Волан-де-Морт всегда ценил такие качества, как редкость и уникальность.
Ещё в детстве он был в восторге от осознания того факта, что может колдовать, ведь это отличало его от других детдомовцев и наводило на них страх. Ему нравилось быть змееустом, потому что это делало его особенным даже среди других волшебников. Когда же Том Реддл наконец узнал, что является наследником Салазара Слизерина, его гордыня и чувство превосходства достигли такой небывалой силы, что охватили весь разум, который отныне и навсегда жаждал абсолютной власти любой ценой.
Не было ничего удивительного в том, что в качестве вместилищ для осколков своей алчной души Волан-де-Морт выбрал уникальные предметы основателей Хогвартса. Что могло быть более величественным, чем обладать такими артефактами, и знать, что они во всех смыслах принадлежат только тебе?
Легилименция, которая так редко давалась волшебникам, не стала исключением из списка тех способностей, которые уважал Темный лорд. Ему до безумия нравилось играть с разумом, искать слабые места, бреши в сознании, а при обнаружении оных психологически давить на врага, не оставляя никаких шансов на то, чтобы Том Реддл не получил желаемую информацию.
Так было раньше, так было и сейчас.
В эту минуту самый темный волшебник современности с особым остервенением пытал мага, чьи воспоминания неожиданно выдали нечто важное. Рука с чашей Пуффендуя отпечаталась в сознании Волан-де-Морта, и теперь он пытался восстановить ту картину, которую увидел этот случайный свидетель. Гнев его был на пределе, и Реддл направлял весь его потенциал в Круциатус. Ослабевший человек уже не кричал, как в первые минуты - попросту охрип, - но пытался одними губами молить об окончании пытки.
Наконец физическая боль отступила. Волшебник не сопротивлялся ни секунды, и Том захватил помутненное сознание без труда.
Злость от того, что он увидел, можно было ощутить всеми фибрами души.
... Яркой вспышкой пронеслась перед глазами реликвия одного из основателей Хогвартса, которая находилась в руке, застывшей в воздухе прямо посреди улицы. Затем картина немного отдалилась, и в поле зрения попали три человека: Северус Снейп со сосредоточенным выражением лица, Нарцисса Малфой, шокированная происходящим, и Беллатриса Лестрейндж, которая, судя по всему, подверглась оглушающему заклинанию.
Всё вокруг залил ослепительный зелёный свет. Голову Гарри Поттера пронзила боль, и он тотчас рывком поднялся в кровати. Видения случались далеко не в первый раз, поэтому он знал, что нужно делать...
...Сказать, что Волан-де-Морт был взбешён, значило сильно преуменьшить. Зелёная вспышка озарила комнату, принеся лишь долгожданное облегчение жертве. Тома Реддла не волновало, что перед ним на полу упал замертво один из самых преданных последователей. Если в голове Яксли вообще возникла мысль о том, что необходимо сначала поговорить со Снейпом, а не сразу идти к хозяину, его уже можно было считать предателем.
Северус... Слишком долго ходил по канату над пропастью, играя в двойного агента. Доверять ему было большой ошибкой. Пришла пора положить этому конец. С Нарциссой также необходимо разобраться. Непохоже, что та была в курсе происходящего действия, но она и мешать не стала, что также тянет на измену. Беллу же... ждёт наказание за то, что позволила так легко забрать то, что принадлежит Лорду. Однако перед расправой необходимо проверить все до единого крестражи - а там, того и гляди, в одном из мест он столкнётся с предателями. Волан-де-Морт припомнил, где находятся остальные предметы и Нагайна.
Если бы он только вспомнил, что Гарри может увидеть хоть что-то из этого, применил бы окклюменцию. Однако в порыве гнева лорд даже не задумывался над течением своих мыслей, над образами, которые сам вызывал в своей голове, а потому...
... Гарри осел на пол прямо в кабинете директора, куда еле успел дойти благодаря помощи друзей. Взгляд подростка остекленел, и Дамблдор понял, что видения продолжились.
Профессор не переглядывался с остальными посетителями кабинета, сосредоточенно наблюдая за выражением лица Поттера. Сначала оно стало удивлённым, затем по нему пробежала тень ужаса. В конце концов все эмоции пропали - Гарри будто бы надел на себя маску отрешённости.
Джинни была близка к тому, чтобы заплакать, поскольку не видела своими глазами в прошлом году, что тогда с Гарри творилось то же самое. Рон же, зная, что это не смертельно опасное состояние друга, успокаивающе обнимал сестру, поглаживая её по голове. Гермиона стояла чуть поодаль от двух Уизли и обнимала сама себя, будто ей было холодно и неуютно находиться здесь. Неожиданная чуткость Рональда в какой-то мере потрясла её. В голову пришла совсем неуместная в текущей ситуации мысль о том, что она лицезреет ещё одно подтверждение положительного влияния Лаванды. Гермиона мысленно улыбнулась, но через секунду вновь сосредоточилась на происходящем.
В дверях появился профессор Снейп. Осмотрев комнату, он остановил взгляд на Гарри, чуть прищурив глаза. Тот посмотрел в ответ без прежней ненависти, которая раньше была частой гостьей в присутствии Северуса на протяжении всех лет обучения в Хогвартсе.
- Вы и миссис Малфой в опасности. Он намерен убить вас сразу после того, как проверит, на месте ли остальные крестражи. Волан-де-Морт уверен, что вы предали его.
Если бы Гарри не уставился на профессора, поднявшего брови, немигающим взглядом, если бы Рон был более внимательным, если бы Джинни смотрела на подругу, а не на своего парня, они втроём смогли бы заметить, насколько обеспокоенным стал взгляд Гермионы после этих слов. Девушка справилась с эмоциями, и хотя это потребовало времени, никто из друзей не заметил никаких изменений.
Первым прервал звенящую тишину директор. И хотя говорил он едва слышно, его слова показались присутствующим необычайно громкими и четкими:
- Северус, мы не можем медлить ни минуты. Отправляйся за миссис Малфой через мой камин.
Снейп не проронил ни слова и через минуту исчез в зелёном пламени.
Дамблдор продолжал:
- Мистер Уизли, я прошу вас проводить мисс Уизли в спальню.
- Джинни, я в норме, - увидев, что она хотела возразить, сказал Гарри своей девушке, и та немного успокоилась.
Рону тоже не понравилась просьба директора, но и он смолчал, взяв сестру за руку, и вышел за дверь.
Гермиона покосилась на друга. Тот с усталым видом ждал, что скажет Дамблдор, не глядя на Грейнджер. Кажется, он вообще забыл, что подруга осталась здесь.
- Гарри, ты видел крестражи? Смог рассмотреть их местоположение?
- Да, профессор. Медальон Слизерина, как он думает, находился на острове посередине озера внутри пещеры; какая-то диадема, возможно, принадлежавшая Кандиде Когтевран, здесь, в Хогвартсе, но комната мне была незнакома. Кольцо, по мнению Волан-де-Морта, сейчас в доме Мраксов. Нагайна была в лесу; думаю, отныне он захочет брать её всюду с собой, - секундное молчание позволило Гарри собраться с мыслями и выпалить на одном дыхании: - Профессор, что произошло с чашей?
Повисла тишина. Секунды текли медленно, словно патока с ложки. Наконец, Альбус ответил, блеснув очками-половинками и растянув губы в полуулыбке:
- Она уничтожена.
Гарри не поверил своим ушам:
- Но я видел, как рука положила её назад!
- Это был дубликат, Гарри.
- Но кто... - "его создал", хотел он спросить.
- Полагаю, об этом станет известно чуть позже. Пока я считаю, что вы не готовы услышать эту информацию. Следующий важный шаг - найти диадему. А теперь - спать. На сегодня хватит новостей.
Гарри и Гермиона вышли из кабинета.
Сердце девушки бешено колотилось, но она старалась не выдавать волнения. Если бы не многочисленные тренировки с Драко, ей бы ни за что это не удалось.
Драко... Сердце пропустило пару ударов. Его мать в опасности, но прямо сейчас она не может сообщить ему об этом. Сердце разрывалось всю дорогу до спальни Гриффиндора, а карман, в котором лежал галеон, почти физически жгло. Отвлекал только разговор с Гарри, на поддержание которого уходили почти все силы. Они говорили как можно тише и постоянно прислушивались к ночным шорохам, чтобы не пропустить возможное приближение Филча.
- Как думаешь, что скрывает Дамблдор?
- Не знаю, Гарри, но, полагаю, он действительно расскажет обо всём в подходящий момент.
- Интересно, кто это был.
Гермиона промолчала, изо всех сил изображая спокойствие и лёгкую заинтересованность на лице. Так они шли пару минут, а затем Гарри озарило:
- Половина крестражей уже уничтожена, Гермиона! Кто-то добыл воспоминание Слизнорта, нашёл медальон, подменил чашу! Жаль, что ему не удалось оставить это незамеченным для Волан-де-Морта...
- Почему ты думаешь, что это
он? - насмешливо поинтересовалась она, сделав ударение на последнем слове и тщательно проследив за тем, чтобы её голос не дрожал.
- Не знаю. Если только это не такая же умная волшебница, как ты, - Гарри сказал это как бы между прочим, но Гермиона всё равно покраснела - отчасти из-за комплимента, отчасти - из-за того, что её одолевало желание рассказать Гарри правду. Чувство вины было невыносимым, и единственное, что останавливало девушку от рассказа, были слова Дамблдора о том, что ещё не время для раскрытия тайн.
- Да брось, Гарри, это вполне может быть кто-то из Ордена Феникса - та же Тонкс, например. Я видела её возле Хогвартс-экспресса в тот день, когда мы приехали в школу.
- И как же Тонкс получила бы воспоминания у профессора Слизнорта?
Гермиона замялась, размышляя, можно ли вплести правду в этот шаткий разговор, и решилась:
- Есть много способов. Возможно, она могла выдавать себя за другого человека, пытаясь добыть воспоминания? Вспомни профессора Грюма, который на поверку оказался Барти Краучем младшим. Вполне годный трюк.
Гарри поначалу задумался над словами Гермионы, но затем, решив, что это слишком сложный план, лишь рассмеялся:
- Ладно, на самом деле, мне кажется, что на каникулах Дамблдор и Слизнорт хорошенько напились медовухи и пришли к соглашению. По крайней мере, профессор во время нашей первой встречи после того, как было добыто воспоминание, лишь загадочно улыбнулся, когда я спросил, откуда оно.
Гермионе оставалось только искренне усмехнуться на это. Видимо, идея Драко была настолько безумна, что в её реальность вообще было сложно поверить.
Удача им улыбнулась, и они благополучно добрались до гостиной. Полная дама была раздражена ночными вылазками, но, несмотря на грозный вид, всё равно пустила их внутрь.
Уизли, конечно же, не спали. Завидев друзей, Джинни ринулась навстречу Гарри и крепко обняла. Рон сделал вид, что рассматривает свои тапочки. Гермиона подошла к нему и сказала так тихо, чтобы парочка не слышала их:
- Дамблдор не сказал ничего важного за исключением того, что нам теперь надо найти крестраж-диадему, которая спрятана в Хогвартсе.
- Гарри видел
их? - пораженно спросил Рон, имея в виду крестражи.
- Да, - просто ответила Гермиона - на более сложный ответ не было сил. - Пойдём, мы ещё можем успеть поспать.
Рон хотел было возразить, но передумал и молча кивнул.
В спальне Грейнджер наконец-то смогла достать монету, чтобы написать на ней дрожащими руками:
Утром в Выручай-комнате. Важно.
Стало легче, но Гермиона всё равно была напряжена - новости были ошеломляющими - и потому она лежала на кровати в ворохе собственных мыслей, одна перебивала другую, и в голове была такая каша, что уснуть, несмотря на усталость, было невозможно.
Сколько прошло времени - сложно сказать, но внезапно из полудрёмы Гермиону вывел потеплевший галеон.
Кабинет Дамблдора. Сейчас.
***
Усталость сняло как рукой - будто бы открылось второе дыхание. Девушка почти летела к кабинету директора и притормозила только тогда, когда свернула в нужный коридор. Горгулья привычно отскочила в сторону, но двигались ступеньки, как показалось Гермионе, непозволительно медленно. Пару раз она даже топнула ногой в нетерпении, и перепрыгнула к двери, как только смогла.
Он был там: ходил из стороны в сторону, будто позабыв, где находится. Отсутствующий взгляд и всклокоченные волосы в какой-то мере даже напугали Гермиону, и она, мельком взглянув на сидевшего за столом директора, бросилась к Драко, но лишь за тем, чтобы обратить на себя внимание и крепко обнять без слов.
На секунду ей показалось, что глаза Малфоя блестели от слёз.
Он зарылся лицом в её волосы, пытаясь успокоиться и дышать глубже; рука, обнявшая девушку за талию, мелко дрожала. Гермиона чувствовала страх Драко, волнами исходивший от него. В неосознанной попытке защитить она обняла его в ответ, поглаживая по голове и спине и таким образом без слов выражая свою мысль о том, что всё обойдётся, что всё будет хорошо. Судя по всему, это немного подействовало, потому что юноша немного расслабился.
Когда Малфой почувствовал себя чуточку лучше, он мягко освободился из объятий Грейнджер и, крепко взяв её за руку, наконец посмотрел на Дамблдора. Тот оставался невозмутимым, впрочем, как и всегда.
- Драко, всё будет в порядке, - озвучил мысли Гермионы директор. - Твоя мать уже находится в убежище вместе со Снейпом. Об их местонахождении сейчас знаю только я. Также, я думаю, что могу сказать тебе об этом месте. Ты сможешь отправиться туда, чтобы повидать их.
Драко молча кивнул. Затем Альбус посмотрел на Гермиону:
- Мисс Грейнджер, мистер Малфой позвал вас сюда не просто так. Встал насущный вопрос о том, куда переместить ваших родителей. Полагаю, сейчас опасно отправлять их в тот же дом, поскольку так они будут находиться в ещё большей опасности. Предлагаю старый вариант: отдельный дом и домашний эльф. Что скажете?
Гермиона подумала, что директор действительно прав, и предыдущий вариант сейчас казался даже безопаснее.
- Хорошо, я согласна, профессор. Только я не успела их предупредить обо всём этом.
- Это не удивительно. Я до последнего надеялся, что крайние меры не понадобятся. Однако теперь, когда Том Реддл оказался так близок к выяснению ситуации, необходимо сделать всё возможное, чтобы обезопасить невинных людей. Я направлю к ним Кингсли, и он всё объяснит. Думаю, что вид рассудительного волшебника вселит в них уверенность, - и профессор подмигнул девушке, которая изо всех сил хотела надеяться, что это действительно сработает. Тем временем, Дамблдор продолжал:
- Необходимо найти диадему Кандиды Когтевран - я уверен, что именно ее Гарри видел в мыслях Волан-де-Морта. Поищите упоминания о ней и то, как она выглядит. Можете расспросить знакомых с факультета Когтевран. Не меньшей проблемой остаётся Нагайна, которая теперь, скорее всего, будет находиться постоянно рядом с лордом. Думаю, её поиски становятся бессмысленными, пока мы не уничтожим диадему.
Ребята лишь молча кивали в ответ.
Наконец, профессор задал им последний вопрос:
- Молодые люди, вы же понимаете, почему я не говорю с вами о том, что вас тоже необходимо спрятать? - и сам же ответил: - Вас никто не увидел, иначе бы Гарри сказал обратное. Поэтому вы будете здесь по-прежнему в безопасности. Замок защищён достаточно надёжно, чтобы противостоять темным силам. Вам понадобится исчезнуть отсюда только в том случае, если Волан-де-Морт будет стоять у ворот школы.
- Мы понимаем, профессор, - сказала за двоих Гермиона.
- Отлично. Теперь можете идти отдыхать.
Гермиона почувствовала дежавю, когда второй раз за ночь вышла из кабинета, но на этот раз "напарником" был её парень. Они так и не выпустили рук друг друга, а потому она лишь крепче стиснула его ладонь в своей. От этого Малфой немного вздрогнул, но почти сразу расслабился, и они удивительно твердым шагом пошли прочь от горгульи.
Драко завел её в первый попавшийся класс, закрыл дверь, поставил защитные заклинания и только потом повернулся к Гермионе, которая немного удивилась этим действиям, но промолчала.
Он подошёл к ней вплотную и посмотрел сначала на губы, а затем - прямо в глаза. Взгляд его был мягким, но решительным. Гермиона замерла в трепетном ожидании, и когда их губы встретились, она почувствовала, как приятно ёкнуло сердце, а кровь ускорила свой ритм, разливаясь восхитительным теплом по телу.
Поцелуй поначалу вышел нежным, но с каждым мгновением становился всё более яростным, и через несколько секунд двое подростков сплелись так тесно, что им показалось, будто в лёгких закончился воздух.
Наконец, они перевели дух, и Драко прохрипел:
- Спасибо, что пришла, Гермиона.
- Разве я могла не прийти? - с нотками укора прошептала девушка, на что Малфой лишь робко улыбнулся - будто не он минутой ранее так отчаянно целовался с ней. Вместо слов он невесомо провел пальцами по её щеке, соприкасаясь с Гермионой лбами. Оба закрыли глаза и на минутку погрузились в волшебную тишину объятий.
Слова признания настойчиво крутились на языке Драко, но его настолько сильно колотило от одной мысли о том, что он озвучит их, что Малфой так и не решился это сделать.
Возможно, он не стал бы тянуть с этим, если бы знал, что Гермиону посетили те же размышления.
***
Фигура в черном распласталась на полу, кряхтя от боли. Волшебник наконец опустил свою палочку, прекращая пытку самой преданной Пожирательницы.
- Что угодно, мой Лорд... Я сделаю что угодно, чтобы доказать вам свою верность, - бормотала обессилевшая Беллатриса Лестрейндж.
Волан-де-Морт осклабился - улыбка вышла жуткой. Он знал, о чём попросит.
- Найди и убей Нарциссу. И не возвращайся, пока не выполнишь задание. Иначе я убью
тебя, Белла.
Женщина охотно закивала головой в ответ, выкатив и без того свои большие глаза, а затем потеряла сознание.
