Город, которого нет

      Их группы ввалились на территорию почти одновременно. Из одного спидера вытащили подвывающее тело и поволокли в сторону медблока, а с водительского места неторопливо выбрался Баррет и подошел ко второй машине, помочь с выгрузкой тяжелого оборудования.       — У нас через четыре часа встреча, — тихо обронил он на родном языке, принимая у Кэм здоровенный плазменный резак. — Кейт сделает нам погулять. Заканчиваем здесь и уходим.       Киборг проводила взглядом пострадавшего спасателя и потянулась в недра багажного отсека за гидронасосом.       — Хорошо, — на том же языке ответила она. — Что за встреча?       Кэм спрашивала, чтобы уяснить, какое снаряжение ей потребуется.       — Кто-то хочет предложить мне информацию обо мне, — улыбнулся Эдгар. — Женщина, возможно, придет не одна. Я ее не знаю. Пригодится прикрытие.       — Тебе точно нужна эта информация? — темные глаза девушки с едва ощутимой иронией уставились на забрака. — Как она тебя нашла?       — Не знаю. Похоже, ее на меня кто-то вывел.       Подумав, он на всякий случай уточнил:       — Это не плохо. Я наемник, меня многие знают и нередко делятся контактами.       Первый вопрос забрак оставил без ответа.       — Наемников тысячи, — Кэм подняла гидронасос. В руках обманчиво хрупкой девушки он смотрелся чудовищно.       — Она искала именно тебя. Информация… о тебе… Для тебя. Не верю в благотворительность.       — Тем более нужно познакомиться, — забрак с мерзким скрежетом подтянул к себе ящик с вентиляционными фильтрами. — Не люблю отказывать женщинам. Они от этого обижаются.       — Она сказала, что хочет взамен? — в глазах киборга на мгновение отразилось нечто странное. То ли недоверие, то ли оценка «совсем дурак?»       — Она хочет встретиться и поговорить, — отозвался Баррет. — Возможно, условия мне сообщат на месте. Что из снаряжения тебе понадобится?       — Насколько крупных неприятностей ты от нее ждешь? — деловито уточнила Кэм. С самым невинным видом, потому что информации ей все еще не хватало.       — Ничего такого, с чем я бы не справился. С ней самой я разберусь, если потребуется. Но если она прихватит с собой друзей, мне уже понадобится помощь. Не хочу снова в чумной район.       Он задумался ненадолго и вдруг признался:       — Чутье подводит. Не могу понять, есть ли реальная угроза.       В глазах киборга на мгновение отразилась озадаченность и… страх? Смущение?..       Когда форс не мог четко определиться в таких вопросах, это всегда грозило неприятностями. Она помнила, пусть и на уровне ощущений.       — Тогда мне нужен хороший противобластерник и снайперская винтовка, лучше серии «ДиСи» в любой комплектации. Маскировочная накидка и пара газовых шашек. Пентекс у меня есть… А может, я схожу?       — Знаешь, где взять? — поинтересовался Эдгар, вновь начисто проигнорировав предложение Кэм.       — А зря, — прокомментировала она его несогласие.       После чумного квартала девушка стала немного разговорчивее и это у нее самой вызывало слабое удивление. Но сейчас-то был повод.       — Да. Нам купить или украсть?       — Купить, — решил Баррет. — Деньги есть, а лишних проблем на хвосте я не хочу.       Вытащив последний ящик и закрыв за собой спидер, забрак, для разнообразия, снизошел до объяснений.       — Ты можешь пойти. Но она ничего тебе не скажет. Или соврет. А проверить ты не сможешь.       — Я могу привести ее куда-нибудь и увидеть, много ли разумных пойдет следом, — предложила Кэм. — Купить можно у Вержеса. У него много чего можно.       — Займись, — кивнул Эдгар, прислонился спиной к теплому борту спидера и уткнулся в датапад. — А на встречу я пойду сам. Но мы все равно посмотрим, сколько разумных пойдет следом.       Кэм смотрела на забрака испытующе, чуть склонив голову к плечу. На лице девушки читался намек на «ты это серьезно?», но она молчала, выражая свое отношение к происходящему только взглядом.       — У нас мало времени, — Эдгара ее выразительный взгляд, похоже, вообще нисколько не пробирал. — Двух часов тебе хватит?       — Если меня там не задержат, — уклончиво ответила Кэм. — Постараюсь быстрее.       — Не давай повода, — попросил забрак. — Но если понадобится, я заберу тебя.       Рейес поцеловала его прямо на стоянке, хотя знала, что дело отнюдь не в нежных чувствах.       И протянула руку за чипом. У нее, в отличие от Баррета, денег на «ДиСи» не было.       «Вендетта по-арканиански» оказалась не худшим образцом кантины, с претензией на атмосферу. Холодноватое синее освещение, тяжелая музыка, голографические зелтронки-танцовщицы — для живых по суточному циклу этого района было рановато. Публика состояла в основном из людей и близких им рас, видовым разнообразием Татуина или Нар-Шадды и не пахло. Так что появление забрака трудно было проморгать.       Он был похож на голофото… примерно так же, как может быть похож живой разумный на статическую картинку. В жизни Эдгар выглядел старше, и с первого взгляда не походил ни на крутого наемника, ни на одаренного. Обычный немолодой забрак, каких в галактике миллионы. При этом держался он на удивление расслабленно для разумного, за головой которого идет охота.       Прогулявшись до стойки и обзаведясь напитком, Баррет безошибочно выделил одинокую девушку за столиком и направился к ней.       — Здесь свободно, мисс? — вежливо поинтересовался он со спокойной, располагающей к себе улыбкой.       Дана подняла глаза. Скользнула по прибывшему открытым заинтересованным взглядом, хотя срисовала его немногим ранее, еще на входе.       — Только для вас, мистер Баррет.       Она улыбнулась забраку столь же спокойно и располагающе.       — Фьюри — это я.       Если он и был одаренным, вряд ли ощутил ложь — она так часто меняла имена, что о любом новом чистосердечно могла сказать — «мое». Но Дана все же добавила:       — Сегодня.       Забрак понимающе прищурился и неторопливо, с удобством устроился напротив. Из оружия при нем был только бластер, старая, но ухоженная дэ-элка, хотя по карманам и под курткой можно было спрятать что угодно еще.       — Я весь внимание, — намекнул Баррет, с интересом и совершенно в открытую рассматривая девушку.       — Три недели назад ты в последний раз открыто приходил в лабораторию, а твое голофото, которое мне досталось, где-то пятилетней давности, — Дана продолжала его рассматривать. С умеренным дружелюбием. — Могли бы дать что посвежее. Как считаешь?       — Покажи, — немедленно заинтересовался Эдгар. Таким голосом можно было просить голографию с общей пьянки, а никак не снимок для розыска.       — Покажу, — улыбнулась Нексу, покрутив в пальцах кружку. — Куришь? Мне нельзя, а очень хочется. На корабле не дадут. Заботливые, чтоб их… Опять же, СЖО, не разгуляешься…       Взгляд девушки то и дело становился оценивающим.       Эдгар мог быть полезен лично ей.       В одном-единственном случае.       И тогда заказчику пришлось бы слегка подвинуться. В какой-то момент времени. Когда это не будет задевать интересы командира и угрожать репутации группы.       — Хорошая внешность. На боевика не похож, на ученого не похож, на бандита тоже. А ты действительно в чужих мозгах разбираешься или в этом мне тоже приврали?       — Не курю, — покачал головой забрак. — Бросил… А на кого похож?       Он несколько мгновений рассматривал содержимое стакана сквозь прозрачную стенку, а потом вновь поднял взгляд на собеседницу.       — В мозгах? Не, не разбираюсь. Не нейрохирург и даже не психолог.       — Жалко, — она откашлялась в кулак. После госпиталя на Хейпсе играть не приходилось — залатали ее хорошо, но атмосфера Корусанта, с ее специфическими загрязнениями, давала о себе знать. — Жалко, что бросил. К ситу психологов. Ты был консультантом в одном специфическом проекте.       — Да, — не стал отрицать Эдгар. — Проект закрыли. Интересуют мои услуги в этом качестве?       — Меня — скорее «да», чем «нет», — не стала возражать Нексу, и это была правда. — Я не уверена, что ты именно тот специалист, который мне нужен.       — А какой специалист тебе нужен? — доброжелательно поинтересовался Баррет.       — Меня вполне устроит грамотный консультант по расширению ментальных возможностей разумных… — она мимолетно улыбнулась, — за деньги, разумеется. И пару добрых услуг с моей стороны. Но мне не нужен теоретик. Только практик.       — Я не варю наркоту, — усмехнулся Эдгар. — Особенно… такую. И рецепта у меня нет. Если же тебя интересует что-то другое… Подробности?       — Последнему разумному, который консультировался с тобой по наркоте, тихо свернули шею в его же кабинете, — улыбнулась ему Дана. — Меня не интересуют наркотики. Меня интересует… концепция. Но есть кое-кто, кого интересуют… и кто считает, что у тебя есть и рецепт, и вся информация по разработкам.       — Бедняга Бенар… — задумчиво протянул Баррет. — Нет у меня рецепта. И информация по разработке далеко не вся… Сам вот ищу. Хочешь, вместе поищем?       — Мне не нужна химия, — повторила Нексу, так же задумчиво и немного насмешливо глядя на Эдгара. — Но могу помочь с поисками в обмен на то, что нужно мне. Проблема только в том, Эдгар… Что мне тебя заказали… И заказали живым. И вряд ли в ближайшее время ты сможешь продолжить свои поиски.       Она едва заметно, но мягко улыбнулась, внутренне ожидая чего угодно — даже атаки.       — Нет-нет, — на всякий случай Дана успокаивающе подняла ладонь. — Никакого насилия. Не так сразу. Попробуем договориться. Хочешь?       — Даже так… — забрак выразительно повел головой. — Ну, давай договариваться. Я тоже не сторонник насилия.       — Я любопытна, — констатировала Нексу, тихо улыбаясь. В улыбке сквозило что-то странное. Не очень доброе, немного хищное, адресованное не Эдгару, но всему окружающему миру.       — Я хочу знать, кто заказчик. Зачем ему такой специфический препарат. Как он на самом деле работает. Почему мне скинули такие убогие обрывки информации о тебе.       Она говорила, прислушиваясь к Силе, позволяя ей свободно течь по мышцам и разогревать их перед броском.       Если сейчас он категорически откажется от возмутительного предложения, может пойти на открытый конфликт. И тогда Ускорение окажется единственно нужным — потому что он нужен живым.       Кружка в ладони тоже становилась почти невесомой, несмотря на то, что была почти полной. Набор техник Силы, которыми Нексу владела, сводился к трем, но в них она практиковалась постоянно.       — Если ты тоже хочешь это узнать… Я предлагаю сделку. Я отдам ему тебя. Не как добычу… — она сделала короткую паузу, всматриваясь в лицо забрака. — Но как своего разведчика. Ты сможешь получить информацию, а я вытащу тебя оттуда, когда будет нужно или так быстро, как только смогу. В обмен на эту информацию.       Нексу снова говорила правду о своих намерениях, тихо прикидывая, что командир-то точно не форс и вряд ли ему в кошмарном сне приснится, что она правдива с добычей. А если она не ошибается насчет Эдгара…       Впрочем, если ошибается, ему такая задача окажется просто не по плечу. И все будет неважно.       — Любопытство? — чуть насмешливо уточнил Баррет. — И только?..       Он не пошевелился, даже, казалось, не напрягся нисколько.       — А ты сможешь? Вытащить меня. Если даже не знаешь, кому именно меня предстоит отдавать.       — Не только, — мурлыкнула Нексу. — У меня есть основания хотеть знать, что происходит. Думаю, этого достаточно…       Все ее «основания» базировались на чутье имперского агента, который отчаянно не хотел признавать, что он бывший. Что все, кончилось, и белый мундир, ни разу толком не надеванный в силу специфики работы, нужно не просто повесить в шкаф, а спустить в утилизатор.       Это же чутье говорило, что за всей историей стоит что-то важное. Заказ Вистона показал ей край айсберга, заказ на Баррета — еще кусок той же ледяной скалы, остальное пока скрывалось под мутной темной водой.       — Мне нужна информация, — повторила она. — Которая будет у тебя. Я вытащу тебя… А если ты действительно тот, кто мне нужен, мне придется тащить не мертвый груз.       Дана бросила перед ним деку.       На экране светилась старая новостная заметка о войсковой операции Империи на Явине, в результате которой…       — Аванпост уничтожен мной, — мягко пояснила она. — Они хотели взять меня в плен. Мне не понравилось. Я вытащу тебя, Баррет, если у меня будет хотя бы доля шанса. Это намного больше, чем ничего. Подумай. А кому предстоит тебя отдавать… Может быть, ты мне и расскажешь.       Эдгар прочитал заметку и вернул деку на стол.       — За этой наркотой много кто охотится, — неторопливо начал он. — Оллис разработал препарат по спецзаказу, для кого — не знаю, с нами общался только посредник. Это вещество должно было дать возможность видеть живых сквозь препятствия и под маскировкой. Работа не была закончена. На выходе получился мощный галлюциноген, вызывающий сильнейшее привыкание с первой, максимум второй дозы. Оно работает. Разумные под ним действительно видят много… интересного. Пять-шесть приемов спустя мозги превращаются в кашу. Эта вещь не должна была попадать в широкий доступ. Тем не менее, вещество здесь, на Корусанте. В Невисеке. Отличное место для тестирования. Столько разных эффектов, свой для каждой расы… Я ищу источник. Тех, кто привез эту вещь сюда и толкает местным. Пока я буду ходить в плен с непредсказуемыми последствиями, пройдет уйма времени, и всю уже проделанную работу можно будет спустить в трубу. Занятное предложение. Но несколько несвоевременное.       Нексу внимательно слушала. А потом покачала головой.       — Ерунда, — сказала она по-забракски. — Такой препарат никому не нужен. Есть технология. DC-прицелы, хорошая броня, некоторые визоры дают то же самое, не выжигая бойцу мозги. А Невисек для тестирования — полное дерьмо. Нет контрольных групп, нет контроля доз, нет… ничего нет. Разве что у тех, кого ты ищешь, есть оборудованная база в какой-нибудь ночлежке или даже клинике. Или в любом из брошенных цехов… Зачем тебе источник?       — Кто-то ведь убил Оллиса, — забрак тоже перешел на родной язык. — Кто-то разгоняет дрянь по Невисеку. Кто-то старательно ищет меня…       Он душевно улыбнулся, но походило это больше на оскал.       — Может, мне не нравится, что недоработанная химия вылезла в мир. Может, я хочу открутить головы тем, кто грохнул хорошего химика. Может, я хочу вернуть себе право распоряжаться веществом, к созданию которого приложил руку. Как тебе больше нравится?       — Я думала, что ты убил Оллиса, — Нексу внимательно смотрела на Эдгара. Она так и не перешла на общегал.       — Нет, — простодушно отозвался Баррет. — Его убил не я.       — Хорошее было убийство, — сказала девушка. — Очень чистое. Откуда у тебя право распоряжаться этим веществом, если у него изначально был заказчик, Эдгар?       — Юридическое? Да ни откуда, — хмыкнул забрак. — Мне просто не нравится то, что получилось. Цели не достигли, как наркота тоже никуда не годится… Заказчик перетопчется. Насколько мне известно, лабораторию в счет неустойки он уже получил.       Нексу выразительно приподняла бровь. Это были интересные новости.       — Настолько не нравится, что ты готов тратить время, деньги и рисковать жизнью, чтобы найти источник на Корусанте?..       Не сходилось.       Оставался открытым вопрос, зачем выпускать вещество в мир. Разве что Баррет прав и речь идет о тестировании. Но не таким же способом…       — Что на самом деле делает эта химия? — прямо спросила Дана.       — Убивает, — ответил забрак. — Абсолютно по-дурацки убивает.       Нексу еще раз выразительно приподняла бровь.       — Категорически не хочешь налаживать отношения, — констатировала она. — Очень одинокий ранкор…       — Что поделать, — пожал плечами Эдгар. — Хочешь помочь мне с поисками? Разберемся с этой дрянью здесь, а потом я схожу в плен к твоему заказчику.       — Хочу, — не стала скрывать Нексу. — Так ведь ты мне пока ничего толком не рассказал, а я не из тех, кто станет работать вслепую. В этом случае моя эффективность стремится к нулю. Боевиков вон в подворотне вербуй, кредит за штуку.       Настала очередь Баррета выразительно задирать брови.       — Да я тебе слил больше инфы, чем любому из тех, кто помогает мне в этом деле, — казалось, рогатый действительно обиделся. — Ты приходишь, говоришь, что меня заказали живьем, тонко намекаешь, что в одиночку можешь разделать с десяток таких как я и предлагаешь сдаться по-хорошему. При этом тебе настолько интересно влезть в это дело, что ты, с одной стороны, обещаешь вытащить меня из рук заказчика в обмен на информацию, а с другой — готова помогать мне здесь, если я расскажу тебе больше, хотя куда уж больше-то… Знаешь, я тоже не любитель работать в темную, а ты темнишь, как бестайнская каракатица в глухую полночь.       Нексу оценила всю образность и красоту сравнения и дала это понять тем выражением лица, которое обычно возникает у искусствоведа при виде картины Тамира Мартье.       — М-м… — добавила она вслух. — Изящно.       И сделала глоток из кружки.       — Значит, кто-то тебе здесь помогает… Это хорошо. По-настоящему одинокие ранкоры всегда слегка неадекватны. Я очень ценю слитую тобой инфу, Баррет. Больше того, меня очень радует, что мы здесь разговариваем, а не вышибаем друг другу мозги. Но какую задачу ставил заказчик при разработке этой дряни, ты мне так и не сказал. А ведь это самое важное. Что ты хочешь в обмен?       — Твое согласие на совместную работу здесь, разумеется, — тонко улыбнулся Эдгар. Он задумчиво постучал кончиком пальца по краю стакана, и вдруг, хитро прищурившись, спросил:       — А как твои коллеги отнесутся к таким твоим планам?       — Мое первое предложение устроило бы всех, — улыбнулась ему Нексу. — Заказчик получает тебя, они получают свои деньги, после чего мы с тобой занимаемся своими делами… Странный ты ранкор, Баррет. Еще несколько минут назад у тебя не было причин мне верить. Хотя я веду разговор начистоту. Мне нужна инфа, мне нужен ты, но во втором случае я могу и найти кого-нибудь еще, Галактика большая. Что касается первого…       Она пожала плечами.       — Я люблю лезть не в свое дело.       — И вновь мы возвращаемся к тому, что твой интерес в этом деле — чистое, незамутненное любопытство, — Баррет смотрел на девушку с нескрываемой иронией. — Охотно верю. Так же, как ты — в то, что наркоту изобрели в попытке научить разумных смотреть сквозь стенки. Дерьмово у нас получается играть в искренность, как считаешь?..       Он неторопливо приложился к стакану, не сводя с Даны внимательного взгляда.       — Если я откажусь… Совсем откажусь, и пойду дальше ловить своих наркоманов… Меня возьмет твоя группа прямо на выходе отсюда. И тогда у меня не останется выбора, кроме как соглашаться на твое заманчивое предложение. Красиво.       Забрак криво усмехнулся и покачал головой, мол, «и как это я так по-дурацки попался?».       — Или даже проще… — что именно проще, он так и не озвучил. — Значит, ты считаешь, что информации тебе никто другой не даст. Хотя в этом деле была замешана целая куча разумных. А вот поиски другого консультанта — не проблема… Жаль. Люблю быть единственным и незаменимым.       — Не «соглашаться», — мягко поправила его Нексу. — А делать такое же предложение мне.       Она едва заметным жестом отсалютовала ему кружкой.       — И уже я буду думать, соглашаться ли мне и на каких условиях.       Дана чуть улыбнулась.       — Дипломатия, Эдгар. Ничего больше. Что касается информации… Ты немного ошибаешься. Есть много разумных, кого можно взять за горло по этому вопросу. Но ты знаешь, наемник — не осьминог, всех одновременно трясти не может, иду в порядке живой очереди. Не буду скрывать, ты в этой очереди самый интересный. Как-никак, эксперт разработки.       Она внимательно смотрела на забрака.       — Что до консультаций… Насильно мил не будешь. Слышал поговорку? Мне нечем на тебя давить, чтобы заставить… консультировать. И толк от такой работы… — Нексу хмыкнула не без ехидства. — Напортачить я сама могу, тут мне консультации без надобности… Здесь все просто, Баррет — «нет так нет». Впрочем, у тебя еще будет время подумать.       — А чего тебе хочется больше? — с неожиданно лукавой усмешкой уточнил Эдгар. — Добычу или… консультанта? А то на все сразу я, боюсь, точно не согласен.       — Так я и не предлагала тебе быть добычей, — беззаботно улыбнулась Нексу. — Я предлагала тебе совместную операцию. Но операцию ты не хочешь, потому что мне не веришь. Логично и здраво, но что я могу в таких условиях?       Она, не выпуская кружки, развела руками.       — Заказ-то никуда не денется, надо выполнять. Это репутация группы. Опять же, деньги не лишние.       Несколько секунд Баррет задумчиво смотрел на Дану.       — Ладно, — он довольно резко подался вперед, но руки, обе, остались лежать на столе ладонями вниз. — Уела. Не хочу уйти отсюда с болтом в заднице и потом бегать от вашей братии по всему Корусанту. Знаю я вас, будете путаться под руками, кидаться всякой взрывающейся дрянью и обижать моих людей…       На татуированном лице отразилась укоризна, мол, фу, вообще-то, такими быть.       — Я пойду с тобой, — забрак, который еще секунду назад откровенно дурачился, был предельно серьезен. — Добровольно. Не как пленник. Это значит — никакого стана, наручников и наркоты в вену. Будем считать, что ты передала мне приглашение на встречу, и я его принял. А потом, если потребуется, ты поможешь мне уйти с этой… встречи. И тогда я посмотрю, что могу сделать для тебя как консультант.       Он мимолетно улыбнулся, и Нексу на какое-то мгновение показалось, что чистая голубизна забрачьих глаз подернута золотистой дымкой.       — Деловой разговор, — мягко улыбнулась девушка, вспоминая, где она видела такие глаза.       Мэро. Но он же… Не Инквизитор.       Или?..       Да нет. Быть не может. Инквизитор раскатал бы их всех в тонкий блин.       Форс. Он действительно форс, она не ошиблась.       Почему у них такие глаза?       — Наркоты не будет, это я могу гарантировать. У нас на борту нет наркоты, кроме обезбола. А «холодок» самим нужен. Работа нервная, стрельба то и дело… — Дана еще улыбалась, мысленно считая варианты. — Уходить со встречи будешь непосредственно от заказчика, как договорились. Против своей группы я не работаю, это вопрос принципа.       К «своим» были причислены и Патч с Глазом как союзники, но Нексу не вдавалась в подробности.       — И никому не позволяю их обижать, — девушка вновь мимолетно улыбнулась, прикинув, что сказал бы здоровяк Хэлиш в ответ на подобное заступничество. — Кстати, моя группа не в курсе моих планов. Это мне ты нужен и интересен. Так что веди себя прилично на борту. А я объясню ребятам, что нужно обойтись без стана, наручников и наркоты. И что ты приятный собеседник и хорошо воспитан… А ты постарайся не забыть, что мне нужна не только консультация, — глаза агента вдруг стали жестко-насмешливыми. — Но и информация. И я не откажусь от второго ради первого.       — Конечно, — сладко улыбнулся Баррет. — Я буду тих, вежлив и добуду для тебя инфы. И ты поможешь мне закрыть это дело. Совместим приятное с полезным.       С этими словами он вытащил из внутреннего кармана деку и принялся быстро, увлеченно что-то писать.       Нексу неторопливо допивала местное безалкогольное пиво. Если Санди воткнул ей жучок, интересно, выбрал он для этого маячок или маячок с прослушкой? Она бы взяла второй вариант. Тогда инструктор уже в курсе ее планов…       Но зачем светить «жука». Да и охотник мог не успеть с маяком… Во что Дана почти не верила, но должна была учитывать.       Вместо деки она вытащила комм. Это был хороший момент для атаки. Сама она, желая уйти, попробовала бы использовать заложника. Как один из вариантов.       — Мы договорились, — сказала она Хэлишу. — Возвращаюсь на корабль с нашим особым гостем.       И сбросила вызов. Командир не дурак, сам сообразит…       — А много у тебя здесь людей, Баррет? — задала Нексу интимный вопрос, даже не рассчитывая на честный ответ. Но уж больно увлеченно забрак писал.       — Людей? — уточнил забрак с характерной интонацией, не отрываясь от своего занятия. И весело фыркнул: — Ни одного.       — Фу, какой расизм, — укорила его имперка.       — Что поделать, такие нынче времена, — извиняющеся улыбнулся Эдгар. — У ботанов свежайшая информация, у гивинов — лучшая в галактике бухгалтерия, у твилеков прекрасные девочки, а с людей можно поиметь разве что проблем… Ладно, извини. Я не расист и всех не люблю одинаково. Может, хаттов чуть больше… Но не потому, что они мерзкие огромные слизняки, а за исключительно паскудный характер.       — С таким настроем и не в армии, подумать только. Там ты мог бы встретить огромное количество новых интересных разумных… — Нексу одним глотком допила пиво и закончила: — …И убить их. Идем?       — Не путай легкую мизантропию с маньячеством, — наставительно произнес Баррет, убрал деку и вместо нее вытащил комм, жестом попросив собеседницу на некоторое время заткнуться.       — Это я, — сообщил он вместо приветствия, когда ему ответили. — Мне нужно отлучиться с планеты на недельку-другую. В связи с нашим делом. Работа здесь остается на тебе. Инструкции я выслал. Постарайтесь сделать так, чтобы к моему возвращению не пришлось начинать все заново.       Некоторое время он молчал, видимо, слушая уточнения с той стороны. Комм у него был настроен хорошо, голос собеседника различить не удавалось.       — Не вздумай, — за вкрадчивыми интонациями читался однозначный запрет. — Занимайся своей частью. Удачи.       Эдгар убрал комм и тяжеловато поднялся из-за стола.       — Идем, — он жестом пригласил девушку вперед. — Жаль, конечно… Здесь шикарное вечернее шоу. Но, боюсь, твои друзья будут нервничать, если мы задержимся.       В то время как Дана вела переговоры с «объектом» в кантине, Патч оставался снаружи. Позицию он выбрал справа от входа, на достаточном расстоянии от здания, чтобы особо не бросаться в глаза посетителям и при этом более-менее хорошо различать их лица. При этом обеспечивался и хороший обзор местности перед входом. Боевик пока что не заметил никого и ничего необычного, но не обманывался этим, прекрасно понимая, что если у Баррета были сообщники, то они, в отличие от него, прибыли сюда загодя.       Когда Дана и Баррет покинули кантину, а на комм пришло сообщения от Хэлиша, Патч принял решение остаться на месте на какое-то время, о чём Хэлишу и сообщил. Его расчёт был, в целом, прост: во-первых, если где-то есть сторонний наблюдатель или камера, то есть шанс, что они не свяжут его с Даной. Ну и во-вторых, зрительный контакт всегда обоюдный, как бы возможный наблюдатель ни маскировался. Патч рассчитывал на то, что наблюдатель снимется с позиции, когда Дана и Баррет покинут зону обзора, и этот момент он, с учётом обоюдного зрительного контакта, засечёт. Конечно, оставалась вероятность того, что никакого наблюдения не было вообще, ну или где-нибудь была поставлена камера, которую нет нужды немедленно убирать, но перестраховка никогда не мешала, а в случае удачи можно было получить некоторые сведения о возможных сообщниках.       Прошло некоторое время после того, как Дана и Эдгар исчезли из поля зрения. На противоположной стороне улицы появилась девушка. Среднего роста, с короткой лохматой стрижкой, в чуть мешковатой кожанке поверх тактического комбинезона, какие носили здесь многие, в основном рабочие уровня и охранники. Этот был черного цвета, а нашивки, если и были, скрывались под курткой. Под курткой много чего могло скрыться, в том числе и любое оружие размером меньше штурмовой винтовки.       Девушка прихрамывала, но непохоже было, чтобы это доставляло ей какие-нибудь неудобства.       Несмотря на лохматость и манеру жевать жвачку на ходу, она выделялась среди местных праздношатающихся обывателей и прохожих. В это время суток разумные здесь либо гуляли, направляясь в ближайший из кабаков, либо шли домой после работы. На фоне веселых и безразлично-усталых компаний девушка выделялась собранностью и целеустремленностью походки. Она никого не искала возле кабака, прошла по своей стороне улицы сквозь рассеянный поток прохожих, как сквозь масло проходит нож, и свернула в тот же переулок, куда ушли Дана и ее спутник.       Патч, заметив необычно выглядевшую девушку, продолжал отслеживать окружающую обстановку, и не стронулся с места даже тогда, когда она исчезла из поля зрения.       Продолжая осматриваться, он вызвал Хэлиша и бегло описал ему её внешность. Может, она и была наблюдателем, а может, и нет. А может, их несколько, поэтому боевик рассудил, что остаться и прикрыть тылы до того момента, когда Дана и Баррет дойдут до места назначения, будет лучшим выбором.       Хэлиш ответил коротким «принято» и отключился, не став навязывать Патчу каких-либо инструкций. Других подозрительных лиц больше не появлялось. А около трех минут спустя старший наемник сам вышел на связь и сообщил, что объект у них, можно снимать наблюдение.       От окончания сеанса связи с Хэлишем прошло еще около двух минут, когда из давешнего переулка вновь показалась та самая лохматая девушка. На этот раз — в сопровождении двух типов откровенно наемничьей наружности.       Со стороны могло показаться, что ребята просто нашли себе компанию на вечер. По крайней мере, один из них весьма бесцеремонно обнимал девушку на ходу.       — Поедем к нам, выпьем, расслабишься, расскажешь про своего рогатого приятеля…       Ничего необычного. Для обыкновенного прохожего.       Внимательный взгляд опытного бойца, меж тем, неизбежно выхватывал детали.       Слишком крепкая хватка на плече девушки. Так не обнимают, так — удерживают. Слишком отрешенное, спокойное лицо у нее… впрочем, мало ли на Корусанте странных разумных? Бластер, незаметно уткнутый девчонке в бок…       И еще один, третий. Следующий за троицей в двух шагах и ненавязчиво поглядывающий по сторонам. Он уже был здесь, заходил в кантину ненадолго. Обычный, ничем не примечательный человек-работяга. Разве что в этот раз под курткой что-то… Не то бутылка из кантины, не то бластер.       Патч не торопился реагировать на ситуацию, несмотря на то, что оная была достаточно неординарной, чтобы заинтересовать его. Привлекать внимание к своей персоне без лишней на то необходимости ему не хотелось, но обрывок фразы, произнесённой одним из «компаньонов» девушки, заставил солдата насторожиться. Сам Патч пока что не видел очевидных причин связывать девушку и объект их поисков между собой, поэтому было вполне возможно, что они имели в виду другого «рогатого приятеля». Но попробовать проверить не мешало.       — Эй, — окликнул боевик странную компанию, поднимаясь с насиженного места, — по-моему, девушка не хочет идти с вами.       Он мог бы сойти за типичного законопослушного горожанина, посчитавшего своим долгом защитить слабого, если бы не малозаметное различие между тоном его голоса и выражением его лица, которое не очень-то отражало соответствующие ситуации эмоции.       — Парень, а ты б за девушку не решал, да? — бросил ему на ходу тот, что удерживал девчонку. — Она очень даже за, скажи ему, куколка.       Его спутники чуть отстали и выразительно уставились на Патча, мол, проваливай, если не хочешь проблем.       Кэм никуда не хотела с ними идти, но ее сильно ограничивал воткнутый в многострадальный бок бластер, количество окруживших ее людей и разумные вокруг, которые не должны были пострадать.       «Расслабиться» ей точно не светило. Она считала тактическую схему, пересчитывая ее с каждым шагом. Вмешательство незнакомца обещало что-то новое. Кажется, она уже видела его краем глаза у ресторана, но тогда он почти не вызвал интереса…       Рейес подняла темные глаза на мужчину.       Может быть.       Если его сейчас не застрелят. Это простой выход…       Нет. Не при всех. Они явно не хотят стрелять здесь, в таком людном месте.       — Я не хочу с ними идти, — тихо сказала она. И добавила, будто извиняясь: — Только у него бластер.       Кэм подумала какую-то сотую долю секунды, поправилась:       — Думаю, у всех.       После падения с полицейской платформы прошла едва пара дней, Рейес не успела прийти даже в то подобие нормы, в котором жила после аварии, и эта троица… Попытка отбиться обещала быть грязной. Обещала новые ранения.       Говоря по-человечески, ситуация сложилась не в пользу одного ушибленного киборга.       — Ладно-ладно, не кипятись, — ответил Патч тому, кто удерживал девушку, и примирительно поднял руки, делая шаг назад, словно демонстрируя свои миролюбивые намерения. Правда, его правая рука оказалась не пуста: пальцы легко удерживали прямоугольный металлический предмет, почти полностью умещавшийся в ладони. Гадать, что это за вещь, не пришлось: пальцы чуть шевельнулись, и штуковина с отчётливым металлическим лязгом раскрылась, подобно вееру, обнажив обоюдоострое лезвие с направленными вдоль клинка зазубринами. Рука гармонично продолжила движение пальцев, и через доли секунды клинок уже летел в направлении головы «сопровождающего».       Тот успел выругаться, назвав девчонку как-то совсем уж нецензурно, а потом клинок догнал его, и любитель девушек мешком рухнул на уличное покрытие. Его друзья на мгновение замешкались, явно не ожидая такого поворота дел, а потом одновременно потянулись к оружию.       Чужие пальцы на плече разжались. Это было не так важно. Ствол бластера отошел от бока. И вот это было то, что нужно.       Хмырь еще падал, а худощавое тело девушки уже раскручивалось пружиной, впечатывая удар локтем в подбородок второго, ближнего. Снизу вверх, так, чтобы запрокинулась голова, чтобы сбились ориентиры, чтобы упал назад, в идеале на третьего, перекрывая ему хоть часть траекторий.       Патч, бросив нож, тоже не стоял на месте: выбрав ту же цель, что и девушка, он ринулся к бандиту. Быстро сократив дистанцию до нуля, Патч, использовав собственный запас скорости, толкнул противника, увлекая его вместе с собой в падение, которое сам боевик обратил для себя в кувырок. Едва оказавшись на спине, он, продолжая пользоваться имевшимся вращательным моментом, схватил руками оставшегося позади противника и с силой швырнул его через себя — прямиком на «третьего».       Бандиты покатились кубарем, причем тот, которому досталось и от Патча, и от Кэм, так и остался лежать, хватаясь руками за горло и отчаянно пытаясь вдохнуть. Третий, оценив ситуацию, попытался как можно быстрее оказаться на ногах и убраться подальше.       Прохожие, в первые несколько секунд растерянно наблюдавшие за внезапной дракой, начали оживать. Где-то неподалеку тихо вскрикнула женщина, кое-кто уже нервно шарил по карманам в поисках комлинка.       Кэм, едва дернувшись вдогонку, остановилась. У нее уже был пленный. Его можно было разговорить. Для этого он должен был уйти с ней.       Можно было утащить в одиночку.       Рейес направилась к лежащему бандиту и сунула руку ему под куртку. У него был ее бластер.       Нет, в одиночку не утащить, думала она, запихивая оружие обратно в кобуру скрытого ношения.       Не из такого людного места. Третий может вернуться. Может, еще кто. А расспросить надо.       А этот?.. Который помог.       Жив.       — Зачем вам Эдгар? — спросила она, бесцеремонно отрывая руки бандита от его же горла. Кадык не выбит. Хорошо. Отек пошел. Еще несколько минут, и говорить он не будет.       Местные медики могут успеть.       — Умрешь от удушья, — проинформировала она бандита. — Без инъекции. Могу сделать. Обмен. Эдгар. Зачем?       Вряд ли он понимал сейчас полные предложения.       «Этот, который помог», не собирался отпускать оставшегося на ногах бандита восвояси. Догнать его не должно было быть сложно: подниматься после падения ему было неудобно, амуниция пусть несильно, но сковывала его движения, поэтому Патч, потратив пару десятых секунды на прикидывание расклада, бросился следом, намереваясь нагнать противника и вырубить его ударом по затылку — ну или куда придётся, если тот вдруг решит защищаться.       Тот явно рассчитывал больше на быстроту ног, и к Патчу не обернулся, удирая чуть ли не на полусогнутых. Впрочем, на то, чтобы догнать его, у Патча ушло не больше пары секунд.       — Я… ххх… Не… — говорить у второго бандита уже сейчас получалось не очень. — Просто… Взять. Погово… ххх… по… говорить.       — О чем? — переспросила Кэм, мысленно отсчитывая секунды до того момента, когда безусловно нужно будет уходить. Ей очень не хотелось объясняться с копами.       Руки киборга шарили по карманам бандитской куртки в поисках деки, чипов или удостоверений. Кто же это такие…       Она на долю секунды подняла глаза, чтобы проверить, что там происходит у незнакомца, который так неожиданно и так жестко вмешался. Это было хорошо, чисто.       Но такие обычно не заступаются за разумных на улице. Просто так не заступаются.       — Долго… объяснять, — прохрипела жертва Кэм. — Коли… уже!       В карманах у него из представляющего интерес обнаружился комлинк и несколько карт, аккуратно упакованных в один чехол.       Патч, тем временем, буквально в последний момент изменил своё решение и, вместо того, чтобы вырубить бандита, сбил его с ног сильным толчком в спину. Навалившись на того сзади, боевик выполнил захват шеи своей жертвы и, наклонившись как можно ближе, тихо спросил:       — Заказчик?       — Иди к ситам! — услышал в ответ Патч. Его добыча дергалась, пытаясь одновременно вырваться из захвата и повернуть голову так, чтобы можно было дышать.       — Твоя жизнь для тебя стоит меньше, чем имя заказчика? — спросил Патч, не повышая голоса. Захват на шее лишь усиливался: мускулатура боевика сжимала шею противника с неумолимостью гидравлического сервопривода, уменьшая просвет дыхательных путей до неприлично малой величины.       — Ханди, — прохрипел наемник, и непонятно было, имя это или какое-то диалектное ругательство.       — Мне нужно полное имя, — хватка несколько ослабла — ровно настолько, чтобы не дать бандиту задохнуться, но при этом не дать ему возможности надышаться вволю и попытаться вырваться с новыми силами.       — Это полное, — отозвалась жертва. — Его все так называют.       — Очень хорошо, — ответил Патч и со знанием дела приложился свободным кулаком о затылок наёмника. Взвалив бесчувственное тело на плечи, боевик оттащил его к собратьям по несчастью.       — Кто-нибудь уже вызвал полицию? — громко спросил он собравшихся вокруг зевак. — Эти преступные элементы вооружены и очень опасны, их нужно немедленно арестовать.       Те немногие, кто еще не убрался подальше от неприятностей, воззрились на него с откровенным недоверием. Мол, парень, ты тоже безопасным не выглядишь.       — Вызвали, — отозвался наконец один из зевак, немолодой мужик в рабочей форме. — Ща подтянутся.       — Отлично. Я — специалист по единоборствам, если что, — мимоходом заметил Патч, подходя к пока что единственному трупу в банде. Бесцеремонно уперевшись ногой в его голову, боевик с хрустом выдернул зазубренное лезвие из черепа и, обтерев о его одежду, небрежным движением сложил нож-бабочку. Уходить он не спешил: это лишь вызвало бы ненужные подозрения и повышенное внимание к его личности от местных органов правопорядка.       — Угу, мы заметили, — буркнул рабочий.       Кэм пробежала глазами по списку последних вызовов и сообщений на комме, выключила его и деловито пристроила себе в карман. Туда же отправились карты — рассмотреть потом, в тихой обстановке.       Почти секунду она взвешивала, сделать бандиту укол или предоставить ему дожидаться медиков, которых никто не вызывал. Эти люди тыкали в нее бластером. К тому же на вопросы он не ответил.       Коникотомия на скорую руку выглядела дешевле, чем тратить небогатый запас аптечки. Но укол быстрее.       Краем уха она прислушивалась к разговорам.       Доверять копам и объясняться было себе дороже. С объяснениями проблем бы не возникло, но что дальше? Потерять захваченного бандита, который наконец мог объяснить, что это за пляски вокруг Эдгара, а может, и вокруг всей ССН? Проверить с неизвестным результатом качество своих очень хороших, но все-таки поддельных документов? Мало ли, что там Вержес обещал «внести во все базы».       Потерять уйму времени и этого непонятного парня, который почему-то решил прийти к ней на помощь… Хотя что ему было до нее, этому «специалисту по единоборствам»?       А ей что до него было? Немного праздного интереса, немного обоснованного…       — Поздно, — приняв решение, Кэм опустилась на одно колено рядом с бандитом. — Укол тебя не вылечит. Едем в больницу. Сейчас. Или ты умрешь.       Она привычно загнала в инъектор ампулу, выстрелила тонкой струей под большим давлением в шею наемника.       Раздышится через какое-то время, никуда не денется. Но очень не быстро.       «А теперь лежи и хрипи…»       — Помогите мне, — она обвела взглядом толпу, намеренно выбрала Патча. — Я спасатель, он умрет, если его сейчас не увезти. Помогите его поднять, мой спидер тут рядом…       — А как же… этот? — резонно заметил боевик, указав на лежавшего без сознания бандита. — Он может очнуться до того, как сюда прибудет полиция, и начать палить во все стороны.       Предложение «спасателя» он оценил и, в принципе, был не против, но сохранение максимально достоверного образа для свидетелей имело наивысший приоритет.       — Давайте отдадим его бластер кому-нибудь, — Кэм обвела взглядом толпу, тщательно имитируя волнение. — Вот вы, мистер, вы самый ответственный, — выбрала она разговорчивого рабочего. — Подержите его под прицелом, чтобы не убежал. Мы не можем ждать, смотрите, он же задыхается!       Она кивнула на свою добычу, которая и вправду выглядела синевато и жалко.       — Нет уж, не буду я его на прицеле держать, — проворчал работяга. — Я и не умею-то…       — Давайте я, — из кучки зевак выделился молодой парнишка, по виду едва достигший совершеннолетия и явно имевший в родословной кого-то кроме людей, судя по отдельным чертам лица. — Я умею, от меня никуда не денется.       — Ладно, — после некоторой паузы ответил Патч, словно по-прежнему сомневаясь. — Запишите номер моего коммлинка, если у полиции ко мне возникнут вопросы.       Он продиктовал номер мужику в рабочей одежде — разумеется, номер был действующим, но временным, купленным как раз для операции на Корусанте. После чего, по возможности осторожно подняв «больного» бандита, направился вслед за девушкой-«спасателем».       Рейес приятно удивилась. Она думала, что ей достанется хотя бы часть работы. По погрузке. Но так было хорошо, правильно — можно было отслеживать обстановку. И руки свободны.       Они свернули в переулок, потом еще раз, миновали закуток с мусорными контейнерами на задворках одного из местных баров и вышли к припаркованному у края площадки для мусоровозов старому спидеру неопределенного цвета. Когда-то он был черным, а теперь — в серых, темно-коричневых и палевых разводах в тех местах, где прежний владелец пытался его подкрасить.       Кэм открыла заднюю дверцу для своего «добровольного помощника» и его груза.       — Транспорт из Невисека, — коротко объяснила она непритязательный вид спидера. В том числе и для того, чтобы незнакомец не волновался прежде времени. Она еще не определилась, как к нему относиться. Он ей помог, но на ее памяти никто не помогал ей просто так.       Немного повозившись, Патч таки сумел уложить тело на заднее сиденье в более или менее комфортной для того позе.       — Полагаю, моя помощь больше не нужна? — формально осведомился он у девушки. В конце концов, в медучреждениях было кому и на чём таскать больных.       — Не знаю, — честно сказала Кэм, откровенно его рассматривая. — Почему ты мне помог?       В невыразительных интонациях девушки ощутимо зазвучал живой интерес.       — Спасибо. Наших сейчас убивают. Кто пропал, живым не вернулся. Может, даже эти. Узнаю. Но ты… почему?       Здесь она не боялась показаться не совсем той, за кого себя выдавала. Свидетелей не было, камер видеонаблюдения тоже. Кэм сама выбирала место, где оставить спидер.       Бросать винтовку в тайнике было жаль, но за ней можно было вернуться потом.       — Я видел, что один из них целил в тебя из бластера, создавая тем самым угрозу жизни. В такой ситуации бездействие преступно, поэтому я принял меры, — просто ответил Патч, сохраняя абсолютно непроницаемое выражение лица.       Кэм смотрела на него. С одной стороны, она ничего не понимала, опыт жизни в Невисеке этому точно не учил. С другой стороны, понимала, может быть, даже слишком хорошо.       Программа?..       У него?..       Вероятность такой встречи выглядела исчезающе малой. Даже если ее до сих пор ищут. Спустя несколько лет? Вряд ли.       — Почему… преступно? — с легкой озадаченностью переспросила Рейес. — Тебе что, поставили задачу охранять гражданских? Любых? Всех?       — Оставление в опасности — это преступление, — сказал солдат. — Как минимум если есть возможность устранить опасность. У меня такая возможность была, я ей воспользовался. К счастью, удачно. Вот, в общем-то, и всё.       В Невисеке так никто не жил. Даже спасатели ограничивались тем, что делали свою работу.       Кэм смотрела на него несколько секунд.       Нет, в памяти тоже ничего не было. Но это как раз был не показатель.       Она сильно колебалась перед тем, как уточнить. Тот же Эдгар охотно отвечал на любые вопросы, Катарина часто смотрела странно, но тоже старалась объяснять, а других она не спрашивала. Непонимание очевидных вещей сильно привлекало к ней внимание и отталкивало коллег. Проще было не афишировать, делать выводы из увиденного и услышанного. Но ответ на этот вопрос ей в Невисеке точно никто не даст. Даже подсмотреть негде.       — Насколько высок приоритет? — после заметной заминки уточнила Кэм, глядя на незнакомца. Он ей так и не назвался, а она задерживала и его, и себя, и отвечать он был вообще не обязан, а вопросы… Они досаждают, это она успела отметить.       — Приоритет чего и перед чем? — уточнил Патч на всякий случай, не поняв вопроса. Насчёт времени, которое он тратил на этот ни к чему не обязывающий разговор, он не беспокоился: торопиться ему было некуда, а судьба умирающего бандита его не интересовала.       — Ты рисковал собой, — она попробовала разложить вопрос на составляющие. — Угроза моей жизни была единственным поводом вмешаться? Или здесь работают и другие факторы? Я не понимаю, по каким критериям проводится оценка ситуации. Относится это только к людям, как принято в Империи, или к другим разумным тоже? Как оценить важность действия? Ты например… Ты меня не охраняешь, я — не твое задание, ты… Ты просто шел мимо, так? И все равно вмешался. Поставил под угрозу свои… дела.       — Угроза твоей жизни. Наличие боевого оружия у очевидно преступных элементов. Высокая потенциальная опасность для окружающих. Минимальные временные рамки для изменения ситуации. Преимущество внезапности. Я принял во внимание все эти факторы и решил действовать, — голос боевика оставался ровным, выражение лица не менялось. Наверное, примерно с таким же выражением лица он бы объяснял, как пройти к ближайшей стоянке спидеров, или обсуждал местную погоду.       Внятный логичный ответ в жизни Рейес был такой редкостью, что лицо киборга, на котором бесстрастность в последние дни сменялась либо озабоченностью, либо недоумением, отчетливо просветлело.       — Спасибо, — секунду помедлив, кивнула она. Остальные выводы можно было сделать самостоятельно. Все это хорошо ложилось на ее собственные установки.       — Подбросить?       Патч ненадолго задумался, затем кивнул. Средство быстрой транспортировки было хорошим подспорьем. К тому же, конкретно эта машина лишний раз укрепляла созданный им образ порядочного и законопослушного гражданина в глазах возможных наблюдателей.       — Мне нужно попасть в местный космопорт. Если вам, конечно, по пути.       Ей не было по пути, и Кэм не стала врать больше необходимого — только молча открыла для него пассажирскую дверцу и сунулась на заднее сиденье, сделать еще один укол пострадавшему. Бандит нужен был ей живым и разговорчивым к концу маршрута, но не слишком активным в процессе перемещения — лучше как можно менее активным.       Пульс был стабилен, противоотечное действовало, давление он держал хорошо, можно было спокойно вырубить его с помощью медикаментов, что она и сделала.       — Космопорт очень большой. Нужен конкретный терминал? — уточнила Рейес, когда спидер уже был в воздухе и аккуратно входил в один из внутренних транспортных потоков уровня.       — Любой подойдёт, — ответил её попутчик. — Я всё равно ещё не купил билет.       Вслед за спидером Кэм не в открытую, но и не особенно скрываясь, тащился транспорт с характерной эмблемой. По всему выходило, что пассажирами заинтересовались те специальные ребята, которых вызывают для решения проблем с нелегальными и опасными дроидами.       — Внутрисистемные перевозки и фрахтовики или дальние? — уточнила она. — Это разные терминалы. Там есть свой транспорт, но будет дольше.       Кэм думала о том, что было бы интересно улететь с Корусанта. Куда-нибудь. Потом.       Раньше эта мысль не приходила ей в голову, потому что было незачем.       На экране заднего обзора, расположенном по центру панели, замаячил чужой аппарат.       Рейес без нужды сменила транспортный поток и даже кольцо, уйдя уровнем выше. Так делают местные, выбирая наименее загруженные направления, но она не была местной и не была уверена в выборе пути — только проверяла, «хвост» ли это.       По всему выходило, что да.       Не стоило сажать этого парня в свой спидер. О том, что это могло представлять для него угрозу, она не подумала. Не было предпосылок. Теперь нужно было выводить его и себя из-под чужого внимания.       От опознавательных знаков на спидере слежки по спине бежал холодок. Слишком жестокое совпадение; но она ведь знала, что ее могут искать? Эдгар говорил. И это… это было логично. Она не оставляла следов, по крайней мере, слишком много следов. Не считая той выходки с полицейской платформой…       — За нами хвост, — проинформировала Кэм пассажира. — Буду сбрасывать. Могу высадить тебя в людном месте.       Ему недоставало данных для принятия решения. И она добавила, надеясь, что он прислушается:       — В прошлый раз это была переносная ракетная установка.       Патч тоже заметил опознавательные знаки фургона-преследователя, но особого беспокойства они у него не вызвали. Искать «его» дроида они не могли: Патч пока что не то что оным не воспользовался, но даже не собрал его. Значит, их интерес был связан с девушкой-водителем, что косвенно подтверждалось и её реакцией. Расклад выходил не лучшим, но и не особенно плохим, учитывая то, что преследователи не предпринимали никаких агрессивных действий.       — Возможно, нам следует остановиться и узнать, что произошло? — вполне искренне спросил он.       Девушка метнула на него быстрый короткий взгляд. В темных глазах, обычно непроницаемых, отчетливо читался страх. Но недолго.       Вероятность того, что в чужом спидере сидели ее бывшие хозяева, была невелика. Она просто была. Этого было достаточно.       — Может быть, я не смогу справиться, — коротко пояснила она. — Может быть, мы оба не сможем. Если ты захочешь в этом участвовать. Я не знаю, кто это. Есть варианты. Каждый плохой. Кто-то убивает спасателей Невисека. Наши экипажи. Но там, внизу. Здесь…       Она замолчала, уводя спидер за массивную тушу грузовика. Поглядим, что будет делать «хвост»…       — Здесь — не знаю, — закончила Кэм.       — Вряд ли они будут нападать. Слишком людно, слишком приметная у них машина. Их засекут и перехватят за считанные минуты. К тому же, они совершенно не прячутся. Опасность привлечь ненужное внимание слишком высока, так рисковать им ни к чему.       Кэм подумала немного и повела спидер вниз, уходя из транспортного потока к общественной стоянке. Преследователи могут ждать их в воздухе или высадиться, но у Патча будет выбор и даже возможность просто уйти своей дорогой — вон, виднеются площадки лифтов…       Спидер преследователей как ни в чем не бывало увязался следом и даже поморгал огнями, мол, все правильно делаете, господа, заходите-ка на посадку.       Кэм, опуская спидер на площадку, разблокировала свою и пассажирскую дверцы и отстегнула страховочные ремни.       В воздухе они были трудной мишенью, на стоянке — совсем легкой, а перестать мыслить категориями войны она не могла. Противнику могло быть плевать на чужое внимание.       Спидер «технической службы» сел неподалеку. Из него вышел человек в черном усиленном комбезе и уверенно зашагал к машине Рейес. Каких-либо знаков принадлежности к службе, вроде тех, что украшали собой спидер, на одежде у него не было. А вот бластер на поясе — был.       Второй остался на водительском месте. Остальная часть спидера была закрытой, хотя вряд ли грузовой — на обшивке все-таки можно было рассмотреть стыки дверей.       Кэм ждала, когда он подойдет, вытащив бластер и скрыв его за коленом правой ноги. Снаружи он не увидит оружия, даже если наклонится.       Левую ногу она ребром стопы уперла в боковую часть двери, ближе к приборной панели спидера. Если не знать про бластер, вид достаточно безмятежный, так многие сидят, пытаясь поудобнее обустроиться в стандартном кресле.       Своего пассажира она отслеживала, но краем глаза, агрессии он совсем не проявлял, и повода вмешиваться по предварительной оценке не имел…       «Тактические данные обновлены», сказала бы ЕВА, будь у Патча сейчас с ней прямая связь. Боевик едва сдержал порыв выскочить из машины, чтобы занять более выгодную позицию: внутри они были почти идеальными мишенями, особенно с учётом того, что гражданский спидер, да ещё и настолько потрёпанный, никак не мог противостоять огню из бластера. С другой стороны, если бы их хотели расстрелять на месте, то давно уже сделали бы это. Поэтому Патч, предварительно аккуратно отжав ручку замка двери так, чтобы она снаружи выглядела закрытой, но её можно было распахнуть толчком, продолжил изображать мирного пассажира.       — Здравствуйте, служба технического контроля, — представился человек и махнул в воздухе картой, напоминающей служебное удостоверение. — Поступила информация о нахождении у вас на борту запрещенного дроида модели ХR-112, прошу предоставить транспортное средство для осмотра.       Кэм щурила на него темные глаза. С расстояния в метр удостоверение было не разглядеть. Озвученный модельный ряд был ей незнаком — настолько, что вполне мог относиться к ней самой.       — Служба Спасения Невисека. Оператор Рейес. Эта машина и все, что в ней находится, за исключением живых существ, является имуществом службы. Отправьте официальный запрос в сектор А-4. Назовите себя.       — Инспектор Холи Роуд, отдел по борьбе с незаконным распространением дроидов, — представился человек. — Запрос в службу отправим, не сомневайтесь. Вместе с информацией о том, что приписанный к Невисеку спидер почему-то находится за пределами района. Вы хотите объясняться еще и на этот счет? С другой службой, разумеется… Или мы просто проверим ваше грузовое отделение, удостоверимся, что запрещенных дроидов вы не перевозите, и разойдемся без лишних трудностей.       Патч решил воспользоваться ситуацией и спокойно вылез из машины, после чего немного отошёл в сторону, держа руки на виду. Наверное, остаться в машине было бы естественнее. Но уж точно не безопаснее. Со стороны — ни дать ни взять обычный гражданин, побаивающийся «официалов» и потому вежливый и предупредительный. На деле же он уже прикидывал, как, в случае чего, можно воспользоваться тактической обстановкой, чтобы получить наиболее благоприятный исход. Под которым боевик понимал уничтожение всех противников.       — А почему бы ему не находиться за пределами района… — без выражения проговорила Рейес, краем глаза отметив исчезновение своего спутника. Все сразу стало проще. И немного сложнее — он мог попасть под огонь. Чувство самосохранения логично должно было увести его к лифтам…       — Назовите номер вашего удостоверения, инспектор. Я сверюсь с базой и если мне дадут добро, открою багажник. И      нспектор бросил неприязненный взгляд на Патча и шагнул чуть ближе к двери спидера.       — Вот, пожалуйста. Проверяйте. Он протянул Кэм удостоверение, но как-то совсем неудачно. Из ее положения карты не было видно, а от стоящего поодаль боевика карту скрывала ладонь. К этому моменту Кэм просчитала уже несколько вариантов атаки. Одна из них — крутнуть спидер на репульсорах — почти неминуемо задевала ее спутника. Если не самим спидером, то огнем противника, который неизбежно будет открыт при таком раскладе. Можно закрыть его корпусом транспорта, но тогда изрешетят ее и пленного на заднем сиденье.       «Почему он не уходит…»       Легкое недоумение не мешало ей думать и оставалось почти неощутимым.       Ответ тоже остался где-то на задворках сознания. Он неплохо ложился на сказанное ранее.       «Принято…»       Второй вариант однозначно рекомендовался боевым сопроцессором — поймать неосторожно подошедшего за предплечье и с силой дернуть на себя, чтобы въехал головой в верхний край кабины. Заложник-переговоры-улетаем…       «Огонь по спутнику…»       Отмена.       — Холи Роуд, — пробормотала она себе под нос, как делают люди, набирая текст.       Сообщение с комлинка ушло к Кейт, но слова в нем были, конечно, иными.       Кэм подняла руку со стволом.       — Пять шагов назад, инспектор. Я выхожу.       Патч, тем временем, проанализировал все действия «инспектора» и пришёл к выводу, что обстановка складывается не в их пользу и шансы на благоприятный исход быстро уменьшаются. Надо было действовать. Вариантов просматривалось два: либо отступить, что было бы наиболее безопасным, но и наименее полезным вариантом, либо атаковать — шаг рискованный, но при этом открывающий намного более широкие возможности в плане получения дополнительной информации. На принятие решения оставались считанные секунды.       Прикинув обстановку, боевик остановился на втором варианте. Воспользовавшись тем, что жесты Кэм на какое-то время переключили внимание «инспектора» на неё, а также тем, что бластер противника оставался на поясе, а одна его рука — скорее всего, основная — была занята карточкой удостоверения, Патч рванул к нему, за считанные доли секунды преодолев несколько разделявших их метров, прыгнул на спидер Кэм и от души ударил подозрительного типа ногой по голове.       Инспектор успел отреагировать на движение, отвлечься от Кэм и даже дернуть застежку кобуры, но в этот момент удар Патча отбросил его на покрытие площадки. Взвыли движки. Водитель спешил поднять спидер. Лязгнула, открываясь, задняя дверь спидера.       Когда над головой что-то грохнуло и крыша промялась под весом приземлившегося объекта, Кэм как раз пинком открыла дверь. Она видела, как отлетает «инспектор», отметила его положение после падения — автоматически, выходя из спидера и разворачиваясь к чужой машине с бластером в руке.       Траекторию движения спидера считал боевой сопроцессор, точка попадания была выбрана напротив водителя. Киборг вскинула руку с бластером и зажала спуск. На тот случай, если чужак бронирован, протокол предписывал выпустить несколько болтов в одну точку, и она просто сопровождала свою мишень едва заметным движением руки, что не мешало ей приближаться к спидеру — но не так, чтобы он, в случае успеха, рухнул ей на голову.       Если бы Рейес об этом думала, она бы поняла, что ее манера двигаться, держать оружие и целиться может рассказать о ней слишком много лишнего — и точно не принадлежит спасателю. Но в рамках тактических решений ее это не заботило.       Нужно было уронить спидер. Побыстрее, пока они не отработали по ее пассажиру. Потом всех добить — если получится. Тогда выйдет чисто и аккуратно, даже Эдгар не смог бы придраться — они ведь сначала поговорили.       К действиям Кэм Патч не особо присматривался — экономил время, счёт которого шёл буквально на доли секунды. «Инспектор» выведен из строя, его кобура им же удачно и расстёгнута, а проём задней двери спидера, где, судя по всему, находились вооружённые люди, не позволял выстрелить по нему моментально. Времени должно хватить, думал боевик, приземляясь аккурат рядом с телом первого противника и выхватывая его бластер из кобуры. Рефлекторная проверка предохранителя — и в сторону открывшейся в спидере двери полетели кольца стана.       Одновременно — мгновением раньше? позже?.. — такие же кольца метнулись Патчу навстречу. То ли потому, что рука стрелка в последний момент все-таки дрогнула, то ли из-за личного везения (или невезения?) наемника, то ли по слепой воле теории вероятностей… в сознании Патч остался. Это было единственным, что ему осталось — возможность видеть, осознавать и ощущать реальность каждым взбесившимся от внезапной перегрузки нервом.       Он мог видеть, как из спидера едва не выскользнуло чье-то тело, торопливо втянутое обратно. Как брызнул осколками, разлетаясь, транспаристил со стороны водителя и что-то еще внутри — судя по тому, что машина осталась управляемой, а не поспешила запарковаться носом в площадку, это все-таки был подголовник кресла, а не голова водителя. Как из спидера снова выстрелили, и на этот раз синее кольцо обволокло уже Кэм…       Ощущения от стана она не помнила. Но характерный рывок одновременно во всех мышцах и сопровождающая его адская боль оказались настолько знакомыми, что следом пришло и понимание. Ненадолго. Потому что попытки боевого сопроцессора продолжить выполнение задачи, стимулируя с помощью имплантов периферическую нервную систему, болью буквально оглушили органическую часть мозга.       Невысокая фигура с бластером замерла на доли секунды, превратившись в собственную статую. А потом странно дернулась, делая неровный, неустойчивый шаг. И еще один. Неловкие рывки ничем не напоминали прежнюю походку хорошо обученного стрелка.       Но следующий шаг оказался почти ровным — хотя вся пластика фигуры стала жестче и резче.       Тактический протокол вел киборга под спидер, в мертвую зону, где стрелки не могли бы достать ее еще раз. Тот же протокол говорил про возможные уязвимые узлы машины, оценка ситуации — про недостаточность доступной огневой мощи.       После первого же выстрела в брюхо спидера водитель все-таки высунулся из-под приборной панели и увел машину в сторону, достаточно быстро и резко, чтобы Кэм не успела следом. В нее снова выстрелили, для гарантии — несколько раз подряд, но хватило уже первых двух попаданий. Даже процессор не мог заставить шевелиться то, что шевелиться уже не может. Хотя активно пытался, и еще десяток секунд тело киборга дергалось, как в эпилептическом припадке.       Рядом с Патчем неуверенно шевельнулся и тихо застонал «инспектор».       Спидер снова опустился на площадку, совсем ненадолго. Из него выпрыгнул стрелок, пинком и ругательствами поднял на ноги «инспектора» и они на пару торопливо затащили обе своих жертвы в свой спидер. Наемники торопились: вокруг начинали собираться любопытные зрители и прочие неравнодушные. Стрелок остался присматривать за добычей и своим напарником, медленно приходившим в себя после дозы стимулятора. Лязгнула, закрываясь, дверь грузового отсека и спидер стартовал — судя по рывку, очень стремительно.