Дуэт сяо и гуциня

Вэй У Сянь сунул руку в рукав и нащупал там сложенную в несколько раз ленту. Он даже слегка устыдился, что забыл о ней, когда оставлял прочие вещи в комнате. Заклинатель и заметил-то ее случайно, когда уже погрузил юношей на мертвецов. Взгляд зацепился за белый лоскуток, втоптанный в примятую траву. Мужчина наклонился за ним, намотал полоску ткани с узором на ладонь и машинально убрал получившийся рулончик поглубже. Кто бы мог подумать, что юноши станут так переживать из-за такого пустяка? Сам Вэй У Сянь терял ленты, которыми завязывал непослушные волосы в хвост, постоянно и не придавал этому ровным счетом никакого значения. – Куда-то собрались? – полюбопытствовал он, когда молодые люди, переодетые в еще слегка влажноватые мантии и вооруженные, спустились на первый этаж. – Старейшина И Лин? – Лань Ван Цзи скорее насторожился, чем удивился. – Так это Вы нас спасли? Я уверен, что ночью слышал флейту. Похоже, Си Чэнь не успел ввести брата в курс событий. А может, известие о пропаже повязки так сильно взволновало его, что он и думать забыл о Вэй У Сяне? Тот, впрочем, ничуть не обиделся. – Я уже говорил твоему брату, что можно обойтись без титулов, – уклонился от ответа мужчина и с удовольствием принял благодарность молодого заклинателя. – Кстати, раз вы уже готовы двинуться в путь, почему бы нам не отправиться в Шу всем вместе? – Это очень неожиданное предложение, – слегка оторопел Лань Чжань. – О, я настаиваю, – Вэй Ин допил вино и поднялся. Нефритам не очень понравилось, что таким образом тот оказался аккурат между ними и дверью, ведущей на улицу. – К тому же я так надеялся послушать, как вы играете дуэтом. Лань Хуань выступил вперед, словно хотел защитить брата, будто что-то почувствовал, хотя даже сам Вэй У Сянь не ощущал приближения очередного приступа. Заклинатель отмел саму эту мысль, ведь юношам ничего не было известно об этом, если, конечно, Цзян Чэн не рассказал приятелю. – Сейчас нам просто необходимо вернуться на место, где на нас напали, – серьезно сказал Си Чэнь. – Мы забыли там кое-что очень важное. – Не это случайно? – мужчина протянул руку и позволил длинной ленте распрямиться, свободно свисая с ладони. Реакция братьев была очень яркой. Старший сильно побледнел, а младший, напротив, вспыхнул. Не на это Вэй Ин рассчитывал. Он-то надеялся, что юноши обрадуются возвращению пропажи и все-таки согласятся погостить у него. А там можно было бы постараться и оставить их навсегда… – Она ведь твоя? – он сам шагнул к Ван Цзи, но тот разве что не шарахнулся от протянутой ленты. – Бери. Или не хочешь принимать ее из рук такого, как я? Тот все-таки забрал свою ленту и сделал еще несколько шагов назад, оттесненный внезапно расползшейся вокруг мужчины темной энергией. Си Чэнь глянул на Вэй Ина с плохо скрываемым испугом, а потом обратился к брату: «А-Чжань, тут, должно быть, какая-то ошибка». – Я хочу побыть один, – Лань Ван Цзи выглядел так, будто его вот-вот снова высекут. – Простите меня. Несмотря на его слова, старший брат хвостом последовал за ним обратно наверх, в комнату, которую им снял Вэй Ин. Тот проводил юношей взглядом, стараясь просто дышать. Где-то на втором этаже пришел конец птице, развеявшейся тонким прахом. Прикопанные им за опушкой мертвецы заворочались, разбрасывая комья земли и дерн. Вэй У Сянь на негнущихся ногах вышел на улицу и какое-то время просто стоял там, пока хозяин не вынес ему воды и не спросил о его самочувствии. На удивление, его начало отпускать. К сожалению, он не мог просто прохлаждаться здесь, теперь, когда оставшиеся без надзора Лани могли улепетнуть через окно. А ведь у него почти получилось добиться желаемого, не прибегая к принуждению… Собравшись, он поднялся на второй этаж и толкнул скрипучую дверь. Си Чэнь вскочил на ноги, заслоняя собой оставшегося сидеть на кровати брата. – Куда вы ушли? Я собирался показать вам своих дражайших друзей. Вы уже немного познакомились вчера, – мужчина сцапал старшего Нефрита, больно сдавив его плечо, и подтащил к окну. – Ты тоже подойди, А-Чжань. Вы им так понравились! Голос заклинателя звучал жестко, а темная энергия лишала воли к сопротивлению. Юноши знали, с кем имеют дело, и прекрасно понимали, что даже вдвоем им едва ли удастся что-то ему противопоставить. Даже некогда могущественному клану Вэнь не удалось совладать со Старейшиной И Лин. – Очень жаль, что вы не хотите посетить Шу. Но, быть может, моим дражайшим друзьям удастся вас уговорить? – с жизнерадостной улыбкой спросил тот и при этих словах из-за деревьев выступили оба мертвеца, имеющиеся в его распоряжении. – Они все очень любят компанию, может, пустить их угоститься в главном зале? Это весьма их обрадует. – Мастер Вэй, – раздался тихий голос Лань Чжаня. – Прошу Вас, отзовите их… ваших друзей. – Только если вы двое пообещаете, что будете послушными мальчиками, – поставил условие заклинатель, зная наперед, что у них нет выбора, кроме как согласиться. Юноши, даже если и думали о побеге на мече Си Чэня, теперь просто беспомощно наблюдали за манипуляциями заклинателя, извлекающего на свет принадлежности, похожие на художественные или каллиграфические. Емкость, более напоминающая керамический горшочек, чем чернильницу, с большущей плотно прилегающей пробкой, воткнутой в широкое горлышко, кисти разных размеров, тряпицу и нож. – Пожалуй, начнем по старшинству, – проговорил мужчина, наколов мизинец и капнув крови в сосуд с заранее приготовленной краской. – Раздевайся. Си Чэнь, застывший в напряженной позе, похоже, плохо понял, что от него хотят. Пришлось пояснить, что достаточно будет просто скинуть одежду с одного плеча, чтобы обнажить участок кожи под левой ключицей. – Во время войны я весьма поднаторел в манипуляциях с золотыми ядрами, – проговорил мужчина, безошибочно дотронувшись через одежду до того места, где ощущал центр концентрации духовных сил. Юноша вздрогнул, когда тьма попыталась проникнуть в него. Впрочем, Вэй Ин сам тут же отнял руку. – Заклинатели могут быть сильными и стойкими, но внутри остаются такими хрупкими, все эти энергетические каналы, тонкий отлаженный механизм. Многим кажется, что в его работу нельзя вмешаться, при этом ничего не нарушив. Он осмотрел свой живой холст и прочертил коротким ногтем две линии, разделив место, на которое собирался нанести рисунок, на четверти. Кожа слегка покраснела, хотя царапины были незначительными. – Тут нужно точно рассчитать расположение, – назидательно произнес заклинатель, нанося густой состав уверенными мазками. – Слишком близко к ядру – плохо, оно может просто разрушиться. Слишком далеко – тоже плохо, только зря краску потратишь, придется соскребать и начинать сначала. – Жжет, – решился подать голос молодой человек, с опаской косясь на нож и очень стараясь сохранять неподвижность. – Путь тьмы вообще далеко небезболезнен, – безразлично отозвался Вэй Ин, придерживая собственную руку, чтобы точно не дрогнула. Все же он несколько лет не практиковался в этом. – Задержи ненадолго дыхание, тут мелкие элементы. Некоторое время он рисовал молча, иногда поглядывая на второго юношу. Тот наблюдал за происходящим, прикусив губу, и, похоже, затаил дыхание одновременно с братом. Вэй Ин одобрительно ухмыльнулся, их выдержке можно было позавидовать. Его прошлые подопытные уже на второй четверти ревели, моля о пощаде. Ощущения в теле не ограничивались жжением и трудно поддавались описанию, но Си Чэнь терпел. – Дыши, – разрешил мужчина, отложив кисть и взявшись за другую. – Я впервые решил совместить эту технику и ручную печать, посмотрим, что из этого выйдет. Кстати, эти рисунки очень стойкие, есть всего одна вещь, которая моментально убирает их без следа, так что можете даже не пытаться. Я как-то из интереса пробовал свести их тавром. Лань Чжань во все глаза смотрел на заклинателя и не понимал, что нужно было сделать с человеком, чтобы тот стал звать лютых мертвецов своими дражайшими друзьями и натравливать их на людей, а потом таким будничным тоном рассказывать о том, как прижигал кого-то каленым железом. Действительно, Старейшина И Лин заслуживал своей репутации чудовища в равной мере, как и человека, обладающего изощренным умом и неординарной силой. Ни на секунду не забывая о том, что перед ним темный, Ван Цзи вынужден был признать, что он – вовсе не зло во плоти. Будь это так, разве стал бы тот что-то им объяснять? Его болтовня, хоть и пугала, но в то же время, похоже, помогала Си Чэню перенести то, что с ним делали, да и сам Вэй Ин понемногу успокаивался, все больше увлекаясь своим занятием. – Ну, вот и все. Осталось только подождать, когда все высохнет и соскрести излишки, – Старейшина И Лин усадил юношу на кровать и обратился к младшему Нефриту: – Теперь твоя очередь. – Нет, – воспротивился Лань Хуань, порываясь встать, но брат тут же положил ему руку на плечо, не желая, чтобы тот перечил. – Нельзя это делать с Ван Цзи! – Я уверен, что мастер Вэй знает, что на меня уже наложено заклятье, влияющее на духовные силы, – сказал он смиренно и, несмотря на явное смущение, освободил левое плечо от одежды. – Даже если оно будет разрушено, со мной все будет в порядке.