Ещё одна война.

      Ингвар получил сообщение о демоническом вторжении в тот же момент, как о нем узнали правители Звездной Лиги. Но тогда он посчитал, что пора бы Лиге начать оправдывать вложения имперцев, и, пока местные сами не попросят помощи, имперцам лезть не стоит. Было ли это ошибкой? Однозначного ответа нет. И нарыв демонической угрозы, и нарыв рабовладельческого государства батарианцев надо было вскрывать. Не сейчас, так позже. И тут уж неизвестно, что было чревато большими потерями для империи и её союзников - оборона от вторжения на свою территорию или штурм мест обитания демонов и батарианцев. Нет, конечно проблему батарианцев можно было решить радикально, с помощью экстерминатуса всех их планет. Но проблема заключалась в том, что рабов на батарианских территориях намного больше чем рабовладельцев. И убиение вместе с виновными кучи невинных, здорово бы подпортило репутацию империи.        А именно репутация, тех с кем невыгодно враждовать, из-за готовности лучше уничтожить и себя, и врагов, чем позволить противникам нажиться на агрессии, оберегала имперцев от большинства конфликтов. Но при этом имперцам нельзя было перегибать палку, поскольку если их начнут считать конченными отморозками, то против них объединятся все имеющие сравнимую силу государства в исследованной части мироздания. И подданным империи, и всему остальному человечеству будет ничуть не лучше, от того что имперцы заберут с собой в могилу минимум на порядок большее число разумных из числа своих врагов. Чтобы отстаивать интересы человечества империя должна не просто существовать, но быть одной из сильнейших держав изученного участка мироздания, да к тому же пользоваться уважением у серьезной части таких держав. Так что экстерминатус был и остается для империи крайней мерой, которая пускается в ход, только когда ресурсов для решения проблемы другими методами не хватает.        Впрочем "не хватает ресурсов" это не только их нехватка в момент проведения экстерминатуса, но и ситуация когда потери при решении проблемы другими методами подорвут силы империи и в итоге приведут к куда большему числу применений столь крайних мер. Часто захват одного хорошо укрепленного объекта намного трудней, чем захват нескольких десятков, а то и сотен или тысяч объектов защита которых будет ослаблена уничтожением самой укрепленной цели. Ведь штурм укрепленного объекта, это не только потеря бойцов у атакующих, это ещё потери времени, дающие обороняющимся возможность мобилизовать силы и усилить оборону других объектов. Поэтому среди "заготовок" стратегии и тактики для военных кампаний созданных имперцами, есть такие, которые предусматривают использование экстерминатуса для быстрого прорыва обороны и общего "обескровливания" сил противника, что, согласно плану, лишь уменьшит общее число невинных жертв.        Но в случае с батарианцами такой трюк не проходил. Их верхушка строила хорошую защиту только в местах своей концентрации, а где находилась большая часть их верхушки там находилась и большая часть рабов, обеспечивающая эту самую верхушку всем необходимым для роскошной жизни. Нет, конечно рабы были в большом количестве в аграрных и промышленных колониях, но как раз защита этих колоний была заметно хуже защиты мест обитания верхушки, да к тому же батарианцы всё-таки умели в автоматизацию, поэтому с течением времени для производства всего необходимого требовалось всё меньше и меньше разумных, а вот аппетиты верхушки в плане роскоши, включающей и рабов никогда не могли быть утолены. Количество и качество рабов у рабовладельца, было не только вопросом выгодности в денежном эквиваленте, но и вопросом статуса. Как земные богатеи двадцать первого века, обвешивались дорогой одеждой и украшениями, да ещё и покупали огромные особняки с кучей в общем-то не нужной им техники, так и батарианские богатеи пытались купить как можно больше, как можно более качественных рабов. Что тут скажешь? Глупость разумных безгранична. Даже имперцы не избежали этой части глупости. Хотя император на корню раздавил желание обнаглевших капиталистов наживаться на "брендах" стоящих дороже только из-за значка производителя. Из-за имперских законов цена предмета зависела только от стоимости изготовления, качества предмета и стоимости его доставки. Но производители "статусных" вещей и тут извернулись, начав производить предметы с явно завышенным качеством, которым 99% людей не смогут воспользоваться, у черта на куличиках и доставляя такие предметы через пол империи. Например машины и байки, с огромными возможностями, являющиеся в империи одной из статусных вещей, использовать на все сто сможет либо профессиональный спортсмен, либо очень хорошо подготовленный и опытный военный, да и тем такие возможности техники нужны редко.       Но вернемся, от рассуждений о мотивах батарианцев и глупости разумных, к ситуации в галактике. Ещё до того как имперцев позвали на помощь, князь узнал демонов, что вторглись в эту вселенную. Великие Дома Склавоев, Поработители Миров и многие другие названия. Эти демоны отличались тем, что, хотя считали занятия по созданию различной техники бесполезными для себя лично, из-за природных условий их вселенной-метрополии, но активно собирали рабов и сателлитов способных создавать технические и техномагические устройства для действий в других вселенных. Они не раз сталкивались с теми кто мог пожертвовать возможностью самим использовать магию, чтобы лишить противников намного больше зависящих от неё серьезной части сил. И пару раз умывшись кровью, Великие Дома начали привлекать на свою сторону технически грамотных рабов с промытыми мозгами и надсмотрщиков из числа "жалких смертных".       В дни расцвета своей славы Великие Дома владели десятками галактик, но те времена давно прошли. Когда-то сильнейшие из этих демонов смогли договориться между собой и объединить усилия чтобы захватить огромные территории. Но потом они банально передрались деля добычу и их поодиночке побили куда более слабые государства "жалких смертных", объединившиеся, чтобы остановить столь чудовищную угрозу. С тех самых пор Великие Дома никогда не объединялись полностью, и максимум который им удавалось собрать - союз нескольких тысяч Великих Домов.        Впрочем для захвата известного расам Цитадели участка космоса собрался союз всего-то десятка Великих Домов и пары сотен их сателлитов.        Политическая структура Великих Домов довольно проста. Каждым Великим Домом правит высший демон, от классического Архидемона с личным доменом, до личности совмещающей силы высшего демона и Темного Бога. Если сил одного Великого Дома недостаточно для решения задачи, то его глава либо договаривается с равными себе о союзе, либо подчиняет и делает своими вассалами несколько Домов послабее, лишая их слова "Великий" в именовании. Причем наивысшую силу Великие Дома когда-то обрели именно благодаря очень сильному и умелому пожирателю душ, который набрал такую силу, что смог стать "первым среди равных" , не став единоличным властителем Великих Домов исключительно из-за невозможности управлять всем захваченным напрямую и необходимости из-за этого предоставлять другим Домам автономию, до тех пор пока они не начинают критически отклоняться от "политики партии". Но если завоевать кучу всего в обычных вселенных этот пожиратель душ смог, то вот избежать гибели от рук неблагодарных предателей ему не удалось. Что поделать - демоны Великих Домов крайне склонны к ссорам из-за добычи и предательству.        В связи с этим Ингвар сообщил о случившемся императору, запросив переброску на театр боевых действий одного из имперских флотов и официальное объявление похода против демонов. Вдобавок к этим мерам, Ингвар кинул клич среди имперской аристократии, попросив выделить часть военных сил их владений и начал мобилизацию флота и армии своего сектора. К счастью разумных из вселенных с привычными нам законами существования заключившие "союз" с батарианцами Великие Дома сами не хотели проводить ритуал срывающий печати со всей их вселенной-метрополии. Как и все вселенные она была практически бесконечна и безгранична. И в ней обитали не только главы Великих Домов и их подчиненные. Другие, не менее аморфные, объединения кошмарных тварей были враждебны всем Великим домам. Да и не так-то просто распечатать или запечатать сразу всю вселенную. Из-за этого печати "запирали" определенные сектора пространства не давая тем кто внутри запечатанного сектора перемещаться за его пределы. Внутри той вселенной её обитатели решали проблему просто - портал вплотную к границе запечатанных секторов, несколько часов на перелет в "обычном пространстве" и новый портал.        Пока шли дипломатические расшаркивания связанные с организацией противостояния Великим Домам Склавоев, князь участвовал в переговорах со всеми участниками предприятия, увы переговоры согласно всем правилам этикета штука скучная из-за того, что переходить сразу к делу не принято. Сначала надо как минимум, пожелать всем участникам здоровья и удачи, потом передать доказательства того что ты имеешь право говорить не только за самого себя, затем обрисовать о чем вы будете договариваться, и лишь потом переходить хотя бы к тому, что другим сторонам за это будет. А уж о деталях высокие договаривающиеся стороны могут говорить днями и неделями. Если бы в переговорах участвовали только имперцы, князь пожалуй смог бы выбрать для объединения сил тех, кто согласится отбросить все эти расшаркивания и заняться исключительно делом, но, увы, это было не так.       Но в этой ситуации был и плюс. Князь, по вечерам мог провести время с женой. Благо они на военной службе уже не числились. Хотя, перед тем как удаляться на отдых они "сбрасывали" почти весь свой резерв маны для совершения чего-нибудь полезного. Как правило на создание и обновление магической защиты объектов рядом со ставшим передвижным штабом и местом переговоров флагманом.        Ингвара и Ариэль связывало намного большее, чем страсть или секс, их свадьба проводилась с использованием очень многогранного магического ритуала, который либо делал пару либо действительно "вторыми половинками" друг друга, либо конкретно так бил по мозгам и приводил к безумию. Что поделать - этот ритуал связывал напрямую души, позволяя не только обмениваться чувствами, эмоциями и мыслями, но и, при наличии совместимости, соединял души и на более глубоком уровне, не поддающемся описанию современным литературным или разговорным языком. Конечно ученые-теоретики и тут разобрались в чем дело, но кроме них самих в столь заумной и зубодробительной терминологии никто не разбирался. Главное, что супруги действительно понимали друг друга без слов.       В этот вечер прослушивая вместе с супругом музыку Ариэль захотела перейти к чему-то более серьезному чем простые объятия и обмен взаимными ощущениями любви и нежности. Ингвар уловил это её желание, привлек к себе и поцеловал. Ощущения благодаря связи были ещё более нежными и яркими. В этот раз, из-за того, что участвовала в официальных мероприятиях, она была одета в изумрудные блузку и юбку, дополненные изумрудными же туфлями. Всё-таки отвлекать собеседников видом своего тела через полупрозрачную ткань иногда неудобно и невежливо. Ингвар же по случаю тех же мероприятий был одет в очередной вариант парадного мундира.        После поцелуя они разделись, лаская друг друга, благодаря их контролю над своими телами, им удалось совместить эти два занятия. Руки Ариэль нежно коснулись головы мужа, когда его руки расстегнули и стянули верхнюю одежду с верхней части его же тела. Следом руки Ингвара проскользнули под блузку, лаская живот и медленно поднимаясь к груди, которую укрывает полупрозрачное нижнее белье, его жена тем временем сняла с себя эту самую блузку. После этого, они помогли друг-другу избавиться от одежды на нижней части тела, не забыв коснуться бедер друг-друга. Нижнее белье они и вовсе прямо с тела отправили в пространственные карманы, поскольку уже возбудившись могут немного не рассчитать сил и порвать его. Всё-таки нельзя забывать что они уже давно шагнули на ступень развития позволяющую на равных потягаться силой и скоростью с Архидемонами-универсалами, владеющими как боевыми так и магическими навыками. И из-за этого им не то что нижнее белье порвать - не шибко прочную и толстую стену проломить слишком быстрым и сильным движением ничего не стоит. Вот Ингвар подхватил жену на руки и несет в спальню, а она, извернувшись, целует его в губы. Им не нужны слова, их чувства, мысли и эмоции уже начинают сливаться воедино, позволяя чувствовать наслаждение партнера как свое собственное. Вот уже на кровати Ингвар ласкает грудь жены, одновременно ещё раз целуя её. Ещё несколько секунд - и они полностью сливаются в единое целое. И никакие извращения им не нужны, достаточно полного единения. Жаль, только такие ощущения, если сделать их непрерывными, приводят к абсолютной неспособности жить без постоянной связи такой глубины. А ведь такую связь можно "заглушить" как и любую другую. Хотя конечно эту связь заглушить намного сложней чем стандартные системы связи, но какой соблазн для противников - просто заглушить связь, и сразу два очень неприятных противника полностью потеряют здравомыслие от чувства потери, ведь если привыкнуть к связи такой глубины, то даже не смерть партнера, а простое заглушение связи будет восприниматься, как будто с мясом и кровью вырвана половина души. Именно поэтому ритуал подразумевает усиление связи до такого уровня, только в особые моменты.        Но даже у слившихся в единое целое партнеров остаются чувства и эмоции разделяемые и усиливаемые. Ингвар опять поцеловал жену в губы . Им всегда приносили наслаждение поцелуи в губы, когда мимолетным касанием, а когда долгие и страстные с участием языков. Поцелуи напоминали им, о молодости, о тех годах, когда они впервые смогли перейти от симпатии и влечения друг к другу, подавляемых из-за уставных запретов на серьезные романтические отношения, к более близким отношениям. Это действие всегда будило их память возвращая их к взаимному признанию в любви, первому поцелую и их первой ночи.        Как и в большинстве регулярных человеческих вооруженных сил, в имперском флоте разрешалась любовь к сослуживцу как эмоция, но если восхищаться внешностью или другими достоинствами объекта чувств разрешалось, то даже поцелуи между такими возлюбленными официально разрешены были только в увольнении "на берег" или в совсем особых случаях. Обоснованно считалось, что когда, большая часть военнослужащих вынуждена жить в разлуке с любимыми, знание о том, что кто-то мало того что не в разлуке, но ещё и может провести ночь любви со своей второй половинкой, это как правило приводит к конфликтам и падению боевого духа. Хотя имелись особые случаи, когда вид в открытую целующихся или флиртующих соратников только поднимает боевой дух. Например когда верная, чистая и преданная любовь пары уже стала известной легендой среди их сослуживцев, или когда небольшое по численности подразделение уже стало одной семьей в которой возможности быть с любимыми даже на войне не завидуют.        В случае с Ингваром и Ариэль был как раз особый случай. Во-первых, как уже говорилось, несмотря на возможность командовать флотом, они считались в первую очередь представителями гражданского правительства. И если им приходилось брать командование на себя, а не ставить задачи перед командующими - это было ещё одним свидетельством кадрового голода в империи, вынуждающего компетентных руководителей совмещать должности в которых они компетентны или делать в общем-то чужую работу. Во-вторых их любовь была как раз из тех о которых слагают легенды. Всё-таки более девятисот лет совместной жизни, более двух десятков детей и не единого даже намека на измену несмотря на долгие расставания, это уже достойный элемент легенды, которой стали их жизни.       После поцелуя Ингвар приподнялся над женой, опираясь на кровать ногами и левой рукой, а пальцами правой нежно провел по ложбинке между грудей, после чего начал ласкать груди жены. В это же время пальцы Ариэль пробежали по чувствительным точкам партнера. Всё-таки за века можно изучить как естественные, так и приобретенные эрогенные зоны партнера. Каждый из них находил в партнере что-то привлекательное.        Ариэль, благодаря своему мастерству как целительницы, поддерживала состояние своего тела в идеальном состоянии на грани молодости и зрелости, когда все формы уже расцвели и стали притягательны для мужчин, но старение не смогло начать забирать свежесть молодости. Она не нуждалась в коррекции внешности - природные особенности эльфийской расы оказались умножены на генные модификации имперцев тысячелетиями покорявших космос. Если продолжительность жизни и влияние на физические взросление и старение, у эльфов и так были, то увеличение роста, силы, скорости, прочности костей, скорости регенерации и общей стойкости организма к вредоносным воздействиям, не только повысили живучесть но и увеличили привлекательность представителей и представительниц этой расы. Всё-таки если бы эльфы остались со своим прежним ростом на десять сантиметров ниже представителей человеческой расы, того же уровня развития, то они для "Детей Терры", были бы просто карликами, воздушными и прекрасными, но настолько хрупкими, что даже руку пожать страшно - вдруг сломается? Но, прибавив в росте и иных возможностях, новые поколения эльфов увеличили свою привлекательность ещё больше. Ариэль же ко всему прочему, идеально контролировала свое тело, целенаправленно удаляя уродующие его шрамы, перераспределяя запасы жира, из которого кстати и состоит серьезная часть привлекательных женских форм, поддерживала нежность кожи. Но главным секретом её привлекательности была всё-таки естественность. Ей повезло с генами отвечающими за внешность. Одни женщины как не красятся и как ни бегают по пластическим хирургам, но остаются максимум на уровне резиновых кукол. А другие, без всякой заботы о внешности очаровывают мужчин. А уж если, как Ариэль, контролируют свой внешний вид не косметикой, а идеальным контролем состояния своего тела, то и вовсе становятся неотразимы. Своего мужа она буквально очаровала сочетанием достоинств характера с красотой.        Но и сам Сторм, во времена зарождения их чувств бывший капитаном первого ранга, даже сейчас был определенно красив. Старение было остановлено им на моменте когда он выглядел солидно и зрело, но при этом в столь отменной физической форме, какой нету у большей части молодых. Он не был "качком", "бодибилдером" или смазливым актером. Он был воином и магом. Он тренировал те мышцы, что нужны ему для выполнения боевых задач, и эти мышцы были четко очерчены. Он не стремился свести все шрамы - и от тех, что получены в последние десятилетия, или тех, что с трудом поддавались лечению и регенерации из-за особенностей нанесших их атак, оставались заметные следы, но в сочетании с его манерой двигаться, он производил впечатление прекрасного в своей смертоносности хищника, совершающего только необходимые движения, прекрасные в своей отточенности. Это чувство охватывало всякого кто видел его не закрытым в верхнюю одежду или броню. Такой как он - хоть и может убивать по менее опасному противнику каждым движением, но может преследовать и другие цели, например очаровать и заворожить выбранную цель своими движениями и голосом добиваясь того, чтобы цель сама сделала то, что ему нужно. Впрочем он следовал правилу, что призван защищать людей, а не мучить их, а значит не должен влюблять в себя представительниц женского пола, которым всё равно ничего не светит.       Но сейчас, они были вдвоем единым целым, и могли использовать всё, чтобы усилить свои чувства. И вид их тел не был исключением. Огненные волосы Ариэль, медная кожа, изумрудные глаза, приоткрытые нежные губы, так и манящие поцеловать их, возбужденное дыхание, чувствующееся как по связи, так и осязательно, рукой ласкающей восхитительно упругую грудь. Впрочем и её муж все больше возбуждался, от нежных касаний нужных точек, да лицо выделяется из сотен и тысяч лиц сынов Терры только относительно свежим шрамом, но видя картину целиком Ариэль могла восхищаться одним из самых совершенных высших хищников. И она уже жаждала чтобы он овладел ей, чтобы слияние завершилось, не только духовно но и телесно. Их связь, их слияние - награда для обоих, развитое разумом единение душ и заложенное природой желание обрести партнера связь с которым даст самое приспособленное к жизни потомство. Ну, или как в этом случае - подарит наслаждение от самого процесса, ведь чем совершенней, как тело партнера, так и его знания о том как доставить удовольствие обоим участникам процесса, тем лучше результат. И вот, он вновь целует её в губы одновременно проникая в неё в положенном природой месте, после чего даже тренированные сознания временно теряют счет этому самому времени, отдавшись удовольствию. Две души, два разума, два высших хищника идеально дополняющих друг друга. А кто сказал, что хищники не умеют быть нежными к тем кого любят?       Но вот они отходят от первого раза, и тут уже Ариэль берет на себя инициативу. Она гибким движением встает с кровати зачаровывая партнера изгибами своего тела. Вот она изгибается, встает так, чтобы её было видно под выгодным углом, и ещё больше приподнимает и так высокую правую грудь. А потом начинается танец. Не отрепетированный и заученный, а рождающийся в этот момент, в ответ на восхищенную реакцию партнера приходящую по связи, она чувствует какую часть тела показать и как это наиболее выгодно сделать, благодаря сочетанию связи душ с привитым эльфийской культурой чувством прекрасного, она буквально видит себя глазами партнера. В этот раз она ведет, и теперь уже, дождавшись готовности партнера она, шагает к нему, севшему на краю кровати. Пока они добираются до позиции, в которой могут не опасаться свалиться на пол, их руки скользят по телам друг друга. Её руки - по чувствительным точкам головы, и корпуса, его - опять по груди, но в этот раз с переходом на живот, а потом на попу и внутреннюю часть бедер. А когда они достигают нужного места - она "седлает" его естество а их руки продолжают ласкать тела. В этот раз только отличная звукоизоляция не позволяет им известить других о своем занятии. И это ещё не конец, впереди у них длинная ночь, а достижение уровня развития, при котором состояние тела зависит не от простых физических и химических процессов, а в основном от состояния души, позволяет обойтись обычной медитацией, вместо сна. Только не стоит этим злоупотреблять, во избежание появления проблем с психическим состоянием. А то можно и схлопотать "вечную грусть" на серьезную часть оставшейся "вечной" жизни.        Ещё несколько дней болтологии и договориться с приглашенными удалось. После чего, правители, юристы и дипломаты, разлетелись по своим территориям, готовиться к воплощению договоренностей в жизнь. Силы Звездной Лиги перешли к патрулированию и поимке вражеских кораблей соответствующих по боевым возможностям корветам и крейсерам имперского образца, чтобы не давать противникам спокойно ловить рабов и жертв. А часть сил князя переброшенная в эту вселенную и силы безземельных дворян, имеющих из богатств только корабли и верные команды, выдвинулись к Цитадели. Её следовало отбить или уничтожить раньше, чем противник перехватит управление над уцелевшими Ретрансляторами.        Напоследок стоит упомянуть безземельных дворян империи. Империя была отнюдь не аграрной страной, а её дворяне не чурались различной работы. И когда отслуживший свое отставной офицер, потратив накопления покупал корабль и предлагал свои услуги всем желающим в рамках законов, его никто не смел упрекнуть. В данном случае "дворянское ополчение" появилось из числа скооперировавшихся исследователей и охранников. Исследовательские корабли были незаменимы для разведки, ведь их сенсоры "видели" куда дальше и лучше, чем сенсоры боевых кораблей. Боевые корабли защищали свои сенсоры, чтобы не ослепнуть в бою, от первого же пробившего щиты взрыва, а также того или иного аналога систем радиоэлектронной борьбы, но средства защиты, дающие сенсорам приличную надежность, снижали дальность действия и чуткость сенсоров. Таким образом исследовательским кораблям нельзя было попадать под серьезные атаки, зато они могли собрать информацию бесценную для обеспечения максимальной эффективности внезапного удара. А данные конкретные демоны, пока что не знали тактико-технических характеристик имперских сенсоров последнего поколения. Постоянная же полная защита от дистанционного сбора информации, была настолько дорога в поддержании, что защищать ей Цитадель демоны посчитали излишним. Они больше полагались на своих ясновидцев, шагнувших далеко за пределы обычного боевого предвиденья. И в этот раз ясновидцы успели предупредить своих владык. Но, из-за мастерства их имперских оппонентов, собрать все силы в кулак для генерального сражения с успевшими мобилизоваться силами империи демоны не успели. К месту боя подтянулись только самые ближайшие силы. Демоны успели собрать пять мобильных крепостей, сотню своих аналогов крейсеров, и четыре сотни аналогов корветов. Имперцы смогли оторвать от остальных текущих задач шесть линкоров, восемьдесят крейсеров, и пять сотен корветов. Числа по всему кроме мобильных крепостей и линкоров конечно примерные. Знающая об этих событиях часть галактики, замерла в ожидании итогов второй битвы за Цитадель.