Дуэт сяо и гуциня

– Подожди меня, хорошо? – попросил Си Чэнь, возвращаясь в дом. Ван Цзи посмотрел вслед брату, потом задумчиво оглядел двор. Тот ничем не отличался от других внутренних покоев домов, в которых ему уже довелось побывать. Не считая его хозяина. Стоило вспомнить о нем, как Лань Чжань почувствовал взгляд в спину и резко повернулся. Тревожный сон всплыл в памяти, на миг даже показалось, что на него снова смотрят серебристые глаза Бай-Ху. – Твои духовные силы наконец начали восстанавливаться, – отметил Вэй Ин, опасно приближаясь к своему пленнику. – Мгм, – Лань Чжань не решился сказать что-то еще. Мужчина протянул к нему руку, но остановился, так и не коснувшись. Смерил взглядом напряженную фигуру. Ван Цзи сжал кулаки, ожидание неизбежного было просто ужасным. – Боишься, что снова будет больно? – уточнил мужчина. – Или просто того, что я собираюсь дотронуться до тебя? – Я не хочу лишиться этого, – юноша стиснул ладони ещё сильнее, до впившихся ногтей. – Не представляю, как брат с этим справляется. – Ты ничего не лишишься, даже наоборот. Я ведь не собираюсь насильно вытягивать твою энергию. Ван Цзи это не убеждало. Ему было не по себе, особенно под взглядом взрослого заклинателя. Старейшина И Лин как будто видел его насквозь, все его мысли и чувства, которые юноша старательно прятал. – Давай так, – предложил вдруг тот. – Ты сейчас закроешь глаза и постараешься успокоиться. Последи за дыханием, пусть сердце бьется в обычном ритме. Я подожду. А потом сам скажешь, что готов. Идет? Тебя ведь не выпороть собираются. Ван Цзи послушался, хотя очень сомневался, что у него вообще язык повернется самого же себя запечатать. Повел плечами, избавляясь от лишнего напряжения, вспомнил, чему научился за годы тренировок. Как бы это ни было странно, его в Облачных Глубинах и правда учили дышать заново. Если делать все правильно… – Так-то лучше, правда? – рука мужчины легла на грудь поверх одеяния, прослушивая сердце, которое недавно норовило пробиться на волю. – Ну, вот и все. Видишь, ничего страшного. Нефрит распахнул глаза, уловив нотки насмешки в голосе Старейшины, однако смотрел тот на удивление серьезно, как будто отслеживая состояние своего пленника. Этот невыносимый человек опять обвел его вокруг пальца. Сложил ручную печать, пока Ван Цзи не видел и… сделал это с ним. Юноша думал, что непременно упадет в обморок, но ничего особенного не ощутил. Энергия по-прежнему циркулировала внутри. Казалось, в любой момент можно зачерпнуть немного и использовать, как обычно. Но это было иллюзией. У Ван Цзи закружилась голова. Первым желанием было за что-то схватиться, да хоть за рукав Вэй У Сяня, только чтобы устоять на ногах. Однако обида ему не позволила – тот снова обошелся с ним, как с ребенком. Старейшина подобными мыслями не озаботился и мягко подхватил под руку, оказавшись совсем близко. Впервые молодой человек ощутил исходящее от него тепло. – Значит, когда я дотрагиваюсь через одежду, все в порядке? – подметил мужчина, и у Ван Цзи создалось впечатление, что тот опять что-то выкинет. Так оно и получилось. В следующую секунду заклинатель заключил его в объятья. – Ван Цзи, ну ты что, кукла? Положи руки мне на пояс. Или у вас в Гу Су запрещено обниматься? – Си Чэнь сейчас вернется, – прошептал Ван Цзи, голос у него совершенно пропал. – Тогда поторопись и обними меня в ответ, так мы закончим до его прихода, – Вэй Ин почувствовал, что чего-то не хватает, и дело было даже не в ответном объятии, на которое он особо не надеялся. – Кстати, в следующий раз не буди брата, лучше зайди ко мне, я в это время работаю. Старейшина склонил голову, почти касаясь волос юноши. Он уже не раз чувствовал запах, сопровождающий Нефрита, – ненавязчивый, дымно-сладковатый. Вэй Ин мог ошибиться, но в нем угадывались сандал, кедр и, вероятно, мирра. Такие благовония способствовали самосовершенствованию и были призваны прогонять тьму, а вовсе не привлекать темных заклинателей. Сейчас юноша пах только чистотой. Стоило подновить тот приятный аромат и, кажется, Вэй Ин знал, как лучше всего это сделать. – Я уже слышу шаги, – пошутил он, просто чтобы поддразнить Ван Цзи, заставить замершего кролика вырываться. Он-то наперед знал, кто к ним идет. У Лань Чжаня при этих словах сердце упало куда-то в желудок. Ему просто пришлось подчиниться – мужчина явно вознамерился простоять так до вечера, а объясняться с братом по поводу своего странного поведения совсем не хотелось. Он осторожно обхватил заклинателя за пояс, с удивлением отмечая, что это не так уж и неприятно, только необычно и страшновато. – Господин Вэй, как же я рад, что Вы наконец вернулись! – молодой мужчина, странно похожий на Старейшину, ничуть не удивился, застав их в таком виде. Вспомнив о приличиях, он учтиво поклонился, не стирая с лица приветливой улыбки. Ван Цзи судорожно попытался вырваться из рук заклинателя. Тот явно забавлялся этим трепыханием и далеко не сразу соизволил отпустить. Каким чудом Ван Цзи смог напустить на себя невозмутимый вид к приходу брата, он сам не понял. Было на что отвлечься – Старейшина не стал прогонять своих пленников, напротив, он охотно познакомил их с главой городка, Мо Сюань Юем. – В Шу все благополучно, – доложил тот, переходя к обычным любезностям. – Ваши талисманы просто превосходны! – Рад это слышать, – Вэй У Сянь покосился на младшего Нефрита, отметив, как в тот же миг у того порозовели уши. – А-Дин, ты как раз вовремя, мы собираемся пить чай. – Мне нужно еще столько же, – ввернул глава, пока Вэй Ин отвлекся. Тот рассеянно кивнул. – Ты вообще в курсе, что заказываешь столько талисманов, что хватит еще на один Шу? – спохватился Старейшина И Лин в следующую секунду. – Мне кажется, ты что-то недоговариваешь. Решил приторговывать ими втихаря? Конечно, пусть Вэй Ин разрисовывает эти бумажки сутки напролет, все равно же ему делать больше нечего. Юноши, только что расположившиеся за низеньким чайным столиком, уже думали поспешить за инструментами, но в эту минуту вернулась А-Дин, бережно неся чашу с ярким травяным настоем. – Выпейте, господин Вэй, – сказала она, почтительно подавая ему напиток. Тот скривился, но сделал несколько больших глотков. – Я сейчас принесу поднос, все должно быть уже готово. – Еще не помешали бы обереги для ночевок под открытым небом, – добавил господин Мо, видя, что гроза миновала. – Их сейчас принесу, – Вэй Ин с видимым отвращением допил оставшуюся зеленую жидкость, поболтав ее на дне напоследок. – Только потрудись объяснить тем, кто будет ими пользоваться, чтобы не играли с мертвецами. Ну, или, по крайней мере, засовывали им в пасть только ненужные части тела. Мо Сюань Юй склонил голову в знак согласия, явно оценив шутку. Потом поблагодарил расторопную служанку, которая подала им чай и, конечно, не обделил вниманием молодых господ. – Непривычно видеть таких юных заклинателей в И Лине, – заметил глава Шу. – Наверное, Вы ходите на ночную охоту вместе с Цзян Вань Инем в сопровождении господина Вэй? – Вы знаете молодого господина Цзян? – с надеждой спросил Си Чэнь, похоже, рассчитывая попросить помощи. – Не то, чтобы очень близко, но он – племянник господина Вэй, – мужчина как будто и правда задумался, в каких отношениях состоит с молодым заклинателем из Юнь Мэна. – А Вы разве не приходитесь Вэй У Сяню родней? – Лань Хуань тоже заметил их внешнее сходство, чем рассмешил мужчину. – Не представляете, столько раз я слышал подобные догадки! – заговорил он весело. – Те, кто толкуют, будто мы – единокровные братья, только зря порочат память о Вэй Чан Цзэ и его супруге. Уж кто-кто, а эта пара была сродни лебединой, в отличие от моего родителя. Он усмехнулся, ничуть, похоже, не огорченный тем фактом, что его отец – блудник. Скорее всего, кем бы он ни был, он не оказал особого влияния на судьбу сына, которая и так сложилась вполне удачно. Мужчина был еще молод и полон сил, а уже занимал в Шу высокий пост и водил дружбу с прославленным заклинателем. – Господин Вэй, не могу поверить, что Вы снова привезли моим детям гостинцы, мне даже неудобно! – воскликнул он. – В Пристани становится трудно найти что-нибудь новенькое, – признался тот, передав мужчине кулек со сладостями и солидную пачку талисманов, перевязанную лентой, которую юноши недавно видели у Старейшины в волосах. – И как Вы можете упомнить все, что они уже перепробовали, господин Вэй? – удивился глава. Старейшина И Лин только улыбнулся и протянул по конфетке Двум Нефритам. Это оказались круглые карамельки в ярких бумажных обертках. Получить от него угощение было еще более странно, чем угодить в нежданные объятья. Ван Цзи совершенно отчаялся когда-нибудь понять этого человека.