Город, которого нет

      Летели долго, и «сотрудники службы технического контроля» не теряли времени даром. Обоих пленников связали тонким прочным шнуром и завязали глаза плотными серыми тряпками, так что визуальная часть реальности, пусть и крайне скудная из-за ограниченности обзора, совсем покинула Патча. Оставалось только слушать… благо наемники не особенно следили за речью.       Из их коротких диалогов можно было сделать вывод, что причиной такого активного интереса к вроде бы ничем не примечательным ребятам стали две вещи. Во-первых, парни всерьез обиделись на хмыря, который вот так запросто грохнул их людей — по этому поводу Патча пару раз крепко пнули по ребрам. Во-вторых, им очень хотелось узнать, кто спер проклятого забрака прямо у них из-под носа. И еще…       — Интересно, чем он накачал эту свою бабу? — наемник покрутил голову Кэм туда-сюда, высматривая на шее следы инъекций в свете слабого фонарика.       — С чего ты взял, что ее чем-то накачали? — его напарник, которого избавили от основного эффекта стана, но не от набора побочек, звучал тихо и слегка замученно.       — Потому что, — веско заметил первый, — я попал в нее станом, а она только дернулась и продолжила стрелять. И уложил ее аж третий заряд. А потом она дрыгалась так… я читал, такое бывает из-за мозговых имплантов, если криво поставили.       — Не бывает такой химии, — фыркнул второй. — Ты, наверно, просто промахнулся, спидер же болтало.       — Я не промахнулся, — настойчиво повторил стрелок. — Говорю тебе, она то ли под накачкой, то ли с имплантом в башке, а может, и все сразу. Она транспаристил пробила, видел? В движении.       — Просто хороший боец, — лениво заметил второй. — Рогатый толковых людей нанял. Этот вон как четко сначала Казира, а потом и меня… А как красиво они у бара сработали, видел?       — Что мне теперь, проникнуться восхищением и извинения им принести? — зло бросил наемник, идею которого не поддержали.       — Связать покрепче, — проворчал его напарник в ответ и надолго замолчал.       К моменту, когда спидер сел и дверь грузового отсека открылась, Патча уже почти отпустило. Тело худо-бедно, но все-таки слушалось, и к следующей точке его повели, а не потащили, грубо подняв на ноги и уткнув в спину бластер. Судя по сдержанной ругани и кряхтению где-то рядом, Кэм им все-таки пришлось тащить на себе.       На этот раз путешествие было недолгим. Очень скоро его впихнули в какое-то помещение, холодное, пахнущее сыростью и еще чем-то мерзким. Рядом с характерным глухим звуком упало тело, прошелестела и щелкнула дверь. Шаги и голоса наемников быстро стихли.       Тот факт, что Патч в принципе выжил, был не более чем счастливой случайностью: настолько грубая ошибка стоила бы ему жизни, попадись им ребята чуть посерьёзнее. Тем не менее, порефлексировать по этому поводу можно было и как-нибудь потом, а пока приходилось работать с тем, что было здесь и сейчас. Не было видимости, не было возможности шевелить руками — связали его добротно. На помощь товарки по несчастью рассчитывать, судя по всему, не приходилось, поэтому для начала боевик как можно удобнее сел на пол и сосредоточился, расслабившись и затем неторопливо и системно задействуя отдельные группы мышц, чтобы оценить, нет ли в путах хоть какого-нибудь слабого места.       Вязали его на совесть. Но по-настоящему качественно связать расслабленное, парализованное тело все равно довольно трудно, да еще так, чтобы путы оставались такими же крепкими на теле оклемавшемся. Не сразу, но слабину все-таки удалось нащупать. В одном месте шнур ощущался самую малость подвисшим… в качестве компенсации в целом довольно неприятно впиваясь в запястья.       Снова везение? Патч склонен был считать это выгодным для себя элементом общей тактической обстановки, которым стоит воспользоваться. Разумеется, теперь действовать следовало ещё осторожнее: малейшее неверное движение — и он стянет себя ещё надёжнее вместо того, чтобы освободиться. Ещё раз расслабившись и сосредоточившись, солдат постарался по ощущениям как можно точнее определить местоположение ослабленного участка и направление верёвки, чтобы точно знать, куда «двигать» слабину. А двигать её надо было как раз к сжатым запястьям: большой риск, но только так был шанс скинуть петлю с рук. Ну, а дальше — дело техники. Теперь предстояла довольно монотонная работа: натянуть верёвку в одном месте, ослабить в другом. Перетянуть. Натянуть, ослабить, перетянуть…       Из пустоты появились звуки. Кто-то рядом дышал и шевелился.       Кэм попыталась поднять веки, но поняла, что глаза просто завязаны. Смазанные последствия стана накладывались на онемение в конечностях и боль от впившихся в тело веревок. От пола тянуло холодом.       Общая слабость, низкое после стана давление и тошнота, коротко определила Рейес. В такие моменты она чувствовала себя особенно человечно. Организм все это скомпенсирует, но… Вселенная, как же медленно. Сколько стана в нее всадили?       Девушка осторожно пошевелилась, проверяя, нет ли сломанных костей. На собственные ощущения после такого количества зарядов можно было не полагаться.       Плен. Плен — это хорошо. Это жизнь, по крайней мере, в ближайшие минуты, и в любом случае — информация.       Напряжением мышц Кэм разгоняла по телу тепло и кровь. Она успела здорово замерзнуть. Следом за теплом пришел и страх. Те, кто взял ее в плен, могли искать Эдгара… Но с тем же успехом они могли искать ее.       И пассажир? Что с… Как же его зовут. Он так и не назвался. Убили? Тоже в плену?..       Дыхание рядом могло принадлежать и кому-то из захватившей их группы.       Кэм впервые попыталась вдохнуть полной грудью и тут же закашлялась. После стана очень хотелось пить, в горле пересохло начисто. Что бы она ни собиралась произнести, первыми словами стали:       — Вода есть?..       Пожалуй, этот вопрос ее и вправду сейчас интересовал сильнее всего.       Патч, целиком поглощённый тонким процессом выпутывания из верёвок, всё же отметил краешком сознания, что его невольная напарница пришла в себя — как минимум настолько, что могла говорить. Чего делать, на самом деле, не стоило.       — Нет. Молчи, — коротко и тихо ответил боевик, не сбивая концентрацию. Он не знал, может ли их слышать противник, но по умолчанию предполагал, что может. И обращать на себя внимание раньше времени ему совершенно не хотелось.       Рейес услышала знакомый голос и, откашлявшись, не стала продолжать. Молчание ее не напрягало. Да и говорить пока было не о чем. Имя узнать было бы неплохо, но не здесь, а пока можно просто придумать ему идентификатор для удобства и заняться, наконец, веревками.       С некоторым удивлением Кэм обнаружила, что ноги у нее не связаны. Она осторожно села, переждав неизбежное головокружение. Но вставать не стала. Оценить высоту помещения она пока не могла, ловить головой потолок или техническую трубу совсем не хотелось.       Руки стянули сзади, перебросив петлю через шею, но затянули недостаточно. Веревка при движениях не перекрывала дыхательное горло, и если не слишком дергать руками, можно было даже слегка побузить. По необходимости.       На левом боку не было привычной тяжести, то есть боевой нож с нее сняли. Правый ботинок тоже ощущался легче, чем должен был. Минус два ножа.       Если враг не стал тратить время и не обыскал ее как следует, кое-что могло уцелеть… Без толку, пока руки связаны. Шнур тонкий, полимерный, порвать не удастся, но если он хотя бы прорежет кожу, она станет скользкой. И будет немного времени, чтобы избавиться от сбруи. Потом поврежденные руки отекут и станет намного хуже.       Кэм осторожно пробовала веревку на наличие свободного хода. Можно было рискнуть развязать спутника… Ножей, видимо, нет. Зубы есть.       Но если за ними еще и наблюдают, сразу помешают. Отказать.       Киборг коротко выдохнула, собираясь для решения задачи, и занялась делом. Терпеть она умела всегда.       Какое-то время их никто не трогал. Упорная работа Патча медленно, но верно продвигалась. Руки, правда, отекали все больше, и чем ближе был долгожданный результат, тем труднее становилось.       У Кэм выходило не эффективнее: шнур хорошо сполз по мокрым от крови предплечьям… ровно до запястий и спутался там в липкий клубок.       В конце концов Патчу удалось перетянуть веревку так, чтобы вывернуть запястье из первой петли. И, по подлейшему из законов мироздания, именно сейчас за дверью раздались шаги. Кто-то, остановившись у двери, возился с замком.       Отметив где-то в скобках низкотехнологичность двери, которая, судя по всему, закрывалась и открывалась только вручную, Патч резко ускорил работу, благо высвобожденные тридцать сантиметров верёвки ослабили её натяжение настолько, что путы после повторного перенатяжения начали сами падать с рук. Теперь оставалось сорвать мешавшую видеть повязку. А верёвка вполне могла сгодиться в качестве оружия. Патч работал так быстро, как только мог, не особо беспокоясь, что может не успеть — в конце концов, либо так, либо отдаваться на милость незваного гостя или гостей.       Как только веревка съехала, Кэм, извиваясь как червяк, подтянула колени к груди и вывела связанные сзади руки вперед. Сдирать спутанный клубок времени не было. Конечно, можно было упереться ботинком в путы между запястий и попробовать просто сорвать его, но за дверью что-то происходило, не оставляя возможностей для эксперимента.       И так, в общем, сойдет. Главное, повязку снять.       Патч как раз сбросил веревку с рук, когда дверь наконец открылась.       — Эй, а ну стоять! — рявкнул визитер, увидев, что один из пленников развязался и бесцеремонно сдирает повязку с глаз. Для убедительности он навел на Патча бластер, справедливо полагая, что этот тип опаснее все еще связанной девчонки.       Получив возможность видеть, Патч мигом оценил обстановку. Расстояние до визитёра было небольшим, но бластер он уже поднял, и даже очень быстрый подкат будет медленнее его нажатия на спуск, а на таком расстоянии не промахнётся даже слепой. От его товарища по несчастью, как и предполагалось ранее, толку не было. Оружие у него, похоже, оставалось только одно.       — А то что? — совершенно спокойно спросил бандита солдат, глядя ему прямо в глаза с абсолютно невозмутимым выражением лица.       Кэм успела подумать о том, что ее спутник, помнится, отличался хорошей для человека скоростью движений, и если повезет… Если повезет, его не пристрелят.       Расстояние ее устраивало, связанные впереди руки она вообще не рассматривала, как помеху, а речь спутника, оттянувшая на себя все внимание гостя, послужила для нее спусковым крючком.       Киборг оперлась на связанные руки и выбросила в сторону бандита обе ноги, целясь в голень и колено. Классический тяжелый удар терас-каси, проконтролировать силу которого невозможно — боец всегда прилетает в противника всей массой. К сожалению, сменить траекторию или быстро встать после — невозможно тоже, и если промахнулся, мало не покажется.       — А то я… — начал было тот, но выяснить, что же тогда «а то» пленники так и не успели. Потому как бандита снесло куда-то за порог. Визг чиркнувшего по потолку болта практически потерялся в пронзительном вопле.       Патч, не теряя времени, ринулся следом: необходимо было как можно быстрее подобрать бластер и прикончить не в меру громкого противника. Он был уверен, что после таких звуков все оставшиеся уже на ушах, и от них надо будет чем-то обороняться. Поскольку количество возможных противников было пока неясным, заряды бластера следовало экономить. Бандиту хватит и удавки на шею. Ну и не забыть по-быстрому обыскать труп — дополнительное вооружение лишним точно не будет.       Кэм, следуя за товарищем по плену, торопливо распутывала клубок на руках, помогая себе зубами и потому вымазываясь собственной кровью. Учитывая, что смотрела она при этом четко перед собой, едва глядя на веревку, дело шло медленнее, чем могло.       Наверное, не стоило так сразу соваться в коридор. Под ботинками хрустнуло хорошо, но можно было нарваться и на хаотичную стрельбу.       Она снова понадеялась на быстроту спутника, хотя точно знала, что рассчитывать в таких вопросах нельзя никогда и ни на кого. Если это не твоя же группа, чьи возможные действия ты знаешь не хуже своих собственных.       Наброшенная на шею удавка быстро прекратила не затихающий крик. Несколько секунд мужик еще дергался и хрипел, но быстро затих совсем.       Бластер Патчу достался полностью заряженным. А вот запасных батарей не перепало, видимо, бандит не считал нужным таскать их с собой в этом месте. Также добычей солдата стали хороший боевой нож, комлинк с глубокой царапиной на корпусе, россыпь мелочи, три сложенные вместе ключ-карты и мятый блок курева незнакомой марки.       Почти все находки, за исключением разве что мелочи и сигарет, оказались полезными. Даже комлинк мог пригодиться — в его памяти могли быть пригодные для последующего анализа и использования данные. Наскоро соорудив из верёвки своеобразный ремешок для бластера, чтобы можно было в любой момент переключиться на нож, сохраняя дальнобойное оружие под рукой, солдат, наконец, уделил внимание окружающей его обстановке. Ошибаться так, как в прошлый раз, было нельзя.       Кэм наконец сорвала с рук веревку, бросила на пол окровавленный комок и, пользуясь мгновениями затишья, быстро проверяла собственные карманы. Пальцы ощутимо дрожали, ее все еще тошнило и заметно вело при ходьбе, особенно вне боевого режима, но, по собственной оценке киборга, не критично.       Куртка пропала вместе с наручами. Ножи и бластер тоже, понятное дело.       В кармане штанов пальцы наткнулись на упаковку жвачки.       Пентекс. У нее остался пентекс и детонатор к нему, который лежал в той же упаковке.       Немного, но можно устроить кому-то веселую жизнь, если правильно разместить.       На своем привычном месте нашлись и тонкие метательные стрелки. Не нашли, надо же.       — Как мне тебя называть? — спросила она, определившись с наявным вооружением. Отбирать у спутника его добычу Кэм не собиралась. А вот с идентификатором хотелось определиться.       Они были в коридоре, который своим видом наводил на мысли об офисных зданиях старой планировки. Обшарпанное, с плохим освещением, помещение явно давно уже по исходному назначению не использовалось. Кое-где виднелись разводы, местами из-под отошедшей отделки выглядывали внутренние коммуникации или просто голые стены. Их дверь была последней в тупичке; по обеим сторонам коридора располагалось еще несколько, закрытые, и даже без огоньков над замками. Другой стороной коридор выходил в просторную комнату, видимо, ранее выполнявшую роль рецепции или приемной. По крайней мере, с этого расстояния можно было рассмотреть высокий стол подковой, как раз под тусклой лампой.       Патч не сразу ответил напарнице поневоле. С одной стороны, ничего опасного в выдаче его привычного позывного не было; с другой — он по-прежнему не знал, с кем имеет дело, и не прослушивают ли его в данный момент. В памяти очень кстати всплыл позывной одного из бывших сослуживцев. Ныне почившего, так что вряд ли его бы это теперь обидело.       — Илюр.       Окружающая обстановка солдата вполне устраивала, особенно с учётом наличия союзника. Проблем с замками на боковых дверях, похоже, не предвиделось, поэтому можно было начинать рутинную покабинетную зачистку.       — Держи коридор, сигналь, если что.       Отдав короткую инструкцию, Патч ломанулся в ближайшую к себе боковую дверь с бластером наготове, рассчитывая положить тех, кто может оказаться внутри, прямо из дверного проёма — не вбегать же внутрь, чтобы получить по затылку чем-нибудь тяжёлым от особо находчивого врага. О шуме уже можно было не волноваться, имя того, кто нанимал этих ребят, уже было известно, поэтому боевик поставил себе задачу «убить их всех».       Это было просто и понятно, и Кэм отшагнула к стене возле дверного проема, в который вломился Илюр, чтобы не маячить в проходе мишенью.       Остаточные явления стана уходили, мышцы неприятно дергало, но киборг готова была стартовать в любой момент, не столько присматриваясь к окружающему, сколько прислушиваясь.       Странное помещение для базы, разве что для временной… А может, основная лежка врага вообще на другом этаже, а этот у них чисто технический… Тогда камеры должны быть.       В пальцах Рейес зажала метательную стрелку, но почему-то сомневалась, что ее сейчас придется применять.       Илюр вел себя… правильно.       Это ворошило дырявую битую память, но совсем не так, как в случае с Эдгаром. Просто Илюр кого-то ей сильно напоминал.       Комната оказалась совершенно темной. И пустой. Это ощущалось шкурой, тем почти безошибочным чутьем, которое пускает холодок по спине от невидимого прицела или заставляет понять, что в совершенно пустом коридоре совсем недавно кто-то прошел. В воздухе пахло старой, едва потревоженной пылью.       Еще до того, как Патч занялся следующей дверью, слух обоих бойцов уловил торопливые шаги. Звук доносился со стороны бывшей приемной и откуда-то выше, как будто несколько человек сбегали вниз по лестнице.       Патч мигом оценил обстановку. Оставаться в коридоре или соединённых с ним помещениях, было нельзя: их смогут положить одной-единственной удачно брошенной гранатой, находясь при этом на безопасном расстоянии. Требовалось срочно менять тактический расклад — желательно так, чтобы полностью нейтрализовать возможное преимущество противника. Быстро осмотревшись, солдат вновь обратил внимание на лежавший у двери их «камеры» труп. Тело должно было быть достаточно хорошо видно из холла. И, увидев его, враги убедятся, что случилось именно то…       …Что они и предполагали.       Патч метнулся к трупу. Счёт снова шёл на секунды — и снова боевик не позволял себе об этом задумываться. Картина была логичной. Логику надо было сломать.       — Закрой дверь нашей комнаты и давай ко мне, — тихо, но отчётливо сказал он Кэм, уже успев ухватить труп за руки. К счастью, грузностью бандит явно не отличался, так что с перетаскиванием тела проблем не возникло, да и протащить его надо было всего на несколько метров — так, чтобы в коридоре торчали лишь ноги трупа, высовывающиеся из боковой комнаты — той единственной, которую Патч успел обследовать. Сам он затаился в этой же комнате, аккурат за дверным проёмом.       Кэм уже настроилась соорудить немудреную ловушку, но идея Илюра пришлась ей по душе, так что через несколько мгновений киборг уже стояла в той же комнате и даже по той же стороне от прохода, но ближе к углу. Траектории возможной стрельбы, ее и Илюра, сходились в дверях, пусть стрелять ей было не из чего, но оставались ножи-«стрелки», а темнота для нее не существовала — стоило задуматься об этом, и мир окрасился в привычные серовато-зеленые тона.       Спутник взялся командовать, ее это вполне устраивало — пока.       Шаги, существенно замедлившиеся, звучали уже в коридоре.       — Какого сита… Дейн!       Труп, естественно, не ответил. Шаги стали совсем тихими и медленными.       Реагировать было пока рано. Конечно, шансы положить того, кто к ним подходил, просто выскочив в коридор и выстрелив, были практически стопроцентные, но, судя по звуку шагов, противников должно было быть больше. Значит, остальные торчат где-то в районе холла. Выпрыгнешь — привет граната или два-три болта из бластеров, и не факт, что это снова будет стан. Патч принял решение выжидать и атаковать только наверняка — когда враг либо попробует пройти мимо, либо заглянет внутрь. Орудовать он решил ножом: тихо, экономно, наверняка.       Кэм просто ждала, прислушиваясь и держа метательный нож наготове. Противник должен понимать, что деваться им отсюда некуда, значит — будут искать. Если есть спецсредства, будет неприятно.       Вскоре в поле зрения беглецов попал бандит, уже знакомый Патчу по стычке на посадочной площадке: именно этот тип в прошлый раз снял его станом. Он медленно шел мимо открытой двери, внимательно вглядываясь в темноту, держал бластер наготове, но засаду еще не замечал.       «Далековато», — оценил Патч про себя, прикинув расстояние до противника. Нет, убить его наверняка, конечно, было более чем возможно, но в этом случае пришлось бы либо стрелять, либо метать нож. Так или иначе, оставшиеся в холле враги быстро смекнут, откуда идёт атака. Они, конечно, догадаются при любом раскладе, но если удастся снять с бандита оружие, то шансы на благоприятный исход вырастут.       Боевик решил рискнуть. Аккуратно и тихо, не показываясь в проёме, он опустился на корточки и несколько раз сипло, сдавленно кашлянул в кулак.       В голове киборга пронеслась мысль о том, что ее собственные протоколы немедленно предложили бы забросить в комнату гранату. Если бы у нее были гранаты.       Все, что несколько обнадеживало сейчас — их упорно пытались взять живыми. Будут ли пытаться сейчас?       — Дейн! — снова окликнул мертвого товарища бандит и шагнул ближе, одновременно махнув рукой кому-то, кто находился дальше по коридору. Остановившись в шаге от двери, он нашарил в кармане фонарик. Тонкий луч света мазнул по комнате.       «Годится», — оценил Патч про себя. Тянуть дальше уже было опасно. Конечно, атаку пришлось перестроить на ходу, так как он находился на корточках, но это не было большой проблемой для тренированного бойца. Мигом вскочив на ноги и одновременно развернувшись, он схватился левой рукой за дуло бластера бандита и рванул на себя, после чего почти автоматическим движением нанёс удар правой рукой с ножом туда, куда в результате первого рывка должна была переместиться шея противника.       Бандит захлебнулся собственным криком. В коридоре выругались, но подходить, похоже, не торопились.       — Эй, что там за дерьмо?!       Хватка противника на бластере быстро ослабла. Патч слегка подбросил захваченное оружие и перехватил его за рукоять, одновременно взяв правой рукой свой бластер, висевший на импровизированном ремешке. Судя по возгласу из коридора, враги растеряны и ещё не до конца понимают, что происходит. Тем лучше. Огневой мощи у него теперь более чем достаточно. Боевик вышел из комнаты с двумя бластерами наготове и моментально открыл огонь. Чем хаотичнее была обстановка, тем лучше: враги тратили на оценку ситуации время. Пусть немного, пусть секунды, но для Патча этого было достаточно.       Бандит был один, видимо, они решили, что двоих для проверки хватит. Увидев Патча, он начал стрелять, одновременно отступая к выходу из коридора, но успел сделать буквально пару выстрелов прежде чем рухнул на пол с несколькими дырами. Один болт, правда, прошел совсем близко к Патчу, прожег рукав и опалил кожу.       Касательный ожог от выстрела был лёгким — привычное ранение для коммандо, чтобы на него стоило обращать хоть какое-то внимание. Противников оказалось мало — это хорошо, но расслабляться было рано, поэтому боевик держал бластеры наготове.       — Осмотри трупы, — бросил он своей напарнице, не оборачиваясь, после чего медленно пошёл в конец коридора — оценить тамошнюю обстановку, ну и пришить возможных выживших, если они решили спрятаться в холле.       Кэм, постоянно оценивая изменения обстановки, молча последовала приказу. Она еще присматривалась к Илюру. Почему-то казалось, что ему не хватает привычной брони.       Может быть, иллюзорно.       Тяжелый боец.       Интересно, никто за последние два с хвостиком года не использовал ее в таком качестве и, уж конечно, не делал работу за нее. Илюр как будто не понимал, с кем имеет…       Если бы Рейес была чуть более эмоциональна, она бы хлопнула себя по лбу.       Именно, не понимал. И это было к лучшему.       Она деловито и быстро обшарила карманы погибших, присваивая все, что у них нашлось. Если бы кто-то подал признаки жизни, оказался бы добит быстрее, чем успел сказать «сит!»       Этот Илюр. Он, наверное, из штурм-коммандос. Надо будет спросить.       Комлинк одного из погибших настойчиво спрашивал, что происходит. Она поднесла приборчик к губам и хриплым шепотом, чтобы невозможно было опознать голос, произнесла:       — Они выбрались. Разбираемся.       — Что значит «выбрались»? — прошипел в ответ голос. — Вы их там что, пристрелили к ситам? Объясни нормально, какого у вас там творится. Я спускаюсь.       В холле никого не было. Справа, напротив стола, виднелась закрытая дверь, слева находилась лестница, ведущая куда-то наверх, и оттуда сейчас доносились тихие, но все же различимые звуки: шорох и скрип старой двери, шаги — снова двое или трое, характерные щелчки, едва различимые, но безошибочно опознаваемые любым солдатом.       Диалог Кэм и бандита Патч не слышал, зато услышал характерные звуки со стороны лестницы. Устроить ещё одну засаду? Вряд ли купятся, ведь они наверняка слышали его выстрелы — как их слышали те, кого они только что прикончили. Значит, оставалось следовать старой тактике — хаос и нелогичность. Наверняка поднимающийся по лестнице к ним навстречу человек — это не совсем то, что они будут ожидать увидеть, а с учётом плохого, неверного освещения, они ещё и потеряют время на его опознание как врага. Секунды три на безответный огонь у него будет, а при удачном раскладе — все пять. Кроме того, если у них есть гранаты, то на лестнице от них мало толку — они будут скатываться вниз.       Придя к этим умозаключениям, Патч направился по лестнице наверх; руки с бластерами он в этот раз не держал на весу, а опустил вдоль тела, чтобы противники не сообразили раньше времени, что к чему, увидев направленные аккурат на них стволы.       Кэм, сжимая в руке бластер (она мельком бросила взгляд на счетчик выстрелов), бесшумной трусцой догнала Илюра, оставшись у основания лестницы, чуть в стороне.       — Осторожно, — тем же шепотом произнесла она в комлинк. — Живы они, прячутся.       — Дальше базы не уйдут, — ответил собеседник. — Свали-ка оттуда.       Он замолчал, но связь не прервал. А через десяток секунд ожила прятавшаяся в стене дверь и перекрыла коридор, неприветливо мигая красным огоньком.       Патч к тому моменту успел подняться по лестнице и увидеть идущих ему навстречу трех бандитов. Тот, что шел чуть впереди, махнул ему рукой, мол, чего приперся, топай назад.       Расклад оказался практически идеальным. Полсекунды на подъём бластеров, ещё полсекунды на хорошее прицеливание. Сейчас он мог себе позволить стрелять наверняка, а не от бедра. Два одновременных выстрела в головы — головы тех, кто шёл позади, ведь шедший впереди противник уже потратил лишнее время на свой ненужный жест. Как раз хватит времени, чтобы успеть умереть, так и не сделав ни одного выстрела.       Шедший первым успел вскинуть бластер. Остальные двое не успели даже этого. На пол рухнуло три тела, и в коридоре, почти полностью повторяющем нижний, только с меньшим количеством дверей, повисла тишина. Только лампы в потолке едва слышно гудели и потрескивали.       Судя по всему, теперь у Патча было некоторое время на то, чтобы заняться изучением обстановки. И, заодно, инвентарём свежих трупов. В частности, боевик решил перестраховаться и перезарядить бластеры свежими батареями, чтобы не остаться в самый неподходящий момент без зарядов.       Активная дверь и слово «база» позволяли предполагать, что здесь отыщутся документы. Любая база имеет командный центр или хотя бы пост, и пусть Кэм уже перепал один датапад, она хотела сунуть нос в деку местного командира.       Выше по лестнице мог найтись и терминал, и еще враги.       Рейес, пользуясь скромностью своих габаритов, начала пробираться по лестнице мимо Илюра и мертвецов.       — Пропусти-ка, я подстрахую.       В конце концов, мгновенно обыскать троих и перезарядиться невозможно, а сверху мог явиться еще кто-нибудь.       — Дашь потом деку посмотреть? — она мимоходом кивнула на тела. Щелкнула тангентой, проверяя, не остался ли на приеме комлинк старшего.       Ничем особенно интересным трупы бандитов не порадовали. Оружие, средства связи, ключи. На том, кто шел первым, обнаружился противобластерник под курткой, хорошего качества и еще не носящий характерных следов использования по назначению. Комлинк его все еще работал — похоже, именно этот наемник был старшим группы. А вот никаких носителей информации у бандитов при себе не было. Не считая потертой датакарты в кармане одного из трупов.       Сверху никого больше не было. В коридоре стояла тишина. Бандиты то ли хорошо затаились, то ли все-таки кончились.       — Я просто хочу забрать своё имущество и выбраться отсюда. С остальным делай что хочешь.       Противобластерный жилет вполне мог пригодиться. Во всяком случае, в жилете безопаснее, чем без. Поэтому Патч, не особо церемонясь, снял жилет с убитого и надел под куртку, чтобы лишний раз не предупреждать всех встречных о том, куда стрелять не надо. Ключ-карты он тоже забрал все, так как всё ещё рассчитывал найти свой комм-наруч. Потеря, в принципе, была невелика — всё равно он активировался только по биометрии, и без своего хозяина превращался в бесполезную железку, годную разве что на запчасти. Но матчасть следовало ценить даже в мелочах.       Перезарядив оружие свежими батареями, Патч пошёл обыскивать новые помещения. Разумеется, в полной боевой готовности.       Кэм, поднявшись по лестнице, заглянула в первую комнату слева, где располагался местный аналог кают-компании. В углу ютился притащенный кем-то автоповар, по центру стояло сооружение из ящиков, напоминающее стол, окруженный разномастными креслами. Больше ничего интересного обнаружить не удалось.       Следующая дверь, напротив, была заперта, и киборг, не долго думая, вежливо постучала по ней кулаком.       Словно в ответ на стук освещение пропало, мгновенно погрузив коридор в темноту. В ней яркими точками вспыхнула россыпь красных огоньков, лязгнула, закрываясь, дверь слева, с надрывным скрежетом выползла из пазов дверь, отделяющая коридор от лестницы. Из динамика под потолком что-то захрипело. Наверно, когда-то это была аварийная сирена или какое-то автоматическое сообщение, но то ли запись оказалась повреждена, то ли сам динамик отдал концы.       В дальней комнате слева по коридору послышалось какое-то движение.       Учитывая то, что до этого момента иметь дело приходилось только с живыми разумными, причём один из последних имел, судя по всему, не последний ранг, Патч решил, что звуки движения может издавать необязательно живая цель. Перед тем, как что-то предпринимать, неплохо было бы идентифицировать цель из укрытия, но местная автоматика такового не оставила. Оставаться на месте означало превратиться в очень удобную мишень, поэтому боевик принял решение брать инициативу в свои руки и ринулся вперёд, к источнику движения, стремясь как можно скорее сократить расстояние до минимума.       Кэм совсем не хотела опять оказаться взаперти, поэтому, живенько рассудив, что если систему можно активировать, можно и дезактивировать, а выключатель, наверное, где-то там, где шевелятся, тоже рванула туда. Ее встретила очередная закрытая дверь, и киборг деловито полезла за «жвачкой».       Раз не хотят открывать по-хорошему, откроем по-плохому.       Кто бы ни шевелился за дверью, он тут же затих, услышав бодрый топот по коридору.       Солдат ожидал, что из двери всё-таки кто-нибудь да выскочит или выползет, но, судя по всему, от них почему-то хотели спрятаться. Причём ещё и выход перекрыли — не самый умный поступок, ведь теперь-то деваться некуда, придётся так или иначе искать способ выбраться. Жиденькая дверь, хоть и была заперта, выглядела не очень-то прочной: можно было попытаться прожечь замок несколькими выстрелами из бластера, или отжать её чем-то вроде ломика. Но Патч решил для начала попробовать менее деструктивный метод. Чётко и размеренно постучав в дверь, он тихо, но отчётливо, соблюдая стихотворный ритм, сказал:       — Маленькие гаморреанцы, маленькие гаморреанцы, впустите меня внутрь.       Кэм, уже начавшая распаковывать свою заначку пентекса, посмотрела на него с легким недоумением.       Какие еще гаморреанцы?..       Никаких ассоциаций у киборга не возникло.       — Это должно его успокоить?.. — с интересом спросила Рейес.       Никакой реакции из-за двери не последовало. Что ж, либо тот, кто за ней находился, принял решение изо всех сил продолжать изображать своё отсутствие, либо он просто знал ту старую сказку, которую процитировал Патч, и понял, к чему всё идёт. Что ж, не стоило его разочаровывать.       — Тогда я сейчас как вдохну, да как дуну, да так и сдую ваш маленький домик! — сказал боевик, отходя от двери на безопасное расстояние с бластером наперевес. Конечно, лом или топор были бы более приемлемыми вариантами, но приходилось работать с тем, что есть, — попробовать прожечь дверь выстрелами из бластера.       — А может, просто взорвем? — осторожно спросила девушка, наблюдая за перемещениями спутника.       — Есть взрывчатка? Много? — дежурно поинтересовался Патч, слегка дорисовав для себя в уме тактическую картинку.       Кэм показала ему примерно семидесятиграммовый брусочек пентекса, все, что влезло в упаковку от жвачки, и детонатор к нему.       — На дверь — с лихвой. Даже на большую.       — Прибереги пока что, может пригодиться. Попробую прожечь, — свои слова боевик тут же «подкрепил» несколькими пробными выстрелами в область замка двери.       — Эй, там, снаружи! — послышалось из-за двери, когда первые болты с характерным визгом впились в замок. — Не стреляйте, я безоружен!       — Степень искренности очень высокая, — механически прокомментировала это Кэм и добавила уже по-человечески:       — Давай живым возьмем. Спросим, чего хотели.       Убедившись, что замок получил свою дозу зарядов, Патч подошёл к двери и, взявшись за ручку, с силой рванул ту в сторону. Замечание Кэм он пропустил мимо ушей: её оценка степени угрозы, исходившей от того, кто находился за дверью, его не интересовала.       Дверь со скрежетом отползла в сторону. Внутри было так же вырвиглазно темно, как и в коридоре, а местный обитатель, не услышав обещания не стрелять, голоса больше не подавал и сидел тихо-тихо.       Темнота, в целом, не являлась серьёзной помехой для Патча, который вполне умел ориентироваться в обстановке, используя другие органы чувств, помимо зрения. Но в данном случае столь решительные меры пока что были преждевременными, ведь у боевика всё ещё оставался источник света — бластер. Патч сделал несколько пробных выстрелов в темноту, чтобы оценить размеры помещения и обстановку.       Спутник не просто ее проигнорировал, он стрелял в комнату, рискуя — а может, всерьез намереваясь — убить того, кто там сидел. Киборгу это понравиться не могло, и Кэм долгое мгновение взвешивала, не вырубить ли этого человека.       В конце концов, если вспомнить абсолютное большинство знакомых разумных и сравнить, получалось, что Илюр ведет себя странно. Никаких эмоций, голый просчет ситуации. Да сит, она сама сейчас эмоционировала больше.       Кэм впервые задумалась, как должна выглядеть «под процессором» со стороны.       Да вот так же, наверное.       Какова вероятность, что в одном месте встретятся два подобных существа?..       А тут еще эта служба технического контроля… Поиск запрещенных дроидов…       Рейес больше ничего не говорила вслух. Боевой сопроцессор отслеживал ситуацию, сама девушка — спокойно наблюдала за действиями Илюра. Ей не хватало информации для точных выводов.       Но в темноте он, похоже, не видел. Или видел не так, как она.       Что само по себе ни о чем еще не говорило.       Помещение, насколько можно было оценить в свете коротких вспышек, было не очень большим — болты быстро ударились в противоположную стену. Здесь было что-то, очертаниями напоминающее длинный узкий стол или высокую койку и какая-то темная конструкция рядом у одной стены, еще пара похожих штук, но пониже — у другой, нечто шкафообразное у стены напротив, справа. Различить в быстро мелькающих тенях, где среди всего этого прячется одинокий разумный, было трудно.       Теперь, когда Патч визуализировал для себя обстановку помещения, можно было проанализировать ситуацию спокойнее, особенно учитывая то, что тот, кто тут находился, атаковать не спешил. Помещение снова погрузилось во тьму, и теперь боевик как следует прислушался, практически перестав дышать. Он медленно и методично отсекал в уме фоновые шумы, выделяя те звуки, которые могли свидетельствовать о местонахождении разумного: дыхание, шуршание одежды, случайные стуки об окружающие предметы…       Кэм, ничего не зная о том, чем занят спутник, рассудила по-своему. Где-то внутри был разумный; она не видела его на открытых пространствах, он прятался. И не под столом.       Рейес не очень хотела подставлять Илюру спину, он был непонятен. Сейчас, когда они избавились от части общей проблемы, он мог повести себя как угодно, хотя до этого только выручал.       Киборг, перещелкнув бластер в режим стана, вошла в комнату, протиснувшись мимо Илюра. Она двигалась бесшумно, если не считать едва слышного шороха одежды. В прятки можно было играть вдвоем. Даже втроем. «Осуществляя визуальный контроль», как называл это протокол, она двинулась вдоль левой стены вокруг комнаты, методично осматривая закоулки и готовясь стрелять.       Патчу могло показаться, что он что-то слышит. Дыхание, старательно контролируемое, какой-то шелест… Нет, шелестела, похоже, Кэм — источники звука были разными.       Он сидел за шкафом, вжавшись в стену, и почти не дышал. В темноте было не разобрать, кто это — только силуэт, чуть более темный. Он практически не двигался, но и полную неподвижность сохранять не мог, и это выдавало его, порождая то ощущение присутствия живого, что ловится скорее подсознательно, чем осознанно.       Оценив изменившуюся обстановку, Патч тоже переключил один из бластеров в режим стана и остался на входе: вдвоём в небольшом помещении они с Кэм только мешали бы друг другу, да и путь отхода для затаившегося здесь неизвестного был бы открыт.       Мир для Кэм сейчас был скорее серым и зеленоватым, чем темным, но она об этом не думала. Она прошла мимо предмета, напоминающего стол — смотровой стол, мимоходом отметила Рейес. А это?.. Пара коек…       Все это походило на медблок.       Поравнявшись со шкафом, она подняла бластер и накрыла голубоватым конусом стана и шкаф, и часть стены за ним, где ей почудилось живое.       Силуэт дернулся и чуть изменил положение, но и только.       Кэм сунулась к нему проверить, не надо ли добавить — станом или затрещиной.       Тело, скрючевшееся за шкафом, в дополнительных мерах по обездвиживанию не нуждалось.       Кэм обернулась к Илюру, жестом показывая: «Готов». И осталась на месте, не слишком понимая, что делать дальше.       Жест Кэм Патч в темноте не увидел, но для правильного восприятия ситуации хватило и других, косвенных деталей. Теперь, когда им, судя по всему, ничего не угрожало, следовало найти способ как минимум включить освещение. Глаза боевика успели попривыкнуть к темноте, обстановку помещения он примерно себе представлял, поэтому он, не теряя времени, принялся неторопливо изучать окружающее пространство на предмет наличия управляющей консоли или чего-то в этом роде.       Ничего похожего на нужную консоль здесь не было. Да и вообще помещение, при более внимательном осмотре, походило больше на медблок чем на место, откуда можно было бы управлять подачей энергии.       Теперь оставалась только пачка ключ-карт. Оставив нейтрализованное тело под ответственность своей напарницы, Патч вышел из медблока и начал последовательно проверять возможность доступа в другие перемещения, перебирая ключ-карты.       Ни одна из карт так и не сработала. Видимо, среди них не было ни одной «аварийной», предназначенной для разблокировки дверей, заблокированных с центрального терминала.       Убедившись в бесполезности своих усилий, Патч решил вернуться назад, в медблок, и дождаться, пока его таинственный обитатель придёт в себя. Можно было, конечно, попробовать пожечь замки бластером — так же, как дверь в медблок — но эту опцию боевик оставил напоследок.       Пока Илюр отсутствовал, Кэм занялась обыском пленного. Вытащив его из угла, она пристроила тело на один из столов, чтобы было удобнее, и тщательно обшарила карманы. У него с собой не было ничего, не считая комлинка. Судя по тому, во что был одет наемник и как выглядел, он отлеживался здесь то ли после близкого знакомства с ботинком Илюра, то ли после чего-то столь же неприятного, но случившегося чуть ранее.       Приходить в себя он тоже не торопился, и сидеть возде его тела предстояло около получаса минимум, раньше после дозы стана он бы все равно не очнулся.       Что ж, больше опций не оставалось. Немного поискав в медблоке что-нибудь по форме и прочности напоминающее ломик, Патч решил не терять время попусту и попробовать вскрыть с помощью подручных средств наименее прочно выглядящие двери.       Ему повезло на третьей. За ней обнаружилось небольшое помещение с несколькими терминалами, на первый взгляд совмещающее в себе пункт связи, точку контроля над базой и вообще все здешние технические «мозги». Внутри никого не было.       Оставалось надеяться, что интерфейс здесь достаточно дружелюбен, чтобы разобраться в нём самостоятельно без помощи верного комма-наруча. Первым делом солдат плотно прикрыл за собой дверь: запереть её было нельзя из-за сломанного замка, но время на её открывание потенциальный противник потратит. После чего он обратил своё внимание на терминалы и попытался для начала разобраться, как отключить тревогу и включить свет.       Терминал в ответ на попытку влезть в него отозвался стандартным «Доступ запрещен» и потребовал пароль.       Пароля Патч, разумеется, не знал, а без наруча не мог и попробовать подобрать. Но, прежде чем пытаться искать обходные пути, решил наудачу вбить «Ханди».       Не сработало. То ли тот, кто настраивал систему, был умнее, то ли просто вбил в качестве пароля что-нибудь другое примитивное, вроде имени любимого фелинкса.       Патч решил пока что оставить терминалы в покое и пошёл пробовать вскрывать остальные двери, рассчитывая найти свой наруч: с ним можно было попытать счастья ещё раз.       Пока Илюр где-то бродил, Кэм обшаривала медблок. Найдя бутылку с дезинфектором, протерла руки от крови, и продолжила поиск. Методично обшаривая ящички, столы и все доступные места, она искала стимулятор для пленного. Чего тянуть с допросом…       Местный набор препаратов разнообразием не баловал, но несколько ампул стимулятора входило в нехитрые наемничьи запасы. Помимо прочего в нычке за шкафом нашелся спирт, слитый кем-то в пластиковый пакет, а в коробочке с каким-то труднопроизносимым медицинским названием кто-то аккуратно сложил несколько самокруток.       Рейес стянула ноги пленному веревкой из его же собственной разорванной футболки. Чтобы не брыкался. С руками пришлось повозиться, но в дело пошел бинт.       Покончив с этим, Кэм ввела ему стимулятор и приготовилась ждать.       Следующей комнатой, попавшейся Патчу под ломик, оказалось кем-то уютно обжитое логово. По крайней мере, выглядело помещение как жилое, и рассчитано явно было на одного. А судя по бардаку вокруг, покидали это логово в спешке и явно с расчетом скоро вернуться.       С новым помещением боевик, в общем-то, мог проделать только одно: обыскать на предмет полезных вещей. Чем он немедленно занялся.       Первой действительно полезной вещью, на которую наткнулся Патч, оказался его собственный наруч. Похоже, его притащили сюда с намерением поковыряться, да так и бросили. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что сунуть отвертку в него все-таки успели, но, насколько мог оценить боевик, ничего важного не отковыряли.       Первым делом Патч принялся за сборку полуразобранного устройства — процесс он знал очень хорошо, поэтому времени на лишние движения не тратил. После сборки он закрепил наруч на положенном месте и включил его. Повезло: устройство действительно оказалось работоспособно и, распознав хозяина, успешно запустилось. Первым делом солдат проверил данные встроенного биометра, дабы убедиться, что в его организме не нарисовалось лишних веществ.       Не считая некоторых остаточных последствий стана, ничего лишнего или необычного в организме Патча биометр не зафиксировал. Удовлетворённо хмыкнув, боевик направился в помещение с терминалами, попутно вытащив из наруча небольшой кабель с конусообразным штекером для подключения к сервисным разъёмам, чтобы подсоединиться к терминалу напрямую. К сожалению, линковка с ЕВОЙ была недоступна, поэтому оставалось рассчитывать на то, что программное обеспечение здесь из чего-нибудь стандартного и распространённого, и собственных скромных возможностей устройства хватит, чтобы найти лазейку в защите.       Наруч без проблем слинковался с терминалом, и на первый взгляд местная система казалась вполне «по зубам» тому, чем располагал Патч. Выяснить так это или нет предстояло уже в процессе, на взлом требовалось некоторое время.       Тем временем бессознательное тело, туго скрученное своим же барахлом, шевельнулось и слабо застонало.       — Привет, — без выражения сказала Рейес, похлопав тело по щекам. — Рассказывай, ты кто?       В ответ наемник простонал что-то малоцензурное. Не столько отвечая на вопрос, сколько просто выражая свое отношение к ситуации и своему состоянию.       — Я Казир, — пробормотал он. — А ты… та девчонка, спасатель, да?       — Вроде того, — буркнула Кэм. — Казир. А дальше? Чем занимаешься? На кого работаешь?       — На Ханди, — начал он с конца. — Наемники мы. Решаем чужие проблемы с разумными и не очень.       — Кто вам заказал меня? Зачем? Почему под маской технарей? — засыпала его вопросами Кэм.       — Вы с этим хмырем белобрысым наших парней грохнули, — отозвался Казир. — Ну мы и решили взять вас и спросить, что за фигня такая. А техслужба — эт наше старое прикрытие. Удобно, че.       — Что значит, «фигня»? — даже удивилась Кэм. — Вы же за нами гонялись! И стреляли еще.       — Ну да, гонялись, — Казир неловко пожал плечами, мешали связанные руки. — И стреляли. Говорю же, взять хотели, допросить. А ты по-хорошему вылезать из спидера не захотела, и блондинчик твой в драку полез, всю башку мне отбил.       — Але, — возмутилась Рейес, у которой сейчас явно вела органическая часть мозга. — Твой кадр до этого меня под бластером вел. Куда и зачем? Повторяю вопрос, зачем я вам?       — Да не ты, — вяло отмахнулся пленник. — Но с альтернативой было негусто, надо ж было хоть кого-то…       — Уточню, — решила Кэм. — Зачем вам Эдгар?       — Работа, — усмехнулся Казир. — Кажется, он кому-то сильно мешал.       Рейес коротко вздохнула. Нужно было потрошить, добровольно пленник рассказывать не хотел.       — Сам расскажешь, кто вам за него платит, или тебя резать по кусочку? Твои друзья убиты, ты последний. Никто не придет на помощь.       — Что, Ханди тоже убили? — со странной интонацией поинтересовался наемник. Так скорее выражают сочувствие, чем переживают за погибших соратников. — Это вы зря. Режь, если хочешь, только я все равно не знаю, кто платит и чем ему твой рогатый приятель помешал.       — Не знаю, — чуть помедлила Кэм. — Не знаю, кто из них Ханди. Но если тревожную систему активировал не ты…       …значит, на базе оставался еще как минимум один разумный. На которого вот-вот должен был наткнуться Илюр. Может быть, уже наткнулся.       — Сколько вас было?       — Не я, — подтвердил Казир. — Я тут вообще спал, пока стрельба не началась. Если Ханди вы все-таки грохнули, значит, активировал Митрес. И готов на лум поспорить, его здесь уже нет.       — Как он ушел? — коротко спросила Кэм, прикидывая, что надо бы найти Илюра. Его долго не было, и хотя она не считала уже, что такой боец мог всерьез нарваться (на кого, на одного бандита? На двух? Справился бы…), надо было хотя бы передать ему информацию.       Или не надо было?..       Процессор молчал, эмоциональная часть предлагала просто драпать отсюда подальше. Кем на самом деле был этот Илюр, оставалось под большим вопросом.       Пожалуй, стоило поймать этого… сбежавшего. Если он сбежал. Если он еще жив. И спросить насчет Эдгара.       — А что мне за это будет? — с восхитительной спокойной непосредственностью поинтересовался пленник, глядя на девушку снизу вверх очень честными, едва заметно блестящими в темноте глазами.       — Что ты хочешь? — ровно отозвалась Кэм, еще размышляя. У нее оставались вопросы.       — Жить хочу, — с готовностью отозвался Казир. — И неплохо было бы, если бы меня развязали. Я, кажется, и так собирался сдаваться.       — Если расскажешь, что ты знаешь об Эдгаре, оставлю в живых. Развязывать не стану, — честно сказала Кэм и подумала о том, что не собирается расписываться за Илюра. Тот, помнится, был настроен очень серьезно.       — Эдгар Баррет, примерно 45 лет, — заговорил Казир размеренно и чуть скучающе, будто по памяти зачитывал справку из галактической энциклопедии. — Наемник широкого профиля, эдакий засранец на все руки. Из иридонийского клана. Умный, опытный и ситски опасный тип, хотя любит закосить под простачка. Вроде как разбирается в химии и имеет доступ к хитрым веществам, то ли сам бодяжит, то ли знает, где взять. Очень кому-то мешает, то ли потому, что химией не делится, то ли наоборот, делится с кем не надо. Вот с тобой, например… Шеви говорил, ты три попадания из стана выдержала, прежде чем отключилась, а после первого еще и стрелять продолжала.       Кэм слушала внимательно, но пленник не объяснил ей ничего нового. Зато предложил отличную отмазку. Если все ее странности можно списать на химию, это же отлично! Можно еще жевать что-нибудь время от времени, чтобы было заметно. Что-нибудь безобидное.       — Почему не надо, — холодно сказала она. — Очень даже надо, когда такие как вы на хвосте. Почему ты не знаешь заказчика? Врешь или тоже на химию напрашиваешься?       — Потому что я — тупая пехота, — криво улыбнулся Казир. — Вот объект, вот задача, поскакали. Думаешь, Ханди идиот и познакомил бы с заказчиком всю группу, когда мы против каких-то химиков работаем и любого могут взять и хорошо спросить? Митрес, его помощник, знал, сам Ханди знал, да и все.       — Думаю, что ты пытаешься меня обманывать, — ровно проговорила Кэм. — И как, напомню тебе вопрос, ушел Митрес?       — Через центр управления, наверно, как еще… — неловко пожал плечами пленник. — Раз повырубал все и поблокировал к ситовой матери.       — Где выход в центре управления? Как открыть? — методично продолжила девушка, кое-что про себя прикидывая. Ей жизнь пленника была не нужна, но Патч мог рассудить иначе — и был совершенно в своем праве. Да и сама она никогда не была склонна к излишнему гуманизму.       — А я гребу? — хмыкнул Казир. — Это надо на месте искать и разбираться. Но каких-то тайных дверей и прочего замаскированного дерьма тут быть не должно, так что, наверно, свинтил наш мальчик в вентиляцию…       — Куда он теперь пойдет, как считаешь?       — Заляжет на дно, думаю, — наемник потянулся, не то разминая затекшие мышцы, не то в очередной раз пробуя путы на прочность. — Наябедничает заказчику. Потом — в зависимости от инструкций. Я бы на его месте пошел в одиночную охоту подальше отсюда, а этот — парень инициативный, может попытаться и новую группу собрать, и к заказчику прибиться.       Кэм на всякий случай проверила, хорошо ли связан пленный. Ответ был настолько неинформативен, что уже хотелось применить более тяжелые средства допроса.       — Где ваша резервная база?       Если она у них вообще была.       — Где он заляжет?       Сломать ему что-нибудь она могла и голыми руками, но будет, наверное, не так страшно. Нужно было что-нибудь острое.       Или горячее.       — Вопросы у тебя… — проворчал Казир. Связан он был крепко, и если и мог выпутаться сам, то не быстро и не на глазах у Кэм. — Нет у нас резервной базы. Есть несколько «аварийных нычек», когда до базы далеко, а очень надо. Может, на ближайшую пошел.       — Где? — повторила она. — Не тяни время. Либо я возьму нож, либо вернется мой спутник и перережет тебе горло. Хочешь уйти на своих ногах — выкладывай.       — И что помешает тебе убить меня после? — пленник усмехнулся безрадостно и так… понимающе. — Да и адрес тебе ничего не даст, там нужен доступ. Хочешь — провожу.       — Надеешься сбежать по дороге, — констатировала Рейес. — Никаких гарантий, что ты не приведешь меня к толпе очень недружелюбных разумных.       — И никаких гарантий, что ты не шлепнешь меня прямо сейчас или как только получишь все, что хочешь, — в тон ей отозвался Казир. — Я готов сотрудничать и быть полезным. Группу мою вы грохнули, а рвать задницу ради задания от хмыря, которого я даже не знаю — больно надо…       В этот момент, поморгав немного, появилось освещение.       — А твой белобрысик шустрый… — прокомментировал это пленник.       Кэм с интересом ощутила, что у нее при этом «твой» едва ощутимо дергается щека.       У нее никогда в жизни не было нервного тика.       Все, что у нее было «своего» в приложении к разумным — это Катарина, «моя подруга», как она о ней думала, каждый раз удивляясь странному и непривычному ощущению где-то за грудиной, и Эдгар. «Мой… неизвестно кто».       Он так много понятий перечислил тогда, сказав одновременно все и ничего. Она остановилась на определении «старший» — привычно, просто, понятно.       — Он такой, — отозвалась девушка. И мысленно согласилась с пленником. Илюр оказался не промах во многих отношениях.       — Пошли.       Кэм с неженской силой сдернула пленника со стола, мешком сгрузив на пол. Тот, грохнувшись об пол, тихо застонал и выругался сквозь зубы.       — Ноги хоть развяжи, — проворчал он, неловко пытаясь подняться на колени. — Не дотащишь ведь.       Она молча взяла его за воротник куртки, сграбастав целый ком ткани в кулак. Приподняла над полом.       — Ты думаешь?       По глазам киборга сейчас ничего нельзя было понять.       — Я очень хочу тебя отпустить, — негромко сказала она. — Знаешь, зачем?       — Чтобы посмотреть, куда я побегу, — криво ухмыльнулся Казир. — Ну, найдешь ты одну из наших нычек на черный день. А дальше? Во Внешнее кольцо за мной поскачешь?       Он хрипло засмеялся.       — А может, действительно, давай, а? Пошлем их всех в задницу к хаттам… Мне бы такая напарница не помешала.       Кэм задумалась. И по лицу ее было понятно, что она обдумывает предложение — серьезно и сосредоточенно, так и держа пленника в приподнятом положении. Будто позабыв про него на несколько секунд.       Напарница?.. Бежать неизвестно куда? Это… полная, тотальная, абсолютная свобода?..       Иди, куда хочешь, лети, куда хочешь, и зарабатывают наемники уж побольше спасателей.       Она не собиралась верить Казиру, но такая идея до сих пор не приходила ей в голову.       Что-то мешало. Не камушком в ботинке, но знакомым уже чувством за грудиной.       Ей не нужна была сейчас свобода. Общение с Кейт и Эдгаром часто ранило, будто проходясь резцом по смазанным и нечетким чертам личности, но… давало слишком много, чтобы уходить в неизвестность.       И еще это странное тепло.       — Ошибся, — констатировала девушка. — Чтобы получше узнать «моего белобрысого». Убьет он тебя или нет, — она растянула губы в ухмылке. Думая при этом совсем о другом.       — Ты знаешь, кто охотится на спасателей и зачем?       — Понятия не имею, — отозвался Казир. Он послушно висел в руках Кэм, не пытаясь дергаться, только косился на нее с явным интересом.       — Плохо, — искренне посетовала она.       Если не врет, разные группировки. С разными целями? Или с одной?.. Подвязано все на Эдгара или это совсем разные дела?       Пока забрака не было, можно было провернуть собственное. Подставиться под этих странных ребят, жаждущих спасательской крови, сыграть легкую добычу и все, наконец, узнать.       Она уронила пленника на пол, развязала ему ноги.       — Вставай и пошли.       Ей почти хотелось, чтобы он полез в драку. Этот странный парень, ни с того ни с сего предложивший ей куда-то свалить вместе.       Верить ему было нельзя, но сама ситуация относилась к числу событий, происходящих впервые в жизни. Если бы он собрался вырубить ее и драпануть, это было бы привычно и объяснимо, и предложение его странное влегкую можно было бы списать на обычный блеф и спокойно жить дальше.       Не думая о том, что у нее, наверное, могут быть еще и друзья, и приятели — кроме Кейт и Эдгара. Разные. Вообще — могут быть.       ...Почти одновременно с победным писком наруча местная система наконец-то поприветствовала нового «пользователя» и дала доступ к… К чему-то. Для начала Патч решил проверить, есть ли на базе где-нибудь камеры наблюдения: было бы неплохо подключиться к ним и посмотреть, кто или что ещё может быть на этой базе.       Камеры на базе были. На входе снаружи, в холле и в коридорах, причем темнота их работе не особенно мешала. Сейчас, правда, все они трансировали пустоту. Если кто и оставался на базе, то явно вне зоны охвата камер.       Пустота на картинках камер на данный момент боевика устраивала. Следующим шагом было отключение тревоги, включение освещения и отпирание всех замков, которые можно было открыть дистанционно. С этим тоже не возникло никаких проблем. Система, единожды признав Патча за хозяина, ни в чем ему не отказывала.       Для полной идиллии не хватало разве что вдобавок ко всему перенастроить охранные системы, но такую сложную операцию, как перепрограммирование системы «свой-чужой», комм своими силами провернуть никак не мог. Впрочем, никаких охранных систем по пути сюда он не встретил — по крайней мере таких, которые стреляют. Переключив камеры на режим «тревоги по движению» и не забыв воткнуть исключения на уже проверенные помещения, Патч решил заняться поиском в мозгах устройства полезной информации. В частности, он надеялся что-нибудь накопать про таинственного Ханди, а заодно и про Баррета. Неплохо было бы поискать что-нибудь про свою спутницу, но её имени он не знал.       С информацией не повезло. Когда-то она здесь, несомненно, была, но тот, кто заблокировал систему, похоже, счел базу захваченной и постарался все за собой подчистить. Ведь не бывает так, чтобы в терминале, которым пользовались, не завалялось хоть чего-нибудь, начиная от каких-нибудь бытовых счетов и заметок и заканчивая музыкой, голоиграми и прочими мелочами, призванными скрашивать досуг оператора. Здесь же было совершенно пусто, ничего, кроме собственно системы контроля базы, аккуратно вынесенной в отдельную среду.       Несмотря на отсутствие информации в терминале, Патч сохранял на этот счёт осторожный оптимизм. Информация не может существовать только в одном месте и исчезнуть без следа. Вполне возможно, что тот, кто удалил информацию, мог сохранить резервную копию, на всякий случай.       Тем не менее, терминал на данный момент исчерпал свои возможности, выполнив всё, что на данный момент было возможно. Теперь оставалось лишь проверить все оставшиеся доступными помещения. Немного подумав, боевик решил отключить «тревогу по движению», так как она могла ему здорово помешать, и на всякий случай повторно запер дверь, через которую можно было покинуть базу, после чего установил на терминал новый пароль на вход. Открыть выход всегда успеется, а вот возможности сбежать тем, кто ещё мог прятаться на этой базе, Патч давать не хотел.       Далеко уйти Патч не успел. Едва он высунулся в коридор, как туда же вылез знакомый боевику мужик: именно этого бандита он красиво уложил ударом в голову. Руки у него были крепко связаны бинтом, а рядом держалась девчонка, и вопросов, кто кого поймал на этот раз, не возникало.       Боевик тут же отметил про себя цель как «нейтрализованную».       — Буду искать оставшихся, — бросил он своей напарнице мимоходом, намереваясь продолжать задуманное.       — Он сказал, кто-то ушел через вентиляцию с КП, — она чуть подумала и поправилась: — Из центра управления.       — Хм?       Резона верить пленнику у Патча не было, но, с другой стороны, выбирать из всех возможных вариантов наихудший было разумно. Поэтому боевик решил вернуться в центр управления, дабы посмотреть, есть ли в системе какие-либо данные о местной вентиляции — и если да, то можно ли её контролировать из центра.       Доступа к управлению вентиляцией в местной системе не обнаружилось. Судя по всему, системы обеспечения базы не были автономны и являлись частью общей как минимум для всего здания сети. Информация тоже была сильно урезанной — только строчка в общей сводке «Система работает в штатном режиме». Рядом болтался тревожный значок с расшифровкой: «отключена система экстренной продувки».       Информация в сумме, к сожалению, не представляла абсолютно никакой ценности: не зная схемы вентиляции, невозможно было проверить сообщение об ошибке. Поэтому Патч, внутренне смирившись с тем, что только что бездарно потратил несколько минут непонятно на что, решил вернуться к своему первоначальному плану.