***
(За пять часов до этого) - Гермиона, нам уже пора! Джинни нетерпеливо качала ногой, сидя на кровати в комнате подруги, ожидая, когда та закончит укладывать свои непослушные волосы в высокую причёску, которая открывала взгляд на изящную шею и заострённый овал лица. - Подожди ещё одну минуту! Не торопись, - улыбнулась Грейнджер. - Конечно, "не торопись"! Ты же одна идёшь туда? - резковато спросила Уизли и, осознав, что у неё вырвалось, стала покорно ожидать негативной реакции Гермионы, но та лишь загадочно улыбнулась: - Одна. Но это не значит, что я не могу повеселиться. - Конечно, не значит, - тут же с облегчением подтвердила Джинни, - но пойми: меня уже заждался Гарри. - Тогда иди, - подбодрила Грейнджер подругу. - Я закончу сама. - Точно? - с некоторым сомнением протянула Уизли. В конце концов Гермиона выпроводила подругу из комнаты. Едва она закрыла дверь, как шестикурсница взяла галеон в руку. Я буду в синем. Ответ не заставил себя долго ждать. Поскольку я хочу с тобой потанцевать, мои волосы будут такого же цвета, что и у тебя. Девушка заулыбалась: на что не пойдёшь ради сохранения тайны. На монете появилась новая надпись. Я буду в чёрном.***
Профессор Слизнорт, несмотря на то, что лично пригласил исключительно членов Клуба Слизней, был рад видеть всех присутствующих. В целом, это входило в его задумку - неспроста он принял решение пустить слухи о бале-маскараде и спрятать таким образом лица присутствующих под масками. Это было своего рода развлечение: было особенно интересно угадывать, кто же скрывается под каждой из них. Драко же, узнав о том, что это будет не простой вечер, решил использовать столь уникальный шанс провести вечер с Гермионой на виду у всех, и в совершенстве освоил Колорум. Хоть это заклинание и входило в программу СОВ, Малфой не придавал ему особого значения до поры, до времени. Сейчас же оно оказалось самым подходящим из всех. Как бы там ни было, ему нравилось сейчас быть своеобразным инкогнито - со своим естественным цветом волос у него не оставалось шансов быть неузнанным. Сейчас же никто не понимал, что перед ним Драко Малфой. Чтобы не выдавать себя, он предпочёл помалкивать, держась в стороне от всех остальных. Блейз, конечно, был в курсе того, что задумал друг, но они договорились общаться на вечере только по делу. Тем временем профессор Слизнорт призвал аудиторию к вниманию: он хотел сказать пару слов перед началом вечера. Драко заозирался по сторонам: Гермионы нигде не было видно, и он начинал немного волноваться. - Дорогие студенты! Сегодня я имею честь торжественно объявить об окончании первого семестра и начале рождественских каникул! Желаю отлично повеселиться! - профессор лучезарно улыбнулся молодёжи и, взмахнув палочкой, включил граммофон, на который ранее почти никто не обратил внимания из-за того, что тот не был освещен и находился в углу. Зал наполнился приятной музыкой, напоминающей магловский джаз, а около стен зала возникли столы с фуршетной едой. Радостные ученики разбрелись из центра комнаты по периметру, когда на пороге появилась очень красивая девушка, приковавшая взгляды некоторых окружающих. Изящная темно-синяя маска из перьев закрывала верхнюю половину лица аккурат до кончика носа. Платье цвета ультрамарина сильно контрастировало со светлой кожей, но идеально оттеняло каштановые волосы, убранные в высокую аккуратную причёску, и карие глаза, которые высматривали кого-то в толпе с нетерпением и толикой страха. В отличие от Святочного бала на четвертом курсе, сейчас Гермиона Грейнджер была совершенно не узнаваема. Вместе с тем, те манипуляции, которые она осуществила в процессе подготовки к вечеру, сделали её самой заметной фигурой на празднике. Малфой не сразу понял, что стоит с открытым от изумления ртом. Он был не одинок в своей реакции - многие разглядывали незнакомку с головы до пят: девушки морщились из зависти и отворачивались, парни внимательно изучали, и им явно нравилось то, что они видели. Через секунду до плохо соображающего Драко наконец дошло, кто эта девушка, и он, взяв себя в руки, поспешил ей навстречу, чтобы никто не посмел увести его Гермиону. Он подошёл практически вплотную, поклонился и протянул восхитительной Грейнджер руку со словами: - Позвольте пригласить вас на танец. Девушка вгляделась, пытаясь определить, кто перед ней: она внимательно изучила лицо, скрытое под черной минималистичной маской, уделив больше всего внимания светлым глазам; охватила взглядом всю фигуру, одетую в изысканный чёрный костюм и, вспомнив надпись на монете, улыбнулась и подала свою руку в ответ: - Конечно. Малфой тут же прижал девушку к себе, уводя в центр танцпола. По-прежнему играла мягкая, неторопливая мелодия, а потому не было ничего удивительного в том, что двое людей закружились в медленном танце. Постепенно интерес толпы поутих, хотя и не исчез: сокурсники гадали, кто эти двое, но не могли догадаться прежде всего из-за масок, которые скрывали половину лиц, и из-за одинакового цвета волос танцующей пары. По комнате то и дело проходила волна шепота. На зал опустилась атмосфера загадочности. - Наверное, это самая безрассудная затея, в которой я когда-либо участвовала, - прошептала на ухо парню Гермиона. Она едва заметно дрожала, чувствуя внутренний мандраж от того, что их тайну было так просто сейчас раскрыть. - Но тебе ведь нравится? - соблазняюще шепнул в ответ Малфой и после паузы, которая могла означать только согласие, так же тихо продолжил: - Хоть это и было рискованно, я не жалею о том, что мы решились. Когда мы ещё сможем вот так, у всех на виду и одновременно инкогнито, потанцевать в Хогвартсе? Да никогда! Нас, даже не узнавая, обсуждают. Представляешь, какая была бы сенсация, если бы все узнали? - он весело усмехнулся при этой мысли. - Когда-то это всё равно случится, - совершенно серьезно рассуждала вполголоса девушка. - Надо только победить Волан-де-Морта. Они немного помолчали, обдумывая это, но потом Драко, ухмыльнувшись, навеселе негромко произнёс: - Хотел бы я видеть лица твоих друзей, когда они узнают о нас. - Увидишь, - улыбнулась Гермиона и едва слышно фыркнула: - Гарри точно будет в шоке! - Остаётся надеяться, что моё лицо останется целым после такого "знакомства", - иронично заметил Малфой. Гермиона хмыкнула, а в её глазах промелькнули нотки укора: - Мальчики, конечно, не любят слизеринцев, но, поскольку я их друг, у них не останется выбора, кроме как принять этот факт. Я прослежу за тем, чтобы всё прошло прилично. Драко почувствовал, как теплота разливается по всему телу, и он ещё крепче и одновременно с тем мягче стиснул девушку. Гермиона ощутила это и чуть смущённо улыбнулась. Они продолжали танцевать, не обращая внимания ни на кого вокруг, когда Драко словно вспомнил о чем-то, вздохнув: - Жаль, я не смогу провести абсолютно весь вечер с тобой. Девушка удивилась и напряженно спросила, вскинув брови так, что их стало немного видно поверх маски: - Это ещё почему? - Есть важное дело, но пока я не могу рассказать, в чём его суть. Впрочем, ты сама можешь догадаться, - и он выразительно посмотрел на неё. Гермиона тут же нахмурилась, задумавшись над словами Драко. Она молчала с минуту, пока наконец не задала новый вопрос: - Это как-то связано с заданием от Дамблдора? - Умница, - довольно подтвердил Драко, - связь самая прямая. Девушка была до сих пор поражена. Она начала обдумывать варианты, которые помогли бы сегодня исполнить задачу, но так ничего и не придумала. Для неё оставалась загадкой задумка парня. - У меня единственная просьба к тебе. Когда я уйду - уходи тоже. Быть настолько безумно красивой, как ты сегодня - почти преступление. Я не хочу, чтобы кто-то пытался приставать к тебе. Мы же оба знаем, что и в повседневном виде к тебе проявляли повышенный интерес, - на последних словах Драко передёрнуло от воспоминаний. Первой реакцией Гермионы на эти слова было огромное желание тут же возразить, но через пару мгновений она обдумала слова Драко и поняла, что, во-первых, он сделал ей комплимент, отчего к её щекам прилила кровь, а, во-вторых, он просто волнуется, и ничего страшного не будет, если она тоже покинет вечеринку, - ведь, по сути, ради него она и пришла сюда. Повременив с ответом ещё немного, она смиренно сказала: - Ладно, я тоже уйду. Надеюсь, у тебя всё получится. - И я надеюсь. И будь осторожна, когда останешься одна. Хоть ей и было приятно, девушка только закатила глаза, улыбнувшись.