Шутки судьбы?

- Да где же эта корчма? Ты точно знаешь, что она скоро будет? - Нет, госпожа. - То есть мы заблудились? - Нет, госпожа. - Откуда ты знаешь, что мы не заблудились, если ты не знаешь, скоро ли будет корчма? - Э-э-э… Наверное потому, что мы идём по дороге, а она пока нигде не разветвлялась. - Ну, и где тогда эта корчма? - Может, её снесли? Или я всё-таки что-то перепутал… Госпожа, давайте немного отдохнём. У меня ноги отваливаются. - Думаешь, у меня не отваливаются? Но мы не будем отдыхать, пока не доберёмся до этой грёбанной корчмы!.. Если ты кому-нибудь скажешь, что я сказала слово "грёбанной", мне придётся тебя убить. - Да, госпожа. Лен и Санса плелись по дороге навстречу восходящему солнцу. На траве уже начинала испаряться роса. Ласковый южный ветер ерошил верхушки деревьев, растущих по обочинам. На севере небо хмурилось, предвещая грозу. Поужинав сомом, приправленным песочком (Лен его уронил, когда Санса спросила, не найдётся ли у него вилки), леди Старк и гончарных дел мастер направились в сторону дороги. Девушка наотрез отказалась сокращать путь через лес - ей хватило прошлой ночи, когда она сидела на коне, а в затуманенной от усталости голове рождались разные нехорошие предположения на счёт намерений той или иной тени от кустов, а в порывах ветра слышались стоны усопших при Черноводной. Парень не настаивал, памятуя, что с ним приключилось в прошлый раз. Но, когда солнце окончательно скрылось за краем небосвода, луна не пожелала являть свой лик, стыдливо прикрывшись тучами, и вокруг сделалось темно, как в крипте, идти стало намного труднее и после того, как Лен чуть не сломал ногу, угодив в какую-то нору, а Санса ободрала себе ладони, споткнувшись о камень и упав, было решено заночевать у реки. Спать девушке не очень хотелось - она успела немного отдохнуть днём, а, к тому же, ночёвка на свежем воздухе - это не то, к чему леди может быстро привыкнуть. Поэтому большую часть ночи она просидела под деревом, обняв колени и прислушиваясь к мерному дыханию Лена, звук которого странно успокаивал. Сначала парень ворочался и то и дело с опаской оглядывался на лес, из чего можно было сделать вывод, что он не самое храброе существо на свете. Зато с ним было легко общаться - человек не может уличить тебя в несоблюдении правил этикета, если сам их не знает. Потом усталость взяла свое, и он затих, подложив ладонь под щёку. Как только забрезжил рассвет, Санса его разбудила, сообщив, что если не доберётся до места, где можно будет сменить платье (два дня без перерыва в корсете - это пытка, которую даже Илин Пэйн может взять на вооружение), неудобные узкие туфли и поесть под крышей, она перестанет чувствовать себя леди. Лен побоялся ей перечить и лишь снова предложил расчёску. Это немного утешило девушку, но она быстро поняла, что расчёсываться, глядя в реку совсем неудобно и добавила в список вещей, которые рыцари должны похищать вместе с дамой, ещё и зеркало. Вскоре они дошли до дороги. Лен сообщил, что был в этой местности примерно год назад, когда направлялся к дяде. Правда, попал он сюда только потому, что заблудился. Но сути это не меняет - где-то выше по дороге определённо должна быть деревня с корчмой. Только вот в какой стороне дороги? После долгих дебатов было принято решение пойти налево. К счастью, они успели отойти не так далеко, когда Санса обнаружила на земле пряжку от своей туфли, отвалившуюся вчера незадолго до того, как они свернули в лес, когда девушка зацепилась ногой за подпругу Неведомого. Пришлось идти обратно. Дорога была не такой важной, как Королевский тракт, и утром здесь нельзя было встретить ни души. - А деньги у тебя есть? - Совсем немного, миледи, - Лен виновато посмотрел на Сансу. - А у вас? - Полагаю, они были у сира Клигана, - девушка печально вздохнула. Без Пса она ощущала себя беспомощным брошенным щенком. Точнее, она ощущала, что они с Леном - два беспомощных слепых щенка, которые тыкаются мордочками во все стороны, неспособные найти еду. - Госпожа. - Что? - Я отойду ненадолго в лес, - Лен застенчиво переминался с ноги на ногу. Санса поняла, в чём дело, и покраснела как рак. - Конечно. Я здесь подожду. Парень сошёл на обочину и исчез за деревьями. Санса осталась стоять одна на пустынной дороге. Через пару минут она стала обеспокоенно всматриваться в лесную чащу. Лен до сих пор не появился, и девушку вдруг посетила ужасная догадка. "Он же не может меня тоже бросить? Нет? Пожалуйста, не оставляйте меня. Я теперь одна? Почему? - девушка почувствовала, как волнами накатывает паника и отчаяние. - Что же мне теперь делать? Я даже не знаю, где я. Как он мог! Трус!" Санса обессиленно опустилась на траву, растущую на обочине. Мир вокруг казался огромным и злым. А её оставили все. Сначала Клиган, а теперь даже этот милый и простоватый Лен. "Проклятые мужчины! Ну, ладно этот - мы едва знакомы, и он не обязан со мной нянчиться… Хотя нет! Обязан. Я же его спасла. Но Пёс… Это вообще… Если спасаешь человека, то доводи дело до конца. Разве рыцари не должны быть в ответе за тех, кого они похитили? Он такой безответственный. Наверное, теперь я пропаду. У меня даже денег нет. Я не хочу умирать от голода. Я вообще не хочу умирать! Я так молода. А вокруг столько разбойников… И зачем я только сказала, что ненавижу его? Любой бы обиделся… Леди так не поступают. Я такая неблагодарная. Он же вроде как спас меня от замужества… и принёс мне ежевику". За спиной затрещали ветки. Санса испуганно вскочила на ноги. Из леса выбежал взволнованный чем-то Лен. - Ты вернулся? Ты меня не бросил?! - обрадовалась Санса. - Что? Нет, конечно, - парень непонимающе захлопал ресницами. Девушке внезапно захотелось взъерошить его русые волосы и сказать, какой он замечательный. - Госпожа, там… - Разбойники? Медведь? Белые ходоки? - Сир Клиган. Но он там не один. И те двое, которые с ним, явно разбойники. Санса недоверчиво посмотрела на парня. - Что? Сир Клиган? С чего ты взял, что это разбойники? - С того, что они его связали. И били... Наверно, они его хотят убить. Девушка схватилась за голову. - Они его убьют?! Но нужно же что-то делать! Парень махнул рукой, приглашая следовать за собой в лес. - Только идите очень тихо, госпожа. Они отошли совсем недалеко от дороги, когда послышался громкий смех и Лен резко присел у большого куста. Санса немного замешкалась, но потом плюхнулась рядом. За кустами была небольшая поляна, на которой находились четыре лошади и трое мужчин. Одной из лошадей был Неведомый, одним из мужчин - Пёс. Его руки были связаны. Меч отсутствовал. Рядом над чем-то хихикали два подозрительных типа вполне определённой профессии. Санса беспомощно оглянулась вокруг. Вдруг её рука наткнулась на покрытый мхом небольшой камень у себя под ногами. Леди Старк посетила мысль. - Вот, возьми. - Санса толкнула в бок Лена и вручила ему камень. - Зачем? - парень с ужасом уставился на подарок. - Кинь одному из них в голову, а со вторым разберёшься мечом. - Почему я?! - Ты же воин! - в глазах Сансы горел огонь пугающей решимости. - Да? А, ну вообще да. - Где твой меч? - Здесь, госпожа, - Лен переложил камень в левую руку и осторожно достал клинок.- Только я не то чтобы очень хорошо им владею. А эти типы выглядят так опасно. - Их двое и нас двое. А если считать сира Клигана, то вообще четверо. Когда ты нападёшь, я постараюсь его развязать. Ты ведь не бросишь леди в беде? - Теперь в её голосе звучала угроза. - К тому же он тебя не убил, а только привязал к дереву. - Э-э-эм! Вы так говорите, как будто я должен быть ему благодарен. - Поверь, если тебя не убил кто-то по фамилии Клиган, а у него были причины и возможности - это нужно приравнивать к спасению жизни. Короче, ты сейчас бросаешь камень… - А если не попаду? - А ты прицелься. Подозрительно шушукающиеся кустики наконец привлекли внимание разбойников. Один из них - долговязый и давно не бритый потянулся к кинжалу. - И кто это там у нас такой сидит? А ну вылезайте, зайчики. Сейчас мы отрежем вам ушки, чтобы неповадно было подслушивать. И тут нервы Лена не выдержали. Громко взвизгнув, он подскочил и, не глядя, швырнул камень. Неизвестно, кого больше удивило, что он попал - его или долговязого, который упал на землю с рассечённым виском. Балдея от своей доблести, парень выскочил на поляну, подбадривая себя воплями и размахивая мечом, как мельница лопастями. Глаза при этом у него были зажмурены. Оставшийся на ногах разбойник ошалело взирал на это чудо и даже не обратил внимания на Сансу, которая сначала метнулась к Клигану, но, вспомнив о том, что ей нечем перепилить верёвки опустилась рядом с поверженным наземь неприятелем, чтобы вытащить его кинжал. - Что за?!.. - если бы руки Сандора не были связаны, он бы попытался протереть глаза. Разбойник тем временем отшвырнул Лена в уже знакомые ему кустики и, наконец заметив Сансу, двинулся на неё, широко расставив руки в попытке схватить девушку. Клиган немного отошёл от шока и пнул его ногой пониже спины. Мужчина пропахал носом землю, а леди Старк, прошмыгнув мимо него, стала перепиливать верёвки, связывающие Пса. Руки у неё дрожали, но он даже не дёрнулся, когда девушка неосторожно порезала его ладонь кинжалом. Выбравшийся из кустов Лен с новыми силами бросился на поднявшегося с земли и потирающего попу разбойника. Улучив момент, когда тот потянулся за упавшим мечом, парень снова зажмурился, и, держа меч, как дубину, нанёс удар. Удар, впрочем, пришёлся плашмя, и разбойник всего лишь свалился без сознания. Лен ошарашенно посмотрел на клинок в своей руке и выдохнул, - Вы это видели? Я его победил. Я такой… Тут с противоположной от дороги стороны на поляну вывалился ещё один небритый детина, на ходу завязывающий штаны. - Итен, что за вопли? В сортир нельзя сходить! Но, увидев живописно распростёртые тела друзей, и не связанного Клигана, который, набычившись, стал угрожающе надвигаться на него, мужчина, вскрикнув и развернувшись, чтобы броситься в лес, со всего размаху врезался в так неудачно росшее на пути дерево. - Видимо, это судьба, - меланхолично изрекла Санса, провожая взглядом его оседающее на землю тело. Лен икнул. - Вы… Два придурка… - выплюнул Пёс, глядя на них, как на психов. - Это не совсем похоже на слова благодарности, сир Клиган, - сказала Санса, улыбаясь - ощущение победы пьянило. Сандор Клиган расхохотался. И, как показалось Сансе, впервые он сделал это от души, с облегчением, а не с презрением или горечью. - Просто потрясающе! Куда катится этот мир? Прекрасная дама спасает от бандитов… - мужчина оглядел себя, - …не шибко прекрасного не рыцаря. - А я?! - раздался обиженный голос Лена. Пёс повернулся к нему. - Запомни на будущее, парень, когда на кого-то нападаешь, глаза лучше держать открытыми - помогает. Вы, северяне, все такие чокнутые? Лен, точно в ответ на его вопрос, заулыбался, явно восприняв это как комплимент. Пёс молча подошёл к одной из лошадей и достал притороченный к седлу свой меч. Санса нерешительно переминалась с ноги на ногу. - Сир, я приношу извинения за оскорбление, нанесённое вам. Если это возможно, то я бы хотела попросить вас сопровождать меня на Север. И не забывайте, что мы вас спасли, – добавила она хоть какой-то аргумент. Клиган недовольно поморщился. - Я так понял, от вас не отвяжешься? Видимо, судьба у меня такая, - он обречённо вздохнул. - Ладно, но при условии, что вы будете делать, что я велю. И никаких капризов. Я тебе не септа, - добавил Пёс, глядя на девушку. Поймав её сияющий и благодарный взгляд, устремлённый на него, Клиган не выдержал и, усмехнувшись, взъерошил ей волосы. Санса отстранилась. - Не делайте так. Я… - Да-да. Ты леди. - Фыркнул Пёс. - Я только что расчесалась… *** - Сир, а скольких вы побеждали? Копыта лошадей поднимали крошечные облачка пыли. Грозовая туча, видневшаяся вчера на севере, не дошла до этих мест, и дорога была очень сухой. - А вы много раз выигрывали на турнирах? Трофейные лошади, конфискованные у разбойников, оказались как нельзя кстати - теперь каждый из спутников ехал на собственном транспортном средстве. - А правда, что в подвалах Красного замка хранятся черепа драконов? Санса была не очень хороша в верховой езде, и потому выбрала спокойную серую кобылку. - А… - А если ты не отвалишь, я тебя ударю, - лениво сообщил Пёс. Лен потупился, но исподтишка продолжал восхищённо рассматривать меч Клигана. Санса укоризненно посмотрела на Пса. - Сир, у вас есть деньги? - Они были у тех разбойников. Девушка покраснела. - Но их хватит, чтобы разместиться в корчме? - Хватит, но ночевать в деревне мы не будем. - Почему? - надежды Сансы на постель и крышу над головой рассыпались прахом. - Те три психа, которые меня схватили, говорили, что они из какого-то Братства без знамён. Это не простые разбойники. Организованные разбойники, если хочешь. В деревне есть большая вероятность наткнуться на их "братьев". Мы пока отъехали недостаточно далеко от Королевской Гавани, и слишком многие могут нас узнать. Слава Клиганов бежит впереди нас, а моё лицо… - Пёс усмехнулся, - …незабываемо. Лен приподнялся в стременах, вглядываясь вдаль. - Ну я же говорил! Вот и деревня! С полсотни домов были разбросаны с обеих сторон от дороги. Корчма, являвшаяся местным культурным центром, выделялась тем, что у неё было два этажа и коновязь у входа. Народу на улице было не очень много - все попрятались от начинающего припекать солнца. Клиган спрыгнул с коня и помог слезть Сансе. Девушка поспешила самостоятельно привязать свою лошадь. Заметив, что уздечку она завязала бантиком, Пёс закатил глаза. Лен зацепился сапогом за стремя, и некоторое время прыгал на месте, пытаясь высвободить ногу. Внутри было душно и многолюдно. Свежая солома, устилающая пол, похрустывала под ногами. Клиган подтолкнул спутников к столу у стены и отошёл, сказав, что спросит хозяина насчёт одежды для Сансы. Леди Старк присела на скамейку рядом с Леном и поёжилась. Находясь в таком месте в богатом, хоть и потрёпанном платье, она почему-то ощущала себя голой. Лен с интересом рассматривал окружающих. Вдруг он не очень вежливо постучал девушку по плечу и взволнованно зашептал: - Госпожа, госпожа. Видите того типа? - он глазами указал на черноволосого мужчину, сидящего за соседним столом. - Он явно смотрит на вас. Санса пожала плечами. Она такая красивая - понятно, что на неё все смотрят. Она уже к этому привыкла. Но тут незнакомец, который действительно внимательно вглядывался в девушку, поднялся со своего места и пересел за их стол, прямо напротив Сансы. На его губах играла загадочная полуулыбка. - Девушка понравилась человеку. Леди Старк удивлённо приподняла брови, но на всякий случай покраснела. - Какому человеку? - Лен растерянно захлопал глазами. Мужчина положил подбородок на сплетённые пальцы и, всё так же странно улыбаясь, сказал: - Человеку просто интересно. Человек думал, что сёстры отличаются. Но, видимо, не совсем. - Он что, пьяный? - громким шёпотом спросил Лен, с опаской косясь на незнакомца. - Что ещё за человек? - Простите, но я вас не понимаю. - Санса нервно сглотнула. Только психов ей не хватало. - Видимо, все волки любят путешествовать. Человек прав? - Если человек не начнёт нормально изъясняться и не скажет, что ему нужно, то Пёс оторвёт человеку что-нибудь жизненно важное, - подошедший сзади Клиган скалой возвышался над сидящим на скамейке мужчиной. Странный субъект тихо засмеялся. - Девушка, как и девочка, умеет выбирать друзей. Сестру девушки зовут Арья? Санса побледнела, и, подавшись вперёд, уставилась ему в глаза. - Что вы знаете об Арье? Мужчина усмехнулся каким-то своим приятным воспоминаниям. - Человек не знает, где сейчас девочка, но знает, что она в безопасности. Потому, что она это она. Санса пальцами вцепилась в край стола так, что костяшки побелели. Клигану показалось, что перед ним готовая к прыжку волчица. - Девочка хочет найти сестру, - мягко сказал незнакомец. - Надеюсь, найдёт. Девочке нужна сестра. Лен растерянно переводил взгляд с Сансы на странного субъекта и спросил почему-то у Пса: - А он кто? Я не понял. Незнакомец наконец обратил внимание и на него. Склонив голову набок, он прищурился, вглядываясь в парня. - Какая интересная компания, - усмехнулся мужчина, вставая из-за стола. Санса проводила его взглядом до дверей. В её глазах можно было прочесть: «И что это было?» Клиган сел на освободившееся место. - Кем бы ни был этот придурок - он прав. Твоя сестра - маленький монстр в юбках. Не завидую тому, кто попытается причинить ей вред. - Даже в нашу последнюю встречу мы говорили друг другу гадости, - девушка упорно рассматривала свои коленки. - Помню, мы в детстве как-то с сестрой подрались, - подал голос Лен. - И она выбила мне зуб. Хорошо, что молочный. О! Еда. К столу подошла разносчица с тарелками. Санса улыбнулась и повернулась к Псу. - Так что там с одеждой? - Купил плащи и тебе кое-какую одежду. И только попробуй вякнуть что-нибудь об отсутствии кружев. *** На ночлег они остановились возле небольшого лесного озера, на приличном расстоянии от деревни. Пока мужчины рассёдлывали лошадей, Санса решила посмотреть, что же такое ей купил Пёс. Его вкусу она не очень доверяла. И оказалась права. Клиган с несколько злорадным удовольствием наблюдал за тем, как леди Старк с непередаваемым выражением лица вертит в руках мешковатое серое платье из грубой ткани. - Да, Пташка, все шелка остались в Королевской Гавани. Ты обещала без капризов. Санса раздражённо поджала губы. - Нет, сир. Я не собираюсь жаловаться. Но просто в следующий раз, когда будете меня похищать, соблаговолите… Клиган вздёрнул бровь. Пташка его забавляла. - В следующий раз? Тебе так понравилось, как я тебя похищаю? Девушка с возмущением посмотрела на него и, буркнув, что скоро вернётся, направилась к озеру. Лен тем временем развёл костёр и поставил греться воду в купленном в деревне котелке. Пёс с ненавистью посмотрел на огонь. Это не укрылось от парня. - Вас что-то беспокоит, сир? - спросил он, не прерывая своего занятия. Пёс посмотрел на мальчишку. Злиться на это неуклюжее и вечно радостное существо почему-то не получалось. - Меня беспокоит, что ты ходячая бестолковость. Лен совсем не обиделся. - Леди Старк говорила, что у вас тяжёлый характер. Да и я сам это понял. - А что тебе леди Старк ещё про меня говорила? - Ничего. Но, по-моему, она действительно считает вас своим рыцарем. - Я не рыцарь. Парень потёр нос выпачканной в золе рукой, от чего он приобрёл сероватый оттенок. - Ну-у-у, - глубокомысленно протянул он. - Я совсем не разбираюсь в этом. Но думаю, что рыцарь это, наверное, тот, кто защищает слабых. В песнях так поётся. А вы защищаете леди Старк. - Неужели, - фыркнул Пёс и направился к ели - нарезать веток для лежака. - Давай ты мне лекцию про рыцарство прочитаешь, а потом я посвящу тебя в оруженосцы. Санса вернулась к стоянке в новом платье и с мокрыми волосами. Неловко запихнув старое платье в сумку, она присела возле огня и стала сушить волосы. Лен колдовал над котелком с кашей, и вскоре это дало результат - над поляной поплыл вкусный запах домашней стряпни. - Нужно признать, что ты не совсем бесполезен, - заметил Пёс, доев свою порцию. Ощущение сытости привело его в хорошее расположение духа. Лен заулыбался. - Я всегда готовил лучше сестры. - Это меня даже пугает, - пробормотал Клиган, вставая. Отойдя подальше от костра, он разложил еловые лапки и покрыл их сверху новым плащом. Санса и Лен поступили так же, расположив свои лежаки по разные стороны от костра. *** Проснулся Сандор от нарастающего чувства тревоги. Открыв глаза, он еле сдержался, что бы не заорать, когда увидел два чётко вырисовывающихся в свете луны склонившихся над ним силуэта. - Что за!?.. Вам что, делать нечего? Придурки! - его голос спросонья казался особенно хриплым и злым. Та тень, что стояла слева, робко прижала плащ к груди и сказала испуганным голосом Сансы: - Простите, сир, но там выли волки. - И что? - Клиган приподнялся на локтях. - Разве Пташка боится волков? Помнится, у тебя был один. Санса судорожно вздохнула, и Псу на мгновение показалось, что она его пнёт. - В том-то и дело. Леди была моей волчицей. А эти волки незнакомые. - Моего дядюшку Отто прошлой зимой съела стая в лесу, - подала голос правая тень, отчаянно стуча зубами. - Летом волки не нападают на людей. А тем более у нас до сих пор горит костёр. - Так они летом и выть вроде не должны, - резонно заметил Лен. Пёс устало провёл рукой по лицу. - Ладно, храбрецы. Ложитесь рядом, только заткнитесь и дайте поспать. Лен тут же радостно бухнулся по правую сторону от Клигана. Санса продолжала нерешительно топтаться на месте. - Ты всю ночь будешь надо мной стоять? - прорычал мужчина и нетерпеливо дёрнул её за руку, заставив опуститься рядом. Девушка поспешно высвободила пальцы из его ладони и завозилась, укутываясь в плащ. - Это не совсем удобно… - голос её слегка дрожал. - Ну, хочешь, я положу между нами свой меч, прямо как в твоих любимых балладах. - Хочу! - Обойдёшься. - Ой, а можете положить его между нами? - оживился Лен. - Зачем? - Клиган подозрительно посмотрел на парня и попытался отодвинуться подальше. - Просто мне очень нравится ваш меч! - Придурок!