Дуэт сяо и гуциня

По дороге в Шу Цзян Чэн выдумывал причины задержаться в И Лине еще хоть ненадолго. Даже обратил взгляд к затянутому жиденькими серыми облаками небу, прикидывая, не выйдет ли сослаться на портящуюся погоду. Однако, она не спешила меняться в какую-либо сторону. – Так нечестно, дядя Вэй, почему я не могу еще немного задержаться и пойти с вами на горячие источники? – надеялся он разжалобить дядюшку. – Что, я не успею до вечера нагнать спутников? В крайнем случае увижу костер… – Си Чэня ждут в Пристани Лотоса, – Вэй У Сянь приготовился к долгому спору с упрямым племянником. На самом деле молодой заклинатель считал себя уже достаточно взрослым, чтобы обойтись без сопровождения по дороге домой – сюда-то он проскочил без приключений! С другой стороны, раз навязанная компания подобралась приятная, то почему бы и не воспользоваться советом любящего дядюшки? – Да и родители наверняка волнуются, – тут же сориентировался Цзян Чэн. – Не стоит тянуть с прощанием. – Ты помнишь, что говорить о ночной охоте? – уточнил Старейшина, попробовав поймать племянника, но тот нарочно держался слева. – Да, дядя Вэй, – он бодро доложил, – нам попался темный заклинатель, который проклял меня и ранил тебя. Список книг я тоже взял с собой. – Си Чэнь, ты слышал, что случилось на охоте? – обратился к молодому заклинателю Вэй Ин. – Если нужно, А-Чэн тебе по дороге подробно расскажет. Не хватало еще, чтобы вы путались в этой истории. – Вы хотите, чтобы я солгал? – возмутился тот, хотя только что шел не менее подавленный, чем Второй Нефрит и лишенный удовольствия от купания наследник клана Цзян. – Я требую, а не хочу, – поправил его мужчина. – А-Чэну и так влетит от матери за то, что без разрешения покинул Юнь Мэн в такое время. Там же каждый заклинатель на счету. – Прости, дядя, – потупился племянник и приметил группу заклинателей в фиолетовых одеждах. – О, а я их знаю! Это ведь они пропали полгода назад, помнишь? Лань Хуань, пойдем скорее, они уже готовят мечи. Си Чэнь? Да на тебе лица нет. Он вскочил на меч и чуть ли не силой затянул друга к себе, крепко обнимая за плечи, хотя тот вроде бы мог и сам держать равновесие. Молодой человек дернулся было спрыгнуть, но клинок Цзян Чэна уже набирал высоту. – Горячие источники?.. – пробормотал Нефрит, догадавшись, что старшие заклинатели решили пригласить Ван Цзи присоединиться к ним. – Прямо сейчас? Еще свежи были воспоминания о том, с какой легкостью его приятель расставался с одеждой из-за своей привычки купаться в любую погоду. Если Ван Цзи переймет от Вэй Ина – выходца из злополучного Гэ – эту бесстыжую манеру, это будет катастрофа похуже их помолвки. Нельзя было забывать, что о бесстыдстве Старейшины И Лин ходило много слухов. – Кстати, а почему Ван Цзи решил остаться? – Цзян Чэн прижал его к себе еще крепче. Си Чэнь почувствовал, как от этого и от всплывшей в памяти картинки потеплели щеки. Он и не знал, что его другу свойственна такая беззастенчивость. Его загорелая кожа и подтянутая ладная фигура так отпечатались в памяти, что Си Чэнь до сих пор опасался смотреть на приятеля, чтобы лишний раз не думать о том, что видел. – Я так обрадовался, что все не так мрачно, как описал Лань Ци Жэнь, что даже не спросил, – добавил он смущенно. – Тебе наверное не по себе из-за того, что пришлось уехать? Не переживай, господин Вэнь за ним приглядит, и за дядей, надеюсь, тоже, а то что-то я за него волнуюсь… Лань Си Чэнь ещё больше встревожился. Вань Инь еле успел ухватить вырвавшегося приятеля за воротник. Тот задергался, перевешивая клинок. Двое старших адептов подлетели ближе, помогая юношам. – Мы должны вернуться, – Нефрит готов был отбиваться. – Я могу лететь сам! Ты не понимаешь! – Си Чэнь, мы сейчас оба свалимся! – пристыдил друга Цзян Чэн, принуждая смириться с крепкими объятьями. – К тому же ты сейчас нужен отцу. Вот увидишь, Ван Цзи будет тебе писать каждую пару дней. Соскучиться не успеешь. *** Несмотря на слова Вэнь Нина, никаких прелестных дев в источнике не было. Там вообще не было никого, кроме них троих. Похоже, Старейшина И Лин воспользовался своим положением или статусом главы Мо, чтобы единолично занять небольшие связанные между собой озера, раскинувшиеся в молочной дымке в чашеобразной низине, со всех сторон окруженной деревьями. Лань Чжань замялся на берегу. Когда Вэй Ин сбросил одежду, чтобы окунуться, ему стало ужасно неловко. Вэнь Нин не отвернулся от этого зрелища, но и вроде бы не смотрел на Старейшину. Он разделся не в пример аккуратнее и уложил их вещи на большой плоский камень, чтобы ненароком не намокли. И в воду лекарь спустился, не подняв тучу брызг. Ван Цзи же никак не мог заставить себя хоть что-то предпринять. Он надеялся, может быть, мужчины отплывут подальше, все-таки пар, исходящий от воды, не застил глаза… – А-Чжань! – заметил его нерешительность Вэй У Сянь. – Стоя на берегу, не сможешь согреться. Ну же, смелее. Неужели в холодную воду нырять проще? – А-Сянь, раз ты уже намочил волосы, можно твою ленту? – попросил Вэнь Нин, сооружая высокий пучок. Получив желаемое, он с благодарностью кивнул. Ван Цзи совсем не нравилось такое поведение, хотя это ведь была просто лента, та самая, что побывала и у господина Мо. С момента, когда они встретили Старейшину на постоялом дворе, любое упоминание о лентах заставляло его нервничать, вот и сейчас фраза Вэнь Цюн Линя его насторожила. Он далеко не сразу смог заставить себя тоже заняться волосами, соорудить гнездо, подколоть шпилькой. Он был просто расстроен тем, что они с братом повздорили и расстались, даже толком не попрощавшись, поэтому так остро реагировал на все. – Только взгляни, – Старейшина подтолкнул целителя локтем. – Нет-нет, А-Чжань, тебе очень идет, правда! Ты ужасно милый с такой прической. Недостает только цветка лотоса. Или камелии, как думаешь, А-Нин? – Жаль, белая сирень уже отцвела, – поддержал его целитель. Ван Цзи вспыхнул. Его только что сравнили с молодой девушкой, прихорашивающейся перед праздником. Не говоря о том, что на языке цветов сирень означала невинность. Он не понимал, к чему вообще такие намеки и как не стыдно обоим заклинателям их делать? В то же время Вэнь Нин – хоть в их распоряжении и было целое озеро! – расположился вплотную к Старейшине, иногда слегка касаясь того плечом. Он что-то говорил, слишком тихо, чтобы можно было услышать, и улыбался. Вэй Ин смеялся в ответ, а юношу это задевало. Раздеваться по-прежнему не хотелось, но глупо было прийти на горячие источники и даже не окунуться. Лань Чжань никогда столь поспешно не складывал свою одежду: стопка получилась аккуратной, но далеко не идеальной. Он с огромным облегчением соскользнул в воду, хотя она позволяла спрятаться лишь отчасти. Подойти к заклинателям он не решился, усевшись совсем недалеко от берега, конечно же, в приличествующую позу. – А-Чжань, у тебя такой взгляд, что вода вот-вот замёрзнет, – раздался весёлый голос Старейшины, когда Лань Чжань готов был уже нарушить еще одно правило Гу Су и непочтительно вмешаться в разговор старших. Раздался всплеск. Старейшина направился прямо к юноше с твердым намерением затащить его поглубже и хорошенько искупать. Глубина вполне позволяла плавать, но если подобное поведение было запрещено в холодном источнике… – А-Ин, я распоряжусь насчёт чая, – сообщил Вэнь Нин, выбравшись на берег. Вэй У Сянь рассеянно кивнул и снова начал теребить юношу. Старейшина не стеснялся касаться обнаженной кожи тут и там. К тому же вторая его рука сейчас была свободна, хоть мужчине и приходилось пользоваться ею с большой осторожностью. В теплой воде легкое, уже ставшее привычным покалывание ощущалось совсем иначе. – А-Чжань, ну чего ты такой бука? – спросил Старейшина, а Ван Цзи взглянул в серые лукавые глаза и не смог оторваться. – Это из-за Си Чэня? – Мгм, – пробормотал тот, не совсем уверенно. – Да, А-Цин поразговорчивее будет, – раздосадованно протянул мужчина. Ван Цзи показалось, что он собирается вернуться на облюбованное место. Повинуясь внезапному порыву, юноша ухватил его за запястье правой руки, потому что… Он бы ни за что не признал этого вслух, но удержал Старейшину только потому, что на том камне недавно сидел Вэнь Нин. Нефрит, зажмурившись, почти наугад прижался к заклинателю, крепко обхватывая его спину. На большее ему не хватало решимости. После отъезда брата и Цзян Чэна Второй Нефрит почувствовал себя одиноко, и это чувство еще больше усугубилось, когда он смотрел, как ладят между собой старшие заклинатели. Сейчас столь близкий контакт с его избранником помог успокоиться. Даже тревога из-за того, что Вэнь Нин не всегда был для Вэй Ина другом, немного отступила.