Напарники

Пока Гэвин подробно рассказывает, что они успели выяснить, Холли слушает его вполуха и практически на автомате утоляет голод, пока мысли заняты другим. Как так получилось, что за каких-то три дня в её жизни произошло столько важных событий, сколько не происходило за несколько лет? И снова Билл имеет к этому непосредственное отношение. Ведь именно к нему Коннор обратился за помощью. Заканчивая свой рассказ, Гэвин говорит: — Так что завтра утром переговорю с этим Ральфом и выясню, что он знает. — Я думала, мы вместе пойдём, как и сегодня? — Холли начинает решительно, но потом добавляет уже чуть тише, — так будет справедливо же. — Не пойми меня неправильно, я знаю, что ты справишься не хуже, а то и лучше меня, — Гэвин говорит спокойно и уверенно, стараясь, чтобы это не звучало, как оправдание. — Чего стоит только разговор с той библиотекаршей. Даже я в какой-то момент поверил в твою историю про пропавшего дядюшку. Я немного сомневаюсь в том, что Ральф расскажет нам что-то важное. Холли слушает внимательно, но пока молчит, как бы размышляя, стоит ли ему верить или нет. Гэвин, меж тем, продолжает: — Но это только один из вариантов. Может так получиться, что из откликов на объявление мы можем получить намного больше. Ходжес для себя отмечает правильность такого пояснения — если бы Гэвин прямо сказал, что это может быть опасно для неё, то Холли проявила своё упрямство, качество, безусловно, иногда очень полезное, но не в этом случае. А так, он показал, что её помощь будет гораздо важнее в другом месте. Пусть и более спокойном и безопасном. Всё это время Коннор слушал предельно внимательно, но никак не комментировал, желая сперва хорошо всё обдумать. И теперь решительно говорит: — Вы молодцы, хорошо поработали, но должен пойти я. — А как же работа? — Билл прекрасно понимает, что его никто так просто не отпустит. — Попробую отлучиться на пару часов. — Может, не стоит искать проблем, — начинает Гэвин, но Коннор его перебивает, даже не дав договорить. — Нет! Я просто не могу отсиживаться где-то в архиве, пока вы все тут занимаетесь моим делом, — потом добавляет чуть спокойней, как бы извиняясь за резкий тон, — ты же должен меня понять. — Да, наверно, ты прав. Что ж, пойдём вдвоём. — А ты, Билл? — интересуется Холли, принимая их решение. — Мне нужно ещё по старым делам поработать, оказывается, не так просто их было закрыть, как я думал. — Коннор вспоминает их разговор и думает, что знает, почему он так говорит. Но истинную причину — внеплановый визит к врачу — знает только Ходжес. Билл не хочет пока давать ненужный повод для беспокойства. Потом расскажет, когда ситуация прояснится. Может быть, расскажет, но сейчас явно не время. Обсудив ещё некоторые детали их общего дела и плавно перейдя на разговоры обо всём и ни о чём, спустя пару часов друзья решают расходиться по домам, имея в голове чёткий план действий на следующий день. Но уже почти в дверях Коннор получает смс от контакта, подписанного как Изабель Джейнс, его временной начальницы в этом полицейском участке. «Хотел настоящее дело? Завтра в 8, без опозданий!» Коннор не совсем понимает, радоваться ему, что, наконец, займётся настоящим делом, или огорчаться, но его планы рушатся, поэтому просто говорит Гэвину: — Что ж, видимо, завтра тебе придётся идти одному. И тут пути напарников разделились по разным делам, чтобы в один момент снова соединиться самым неожиданным образом. * * * * * На следующее утро каждый отправился по своим делам. Так, Холли паркует машину на привычном месте, проверяет, что ничего не забыла, поднимается на нужный этаж — только пешком, никакого лифта, заходит в офис. Но садится не за стол в приёмной, как обычно, а сразу проходит в их с Биллом кабинет. Сразу же включает компьютер и раскладывает на столе вещи в привычном ей порядке. Прослушивает сообщения на автоответчике и записывает номера телефонов, по которым позже нужно будет перезвонить и узнать, сообщат ли им что-то важное. Холли очень надеется, что этим всё же будет заниматься Билл. Или Гэвин, да. Холли и раньше выполняла подобную работу и часто оставалась в офисе одна, поэтому ситуация должна быть вполне привычная. Но через полчаса, проведённых за работой, она вдруг резко прекращает записывать информацию из очередного отклика, откладывает ручку в сторону и просто смотрит перед собой. Что-то здесь не так. Она внимательно осматривает кабинет, прислушивается — нет, никакого постороннего шума. Через несколько минут размышлений Холли понимает, что в этом всё и дело, слишком тихо. Никто не постукивает пальцами по столу, не насвистывает разные мелодии, не рассказывает интересные истории… Каким-то непостижимым образом буквально за пару дней она привыкла к тому, что он рядом, что он подсказывает, спрашивает, отвечает на её вопросы… Не то, чтобы Билл ей не помогал или редко находился в офисе, но так уж сложилось, что в её новой жизни Ходжес был всегда, как одна из основных составляющих этой самой жизни. А Гэвин — это часть совсем другого мира. Может быть, всё дело в том, что он не совсем человек и, в отличие от других, просто не способен на коварство и подлость? Он просто воспринимает её такой, какая она есть. Почти как Билл. Холли решила на этот раз изменить своей привычке и не подвергать это тщательному анализу, выясняя истинные причины, а просто принять, как факт — ей комфортно работать с Гэвином. И тут же появляется другая мысль «Интересно, он уже встретился с Ральфом?» Но она сразу же отгоняет эту мысль. Нечего зря время тратить на пустые размышления, Холли и так есть чем заняться. К моменту его прихода ей тоже нужно проделать свою часть работы — проверить новые отклики на объявление и попытаться как-то выяснить, есть ли среди них полезная информация. Поэтому Холли несколько раз глубоко вдыхает и медленно выдыхает, успокаиваясь и настраивая себя на работу. И старается не думать, как сейчас проходит разговор Гэвина с Ральфом. Вместо этого она ещё раз внимательно изучает записи и думает над тем, как бы она поступила с андроидом на месте похитителей. Если они не избавились от него сразу, значит, могут как-то использовать в своих целях. С андроидами Холли до этого никогда не сталкивалась, поэтому немного опасалась, как и всего неизвестного. Гэвин — не в счёт, он же сам решил с ними сотрудничать. А если по принуждению, как тогда они себя поведут? После длительных размышлений Холли пришла к выводу, что, может это и не совсем разумно так поступать, ведь андроиды на порядок превосходят их, но, скорее всего, она бы использовала больше не их преимущества в умственных способностях, но их выносливость и силу. В таком случае можно было, наверно, как-то блокировать программу или ограничить её действие. Она делает пометку спросить позже Гэвина, возможно ли такое, и возвращается к анализу сообщений. * * * * * Как и договаривались, утром Гэвин не заходит в офис, а сразу направляется на встречу с Ральфом. Как и говорила мисс Миллер, садовник уже был на своём «рабочем месте» — большими ножницами аккуратно подравнивал какой-то куст, придавая ему форму идеального шара. Гэвин некоторое время наблюдал за его работой издалека, но когда Ральф его, наконец, заметил, приветственно помахал рукой и подошёл ближе. И тогда он понял, о чём их вчера предупреждали, говоря «быть поосторожней». Не заметить большой шрам на его левой щеке невозможно, поэтому по ходу разговора Гэвин старается держаться чуть правее от Ральфа, чтобы не смущать лишний раз так надоевшим ему вниманием. Был бы он андроидом, быстро исправили ситуацию и стал бы почти как новенький, хотя, конечно, всё равно пришлось бы повозиться. Но почему он не захотел хотя бы попытаться? Да, тут даже опытный пластический хирург ничего не сможет сделать, след всё равно останется и очень заметный. Но немного подправить же можно было. Впрочем, это его дело, Гэвин тут совсем по другому вопросу. После обмена приветствиями Гэвин сразу же переходит к делу, показывая фото Хэнка и коротко пересказывая историю, которую Холли рассказала вчера. Он был практически уверен, что та библиотекарша успела предупредить Ральфа, несмотря на его просьбу. Что ж, в чём-то это даже хорошо, он мог как-то подготовиться к разговору и спокойней реагировать на его появление. Хотя, Ральф и так не выглядел особо напряжённым или запуганным, только очень грустным и уставшим. Но не от работы, а от чего-то большего. От жизни? Поэтому он и не стал убирать шрам? Вполне возможно. Но Гэвин снова мысленно одёрнул себя, напомнив, для чего он здесь. — Вы не видели этого человека в последние несколько дней? — Гэвин повторяет свой вопрос, видя, что Ральф не спешит с ответом. — Значит, вы из полиции? — тот отвечает вопросом на вопрос, отрываясь от своей работы. — А что, не похож? — в этом плане Гэвину бояться нечего — он ведь действительно полицейский. Да, андроид, но всё же полицейский. — Если честно, то не очень. — И много полицейских перевидали, что так уверенно говорите? — Да, приходилось раньше частенько сталкиваться, — и после небольшой паузы добавляет, — в прошлой жизни. — Хорошо, — подумав немного, Гэвин чуть спускает капюшон и становится так, чтобы его диод было хорошо видно. Ральф это замечает, но даже не подаёт вид, что удивлён, поэтому Гэвин просто продолжает, — Но я действительно работаю в полиции. Только поиском занимаюсь не по долгу службы. — Помогаете кому-то? — Да, — простой вопрос — простой ответ, иногда это лучшая тактика. — Больше всего ценю честность. Наверно, отчасти поэтому и был когда-то адвокатом, — Ральф говорит тихо, как бы сам с собой, смотря куда-то впереди себя, потом внутренне собирается и обращается уже непосредственно к Гэвину, — Видел я вашего Хэнка. — И где? — он пропускает пока слова про адвоката, потому что это напрямую не относится к делу, но позже, при случае можно выяснить, как так получилось, что адвокат теперь работает простым садовником. — В паре кварталов отсюда есть склады. Часть из них сдаётся под аренду. Несколько раз я видел, как некто, очень похожий на человека с фотографии, выгружал ящики. — Как давно это было? — Последний раз дня два назад. Гэвин задумывается, на сколько он может верить его словам, потому что человеческий фактор нельзя исключать, но решает, что должен обсудить всё с Холли, прежде чем делать какие-то выводы. — Спасибо за помощь, — Гэвин уже хотел уходить, но вспомнил ещё один момент, который хотел уточнить, — а с похожим вопросом никто не обращался в последнее время? — Обращались, как раз вчера вечером. — Из полиции? — Нет, федерал. — Одет в чёрное, говорит с лёгким акцентом, и очень своеобразный? — значит, он их уже опережает, что не удивительно. Но ни в коем случае нельзя допустить, чтоб он добрался до Хэнка раньше. — Знаете его? — в голосе звучало уже нечто похожее на любопытство. — Приходилось сталкиваться. — Понятно. Будут ещё вопросы — обращайтесь, вы знаете, где меня искать, — Ральф быстро собрал свои инструменты, коротко кивнул на прощанье и поспешил перейти на соседний участок. Но не успел, потому что его окликнул мужчина, выходящий из дома: — Эй, Ральф! — Да, мистер Смит? — Гэвин не мог не заметить вмиг произошедшие изменения — только что уверенный и спокойный, теперь Ральф выглядел каким-то нервным и встревоженным. Интересно, с чем это связано? С тем, что он его боится? Нет, вряд ли. Скорее всего, это было так же фальшиво, как и интерес этого самого Смита к зелёным насаждениям вокруг его дома. В то время, как мужчины разговаривали о каком-то растении, которое всё никак не хотело зацвести, у него было время подумать об этом и пришёл пока только к одному выводу — Ральф не так уж прост, каким хотел казаться. Гэвин сделал себе пометку выяснить, что с ним произошло и почему он резко поменял сферу деятельности. Заверив ещё раз, что в ближайшее время самым внимательным образом осмотрит тот проблемный куст, Ральф, наконец, переходит на соседний участок. Наблюдая за его работой, Гэвин снова видит того спокойного и сосредоточенного Ральфа, с которым совсем недавно общался. — Славный он малый, хоть и очень странный, — видя, что Гэвин продолжает стоять на месте, Смит сам подходит к нему. — Да, наверно, — ещё не совсем понимая почему, но он не спешит поддержать диалог, выжидая ответной реакции, чтобы лучше понять, как себя повести. Но этот человек ему почему-то сразу не очень понравился, и чуть позже Гэвин убедится в правильности первого впечатления. Мужчина протягивает руку и представляется — Оливер Смит. — Гэвин, — он пожимает руку и понимает, что должен тоже представиться в такой форме, он же полицейский, хотя странно, что раньше как-то обходился без этого. Поэтому быстро выцепляет из памяти какую-то фамилию из списка актёров фильма, который они с Холли только вчера смотрели, и мгновенно исправляется, — Гэвин Рид. — Я могу чем-то помочь? — Нет, не думаю, — и сейчас он порадовался, что уже спрятал фотографии в папку. Отправляясь в командировку с Коннором, Гэвин обновил и расширил базу данных и теперь программа услужливо подсказывала, что этот Смит проходил свидетелем по нескольким делам, но что-то там было нечисто, поэтому истинную цель своего визита Гэвин решил пока скрыть. И почему он не догадался сразу просканировать, пока тот разговаривал с Ральфом? Кстати, про него тоже какая-то информация нашлась, но её Гэвин отложил для детального изучения чуть позже. — У меня было несколько вопросов к мистеру Мэттьюзу, и мы их уже решили. — Что-то серьёзное? — такое навязчивое любопытство не прибавляло симпатии, что ещё раз подтверждало правильность догадки. — Нет, скорее обычная формальность. Так что я, пожалуй, пойду. — На вашем месте я бы не стал принимать на веру его слова. После того, что с ним случилось, он очень изменился, стал более странным и замкнутым. — Спасибо за информацию, я это учту. — Гэвин поспешил уйти, потому что хотел ещё взглянуть на склады, о которых говорил Ральф. Идти туда одному, без подготовки и что-то выискивать было опрометчиво и необдуманно и такая выходка могла всё испортить, но пройти мимо, посмотреть издалека можно было. * * * * * Коннор пришёл даже раньше указанного времени, но его уже ждали. В кабинете капитана полиции было семь человек и они эмоционально спорили, вероятно, продолжая обсуждать то, что начали ещё вчера. Подходя к кабинету, он слышал только обрывки фраз. — И всё же, это очень опасно, вот так, без подготовки, мы слишком долго к этому шли… — Вот именно, на это столько сил уже потрачено, нельзя медлить… — Но мы можем сейчас всё испортить… — В любом случае, — капитан, до этого внимательно слушавший, сейчас поднялся со своего места и все тут же замолчали, — без его согласия мы ничего дальше решать не можем. Войдя, Коннор коротко поприветствовал присутствующих и занял одно из свободных мест. — Что ж, не будем ходить вокруг да около, на это совершенно нет времени, — капитан обвёл взглядом сидящих и продолжил, — у нас тут одно дело, серьёзное, над которым мы очень давно работаем. В общем, есть организация, на поверхности всё чисто, но мы знаем, что в сферу её деятельности входят и другие, незаконные услуги. — Знать то знаем, но доказать пока ничего не можем, в этом вся проблема, — Изабель Джейнс вся эта ситуация очень злила, и ей хотелось больше действовать, а не сидеть и рассуждать, — да, у нас есть свидетели, есть даже какие-никакие, а информаторы, но это всё не то, этого недостаточно. — Но почему недостаточно? — Коннору было немного странно находиться сейчас в этом кабинете. Ещё вчера он занимался никому не нужной, по сути, работой в архиве, а сегодня его втягивают в какое-то серьёзное дело. И сейчас он пытался решить, надо ли ему это вообще, ведь найти Хэнка было приоритетней. — Потому что они мало что видели, — снова говорит капитан, — и их показаний недостаточно, чтобы привлечь к ответственности в той степени, в которой нам нужно. — Понятно, и что от меня требуется? — слыша этот вопрос, Иззи недовольно вздыхает, но никто не обращает на это внимания. — Нам стало известно, что за последнюю неделю они лишились нескольких участников своей организации и можем рискнуть и внедрить своего человека. Надеюсь, понятно, почему для этого нам нужен именно ты? — Да, меньше шансов, что они узнают во мне полицейского. — Но прежде, чем принять решение, я должен напомнить, что это очень опасно и ты можешь отказаться. По сути, мы вообще не имеем права тебя привлекать. — А я сразу говорила, что мы и сами можем справиться, без посторонней помощи, — казалось, Иззи готова была сама отправиться сама прямо сейчас. — Джейнс, успокойся, — капитан сдерживался, но видно было, что это не первый их спор на эту тему, — пока я ещё здесь главный и отвечаю за всех. — Но как быть с командировкой? Моё время пребывания здесь ограничено, — Коннор не хотел, чтобы это выглядело, как ещё одна попытка отказаться, но и вот так, сразу, согласиться тоже не мог. — За это не переживай, если придётся задержаться, с твоим руководством я договорюсь, — капитан говорил спокойно и уверенно, он вообще как-то сразу располагал к себе, в отличие от той же Джейнс. — Отлично, тогда я в деле, — кроме прочего, так у Гэвина и Холли появится больше времени на поиск Хэнка, что уже неплохо. — Я в этом и не сомневался, — капитан ещё раз обвёл взглядом присутствующих, — Джейнс и Локер введут в курс дела. Когда будете готовы — приступайте. Весь день они втроём просидели в кабинете, обсуждая всё до мельчайших подробностей. * * * * * Наверно, наиболее неприятный разговор был сегодня у Ходжеса. Он сам записался на приём к своему лечащему врачу, потому что боли возобновились. Пока не такие сильные, как были прежде, но Билл уже усвоил, что со здоровьем шутки плохи и слишком затягивать с лечением в любом случае не стоит. Обсудив ситуацию, они решили, что Ходжес в ближайшие дни уладит свои дела и тогда они назначат дату обследования. Конечно, доктор Стамос не стал пугать его утверждением, что та страшная болезнь вернулась, но и не исключал такой возможности, поэтому настоятельно рекомендовал не тянуть с этим. А вообще, на его месте он бы всерьёз уже подумывал, чтобы окончательно отойти от дел и больше отдыхать. И если раньше Билл зарубил бы эту мысль на корню, то сейчас не мог не признать, что определённый смысл в этом всё же есть. Он уже давно не молод, и даже не тот всё ещё уверенный в себе «детпен». Может, пора уже подумать немного и о себе? А что, вспомнит прошлое и возьмёт в руки не пистолет или «Весёлый ударник», а кисти. В это сложно поверить, но он когда-то ведь рисовал, да, не очень удачно, но ему нравилось. Как ни странно. Просто сидеть в тени на заднем дворе и рисовать Фреда, пусть он и похож был больше на камень на ножках, чем на черепаху, но не это же главное. А теперь он даже не может прикрыться тем, что не может оставить Холли, потому что она не будет одна, по крайней мере, в первое время. И в этом он убеждается, когда они вчетвером снова собираются в офисе их фирмы и обсуждают, как прошёл день и что им удалось узнать нового по их делу. Делу, которое незаметно стало работой, объединяющей Холли и Гэвина, таких разных и таких похожих одновременно. Он внимательно слушает, принимает участие в разговоре, но всё это время ищет ответ только на один вопрос — расскажет ли он им сегодня правду? Но тогда его завтра же отправят на это обследование. Чем больше он думал, тем сильнее пытался убедить себя, что лучше пока никому не говорить о своём состоянии, и если он подождёт ещё неделю — всего лишь какую-то неделю — хуже от этого не станет. По крайней мере, Биллу очень хотелось в это верить. Ведь не всегда же боль влечёт за собой что-то серьёзное? Как бы там ни было, уйти сейчас на заслуженный отдых Ходжес никак не мог.