Наследие Солнца

Там, куда не мог добраться ни один человек, на самой высокой вершине обреченного мира, жил Горный Царь. Одним движением он мог раздвинуть земли и похоронить все живое в глубокой пропасти. Людям было запрещено подниматься к нему, но однажды они нарушили правило и разгневали бога. На ближайшую деревню начали падать камни, разрушившие дома и унесшие множество жизней. Осознав свою ошибку, люди принесли в жертву ребенка, положив его у подножия горы, молили Царя простить их. На следующий день младенец исчез, а вместе с ним пропал и каменный дождь. С тех пор горы не гневались на людей. Бог ушел, передав свои силы мальчику, который вырос в горах и никогда не спускался вниз, лишь иногда наблюдая с вершины за жителями деревни и защищая их от камнепадов. — И как эта сказка поможет мне? — спросил Ллойд, поправляя светлую челку и чувствуя, как его кусают за палец. — Ау! — Осторожнее руками размахивай! — крыса на его плече мерзко пискнула, спрыгнула на землю и превратилась в старуху. — Мы пришли. — В еще одну пустошь? — Присмотрись, королевич. Это место не такое уж и пустое. Было таковым, по крайней мере. Проследив за Мистейк, которая сняла с него шляпу, Ллойд перевел взгляд вперед, замечая разрушенные дома. Куски скал раздробили деревянные балки и разорвали бумажные стены зданий, ставших теперь лишь бесполезными развалинами. Мертвых тел он так и не увидел, что не могло не радовать. Похоже, все жители деревни успели убежать и прятались где-то поблизости, боясь нового камнепада. И не зря. Как только они двинулись вперед, земля задрожала, а сверху начали лететь мелкие камни. Тропа вела к подножию высокой горы и шла вверх узкой полуразрушенной дорожкой, на которую то и дело падали булыжники. Кажется, раньше этот путь был перекрыт и никто никогда не пытался разобрать завал, боясь разгневать богов. Но после нескольких оползней любой мог пройти на вершину, если, конечно, не боялся попасть под груду камней, летящих сверху. Будь Ллойд кем-то из жителей, тоже предпочел бы остаться внизу и не рисковать своей жизнью, но, к сожалению, приходилось идти за сумасшедшей старухой. — Нам обязательно идти тут? Можно же обойти гору, — королевич нагнал на удивление быструю Мистейк. — Ты что, не слушал меня?! — возмущенная старуха остановилась, смотря на упавшего Ллойда. — Если мы пойдем в обход, то не встретим Горного Царя, что живет на самой высокой вершине нашего мира. Посмотри. Деревня полностью разрушена, земля сотрясается, а сверху летят камни! Что-то случилось. Не удивлюсь, если это происки той скверны, что поглотила твоего отца. — Даже если мы найдем хранителя земли, что мы должны будем делать? — королевич встал, отряхивая одежду. — Умилостивить его и попросить помощи. Кстати, держи. Надень и не снимай его. Она отдала ему тот самый амулет с гербом королевской семьи. Посмотрев на него, Ллойд лишь вздохнул, надевая украшение на шею, и пошел вперед. Чем дальше они шли, тем больше становились падающие на них глыбы. Прислушавшись, королевич заметил, что каждый камнепад начинается после странного звука, отдаленно похожего на чей-то топот. Может, Мистейк была права и сказка на самом деле правдива? Отмахнувшись от таких странных мыслей, он продолжил идти, обгоняя спутницу. Громкий крик заставил Ллойда вздрогнуть. Он прозвучал совсем рядом, словно кричавший находился в паре шагов от них, но впереди была лишь дорога и горы, которые выглядели на фоне неба как клыки какого-то монстра. Недолго думая, он ускорился, уже не слыша вопросы совсем запыхавшейся старухи и чуть ли не бегом добираясь до скального выступа, где он наконец заметил силуэт человека. Его руки были прикованы к земле толстыми цепями, которые тот все пытался разорвать. Заметив названного гостя, неизвестный ударил по каменной поверхности ногой, вызывая сильную тряску и сбивая королевича с ног, направляя на него огромный булыжник. — Стой! — переведя взгляд на уже стоящую рядом с королевичем старуху, пленник вновь топнул, создавая вокруг них каменные прутья, на которые и приземлился камень. — Что смертные забыли в месте, куда путь им запрещен? — Смертные?.. — непонимающе проговорил Ллойд. — Пришли за помощью. Но, как видно, тебе самому сейчас она нужна не меньше нашего. Кто смог так легко заковать тебя, Горный Царь? — Мистейк вышла из каменной клетки, вытаскивая за собой шокированного Ллойда — Не знаю… Не помню. Что-то темное. Оно двигалось вперед, вредя всему живому. Я пытался дать отпор, но в момент битвы почему-то заснул. А проснулся в этих чертовых кандалах! — он дернул руками, рыча и падая на землю. — Как бы я ни пытался, они не рвутся. — А ключа от них нет? — спросил Ллойд, вставая и подходя ближе к хранителю стихии, который внимательно смотрел на него. — Есть. Эта дрянь обронила его на самой вершине. Но достать его некому. — Теперь есть кому, — Мистейк улыбнулась и положила руку на плечо королевича. — Если он освободит тебя, ты поможешь ему, Горный Царь? — Давайте без официальностей. Называйте меня просто Коул, — он усмехнулся и посмотрел на Ллойда. — Выбора у меня особо нет, так что пусть мальчишка попробует, а там и решим. «Почему-то я начинаю думать, что меня просто используют…» — Ллойд стоял перед крутым склоном, раздумывая, как подняться наверх и не сломать себе шею во время падения, что было просто невозможно. Сверху, то и дело, падали камни, которые становились еще одним препятствием на его пути. Как оказалось, цепи ослабили повелителя земли, из-за чего горы и начали разрушаться, а их обломки задели невинную деревню и ее жителей, чудом успевших спастись от бедствия. Услышав сзади подбадривания сквозь чавканье, Ллойд сердито сжал кулаки и посмотрел через плечо на то, как его порцию еды беспощадно уничтожает голодный пленник. Ему не жалко, пусть ест, но он бы тоже хотел подкрепиться перед подобным испытанием. Но не судьба. Он печально вздохнул и неуверенно поставил ногу на небольшой выступ, прощупывая его, и оттолкнулся, хватаясь рукой за торчащий выше камень. Первый подъем всегда дается тяжело, тем более если ты никогда не тренировался. Когда-то они с отцом решили взобраться на гору, находившуюся недалеко от их дворца. Первое время все шло хорошо. Они медленно поднимались ввысь, успевая даже болтать и спорить, кто из них первым доберется до вершины. Но потом… то ли засмотревшись, то ли оступившись, он потерял опору и начал падать вниз. Удивительно, как долог был путь наверх и как быстро он закончился, когда Ллойд падал вниз. Очнулся он уже в постели от криков матери. Все тело невыносимо болело. Он не мог даже шевельнуться. С тех пор он никогда не пытался покорить с отцом ту гору. Повлиял ли запрет матери или же страх, поселившийся в его душе? Если честно, королевич не знал ответа. Но сейчас, когда он опять оступился, опять соскользнул вниз... Во имя Солнца, как же это было страшно. Он обхватил гору руками, дрожа и пытаясь восстановить сбившееся дыхание, пока снизу за ним внимательно наблюдали. — Что-то он не похож на… — Внешность обманчива, — старуха с громким хрустом укусила яблоко, смотря на хранителя земли. — Он рос все годы в неведенье, потому что его отец и мать боялись за него. Все родители таковы. Но теперь его путь будет в три раза сложнее, чем если бы он был подготовлен. Коул тяжело вздохнул и посмотрел на своего горе-спасителя, вновь соскользнувшего вниз, на этот раз действительно собираясь упасть и сломать себе все кости. Дернув скованной рукой, он нахмурился и создал каменный выступ, на который и упал королевич. Ллойд удивленно повернулся и посмотрел на него, видя, что Горный Царь держится из последних сил и быстро вставая, чтобы продолжить подъем. Он совсем забыл, что сейчас от него зависит судьба всего королевства, жизни правителей и защитников этого мира. Камни летели вниз и били по пальцам и голове, мешая найти опору и подняться выше. Оставаться на одном месте было самоубийством, так как гора просто разваливалась по кусочкам и в любом момент выступ, на котором он стоял, мог сломаться. Никто никогда не покорял самую высокую вершину, особенно в таких условиях. Так что же мог сделать мальчишка, который упал даже с небольшой горы? Схватившись за на удивление внушительный выступ, Ллойд сделал последнее усилие и забирался на ровную поверхность, перекатываясь подальше от края. Он… Сделал это? Он добрался до вершины? Услышав радостные возгласы снизу, королевич подполз к краю и посмотрел на хвалящих его повелителя земли и Мистейк. Надо же, эта старуха умеет оценивать чужие старания. Ллойд улыбнулся и помахал им, тут же вспомнил о цели и начал искать что-то похожее на ключ, отодвигая короткую траву и заглядывая в каждую трещину. Заметив что-то блестящее, он схватил это, рассматривая причудливый черный ключ, встал и поднял его над головой. В глазах неожиданно потемнело, а в носу неприятно заболело. Слыша лишь звон в ушах, Ллойд стер рукой кровь, текущую по губам, и опасно накренился над краем, видя лишь тьму и, кажется, падая вниз.

***

Кто-то настойчиво бил его по щекам, заставляя проснуться. Открыв глаза, Ллойд посмотрел на Мистейк, которая облегченно выдохнула и села на землю, доставая что-то из походного рюкзака. Кто-то спрашивал ее о чем-то, но он никак не мог расслышать чужие слова. Королевич закрыл глаза и тут же издал тихий стон, дергаясь от боли и чувствуя, как ему в рот вливают какую-то жидкость. Почему после знакомства с этой старухой его пробуждения становятся все хуже и хуже? — Как он? — Коул подошел к Мистейк, смотря на своего спасителя и присаживаясь перед ним. — Жить будет. Удивляюсь его умению ранить себя! Вот уж действительно яблочко от яблони… — она продолжила что-то бурчать, не замечая улыбки Горного Царя и как тот гладит светловолосого паренька по голове. — Так что насчет помощи нам? — М? Ах да, — Коул встал, заправляя прядь за ухо и открывая серьгу с древним символом земли, которую он отстегнул и положил на грудь королевича. — Я в деле. Эта темная дрянь поплатится за то, что сковала меня, — он хрустнул костяшками пальцев, скалясь куда-то в сторону. — Не спеши. Ты лишь первый на нашем пути. Впереди еще много препятствий… — Ну, с одним я точно могу помочь. Эти горы — мой дом. Переправлю вас через них за пару часов, а там пойдете своей дорогой, — хранитель земли посмотрел на старуху, слыша урчание собственного живота и смущаясь. — Слушайте, а у вас есть еще еда? Тысячу лет ничего не ел! Через некоторое время Ллойд очнулся. К тому времени все запасы путешественников волшебным образом исчезли, а на мир начала опускаться ночь. Увидев первую звезду, он перевел взгляд на собравшую теперь не такой тяжелый рюкзак ведьму и Коула, который разминался перед дорогой. Прижав к себе перебинтованную руку, висящую на лоскуте ткани, он подошел к Мистейк, давая понять, что готов к пути и надел на здоровое плечо рюкзак. — Ну что ж, забирайтесь ко мне на спину, Ваше Высочество! — весело проговорил Горный Царь поворачиваясь к ним спиной. — Эм… что? — Запрыгивай к нему на спину, глупый! — прошипела крыса, уже сидя на плече Ллойда. Вздохнув, он неуверенно подошел к Коулу и с трудом забрался на него, обхватив его шею здоровой рукой и уже собираясь что-то сказать, но лишь крича, когда тот резко прыгнул и пролетел пару скал, хватаясь за одну из них и начиная карабкаться вверх.