Шутки судьбы?

Клиган хмуро рассматривал девочку. Девочка испуганно рассматривала Клигана. - Кажется, она описалась, - осторожно заметил Лен. Малышка насупилась и перевела взгляд на него. - Сам ты описался! Я не маленькая. Санса, обрадованная, что ребёнок наконец заговорил, наклонилась к ней и ласково спросила: - Маленькая, ты же не упадешь, если мы посадим тебя на плечи к этому дяде? Будешь крепко держаться? Девочка недоверчиво скосила глаза на Пса и отодвинулась подальше. - Милая, ты только не бойся! Он тебя никогда не обидит. Он очень хороший человек и хочет тебе помочь. Девочка скуксилась, кажется, собираясь заплакать. - Давайте я её понесу, - предложил Лен, с готовностью выдвинувшись вперёд. Санса умоляюще посмотрела на Клигана. Вздохнув, он щёлкнул гончара пальцем по лбу. - Хочешь, чтобы я потом вас двоих вылавливал? Тебе не то, что детей - самого себя доверить нельзя. Эй, малявка, я тебя не обижу. Я правда хороший. Ээм… Я дерусь только с плохими дядями, спасаю леди и эээм… раздаю детям конфеты. Взгляд девочки сделался задумчивым. - Я люблю конфеты, - тихо сказала она, - мне папа один раз из города привёз. Клигану стало неуютно. - Сейчас у меня нет конфет, - предупредил он, - но если ты будешь себя хорошо вести, то я тебе их куплю. Договорились? Девочка стала рассматривать свои башмаки. - Не хочу конфет. Хочу к маме. Пёс закатил глаза. - Хорошо, малявка, давай ты будешь себя хорошо вести, а я найду твоих родителей. - Зачем он её обманывает? - возмущённо зашептал Лен Сансе на ухо. - Её родители ведь наверняка мертвы. Девушка покачала головой и так же тихо ответила: - С некоторых пор я поняла, что иногда правда - это никому не нужная вещь. И сладкая ложь намного лучше. Малышка смотрела на Пса всё ещё недоверчиво, но в её взгляде зажглась надежда. - Правда? - Правда, правда. Иди сюда, мелочь зловредная. Потом внукам будешь рассказывать, что Пёс катал тебя на шее, - Клиган легко водрузил её себе на плечи и направился к Неведомому. - Держись за что-нибудь. Девочка тут же с готовностью вцепилась ему в волосы. - Если я облысею, то и вы облысеете, - сообщил он Лену и Сансе, - уж я об этом позабочусь. Переправиться через реку им удалось почти без приключений, если не считать того, что испугавшаяся воды лошадь Сансы вырвалась и убежала, а Лен споткнулся о камень и окунулся в реку с головой, при этом вымочив провизию, которую он нёс. Ребёнку на плечах у Пса очень понравилось. Она гордо обозревала окрестности с высоты и даже повеселела, не выказывая при этом никакого желания слезать. Когда Пёс поставил её на землю девочка разочарованно поджала губы. - А вы покатаете меня ещё как-нибудь? - Нет. - Почему? - Не наглей, малявка. - Я не малявка, - доверчиво сообщила девочка. - Меня Леся зовут. А вас как? Клиган молча подошёл к Неведомому и стал его рассёдлывать. - Заночуем здесь. Уже поздно и нужно просушиться. Санса отошла в кустики, чтобы сменить платье. Лен дал девочке кусок мокрого сыра и направился к лошадям, чтобы расседлать своего коня. - Я и не знал, что вы умеете общаться с детьми. - А я и не умею, - буркнул Клиган. - Очень даже умеете, - заявил гончар, - девочка ведь своё имя назвала не мне и не леди Старк, а именно вам. - Может, мне сменить профессию и заделаться примерным семьянином? - Можно быть воином и с семьёй. Главное призвание воина не убивать, а защищать - а что может быть важнее защиты семьи? - Была уже у меня одна семья - не понравилось. Внезапно из кустов раздался возмущённый вопль и смачный звук шлепка. Лен уронил себе на ногу седло, а Пёс схватился за меч. Леся, испуганно оглядываясь, поспешила отбежать от подозрительно орущей растительности и спряталась за спиной у Сандора, точнее, делая скидку на её рост - за его ногой. Раздвигая ветки, на поляне показался серый шелковистый хвост с вкраплением репьев и до боли знакомый лошадиный круп. Следом показалась сама кобыла, держащая в зубах что-то очень похожее на мокрое платье леди Старк. За другой конец платья уцепилась сама леди Старк, злая и лохматая, но зато в длинной белой рубахе, которая во время переправы была в кожаной сумке и потому не вымокла. Клиган ругнулся и загнал меч обратно в ножны. - О, вернулась пропажа-то, - обрадовался Лен. - А ну, отдавай, поганка бледная! Последнее платье! - сдаваться лошадь не собиралась - и девушка тоже. - Тётя такая глупая, - захихикала Леся. - И не говори, - мрачно буркнул Пёс. Вздохнув, он подошёл к кобыле и повертел у неё перед носом куском мокрого, благодаря Лену, хлеба. Лошадь тут же выплюнула ставшую неинтересной тряпку и радостно слопала предложенное угощение, щекотнув мягкими губами ладонь. - И чего она воспылала такой пламенной любовью к твоему платью? - Осведомился Сандор, стреноживая кобылу. Санса хмуро разглядывала слегка пожёванную деталь гардероба, но вспомнив, что леди не престало щеголять перед мужчинами в одной нижней рубахе, поспешила завернуться в тонкое одеяло. - Да у меня в кармане сухари лежали - забыла выложить - вот она их и учуяла. - Кстати о еде, - Пёс повернулся к Лену. - Я не собираюсь жевать мокрый хлеб и лепёшки. А сыр уже схомячила мелкая. Так что давай, выкручивайся. - Но что же мне делать? - расстроился Лен. - Ну иди, поймай кого-нибудь, что ли. - Кого? - на лице парня читался суеверный ужас. - Того, кого можно съесть. Зайца, например. Давай быстрее, - Клиган дружелюбно хлопнул его по плечу, отчего у гончара подогнулись коленки. - Если вернёшься с пустыми руками, я съем тебя. Санса неодобрительно покачала головой, но вмешиваться не стала - кушать хотелось и ей. *** Леся сидела у костра нахохлившись, как воробей и с неприязнью вглядывалась в языки пламени. Санса, завёрнутая по самый нос в одеяло, зорко наблюдала за тем, как сушится её платье, развешанное на ветке дерева, рядом с которым понуро топталась стреноженная кобыла. Клиган точил лезвие меча. Его лицо было спокойным и безразличным но по тому, как он излишне резко водил оселком по стали, можно было догадаться, что на душе у него не было той умиротворенности, которую Пёс стремился демонстрировать внешне. Девочка покосилась на меч и судорожно вздохнула. Санса, считавшая себя асом в общении с детьми, решила отвлечь её разговором. - А почему деревня твоей тёти называется Маревкой? Девочка исподлобья посмотрела на леди Старк. - Потому что она Маревка. - Эм… Ну, а почему же она Маревка? - Тётя, ты глупая. Санса обречённо вздохнула. - Меня больше волнует безопасность той деревни. Надеюсь, там мы не столкнёмся нос к носу с моим… - поймав испепеляющий взгляд девушки Сандор осёкся, - с моим врагом. Ой, как будто она чего поймёт! Внезапно Санса подпрыгнула на месте и радостно хлопнула в ладоши. - Так, значит, вы всё-таки поверили в то, что я видела, как ваш… враг разграбляет деревню и сейчас бродит по округе. Клиган замер и наморщил лоб. - Седьмое пекло, звучит и вправду так, как будто я поверил. Девочка внимательно смотрела на Пса. - В ту деревню плохие люди не пойдут. Мама говорила, что плохих вода не держит. Клиган и леди Старк переглянулись. Санса растерянно захлопала глазами. Пёс пожал плечами: - Пташка, вы с ней устроили состязание - "Кто скажет наиболее загадочную и непонятную хрень"? - Ну, в моих словах ничего загадочного нет. Я же всё вам объяснила… - Ага, по ночам ты превращаешься в птицу и шпионишь за недругами. Эй, малявка, детям пора спать. Девочка пододвинулась ближе к Клигану, не сводя с него больших голубых глаз. - Вы меня к тёте отвезете, а потом поедете искать папу с мамой? Или вы думаете, они уже там? - Может, и там, - зевнул Пёс. На поляну вывалился Лен пыхтящий под тяжестью сумки. - Я принёс поесть, - радостно сообщил он. Сандор встрепенулся и поднялся на ноги. - Пташка, ставь воду. Поглядим, что ты там приволо… Это ещё что за хрень?! - С брезгливым выражением лица Пёс выудил из сумки нечто в равной степени напоминавшее корень и огромного червяка. Гончар на всякий случай втянул голову в плечи. - Это не хрень, это печина. - А я утверждаю, что это именно хрень. Я что тебе, коза - траву жрать? - Это не трава, - обиделся Лен, - это корни травы. - Хорошо, и кто же я, по-твоему, что должен жрать корни травы? - в воспитательном порыве Клиган схватил парня за ухо, стремясь увеличить его в размере. - Я тебя спрашиваю, вредитель мелкий, почему я должен жрать корни? Понимаю, если бы ты грибы принёс. - Ай, ай, ушко, ушко! На самом деле это очень вкусно. Нужно только испечь на углях. Поэтому у нас на Севере это и называется печина. Бабуля рассказала. Сандор вздохнул и отпустил Лена. - Опять безумные идеи твоей бабули. Страшная женщина… Мне уже всё равно. Жрать хочу. Надеюсь, я не помру от этой гадости. Обрадованный тем, что его не собираются бить и даже оставили с полным комплектом ушей, гончар засуетился вокруг костра. - Я это сто раз ел. Бабуля часто собирала. Здесь главное, чтобы корни были молодыми. - А что, если они будут старыми? - осведомился Пёс, присаживаясь на одеяло и наблюдая, как парень, осторожно вороша веткой угли, закапывает в них странную снедь. - Ничего смертельного, - пожал плечами Лен, - насколько я помню - просто вкус изменится. Наверное, горьким станет. Через полчаса сытый и довольный Клиган привалился к стволу дерева, умиротворённо наблюдая за пляшущими языками пламени. - Надо признать, это действительно вкусно. От тебя и вправду есть польза. Санса сидела возле костра, обняв колени и сонно моргая. Рядом лежала Леся, с хмурым видом рассматривавшая беззвёздное небо, затянутое облаками, сквозь которые осторожно проглядывал слегка надкушенный блин идущей на убыль луны. Лёгкий ветерок приносил со стороны реки аромат свежести, который, смешиваясь с хвойно-травяным запахом леса, слегка кружил голову, выгоняя из неё дурные мысли. Словно поддавшись общей атмосфере уюта, кровожадные комары не пожелали нарушать идиллию своим жужжанием и улетели к воде. Вместо них среди деревьев показались зеленоватые огоньки светлячков. - А те плохие люди нас здесь не найдут? - вдруг подала голос Леся. - Конечно, не найдут, милая, - отозвалась леди Старк, - а если и найдут, то сир Сандор не даст нас в обиду. Видишь, какой он сильный? Пёс хмыкнул но промолчал. - Их было много, - с сомнением заметила девочка, - а тот, который был впереди - просто огромный как… как… как гора. Клиган почувствовал, как его спина похолодела, будто дерево, к которому он прислонился, превратилось в лёд. Его рациональное мышление билось в предсмертных муках. "От этих детей мне действительно становится не по себе. Может, они сговорились? Ага, чтобы меня попугать - хобби у них такое. Нет ничего удивительного в том, что мой брат грабит деревни. Дело, можно сказать, обычное и для него привычное. Но кроме него в Вестеросе есть ещё много таких шалунов. А уж во время войны… Так откуда Пташка узнала, что это именно он разграбил ту деревню. Или не он? Мало ли сколько огромных парней бродит по округе. Хм, а ведь она знала, что дорога небезопасна, и не хотела сюда ехать. Капризы? Но даже если всё это отбросить… Как… Как, Неведомый побери, она узнала о девчонке в подвале? Не учуяла же её. Но как тогда? Чокнутые северяне. Их невозможно понять! Это что же получается - я должен поверить в то, что она этот самый варг? Понятно тогда, почему андалам не удалось завоевать Север - в те времена, наверно, таких существ было больше. Хорошо устроились - днём воюют, ночью шпионят, а бедные андалы потом, наверное, удивлялись, почему мыши сожрали весь провиант, а те, кто отходят в кустики по делам, возвращаются покусанные волками, или вообще не возвращаются. Я во всё это верю?! А у меня есть выбор? Хотя, что в этом, собственно говоря, плохого - ну, летает себе девушка по ночам, никому не мешает, только с деревьев периодически наворачивается, за Горой шпионит. Интересно, а её брат правда пользуется услугами лютоволка для загрызания врагов? А может так быть, что её остальные братья и сестра тоже такое умеют? Если да, то Ланнистерам очень повезло, что семейство Старков раскидано по Вестеросу - если бы они собрались вместе, то всем бы не поздоровилось. Полагаю, Джоффри бы утопил в сортире вылезший из дырки осьминог, Серсеей пообедали её комнатные собачки, а старину Тайвина заклевал в лысину охотничий сокол. А потом Кастерли рок падёт, и назовут это событие - Восстание бобров. Должны же у них там быть бобры. А зубки у них оёёй. Ну, или крысы из подземелий повылазят. Тоже весело будет". - Сандор хохотнул, представив себе с ногами сидящего на кровати и судорожно обнимающего меч Григора Клигана, который с суеверным ужасом наблюдает, как к нему из темноты приближаются полчища полевых хомячков с оскаленными зубками и свирепо горящими красным глазками. - "Помнится, отец как-то упоминал, что братец в детстве жутко боялся грызунов. Хочу повелевать хомячками!" - Сир, почему вы смеётесь? - спросила Санса, поднимая на него взгляд. - Потому что мне хорошо, - Пёс не соврал, ему действительно давно не было так хорошо. В желудке была приятная сытость. Обступившие их со всех сторон деревья, сквозь которые еле заметно проступали очертания реки, казалось, отгородили их от бед окружающего мира. На нос Неведомому сел большой светлячок. Возмущённо чихнув, конь встряхнул головой, расплёскивая по холке шелковистую гриву. Цикады наигрывали знакомый мотив. Санса прикрыла глаза, туша ресницами горящие угли кроваво-красных зрачков, и замурлыкала себе под нос какую-то песенку, видимо, подпевая цикадам. По её волосам плясали блики, отбрасываемые пламенем, так что казалось, они сами пылают. Выглядывающие из-за спины девушки лисьи хвосты придавали ей залихватский вид и Клиган осознал, что очень хочет погладить голубую светящуюся и мягкую даже на вид шёрстку. - Сииир… - Ммм?.. - Пёс повернул голову в сторону Лена. - А отдайте мне свой меч. - Конечно, забирай, - великодушно улыбнулся Пёс. - Нужно же тебе спилить чем-то рога. Гончар растрогался и придвинулся ближе. - Правда? Вы такой хороший. Можно я вас обниму? - Не надо - я боюсь. У тебя такие острые когти - ты можешь меня проткнуть. Кобыла Сансы расхохоталась и взмахнула белыми кожистыми крыльями. Из-за деревьев выглядывали какие-то демонические хари. Цикады всё ускоряли ритм. Листья звенели в такт. В общую мелодию вплёлся одинокий протяжный волчий вой. Ему вторил ещё один, потом ещё, и вскоре весь лес наполнился их голосами. - Музыка, музыка! - захлопал в ладоши Лен. - Хочу танцевать, - капризно заявила Санса, отбрасывая одеяло и поднимаясь на ноги. - Кто будет моим кавалером?! - Я не могу, - грустно сообщил Клиган, демонстрируя зелёные лягушачьи ласты, которые красовались на месте его ног. - Какая чепуха! - возмущенно фыркнула девушка, грациозно приближаясь к нему. - Вы же не собираетесь оскорбить даму отказом? Невзирая на его вялые протесты, она заставила его подняться на ноги и потянула в центр поляны. - Пусть все танцуют! - провозгласила она, взмахнув рукой. - В такую ночь стоять на месте преступление. Пусть весь мир танцует. Если кто-то не будет, то я пожалуюсь брату и он… Нет, я пожалуюсь сестре, и она скормит негодяя Нимерии! Нимерия!!!! Чуть не уронив Клигана в костёр, Санса метнулась мимо танцующего в обнимку с самим собой Лена и врезалась во что-то огромное и пушистое, что, если убрать лишние восемь лап, можно было бы назвать лютоволчицей. Обхватив старую знакомую за шею, леди Старк зарылась носом в её густую шерсть и завыла, периодически срываясь на хохот и всхлипывания. Нимерия подавилась рычанием и застыла, боясь пошевелиться. - Сестрёёёнкааа!!! На кого ж ты меня покинула!!! Лошадь ты моя разлюбезная! Я больше не буду на тебя ябедничать! Только верниииись!! Береги её, Нимерия! Береги! Не то уши оборву! Волчица чихнула и стала медленно пятиться обратно в лес. - Меня все броосили! - взвыла Санса, швырнув ей вслед кусок мха. - Опять я совсем одна! - Если вам плохо, то нужно обняться! - сообщил Лен подхватывая леди Старк под мышки и ставя на ноги. - Обнимашки лучше лекарства! Клиган чмокнул Неведомого в нос и отметил, что чешуя тому очень идёт. - Правильно! Обними её! Мне надоело, что она ревёт. Пташки должны чирикать, а не выть! Лен кокетливо поманил его пальчиком. - Неее… Давайте обнимемся все вместе! Не отлынивайте! - Щас обниму! - заявил Пёс расхрабрившись, - щас обниму, и нам всем будет хорошо! Подойдя к спутникам, он сгрёб их в охапку, стараясь не напороться на шипы Лена и не помять хвосты Сансы. - А теперь танцуем! - радостно взвизгнула леди Старк. - Только если вы не будете наступать мне на ласты… *** На соседних ветках разлапистого старого дуба сидело четверо молодых парней нехлипкого телосложения. - Ну, и как прикажете об этом докладывать? - спросил один из них, нервно подбрасывая на ладони жёлудь. - Не знаю, - отозвался его приятель с ветки напротив. Его голову постоянно задевал сапог сидящего выше, и он осторожно отводил его двумя пальцами подальше от своего носа. - Докладывать можно тогда, когда ты знаешь, о чём докладываешь. А что это за хрень творится, я даже не подозреваю. - Об этом вообще рассказывать не надо, - заявил третий. - Мы разведчики, а в обязанности разведчиков входит приносить сообщения о численности и месторасположении противника. Об опасности. - А это, по-твоему, не опасность?! - визгливо осведомился сидящий на самой нижней ветке, который, несмотря на приличное расстояние от земли, осторожно поджимал ноги, будто боясь, что его вот-вот кто-нибудь сцапает за пятку и утащит в темноту. - Отлично, давайте расскажем всем, что видели, как три странных субъекта танцевали вокруг костра какие-то ритуальные пляски, а девица обнималась с огромным волком размером с телёнка, который почему-то её не тронул, как и вся гигантская стая, которая прошла сквозь лес, чуть нас не схарчив. И не забудь добавить, что до утра мы сидели на дубу, изображая птичек и боясь слезать вниз. "Птички" пригорюнились. - Бред какой-то, - заметил парень, сидящий выше всех. - Я никогда не видел, чтобы волков было так много и чтобы они были так организованны. Это ведь по приказу вожака они не тронули тех троих. - Я слышал, что Робб Старк умеет управлять волками. Может, это его войско? - Ага, так и скажем начальству - подумают, что мы вместо дуба в корчме сидели. Парни грустно вздохнули. - Либо мир сходит с ума, либо зима и вправду близко.