Дуэт сяо и гуциня

– А-Нин, я так соскучился, – услышал Ван Цзи радостный возглас Вэй У Сяня и сразу же пожалел о том, что после мытья замешкался с одеванием. – Представляешь, я никого не убил и разнес всего один старый гнилой склеп. Он, правда, располагался прямо под домом торговца пряностями… Но никого в доме не было! Можно было ожидать, что заклинатель снова повиснет на друге, тиская его за все, до чего только можно дотянуться, но ничего такого не произошло. Рука Старейшины вполне целомудренно лежала на плечах несколько удивленного такой скромностью целителя. И все-таки Лань Чжаню ужасно захотелось вклиниться между ними. – Ты зря волновался и послал А-Цин на поиски, А-Чжань все утро был со мной, – У Сянь говорил об этом так буднично, будто они ходили на рынок. Может, оно и к лучшему? Всем будет спокойнее, если никто не будет знать, чем они занимались на самом деле. – Кстати, как его успехи? – Не хочу тебя огорчать, А-Сянь, – проговорил Вэнь Нин, заметно успокоившись. – Но Ван Цзи поразил яблочко. – Без меня? – ахнул тот, выпуская добычу из рук. – Не смотри на меня так, – упрекнул его целитель, пригладив волосы. Он выглядел так, будто только что убрал в ножны меч, на котором парил. – Ты сказал, тебя не будет неделю. Ван Цзи не собирался подслушивать, но мужчины говорили довольно громко. Соблюдая приличия, юноша поприветствовал Цюн Линя и извинился, что снова заставил волноваться. Лекарь улыбнулся было ему, но тут же изменился в лице и быстро глянул на Старейшину. – Умираю с голоду! – заявил тот невпопад и сграбастал несопротивляющегося Нефрита. – Где А-Дин, нам что, придется самим добывать себе еду? Ван Цзи слегка улыбнулся, чувствуя, что справедливость восстановлена, хотя раньше бы, наверное, ужасно смутился и едва ли решился бы обнять Вэй Ина в ответ, нарушая тем самым разом несколько Правил. Юноша осознал это, только когда уже ничего нельзя было изменить, и все-таки покраснел. Несмотря на то, что они были в И Лине, а не в Гу Су, он не должен был позволять себе такой распущенности. Словно почувствовав его сомнения, Вэй Ин погладил спину и скользнул ладонью ниже, отчего мысли слегка перепутались, а вырываться расхотелось, даже несмотря на присутствие Вэнь Нина. Старейшина легко, почти неощутимо коснулся губами виска. Нефрит едва не подскочил на месте, услышав у самого уха бодрый голос. – А-Чжань, мне не терпится увидеть, как ты стреляешь, – У Сянь продолжал говорить, увлекая Нефрита за собой. – А чей лук ты использовал: мой или А-Нина? Несколькими минутами позже Ван Цзи уже сидел за столом рядом с Вэй Ином, чувствуя одновременно и смущение, когда тот словно невзначай касался то плеча, то бедра юноши, и ревность - потому что Старейшина по обыкновению вел непринужденную беседу с лекарем, расположившимся напротив. Ван Цзи почти не участвовал в разговоре, поскольку не привык болтать за столом, – в Облачных Глубинах такое поведение было строжайше запрещено. Целитель периодически бросал на Нефрита непонятные взгляды, но отводил глаза, стоило юноше обратить внимание. Служанки тоже посматривали на него и тихонько толкались локотками. В итоге А-Дин отправила подружку на кухню, выдумав какое-то неотложное дело. – А-Чжань, я ведь чуть не забыл! – неожиданно воскликнул У Сянь и выудил мешочек Цянькунь, однако, что он хотел оттуда достать, осталось загадкой, потому что в этот самый миг в столовую вернулась А-Сун. Запыхавшаяся девушка торопливо поклонилась и обратилась к лекарю. – Господин Вэнь, там… – затараторила она. – Там Вас очень просят. Несчастный случай на Ночной охоте. Однако со своих мест встали все трое. Вэй Ин всегда проверял пострадавших, хотя случаи одержимости стали заметно реже в последние пару лет, а Ван Цзи - потому что тоже умел исцелять и его навыки могли пригодиться. Однако он растерял всю решительность, когда мужчины в зеленых мантиях и в золотых одеяниях, украшенных вышитым пионом Лань Лин Цзинь, расступились перед ними, давая приблизиться к пострадавшей. Если бы молодая женщина была изранена и залита собственной кровью, она не вызвала бы такого безотчетного ужаса у Нефрита. Ему доводилось видеть раненых и убитых, но это… – К тебе или ко мне? – спросил Вэнь Нин, щупая пульс на правой руке пострадавшей, когда Вэй У Сянь делал то же самое, сжав запястье левой. – Чисто, забирай ее, а я допрошу очевидцев, – ответил тот, кажется, ни о чем не подозревая. Ван Цзи отшатнулся, пропуская лекаря с его ношей. На заклинательнице не было никаких повреждений, разве что пара царапин, уже успевших подсохнуть. Одетая в дешевую одежду из небеленой и некрашеной ткани, какую носили простые крестьянки, женщина была бы красива, если бы не неестественная бледность. И все же Ван Цзи откуда-то знал, чувствовал, что дело очень и очень плохо, он даже не смог взять себя в руки и сразу сообщить об этом Вэнь Нину. – Ее зовут Киу Ю Цин, – рассказывал один из заклинателей, передавая Старейшине меч в потертых ножнах. – Она присоединилась к нам три дня назад, а сегодня отделилась от группы, погнавшись за бестелесной сущностью. Ван Цзи вдохнул через нос, задержал дыхание на три секунды и выдохнул. Повторил это снова, надеясь, что так его перестанет наконец мутить. Вэй Ин заметил, что с ним творится что-то неладное. – А-Чжань, тебе лучше вернуться в дом, – сказал он, встревожившись. Тот упрямо покачал головой и подошел ближе. Ему лучше было отвлечься и послушать, что расскажут заклинатели о сущности, жертвой которой пала бедная женщина. – Нападение произошло на рассвете. Эта тварь выглядела, как сгусток кровавого тумана, она растаяла, когда мы спугнули ее, – сообщил адепт ордена Лань Лин Цзинь. – У Киу Ю Цин нет близких, мы готовы взять на себя расходы… – заговорил один из его спутников в зеленом. Ван Цзи сходу не смог вспомнить, в каком клане носили такие одежды. – В этом доме бродячим заклинателям помогают бесплатно, – буркнул У Сянь, скрестив руки на груди. – Вы намерены выслеживать эту сущность? Заклинатели покивали ему вразнобой. Кто-то горел желанием отомстить, кого-то интересовала неуловимая добыча, а некоторые испытывали сомнения и колебались. Однако приободрились, услышав, что сам Старейшина И Лин намерен принять участие в охоте. – А Вы – второй молодой господин Лань, – узнал Нефрита один из тех, кто был отмечен киноварью. – До меня доходил слух, будто Вы в плену. – Вы что-то перепутали, – Ван Цзи говорил благожелательно, хотя исполненный подозрительности тон и то, как мужчина позволил себе смотреть на Нефрита, вызвал желание призвать Би Чэнь. – Я – не дева, нуждающаяся в спасении, а заклинатель, который собирается на ночную охоту вместе с вами. На плечо легла рука Вэй У Сяня. Он отвел юношу в сторону и прямо спросил, что на него нашло, хотя сам был раздражен не меньше. Ван Цзи чувствовал исходящую от мужчины тьму. – Вэй Ин, то существо пожрало душу этой женщины, – тихо выговорил Лань Чжань. Старейшина быстро глянул на него, но не стал спрашивать, откуда такая уверенность. – А они приходят сюда за помощью и… Юноша осекся, не договорив того, что вертелось на языке. Слово «склочничают» было, пожалуй, самым мягким. Заклинатель ухитрился одновременно задеть хозяина дома и его гостя, да еще и попытаться настроить против Старейшины своих приятелей. – И они ее получат, – резко ответил Вэй Ин. Аура тьмы стала ощутимей и холоднее. Заклинатели начали проявлять беспокойство. Ван Цзи быстро глянул на А-Дин, та понятливо закивала и убежала за отваром, который Вэй У Сянь не успел выпить из-за прихода гостей. Ван Цзи схватил мужчину за руку, игнорируя посторонние взгляды. – Вэй Ин, слушай меня, – Лань Чжань смотрел ему прямо в глаза, удерживая зрительный контакт, не давая отвлекаться на чужаков. – Я возьму гуцинь, и что бы это ни было, оно от нас не уйдет. Но мне нужен тот, кто разберется с этим монстром, а ты не сможешь помочь, если сейчас позволишь голосам взять верх. А-Дин мигом вернулась назад, держа перед собой чашу обеими руками. Нефрит взял у нее лекарство, мысленно подивившись, как у девушки получалось двигаться так торопливо и при этом не пролить ни капли. Она опасливо посмотрела на хозяина и с поклоном попятилась назад. – Вэй Ин, нужно выпить отвар, – юноша уловил упрямое выражение в серых глазах и попробовал жидкость сам, прежде чем поднести чашу к губам мужчины. – Теперь ты. Пей понемногу. После первого глотка У Сянь поморщился, но послушно отпил еще. Не обращая внимания на удивлённые взгляды заклинателей, обхватил чашу поверх пальцев Лань Ван Цзи, не позволяя отпустить сосуд, а тому почему-то подумалось, что охота выдастся напряженной как никогда.