How do you choose to feel?

— Войдите, — пригласил, не отрываясь от компьютера, Дейта, когда дверь каюты «чирикнула», извещая о посетителе. Прежде чем проследовать к консоли, Джорди бдительно осмотрел пол перед собой. Этим похвальным рефлексом обзаводились все, кто регулярно навещал андроида, поскольку у Спот была вредная привычка выскакивать из угла и сползать по коленям гостя, проявляя таким образом радушие, которое, впрочем, никого не радовало, как и рваная форма и царапины на ногах. Убедившись, что кошка занята — гоняет какую-то игрушку по всей каюте, — инженер зашел, позволив дверям закрыться за своей спиной. — Ты занят? — поинтересовался Ла Форж, кивая на компьютер. — Текущее задание не является приоритетным, — рассеянно проинформировал его Дейта, потом заметил выражение лица друга и поправился: — Нет, я не занят. Ты что-то хотел, Джорди? — Вентиляция на восьмой палубе барахлит, — сообщил инженер. — И третий голодек с перебоями работает, похоже, это как-то связано. Не поможешь? — Конечно, — легко согласился андроид. Он нажал несколько кнопок, сохраняя и закрывая программы, пока Джорди бдительно следил за кошкой. Та, впрочем, была слишком увлечена игрушкой, что Ла Форжа немного удивило: обычно такой энтузиазм в отношении неодушевленных вещей Спот проявляла только в том случае, когда они были в руках хозяина. А тут вон как играет: подбрасывает в воздух, подбивает лапками… А главное, это всего-навсего какая-то грязная тряпочка, ни в какое сравнение не идущая с тем, чем можно было обеспечить домашнее животное при помощи корабельной техники. — Новая игрушка? — усмехнулся он. Что ни говори, а устоять перед соблазном избаловать любимицу не смог даже Дейта. Количество комбинаций кормов, например, в памяти репликаторов плавно приближалось к полусотне. Андроид, уже почти вышедший в коридор, остановился и с непониманием оглянулся на друга. — Игрушка? — озадаченно переспросил он. — У Спот, — ткнул пальцем Ла Форж. — Я этой штуки что-то не припомню. — Я не реплицировал для нее новых игрушек, — покачал головой Дейта. Он вернулся в каюту и почти без труда изловил животное, загнав его в угол и сцапав, когда кошка попыталась проскользнуть мимо. — Обрывок формы? — в шутку предположил Джорди. — Нет, — андроид умело выковырял тряпочку из челюстей Спот и осторожно спустил кошку на пол, где та принялась оскорбленно умывать морду. Дейта встряхнул свою добычу, пытаясь приблизить ее к первозданному виду, и, склонив голову набок, уставился чуть в сторону, перебирая информацию в банках памяти в поисках чего-то похожего. Ла Форж между тем уверился, что формой это быть не могло: слишком мохнатое, столько выпавшей шерсти со Спот не собрать, даже если ходить за ней в течение нескольких дней со специальной щеткой. Но и для мыши, если бы таковые на Энтерпрайзе водились, эта штука была слишком бесформенной. Андроид отмер, посмотрел на игрушку очевидно новым взглядом и коснулся коммуникатора: — Дейта доктору Крашер, — сказал он. — Слушаю, — откликнулась та слегка сдавленным голосом. Джорди догадался, что звук вызова застал ее как раз в момент отпивания горячего чая. Не самое лучшее начало дня. — Мы можем встретиться в медотсеке? Боюсь, это срочно, — заявил второй офицер и снова покосился на предмет в своей руке. — Иду, — с некоторой задержкой отозвалась Беверли. — Конец связи. — Для экспертизы может понадобиться еще лейтенант Ворф, — сообщил Дейта, выходя в коридор. Ла Форж еле успевал за его широким шагом. В последний раз его друг так себя вел, когда получил от голограммы Мориарти бумагу с изображением Энтерпрайза. Ни к чему хорошему это не привело. — Что случилось-то? — окликнул его инженер, нагнав андроида уже у турболифта. — Это триббл, — поколебавшись, сказал Дейта. — Исходя из данных Федерации, трибблы не появляются в одиночку. Предполагаю, твои проблемы с вентиляцией и голодеком связаны с их присутствием на корабле. — Трибблы? Их разве не истребили родичи Ворфа? — изумился Джорди. — Видимо, нет. С доктором Крашер они столкнулись в дверях медотсека. Женщина явно пребывала не в лучшем настроении, и предложенный комок мокрого меха ненамного улучшил ситуацию. — Что это? — только и поинтересовалась она, наводя на на находку трикодер с таким видом, словно на самом деле целилась из фазера. — Дейта предполагает, что это триббл, — неохотно признался Ла Форж. Доктор уставилась на показания трикодера, одним выражением лица ставя первичный диагноз: чем бы эта штука ни была, живой она уже не является. Нахмурилась, нажала на несколько кнопок, меняя настройки, и снова, видимо, получила неприятный результат. Инженеру вдруг пришло в голову, что лучше уж знать, сколько трибблов у него на борту и где конкретно они обретаются. — Это действительно мертвый триббл, — медленно и веско произнесла она. — И ему было почти три дня на момент смерти. — Триббл способен дать потомство численностью до одного миллиона за четыре дня, — с готовностью доложил Дейта. — Спасибо, обрадовал, — буркнул Джорди. — Доктор Крашер капитану Пикару, — между тем говорила Беверли, — пожалуйста, спуститесь в медотсек. Это срочно. Дейта знал, что ввиду своей пушистости и издаваемых звуков трибблы получают со стороны людей примерно такое же отношение, что и котята или щенки, это многократно отражалось в отчетах совершенно разных служащих. Сам он не мог понять этого; конечно, он регистрировал определенные частоты их «мурлыкания», но с его точки зрения та же Спот была гораздо интереснее. Судя по всему, эти маленькие создания способны только поглощать пищу и размножаться, что делало их совершенно скучными животными, если сравнить их с питомцами, которых люди разводили ради развлечения. Как говорящие попугаи, например. Капитан Пикар, впрочем, смотрел на их находку, как на крайне неприятный объект. Советник Трой, пришедшая с ним, тоже. — Мистер Ла Форж, вы говорили, у вас неполадки с вентиляцией? — обратился он к Джорди. — Возьмите с собой Дейту и срочно проверьте палубу. Доктор Крашер, попытайтесь найти способ остановить их размножение, если они на борту. Советник, возьмите нескольких офицеров и опросите экипаж. Выясните, кто мог пронести трибблов на борт. Лейтенант Ворф… — Да, капитан? — откликнулся клингон. — Нам нужны внутренние сенсоры, ищите трибблов, — распорядился Пикар и снова посмотрел на находку. — Я буду на мостике. — Удачи, Беверли, — пожелала Деанна. — И вам, Джорди, Дейта. Если понадоблюсь, я буду допрашивать в Тенфорварде. Уже в коридоре Дейта уловил тяжелый вздох доктора Крашер. — По крайней мере, система жизнеобеспечения еще работает, — заметил Джорди, когда они зашли в турболифт. — И лифты тоже. — Это может быть ненадолго, — меланхолично отозвался андроид. Инженер посмотрел на него новым взглядом человека, внезапно обнаружившего беспардоннейший пессимизм в ближнем своем. На всякий случай он прислушался, но не уловил в ровном гудении турболифта предательского мурлыканья, что, впрочем, не помешало ему надеяться на скорейшее прибытие на нужную палубу. Он, конечно, знал конструкцию их лифтов, но совершенно не горел желанием выбираться через шахту, если какой-нибудь безмозглый комок меха залезет в систему. Пожалуй, от эффекта очарования трибблов он успешно вакцинировался. — Хотел бы я знать, откуда эта пакость взялась на нашем корабле, — все же сказал он, выходя на палубу. — Джорди, я замечал, что большинство людей испытывают симпатию к трибблам, однако твой выбор слов говорит об обратном, — немного удивленно заметил Дейта, между делом вслушивающийся в звуки в коридоре. — Возможно, но из-за этих тварей мы можем потерять все системы, — пробурчал инженер в ответ, заглядывая в падд, куда он записал жалобу на вентиляцию. — Никто не обрадуется, если один из них заберется в варп-ядро… Одного не понимаю, как им удалось незаметно расплодиться здесь? — Хороший вопрос, — согласился андроид. Он остановился под одной из панелей и внимательно на нее посмотрел. Ла Форж тут же бросил высматривать подозрительные участки, зная, что его друг редко ошибается в том, что касалось компьютеров и занесенной в них информации. Ему-то не надо пролистывать весь отчет, разыскивая среди мелких строчек нужную. — Снимешь ее? — чисто для проформы поинтересовался Джорди. Дейта и так знал, что делать. Вместо ответа второй офицер ухватился за края панели, перебрал пальцами, выискивая самую удобную позицию, и потянул. И тут же оказался утоплен под целой лавиной трибблов. Ла Форж в очередной раз восхитился выдержкой Дейты. Тот стоически выждал, пока пушистый дождь прекратится, и только тогда положил поверх кучи, оказавшейся на уровне груди, крышку панели. Выглядело это почему-то очень знакомо. — Джорди, — озадаченно произнес он, — они ненастоящие. — В смысле, мертвые? — уточнил инженер, решив, что андроид ошибся в выборе слова. Вокруг начали собираться члены экипажа, привлеченные очередной аномалией на борту. Кто-то отчетливо хихикал. — Нет, — терпеливо повторил Дейта, все еще не предпринимая попыток выбраться из «сугроба», — они не настоящие. Это игрушки, предположительно реплицированные, загружены сюда примерно неделю назад. — Это не снимает другого вопроса: откуда у Спот настоящий мертвый триббл? — заметил Джорди, пиная первую попавшуюся подделку. — И, что еще хуже, где может быть его потомство?