Дуэт сяо и гуциня

Вэй Ин провел незваных гостей по всему дому, не скупясь на ехидные комментарии, и выпроводил главу ордена Лань и старшего адепта за ворота. Убедившись, что оба отбыли восвояси и в ближайшее время не стоит ждать от них сюрпризов, заклинатель откинулся спиной на только что закрытые тяжёлые створки и застонал в голос. Кто-то взбудоражил мертвецов в пещере, и они потянули силы из своего хозяина. Мало того, что Старейшина И Лин за последние спокойные годы попросту отвык отдавать столько разом, так он ещё и догадывался, кто нарушил покой его слуг. Под руку попался декоративный вазон. Мужчина своротил его с места и швырнул с такой силой, что тот разлетелся вдребезги, ударившись о землю. – Вэнь Цин! Что я тебе сказал?! – заорал он не своим голосом, пугая служанок. – Тебе лучше не попадаться мне на глаза! Нашла безопасное место! Суй Бянь уже не в первый раз отказался покидать ножны и повиноваться захваченному Тьмой хозяину. Вэй Ин больше не пытался осквернить клинок, а просто сформировал вокруг себя облако тьмы, сгущенной достаточно, чтобы удерживать его тело в воздухе, и, не медля больше ни секунды, направился в сторону Луань Цзан. *** Ван Цзи поморщился. Голова снова болела, а пить хотелось, кажется, ещё больше. К этому примешивалось странное давящее ощущение, от которого хотелось куда-нибудь деться, но оно не уходило, даже когда юноша закрылся руками. – Брат, очнись, – твердил знакомый голос. Настойчивые руки непрестанно тормошили его, не давая уснуть на неудобном и холодном полу. – Ван Цзи! Тот потянулся к брату. От прикосновения прохладной ладони ко лбу стало чуточку легче. Увы, это не могло длиться долго. Брат убрал руку и снова потребовал прийти наконец в себя. В его голосе прозвучало нетерпение и что-то ещё, что насторожило Ван Цзи и заставило все-таки открыть глаза. Над ним склонялся бледный, постоянно озирающийся Си Чэнь. Свет от масляной лампы едва теплился, а кругом царил кромешный мрак и тяжёлый гнилостный запах. Не тошнотворный, но застарелый, как в склепе. – Мы в большой беде, – сказал Лань Хуань и дёрнул младшего за одежду. – Нет, не вытягивай ноги, круг очень маленький. Юноша подобрался, садясь. Си Чэнь тоже не стал вставать. Только слегка поднял лампу. Масла в ней оставалось на донышке, приходилось экономить. Свет немного рассеял мрак и заблестел белыми пятнышками в пустых мутных глазах мертвецов, которых заставляла стоять неведомая темная сила. Они теснились, иногда переминаясь с ноги на ногу. А далеко впереди, если посмотреть поверх голов, виднелся свет. Выход из пещеры. – Это все – его «дражайшие друзья», – с содроганием произнес старший Нефрит. – Он действительно хранит тут свою армию! А помнишь, что говорила А-Дин? Трупы где-то ещё прикопаны! Только представь, если этот сумасшедший выпустит их! Его полчища почти стёрли Ци Шань Вэнь с лица земли, что делать другим кланам? – Тогда его армия была втрое больше, – возразил Ван Цзи, которого слегка задели слова брата. – И никто почему-то не осуждал его методы. – Потому что боялись! – голос прозвучал неожиданно громко и эхом отразился от стен. Мертвецы слабо зашевелились, потревоженные звуком, однако пока юноши находились внутри защитного круга, они были в безопасности. Их как будто не видели и не чуяли. Два Нефрита никогда не сталкивались с подобным, а ведь они были среди тех, кто поддерживал барьер, защищавший Облачные Глубины во время войны. – Ты что же, защищаешь этого ненормального? Проснись, брат, он натравил на меня этих тварей сегодня в лесу! Я знать не знал, что с тобой, а потом появилась она… – Вэнь Цин? – младший Нефрит вскочил на ноги, не на шутку забеспокоившись. – Но ведь она должна была быть с Вэй У Сянем! – «С Вэй У Сянем», послушай себя! – возмутился Си Чэнь. – Неужели ты до сих пор думаешь, что он – твой суженый? Мне это надоело, дай сюда ленту, я сожгу ее и делу конец. – Ты не посмеешь! – юноша потянулся к Би Чэню. Рука брата легла на рукоять Шуо Юэ, хотя оба прекрасно понимали, что в их распоряжении слишком маленький пятачок безопасного пространства. Его хватало, чтобы можно было сесть, и то близко друг к другу. – Я лучше обреку тебя на одиночество, чем позволю привязаться к человеку, который способен на такое, – он обвел рукой мертвецов, которые обступили их. – Подумай, что скажут на это отец и дядя? Что ты сам собираешься им сказать? На этот вопрос у Ван Цзи не было ответа, однако он уклонился от руки брата, стоило тому потянуться к его поясу, на котором почему-то болталась лента. В голове не укладывалось, как Си Чэнь может быть так жесток к нему? Он правда хотел отобрать повязку! – Повезло, что этот человек вернул тебе ленту. И лучше бы тебе не дурить и побыстрее отдать её первой попавшейся заклинательнице, – Си Чэнь растерял решительный настрой и просто кружил, не предпринимая больше попыток схватиться за свободно свисающие концы. – А если ты этого не сделаешь, то я помогу. Ван Цзи не успел ответить, да и все, что шло на ум, прозвучало бы слишком резко. Он вообще растерялся, потому что даже не мог представить, чтобы они с Лань Хуанем крупно поссорились, как сейчас. Старший брат зацепил ногой лампу, которая с дребезгом упала на бок и покатилась. Стекло разлетелось, огонек погас, но Ван Цзи успел увидеть, что Си Чэнь, неловко взмахнув руками, начал падать. Лань Чжань, не задумываясь, схватил его за одежду, помогая удержаться на ногах внутри круга. Ещё бы чуть-чуть, и он свалился бы прямо на мертвецов, обступивших их со всех сторон. Его могли разодрать на кусочки в мгновенье ока, и это было страшно. Кажется, он испугался больше, чем сам Си Чэнь. – Замри, – попросил Ван Цзи, обнимая старшего брата и не отпуская, когда тот попробовал отодвинуться. – Так и стой, тут всюду осколки. Первый раз он обнял Си Чэня, не наоборот. Впервые не захотел отпускать, и дело было вовсе не в том, как стало жутко, стоило только свету погаснуть. Он нахватался этого от Вэй Ина и сам не заметил как. Прошло немного времени, прежде чем Лань Хуань наконец обхватил его руками, простил. Было странно стоять вот так в темноте. Время тянулось очень медленно, а собственное дыхание покачивало как на волнах. Казалось, ещё немного и можно упасть, не удержавшись на уходящем из-под ног полу. Кружок барьера, без духовных сил совершенно неощутимого, сжался вокруг них ещё больше, так что боязно было пошевелиться или отпустить друг друга. Мертвецы издавали звуки, ворчали, хрипели, слегка шелестела истлевшая одежда. Но они не могли накинуться на братьев, пока те сами не пересекли черту. Даже со скудным светом лампы они едва ли смогли бы прорваться сквозь такие полчища, а сейчас шансов не было вовсе. Ван Цзи закрыл глаза – все равно в темноте было ни зги не видно – и потому не сразу понял, что мертвые тела… перемещаются. Они спешно расступались, образуя коридор, а самые медленные рассыпались в прах. В слабом свете, проникающем снаружи, показался черный силуэт человека, неспешно шагающего прямо к двум угодившим в смертельную ловушку юношам. Не было никаких сомнений в том, что это – Старейшина И Лин. Он остановился в нескольких шагах от защитной черты и использовал талисман Горящего мрака, озаривший все вокруг жутковатым переливчатым сиянием, в котором мертвецы выглядели ещё непригляднее. – А-Чжань, – холодный тон не сочетался с обращением по имени. Заклинатель протянул руку. Си Чэнь попытался удержать его, но Ван Цзи сбросил его руку и подошёл к мужчине, понимая, что сейчас спорить опасно. Он видел алые огоньки в глазах Вэй Ина, которые не могли быть отсветами от пылающего талисмана, чувствовал, что им управляет Тьма, но сделал, что требовали. Вложил свою ладонь в его и едва сдержался от вскрика. Всю руку до самого плеча словно обожгло ледяным холодом. Удивительно, что Старейшина И Лин оставался спокоен. Он жёстко сжал пальцы Лань Чжаня, не давая вырваться, и развернулся уходить, но словно вспомнив что-то, слегка повернул голову, и бросил через плечо: – Си Чэнь, ты останешься?