Дуэт сяо и гуциня

Ван Цзи почувствовал, как на кровать рядом с ним кто-то прилег, и открыл глаза, хотя и так знал, что в полутьме комнаты на очередном постоялом дворе на него смотрел Си Чэнь. У Вэй У Сяня взгляд был совсем другой, да и что ему делать в комнате своих пленников? Не похоже было, чтобы брат собирался спать, а вот самому Лань Чжаню очень хотелось поскорее снова смежить веки. Каждый вечер они с братом играли Покой и пока что ему тяжело это давалось. Мелодия требовала духовных сил, львиная доля которых по-прежнему уходила на заживление ран. Сегодня он впервые лег спать без повязок и без навязчивой боли в раненой спине. – Ван Цзи, ты должен уходить, слышишь? – брат слегка пихнул его в плечо. – Он снова запечатал только мои силы, а завтра мы уже будем в Шу, и кто знает… – Не глупи, Си Чэнь, – разозлился тот и с трудом подавил зевок. – Ты слышал, что сказал господин Вэй. Если я уйду, тебя же сожрут заживо! В человеке, который решил сделать братьев своими пленниками, казалось, сосредоточены все противоречия мира. Второму Нефриту он напоминал легенду про хранителя запада, которую он вычитал в одном ветхом трактате, когда только начинал знакомиться с библиотекой Облачных Глубин. В ней рассказывалось о могучем духе, покровителе страны мертвых, что, несмотря на свирепый нрав, обычно не трогает людей. Сейчас заклинатель расслаблен и полностью спокоен, а в следующую минуту превращается в лютого зверя и горе тому, кто оказался поблизости. Три дня назад Вэй Ин грозился, что собственноручно наделает трупов, чтобы поднять их и сделать с братьями такое… Ван Цзи даже мысленно боялся повторить все его угрозы, но из них выходило примерно следующее: стоит одному ослушаться, неминуемо пострадает другой. – А какие ужасы ждут нас там? – парировал старший Нефрит, но голос у него слегка дрожал. – Уж лучше сразу… – Я ни за что тебя не брошу, – отрезал Ван Цзи, накинув на Си Чэня край своего одеяла. – Мне не нужно спасение такой ценой. К тому же мастер Вэй… он… – Он обманом завладел твоей лентой, так что выкинь это из головы, – брат заразился зевотой, хотя за девять едва перевалило. – Ты ведь не сам ее отдал! Лань Хуань говорил что-то еще, но Ван Цзи казалось, что тот от него все дальше, а голос его звучит тише. Сонливость была неодолимой, даже когда брат слабо потормошил его, пытаясь привлечь внимание, сбросить ее не получилось. – В чае что-то было, – выговорил юноша, силясь выпутаться из одеяла. Дверь приоткрылась и в нее проник свет, источаемый талисманом Горящего мрака. Старейшина И Лин – а только ему пришло бы в голову забавляться с подобными вещами – ехидно оглядел сонных Нефритов и задорно улыбнулся. – Что, пытались придумать план? – спросил он, хотя юноши уже не могли ему ответить. – Отдыхайте, завтра будет длинный день. Наутро отравитель был бодр как никогда. Еще бы! Он пил тот же чай, что и пленники, и, похоже, изумительно выспался, хотя обычно вставал с видимым трудом. Вопреки обыкновению он прихорошился перед завтраком, а не после, убрал седую прядку за ухо, чтобы не так бросалась в глаза, расчесал волосы и перевязал их тонкой алой лентой. К тому же на него благотворно влияла мелодия Покоя, призванная успокоить дух и привести в порядок мысли. Ван Цзи заметил это буквально на второй день: мужчина был расслаблен, и путешествовать с ним стало действительно приятно. Если бы силы Си Чэня не были запечатаны, можно было бы представить, что они и правда просто едут в Шу, чтобы погостить у Старейшины И Лин. Раньше, узнав о плане побега, заклинатель призвал бы орду мертвецов, чтобы конвоировать пленников до самой темницы, – оба были уверены, что в Шу таковая обязательно найдется. Сейчас он даже не упомянул о ночном инциденте, как будто все случившееся им просто приснилось. Однако повторное упоминание о предстоящем длинном дне убеждало в обратном. Нетрудно было заметить, что мужчина предпочитает путешествовать с комфортом, он подгадывал время так, чтобы не пришлось ночевать под открытым небом, и неизменно платил за две комнаты: для себя и для Двух Нефритов. А за ужином, подливая обоим сомнительный чай, мужчина оговорился, что дома у него наверняка накопилось множество дел. И все же у Ван Цзи создалось впечатление, что он не поэтому не захотел растягивать последний длинный отрезок пути на два раза. Впрочем, заклинатель не жаловался, он уже достаточно оправился, чтобы осилить дневной переход даже без остановок. Погода выдалась не жаркой, и идти было в удовольствие. Однако, чем дальше они забирались в И Лин, тем сильнее чувствовалось что-то тяжелое, гнетущее. – Обстановка тут всегда была похуже, чем сейчас в Юнь Мэне, но люди живут, а в последние лет пять даже стали перебираться сюда семьями и пользоваться всем, что создает темная энергия, – рассказывал Вэй Ин, беззаботно осматривая свои владения. – Конечно, здесь все держится на заклинателях. Кстати, как ваше самочувствие? Особенно твое, А-Чжань. – Я не устал, ничего не болит, – смутился тот, стараясь задвинуть неясное беспокойство подальше. Это обращение к нему, словно к ребенку, раздражало. С Си Чэнем Вэй У Сянь говорил совсем иначе. – Вот и славно, – усмехнулся мужчина, глянув на гряду голубых облаков за лесом. – Сейчас с Луань Цзан потянуло, даже мне немного не по себе. Ван Цзи переглянулся с братом, но тот только плечами пожал. Он уже жаловался, что будто бы теряет чутье всякий раз, когда Вэй Ин активирует свою печать. Си Чэнь уверял, что это вовсе не больно, но все же Лань Чжаню было бы спокойнее, если бы Старейшина в первый же день на время запечатал его силы. Тогда бы он знал наверняка и не переживал, когда это снова случится. Пару раз он даже всерьез задумывался, не попросить ли об этом? Пришлось бы почувствовать себя ужасно глупым, но зато больше не надо было бы мучиться. По той же причине он не стал расспрашивать о горе, которую сперва принял за облако. *** К Шу – небольшому городку у подножия Луань Цзан – заклинатели подошли вскоре после девяти. В отличие от обитателей Облачных Глубин жители городка не спешили отходить ко сну. На улицах было немноголюдно, но в окнах домов горел свет, а из открытой двери лавочки с вином донеслись смех и веселые голоса. Вэй Ин будто нарочно прошел мимо нее, чтобы по пути поразмыслить, стоит ли зайти и купить сосуд-другой, но, видно, раздумал. А вот перед довольно большим домом на площади он ненадолго остановился, заглядывая в окна. – Вы живете здесь, мастер Вэй? – осторожно поинтересовался Си Чэнь, нарушив его задумчивость. – Это дом главы Шу. Жаль, мы заглянули в неподходящее время, – ответил тот, хмурясь. – Идем, вам давно пора спать. Юноши притихли, уловив, что у того испортилось настроение, хотя наверное дело было в том, что сегодня они с братом не играли Покой. Оба, не сговариваясь, отстали на полтора-два шага, чтобы лишний раз не попадаться мужчине на глаза. Прославленный заклинатель выбрал для своего жилища более уединенное место на окраине, отгородившись от Шу и посторонних глаз небольшой дубовой рощей. Дом его был довольно велик и выглядел новым. Если на то пошло, почти все здания здесь производили впечатление построенных относительно недавно, что согласовывалось с рассказами Старейшины об И Лине. Внутри его дома было пусто и тихо, как будто заклинатель жил здесь совершенно один, однако кто-то уже подготовил для братьев смежные комнаты. Значит, он как-то известил домочадцев, что прибудут гости. – Моя спальня дальше по коридору, налево, – сказал он зачем-то прежде, чем пожелать братьям доброй ночи. Ван Цзи дисциплинированно прикрыл за собой дверь и остановился за ней, рассматривая свою новую комнату и в то же время прислушиваясь. Однако, вопреки опасениям Си Чэня, запирать их на ночь не собирались. Обстановка была простой и на самом деле мало чем отличалась от того, к чему он привык в Облачных Глубинах. Даже стол, на котором можно было разместить гуцинь, стоял почти на том же месте. Юноша медлил. В голове роились мысли. Вот он и здесь, в Шу, что дальше? Он думал о семье Вэй У Сяня. Раз тот потерял отца и мать во время войны, возможно, этот слишком большой для одного человека дом делили с ним братья или сестры? Почему-то он не подумал, что у мужчины может быть спутница жизни. Юноше вспомнилось даже глупое суеверие о сне на новом месте. Сколько таких мест уже было в его жизни? В Пристани Лотоса будущий жених не спешил ему сниться, одни сплошные кошмары. Стоило юноше с долей самоиронии подумать о Старейшине И Лин, как в ту же минуту в коридоре послышались шаги. Вэй Ин приглушенно говорил с кем-то, явно недовольным присутствием Нефритов в доме. Голос его собеседника был странным, непонятно было даже, говорит ли это молодой мужчина или женщина. – Как тут без меня? Когда вернется А-Нин? Я соскучился. – Скоро, – последовал ответ. – С тобой точно все в порядке? Лань Ван Цзи осторожно выглянул в коридор, чтобы взглянуть со спины на невысокую девушку, сопровождающую Вэй У Сяня. Что-то в ней настораживало, но он не успел понять, что именно. Старейшина слишком быстро почувствовал его взгляд и обернулся, заставив Ван Цзи почувствовать себя нашкодившим ребенком. Уши предательски вспыхнули, а от насмешливой улыбки явно заметившего это заклинателя стало еще хуже. Закрывая дверь со жгучим чувством стыда, Лань Чжань успел уловить еще несколько фраз. – Жаль, не успела я тебя в порядок привести. Ты не забывал о травах? – Вот ведь сотворил на свою голову надзирателя. Хватит уже ворчать.