Шутки судьбы?

"Что ж, подведём итоги моей довольно короткой, но очень бурной жизни. Родился. Расплевался с братом из-за игрушечного рыцаря и чуть не помер, после чего играл уже только с холодным оружием. Вырос, без особого участия в этом процессе моего папашки, который в воспитании детей понимал примерно столько же, сколько Пташка в выпивке. Хм... Ну, зато теперь я просто специалист в общении с детьми, подростками, малолетними придурками. Хоть завтра септой к Мирцелле устраивайся. После скопычивания отца решил, что милый дом совсем не милый и отправился искать неприятностей на свою задницу. Нашёл... Ланнистеров... В стремлении прикончить оставшегося живого родственника научился очень хорошо махать мечом. Настолько хорошо, что меня сделали телохранителем малолетнего садиста-извращенца. Дали кличку Пёс... Хм... "Дракон" звучало бы эффектнее. Ну, не "Суслик" и на том спасибо... Познакомился с милым, но глупым семейством Старков. Выяснил, что Старки настолько суровы, что вместо собак заводят себе лютоволков. Спас Лораса Тирелла, чем заслужил его слюнявые комплименты и восхищённые взгляды. Брр... Опять не дали прибить брата. Удалось покомандовать в битве при Черноводной. Нахамил первому лицу государства. Назюзюкался до зелёных дракончиков и похитил будущую королеву. Потом Семеро наградили меня трусливым инфантильным гончаром с набором странных родственичков женского пола и замашками знахаря-отравителя. Сменил профессию: был телохранителем - стал нянькой. В такой вот весёлой компании отправился на Север. Рубил дрова, спасался от трёх маньяков-поджигателей, выяснил, что на Севере все чокнутые, нажрался подозрительных корешков. И вот теперь умру, так и не свернув шею брату. И главное, как умру - не в битве там или от руки Илина Пейна, а самым глупым образом утону в грязном болоте, погнавшись за девицей, страдающей особо сложной формой лунатизма с раздвоением личности, причём эта самая вторая личность у неё то ли птица, то ли лягушка. И на моей безымянной могиле не всплакнёт даже Неведомый, потому как эта скотина смылась куда-то вместе с моими вещами. В этом мире нельзя доверять даже собственному коню". Мысли Клигана были прерваны отчаянным, не оформленным в слова продолжительным женским воплем. Внутри всё похолодело. "Кажется, Пташка всё-таки проснулась. Седьмое пекло, я не то что ей - себе помочь не могу". Второго вопля не последовало, и Пёс немного успокоился, насколько вообще это было возможно в данной ситуации. "Если бы тонула, то орала бы всё время и что-то конкретное, вроде - "Спасите!! Помогите! Сир Клиган!" Хотя, какая разница? Без меня эти малолетки всё равно не выживут. Не пропадут на болотах, так разбойники порешат или мой же братец. Как вариант - заблудятся и умрут с голоду. Или Лен всё-таки добьётся своего и они отравятся его дивными травками. Интересно, где шляется этот идиот? Он что, не нашёл верёвку и решил новую сплести?" Тонуть было очень противно - трясина благоухала целым букетом из сгнивших трав, к которому почему-то примешивался запах железа - видимо, здесь на поверхность выходило месторождение руды. Затхлая мутная жидкость, которую с трудом можно было назвать водой, уже щекотала ворот рубашки, всё ближе подбираясь к горлу. Кроме всех прочих радостей Пёс отчётливо ощущал, что у него в сапоге кто-то копошится, и очень надеялся, что это безобидный головастик или пиявка, а не какая-нибудь ядовитая змея. Чтобы не отравлять свои последние минуты жизни бабской паникой и отогнать от себя мысли о вечном, Клиган стал рассматривать окрестности - должен же он по достоинству оценить место своего упокоения. Пейзаж не особо впечатлял, и он совсем уж было заскучал, как вдруг на оставшейся в стороне тропе показался чей-то силуэт. - Сир Клиган!!! Где вы?! Этот дрожащий жалобный голос Сандор узнал бы из тысячи. - Пташка! Повернувшись, девушка радостно вскрикнула и бросилась к нему, не обращая внимания на трясину. - Стой где стоишь, дура! Но она его не послушалась и продолжила свой путь, с потрясающей ловкостью перепрыгивая с кочки на кочку и избегая топких мест. Клиган с подозрением уставился на неё. - Пташка, ты сейчас в каком уме? В своём или в чьём-то ещё? - Я это, я, - для пущей убедительности Санса постучала себя кулаком по груди, падая на колени на краю маленького островка земли, который был ближе всего к Псу. - Сир Клиган, что с вами?! - Да вот, тону потихоньку. А что, так незаметно? Ты, кстати, Лена не видела? Леди Старк всхлипнула. - Он за лошадьми дальше пошёл, а я сразу как узнала, к вам, - похоронным голосом сообщила девушка, скорбно рассматривая торчащую из трясины голову Пса. - Чем я могу помочь? - А чем ты мне поможешь? - с горечью спросил Сандор. - Даже если бы у тебя была верёвка, я сильно сомневаюсь, что ты бы смогла меня вытащить - я, знаешь ли, мальчик крупный. Санса опять всхлипнула и прикрыла рот рукой - вид у неё был потерянный и несчастный. "А нет, кажется, над моей могилой всё-таки кто-то поплачет. Приятно, однако..." - Вы же сейчас утонете! - её голос сорвался на жалкий писк. - Мне что, просто стоять и смотреть? - Ну, спой что-нибудь - умирать, так с музыкой, - буркнул Клиган. Холодная вода ледяными тисками сомкнулась вокруг горла, затрудняя дыхание. Внезапно странная апатия прошла, уступив место страху. С кристальной ясностью мужчина понял, что через пару минут он умрёт... Просто захлебнётся в вонючей жиже и никакие настои Лена ему уже не помогут. А последним, что он увидит в своей жизни, будет заплаканное лицо Пташки. "Никогда особо не боялся смерти - смеялся над ней, делал такие вещи, которые другие назвали бы чистым самоубийством. Но Неведомый не желал за мной приходить. А сейчас... Проклятие, как же я хочу жить... Просто дышать воздухом. Попробовать стряпню Лена, увидеть новое платье Пташки. Не хочу, чтобы моя жизнь закончилась как раз тогда, когда в ней появилось хоть что-то хорошее!" Всхлипы леди Старк переросли в бурные рыдания. Если бы септа девушки могла лицезреть её в этот момент, она, наверное, схватилась бы за сердце - спутанные волосы, грязное платье, чумазое лицо, рука в крови. - Хватит рыдать, - рявкнул Клиган, запрокидывая голову, чтобы было легче дышать. - Я ещё не утонул, а ты как мертвеца уже оплакиваешь. - Ы-ы-ы... - девушка взяла тоном выше, грязным рукавом размазывая по лицу горючие слёзы. - Заткнись, дура! Ненавижу, когда ты ревёшь. Хоть в последние моменты моей жизни не беси меня. - Знаете, как это ужасно, когда у вас на руках умирает ваш друг, а вы ничего не можете с этим сделать! Только смотреть... - взвизгнула девушка, бессильно топнув ногой. - Друг? - Клиган приподнял брови, переваривая услышанное. - Это как бы о мёртвых либо никак, либо как о друзьях. Септа тебя хорошо воспитала. Даже в момент смерти человека ты являешь собой воплощение вежливости. - Да нет же! Я правда... - Да ладно... Можешь не стараться - мы не во дворце. - Но... - Прекрати бесполезную болтовню и дай мне умереть спокойно. Санса всхлипнула и замолчала. - Вы правы. Это не нужно... Нужно хоть что-то... А-а-а! Как я раньше не догадалась. Пробормотав это, девушка стала раздеваться. Некоторое время Пёс ошарашенно наблюдал за тем, как она пыхтя прыгает по кочке, пытаясь стянуть платье через голову. "Ну всё... Она рехнулась... - обречённо подумал мужчина. - Что я скажу её братьям, когда привезу в Винтерфелл пускающую слюни дурочку. Они открутят мне голову? Хотя, чего я волнуюсь - я же сейчас умру". - Пташка, ты чего это делаешь? - севшим голосом осведомился Клиган. - Вас спасаю, - буркнула Санса, наконец-то высвобождая голову из слишком узкого ворота. Ветер затеребил подол тонкой нижней рубашки, оголяя коленки. - Э-э-э... А-а-а... У северян есть какая-то особая ритуальная пляска для мгновенного осушения болот, которую нужно исполнять голышом под луной? - Нет же, - девушка неловко передёрнула плечами, ежась от холода - ночь на болоте, в отличае от ночей в Королевской Гавани, была не такой уж и тёплой. - Платье длинное! Я буду держать за один конец, а вы сможете уцепиться за второй. Если и не смогу вас вытащить, то хотя бы замедлю погружение. Клиган растерянно заморгал. - И почему это не пришло мне в голову, когда здесь был Лен. Хотя его штаны выглядели такими хлипкими... - Ладно, приготовьтесь, - деловитая и собранная, видимо, забыв о том, что недавно она билась в истерике, леди Старк подступила к краю кочки, опасно наклонившись над трясиной. Внезапно наступившую тишину расколол радостный вопль Лена. Парень быстро приближался к ним, победно потрясая верёвкой. Клигану показалось, что он его сейчас расцелует... после того, как задушит... - Где ты шлялся?! - Лошади далеко забежали и Неведомый не хотел в руки даваться, - парень достиг того места, где стояла Санса и внезапно осёкся, с некоторым удивлением уставившись на её обнажённые плечи. - Э-э-э... Я что, опять помешал? Леди Старк, по-моему, сейчас не время... - его голос был полон укоризны. Девушка чуть не задохнулась от возмущения и огрела его зажатым в руке платьем. - Ты что там себе навоображал, извращенец мелкий?! Я леди!!! - Почему мелкий? - обиделся парень. - Я, между прочим, старше вас... - Спасайте меня, придурки!!! - завопил Клиган, отчаянно вытягивая шею, чтобы не нахлебаться болотной воды, которая уже подступала к его губам. Встрепенувшись, Лен вспомнил о своей миссии и бросил утопающему верёвку. Пёс дёрнулся, пытаясь высвободить руку из плена трясины и с головой в эту самую трясину погрузился. Вода сомкнулась над его макушкой. Лен и Санса синхронно издали вопль такой тональности, что пролетай мимо летучая мышь, она тут же рухнула бы в болото от зависти. - Сделай что-нибудь! - визжала девушка, хватаясь за голову. - Что?!! - орал в ответ гончар с выражением полнейшей паники на лице. Но в этот самый момент верёвка в его руках напряглась и дёрнулась так, что вцепившийся в неё парень чуть не полетел в топь. - Поймал! Поймал! - радостно взвыл Лен. Переполненная эмоциями Санса ухватилась за свободный хвост верёвки и стала помогать по мере своих скромных сил. Из воды показалась измазанная ряской голова Пса, больше напоминавшая болотную кочку. Он отфыркивался и шипел сквозь зубы, что он думает о болотах всего мира и этом в частности. Приличным из этого были только междометия. Леди Старк и гончар радостно заулюлюкали, напоминая двух рыбаков, которым на крючок попалась гигантская рыбина. Клиган перевалился животом на островок суши и пропыхтел: - Валите на тропу - мы втроём на кочке не поместимся. Санса с радостью восприняла команду к отступлению и резво запрыгала с кочки на кочку. За ней последовал Лен, то и дело оглядывающийся на шатающегося позади Сандора. Оказавшись на более-менее твёрдой земле тропы, вымотанные событиями последних суток Лен и Пёс рухнули, где стояли, раскинув руки и блаженно постанывая. Санса, вспомнив о девичьей скромности, покраснела как рак и быстро натянула платье, теперь больше напоминавшее половую тряпку, а потом, выбрав место с мхом помягче, присоединилась к своим спутникам. Некоторое время все лежали молча, бездумно рассматривая звёздное небо. - Сир Клиган. - Чего тебе, Пташка? - А... А чем вы собираетесь заняться после того, как отвезёте меня в Винтерфелл? - Поживём - увидим. - А вы знаете - Винтерфелл такой большой... - Ну, знаю. - И там так много места... - Ну. - И работы там много... - Кстати, Лен, а где лошади? - Сир, мне кажется, или вы впервые назвали меня по имени? - Тебе кажется. Болван, где мой Неведомый, я тебя спрашиваю? - Возле черепов пасся. Я так спешил, что просто схватил верёвку и побежал. Но там тупик - никуда деться не должны. - Возле каких черепов?! - Ну... Больших таких. Драконьих. - Сказочник хренов! Опять бабулины байки? - При чём здесь моя бабуля?! Она здесь отродясь не была. И драконов никогда не видела. - А ты, значит, видел? - Ну, не целиком, а только кости. - Может, это были кости какой-нибудь коровы, с дуру забредшей на болота? - Да нет же! Леди Старк, скажите ему! - Сир Клиган, мы действительно видели кладбище драконов. - Пташка, признавайся - Лен собирал какие-то незнакомые ягоды и вы вместе их ели? - Вы мне ещё долго те корешки припоминать будете? - Нет, сир, мы ничего не ели. - Значит, надышались болотным газом, - констатировал Пёс, с трудом поднимаясь на ноги. - Ладно, пошли ловить лошадей. И нужно наконец смыть с себя эту гадость. Ряска, облепившая его тело, начала постепенно высыхать, неприятно стягивая кожу. Вытряхнув из сапог килограмм тины и несколько головастиков, мужчина зажал обувь под мышкой и бодро зашлёпал босиком. В ближайшем бочаге с более-менее чистой водой он ополоснулся, не снимая одежды, а Лен вызвался помыть его сапоги, при этом чуть не утопив один из них. Санса нетерпеливо топталась рядом, желая доказать, что драконы ей не примерещились. - Это совсем рядом - вон за тем поворотом. Нужно всего лишь обогнуть те деревья. Гончар обеспокоенно оглядывался по сторонам. - Снова туман сгущается, - заметил он. И вправду, белая завеса, будто в насмешку над путниками, медленно наползала как раз с той стороны, куда они направлялись, поглощая дорогу и очертания деревьев. - Быстрее, быстрее, - торопила Санса нервно покусывая губы. - А спешить-то уже никуда и не надо, - вдруг мягко сказал Клиган и мелодично посвистел. Девушка повернулась. Из темноты показался здоровенный силуэт Неведомого, который, увидев хозяина, радостно потрусил к нему, прядя ушами. За ним, видимо, признав главенство в "стаде" чёрного зверюги, следовали две другие лошади. Сандор потрепал по холке своего коня и слегка дёрнул его за гриву. - Ну что, скотина ушастая, совесть замучила, вернулся? "Скотина" покаянно фыркнул ему в плечо. Мужчина достал из череcседельных сумок рубашку и штаны простого покроя, на всякий случай прикупленных в деревне. Санса покраснела и поспешила отвернуться. - Но мы всё равно должны туда сходить. Вы в жизни такого не видели! - Никуда мы не пойдём, - буркнул Клиган прыгая на одной ноге, второй пытаясь попасть в штанину. - Почему?! Вам что не интересно? - Из-за вашей с Леном буйной фантазии я не собираюсь переться в темноте да ещё в густом тумане куда бы то ни было. Это чревато последствиями. А попасть в трясину - поверь мне, удовольствие ниже среднего. - Это не фантазии! - Санса возмущённо обернулась и тут же смущённо ойкнула, прикрывая глаза руками. Пёс насмешливо вскинул бровь и натянул рубашку, которая была, по-видимому, ему мала, но зато чётко обрисовывала все мускулы. - Но... - Санса с тоской вглядывалась в молочную пелену тумана. - Леди Старк, - Лен мягко дотронулся до её локтя, - возможно, так будет лучше. Девушка неожиданно успокоилась. - Наверное, ты прав, - задумчиво протянула она. - Не будем тревожить мёртвых. Пусть остаются красивой легендой. Потому что, когда видишь легенды воочию, они могут обернуться довольно жуткой явью... - Честное слово, две суеверные старушки из глубинки, - хмыкнул Клиган, расстилая на земле плащ. - Давайте отдыхать. Мы потеряли кучу времени. Завтра вместо предполагаемого полудня хорошо, если к вечеру из болот выберемся. *** Солнце только начинало клониться к закату, когда почавкивание под ногами сменилось вполне приличным топотом. С этой стороны болот не было заливных лугов - сразу начинались холмы, на которых мирно паслось небольшое стадо коров. Лен заявил, что так счастлив выбраться из трясины, что готов этих самых коров расцеловать. Клиган предложил ему начать со здоровенного чёрного быка, который настороженно косил налитым кровью глазом на пришельцев. Лен от заманчивого предложения отказался и поспешил вскарабкаться на коня. Именно вскарабкаться, поскольку, как утверждал Пёс, нормально на него залезать гончар научится только к старости. Лошади, почувствовав твёрдую почву, воспрянули духом и радостно зарысили подальше от болот с их лягушками и сюрпризами. - Какой же ты всё-таки бестолковый, - фыркнул Сандор, пребывавший в прекрасном расположении духа, - девушек боишься, к коровам целоваться лезешь. А ко мне - обниматься. И не раз. Надо бы тебя в бордель сводить - живо мозги на место встанут. Санса свирепо засопела, но промолчала. - Мама говорила, что это плохое место, - смущённо промямлил Лен. Клиган закатил глаза. - Издержки женского воспитания. Мама тебе насоветует... Поверь, там не так уж и плохо. - Не, если бабуля узнает - крапивой так отстегает, что и не сядешь. - А мы ей не скажем, - усмехнулся Пёс, провокационно глядя прямо в лицо гончару. - Нужно же наконец сделать из тебя мужчину... Пташка, если ты покраснеешь ещё больше, у тебя кровь из носа пойдёт. Санса фыркнула и ударила пятками в бока своей кобылы, заставив её пойти быстрее. Сандор слегка улыбнулся уголками губ. - Я тут смутно припомнил карту и могу сообщить, что Риверран остался где-то далеко позади. Осталось пройти мимо Близнецов старого кобеля Фрея, а там и до Севера недалеко. Лен приподнялся в стременах и стал вглядываться в горизонт, как будто уже отсюда он бы смог увидеть свою родную деревню. - Эх, как бы я хотел познакомить вас с моей семьёй. - Не надо, - Клиган выразительно покачал головой. - Почему? - удивился гончар. - Я боюсь. *** Хозяин постоялого двора с лаконичным названием "Еда и ночлег" нацедил себе в кружку пиво и подсел к своему приятелю - сапожнику и по совместительству местному завсегдатаю. - Всё сидит, голубчик? - сапожник сочувственно кивнул в сторону соседнего столика. За ним методично напивался красивый молодой человек со спутанными светлыми волосами и в дорогой, но довольно потрёпанной одежде. Вид у него был несчастный и потерянный. - Сидит, - вздохнул хозяин отпив из кружки. - Уж второй день сидит. Квасит не просыхая. С одной стороны, мне денюжка в карман каплет, а с другой - жаль парнишку. И по чём так убивается? - Да, совсем ещё желторотый. Может, его баба бросила? Хотя, такой смазливый, вроде. В помещение вошли новые посетители. Впереди уверенно шагал здоровенный мужчина с изуродованным лицом и повадками бывалого воина. За ним семенила изящная рыжеволосая девушка, которая выглядела рядом со своим спутником, как испуганный воробей рядом с волкодавом. Последним в дверь протиснулся симпатичный паренёк простоватого вида, пыхтящий под тяжестью сумок. - Пойду обслужу, - хозяин постоялого двора нехотя поднялся со скамейки и направился к новоприбывшим. Сапожник остался сидеть, с наслаждением потягивая прохладное пиво. Спешить было некуда и от нечего делать он стал рассматривать напивающегося за соседним столиком парня, пытаясь отгадать, что послужило причиной впадения юного красавчика в затяжной запой. Несчастный продолжал напиваться, не обращая внимания на окружающих. Новые посетители о чём-то договорились с хозяином и направились к лестнице, ведущей на второй этаж. Нагруженный вещами парень, проходя мимо пьяного блондина, довольно сильно задел его одной из сумок и тут же извинился. Юноша поднял на него свои мутные осоловевшие глаза, полные вселенской печали. Внезапно его взгляд сфокусировался на рыжеволосой девушке. Зрачки расширились. На лице мелькнула тень узнавания. Испуганно взвыв, он бросился прятаться под стол...