Шутки судьбы?

За маленьким окном пели цикады. В тусклом свете лучин вырисовывались очертания бревенчатых стен, но в углах до сих пор царила темнота. Санса во сне облизала обветренные губы. "Интересно, что ей снится? Быть может, лимонные пирожные?" - мысли в голове Клигана текли медленно и лениво - он ощущал странное умиротворение, сидя в этой маленькой комнатушке и прислушиваясь к размеренному дыханию девушки. - "Хотя, если учесть последние события, ей сейчас вряд ли снится что-нибудь нормальное. Нужно внимательно за ней следить, а то неизвестно, куда ей приспичит забраться в следующий раз. Интересно, а в Винтерфелле очень высокие башни? Нужно будет на ночь запирать леди Старк в её комнате. И проследить, чтобы поставили крепкие решётки на окна. Хотя, как я прослежу, если меня уже рядом не будет? Так забавно - она считает меня хорошим человеком. Последний человек, который считал меня хорошим - это, наверное, Лорас Тирелл, после того, как я спас его шкурку. Брр. До сих пор бросает в дрожь, как вспомню его восхищённый взгляд". В комнату влетел радостный и взбудораженный Лен. В руках он осторожно держал кувшин с молоком, под мышкой был зажат внушительный свёрток. - Купил всё, что нужно! Тут такие милые люди. Пока молоко в печи грелось, я поболтал с соседским сыном. Так интересно, - Лен загадочно округлил глаза, будто прося, чтобы Клиган спросил, что же такого интересного он услышал. Пёс молча взял у него свёрток и развернул ткань - внутри обнаружились немного помятые, но ещё тёплые лепёшки. Несмотря на отсутствие интереса со стороны собеседника, Лен продолжил. - Я узнал про этот дом. Оказывается, он проклят! - парень таинственно приподнял брови. - Да ты что, - зевнул Клиган. - Да, - оживлённо затараторил гончар, попутно пытаясь жестикулировать кувшином, - а ещё здесь водятся привидения. - Действительно, какие милые люди - поселили нас в местную достопримечательность – дом с привидениями. Ох уж эти деревенские суеверия. - Лет сорок назад здесь жена зарубила топором мужа - страшного бабника, а потом сама повесилась на чердаке. И с тех пор дух мужа бродит по дому. - А почему не жены, а только мужа? Лен призадумался. - Ну, это ведь он насильно убиенный, и его дух не хотел покидать землю. А жена, видимо, не пожелала оставаться в одном доме с таким бабником, пусть и в призрачном виде. Ну, или ее совесть загрызла. Вот с тех пор тут никто не живет. Только редких путников пускают переночевать. А верёвка, говорят, до сих пор на чердаке висит. К потолочной балке привязана, и в полночь качается и поскрипывает. Клиган жадно откусил кусок лепешки. Тесто было слегка сладким - видимо, туда добавили мёд. - Прелестно, давай ешь, пока не остыло. Лен взял лепёшку и стал задумчиво её жевать. - Сир, а вы не хотите прогуляться со мной на чердак? Сандор подавился и стал кашлять. Гончар услужливо попытался постучать его по спине, но Клиган отмахнулся от него. - Это ещё зачем? Парень скромно потупился. - Ну, охота на верёвку поглядеть. И потрогать. - Тебе Илин Пейн, часом, не родственник? Тебя такие странные вещи интересуют. А я зачем нужен? - Одному боязно, - резонно заметил Лен. - Так вы со мной сходите? - Не, давай-ка ты свои извращённые фантазии воплощай в жизнь самостоятельно, а меня в это не втягивай. Лен растерянно топтался на месте, разрываясь между желанием подняться на чердак и страхом повстречать там призрак убиенного мужа. - Ладно, я быстро, - решился он и всунул горячий кувшин в руки Клигану. - А вы пока разбудите леди Старк - нужно напоить её молоком. Я добавил туда мёда - очень хорошо при простуде, - сказав это, он быстро вышел из комнаты, видимо, боясь передумать. Вновь оставшись наедине с девушкой, Пёс покачал головой. - Чем бы дитё не тешилось... - он перевел взгляд на Сансу. - Ну и как мне её будить? Клиган осторожно поставил кувшин на пол и потряс девушку за плечо. - Подъём, Пташка! Пора клевать зерно и пить молоко. Санса никак не отреагировала. - Подъём, говорю. Здесь принцев нет, никто тебя поцелуем пробуждать не бу... - Сандор занёс ладонь, чтобы похлопать её по щеке и внезапно замер, осознав, что как завороженный смотрит на её лицо. Её ноги продолжали покоиться у него на коленях. Длинные ресницы девушки отбрасывали полукруглые тени на её бледную кожу, которая не стала смуглее даже после горячего южного солнца. Санса снова облизала губы. Внезапно откуда-то сверху послышался приглушенный вопль. Сандор моргнул, отгоняя наваждение. Вопль повторился. Клиган выпрямился и настороженно посмотрел на потолок. - Что этот дятел опять учудил? Неужели всё-таки нашёл свое привидение? Или оно его, - Пёс поднялся с места, осторожно переложив ноги Сансы с колен на лавку, и захватив с собой меч, отправился искать лестницу на чердак. Вопли продолжали повторяться приблизительно с одинаковым интервалом, из чего Пёс сделал вывод, что ничего сверхсрочного там нет - если орёт, значит жив. Кроме того, Лен стал звать конкретно его - сира Клигана. - Ну, если это такой оригинальный способ заставить меня за компанию поглазеть на долбаную верёвку, то я сам его на этой верёвке и повешу, и в доме появится второй призрак, - пробормотал Сандор, обнаружив наконец в углу самой большой комнаты хлипкую лестницу, перекладины которой особого доверия не вызывали. "Надеюсь, это очень крепкая древесина", - подумал Клиган и стал забираться наверх. Чердак, как и сам дом, был очень большой и просторный. Несколько досок в крыше прогнило, и через дыры поблескивали звёзды. Мужчина прикрыл люк, чтобы случайно не свалиться туда в темноте, и поднял лучину повыше, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. - Сир, как же хорошо, что вы так быстро пришли, - раздался жалобный голос откуда-то из угла. Сандор осторожно пошёл на звук, надеясь, что не впечатается лбом в какую-нибудь низко нависшую балку. - Что ты там делаешь, придурок? - Вишу. - Чего? - Ну как... Ноги висят, точнее, болтаются где-то внизу. А сам я здесь. - Ты что, пьяный?! - Нет. Я застрял, - обречённо вздохнул гончар. Клиган наконец достиг того места, откуда раздавался голос Лена. В этом месте доски пола прогнили насквозь и проломились под весом гончара, так что теперь его туловище всё ещё находилось на чердаке, а ноги в какой-то из комнат первого этажа. - Я шёл, а потом тресь и лечу куда-то, и застрял, - печально сообщил Лен. Клиган хохотнул - торчащий из пола парень напоминал репку на грядке, которую сейчас предстояло выдернуть из земли. - Ты ходячая неприятность, - сообщил Пёс, внимательно осматривая пол на предмет прогнивших досок - оказаться в положении Лена ему совсем не хотелось. Гончар виновато шмыгнул носом. - Вытащите? - А куда я денусь? Я, конечно, не против оставить тебя здесь общаться с привидениями, но из нашей троицы готовить умеешь только ты. Придя к выводу, что остальные доски выглядят прилично и проваливаться под ногами не собираются, Сандор воткнул лучину в щель в полу, подошёл впритык к Лену и, ухватив его под мышки, попытался вытащить из пола. Доски заскрипели, Лен завыл. - Хватит орать, ты мужик или как? - прошипел Клиган, перехватывая его поудобней. - Мне большая щепка в живот впивается, если так тянуть, то она меня проткнёт, - простонал парень. - И что же делать? - ехидно спросил Клиган. - Лучина догорает. Выпрямившись, он достал из кармана ещё одну и подошел к старой, чтобы зажечь. Гончар сосредоточенно думал. - А может, вы своим мечом пол вокруг расковыряете? - Конечно, он же для этого и предназначен, - буркнул Пёс, снова подходя к нему. Присев на корточки, он минут пять внимательно рассматривал доски у себя под ногами, а потом всё же достал меч. - Какой только хренью я последнее время не маюсь. Некоторое время он старательно расколупывал пол вокруг парня, стараясь не воткнуть тому лезвие во что-нибудь жизненно важное. - Мне кажется, что если отогнуть эту доску, то я смогу вылезти. Ну, или провалиться вниз. Клиган вздохнул, осознав, что теперь ему придётся использовать меч как рычаг. - С тебя новый клинок, - буркнул Сандор, вставляя лезвие в щель между досками. - Конечно, - беззаботно закивал головой Гончар, - у меня как раз есть знакомый кузнец - лучший в мире. Но знаете, что странно? - сказал он немного удивлённо. - Здесь ведь довольно прохладно - у меня даже нос замёрз, а ногам тепло, даже жарко. Внезапно Сандор застыл и принюхался. Затем он быстрым шагом подошел к люку и распахнул его. Оттуда пахнуло жаром. Первый этаж горел. Пёс отшатнулся назад. Огонь отразился в его расширившихся от страха зрачках. - Пожар, - коротко бросил он, возвращаясь к Лену. Ухватив его за шкирку, мужчина дёрнул изо всех сил. Раздался треск ткани. Невидящими глазами Клиган посмотрел на оторванный воротник в своей руке. - Что? Нужно… - гончар отчаянно забарахтался, пытаясь высвободиться из объятий пола. - Внизу всё горит. Выпрыгнем в окно. - Но… - Да вылазь же! Поглоти тебя Пекло! Как можно было так застрять?! - дрожащими руками Клиган снова схватился за меч. - Нужно спасти леди Старк… Пёс застыл. Дыхание спёрло. - Внизу всё горит, - бесцветным голосом повторил он. На его лице было отчаяние. - Быстрее, пока она может быть жива… Я выберусь сам и выпрыгну в окно. - Я… Я ничего не могу… Там огонь, - никто никогда не видел Сандора Клигана таким беспомощным и растерянным. Внезапно Лен схватил его за руку и с неизвестно откуда взявшейся силой дёрнул на себя, заставив заглянуть в своё лицо. В полумраке его серые глаза казались цвета тёмной валирийской стали. Псу показалось, что на него смотрит кто-то незнакомый, бесконечно жёсткий, мудрый и сильный. - Вы мужчина или как? Прекращайте скулить, - сталь была и в его голосе, - или вы сейчас преодолеете свой страх или потеряете её. Навсегда. Клиган сглотнул и поднялся. Не оставляя себе возможности передумать, он быстро добрался до люка и спрыгнул вниз. Со всех сторон его обступил его давний кошмар. Языки пламени лизали стены, всё ближе подбираясь к потолку. На мгновение Пёс оцепенел. Казалось, ноги приросли к полу. Незаметно подкралась паника. Но потом перед глазами всплыло непривычно серьёзное лицо Лена и смущённое Пташки. Мужчине показалось, что какая-то невидимая рука отвесила ему подзатыльник, выбив весь страх и оцепенение. Прикрывая нос рукавом, Пёс бросился в комнату, где оставил девушку, поймав себя на том, что шепчет молитвы Семерым. - Только бы успеть. Пожалуйста. В той комнате горела пока что только одна стена, зато было полно дыма. Глаза слезились. Кашляя и задыхаясь, Клиган почти на ощупь добрался до лавки, попутно споткнувшись о кувшин с молоком, и, подхватив девушку на руки, бросился к выходу. Дверь, ведущая на улицу, была полностью охвачена огнём. Мужчина высадил её ударом ноги, что с ношей на руках проделать было довольно сложно. Плечо обожгло упавшей сверху доской. Взвыв от боли, Сандор осторожно протиснулся в дверной проём, стараясь не задеть пылающий косяк. Отбежав от здания на безопасное расстояние, он опустил Пташку на траву рядом с давно упавшим и поросшим крапивой забором. "Она надышалась дымом. Могла задохнуться", - подумал Клиган, хлопая её по щекам. Девушка не подавала признаков жизни, и без того бледное лицо стало сероватого оттенка. Мужчина внезапно почувствовал, как что-то незнакомое, что менее циничные люди наверняка назвали бы счастьем, утекает у него сквозь пальцы. - Нет, нет, нет! Как глупо! Идиотка, я не для того тебя спасал, чтобы ты сейчас умерла. Я спас, чтобы ты жила, называла меня сиром, щебетала свои глупости и давала мне надежду, что мир состоит не только из дерьма, - Клиган приложил ухо к её груди и замер. Сердцебиения не было слышно. Застонав от бессилия, он обнял девушку, как будто пытаясь защитить её от цепких рук Неведомого. Рыжие волосы, по которым плясали отблески пожара, пахли дымом. Казалось, что Пташка сейчас сама превратится в дым и покинет его навсегда. Внезапно над его ухом кто-то закашлялся. - Что вы себе позволяете, - послышался вялый, но недовольный голос, - я леди! Задушшитеее... Клиган отпрянул и уставился на лицо девушки. Та сонно хлопала глазами. - Точно, сердце же слева. Вот почему ничего не услышал, - отстранённо пробормотал Пёс, не веря своим глазам. С плеч как будто упал камень размером со взрослого дракона. - Пташка! Жива?! Как ты?! - Я? - Девушка прислушалась к своим ощущениям. - Неплохо. Дивно выспалась. Лен со своим эликсиром мне очень помог. А что, собственно, происходит? Где Лен? Пёс вздрогнул и посмотрел назад. Крыша полностью была охвачена огнём. Здание было похоже на факел, который сейчас освещал полдеревни. Из ближайших домов уже выбегали люди, на ходу натягивая штаны и другие детали гардероба. - Он внутри, - хрипло сказал Пёс, с надеждой всматриваясь в чердачное окно, - на втором этаже. - Что? Почему всё горит? - Санса затрепыхалась в его руках. - Нужно же что-то сделать. Как он там оказал… Внезапно раздался оглушительный треск и здание сложилось внутрь себя как карточный домик. Клигану показалось, что за шиворот ему вылили бочку ледяной воды. "Совсем ещё щенок. Так и не научил его пить", - подумал Клиган, наблюдая, как пляшут языки пламени, пытаясь дотянуться до неба. Девушка замерла, приоткрыв рот от ужаса. - Почему? Зачем? - в её голосе звучала растерянность. Всё происходящее казалось дурным сном. - Только не говорите, что Лен… Пёс не умел утешать, а потому, предвидя бурную истерику, просто снова обнял Пташку. Сначала она пыталась отпихнуть его, отвесила оплеуху, порываясь бежать к горящим развалинам, но потом затихла, уткнувшись лицом в его грудь. По тому, как вздрагивали её плечи Клиган понял, что девушка плачет. Немного неуклюже он похлопал её по спине. Мужчина осознал, что ему действительно очень жаль мальчишку. - Почему вокруг меня все умирают?! - взвыла Санса в истерике. - Скоро все умрут, и я останусь одна! - С тобой останусь я - меня очень сложно убить, - непривычно мягким голосом заметил Клиган. - Я не верю! Он был таким хорооооошим! Пёс почувствовал, что его рубашка изрядно промокла от слёз, но ему было всё равно. "Пусть провалится в Пекло весь этот дерьмовый мир, который заставляет её плакать". - Гм… Я очень извиняюсь… Не хотел вам мешать… Но тут уже люди собираются… Плач резко оборвался. Санса и Клиган синхронно повернули головы. Перед ними стоял вполне живой, только немного подкопченный Лен. Леди Старк громко икнула. - Т… Ты! Придурок, - Сандор смотрел на него, как на привидение. - Я? Почему? - гончар растерянно почесал затылок, пытаясь понять, что такого он успел натворить. Пёс поднялся на ноги и замахнулся, чтобы привычно отвесить мальчишке подзатыльник. Но вместо этого он внезапно взъерошил ему волосы и ухмыльнулся. - Как ты умудрился спастись? - Как вы и говорили - через окно. Чуть ногу не сломал. Долго не мог подняться - ушиб себе всё, начиная от пяток и заканчивая попой. Потом смотрю - вы обнимаетесь, - Лен глуповато улыбнулся. - Не хотел влезать - мало ли что вы тут… Ай! Клиган одобрительно хмыкнул - раньше он не знал, что можно радостно-смущённо пнуть кого-то в голень в сидячем положении. От всего пережитого Санса была в предобморочном состоянии. Но всё же она была счастлива. *** Посмотреть на пожар сбежалась вся деревня. Тушить, впрочем, никто не спешил, видя всю бесполезность данного мероприятия - от здания осталась только полыхающая куча брёвен. - Столько лет дом стоял, - покачал головой староста - коренастый полноватый мужчина средних лет, - а тут раз - и в полчаса нету. Стоящий рядом парень чуть старше Лена расстроенно взъерошил волосы. - Где мы теперь девок пугать будем? - Зато с верёвкой этой дурацкой прекратите маяться, - встряла краснощёкая полнокровная женщина, грозно сверкая на парня очами. - А что за верёвка? - робко спросила Санса, незаметно подойдя сзади. - Да, примета такая, - женщина махнула рукой в сторону развалин. - Дескать, какой парень за верёвку висельную, что на чердаке, дёрнет - к тому и девки липнуть будут. Клиган выразительно посмотрел на Лена. Тот стушевался и попытался спрятаться за Сансу. - Это всё из-за хозяина дома, - хихикнул седой как лунь старичок, опиравшийся на кривую клюку. - Уж как его бабы любили. Как кошки на жбан сметаны на него лезли. Хотя и я, конечно, не промах был по молодости. Его сцапала за ухо такая же седая, но ещё очень бодрая старушка. - Пень старый! Опять свои подвиги вспоминаешь! - Капусточка моя! - залебезил дамский угодник. - Но любил-то я всегда только тебя одну. - Ой, да знаю, я, - хмыкнула бабулька. - Попробовал бы полюбить кого-то ещё - живо бы без хозяйства остался. - Ой дела творятся, - запричитал кто-то ещё. - Не к добру это. - А вон поджигателей ведут! Все как по команде посмотрели в сторону деревни. Пятеро деревенских быкообразных парней вели троих знакомых Сансе до зубовного скрежета разбойников. Возле старосты процессия остановилась. - Типы какие-то незнакомые, - отрапортовал один из парней, - через плетень лезли. И удирали, как от Неведомого. Подозрительно. Точно чего-то натворили. - Вы почто наш дом с привидением спалили? - грозно спросил староста, уперев руки в бока. - Так там всё-таки было привидение? - не выдержал один из подозреваемых. - Значит, всё-таки вы спалили, - заключил староста, довольный тем, что преступники не отпираются. Деревенские бугаи, то есть парни, многозначительно захрустели костяшками пальцев. Разбойники немного позеленели. - Я… Я в окно лез. И вдруг сверху что-то страшно завыло. Факел упал. А там какое-то тряпьё лежало - моментально вспыхнуло. Я пытался потушить, но сквозняком ещё больше раздуло, - пригорюнился самый болтливый из разбойников. Его друзья хмуро сверлили всех взглядом. - А зачем ты лез в окно? Разбойник замялся, но потом, не придумав ничего лучше, ткнул пальцем в сторону Клигана. - Чтобы схватить этого мерзавца и его шайку. Вы должны нам в этом помочь. Деревенские скептически оглядели "шайку": девушка и парень растерянно хлопали большими невинными глазами и, кажется, собирались заплакать, единственный, кто хоть как-то мог вызвать подозрение - Клиган смотрел на клеветника с праведным возмущением, как оскорблённая девица на насильника. - Э, нет. Ты вину на других-то не перекладывай, - погрозил пальцем староста. - Они люди приличные - честь по чести нам заплатили, поблагодарили и, в отличие от вас, дома не поджигали. А вы мало того, что хотели наших гостей, видимо, укокошить, так ещё и нашу главную достопримечательность уничтожили. - И ещё пока от нас убегали, огурцы тётки Фреи затоптали напрочь, - подал голос один из конвоиров. - Чего с моими огурцами?! - через толпу пропихивалась дородная пышнотелая женщина с русой косой толщиной в руку. - Да вы хоть знаете, сколько я их растила да удобряла?! Размахнувшись, она отвесила подзатыльник ближайшему к ней разбойнику. Тот пошатнулся и схватился за голову, видимо, проверяя, на месте ли она - удар у деревенской воительницы был ого-го. - А если бы ветер посильнее был? Могло бы искры и на наши дома перенести, - подал голос кто-то ещё. - Пущай за ущерб платят. Молчавший до этого долговязый преступник взвыл: - Да нету у нас ничего! Всё до вас спёрли! - У них лошади должны быть, - вежливо кашлянув подсказал Клиган. - Они же на чём-то приехали. - Точно! - согласился староста. - Вот их-то мы и возьмём! Скотина в хозяйстве всегда пригодится. А Фрее вы картошку прополете.