Заложники истории (Бежать без оглядки 3)

       Ранние утренние часы на базе всегда отличались особой тишиной. Большинство спали, набирались сил и приводили себя в порядок. Те, кто оставался дежурить ночью, сонливо дожидались смены караула. Под самое утро серебристыми каплями росы покрывались газоны. Солнечные лучи еще только начинали свой путь к земле, а фонари уже переставали гореть.        - Шарк! Не смей трогать! – грозно проворчал Рэтчет ассистенту, склонившемуся над телом неизвестного мертвого существа.        - Док… Он ведь дезактивен, - спокойно отозвался Джолт. Немного брезгливо, но с любопытством, он подцепил острым оборудованием один из проводов в области нагрудных платин и отодвинул его в сторону.       Платформа с неизвестным существом чуть приподнялась по требованию медика, Рэтчет увеличил яркость освещения и сам склонился к телу.       - Знаю, что дезактивен. И все равно!       - Элмер раздробил ему все шестьдесят четыре позвонка, - невозмутимо продолжал синий кибертронец. – Все жизненно важные магистрали повреждены.        - Вот не умеет он аккуратно. Сейчас бы не мучились в попытках провести анализ, - недовольно буркнул Рэтчет.       Этот, один из просторных отсеков медицинского корпуса кибертронцев утопал в тишине. Еще несколькими часами раньше здесь находилась добрая половина сектора, а теперь лишь они. Сначала оказывали помощь Арси и только затем перешли к изучению поверженного противника. От их мнения сейчас зависело слишком много. Существо явно не подходило ни к одной из категорий, с кем доводилось пересекаться. Странник? И в то же время – механический организм.        Рэтчет позволил себе отстраниться к аппаратуре, чтобы еще раз взглянуть на значения. Об особенностях поимки им уже рассказали.        - Люди не способны создать подобное, - Джолт продолжал с любопытством разглядывать тело.        - Зачем им это? Неизведанная тварь, истребляющая их самих целыми городами, - ворчливо отозвался Рэтчет.       Дверь в их отсек тихонько отворилась. На невысоком мостике для людей появился Леннокс. Парень выглядел устало и обеспокоенно. Небрежно накинутый на плечи плед скрыл его фигуру по пояс. Однако походка оказалась уверенной.        - Привет, парни, - Уилл подошел к ним на максимально близкое расстояние, чтобы с мостика можно было разглядеть поимку. Облокотившись о перила, он потер лицо и задумчиво проводил взглядом действия Джолта.        - Мэтт разрешил уже тебе функционировать не по уставу? – проворчал Рэтчет.        На лице мужчины тут же появилась улыбка.        - Сказал, что ему надоело со мной возиться. – Леннокс посмотрел на существо. – Что это?       Джолт пожал плечами.       - Если бы мы толком знали, - продолжил беседу Рэтчет, отвлекаясь от строки значений на мониторе, - Это гибрид. Наполовину странник, наполовину кибертронская форма жизни. Но…        - Но? – эхом с интересом повторил Уилл.       - Это ранняя форма жизни на Кибертроне. Мы могли бы что-то подобное встретить в наши дни, но явно не на вашей планете.       Мужчина рассеяно пожал плечами. Для Леннокса, пожалуй, сейчас многое казалось странным. Само появление трансформеров в их жизни не имело каких-либо посылов прежде, а сейчас и то, что лежало на исследовательском столе, представляло крайнюю озадаченность. Он обернулся в противоположную сторону отсека. Большая платформа с многочисленными кабелями продолжала сохранять еще одну находку. Кибертронец по имени Смоукскрин пребывал в стазисе. Данное состояние Ленноксу было непонятно, хотя, как ему и сказал потом Мэтт, в нечто подобное его самого сумел ввести медик десептиконов, когда Леннокса отыскали на границе миров.        - А это кто? – спросил Уилл, рассматривая кибертронца.        Рэтчет приблизился к платформе с ним.        - Смоукскрин. Один из выпускников Элитной гвардии Кибертрона. Мы нашли его заключенным в стенах компании Джексона. Часть его систем повреждена, поэтому я пока оставил его в таком состоянии.       - Он автобот?       - Да. Вместе с ним был и артефакт, – медик указал на небольшую вещь рядом с платформой. Странный предмет, внешним видом напоминающий какую-то явно кибертронскую разработку, находился в надежной капсуле под стеклом.        - Прайм запретил нам что-либо делать с этой штуковиной, - вклинился в разговор Джолт.       - А Симмонс? Что он говорит об этом?        Кибертронцы переглянулись.        - Симмонс поимел бы совесть и вернулся уже на базу!        *** *** ***        Маленькие города, которые плавно перетекали в поселения из нескольких десятков дворов, нравились Симмонсу тем, что здесь действительно стояла тишина. Возможно, в какой-то степени давящая, гнетущая, напоминающая о безысходности. Но, зато в ней было удобно растворяться. Он направился прочь от незваных гостей. По проселочной дороге, залитой лунным светом, навстречу нескольким домам. В темноте он оставался незаметен, как и в тишине.       - Симмонс, - окликнула Миринг, спешно покинув его дом следом за ним.       Жеста со средним пальцем в ее адрес ей увидеть не удалось, хотя на это очень надеялись.        - Проклятье! - прошипела женщина. С явным недовольством она выразительно посмотрела на своих спутников. – Почему вы стоите? Он же уйдет!       Тэчворд тут же встрепенулась, словно до этого момента пребывала во сне. Девушка побежала за ней. Их странный союзник с грозным видом, напротив, вышел неторопливо.        - Ему некуда идти, - заключил Константин.        - Если он по какой-то причине окажется на территории своей базы до того момента, как мы договоримся о сотрудничестве, то прогорим по всем статьям! – гаркнула Миринг.        Разговаривать с Симмонсом в присутствии других членов сектора 7 ей на самом деле не хотелось. Особенно, это касалось кибертронцев. А потому женщина поторопилась вслед за начальником. Тусклый свет одиноких фонарей выхватывал из темноты лишь очертания проселочной дороги. Приходилось догонять мужчину почти наугад. За Миринг торопливо шагала и Тэчворд. Куда разумнее поступил их спутник. Забравшись в автомобиль, Константин направился за ними. Фары были, куда большим источником света, нежели вся округа.       Симмонс и не подумал оборачиваться. Если уж он им так нужен, то пусть сделают что-то особенное, чем очередной указ о том, что его ребята вновь должны отправляться на явную гибель ради исчерпания последствий ошибок властей.        - Ты ведь понимаешь, Симмонс, что я не остановлюсь, - кричала Миринг, - ни за что! Твой отдел должен пойти на сотрудничество. Погибают не просто семьями, погибают города. Неужели тебе все равно!? Ты и Прайм… Разве вы останетесь в стороне?        Лучи фар выхватили из темноты фигуру мужчины.       - Я думаю, что он станет куда сговорчивее, если мы его просто свяжем, - предложил чуть тише Константин.        - Похищение? – догадливо шепнула Тэчворд.       Миринг одарила их скептичным взглядом.        - Но если что, я разрешу его подчиненным разобраться с вами по разумению.        Автомобиль прибавил скорость, чтобы догнать человека. Константин нагнал его в считанные секунды, но тут же упустил из виду. На небольшом перекрестке пришлось затормозить, чтобы разглядеть, в какую сторону свернул Симмонс. Дворы утопали в темноте. Он огляделся в поисках и недовольно выругался.        Они оба видели взгляд преследователя. Замерли, словно и не дышали никогда. Через лобовое стекло подержанного пикапа следили за ним. А затем, когда тот фыркнул и сдал назад, облегченно выдохнули.        - Какого черта ты здесь забыл, Бейнс? – шепотом произнес Симмонс.       Тот поерзал на водительском сидении и в тон ему, нисколько не теряя своей нерасторопности и чрезмерного спокойствия, ответил:        - Я пообещал Микаэле найти ее мать.        Они друг другу улыбнулись.       - Нашел? – нервно спросил Симмонс.        - Нашел…, крестного отца, - хмыкнул тот, кивнув в сторону самого начальника.        Тот лишь всплеснул руками.        - Куда он делся? – глухо послышался голос Миринг.        - Не знаю, свалил…        - Ты идиот! – продолжала женщина, - Ты упустил его в шести дворах! Что вообще тебе можно доверить?!        - Не Симмонс моя цель, Миринг! – скептично бросил Константин.        Бейнс перевел взгляд на преследователей, которые теперь уже глухо продолжали свою перепалку. Миринг возмущалась, ее помощница растерянно озиралась по сторонам, а Константин бурчал что-то нескладное.        - Ну? И давно ты тут? – поинтересовался Сеймур.        - Да вот, часа три тут… сижу. Думаю, куда она могла податься, раз дом выставлен на продажу.       Симмонс сощурился, презрительно вглядываясь в лицо невозмутимого спасителя. Так удачно и вовремя подвернуться, вполне в духе проделок ребят из сектора. Выбрали единственного на базе человека, на которого начальник и подумать бы не посмел, наверняка отследили, передали ему данные. Бейнс оставался спокойным, он лишь на короткое время отвел взгляд от лобового стекла и посмотрел на начальника. Левая бровь выразительно приподнялась. Мужчина молчаливо спрашивал, мол, что не так?        - Лучше сразу скажи мне, что вы за мной следили, - не выдержал Сеймур.        Тот пожал плечами.        - Сомневаюсь, что мне бы доверили такое. Я же только починить и укрась авто могу. Меня выпустили - то с трудом.       Тот тихо рассмеялся, переводя последние слова на свою ситуацию. И впрямь, его самого с трудом отпустили на пару дней. Нескончаемый поток запросов от правительственных служб начался, как только прогремели первые взрывы на севере страны. И Симмонс был уверен на все сто процентов, продолжалось это и сейчас.       - Если наши узнают, что вас отыскала Миринг…        - Мы скажем, что ты меня спас, - с грустью закончил его фразу начальник. - А это… довольно громко сказано, - задумчиво протянул тот.       - Я бы поправил: многообещающе!        Они вновь обменялись улыбками.       - Скоро рассвет, - голос Бейнса продолжал оставаться спокойным.        Это означало, что долго скрываться в темноте они не могли. И тот и другой понимали, Миринг все равно отыщет их. И если уж они хотят ретироваться, то надо действовать сейчас.        - Говорят, самый темный час перед рассветом? – Симмонс осматривал округу через запотевшее стекло.        Тот утвердительно кивнул головой.        - Тогда давай, надеюсь, дорога через поле не заросла быльем.       Одно из детских воспоминаний неожиданно ворвалось в сознание Сеймура. Он частенько убегал по узкой проселочной дороге через кукурузное поле, когда ему хотелось побыть одному. Частые дожди размывали ее, а высокая ботва скрывала от лишних глаз, и только лишь единицам удавалось отыскать направление, ведущее к выезду на трассу через небольшой ручеек. Симмонс попросил его сдать назад, на что тут же получил одобрение.        *** *** ***        Обещание. Не просто набор слов, которым ты обмениваешься с собеседником. Не пустой звук, как может показаться на первый взгляд. Это что-то более ценное, важное, большее. Это твоя выдержка, характер, суть. Ты не разбрасываешься ими налево и направо, не каждому позволяешь стребовать с тебя. Но и без них твоя жизнь не может быть полноценной.       Выстрел. Мишень качнулась от очередного отверстия в районе единицы.        Мы любим обещания ровно настолько же, сколько и ненавидим. Свои, чужие. Они могут быть позитивными и негативными, большими и маленькими, желанными и нежеланными.        Выстрел. Вновь единица.       В конце концов, они могут быть исполненными и не исполненными. Он дал ей обещание, что будет рядом. Будет оберегать. И до последней минуты держит его.        Выстрел. Рука дрогнула, пуля скользнула в пространстве и оставила отверстие рядом с тройкой.        Элис тоже дала ему обещание. Она станет сильной.       Пустой тренировочный ангар еще раз прокатил эхом звук выстрела. И вновь – ничего. Элис хотела разрыдаться. Третья обойма за утро - ни одного попадания. И ради этого она покинула теплый уютный салон? Элмер вовсе не выгонял ее и не требовал результатов стрельбы. Устроив девушку на заднем сидении, кибертронец в первую очередь надеялся на спокойный сон. Он мало чего рассказал об их операции и поимке монстра. В его понимании лишние ужасы для любимой девушки ни к чему. Казалось, почти не слушал переживаний об очередном проваленном тесте, нежно касаясь ее ладоней инфокабелем. Он просто успокоил ее и сам отправился в оффлайн.        И откуда у него только брались силы и уверенность на двоих.       Элис перезарядила пистолет. Наспех забранные в хвост волосы скатились по плечам, когда она нагнулась за наушниками. Может и впрямь слышать выстрелов не стоит. Просторная клетчатая рубашка наполовину скрывала ее дрожащее тело. Первые лучи солнца врывались в полуоткрытые двери. Яркие, но холодные, казалось, они забирали вместе с собой не только полутьму, но и всю ее уверенность. И вновь череда выстрелов.        Она не слышала шагов за своей спиной. В последнюю очередь думала о том, что сюда может кто-то прийти в столь ранний час. Поэтому, сосредоточенная на тренировке, Элис невольно подпустила к себе так близко. Эрик прекрасно знал, эта девушка не остановится в своих попытках доказать своему кибертронскому другу то, что она сильная. И был уверен в том, что виновником ее провалов являлось не собственное неумение, а нежелание Элмера видеть ее таковой.        Еще одно обещание. Эрик сказал, что не отступит от нее. Все равно будет биться до последнего, чего бы ему это не стоило.       Полупустой ангар, раннее утро. Идеальное время и место, чтобы вновь озвучить его слова. Эрик был нетороплив, он прошагал к ней, как только убедился в ее одиночестве. Судя по характеру стрельбы можно было догадаться, что она в отчаянии. Парень осторожно сократил между ними дистанцию и приблизился вплотную. Как же ему хотелось просто скользнуть теплой ладонью по ее животу и крепко прижать к себе, обнять и впиться в шею поцелуем. Но так было нельзя, слишком рискованно и опасно. Так действуют только когда знают наверняка, что им ответят взаимностью. Эрик таких надежд пока не питал, и да, признавался самому себе: он боится Элмера.        Она вытянула руки и начала целиться в очередной раз. Он почти касался телом спины, когда его ладони опустились на ее холодные пальцы. Нежно погладив, парень крепко сжал их. Она вздрогнула от неожиданности и попыталась обернуться.        - Эй!        Эрик щекой стянул наушник на бок, чтобы она могла услышать, но повернуться ей не позволил.       - Не надо отвлекаться, смотри вперед…, - вкрадчиво шепнул он ей на ухо.        Выстрел. Судорожный, непредвиденный и такой громкий. Мишень качнулась. Эрик коротко улыбнулся пятерке.        - Вот видишь.        Элис поежилась, стараясь выбраться из плена объятий. Внутри все перевернулось от неожиданности.        - Не стоило, - шепотом отозвалась она.        - Я же говорил тебе, что могу помочь с этим.        Ее холодные пальцы вновь сжали теплые ладони, он позволил расслабить хватку и приподнял руки.        - Все очень просто, ты наводишь мушку, вот так, - продолжал уверенно он. – Куда ты хочешь попасть?        Элис молчала, просто дожидалась того момента, когда он перестанет. Его горячее дыхание касалось щеки. Пронизывало насквозь, но не грело. И хотя его сильные руки сейчас крепко сжимали в ее ладонях пистолет, она чувствовала внутри себя слабость, липкой дрожью тянущейся по всему телу.        - Соберись, Элис, - парень прижался к ней сильнее, надеясь, что таким образом помогает. – Давай, мы никуда не торопимся, - медленно говорил он, - встань правильно.        Эрик, коснувшись носком ботинка, раздвинул ее ноги. Девушка даже осеклась на мгновение, потеряв опору. Он продолжал бубнить на ухо до боли знакомые правила стрельбы, которые отдавались тошнотой в горле. Так иногда бывает, заученный текст до запятой ты можешь произнести даже посреди ночи, и тебе вроде бы понятен его смысл, однако, применить в реальности никак не удается. Ей хотелось сейчас оттолкнуть его и выплеснуть все нежелание продолжать навязанный урок, но что-то останавливало. Возможно, это был страх. Как же она признается ему, что не способна стрелять потому что….       Парень беспечно направил дуло пистолета на мишень. Игра полутеней в противоположной стороне ангара надежно скрыла затаившееся беспокойство девушки.       - Ты ведь понимаешь, что промахи всегда кроются в голове, Элис…. Мы сами их себе придумываем, либо за нас это делают другие.       - Другие? – эхом прошептала она растерянно.        - Да, другие. Те, кто не хотят видеть тебя сильной. Для них выгодна твоя слабость.       - Враги?        - Да-да, они именно враги для нас! – Эрик произнес это намного тише и выразительнее, желая убедить в своих словах собеседницу. Но только ли в этом? Она нервно сглотнула, достраивая в голове сказанное. Кого Эрик считал врагами?        На какую-то долю секунды они встретились взглядами. Каждый из них сделал акцент на своих мыслях. Была ли ее догадка о том, про кого он думал, верна? Сомнений почему-то не оставалось. И если взгляд Эрика сейчас требовал от нее понимания, то она лишь недовольно с досадой фыркнула в ответ на его мысли. Они оба отвлеклись и тут же были застигнуты врасплох.        - Огонь! – громко и грозно скомандовали им. Требование прозвучало грубо и резко.       Элис непроизвольно вздрогнула от страха, зажмурив глаза, Эрик же повиновался. Он был солдатом, обученным немедленно исполнять любую команду. Поэтому его пальцы так лихо сжали ладони девушки, и череда торопливых выстрелов отозвалась многочисленным эхом. Пули просвистели одна за другой, прошивая несчастный лист мишени. И если первые просто скользнули в пространстве, то последние со звоном ударились обо что-то металлическое.       Эрик чертыхнулся, с непониманием вглядываясь в полутьму. Там же ничего не было. Его беспокойство тут же перекинулось и на девушку.       - Стой! – крикнула она с испугом парню. Элис попыталась одернуть руки, но тот оказался сильнее.       - Огонь! – вновь повторили команду.       Изрешеченный лист мишени опустился на пол. Нависшую тишину не осмелились нарушить ни он, ни она. Эрик выжидающе буравил темноту перед собой, стараясь понять, как поступить дальше. На противоположной стороне, казалось, делали то же самое. Их пауза могла бы длиться вечно, испепеляя неизвестностью изнутри, пока не щелкнул затвор. В такие минуты спусковым крючком может быть что угодно: неверное движение, слово или шорох. Для них же таковым стали звуки трансформирующегося металла. Там, в темноте кто-то привел оружие в боевую готовность. Элис отпрянула невольно назад, а Эрик начал стрелять, даже не целясь, наотмашь. Пули звонко зарикошетили по прочной броне.        Элмер неторопливо вышел из тени, пронизывая выразительным взглядом обоих. Потемневшая оптика грозно сверкнула, однако он продолжал оставаться внешне спокойным. Почти беззвучно кибертронец ровными шагами сократил расстояние между ними, направленный вверх бластер в правом манипуляторе поиграл бликами в небольшом потоке утренних лучей солнца. Пули ударились об его щиты, не оставляя даже крохотной царапины.        Элис перестала дышать. Опустив виноватый взгляд, она тут же отдернула руки.        - Элмер? – шепотом заключил Эрик. Он был не меньше девушки удивлен. Колкий холодок пробежался по его спине. Парень запоздало улыбнулся.        *** *** ***       Если бы его корпус мог чувствовать пронизывающий колкий холод, который сковывал изнутри ненавистью и едким чувством брезгливости, то ему пришлось успокаивать себя каждую минуту. А так, умеющий приспосабливаться и находить собственную нишу в том обществе, где ему меньше всего хотелось быть, он чувствовал себя вполне сносно. Стабильно. Среднестатистические данные о функционировании его систем устраивали. Могло быть и хуже, раз лучше уже невозможно.        Свои личные потери Нокауту пришлось задвинуть далеко вместе с досадой, болью, обидой, просто желанием вывернуть наизнанку тех, кто это с ним сотворил. Здесь никого никогда не волновало, что творилось в процессоре и искре членов команды. Максимум на что можно рассчитывать – подлатают корпус, если посчитают целесообразным.       Холодный расчет, анализ, почти механическое исполнение порученной работы, он всему этому научился, но не только ради выживания. И пусть в глазах лидера Нокаут выглядел сейчас как простой рядовой, готовый подчиниться любому приказу, на самом деле…. На самом деле он помнил, как поступал его напарник. Нет, вовсе не тот, который сейчас возился в кладовом отсеке в поисках оборудования, а другой.        Наступившее затишье между автоботами и десептиконами нравилось медику куда больше, к его же удивлению. Пусть и совсем мало, но он имел возможность пообщаться с человеком Прайма. Более того, помог одному из них. И еще…. Восстанавливая системы Уилджека, Нокаут наткнулся на любопытные объекты, изучение которых значительно помогло ему самому.       Острые пальцы покрутили небольшую прозрачную колбу, заполненную космической пылью, которой был покрыт автобот, а также и человек. Оптика малинового цвета сузилась, с любопытством пронизывая взглядом содержимое. Одним из первых консультантов у него по-прежнему оставался Шоквэйв, но и он пока не продвинулся далеко в исследованиях. Приходилось отчасти ждать и самому прилагать усилия. Нокаут умел ставить цели, разбивать их на задачи и достигать результата. Его политика отличалась от других десептиконов. Кто-то совершенно невозмутимо исполнял поручения, кто-то плел интриги независимо от того, успешны они или нет, кому-то было откровенно на все плевать. Нокаут же просто плыл по течению, при этом, не теряя собственного курса направления. Он брал от ситуации все необходимое: о чем-то мог не задумываться, как например комфортные условия, разрешал себе быть вредным, высокомерным, дерзким. Это позволяло ему становиться тем, кем он был сейчас.        - Я нашел то, что ты просил, - послышался голос Брейкдауна. Грузные шаги были неторопливы.        - А я думал, что уже не дождусь, - тихо пропел Нокаут в ответ, совсем не злобно, но и не без хитринки.        - Ты столько времени возишься с этим, - Брейкдаун подошел к нему и ткнул пальцем в колбу, - разве это не мусор?        - Мусор, - медик почти беззвучно повторил слово. Его взгляд продолжал оставаться задумчивым. – Я бы с радостью списал это на космическую пыль….        На стол перед ним аккуратно опустили искомый аппарат.       - И что тебе мешает?        - Всего лишь пара компонентов.        Медик приподнялся в кресле и обратил наконец-то внимание на находку напарника.       - Понимаешь, мой дорогой друг, - продолжал дружелюбно Нокаут, - если мы распознаем это, то нам не придется бояться того, что происходит на этой планете.       Тот обернулся и неторопливо начал обходить стол. Брейкдаун больше разглядывал округу, нежели смотрел на напарника. Стены медотсека его тяготили. Здесь все было на своих местах, приведено в порядок, а вместе с тем, и сама работа протекала здесь именно так. Ему куда больше нравились вылазки. Поиски, сражения. К этому привык Брейкдаун, к действию, нежели размышлениям над очередным куском металла или как сейчас, колбочкой с пылью.       - Ты боишься, Нокаут? Ну, того, что уничтожает жалких слабых людишек целыми городами?       - Опасаюсь, - чуть строже поправил медик. – Люди, конечно, слабые создания. Но, мы забываем, что с ними автоботы.        - Слышал об их последней вылазке? – хмыкнул тот, - они поймали…        - О! – Нокаут с удивлением и азартом распахнул оптику и оставил в покое изучение содержимого колбы. Напарника с нескрываемым интересом буравили сверкающим взглядом. – Об этом никто не удосужился сказать….        - Наблюдение вели Сайдуэйз и Беррикейд, они отчитались Мегатрону. Сам Прайм участвовал в поимке. Они кое-как выгнали из тени это существо и просто убили его.        Острые пальцы отстучали причудливый ритм на металлической поверхности. Нокаут едва слышно недовольно прошипел в адрес прозвучавших имен.        - Убили? Вот как? А корпус или тело? Они оставили его?        - Нет. Забрали…        - Тогда, наши так называемые, коллеги, теперь на шаг впереди, - с ноткой досады заключил медик.       - Даже если и так, док. Пусть автоботы сами справляются. Мегатрон не вмешивается, стало быть, нам выгоды нет.       - И то верно, - задумчиво протянул Нокаут в знак согласия. *** *** ***       Элмер смотрел на них словно хищник, на своих жертв. Он не сводил взгляда с Эрика, который продолжал оставаться на месте и криво улыбаться.        - А мы тут…, - неуверенно начал парень.        Элис нервно сжала в ладонях пистолет. Его дуло опустилось в пол.        - Отрабатываем стрельбу, - после некоторой паузы все же закончил фразу Эрик.       Кибертронец молча кивнул головой, указав парню на возможность продолжить урок. Он неторопливо обошел пару и остановился за их спинами, выжидающе следя за каждым движением.        Эрику пришлось собраться с мыслями, с появлением кибертронца уверенности в нем значительно поубавилось. К тому же пристальный взгляд Элмера почему-то заставлял нервничать. Он потянулся к девушке, осторожно касаясь ее запястья.        - Ну, давай?       Элис хотелось провалиться сейчас сквозь землю, чтобы ни тот ни другой ее не видели. Она заметила беспокойство со стороны Эрика, что уж было говорить о ней самой. Элис прекрасно знала, что промахнется, наедине с собой не смогла этого сделать, а теперь при них. Поджав губы, девушка проследила за движениями пальцев молодого солдата. Эрик сменил обойму и вновь вернул оружие в ее ладони, вмиг вспотевшие и задрожавшие.        - Может, не надо, - неуверенно шепнула девушка.        Но ее попытку ретироваться тут же пресекли. Эрик боялся Элмера, нервничал, но и желал доказать кибертронцу свою правоту. Именно такой как он сможет научить ее быть сильной, а вовсе не железный огромный робот с другой планеты. Парню очень хотелось, чтобы Элис сейчас разрядила обойму прямо в десятку. И для этого ему нужно было пойти на небольшую хитрость – самому стрелять за нее. Он вернул девушку на исходную позицию, приобняв и крепко сжав ладони.       - Готова? – спросил он.        Ему кивнули, скорее просто желая, чтобы это поскорее закончилось.       - Постарайся, пожалуйста, - шепотом на ухо попросил Эрик и нажал на курок.        Она старалась до этого момента, а сейчас. Звуки выстрелов покатились по полупустому помещению, оглушая троих. С характерным свистом пули пронизывали новую бумажную мишень. Первым попаданием стала двойка, вторым – единица. Руки Элис задрожали, и она просто позволила Эрику закончить самому. Он с досадой едва слышно выругался прямо ей на ухо и сам продолжил стрельбу. Восьмерка, девятка. Не идеальное попадание, но….       Когда, наконец, все закончилось, она, едва сдерживая слезы, отпихнула Эрика в сторону и, оставив пистолет на тумбе, зашагала к выходу. Для нее это был провал по всем статьям.        - Ну же, - с непониманием развел парень руками, - ты глянь, ведь получается.        Элмер тяжело провентилировал, одарив его укоризненным взглядом. Подобные уловки и хитрости кибертронец распознавал быстро. Он прекрасно понимал намерения Эрика, который сейчас попытался исправить положение.       - Не удивительно, что у нее не получается, - процедил кибертронец, а затем резко развернулся к девушке.        Элис сгребли манипулятором настолько быстро и неожиданно, что она ничего не успела даже осознать. Элмер оказался скор и ловок в движениях. Он опустился на колено позади нее, буквально вжал ее в свой корпус спиной, заставив невольно выпрямиться. Его пальцы скользнули по телу девушки от ступней до плеч. Тихое горячее рычание, словно заклинание, прозвучало у самого уха.       - Твои враги – это ничто, - его пальцы провели линию от плеч до ладоней девушки и накрыли их. Кибертронец заставил детали на своих манипуляторах перестроиться так, что теперь мощное кибертронское оружие оказалось у нее в руках. Оно в разы превышало размеры обычного пистолета, невероятно тяжелое и опасное. Девушка нервно вдохнула, боясь уронить его на пол, впрочем, как и самой не последовать за ним.       Эрик с ужасом проследил за кибертронцем.       - Эй… нет, - попытался он остановить Элмера.       - Пыль! – холодно шепотом заключил кибертронец и выстрелил.        Мишень тут же вспыхнула. Языки пламени превратили бумагу в пепел, прежде чем кто-то из людей смог понять, что произошло.       - Пыль, - дрожащим голосом отозвалась Элис.       - Не думай, кто перед тобой сейчас, - продолжал вкрадчиво Элмер, - потому что они уже пыль, - сменивший прежнюю мишень листок бумаги вновь от выстрела осыпался на пол пеплом.       - Эй, Элмер! Ты чего? Так и…       Кибертронец резко развернулся к нему, увлекая за собой и девушку. Ствол оружия уперся парню в грудь. Он пробуравил Эрика грозным взглядом, потемневшей оптики.       Тот от испуга попятился назад, поднимая руки.        - Элмер, Элмер, постой… Элис, скажи ему…       Кибертронец выжидающе смотрел на парня. Не менее ошарашенная Элис замерла на месте.       - Как вас учат, солдат? – грозно и требовательно рыкнул Элмер, - лживо? Командир нажимает за вас на курок? Или вы сами способны уничтожить противника?        Затворы щелкнули.        Ответить было нечего. Эрик нервно повел плечами и поджал губы, невольно соглашаясь с кибертронцем. На поле боя такое учение вряд ли кому-то поможет. Он фыркнул от досады, не желая смотреть в оптику кибертронцу. Винить Элмера в том, что тот не позволяет ей стать сильной, и самому делать то же самое. Чем он тогда лучше его?        В воцарившейся тишине почти бесшумно перестраивались частицы на предплечьях Элмера. Элис облегченно выдохнула, позволив телу расслабиться. Выбранный ею спутник вновь оказался сильнее.        *** *** *** Все мы делимся на два типа. На тех, кто стреляет, не раздумывая, действует. И тех, кому нужно особое разрешение на этот шаг. Кто-то лидер, не важно, верны ли его решения или нет, он ведет за собой других, а кто-то остается в тени, позволяя собой управлять. У каждой роли есть свои плюсы и минусы, за исключением одного: какую бы вы позицию не занимали, все равно окажетесь в заложниках обстоятельств. Когда на пыльном мониторе потянулись серые символы, извещающие о гибели одного из посланников, оно вздрогнуло, словно от боли. Недовольное шипение с металлическим клекотом прокатилось по полупустому помещению. Очередной виток борьбы за власть и право на существование заставил всех участников выйти на новый уровень.