Ещё одна война.

       Пока на Земле шла политическая возня, исследовательский корабль, под прикрытием легкого крейсера, сканировал различные аномалии, обнаруженные в этом варианте Солнечной системы. Естественно, рано или поздно исследователи должны были обнаружить, что в этой вселенной Харон – это Ретрансятор, а также протеанские руины на Марсе. И когда это случилось, протеанские руины стали усиленно исследовать. Конечно, и простое изучение различных объектов дало много, но главными находками были не помещения и различные механизмы. Скоро в руинах нашли различные средства хранения информации. Учитывая расширенные магией и имплантатами возможности имперцев, расшифровка шла довольно быстро. Присутствующие среди ученых киберы и вовсе использовали вычислительные ресурсы кораблей для огромного ускорения своего мышления, за минуты решая проблемы, которые обычный человек решал бы минимум несколько дней, возвращаясь к привычной обычным людям скорости мышления только, чтобы скоординировать усилия с заклинателями и техномагами из числа своих коллег. Впрочем, у имперцев был ещё один козырь. ЕСО.       ЕСО – единая система обеспечения. Созданная тысячелетия назад и постоянно совершенствующаяся система обеспечения имперских подданных всем необходимым: от связи и информации до высшего воскрешения, создающего для души новое тело по информации, сохранившейся в определенной части души. Эта система вобрала в себя функции интернета, библиотек, систем связи, банковской и денежной системы. На настоящем этапе развития ЕСО подключается, как непосредственно к душе посредством магических и техномагических средств, так и к мозгу с помощью имплантата нейрокомпьютерного интерфейса. Также ЕСО окончательно соединила человека и его документы. По сути человек, подключённый к ЕСО, сам себе все документы о том, кто он есть, и что он может. При этом имплантат, выполненный из более-менее привычных современным людям материалов, в настоящее время лишь дублирует выполнение тех функций и хранение той информации, что выполняются и хранятся в подключенных напрямую к душе "искусственных частях", на случай попадания пользователя в зону антимагии. Также ЕСО выполняет функции улучшения памяти, загрузки знаний прямо в душу, искусственного создания условных рефлексов и развития энергетической системы души, создания личного пространственного кармана и многого другого. Естественно, в свое время внедрение в ЕСО новых функций породило у некоторой части людей панику, связанную с возможностью переписывать память и личности людей. Но позже она сменилась смирением, когда ученые понятным языком объяснили, что даже Архимаги, не говоря уже о "богах" и Творцах, могут переделать среднего обывателя во что захотят, и защитить от этого может либо невыгодность переделки, либо опасение возмездия за такие действия. После этого в империи официально была запрещена недобровольная переделка тела, души и сознания любого разумного, несовершившего серьезных преступлений. На серьезных преступниках ставили эксперименты, чтобы создать методики изменения людей, которые позже легли в основу многих дорогих услуг. Впрочем, паника довольно быстро забылась, когда стали доступны, пусть и дороги, многие положительные услуги, связанные с работой с душой и сознанием. Всё-таки закрепить тренировкой загруженное прямо в душу намного легче, чем учиться классическим способом, да и магически переделать тело и энергосистему намного легче и приятней, чем долго тренироваться. Впрочем, магическая переделка тела и энергосистемы очень дорога и трудна, являясь операцией, требующей работы истинного мастера либо в работе с медицинским оборудованием, либо в работе с магией, а желательно мастеров и в том, и в другом. Операции по переделке тела связаны с ЕСО только тем, что ЕСО обеспечивает снабжение специалиста нужной информацией и обеспечивает пациента частью необходимого ухода после операции.        Благодаря всем этим козырям, ученые довольно быстро подобрали "ключик" к протеанским технологиям, но отличия в путях развития всё равно сказывались. Для расшифровки записей требовалась пара из заклинателя, способного воспринять информацию от протеанских устройств*, и кибера, способного её окончательно расшифровать, систематизировать и перевести. Но даже первых дней исследования хватило, чтобы понять, что сначала ксеносы хотели включить людей в свою империю после достижения людьми достаточной степени развития, а потом отвлеклись на войну с какими-то сбрендившими синтетиками. И хорошо ещё, если обе стороны конфликта взаимно уничтожили друг друга. А что, если отсутствие противника вызвано лишь тем, что победители долго зализывают раны?       Поэтому, помимо перевода, ученые начали как шерстить имперские сетевые библиотеки в поисках пророчеств на эту тему, так и пытаться самостоятельно прозреть будущее и прошлое. В империи предсказание будущего было вполне серьезной наукой. Довольно распространенное боевое предвидение, позволяло видеть развитие ситуации на несколько секунд вперед и подсознательно выбрать наиболее выгодный образ действий. Предсказание же на более долгий срок было большой проблемой. Чем дальше от текущего момента, тем больше шанс, что предсказание будет ошибочным. Причем имперские предсказатели признавали, что будущее не предопределено, и всякое предсказание – это лишь попытка спрогнозировать грядущие события с помощью магии или использования "внутренней энергии". А вот прошлое реально было прозреть точно.       Впрочем, с участием той небольшой группы ясновидцев, что была на отдельном корабле достаточно исчерпывающих данных получить не удалось. Прозрев прошлое, заклинатели увидели несколько долгих и жестоких войн с участием как органиков, так и синтетиков. Но кое-что интересное ясновидцы всё-таки узнали. За этими войнами стояли какие-то кальмароподобные твари в виде кораблей. Считать их просто звездолетами не получалось, поскольку было множество указаний на то, что именно они стоят за войнами. Других, и органических и синтетических существ они, после модификации под свои нужды, использовали как рабов. А с учетом ситуации прошлого, увиденных заклинателями, у протеан был мизерный шанс полностью уничтожить противника. Даже не исчерпывающие видения давали знать, что все цивилизации органиков использовали Ретрансляторы для перемещений на дальние расстояния, а "кальмары" каким-то образом брали их под контроль и потом расправлялись с изолированными анклавами цивилизации. Даже если бы протеане "превозмогли", то они бы не смогли догнать удирающих с помощью Ретрансляторов противников. А самим этим противникам ничто не мешало отступить, восполнить потери и после этого начать выбивать изолированные анклавы протеанской цивилизации по одному, подавляя противника числом и слаженностью действий. Также можно было сказать что "кальмары" пытались захватывать органиков живьем, чтобы либо переработать их в модифицированных рабов, либо для чего-то другого.        Все это уже давало понять, что использование Ретрансляторов и следование, проторенным в этой галактике путем развития технологий, равно попаданию в ловушку. Кто бы не победил в предыдущей войне, он все равно обгонял новичков на десятки тысяч лет развития. Поэтому единственный выход, дававший возможность не зависеть от чужих милостей, – это пойти ещё нехоженым в этой галактике путем. Впрочем, имперцам ловушка была по барабану. Они сами развивали свои технологии. И знавали тех, кто пошел другим путем. Только самых распространенных и обобщенных путей развития три. Магический, путь развития классических технологий и путь развития биотехнологий. Причем эти три типа мало того, что имели альтернативы чуть ли не в каждой ключевой технологии, так ещё и смешиваться друг с другом могли. Имперцы собирали знания обо всех трех путях, хотя и применяли на практике меньше технологий, чем попало в их копилку знаний. Но это в основном, потому что впихивать в один корабль или иной объект огромную кучу дублирующих друг друга, пусть и работающих на разных принципах, устройств и систем крайне невыгодно. Имперцам хватало максимум троекратного грамотного дублирования, чтобы их устройства становилось очень трудно сломать.       Но помимо новых находок имперцы должны были также решить, что делать с этой галактикой. По тем данным, что были уже получены из действительно ценного для империи, в ней были только разумные. Всё остальное было лишь более дешевым и менее качественным аналогом того, что у империи уже есть. В технике на основе "нулевого элемента" имперцы разобрались, но их техномагические устройства в общем-то могли выполнять те же функции, да и к тому же были надежнее и не требовали в обязательном порядке одного-единственного ресурса. Имперцы вообще не любили зависеть от какого-то одного ресурса. Все системы и элементы конструкций их техники можно было изготовить из нескольких разных наборов материалов. Просто часть ресурсов была несколько лучше других, и поэтому имперцы предпочитали использовать их. Но они могли или заменить эти ресурсы другими, или искусственно создать нужные.       В общем-то на некоторое время имперцы могли просто засекретить карты этой галактики и оставить её, как есть до тех пор, пока на неё не наткнется кто-то из их многочисленных врагов. Но видения о бойнях устроенных "кальмарами" заставили их задуматься. Возможно в этой вариации Млечного Пути уже был враг, зависящий от местных ресурсов. Насколько имперцы разобрались, те же местные звездолеты требовали много дорогого в добыче "нулевого элемента" для создания, но при этом сильно уступали в эффективности даже вооруженным транспортам, не говоря уже о настоящих боевых кораблях. Имперцы черпали идеи для систем вооружения и защиты из качественных фантастики и опыта других цивилизаций. Поэтому они так же как и местные использовали, в числе прочего, в качестве оружия ускорители масс и лазеры, но имперские виды вооружений отличались от того, что ясновидцы видели в прошлом этой вселенной. Местные использовали скорострельные орудия с низкой, по имперским меркам, огневой мощью, как в качестве главного калибра, так и в качестве зениток и ПРО. Имперцы же предпочитали использовать в качестве главного калибра орудия, что хоть стреляли не так часто, но зато могли снести защитные поля цели за один удачный залп. Это было обусловлено эффективностью главных телепортационных установок в качестве средства передвижения со сверхсветовой скоростью. Способность примерно раз в три минуты телепортироваться минимум на треть светового года, делала затруднительной попытку навязать бой тем, кто его хочет избежать. При исправной телепортационной установке корабль мог успешно убежать в безопасное место ото всех, кто не может вывести эту установку из строя максимально быстро. А способов это сделать, пока щиты активны, очень мало и они очень дороги. Зато, при отсутствии у цели защитных полей, появлялась куча возможностей выводить из строя различные системы вражеского корабля. Впрочем, наиболее шаблонным методом являлась телепортация на борт вражеского корабля либо элитной ударной группы со взрывчаткой для аккуратного выведения из строя чего-либо, либо сразу мощной бомбы, которая выводила из строя системы противника совсем неаккуратно. И, исходя из требования сбить щиты одним залпом, на корабли империи устанавливались орудия огромной мощи. А на боевые корабли к тому же устанавливалась невероятно эффективная многометровая броня, способная держать попадания такой мощи. Так что поединок любого из увиденных в прошлом этой вселенной кораблей с любым имперским звездолётом окончился бы первым удачным залпом имперцев. Щиты и броня местных не могли держать попадания имперских орудий, а из-за способности имперцев телепортироваться, они не могли бы нанести имперскому кораблю значительный ущерб раньше, чем тот успеет отступить для восстановления щитов и, возможно, ремонта.        Ингвар, после анализа поступивших сведений, решил перебросить на это направление исследований неизвестных империи территорий дополнительные силы, к тому же, помимо исследовательских кораблей и охраны для них, он вызвал сюда большую группу опытных ясновидцев, чтобы вместе с ними более точно и подробно увидеть прошлое.       Вечером, по тому времени, которое он выбрал себе для бодрствования, он смог насладиться обществом жены, хорошей музыкой и куда более интимным завершением вечера. Всё-таки в том, чтобы быть не офицером, а, условно, представителем гражданской власти, есть свои преимущества. Хотя, на самом деле, ни огромный опыт военного, ни возможность командовать вооруженными силами своего сектора и тех, кто добровольно присоединился к исследованию новых территорий на этом направлении, он не терял. Просто, когда его опыт не требовался для управления войсками, он занимался более мирной деятельностью.       Примерно через неделю группа ясновидцев прибыла. Ритуал, призванный показать заклинателям прошлое, проводили в ритуальном зале "Конца предателя". На полу зала чуть светились линии сложного узора, прибывшие произносили заклинания; огромное количество маны, покорное воле группы ясновидцев и нескольких сильнейших боевых заклинателей, знающих приемы прозрения прошлого, открыло участникам ритуала исчерпывающую картину прошлой Жатвы. Слабые заклинатели распределяли между собой кусочки картины, и лишь сильнейшие участники ритуала смогли вместить в свой разум всю полноту знания об этом участке прошлого этой вселенной. И у них не оставалось никаких сомнений, что ситуация требует вмешательства империи.        После ритуала Ингвар отправил свой отчет императору, вместе с запросом о том, как действовать дальше.       Спустя некоторое время император ответил своему верному, пусть и более молодому, соратнику. В отсеке защищенной связи Ингвар опустился на одно колено перед голограммой своего сюзерена.        – Встань, – раздался звучный голос. – Твои новости тревожны. С одной стороны, пока в этой галактике была обнаружена лишь одна ценность важная для империи. Люди. С другой стороны позволять этим тварям, которых практически вымершие ксеносы назвали Жнецами, истреблять все развитые цивилизации в масштабах галактики нельзя. Мы не святые, но бросить на смерть квадриллионы разумных, если конечно плотность заселения этой галактики равна таковой в других, мы не можем. Нас не поймут не только наши союзники, но и наш собственный народ. Но и перебросить достаточно войск на устранение этой угрозы мы не сможем даже при полной мобилизации. Просто прознав, что мы опять ввязались в крупную войну, наши многочисленные враги ударят нам в спину в надежде отхватить кусок территории или хотя бы ослабить нас. В случае переброски слишком крупных сил, это будет даже не война на два фронта, а бойня все против всех.        – Скажите, что мне нужно сделать, Ваше Величество, и я сделаю это, – князь всем своим видом давал понять, что готов встретить новую угрозу.        – Ты должен будешь сделать всё возможное для объединения этой галактики перед угрозой, а также стать учителем искусства войны для местных жителей. Я даю тебе разрешение передать местным несколько устаревшие имперские технологии, а также корабли, технику и прочее необходимое со складов длительного хранения. Хотя, раздавать технику и оружие просто так можно лишь в крайнем случае. Лучше за них всё-таки получить хоть что-то ценное. Людей лучше всего эвакуировать, но если они будут упрямо цепляться за родную землю, то надо научить их достойно защищать и её, и себя, – сказал император и перешел к обсуждению важных для них с князем, но непонятных обывателю деталей.       Так было принято одно из судьбоносных для этой галактики решений.