Грёзы во мгле

      Над Такарой медленно поднималось солнце. Его первые лучи отражались в хрустальных каплях росы. Над озерами в долине плыл легкий туман. Утренняя прохлада постепенно отступала, сменяясь ласковым теплом нового дня.       На северо-востоке одинокий всадник пересек небольшой лес, с обеих сторон теснимый высокими скалами. Его путь лежал на запад, в Такару. Он ехал, избегая тракта. Никто не должен знать, что он здесь. Отец поручил ему очень важное дело, и он не мог потерпеть неудачу. Тем временем лес все сильнее редел, уступая место гористым равнинам. Он поспешно надвинул капюшон и сжал рукой флейту, спрятанную за пазухой. Ступив на дорогу, молодой воин пришпорил коня. Тот помчался галопом, подняв копытами облако пыли.       К вечеру всадник добрался до дворца. Ему предстояла непростая работа: проникнуть в замок и похитить Солнечное Ожерелье. К счастью, за время долгой поездки он придумал идеальный план.       Юноша подъехал к воротам замка, достал свою флейту и начал играть. Мелодичные звуки быстро разлетелись по дворцовому саду, проникли в огромные залы, расползлись по комнатам. Принцесса Акеми вышла на балкон, чтобы лучше слышать их. Теплый ветер всколыхнул ее золотистые волосы. Голубые глаза окинули взором сад и остановились на незнакомце за воротами.       - Впустите его, - приказала она страже, - Пусть путник войдет.       Кованые ворота распахнулись. Все шло точно по плану. Главное препятствие было пройдено, теперь дело за малым. Нужно всего лишь попасть в замок. Причину всегда можно придумать, а раз уж сама принцесса повелела пропустить его, то его задача еще больше упрощается. Эта наивная девица даже не представляет, что ее ждет…       Все его коварные планы и темные мысли вдруг оставили его, стоило ему лишь взглянуть на нее. Объятая теплыми лучами заходящего солнца, она стояла на балконе и ласково улыбалась ему. В ее светлых глазах отражались блики от драгоценных камней, которыми было украшено ее светлое платье. Хрупкие плечи покрывала легкая ситцевая накидка. Он замер.       - Прошу, сыграй мне, - улыбнулась девушка, - Мне очень понравилась твоя музыка.       Как завороженный, он начал играть. Ему показалось, что никогда его игра не была настолько хороша. Сейчас он вкладывал в нее всю душу, все эмоции, переполнявшие его. А она слушала, прикрыв глаза. Никогда еще музыка не казалась ей столь прекрасной. Она украдкой взглянула на путника. Его темные волосы небрежно рассыпались по плечам. Тонкие пальцы уверенно бегали по флейте. Сапфировые глаза задержались на ней на пару мгновений. Она поймала себя на мысли, что ей хотелось бы смотреть в них вечно…              

***

             Он лежал на мягких перинах в роскошной гостевой комнате и смотрел в потолок. Принцесса пригласила его отужинать вместе с ней и даже разрешила переночевать во дворце. Но что дальше? Он был у цели. Ему лишь оставалось протянуть руку и исчезнуть, как он и задумывал. Но что-то внутри него противилось этому. Он не мог так поступить. Если он совершит задуманное, то вернется на родину в блеске славы. Он заслужит уважение отца и в будущем станет великим правителем. Но если он не подчинится его приказу, его ждет изгнание.       Терзаемый тяжелыми мыслями, он так и не смог уснуть. Первые лучи солнца играли на острых замковых пиках, когда брюнет вышел на балкон и вдохнул прохладный утренний воздух.       - Доброе утро, Тоширо, - послышалось с соседнего балкона, - Как спалось?       Акеми сидела на резной скамейке, любуясь своим садом. На перилах возле нее собралась стайка диковинных птиц с разноцветными перьями. Они прилетали сюда каждое утро, чтобы полакомиться специально рассыпанным для них зерном.       - Доброе утро, принцесса, - склонил голову юноша, - Спалось весьма неплохо.       - А вот и нет. У тебя мешки под глазами. Что тебя тревожит?       - Нет, нет, ничего, - замялся он.       - Что ж, должно быть, это не мое дело, - сказала девушка, поднимаясь, - Не хочешь прогуляться со мной?       - Почту за честь.       Они спустились в сад, наполненный благоуханием редких цветов. Небольшой ручеек струился между клумбами, сверкая на солнце тонкой серебряной лентой. Аккуратно постриженные деревья ровными рядами обступали вымощенные диким камнем тропинки, по которым не спеша прогуливались парень и девушка.       - Я хотела предложить тебе остаться, - сказала Акеми, - Ты мог бы стать придворным музыкантом, если пожелаешь. Но если у тебя есть место, куда бы ты хотел вернуться, я не смею тебя удерживать.       - У меня больше нет такого места, - тихо ответил Тоширо, - Я не вернусь туда.       - Если будет нужно, я всегда готова тебя выслушать.       Он остановился и крепко сжал руки в кулаки. Так больше продолжаться не может. Он должен рассказать ей все, пока лжи не стало слишком много. Это был непростой выбор, но он его сделал. Она должна знать правду.       - Принцесса, - окликнул ее юноша, - Думаю, мне есть, что рассказать тебе…       Она внимательно слушала, пока он раскрывал план своего отца. На ее лице стала читаться тревога. Джао давно положил глаз на ее земли, но она не думала, что он был способен на такое.       - Я пойму, если ты прикажешь заковать меня после всего этого, - вздохнул Тоширо, закончив свой рассказ, - Но прежде выслушай меня. Ты должна спрятать Ожерелье, пока за ним не пришел кто-то другой. Мой отец не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего.       - Я не буду запирать тебя, - уверенно ответила девушка, - Если бы ты желал мне зла, тебя бы здесь уже не было, и я верю тебе.       - Принцесса…       - Если бы я могла, я бы давно спрятала Ожерелье в сокровищнице глубоко под дворцом, но, боюсь, это невозможно. Вдали от солнца оно потеряет свою силу. Именно поэтому я вынуждена хранить его в своих покоях. Это самое светлое помещение в замке и лучше всего охраняемое. Не думаю, что кто-то сможет…       В кустах послышалось тихое шуршание. Мимо них промелькнула стремительная тень и направилась к замку. За пару коротких мгновений она преодолела его высокие стены и исчезла в окне спальни принцессы.       - Стража! – воскликнула Акеми, - Схватите его!       - Они не успеют! Это шпион моего отца! – сказал Тоширо, - Я за ним! - он рванул следом.       Из покоев принцессы послышалось лязганье золотых сосудов и хруст поломанного дерева. Двое стражников ворвались в комнату, но там уже никого не было. На полу валялась пустая шкатулка, в которой раньше хранилось Солнечное Ожерелье. Шпион, крепко сжимая в руке свою добычу, исчез в кроне деревьев за дворцовой стеной. Единственным, кого увидела стража, был Тоширо. Пришпорив своего коня, он помчался за похитителем. В ворота только что выехала повозка, и стражники еще не успели их закрыть. Не тратя времени на лишние объяснения, всадник прорвался через них.       Опомнившись, Акеми бросилась в башню, в которой обитал тот, кто мог помочь ей нагнать всадника. В коридоре она столкнулась со своей стражей.       - Принцесса! Ваше ожерелье…       - Знаю! Седлайте коней и отправляйтесь в погоню!       Девушка быстро поднималась по ступенькам все выше и выше. Распахнув тяжелую дверь, она оказалась в просторном помещении, в котором гулял ветер. Мраморные колонны поддерживали крышу. Окон здесь не было, вместо них лишь пустота. Но для хозяина этого жилища это были, скорее, двери, чем окна. Королевский грифон, лежащий в просторной лежанке, повернул голову к своей хозяйке. Его бежевые перья отливали золотом в утреннем солнечном свете.       - Акира, ты нужен мне, - сказала принцесса, - Без тебя я не справлюсь.       Зверь поднялся и расправил крылья. Быстро взобравшись на него, девушка крепко ухватились за жесткие перья. Грифон вместе со своей наездницей взмыл в небо. Это был последний раз, когда жители замка видели свою принцессу.