Дуэт сяо и гуциня

Не заметив выступающий из земли корень, Ван Цзи рухнул на одно колено и тут же почувствовал, как в ногу что-то вцепилось. Казалось, стоит дернуться, и когти прорвут штанину и плоть, отравляя кровь. Однако мертвец не спешил показываться из-под земли. Одна его лапа крепко охватывала щиколотку юноши, вторая держала под коленом. Не будь это дражайший друг Старейшины, дела молодого заклинателя уже были бы плохи, потому что при падении он выпустил меч. Би Чэнь лежал не так уж и далеко. Немного понаблюдав за поведением мертвеца, который ни разу не шелохнулся с тех пор, как сцапал его, Ван Цзи пытался дотянуться до рукояти. Для этого пришлось упереться рукой в землю и лечь, пачкая белоснежные одежды. Нужно было раньше обратить внимание, что почва слегка разрыта в этом месте, но он-то выслеживал живую добычу! А Вэй Ин, конечно, не счёл нужным сообщить о возможных сюрпризах. Вытянувшись на земле, Лань Чжань потянулся к клинку, и даже смог коснуться кончиком пальца. Так близко и все же так далеко. Если бы только он мог призвать меч… А теперь единственным способом вырваться из мертвой хватки было, пожалуй, защитить руки полой одеяния и попытаться разжать когтистые лапы. Но сначала еще разок попробовать достать оружие. Вдруг удастся-таки поддеть и чуточку сдвинуть? Прямо перед ним земли мягко коснулись черные сапоги. Вэй У Сянь развеял облако тьмы, которое позволило ему плавно спуститься с дерева, с которого он с самого начала наблюдал за безуспешными попытками Ван Цзи вырваться. Мужчина сел на пятки рядом с Нефритом и поцокал языком. – Вы с братом слишком полагаетесь на духовные силы, – при этих его словах Ван Цзи встрепенулся. – Да, у него тоже небольшие проблемы. Мертвец не отпускал, как видно, не получив соответствующего приказа. Поняв, что нет больше смысла лежать на земле, Нефрит стал на колени. Это живо напомнило ему о наказании в Пристани Лотоса и, судя по выражению лица, Старейшина тоже вспомнил этот момент. – Что с Си Чэнем? – спросил юноша напряженно. – Ничего страшного с ним не случится, – отмахнулся мужчина. – К тому же с ним Вэнь Нин. Если дражайшие друзья слишком увлекутся, он вмешается. – Вот что ты хотел подготовить вчера, – Ван Цзи не рассчитывал на то, что Вэй У Сянь устыдится, но негодование уже давно искало выход, а он не мог даже толком пнуть держащие его лапы. – Пригнал сюда мертвецов и понаставил ловушек? Вся эта ситуация была похожа на сплошной фарс. Братьям пришлось дать фору двум другим заклинателям, которых никто сил не лишал и которые прекрасно знали эти места, а потом выслеживать их в незнакомом лесу, у подножья горы Луань Цзан. Да разве это вообще возможно? Впрочем, Вэй У Сянь иногда насвистывал, заманивая, как оказалось, в западню. – Но ведь это интереснее, чем учебный бой, – насмешливо заявил тот, не спеша освобождать Ван Цзи. – И так ты лучше прочувствуешь некоторые вещи. Например, что на дневной охоте тоже не следует скрывать от спутников плохое самочувствие. Ты хорошо держишься, брат почти ничего не заметил, но посмотри, что из этого вышло? Ни сил, ни оружия. И что теперь будешь делать? Юноша скрипнул зубами. По вине Вэй У Сяня, угостившего его коварным напитком, ему было ужасно плохо. Не зря в Гу Су запрещен алкоголь! С утра юношу мутило, голова была тяжелая, словно чугунная. Старейшина И Лин, прикончивший полный сосуд, выглядел не в пример бодрее, только периодически со вкусом зевал и потягивался. Вот, например, сейчас. – Всегда стоит заранее позаботиться о запасном варианте, – сказал Вэй Ин назидательно и извлек из рукава кинжал с узким лезвием. Небрежно прокрутил оружие в пальцах и рукоятью вперед протянул Ван Цзи. Однако не успел юноша коснуться оружия, как в тот же миг клинок рыбкой нырнул в рукав Старейшины. Лань Ван Цзи даже не был уверен: в левый или правый. Это было возмутительно, а мужчина рассмеялся. Лань Чжань глупо попался на очередную его уловку. – Прежде чем я попрошу своего дражайшего друга тебя отпустить, скажи, что ты вчера пытался сделать? – он пытливо глянул на молодого заклинателя. – Иначе так и просидишь тут, пока не дозовешься Си Чэня, а он довольно далеко отсюда. По глазам вижу, что ты прекрасно понял, о чем я говорю. Ван Цзи и правда смутно помнил события вечера после злополучной чаши вина. *** Мир вокруг него странно размылся, четкой оставалась лишь фигура Старейшины, заинтересованно заглядывающего ему в лицо. Так странно, словно этот человек был единственно важным сейчас. Ван Цзи не успевал за собственными мыслями, в голове слегка шумело. Он помнил, что хотел что-то сделать… вот только что? – А-Чжань? – его легко тронули за плечо. – Ты в порядке? Прикосновение… Да, он хотел просто коснуться, почувствовать то покалывание в пальцах, проверить станет ли оно острее, если подобраться ближе к сердцу тьмы. Нефрит осторожно запустил ладонь за пазуху одежд Вэй У Сяня, повел вниз, распахивая ханьфу. – Лань Чжань, что ты делаешь? – спросил тот, мягко перехватывая его запястье. – Ещё немного… – попросил он, выдернул ладонь из чужих рук, но ее тут же поймали снова, стоило потянуться к поясу, чтобы ослабить его. – Да ты, похоже, захмелел, – заметил Вэй Ин. – Не нужно, потом тебе будет стыдно. *** Пришлось, сгорая от стыда, все-таки признаться в своих недостойных порывах. Он ведь и правда распахнул одежду на Старейшине, и как только духу хватило? Как ни странно, мужчина не торопился осуждать его за это. – Так ты просто хотел проверить, на месте ли мое золотое ядро? – по обыкновению извратил Вэй У Сянь его слова. – Скорее… не найдется ли где-то там второго, – он ужасно смутился того, как наивно это прозвучало. – Я думал, если прикоснусь, то пойму, откуда исходит Тьма. Вэй Ин явно заинтересовался и негромко свистнул. Ван Цзи решил, что он просто хочет знать, как реагируют на него другие заклинатели. Может, Вэй У Сянь не встречал темных заклинателей до того, как сам сошел с Пути? – Такой чувствительный, – прозвучало как эхо того дня, когда они заключили помолвку. Лапы тем временем исчезли под землей, оставив две кучки взрыхленной земли, напоминающие большие кротовины. – Что ты делаешь? – Лань Чжань вспыхнул, когда мужчина принялся развязывать пояс. – А на что это похоже? – уточнил тот вроде бы вполне невинно. – Просто помогаю тебе удовлетворить свой интерес. Заклинатель сбросил одежду с плеч, удерживая на локтях. Казалось, он вовсе не смущался, в отличие от полностью одетого Ван Цзи. Да и чего было стесняться? Он обладал прекрасным сложением, могло показаться, что его тело вовсе не требовалось совершенствовать. Юноша задержал взгляд на старом шраме, совсем недалеко от сердца. Не клинок ли Вэнь Чжао нанес эту рану? – Дотронься, – разрешил мужчина, но в итоге сам взял его за руку и поместил ладонь на даньтянь. Ван Цзи отдернул ее, точно обжегшись. Почти ставшее привычным покалывание превратилось в отчетливый холод, исходящий от рук и тела недобро сощурившегося заклинателя. Вэй Ин, похоже, балансировал на грани очередного срыва и прямо сейчас Лань Чжань собственноручно его приблизил. – Пожалуйста, мастер Вэй, оденься, – попросил юноша, пока еще мог достучаться до темного. Ван Цзи сам накинул одежду ему на плечи, показывая, что вовсе не сторонится, не избегает прикосновений, даже когда они обдают холодом. Почему-то Вэй Ину важно было получить подтверждение, что для него Нефрит, не терпящий чужих прикосновений, делает исключение. – Пока ты ещё ты, сними печать, – решился потребовать Лань Ван Цзи. Тон его был довольно категоричным. – Здесь И Лин, а это – Луань Цзан. Теперь и сам Вэй У Сянь почувствовал, что с ним творится неладное. Он не только освободил духовные силы своего молодого спутника, но и разоружился, а потом протянул руки и потребовал связать их. – Чем? – растерялся Лань Чжань. – Да чем хочешь, хоть своей лентой, только быстрее, – он нетерпеливо пошевелил пальцами. – Она как раз достаточно крепкая, чтобы я так просто не освободился. – Я сделаю, как ты просишь, потому что доверяю тебе, – юноша развязал узел на затылке. – Но если ты попытаешься ее испортить, то испортишь мне жизнь!