Ещё одна война.

       После всех этих новостей, на Земле началось шевеление в самых разных областях. Кроме того, что озвучил человек, называющий себя князем, были сделаны и другие выводы. Например, то, что атаковать корабль повторно было бы ещё большей глупостью, чем атаковать в одиночку. Если уж ядерный арсенал всей Земли имел мизерные шансы серьезно повредить звездолёту, то после потери существенной его части повторная атака оказалась бы лишь поводом к орбитальной бомбардировке. Да и во время столкновения с теми, кто подослал шпионов под видом журналистов оказалось, что защитные поля встроены не только в звездолеты пришлых, но и в их броню. Бойцы в броне продемонстрировали силу, ловкость и стойкость, превосходящие таковые у самых тренированных землян. А технология телепортации позволяла им проникать на любые объекты в обход большинства систем обороны. Бойцы снаряженные по последнему пику земной техники не смогли даже пробить защитные поля, и были выведены из строя без применения оружия. Впрочем, удар бронированным кулаком одного из пришлых не уступал по силе удару кувалды в руках сильного землянина. В сочетании с подготовкой бойцов это дало понять, что пока ученые не разработают контрмеры, противопоставить пришлым нечего. Технику и станковое оружие они обойдут с помощью телепортации, а о более легком оружии уже говорилось. Впрочем, политики не слишком верили словам "дальних родственников", да и выказывали некоторое сомнение в родстве с ними. Политики вообще редко верили кому-то на слово, слишком они привыкли лгать и обманывать. Тем более они не хотели верить пересказам. Но переговоры между собой об организации переговоров с "дальними родственниками" они вели. Да и правительство США целиком вылетело в отставку, потому что пропустить переговоры было для этой страны недопустимо, а пришлые показали, что со старым правительством они говорить не будут. Так, по всем Штатам шли внеочередные выборы. Но следующая встреча "дальних родственников" со средствами массовой информации началась раньше, чем земное правительство обо всем между собой договорились.        На этот раз хозяева встретили гостей не в броне, а в более привычной одежде. Ну, за исключением одного кибера, который естественно не мог открутить броню, что была у него вместо кожи. Всё-таки смущать гостей внутренней машинерией его тела – куда как более, чем неприлично. Причем в этот раз на встрече присутствовали многие из тех, кого на Земле относили к мифическим существам и персонажам фэнтези.        — Позвольте представить моих друзей, подчиненных и родственников, присутствующих здесь, — начал Ингвар, облаченный в парадный мундир. — Лесная эльфийка по правую руку от меня, – моя жена Ариэль. Зеленый орк по левую руку, Крарм гро-Урзаг, начальник моей личной гвардии и мой старый друг. По правую руку от Ариэль сидит Риин Айронфист, он также числится в моей личной гвардии, но не как пехотинец, а как мастер-артиллерист, координирующий огонь разных кораблей моего флота, участвующих в одном сражении. Не путайте при нем дворфов с гномами, это разные расы в не меньшей степени, чем негры и монголоиды. По левую руку от Крарма сидит его жена, Каалис Мистрей. Она тифлинг. А по правую руку от Айронфиста сидит Валерий Осипов, член моей свиты, отвечающий за качество подготовки навигаторов флота, также он опытный навигатор, поэтому когда есть вероятность возникновения сложностей с навигацией, я беру его с собой. Все они, кроме Валерия, подверглись биологической модификации, кто-то ещё до рождения, кто-то при жизни.        После этого журналисты и зрители начали рассматривать представленных. Да и князя не обошли вниманием. Впрочем, из нового о нем они узнали только рост. Сторм был ростом двести двадцать с чем-то сантиметров. Видимо, имперские модификации повышали рост людей.        Ариэль была довольно красивой женщиной. Ростом чуть выше двух метров, с медной кожей, ярко-зелеными глазами и огненно-рыжими волосами. Из-под несколько отросших волос всё равно были видны острые эльфийские уши примерно в два раза длинней человеческих. При этом высокий рост, большой размер высокой груди, да и несколько выделяющийся размер бедер, не мешали ей выглядеть изящной, поскольку её фигура была вполне пропорциональна и отвечала художественному вкусу. Одета она была в полупрозрачное изумрудное платье, сквозь которое виднелось её прекрасное тело, изумрудные ботиночки и серебряный венец с изумрудом в центре лба. Платье также было дополнительно украшено серебряной вышивкой.        Крарм гро-Урзаг, как и его господин, предпочел одеться в парадный мундир. Был он высок, массивен, мускулист и очень широк в плечах. Но лицо у него было не очень приятным: зеленая кожа, выступающие нижние клыки и излишне широкий нос делали его не слишком привлекательным. Коротко остриженные черные волосы позволяли видеть заостренные кончики ушей, а умные черные глаза несколько сглаживали впечатление от не слишком приятной внешности. Коллекция шрамов у него была явно больше, чем у князя.       Риин также оделся в парадный мундир. Фигура этого дворфа традиционно для его расы была довольно квадратной, черты лица грубыми и угловатыми, кожа загорелой, глаза синими, а по-военному короткая шевелюра и аккуратная бородка были рыжими. Рост у него был около ста пятидесяти сантиметров, но это компенсировалось массивностью и шириной плеч.        Каалис также была одета в форму. Хорошо подогнанная форма подчеркивала стройную фигуру и красивую грудь, а из-за спины показывался тонкий, гибкий хвост с ромбовидным плоским кончиком. На симпатичном лице с загорелой кожей задорно блестели золотые глаза, из висков росли небольшие изогнутые рожки, а короткая черная шевелюра позволяла разглядеть заостренные, но не такие длинные, как у эльфов ушки. В общем, она была довольно красива, хотя и экзотична.       Разглядев их, журналисты начали задавать вопросы.        — А у вас что, разрешены межвидовые браки? — спросил один.        — Конечно, породниться между видами с помощью магии можно, что отлично доказали драконы, создав при скрещивании с человеческими расами, расу драконов-оборотней, но во всех представленных здесь случаях этого не понадобилось. Несмотря на сильные биологические модификации, произведенные учеными, магами, "богами" и духами, а также несмотря на более частое появление и закрепление мутаций в областях с повышенным магическим фоном, все здесь присутствующие относятся к одному виду. Хотя, конечно, разница между нами побольше, чем между неграми и европеоидами. Впрочем, мы все отличаемся от вас примерно одинаково. Биологическая модификация, проводимая техномагической цивилизацией нашего уровня, с целью повысить возможность вида выжить очень расширила наши возможности. Хотя, за исключением проектов по созданию суперсолдат и охотников на разных опасных тварей, мы пытались не сильно уходить от обычных людей, но разница всё равно значительна, — ответила Каалис.        — Вы упомянули богов и духов. Можно поподробнее? А также, услышав определение "тифлинг", сразу возникает вопрос о правильности перевода и наличии "демонов".        — Хм, попытаюсь объяснить кратко, — взял слово Ингвар. — Но это всё равно будет целая небольшая лекция. "Богами" мы называем разумных, черпающих силы из веры других разумных. В кавычках я произношу это название, потому что большинство из них лжет о своей роли в сотворении чего-нибудь, или о роли в каких-нибудь событиях, или о своей силе, чтобы получить поклонение разумных. На самом деле "боги" – это либо разумные, живущие во взаимовыгодном симбиозе со своими верующими, либо откровенные паразиты. Духи – это души умерших, посмертным пристанищем для которых стал мир духов, либо аборигены мира духов. А известный нам мир духов, связан со всеми "обычными вселенными" и "загробными мирами", известными нам. Все объекты, имеющие душу или её суррогат, существуют одновременно в двух вселенных – основной и вторичной. У обычных разумных и обитателей "загробных" миров вторичной вселенной является мир духов. А у духов наоборот. Это максимально упрощенно. А чтобы рассказать более подробно, нужен либо очень хороший ученый, специализирующийся на этой теме, либо настоящий опытный шаман. И хотя они объясняют всю эту фигню разными словами и с разных точек зрения, но и ученые, продвинувшиеся в этой теме, и шаманы пришли в итоге к одним и тем же выводам. Если найдутся желающие, я могу устроить встречу с представителями и тех, и других. А теперь перейдем к теме демонов...        Дальше пошел долгий диалог о демонах, выжимка из которого объясняет следующее:       В большей части мироздания демоны – это общее название для обитателей самых неприятных и враждебных жизни областей мироздания, применяемое большей частью обитателей обычных миров. Часть из "демонов" – просто невероятно приспособленные живые и иногда полуразумные либо это полностью разумные существа, видам которых не повезло зародится в столь враждебных условиях. Но большая часть из тех, кого называют демонами – это изгои, которых в остальных местах не пожелали терпеть и вынудили перебраться в столь неприятные места из более приятных для жизни областей мироздания, запечатав там, а также потомки таких изгоев.        Зачастую, часть изгоев обладает "бессмертием" и силами, достаточными, чтобы захватить серьезную власть в том месте, где они вынуждены поселиться. А часть тех, кто вынудил их там поселиться, и рада бы окончательно вырезать изгоев, даже изредка с этой целью устраивает рейды в место, куда загнали своих врагов или преступников, но окончательного успеха рейды не достигают.       Это порождает взаимные ненависть и недоверие между большинством демонов и обитателей других областей мироздания. Мечта большинства демонов – обрести могущество, сломать печати, удерживающие их в столь неприветливых местах, и отомстить за все обиды, мнимые и реальные, всем, кого они считают виновными в своих несчастьях. Чуть меньшее число хочет просто выжить в столь адских условиях, обрести жизнь получше любой ценой и средствами. И совсем уж малая часть хочет доказать обитателям остальных областей мироздания, что в их конкретном случае дурное мнение о демонах ложно, и заслужить право жить в какой-нибудь иной области мироздания – достойными делами.       Несомненно, внутри заселенных ими областей демоны делятся на разные группы по взглядам на жизнь, видовой принадлежности, области обитания и многим другим признакам, а также имеют самоназвания. Но за пределами "Адских" областей мироздания это деление интересует только членов культов, поклоняющихся демонам, охотников на демонов и демонологов. По крайней мере, пока кто-то из высших демонов не осуществит успешное вторжение в более-менее благополучный мирок. Вот во время демонического вторжения выжившие жители обычного мира либо быстро набираются знаний о вторгшихся к ним демонах, либо вымирают.       Несомненно одно – все демоны приспособлены к выживанию в самых адских условиях и приучены добывать необходимое для выживания и увеличения личной силы из всего, что окажется доступно любыми средствами. Поэтому у них есть очень много знаний, как неприемлемыми для большинства обитателей других областей мироздания методами усилить себя лично или даже изменить в сторону усиления целый вид.       В серьезной части обществ демонов процветает культ личной силы, благодаря которому сильному позволено практически всё, а слабый не имеет никаких прав. В чуть меньшей части демонических обществ распространено уважение к букве правил, законов и договоров. И совсем уж мизерное количество демонов следует и букве, и духу правил, законов и договоров.       И, наконец, самое последнее общее отличие демонов – "проклятая кровь". Одним из непременных признаков "адской" области мироздания является какое-либо воздействие окружающей среды, повышающие вероятность мутации и искажения у живущих в этой области. В результате демоны либо непредсказуемо мутируют каждое поколение, либо имеют сопротивление воздействию, вызывающему мутации в их области обитания. В обоих случаях, при успешном скрещивании с видами из нормальных областей мироздания, никогда не знаешь какие последствия принесет кровь предков, живших в "аду". Относительно повезло потомкам тех, кто выработал сопротивляемость воздействию, вызывающему мутации и искажения. Они просто не смогут угадать, какие внешние признаки и способности предков передадутся им по наследству. Потомки же остальных будут многие поколения страдать от непредсказуемых мутаций.       Также многие последователи религий, поклоняющиеся различным "богам" сомнительной божественности, часто называют демонами просто тех, кто обладает сверхъестественными способностями или сильно отличным от большинства из них внешним видом, но не является богом или его слугой. Но трактовка этого слова осуждается всеми, кроме последователей этих самых религий. И зачастую "боги" таких религий сами заслуживают уничтожения или изгнания и запечатывания.       Таким образом, мы подходим к понятиям "темных богов" и темных вообще. Как правило, так называются "боги", которые делают сами или требуют своих последователей делать что-то, что считается неприемлемым большей частью разумных. Объявление бога "тёмным" – это предупреждение ему и его адептам о том, что ещё немного и их начнут уничтожать и загонять в области мироздания с адскими условиями. Лишь очень небольшая часть богов, принадлежащих Тьме и считающихся темными, не делает и не требует от своих последователей ничего, считающегося неприемлемым большей частью разумных. Но и эти боги, и религии из-за общей плохой репутации темных находятся под подозрением среди нейтральных или "светлых" разумных. Принадлежность к темным в большинстве мест – не повод для того, чтобы сразу тащить казнить, но повод подозревать то, что моральные принципы темных серьезно отличаются от принципов большинства. Не меньше трети "темных богов" изгнано к демонам, а их культы преследуются по законам большинства цивилизованных государств. Немного несправедливо, что "темными богами" называют подонков из "богов", принадлежавших до "падения" к любым силам, в том числе и светлым.        — У меня вопрос к Ариэль. А все ваши сородичи одеваются так откровенно? — спросил один из журналистов.        — Такая одежда считается домашней или праздничной. Но нижняя рубашка или нижнее белье у моего народа всегда делаются из полупрозрачной ткани нашего собственного производства. Несмотря на такой вид, полупрозрачные ткани, производимые моим народом достаточно надежны, чтобы в них можно было перемещаться в окультуренном магией лесу, не особо опасаясь порвать, и достаточно защищающих от умеренного перепада температур. Наши познания в том подходе к заклинаниям, который имперцы назвали друидизмом, за то, что он находится где-то посередине между подходов магов природы и жрецов, позволяют выводить растения и животных, производящих материалы для тканей с исключительными свойствами. Верхняя одежда может быть и чужого производства. Обычно одеяние зависит от случая. Если планируется заниматься чем-то, при чем можно испачкаться, изорвать платье или встретить кого-то чопорного, верхняя одежда непрозрачная и скрывающая под собой большую часть тела. Но когда этого не предполагается, используются полупрозрачные ткани, часто надеваемые на голое тело. У вас ведь тоже сейчас бывает довольно откровенная одежда. Просто наши предпочтения и традиции в костюмах несколько отличаются. У меня в гардеробе в этот раз не нашлось ничего более подходящего, чем праздничное платье. Конечно, есть более строгие для классических танцев, и ещё парадный мундир. Но они, по-моему, еще меньше подходят случаю. По крайней мере, по традициям моего народа. Всё-таки, хотя империя каленым железом выжигает расизм и нацизм, но против тех местных традиций, которые не противоречат её законам не возражает. Причем такие праздничные платья на моей родной планете носят не только эльфы, но и часть представителей других рас. Полупрозрачные одеяния есть не только у женщин, но и у мужчин.        — Ещё вопрос. А почему вы вышли замуж за обычного человека? Ведь, и по имеющимся у нас данным из мифов и легенд, и по вашему примеру эльфы заметно красивее обычных людей.        — Красивы то красивы, но вы бы знали какие они бабники, — скривилась эльфийка. — Впрочем, и среди других человеческих рас сейчас тоже распространяется нежелание образовывать традиционную семью и хранить верность супруге. Из-за увеличенной продолжительности жизни, многие красивые представители человеческого вида меняют любовниц или любовников как перчатки. В случае со мной и Ингваром просто совпало, что мы сошлись характерами и чтим традиционные семейные ценности. Да и уродом моего мужа не назовешь. Может лицо и выделяется лишь коллекцией шрамов, зато фигура такая, что хоть статую с него ваяй.        — А почему орки зеленые, хотя считаются представителями человеческого вида? — задал вопрос очередной журналист.        — Духи предков перекрасили. И мы, зеленые орки, ещё легко отделались, вон некоторых наших сородичей вообще в оранжевый перекрасили. А с духами предков у нас не принято спорить. Впрочем, подобные проблемы и других людей не обошли. Кто только косметическими модификациями не занимался, — ответил гро-Урзаг.        — Следующий вопрос к Ингвару. Вы при представлении упомянули, что являетесь одной из живых легенд империи. Можете рассказать почему? — задал вопрос другой журналист.        — Потому что я прошел путь от сына простых школьных учителей, живших и работавших в столице империи, пусть и имевших в предках многих людей, заслуживших личное дворянство, до князя. По имперскому летоисчислению предыдущий подобный случай был четыре с половиной тысячи лет назад. Учитывая, что в империи выше князей только члены императорского рода, это достижение достойное войти в легенды. Я имею владения, сравнимые по богатству со столичным сектором. А тут я трачу время, потому что титул князя означает не только влияние и доверие императора, но и необходимость что-то делать не только для своих владений. Учитывая мои прошлые достижения, император поручил мне возглавить силы, занимающиеся исследованием и освоением новых территорий, на одном из направлений. Конечно, не запрещая иметь с этого некоторые прибыли. Личное присутствие на встречах нужно не так уж часто, а хорошие системы связи позволяют управлять владениями прямо с борта моего флагмана, так что я могу лично проконтролировать наиболее важные события, вроде налаживания контакта с новыми цивилизациям.        — А можно спросить, какие у вас и у имперского правительства планы насчет взаимоотношений с нашей цивилизацией?        — У имперского правительства планов не может быть, потому что вы слишком незначительны. Правительство и так перегружено дипломатией с крупными и средними межзвездными империями. Поэтому взаимоотношения с мелочью отданы на откуп, когда правительству секторов, а когда и вовсе хозяевам исследовательских кораблей и их эскорта, — отвечал князь. — Лично я вижу три варианта дальнейшего развития событий. Либо вы становитесь частью империи, либо платите за помощь в научно-техническом развитии, либо пытаетесь развиться сами. Ещё две тысячи лет назад, когда у империи не хватало "запаса прочности", чтобы обеспечить человечеству достойное место в мироздании и отсутствие угрозы деградации и зависимости от чужой воли, у вас был бы лишь выбор присоединиться добровольно или принудительно. А сейчас считается, что проблемы с подавлением бунтов и восстаний перевешивают возможную пользу от завоевания новых планет. Конечно, есть и исключения, но вы к ним не относитесь.        — А чем мы можем заплатить за помощь в техническом развитии? Ведь наверняка большинство наших товаров не интересно империи, — спросил тот же журналист.        — Есть не устаревающие ценности, такие как предметы искусства и различные услуги. Ваше отражение Земли может предоставить подданным империи весьма экзотический туризм. Ну, а как заставить эту сферу услуг работать на закупку необходимого для развития, а не на побег толстосумов в более технически развитые государства, – это проблемы вашего правительства. Ещё вы можете набрать кредитов, но это очень рискованно. Поскольку брать кредиты вам придется под залог территорий. И неспособность расплатиться по кредиту приведет не только к присоединению ваших территорий к империи, но и к тому, что большая часть собственности в итоге перейдет к кредиторам. В общем, проще и выгодней не брать кредит, а сразу присоединиться к империи и получить вливание ресурсов за счет государственных программ развития новых территорий.        — Ещё вопрос. А каковы взаимоотношения имперской власти и языческих богов? — спросил тот же журналист, что поднимал ранее тему богов и демонов.        — Очень простые. Они должны либо работать на благо человечества вообще, и империи в частности, либо умереть. Правда, те из них, кто выбрал подчинение, сумели заставить императора сделать серьезную уступку. Они отказались подчиняться "смертному", но согласились склониться перед тем, кто обретет "божественность". И император оказался перед выбором начать самому использовать силу веры или начать череду войн, которая приведет к гибели квинтиллионы разумных. Ярослав не смог обречь столько разумных на смерть. Но и "боги", рассчитывающие на то, что император станет одним из них и станет отстаивать интересы "богов" в ущерб интересам человечества, просчитались. Встав во главе их пантеонов, он заставил их работать на благо человечества, не покладая рук. Да и сам трудился не меньше. В настоящий момент у империи есть свой огромный домен в "загробном" мире, где могут "обслужить" и грешников, и праведников. Грешников отправляют на опыты или используют вместо батареек, а праведникам всегда находится интересное занятие. В отличии от мифов, нормальные помощники творцов и "боги" делают всё возможное, чтобы демонам не достались души, которые можно использовать как источник энергии.        — То, что мы услышали и увидели при общении с вами, говорит о том, что вы нарушаете права человека. Это возмутительно! — начал говорить один из журналистов.        Ответом ему послужил дружный хохот имперцев. Когда они просмеялись князь опять взял слово:        — Где вы таких идиотов откапываете? Общепринятых прав разумных в мироздании нет и быть не может. Достаточно вспомнить пошедшие по пути биотехнологий цивилизации-пожиратели, для которых все, кто в данный момент не приносит пользы, просто еда. В мироздании правила устанавливают те, у кого есть сила. Конечно, сила может заключаться в разном, в доступных ресурсах, в связях, в союзниках, в армии и флоте, в личной силе наконец. И с теми, кто не имеет силы, сильные поступают, как захотят. Другое дело, когда на примере демонов можно видеть, что отморозков, не имеющих ни чести, ни совести, ни моральных ограничений, все остальные либо перебьют, либо загонят в поистине адские места и запечатают, не считаясь с потерями. Но как правило единственный источник прав – сила твоего родного государства. Если нет этой силы, то и все остальное не удержишь. И да, наличие дворянства не означает, что подданные империи бесправны. Просто мы разделены на тех, у кого ограничены часть "прав и свобод", что вы пропагандируете, но практически нет обязанностей, и тех, кто получает права намного большие, чем даются вашим законом, но при этом возлагают на себя намного большие обязанности. Причем в случае с дворянами, пренебрежение обязанностями грозит такими наказаниями, что простая смертная казнь кажется мелочью. Пожалуй, я вместо того, чтобы читать лекции о законах империи, просто выложу их в ваш интернет и прикажу специалистам проследить, чтобы никто ничего не стер и не переврал.       Далее обсуждалось многое насчет культуры империи и населяющих её народов, а также насчет общего принципа работы технологий, но подробное описание займет целую книгу.