Возле переправы

Кромешную темноту глубокой пещеры лишь немного рассеивал полупрозрачный огонёк от небольшого костра, что теснился возле одной из стен помещения. В то же время на светлой песчаной поверхности отплясывали две тёмные тени, что откидывались от тел, сидевших возле пламени. — Значит, она вызвалась его лечить? — звенящую тишину разрезал грубый голос одного из присутствующих. Тёмно-изумрудные глаза спрашивавшего сосредоточенно всматривались в лицо сидящего напротив человека, что скрывалось за тёмной тканевой маской, пытаясь уловить в мимике и мимолётных движениях долю истины. — Да, Иши*-сан, вы абсолютно правы, — нежный девичий голос так ласкал ухо зеленоглазого, что он на секунду невольно залюбовался им, — мне известно, что завтра она со своей командой покинет Лес Туманности и отправится в Кири. — Понятно, — пробормотал мужчина, слегка прищурив глаза. — Ты понимаешь, что ты должна сделать, Каминари*? — девушка коротко кивнула в ответ. — Если нужно, устрани всех. — Да, Иши-сан, — куноичи поднялась на ноги, попутно расправляя складки чёрного, словно ночь, плаща, — я вас не подведу. Ради высшей цели. — Ради высшей цели, — ответил ей зеленоглазый. Каминари отвесила ему лёгкий полупоклон. Её тело замерцало и растворилось в темноте, словно девушки тут никогда и не было. Мужчина устало откинулся назад, поднимая глаза к каменному потолку, и его длинные серебристые волосы с тихим шорохом соскользнули с плеч на спину. — Ради высшей цели, — вновь пробормотал он, не обращая внимания на то, что костёр уже почти догорел и всё вокруг погружается в темноту.

***

— Тебе когда-нибудь доводилось пребывать внутри транспортировочного свитка? — устало спросила Ватанабе, утирая со лба крупные капли пота. Она вновь была обессилена и еле-еле ворочала языком. — Честно говоря, никогда, — пробасил её пациент, приподнимаясь на локтях. У него ужасно болела голова, и казалось, что вот-вот, ещё чуть-чуть — и его вырвет. — На что это похоже? — спросил он, наблюдая за бледной, словно снег, Умэ, которая еле-еле сидела на поджатых ногах и из последних сил старалась не упасть на подстилку из еловых веток. — Ты словно в глубокий сон погрузишься, — пробормотала она, сосредоточенно разминая длинные пальцы на ладонях. — Возможно, там внутри оживут твои сокровенные мечты или детские воспоминания, которые ты сможешь прожить ещё раз. Только будь осторожным, всё будет казаться очень реальным, так что особо не увлекайся. Да и время там идёт совсем по-другому: один час в реальности равняется суткам внутри свитка. Ты готов? — спросила куноичи, слегка выгнув тонкую бровь. — Да куда ж мне деваться, — коротко хохотнул Кисаме, — доставай там свой свиток. Куноичи кивнула, извлекла из подсумка за спиной среднего размера свиток и одним лёгким движением развернула его на еловых ветках. Мечник молча уставился на длинный белый лист бумаги, испещрённый тёмными письменами и знаками. — Становись туда, — Умэ указала рукой на небольшой круг в центре закорючек, попутно складывая печать правой ладонью. — Помни, — протянул Кисаме, внимательно всматриваясь в серые глаза ирьенина, — я тебе доверяю, — Ватанабе активировала печать, и тело Хошигаке с лёгким хлопком испарилось, а в центре круга появилось кандзи, обозначающее слово «печать». — И что он?.. — удивлённо пробормотала сероволосая, уставившись на свиток перед собой. Слегка помотав головой из стороны в сторону, словно разгоняя внутри черепной коробки все глупые мысли, она свернула свиток и, связав его чёрным шнуром, вышла на улицу. — Райтон: Разряд, — Умэ собрала в ладони пучок молний и кинула его в лиственный шатёр напротив себя. Сухая листва и ветки моментально вспыхнули, уничтожая признаки пребывания здесь одного из сильнейших шиноби на свете. Тяжело вздохнув, девушка выпрыгнула на вершину оврага и направилась в сторону лагеря.

***

— Теперь можем уходить, — сказала Кеси, закинув себе за спину свой рюкзак. Сложив печать, она разом активировала все сигнальные печати вокруг лагеря, которые тут же занялись огнём и за секунду сгорели. Араши коротко кивнул и обернулся к Хари и Умэ, которые стояли у него за спиной. — Идём клином, — решил он, — я впереди, Кеси и Ватанабе за мной, Хошигаки в арьергарде. Всем всё понятно? — Юки поправил подсумок на пояснице и вопросительно посмотрел на куноичи. — Так точно, капитан! — дружно ответили девушки. Араши довольно улыбнулся и, легко подпрыгнув, скрылся в густых ветках деревьев. Остальные члены команды незамедлительно последовал за ним. Они покинули лагерь на самом рассвете, когда солнце только-только поднялось над горизонтом и его первые лучи лениво путались между деревьями. Туман, густой и липкий, струился над землёй, погружая шиноби в противную влагу, заставляя раз за разом громко чихать. Команда из четырёх человек молниеносно перемещалась по верхним ветвям деревьев, распугивая издаваемым шумом то немногочисленное зверьё, что здесь проживало. Ватанабе молча перепрыгивала с ветки на ветку, уставившись отсутствующим взглядом в спину наследника клана Юки впереди себя. Она чувствовала, как внутри её очага беспокойно бурлит чакра, заставляя волноваться о том, чтобы в ответственный момент не потерять контроль над собой. Девушка настолько погрузилась в свои мысли, что не увидела, как Араши остановился, и на полной скорости влетела ему в спину. — Ты чего это? — удивлённо спросил он, оглядываясь на неё. — Извини, — пробормотала Ватанабе, — я задумалась на секунду. Почему остановились? — Прислушайся, — попросил её парень, водя глазами из стороны в сторону. Куноичи удивлённо хмыкнула и навострила уши. Лес, до сих пор живший своей неспокойной жизнью, словно замер: птицы перестали петь, а в кронах не шумел ветер. Казалось, что даже туман прекратил своё мерное бурление и застыл холодной жижей между стволов. — Слишком тихо, — констатировала Умэ, поднимая к губам указательный и средний пальцы правой ладони. Слегка скосив серые глаза на Араши, она получила от него утвердительный кивок и шепнула, — кай, — в тот же момент мир вокруг завертелся, цвета исказились, словно на негативе, и лишние звуки вновь вернулись в свою среду обитания. Команда тут же встала спиной к спине, сформировав правильный квадрат. Ладонь Ватанабе мягко легла на рукоятку танто, а в руках командира отряда появилось два длинных клинка, закованных в лёд. — Кеси, — глухо сглотнув слюну, Араши обратился к девушке, которая стояла к нему спиной, — печати, — та коротко кивнула и извлекла из подсумка небольшой свиток. Дёрнув за красный шнур, она подбросила его в воздух, он развернулся над их головами, медленно шевелясь на ветру, словно большой бумажный змей, подрагивая своими раскрашенными внутренностями. Напряжение росло, казалось, ещё немного, и его можно будет попробовать на ощупь. Лес слева от них громко зашуршал, и из ближайших веток вылетело десяток кунаев с прикреплёнными взрывными печатями на их рукоятках. Шиноби бросились в рассыпную, кроме брюнетки, что осталась стоять на широкой ветке, опустив развёрнутый свиток перед собой. Прежде чем все печати сдетонировали, Кеси сложила печать и пробормотала: — Поглощение, — в ту же секунду посреди свитка появилась огромная трещина, которая больше смахивала на зубастый рот неведомого существа, в которую влетели все взрывные кунаи. Трещина захлопнулась, и свиток тряхнуло, словно взрыв, который только что должен был уничтожить команду, случился внутри него. — По… — девушка уже начала поднимать большой палец вверх, как прозвучал ещё один громогласный взрыв, на этот раз направленный снизу. Ирьенинов сначала подбросило высоко вверх, а потом они беспорядочно начали падать вниз, ломая телами ветки ни в чём неповинных деревьев. Кувыркаясь в воздухе, слегка оглушенная взрывом Ватанабе пыталась затормозить своё падение острием танто, втыкая его в стволы деревьев, которые мелькали перед глазами. Повернув голову налево, она заметила, что Араши проделывает то же самое с помощью своих клинков, а Хари достаточно успешно удалось зафиксироваться на вертикальной поверхности с помощью чакры в стопах, и она успела перехватить летящую Кеси за запястье. Ещё несколько секунду вокруг грохотало, шиноби засыпало обломками древесины и опилками, а потом всё стихло. Умэ повисла на рукоятке танто и оперлась ногами об ствол, обеспокоенно переводя взгляд с Араши на куноичи и обратно. — Что за хрень? — только успел спросить Юки, когда над его макушкой пролетел очередной кунай. Араши оттолкнулся стопами от коры дерева и, сделав кульбит, приземлился на землю, защищая свою спину щитом из льда. Кеси опять развернула перед собой поглощающий свиток, одновременно прикрывая Хари, пока они спускались с дерева, а Ватанабе, так же оттолкнувшись от коры, приземлилась возле командира. Кунаи, сюрикены и прочее колюще-режущее оружие летело, казалось, изо всех сторон. Отбивая очередную атаку, Умэ заметила шевеление в кустах, и к ним вышла высокая фигура, завёрнутая в чёрный плащ с глубоким капюшоном. Как только неизвестная личность появилась в поле зрения команды, атака прекратилась, давая шиноби короткую передышку. Четверка ирьенинов встала плечом к плечу, рассматривая фигуру перед собой. Всё, что можно было сказать про эту особу, — только то, что она или он довольно высокого роста. Все остальные черты скрывала тёмная ткань плаща. — Кто ты? И чего тебе от нас надо? — первым подал голос Араши, угрожающе выставив длинные клинки перед собой. — Отдай его, — прозвучал тонкий девичий голос, и фигура протянула вперёд правую руку, слегка подняв голову. Ткань капюшона соскользнула назад, открывая взору чёрные, почти угольные глаза поверх тканевой, скрывающей лицо маски и короткие, по-мальчишески обстриженные русые волосы. — Кого отдать? — тупо переспросила Кеси. — Она знает, — нападавшая куноичи медленно повернула голову в сторону Ватанабе и посмотрела ей в глаза. На секунду ирьенину из Конохи показалось, что этот тяжёлый взгляд пробрался в её черепную коробку и видел все её тайны. Эта девица знает, что она несёт Мечника. Она пришла за ним. Хари, Кеси и Араши так же удивлённо уставились на Умэ. Куноичи почувствовала, как по спине тонкой струйкой скользнула капля пота. — О чём она? — тихо шепнула на ухо ей Хошигаки, слегка наклонившись к Ватанабе. Та только повела плечами и сказала в ответ: — Не понимаю, о чём ты, — Умэ обращалась к незнакомке, стараясь дышать ровно и спокойно. Она не должна выдать тайны. — Свиток, — русоволосая призывно поманила пальцами вытянутой руки, — немедленно. — Это что за свиток так… — Араши не успел до конца закончить вопрос, как его перебил громкий голос Умэ: — Я его не отдам, — твёрдо ответила Ватанабе, крепко сжимая ладонь на рукоятке танто. — Если он тебе так нужен — отбери. По лесу пронёсся резкий порыв ветра, поднимая в воздух мелкую крошку земли и листья. Напряжение росло. — Ну… — протянула русоволосая, сузив глаза, — если ты так просишь, — чёрные зрачки дрогнули, и из них начала растекаться тьма, заполняя собой белую склеру. — Не смейте вмешиваться! — только успела крикнуть Ватанабе, как противник напал. Двигалась девушка просто молниеносно, и уже через секунду она была возле Умэ. Слегка пригнувшись к земле, она атаковала её снизу вверх коротким клинком из тёмной материи, выступившим из её правой ладони. Ирьенин успешно парировала атаку танто, прикрывая от удара солнечное сплетение, куда целилась куноичи. Клинки столкнулись с громким скрежетом, и Умэ заметила, как её оружие стало медленно плавиться от контакта с неизвестной ей материей. Отбив удар в сторону, она опасно отклонилась назад, пропуская над собой ещё один режущий удар такого же клинка, но уже из левой ладони нукенина и, перекувыркнувшись назад, приземлилась в паре метров от куноичи, попутно складывая печати. — Райтон: Разряд! — она чувствовала, как по руке с громким шорохом сгущаются молнии, и швырнула в нападавшую целый пучок. Шиноби успешно увернулась от них, высоко подпрыгнув с такой мощью, что земля под ней покрылась сетью глубоких трещин. Уже в самом прыжке русоволосая сложила замысловатую серию печатей, но не успела активировать технику, так как ей в голову чуть не прилетело толстое ледяное копье, пущенное наследником Юки Ичизоку. — Я же просила не вмешиваться! — рявкнула Умэ, наблюдая за тем, как Араши одно за одним посылает в куноичи новые копья. — Она пришла за мной! — Напомню, что я всё ещё командир отряда, а ты член нашей команды. Значит, она пришла за всеми нами! — коротко отрезал шиноби и сложил новую печать. — Джосетсу*: малая снежная буря! — над лесом пронёсся ещё один резкий порыв холодного воздуха, сгущаясь из влаги, что царила в воздухе, вокруг парня миллионы и миллионы мелких снежинок. Уже в следующий момент они на колоссальной скорости направились в сторону нукенина, обдирая на своём пути кору с деревьев и ломая ветки. Клинки, что торчали из ладоней куноичи, рассыпались тёмным туманом и превратились в щит перед ней. Масса снега столкнулась с ним и стала с громким шипением испаряться, заволакивая всё вокруг густым паром, не причинив при этом никакого вреда девушке. Напавшая приземлилась на ближайшей ветке и, сложив печати, запустила в Араши серию тёмных, словно ночь, тонких сенбонов. Он тут же поднял перед собой ледяной пласт, защищая себя и Кеси от атаки. Вдруг русоволосая громко вскрикнула, и из её горла вырвалось лезвие куная Хари, которая внезапно появилась позади неё. Она слегка пошатнулась и упала на листья под деревом. В лесу повисла гробовая тишина, только было слышно громкое сбитое дыхание команды из Кири. Ирьенины неуверенно переглянулись между собой, не спеша убирать защиту. Тело напавшей на них девушки лежало на груде листьев лицом вниз, а из-под него уже натекала огромная лужа крови. Ещё секунда, и она начала растекаться тёмным туманом, клубясь у земли между деревьями. — Приготовиться! — крикнул Араши. Что-то просвистело мимо него и на огромной скорости врезалось в Ватанабе, отбрасывая её на ближайшие стволы. Девушка больно стукнулась спиной и сползла на землю, отплёвывая кровь из прокушенного языка. Возле её лица появилась тёмная ткань маски и сверкнули исия-чёрные глаза куноичи, она схватила Умэ за шею и легко, словно пушинку, подняла в воздух. Сероволосая утробно захрипела и пропустила через своё тело электричество, раз за разом ударяя девушку новыми разрядами. Скосив глаза вниз, она увидела с десяток кунаев с прикреплёнными к ним взрывными печатями, которые выпустила Кеси из свитка. Нападавшая куноичи, видно, спиной почувствовала приближение оружия и лениво шевельнула указательным пальцем на левой ладони. Тут же из её тела вырвалась сотня тёмных нитей, которые легко перехватили кунаи, заставив их повиснуть в воздухе недалеко от себя. — Кац! — крикнула Акаи, разом активировав все печати. Послышался громкий взрыв, и всё вокруг опять заволокло дымом и щепками от разорванных деревьев. — Умэ! — громко закричала Хари, бросившись вперед, но её тут же остановила ледяная плита, что упала прямо перед её носом. — Араши?! Что ты творишь? — шикнула она, обернувшись через плечо. — А если ей нужна помощь? — Потерпи немного, — пробормотал Юки, сосредоточенно всматриваясь в медленно рассеивающийся дым. — Это что ещё такое? — удивлённо протянул он. Недалеко от эпицентра взрыва, на том месте, где были две куноичи, образовался полукупол из плотной тёмной материи, который прикрывал спину русоволосой шиноби. Девушка, тяжело дыша, медленно повернула голову на команду, сверкая своими чёрными глазами, в которых плескалась концентрированная злость. — Отдай мне его! — рявкнула она, молниеносно оборачиваясь обратно к Ватанабе, у которой после взрыва до сих пор двоилось в глазах. — Или… — возле ирьенинов сгустились тёмные тени, больше похожие на непонятных животных с бездонными беззубыми шрамами вместо ртов и белыми точками там, где должны были быть глаза. Первый из них напал на Кеси. Когда та попыталась затянуть её в свой запечатывающий свиток, тварь просто рассыпалась на миллион каплей и, проскользнув между ног куноичи, оплелась вокруг неё, буквально засасывая внутрь себя. Акаи сдавленно пискнула и попыталась освободиться, но от её рывков становилось только хуже: она словно в трясину попала. Араши попытался заморозить демона, что был уготован ему, но эту тварь не брало и это. Сгусток тёмной материи с лёгкостью обошёл ледяную бурю, попутно отбивая в сторону копья толщиной с руку самого брюнета, и в один мощный прыжок прошёл сквозь его тело, заставляя парня согнуться пополам от резкой боли. Тварь скользнула ему за спину, заламывая руки назад. Послышался громкий и противный хруст вывернутых суставов, и Араши едва сдержал в себе рвущийся наружу крик. Хошигаки успела увернуться от первой атаки демона и, сложив печать, стала поливать направо и налево прицельным огнём, уходя от него по низкорастущим веткам. Тёмная материя выдала оглушающий утробный рык и широко распахнула свой беззубый рот. В этой огромной щели стал сгущаться шар ослепительного белого цвета, от которого буквально разило мощью. Увидев это, Хари остановилась на ближайшей ветке и, опустившись на одно колено, хорошо прицелилась: — Катон: Летящий Огненный Снаряд! — в это же время тварь выстрелила своим шаром. Адское пламя и белая энергия столкнулись с оглушающим, жутким скрежетом, словно кто-то царапал ножом по стеклу. Хари удивлённо наблюдала за таким поведением своей техники, ведь сейчас огонь не сжигал, он вел себя, как твёрдая материя, по отношению к этой странной светящейся штуке, которую выплюнул из себя теневой зверь. Вдруг натиск белого шара усилился, и огненная комета с оглушающим грохотом разлетелась в разные стороны, сметая ирьенина с ветки потоком горячего воздуха. Девушка не успела сконцентрироваться и, ударившись о землю, осталась лежать на ней не в силах подняться. — Ну? — выжидающе протянула русоволосая. В её тёмных демонических глазах плясала насмешка над Ватанабе и её командой. Умэ медленно запустила руку во внутренний карман форменного жилета и, нащупав небольшой свиток, вытащила его наружу. — Сначала отпусти их, — сквозь зубы процедила она, крепко сжимая свиток в ладони. Куноичи хмыкнула и, щелкнув пальцами, отозвала своих тварей. Куноичи Конохи увидела, как Кеси, освободившись от «трясины», тяжело упала на колени, часто-часто, глубоко дыша, при этом хватаясь за грудь, и как Араши боком завалился на землю с неестественно торчащими руками. «Хоть бы вышло». Словно в замедленной съёмке Ватанабе легко подбросила свиток. Глаза русоволосой куноичи сами того не желая поднялись вверх за траекторией движения, а губы растянулись в победоносной улыбке. «Выкуси, тварь!» — Рантон: Лазерный Цирк! — яркий ореол, что окутал руку Умэ, разделился на четыре ровных луча, которые понеслись к своим целям. Первый луч ударил в солнечное сплетение нукенина и отбросил её на несколько десятков метров назад, а остальные три точно попали в чёрных тварей, заставив их взорваться с оглушающим треском. Умэ тяжело выдохнула, опуская ладонь, и, осев на четвереньки, поползла к Араши, который бессознательно лежал на земле. — Эй, — сероволосая аккуратно перевернула парня на спину и зажгла руки Шосеном, дотронулась до левого плеча шиноби. Тот сдавлено зашипел и приоткрыл глаза. — Жить буду, — протянул он, морщась от боли в плечах. — Потерпи немного, — Араши качнул головой, когда ладони куноичи плотно обхватили его предплечье и одним резким движением вернули сустав в правильное положение. — Что с остальными? — спросил он, пока ирьенин вправляла ему второе плече. — И где эта ненормальная? — он осмотрелся по сторонам, и его взгляд остановился на бесформенной тёмной куче недалеко от них. — Похоже, я её отключила, — пробормотала девушка, — сейчас посмотрю, — она с опаской приблизилась к фигуре в чёрном плаще и присела рядом. Нукенин лежала на спине, уставившись немигающими чёрными глазами в ветки деревьев над головой, а тёмная ткань её одежд пузырилась и растекалась жуткими на вид слизкими комьями, впитываясь в землю. С каждой секундой очертания всего человеческого уходили, оставляя за собой только тёмную материю. — Она ушла, — Ватанабе посмотрела через плечо на наследника Юки Ичизоку, — вот только надолго ли? — Нужно и нам уходить, и побыстрей, — парень вскочил на ноги и поплёлся к Хошигаки, до сих пор лежавшей без сознания. Умэ, в свою же очередь, занялась Кеси, которая сидела недалеко от них, привалившись спиной к дереву и тяжело дыша. — Ну почему вечно я, — с долей самоиронии протянула Акаи, когда объятые зелёной чакрой руки девушки легли ей на грудь. — Всем досталось, — пробормотала сероволосая и выдавила из себя слабую улыбку, — нужно побыстрей выбираться отсюда. Эта русоволосая бестия свалила, когда я её шандарахнула Рантоном, но неизвестно, насколько далеко. — Я могу применить сенсорику… — начала было Кеси, но Ватанабе прервала её резким: — Нет. Ты ослаблена, не стоит. Нам лучше поднажать, — ирьенин устало поднялась на ноги и прогнулась назад в пояснице, — в Кири мы точно будем в безопасности. — Умэ права, — послышался голос Араши. Девушки разом обернулись и увидели своего командира, который вёл Хари, одной рукой заботливо поддерживая её за талию, а второй держа её за запястье, что было перекинуто через его шею, — выдвигаемся немедленно и стараемся держать темп.

***

Из-за нападения и снижения их скорости команда номер один добралась к главным воротам Киригакурэ но Сато только к следующему утру. Первым, что они увидели, была фигура Мизукаге, которая обеспокоенно расхаживала туда-сюда под огромной верхней балкой ворот. Словно она кого-то ждала. Увидев издалека команду, Теруми остановилась на месте, приложив к глазам ладонь, чтобы легче было смотреть против яркого солнца, которое било вернувшимся шиноби в спину. — Наконец-то! — крикнула она, не дождавшись, пока ирьенины подойдут ближе. Команда остановилась и легко поклонилась своей Мизукаге. — Извините, Мей-сама, — начал Араши, выровняв спину, — непредвиденные обстоятельства. — Я вижу, — протянула женщина, осматривая потрёпанных шиноби с ног до головы, — все команды вернулись ещё вчера вечером. Хорошо, — Мей цокнула языком и сложила руки на груди, — на сегодня вы свободны, вам нужен отдых. Завтра, — она обернулась к командиру первой команды, — от тебя я жду подробный отчёт. Подчёркиваю: подробный, — её глаза скользнули по команде и остановились на бледном лице Ватанабе. Молниеносно развернувшись на пятках, Теруми зашагала в сторону своей Резиденции, оставляя ирьенинов одних. — Умэ, — послышался голос Араши, — ты же понимаешь, что ты должна мне рассказать, что это за свиток? — парень пристально уставился на куноичи из Конохи, спрятав руки в карманы. Ватанабе почувствовала, насколько неуютно ей тут стало. — Это разработанная лично мной медицинская техника, — на одном дыхании выпалила она, стараясь выглядеть наиболее непринужденно, — она ещё недоработана, но, видимо, даже у такой есть некая ценность, о чём я даже не подозревала. — А кто та девушка? Возможно, ты где-то видела её раньше? — присоединилась к их разговору Кеси. — Нет, — ответ прозвучал уверенно, и Умэ невольно собой загордилась, — её я вижу впервые. — Ясно, — сказал Араши, запуская ладонь в растрёпанные волосы, — на сегодня всё. Идите по домам, отсыпайтесь. Кеси, отдай мне свитки с корнем хикидасу, я по пути домой занесу их в лабораторию. Увидимся завтра в десять, возле госпиталя на поляне. — Тогда всем пока, — протянула Ватанабе и, махнув всем на прощание рукой, молнией пронеслась сквозь ворота в сторону общежития джонинов. А тем временем на вершине постовой башни, где был пропускной пункт, ужасно зафонили охранные печати.