Ещё одна война.

      Даже после начала сотрудничества с Альянсом имперцы предпочитали не раскрывать то, что увидели в прошлом этой галактики, пока не добудут доказательства устраивающие тех, кто даже после демонстрации некоторых приемов не верил в возможности магии. Для самих имперцев магия была просто ещё одним направлением науки и искусства, предоставляющим уникальные инструменты для разных задач. Но сами имперцы смогли воспользоваться полученными данными чтобы примерно определить местонахождение колоний протеан, планет где во время предыдущей "Жатвы" уже жили разумные, а так же примерное местоположение Ретрансляторов. Исследовательские корабли рванулись к новым целям, а на планете в иной истории названной Иден Прайм имперские ученые и приглашенные ими коллеги из Альянса начали раскопки для обнаружения протеанских объектов.        Особо имперцев интересовал объект на котором в криостазис ушло несколько сотен протеан. Даже одного очевидца предыдущей "Жатвы" хватит, чтобы получить свидетельские показания, восстановить погибшую расу, и сделать её вассальной по отношению к человечеству. Хотя учитывая культуру протеан, "выбить из них дурь" будет так трудно что проще с нуля воспитать новые поколения. В некоторых вопросах имперцы были с протеанами согласны, но в намного больших расходились. Имперцы считали, что даже одни только человеческие поселения не получится объединить под властью одного государства, из-за огромной распространенности человечества в мироздании. Что уж говорить о заранее провальной попытке создать государство что покорит или истребит абсолютно всех конкурентов. Вместо этой попытки имперцы считали перспективной попытку создать атмосферу взаимовыгодных торговли и сотрудничества между союзными или нейтральными государствами. Впрочем необходимость войн имперцы не отрицали. Фанатиков, предателей, отморозков, не имеющих моральных ограничений, и просто слишком чуждых человечеству разумных имперцы были готовы истреблять без всякой жалости.        Пока велись раскопки имперцы успели обнаружить Цитадель и родные миры рас Совета Цитадели, благо в прошлом протеане активно исследовали этих ксеносов. У имперцев были не только сканеры ближнего действия для полного исследования разных объектов но и сверхсветовые сенсоры позволяющие обнаружить любые, не замаскированные с использованием подходящей технологии, объекты на расстоянии до пяти световых лет. А на научных кораблях было оборудование позволяющее на таком расстоянии взламывать информационные сети и перехватывать сообщения.        Имперцы, после нескольких печальных первых контактов, не устремлялись в открытую к новым "братьям по разуму" с распростертыми объятьями, а пытались сначала незаметно изучить новую цивилизацию, а при первой открытой встрече держать оружие наготове. Совет вызвал у имперцев некоторое раздражение. Эти ксеносы, изучившие точно меньше десяти процентов своей родной галактики, мнили себя галактическим правительством. Они получили поддержку примерно дюжины рас и их уже обуяла гордыня. Имперцы, проложившие себе путь к управлению своей версией Млечного Пути через соревнование с более чем десятком тысяч конкурентов а так же чудовищную войну с коллективным разумом кочевавшим по вселенной и пожиравшим всю встреченную органику, точно не были готовы терпеть гордыню азари, саларианцев и турианцев, считавших что все должны спрашивать их разрешение по многим вопросам. А в масштабы империи и её достижения эти пораженные гордыней а так же верой в то что все как и они обязаны своим развитием останкам технологий протеан просто не поверят. Скорей всего начнут требовать доступ к источнику "протеанских технологий" исключительно на которых, по их мнению, базируются все цивилизации имеющие доступ в эту галактику. К тому же на Цитадели находилось посольство батарианцев, которых, всех до единого, интересы империи требовали перевоспитать или помножить на ноль. И пока что батарианцев оттуда не поперли ни за пиратство, ни за покупку у пиратов порабощенных представителей других известных Совету Цитадели рас, ни за сам факт рабовладения. А для империи любого из этих фактов, естественно при наличии доказательств, хватило бы чтобы начать выжигать виновных у своих границ, вне зависимости являются ли эти виновные представителями государственной власти или преступниками. Причем если бы не удалось выжечь заразу точечно, то империя перешла бы к процедурам экстерминатуса, предсказанным земными фантастами ещё в двадцатом веке. По мнению имперцев лучше быстро и почти безболезненно умереть в огне экстерминатуса, чем годы мучиться в рабстве.        В общем мирно договориться сейчас не получится, а лезть раздавать направляющие звездюли и локальные экстерминатусы несогласных ни князь, ни император не хотели. Если удастся сколотить нормальную космическую федерацию из местных раньше, чем галактику обнаружит кто-то из старых врагов империи, то имперцы с радостью спихнут эту головную боль на своих протеже. Ну а то, что расы Совета будут иметь меньше времени, чтобы подготовиться к грядущим неприятностям будет справедливой карой за их тупость, лень и гордыню.       Ну и наконец, пока Совет сидит на Цитадели, князь может абсолютно честно говорить, что система управления Ретрансляторами в руках трех рас считающих себя галактическим правительством, способным навязывать свои законы тем, кто слабее. Ну а то что Совет пока не знает на каком козыре сидит и не умеет им управлять это не так уж и важно. Если узнают, то довольно быстро научатся. А кому-нибудь кроме сателлитов рас представленных в Совете Цитадели, наверняка совсем не хочется спрашивать разрешение у представителей этих рас каждый раз, когда нужно будет совершить дальние и быстрые путешествия по галактике.        Так же, до успехов в раскопках, имперцам удалось начать установление контакта с парой десятков разумных рас, во время предыдущей "Жатвы" бывших слаборазвитыми, а теперь вполне себе летавших в космос, хотя пока и не попавших в ловушку технологий работающих на основе эффекта массы. Хотя к этим расам имперцы отнеслись намного хуже чем к здешним землянам. Если своих сородичей имперцы рады были бы эвакуировать и ассимилировать, то ксеносам действительно щедрых предложений ждать не стоило. Конечно, попросись они сами в число вассалов императора, их бы приняли, но самостоятельно имперцы предложили бы разве что менее щедрую версию договора что был заключен с местными землянами. В виде, работают ксеносы столько же, а плату во всем, кроме того, что позволяет готовить силы для выполнения договора, получают меньшую.       После начала установления контакта, имперцы нашли несколько объектов на разных планетах, но действительно значимых находок не было.        Примерно четыре года события мало отличались от уже описанных. Имперцы активно вербовали местных, уничтожали Ретрансляторы и раскапывали руины времен прошлой "Жатвы". Ретрансляторы перед уничтожением переносились за пределы галактики, чтобы их уничтожение никому не повредило. А руины теперь раскапывались совместно с теми, кто уже заключил с империей договоры.        А спустя эти четыре года имперцы сначала нашли и провели поверхностное изучение руин одного местного анклава человеческой цивилизации, уничтоженного Жнецами ещё раньше протеан, а потом добрались-таки до протеанского объекта где находились в криостазисе протеане. Хотя всё ещё работающих установок криостазиса с живыми протеанами оказалось меньше десятка. Ну а человеческий анклав был не единственным, ещё два таких анклава Жнецы уничтожили одновременно с протеанами, что имперские заклинатели видели в прошлом.        В этом варианте истории отключение капсул успело дойти до сохранения десятка протеан. И вот спустя несколько недель изучения капсул, ученые Терранской империи, Альянса и прочих кто заключил договоры с империей, под охраной военных и в присутствии тех представителей власти кому доверили первый контакт с практически вымершей расой, начали вывод протеан из криостазиса. Князь со своей свитой решил лично присутствовать при этом событии чтобы представлять власти империи.        Вот специалисты запустили процедуру вывода из криостазиса. Капсулы открылись и оттуда выбрались протеане. Они были пока ещё слабы и отходили от криостазиса, но увидев тех кто их встречал атаковали их биотикой. Но если представителей местных отказавшихся при встрече от средств защиты расшвыряло, то вот имперцы с их личными генераторами защитных полей не пострадали. И после первой атаки они скрутили "буянов". А князь, и тут надевший силовую броню, хоть и не надевший шлем, лично схватил лидера протеан за горло и поднял на вытянутой руке. Протеане попытались разжать стальные тиски захватов, но у них ничего не получилось. И тут сработала способность протеан "считывать" память того чего они касаются и руками. Неконтролируемая способность вызвала у людей видения событий произошедших перед погружением протеан в криостазис, а сами протеане узнали несколько современных человеческих языков, а так же увидели многое что произошло с имперцами. И тут более шокированными оказались протеане, им было трудно принять что "примитивные" люди не просто вместе с союзниками сражались с противниками по силе не уступающими Жнецам, но и одерживали в таких войнах победы. А чудовищность противников с которыми имперцы сражались и вовсе зашкаливала. Демоны, агрессивные ксеносы и творения безумных заклинателей давали минимум десяток очков форы порождениям безумия Жнецов.       - Если вы не прекратите буянить, я и мои люди просто вас перебьем и допросим души с помощью некромантии. - сказал Ингвар.       - Я тебя понял, человек - ответил лидер, сделав подчиненным знак прекратить сопротивление.       Ингвар поставил протеанина на землю и, после того как медики оказали помощь пострадавшим от буйства протеан местным, начал процесс взаимного представления присутствующих. И вот он закончился.       - Я бы попросил некоторое время и доступ источникам информации, на ознакомление с ситуацией в галактике. А сам в ответ готов рассказать какой она была в наши времена. - сказал лидер протеан назвавшийся Явиком.       После того как ему выдали браслет гостевого подключения к ЕСО, Явик на несколько дней погрузился в поиск информации о нынешней ситуации, лишь иногда прерываясь, чтобы ответить на вопросы имперцев и местных.       Впрочем в отличие от рас Совета Цитадели, те местные, что были подключены к делу князем, вполне однозначно трактовали археологические находки. Высокоразвитые цивилизации этой галактики регулярно вымирали, причем со столь незначительным отклонением во времени между датами вымирания разных групп, что можно с уверенностью сказать что кто-то регулярно истребляет развитые цивилизации идущие по пути использования эффекта массы. И от очевидца одного из таких событий все ждали ответа о том в чем была причина вымирания. Конечно местные уже заметили что имперцы ищут следы прошлого и родные планеты развитых цивилизаций отнюдь не наугад, но тут имперцы сами признались что прозрение прошлого с помощью магии надежно лишь против тех кто ничего не знает об использующейся методике. А когда противник что-то о методике знает начинается "соревнование брони и снаряда", те кто хочет скрыть настоящее прошлое изобретают всё новые и новые способы помешать заклинателям, а ясновидцы изобретают все новые и новые способы увидеть настоящее прошлое в обход всех защит. Впрочем, множественные подтверждения достоверности полученной информации давали надежду на то, что в этот раз противник не знал каким способом достигается результат и не мог подсунуть дезинформацию.       Но вот Явик получил достаточно информации и приступил к разговору с желающими или обязанными узнать правду из первых уст.        - Вы хотите знать почему мы и многие другие до нас вымерли? - начал Явик - Потому, что следовали легким путем использования технологий основанных на археологических находках. Получив возможность ускорить технологическое развитие и мы, и наши предшественники пользовались ей. И лишь значительно позже мы узнали, что образцы этих технологий были оставлены нам специально, чтобы мы, развивались более предсказуемо.        - А кому нужно было, чтобы вы развивались предсказуемо? - спросил представитель Альянса.        - Расе безумных полусинтетических существ. Мы назвали их Жнецами. Они следили за развитием технологических цивилизаций и, если они создавали синтетиков для различных работ, то очищали галактику от них. Расам идущим по пути развития биотехнологий Жнецы не угрожали, но зато такие расы гибли в конфликтах с теми, от кого Жнецы очищали галактику. Мы узнали что Жнецы перерабатывают цивилизации подобные нашей для получения рабов и для создания новых особей своего вида. Впрочем с синтетиками они поступали так же. Зачем они поступали именно так - неясно, но моему поколению было наплевать на причины поступков этих безумцев. Мы просто хотели выжить, - ответил протеанин.        - Можно побольше о том, почему вы не перешли на развитие биотехнологий? Ведь так можно было бы отвести от себя угрозу уничтожения? А так же побольше о вашем поколении. - спросил представилель Вайлонской Автократии, внешне похожий на что-то среднее между человеком, лошадью и кенгуру.       Вайлоны были млекопитающими, покрытыми короткой шерстью, с головой по форме напоминающей лошадиную, ушами напоминающими уши кенгуру, ноздрями в середине лица, чуть ниже глаз, расположенных ближе к бокам головы, большим ртом, сумкой в нижней части туловища у женщин, где они вынашивают детенышей, и вполне подобными человеческим руками и ногами, главными отличием которых являются более длинные ступни и более развитая мускулатура ног. Так же есть и другие отличия от человека и прочих земных животных вызванные иными пропорциями и распределением веса тела. Жили в этой вселенной они на Ботрии, мире более засушливом чем Земля, располагающемся в системе звезды которую они называют Ботрамас. Вайлоны так же как и люди жили во многих вселенных, и были разделены на разные государства с разными языками и культурами.        - Мы узнали о Жнецах заранее, но тогда уже воевали с расой созданных нами синтетиков. Видимо этого факта Жнецам хватило чтобы вынести приговор обоим сторонам конфликта. К тому же, во время войны проблематично кардинально менять используемые технологии. Конечно узнав об угрозе мы начали готовиться пытаясь объединить галактику под своей властью и изобрести свои собственные, незнакомые Жнецам технологии. Но нам не хватило времени. Мое поколение родилось когда мы уже проигрывали войну и искали способ спасения. Комплекс с капсулами который вы нашли был одной из таких попыток. - сказал Явик.        - Каковы силы Жнецов? - задал наводящий вопрос князь.        - Если верить данным вашей сети, ваша империя встречалась с противниками превосходящими Жнецов по какому-то одному параметру, они не так многочисленны и способны к быстрой переработке ресурсов в новые войска, как коллективные разумы. Они не так сильны индивидуально как войска цивилизаций подобных вашей. Они не обладают такими мощными сверхъестественными способностями как те которые вы приписываете демонам. Пожалуй главная их способность это слаженность, на уровне, который вы приписываете своим хорошо подготовленным подразделениям.        - В общем просто ещё один враг которого надо победить и желательно уничтожить. Для тех кто подписал с нами договор ничего не изменилось. Разве что мы можем примерно рассчитать время прибытия очередного противника и заранее подготовиться к нему. Думаю разумно будет массово вооружить войска оружием игнорирующим "кинетические барьеры", например лазерами, - подытожил Ингвар.        - Теперь мое время задавать вопросы, - взял инициативу протеанин. - Правда что вы способны возродить вид живых существ по образцу ДНК?        - Такие технологии существуют, хоть они и дороги в применении, для восстановления вида достаточно выделить в ДНК участки повторение которых приводит к инцесту, и следить за тем чтобы после искусственного создания особей вида эти участки не сочетались в одинаковых комбинациях. Ну а после выявления практикой знания какие гены полезны, а какие вредны, очистить генофонд от вредных генов. Дорого, но на фоне более грандиозных научных проектов империи, довольно просто. - в этот раз Явику ответила Ариэль.        - Тогда я от лица своего народа, как один из последних выживших прошу вас как представителя Терранской империи о вассалитете. - обратился протеанин к Ингвару.        - С чего бы это мне проявлять милосердие к вашему виду? Я достаточно четко видел в прошлом, что вы считаете его слабостью. - ответил Сторм        - Я до сих пор убежден что милосердие слабость, а мораль и дружба не важны. Это говорит мой личный опыт. Позиция вашей империи не так однозначна. Ваши источники утверждают, что в разных ситуациях нужны разные подходы. Вы считаете что, то что в одной ситуации слабость, в другой источник силы и наоборот. И сейчас мне остается надеяться лишь на то, что вы решите, что в этой ситуации возрождение моего практически вымершего вида будет служить вашему усилению, а не ослаблению.        - О, интересная точка зрения.        - Действительно иронично, что единственная моя надежда сейчас заключается в проявлении того что я считал слабостью. Но выживает сильнейший. И если информация в вашей сети верна, то практика доказала что ваш подход как минимум не менее эффективен. К тому же вы не скрываете, что, несмотря на признание важности каждой личности, разумные это ценнейший ресурс, от эффективного использования которого зависят выживание и процветание цивилизации. Я и мои люди хорошие солдаты. Мои воссозданные с помощью ваших технологий сородичи будут не хуже. Да и в других областях деятельности из них получатся хорошие специалисты.        - С этим я согласен. Предупреждаю сразу, предателей и клятвопреступников мы истребляем с ещё большей жестокостью чем тех кто объявил о вражде честно. Если гражданское население достойных противников мы уничтожаем либо если они нам слишком чужды, либо если сохранение жизней вражеских гражданских связано со слишком большими потерями, то предателей мы всегда истребляем без всякой жалости. Ваше прошение будет передано на рассмотрение императору.        - О большем я и не прошу.        Через месяц после этого разговора Явик присягнул Терранской империи и принес вассальную клятву императору. Хотя и с условием что он будет лишь командиром специального подразделения из его сородичей. Впрочем, он трезво оценивал свои силы и понимал что в правители или главнокомандующие не годится.