Дуэт сяо и гуциня

Вэй Ин определенно был доволен. Он проспал почти весь день, вкусно поужинал вместе с назваными братом и племянником – которые к тому же помирились – и теперь был бодр и полон сил. К тому же погода стояла изумительная, в самый раз для полетов. При легком сопутствующем ветре он мог бы нагнать юношей, даже если бы те нашли попутчиков, симпатизирующих заклинателям, или заплатили за место на телеге. Кроме того, место для воплощения его плана в жизнь было выбрано безупречно, хотя это была полностью заслуга Лань Хуаня, а не его собственная. Лишних людей летом тут было просто не встретить, хотя до ближайшей деревни можно было легко дойти за пару часов, особо никуда не спеша. Вэй У Сянь сыграл мелодию Призыва, совсем негромко, почти нежно, неосознанно пытаясь приблизиться к тому, что слышал накануне. Внутренне он остался недоволен собственной игрой, хотя каждая нота звучала верно, в свое время и на своем месте, но все равно бережно протер Чэнь Цин и убрал ее за пояс. Прикрыв один глаз ладонью, он обратился к давешней фазанихе, убеждаясь, что не потревожил юношей своей магией, и может подобраться чуть поближе, чтобы без спешки выбрать дерево с наилучшим обзором. В запасе у него было около часа, может, больше, пока дражайшие друзья придут на его зов напрямик через лес. Обойдя укромную поляну полукругом, он легко подтянулся и устроился в развилке ветвей кряжистого дуба. И почему ему раньше не приходило в голову подглядывать за спящими? Картина была такой умиротворяющей, он даже пожалел, что призванные им мертвецы не умеют ходить потише. Особенно заклинателя позабавило, что Лань Чжань спал в позе прыгающей лягушки. Увы, он не припрятал в рукаве бумагу и тушь, чтобы запечатлеть эту идиллическую картину. Старший Нефрит, устроившийся на боку, выглядел не менее уютно, в какой-то момент его губы тронула едва заметная улыбка, как видно, сон был хороший. Время шло, шли и мертвецы. Вэй Ин мог побиться об заклад, что пока только сам призыватель мог уловить их приближение, и тем не менее Лань Ван Цзи забеспокоился. Он несколько раз нервно вздрогнул, потом резко вскинул руки, перекатившись на больную спину, и наконец вскрикнул, резко возвращаясь к реальности. Мужчина расплылся в улыбке, значит, в Гу Су его не лишили начисто способности кричать от боли. Некоторое время юноша лежал неподвижно, видимо, борясь с болью в потревоженных ранах и выравнивая дыхание. Потом приподнялся, настороженно вглядываясь в заполненный рассветной дымкой лес. «Ну конечно, птицы! – Вэй У Сянь, к своему стыду, не сразу понял, что именно насторожило юношу. – Внимательный какой!» Птицы всегда чутко реагировали на темную энергию и либо улетали прочь, либо затихали и прятались, как сейчас. Определенно, они были гораздо чувствительнее любых других живых существ. Сам того не зная, Нефрит еще больше заинтересовал Старейшину И Лин. – Кого же ты мне напоминаешь? – спросил тот шепотом, чтобы не испортить сюрприз. – Может быть, меня самого лет эдак десять тому? Удобно уместившись на толстой раздвоенной ветви, Вэй Ин наблюдал за тем, как будут развиваться события дальше. Нефриты снова показали себя с лучшей стороны, особенно старший. Несмотря на крайне невыгодную ситуацию и почти полное отсутствие духовных сил, он прикрывал раненого младшего брата, сражаясь за двоих. Благодаря смекалке и слаженной работе им почти удалось спасти себя. Почти. Слегка нахмурившись, Вэй У Сянь вытянул флейту из-за пояса и извлек краткую резкую трель, побуждая одного из мертвецов вцепиться в рукоять парящего меча и стряхнуть заклинателей обратно на траву. Оба брата оказались на земле практически беспомощными: Си Чэнь был обезоружен, а Лань Чжань, похоже, потерял сознание, крепко приложившись и без того израненной спиной. Вэй Ин развеял несколько мертвецов, чтобы спуститься прямо в гущу стаи и воспользоваться акупунктурной иглой. – И как прикажете вас нести? – спросил он, присев рядом со своей жертвой. – Ну-ка проверим, не поцарапались ли вы случайно. Он внимательно осмотрел обоих юношей – и не только на предмет ран, в которые мог попасть трупный яд, но и просто вблизи. Кто бы на его месте устоял перед светлой нефритовой кожей и гладкими волосами, которые оказалось так приятно пропустить сквозь пальцы. Сначала он собирался только убрать прядку с лица Лань Чжаня, но сразу захотел немного поиграться с ней, а потом и вовсе зарыться пальцами в черный шелк. Удовлетворившись этим, Старейшина И Лин развеял большую часть призванных мертвецов, оставив пару наиболее крепких, которым собирался доверить деликатную ношу. Покидая поляну, он еще раз удостоверился, что не оставил следов, после чего направился в сторону ближайшего постоялого двора. Конечно, намного проще было бы добраться туда на мече, но мертвецы не умели выбирать дорогу и могли повредить ценную ношу, а так они просто послушно шагали вслед за заклинателем, огибая стволы деревьев и овраги. Постоялый двор, куда заклинатель направлялся, стоял прямо на опушке леса, так что ему не пришлось особо напрягаться, когда ему на плечи взвалили довольно увесистых юношей. Сделав от силы десяток шагов, он напустил на себя героический вид и закричал во все горло: – Добрые люди! Слышит меня кто-нибудь?! Здесь раненые! Его зов перебудил, должно быть, всех постояльцев и хозяина вместе с ними. Седеющий мужчина глянул в окно, а уж потом торопливо выбежал ему на помощь в одном исподнем и накинутом впопыхах женином ханьфу, ужасно извиняясь за свой неряшливый вид. – Вам очень к лицу эта расцветка, – хихикнул заклинатель, позволив забрать у себя старшего из братьев и поудобнее прижав к себе другого. Подоспели еще двое людей, забравшие у Вэй Ина сумки и несколько размотавшийся по дороге гуцинь, оказавшийся черным и неожиданно строгим. Мужчины не знали истинной ценности инструмента, но инстинктивно обращались с ним бережно и даже снова запеленали в ткань. – Я расплачусь за комнаты, когда у меня будут свободны руки, – пообещал Вэй Ин. – Проводи нас в лучшую. – Сию минуту, молодой господин, – торопливо сказал мужчина, стараясь не слишком пыхтеть и отдуваться. Этот человек только что бог знает сколько времени нес на себе двоих и при этом даже не выглядел утомленным. – Мне послать за лекарем? – Молодые господа – заклинатели, как и я, – сообщил Вэй Ин, несколько раздосадованный тем, что приходится говорить столь очевидные вещи и подниматься по лестнице. – Я лучше лекаря знаю, что им необходимо, чтобы быстрее оправиться. Хозяин глянул на него настороженно, но тут же успокоился, увидев на лице заклинателя приятную улыбку. – Не беспокойтесь, добрый человек, – сказал Вэй У Сянь самым искренним тоном, осторожно укладывая Лань Чжаня и поправляя рассыпавшиеся волосы, чтобы приблизить картину к той, что видел ночью. – Почему бы нам не встретиться в главном зале на первом этаже, скажем, минут через пятнадцать, когда я позабочусь об этих юношах? Я собираюсь отблагодарить тебя еще и за вкусный завтрак. – Это я должен благодарить вас, молодой господин, – мужчина торопливо откланялся. Ему предстояло всего за четверть часа привести себя в божеский вид и приготовить из имеющихся продуктов что-нибудь достойное вкуса гостя из именитого клана. Мужчина распахнул окно, впуская в комнату прохладный утренний воздух, свистнул и чуть подождал. Птица, так хорошо послужившая ему, громко хлопая крыльями, села на подоконник. Выглядела она еще более растрепанной, чем накануне. Впрочем, это не помешало заклинателю закинуть ее на стропила под потолком. Сверху посыпалась пыль, похоже, там никто никогда не прибирал, а в остальном комнатка выглядела чистой. Еще раз взглянув на Двух Нефритов, Вэй Ин решил, что этого пока будет вполне достаточно. Юноши будут под его присмотром, да и куда они денутся сразу после ночного сражения?