поникшие плечи, невидящий взгляд в пол. Ее необычные волосы растрепал ветер, подол платья разлетался во все стороны, но... Она ничего не замечала. Маша тронула Виктора за руку, кивком головы указала на девчонку. Но Сменкин в ответ лишь непонимающе пожал плечами. — Итак, — охрипшим голосом заметила неизвестная. — Нет смысла спрашивать, знакомы ли вы... — Я рассказывал тебе про Варю, Алиса. — припомнил Влад. Алиса поджала губы, вперившись взглядом в Ветрову. Потом поинтересовалась у того же Морока, делая вид, что не замечает остальных: — Та самая пропавшая девушка, да? — "Пропавшим" являлся до этого дня только Влад. — улыбнулась Варвара. Маша наблюдала за тем, что происходит в этом треугольнике. Алиса явно неравнодушна к Мороку. Это слишком очевидно: она испытывает обиду, ревность. Может быть...боль. И Варя, кажется, начинает это понимать. Алиса подошла к Владиславу, улыбнулась ему провокационно, не выдержала и мельком глянула на принцессу мира ветров. — Спасибо за починку, — местная жительница взяла из рук парня уже работающие часы. Демонстративно покрутила их, рассмотрела со всех сторон, вздохнула. Мария распахнула глаза и выразительно посмотрела на Варвару — Алиса флиртует с Мороком. Сама же Ветрова не была глупой, все тонкости флирта знала. Внутреннюю злость девушка прекрасно скрывала, но Маша — ее подруга. Наследница знала Варю слишком хорошо, чтобы заметить резкие перемены. Прищур глаз. Громкие выдохи. Неестественно прямая осанка. По этим признакам легко понять — Ветрова сдерживается. Только... Что ее останавливало? Непонятно. По сравнению с Алисой Варя была значительно ниже, но смотреть на нее с презрением принцессе рост не мешал. Во взгляде одна фраза. Нет, скорее, одно слово:Уходи
Что до Морока... Тот же ничего не понимал. Смотрел на Алису недоверчиво, даже разочарованно, но не уловил сути — между девушками в данной ситуации идет немая борьба. — Да, я помню, как Лей случайно сломал эти часы... — ловко приняв вид заскучавшей по былым временам подружки, проговорила магичка. Ее взгляд метался в разные стороны, что значило одно: Алиса контролировала выражение лица Влада, следила за Варей, а заодно и за остальными, чтобы те не посмели нарушить такой момент. — Помнишь тот день? Наглая демонстрация того, чего у часовщицы не имелось. Виктор шепотом спросил у Маши: — И что она делает? Убедившись, что никто не слышит их разговор — все по-прежнему ждали, что будет дальше — девушка придвинулась ближе и тоже шепотом объяснила: — Отчаивается. Действует на психику Влада и ворошит его воспоминания. Алиса, видно, не дура, понимает, что он уйдет с Варей... — И?.. — не понял Вик. — Что "и"? — раздраженно спросила принцесса волшебного Леса. — У Алисы есть надежда, что, вспомнив какие-то светлые воспоминания, Влад останется с ней. — Глупо. Я в первые секунды понял, какие сильные чувства у Вари и Морока, раз так, то и она поймёт тоже. Умная мысль, но... Маша вдруг вспомнила уходящего Илью. Его глаза странно заблестели в последний миг, а в голосе отчетливо слышалась боль. Страх. Горечь. Муромов ушел и принял поражение. Он любит Варю, ну а Варя любит другого. Больно. И страшно. Страшно терять любимого человека. Страшно видеть его счастливым, но с другим. Наверное страшно, да. Интересно... Если представить себе такую ситуацию: спустя десять лет, когда, возможно, у Вари и Влада будет крепкая семья...сможет ли Илья улыбнуться им и искренне пожелать счастливой семейной жизни? Сможет ли, увидев вдалеке Варвару под руку с Владом, сказать: «как же хорошо, что они вместе, что любимы»? И простит ли когда-нибудь Алиса Влада? За то, что на ее родной земле он целует и обнимает другую? А будут ли Алиса и Илья счастливы, без них? Так что да, часовщица отлично видела, какая большая любовь у Варвары и Владислава, но попыталась, попробовала...просто напомнила Мороку, что и с Алисой ему было хорошо. Ветрова столкнулась взглядом с Марией. Она будто бы спрашивала, что делать дальше. Увы, Маша здесь помочь никак не могла. Земельная дотронулась до руки Вика, их пальцы переплелись. Она была благодарна, что избежала невзаимной любви, что счастлива просто держать любимого человека за руку, что... ... — Думаю, нам пора. — вдруг ледяным тоном произнес Владислав. — Ребятам нужно показать деревню. Встретимся на приеме у твоего отца, Алиса. Огонек в глазах часовщицы потух, Варя чуть расслабилась, Морок смотрел непоколебимо. Кажется, внутри у девушки что-то разбилось, но она лишь выпрямилась, поудобнее перехватила часы, и, кивнув парню, ушла. Просто ушла. А каждый шаг отдавался болью, Маша это почувствовала. Увидела, как дрожали руки Алисы, как быстро она уходила, стараясь держать себя. И сегодня Земельная увидела, как разбивается чье-то сердце.***
— Этот Влад, он... — начал Филипп, наблюдая, как Снежка перебирает его волосы. —Что, странный? — усмехнулась девушка. — Нет, нормальный парень. — пожал плечами Черных. Взглянул в глаза Снежанне, улыбнулся. — Просто... Варя по нему так скучала, корила себя за что-то. Расскажешь? Снежка вздохнула. Они сидели в небольшом домике с низенькой крышей, ожидая приема у главы деревни. Наследница переоделась в простое льняное платье, доходящего до колен, Фил же нервно теребил рукав новой рубашки. — Только потому, что люблю тебя. — поправляя белокурые локоны, ответила девушка, а от такого высказывания у Филиппа расцвела улыбка. — Это было три года назад. Мы встретили на границе Мышкина израненного парня. Он еле дышал, из последних сил цепляясь за право жить. Мы решили помочь ему. Пару дней он приходил в себя, и, когда очнулся, мы узнали его имя. — начала рассказ Снежка, продолжая задумчиво перебирать блондинистые волосы Фила. — Владислав Морок. Слабый маг с темными силами, лишившийся своих способностей... На него напали неизвестные нам твари. Посчитав, что обязан нам жизнью, Влад вызвался помогать нам с патрулированием города, заданиями, обучением магии. — Варя и он, наверное, сразу же влюбились друг в друга? — задал вопрос Черных, от чего девушка громко рассмеялась. —Что? Разве не так? — Фил, они ненавидели друг друга. — пояснила парню. — Выносили нам мозг своими постоянными стычками и спорами! А потом... — улыбка девушки стала ярче. — Что-то изменилось. Возможно, они все же осознали свои чувства друг к другу... Как бы то ни было, Варя и Влад старались держаться на расстоянии. Когда они сталкивались взглядами, Варя краснела... Черных не поверил: — Да ну? Наша Ветрова? Краснела? — Как переспелая вишня, Филипп. — вполне серьёзно сказала Снежка. Верилось с трудом. Фил видел слезы Вари, слышал ее смех, знал о ее чувствах — да, они ведь друзья. Но стыд?.. — Боюсь спросить: это вообще та Варвара, о которой я думаю? Снежная вновь рассмеялась. — И так продолжалось несколько месяцев. Пока не... — девушка закусила губу: ей было сложно говорить это. — Не наступил страшный день. Это было утро. Суббота. Мы наткнулись на след необычного существа, решили проверить. След вывел нас на окраину леса. Там... Нас окружили. Десять непонятных, огромных, опасных чудовищ с горящими глазами и острыми клыками. Стало понятно — не мы за ними следили, а они за нами. Монстры умели создавать создавали порталы. Только недавно, в Акдаемии, мы узнали, что это за разновидность. И вот... Все случилось быстро. Три безжалостные, очень умные твари загнали Варю в угол. Мы кричали ей, чтобы она использовала телепортацию, но она... Может, не слышала, может, была слишком напугана происходящим. И тогда появился Влад. Он выпрыгнул неожиданно, прямо перед Варей, оттолкнул ее в сторону, но сам... Одно чудовище, схватив его за ворот, швырнуло Влада в портал, прыгнуло за ним. Следом исчезли в портале остальные. И главное — существа больше не обращали внимания на нас, на шокированную Варю... Они унесли Морока, ушли сами. Два года назад... А я еще помню, как рыдала тогда Варя. Просто за несколько часов до своего длительного исчезновения Влад признался ей в чувствах, они оказались взаимны, но... Но вышло так. — закончила Снежка. Повисло молчание. Девушка продолжала играться с волосами Фила, а тот размышлял, зачем монстры пытались затащить Варю в портал. Их целью была явно не голодание и возможность полакомиться молодыми магами, иначе бы твари не стали останавливаться на одной Ветровой. Но... Вдруг кто-то шепнул совсем рядом: — Ребята... Черных дёрнулся и уставился на распахнутое окно. Пейзаж деревни был подобен сказке. Солнечный, уютный мирок, отделенный от других поясом скалистых гор. Что может быть лучше журчащего бурного ручья, зеленых деревьев, улыбчивых жителей и беззаботной жизни? И весь этот вид загораживал своим лицом Илья. — Ребята, мне нужна ваша помощь. — повторил он. И сразу же смутился под прицелом двух удивленных взглядов. Муромов с интересом разглядывал носки своих ботинок. Снежка подошла к окну, ее примеру последовал и Фил. После второй минуты молчания парень не выдержал: — Приятель, мы здесь и мы тебя слушаем! Илья поднял глаза на Черных. — Хорошо. — рыжий повернул голову по направлению к горному поясу и указал на него пальцем. — Нам нужно туда. Сначала Фил ничего не понимал. Через пару секунд...тоже. Потому что это выглядело, как безумство. Это и было безумством. —Прости, куда нам нужно!? — сокрушенно опираясь плечом на стенку, переспросила Снежка. Илья вновь смутился, пробежался глазами по деревне, снова остановился на скалистых горах, стал то ли пытаться объяснить, то ли оправдаться: — Меня тянет туда. Точно также, как тянуло тогда, у фей. Только намного сильнее. Во мне растет эта сила Владыки Ночи, но я не могу с ней совладать. Поэтому мне почти физически больно не ощущать себя там, в горах. — Почти физически больно... — повторила эхом наследница. Звучало поистине нелепо. В голове Черных возникла тонна вопросов, и все они менялись со скоростью света: зачем? Почему в горы? Что их там ждёт? Что-то злое и опасное? Связанно ли это с Вальдемарой? А может, это очередная ее ловушка!? ... Нескончаемый поток мыслей, сомнений, страха... В этот момент Филипп посмотрел на Муромова: уголки его губ подрагивали. Издевается над ними, что ли? Но, встретив в глазах Ильи растерянность, неподдельный ужас и страх перед неизвестностью, Фил посмел сказать только одно: — Если знаешь точную дорогу, выдвигаемся сейчас. Возможно, успеем до ужина с главой. Снежка схватила Черных за запястье, немного сжала, спрашивая этим: ты уверен? Он уже ни в чем не может быть уверен.***
В горах ветер был сильнее. Он свистел в ушах, мешал обзору, едва не сбивал с ног. Но Илья уверенно вел Снежку и Фила по узким дорожкам в горах, ни одной минуты не сомневаясь в дороге. Снежная не отпускала руку Фила, наоборот: придвинулась чуть ближе и прошептала: — Почему мы идем одни? Чертовски логичный вопрос. Если впереди их поджидает что-то могущественное и опасное — лучше идти всем, включая проводников. С другой стороны нужно понять, как важно сейчас объединение против Вальдемары. Гестия и Астрия хотят убедить магов из этой деревни, насколько жестока может быть Тень. Теперь главная задача: сделать так, чтобы эти земные маги встали на их сторону. Чтобы сражались с Вальдемарой. А для этого... — Понимаешь, — начал Черных. — мало, кто верит в пророчество о наследниках. Все считают это глупой сказкой. Нам же нужны союзники против Тени? Для того, чтобы хоть кто-то в нас поверил, нужно доказать свою силу. Крылья, купол, превращение в животных — явные тому признаки. Там, на приеме перед главой деревни, нужны все. — Да, но... — девушка окинула странным взглядом спину ушедшего вперед Ильи. — Но тогда мы обязаны сейчас готовиться к приему, а не искать что-то неизведанное. Филипп постарался улыбнуться: — Слушай, мне кажется, от нас на ужине толку не будет. Наши силы еще не раскрыты, и... Стоило парню сказать это, как Снежка едва не расплакалась. Нет, внешне она оставалась спокойна, но вмиг похолодевшие пальцы, сжатые губы, пустой взгляд — и это стало ясно. Может, никому другому, даже не самой Снежанне, но кто, как не Фил, ее знал? Да и простительно ей — Фил тоде иногда сдерживался, чтобы не пустить слезу. Идет жесткий выбор. Самая ужасная ситуация, которая когда-либо может произойти... Либо Филипп со Снежкой, либо Саша с Аленкой. Фил чувствовал себя паршиво. Подумать только — каких-то три-четыре месяца назад он отчаянно противился старым предсказаниям. Он не хотел погибать. Ему не нужна была такая слава мертвого героя, которого точно позабудут через лет десять. Фил не желал гнить вместе с Вальдемарой. А сейчас... Черных даже не обращал внимание на себя. Плевать ему было, умрет ли он. В жизни и без этого все складывалось плохо — строгий отец, детство без матери, придирки в школе, мачеха... Да, с приходом в Академию все изменилось, чему Фил бесконечно благодарен. Но гораздо больше он переживал не за себя, а за то, что может погибнуть Снежка. Кому, как не Филиппу знать о ее мечтах? А мечт у Снежки было немного. Найти родителей. Прославить свои картины. Жить счастливо. И больно становилось от одной мысли: либо она, либо весь мир. А если не они?.. Саша и Алена. Что тогда делать, без них? Черт, как же это сложно! Почему нельзя обойтись без смертей во имя победы? Почему такая высокая цена? Сказочный мир оказался не таким уж сказочным. И может, когда-то, через много лет, новые ученики Академии Бесстрашных смогут засыпать без страха, просыпаться без него? Знать, что Вальдемары больше нет, что им ничего не угрожает? А где-то за тысячу миль маленькие феи будут обучаться военному ремеслу, прекрасно понимая, что им не придется использовать оружие? И совсем рядом, внуки или правнуки жителей милой деревни будут спокойно ухаживать за растениями и чинить часы, не подозревая, что произошло на землях сказочного мира много лет назад?.. Лучше так, чем вечный траур. Фил вспомнил всех своих друзей. Посмотрел на Снежку, шагающую рядом. На поникшие плечи Ильи. Прикрыл глаза. Шестнадцать лет — слишком малый возраст, чтобы погибать.***
Все, как в видении книги ведьм! Снежанне показалось, будто бы она вновь находится во власти иллюзии. Но книга показала им пещеру мага Анубиса... А значит, это плохой знак. Совершенно неприметная щель меж двух скал, с острыми выступами, она казалась входом в ад, не иначе. Но Илья остановился напротив этой щели, даже сделал несколько шагов вперед. — А нам точно...надо туда? — сглотнув, спросил Черных. Илья только кивнул. Он выглядел, как погруженный в глубокий транс. Голова немного качалась в стороны, расслабленные руки иногда указывали на проход в горах. — Меня не отпускает. Нужно...Войти. — прохрипел Муромов. Снежка подошла к другу, положила руку ему на плечо, заглянула в глаза. Но Илья только вежливо отошел от девушки и вновь указал на пещеру. — Это же не...— начал было Филипп, но Снежанна мотнула головой и прошептала: — Может, не будем произносить это имя здесь? Как только троица вошла... Сердце у Снежки пропустило удар. По центру, повернутое спинкой к ребятам, стояло мягкое кресло. За ним, ближе к стене, танцевало пламя камина. В пещере — камин? Слева, насколько позволял увидеть свет огня, возвышались стеллажи с толстыми книгами в твёрдой обложке. На маленьком столике пустовал бокал с вином. И все казалось уютным, если бы не картины. Портреты, висевшие прямо на голом камне пещерных стен, приводили в ужас. Кричащие, страдающие лица без глаз. Пустые глазницы расширились до огромного размера, а выражения лиц... Как эмоции. Первая от входа — непередаваемый страх. Когтистые руки приложены к щекам, широко раскрытый рот, будто застывшая морда чудовища. Второй портрет по счету — гнев. Брови — или то, что от них осталось — сильно нахмуренны, руки и блестящие когти застыли в смертоносном ударе. И третья картина... Безразличие? Снежка не могла разобрать эту эмоцию. Уголки рта чуть вниз, ни одной складки на лбу, глазницы по-прежнему расширенны. ... Между тем скрипучий голос раздался из-за кресла: — Давно я не принимал гостей.