Шутки судьбы?

Небольшой город встретил их узкими улочками, запахом свежеиспечённого хлеба, который смешивался с запахом, источаемым сточными канавами и разгуливающими по крышам кошками. Солнце лениво выползло на середину небосвода, обозначая, что ещё только полдень, но Санса заявила, что не покинет это место, пока не купит себе минимум два новых платья - как оказалось, в лесо-болотно-полевых условиях одежда - вещь скоропортящаяся. Старое платье, которое она купила всего несколько дней назад, после прогулки по болотным кочкам выглядело не вполне носибельным. Девушка, конечно, честно попыталась его постирать в первой попавшейся речушке (кошмар! Чем только не приходится заниматься благородным леди!), но то ли болотная грязь оказалась особо едкой, то ли у леди Старк руки не оттуда росли - несчастная деталь гардероба приобрела странный зеленоватый оттенок, который раньше концентрировался в нескольких крупных пятнах. Кроме этого подол теперь напоминал что-то среднее между решетом и бахромой - когда в бессознательном состоянии прыгаешь по болотам - не замечаешь всяких мелких кустиков, коряг, колючек, которые норовят уцепиться за платье и порвать его. - Кроме того, нужно купить что-нибудь из тёплой одежды всем нам - на Севере прохладно. Клиган поморщился. - Есть одна проблема - деньги. Точнее, их отсутствие. - У нас что, совсем нет денег? - расстроился Лен. - Есть, но мало - на все Пташкины запросы не хватит. - Хватит, - Санса стала таинственно рыться в сумке и вскоре извлекла на свет массивное золотое кольцо с изумрудом. Пёс вскинул брови. - От самой Королевской Гавани таскаешь? Что-то я раньше его не видел. Девушка смущённо потупилась. - Это одного из разбойников. Лен был в восхищении. - Так им и надо! Леди Старк, вы потрясающая - плащ спёрли, сумку с деньгами спёрли, кольцо с пальца стянули! - Дааа, - одобрительно хмыкнул Пёс. - Я удивляюсь, как ты им ещё подштанники оставила. А с виду такая тихоня... Санса мучительно покраснела. - Да не стягивала я его с пальца - оно в плащ было зашито! Я недавно обнаружила. Лавку ювелира они отыскали довольно быстро. Золотых дел мастер сначала пытался морщиться, пытаясь сбить цену, но Клиган так многозначительно набычился, что кольцо они в итоге продали не продешевив. - И как так получилось, что всю нашу поездку финансирует Братство без знамён? Полезные, однако, ребята, - заметил Пёс. У портного они провели на удивление мало времени - для леди всего полчаса выбирать платье - нонсенс. Выбирать приходилось из старых заказов, от которых по какой-либо причине отказались клиенты и большинство на похудевшей леди Старк висело мешком. При виде денег портной лучезарно заулыбался и пообещал ушить выбранные платья до её размера за пару часов. Потом, подгоняемые урчанием живота Лена, они отправились на постоялый двор. Пристроив лошадей, Сандор поручил нести все сумки гончару, заявив, что это для того, чтобы его ветром не унесло. Тот страдал, пыхтел, но возражать не смел. На первом этаже постоялого двора, где за приемлемую цену можно было неплохо поесть, людей было не так уж много. К гостям тут же подскочил расторопный хозяин. - Что вам угодно? - Угодно пообедать и снять комнату на одну ночь. - Две комнаты, - вклинилась Санса, - но рядом. Клиган согласно кивнул. - А что будете кушать? - вежливо улыбнулся хозяин. - Курицу пожарь, - Пёс покосился на Лена. - Две. И кувшин пива. Но сначала нужно оставить вещи. - А сестра ваша что будет? – мужчина повернулся к леди Старк. Сандор хмыкнул и толкнул девушку в бок. Та слегка покраснела и пискнула, что тоже будет курицу. - Мой помощник покажет вам комнаты. Эй, Торен, проводи гостей! - Братик, тащи всё наверх, - скомандовал Сандор. Лен осоловело захлопал глазами и стал озираться вокруг, пытаясь понять, к кому он обращается. - Не обращайте внимания, - вздохнул Клиган, разворачивая гончара к лестнице. - Он у нас дурачок. Парень растерянно улыбнулся и, поудобнее перехватив сумки, последовал за работником постоялого двора, попутно задев какого-то нетрезвого молодого человека, одиноко надирающегося за ближайшим столом. Тот медленно поднял от кружки свои пьяные глаза и вперился в Сансу. Внезапно странный парень истошно заорал и бросился под стол. Девушка, испуганная такой реакцией, ухватилась за рукав Пса. Лен выронил сумки. - Ч-чего это? – заикаясь, осведомился он. Пьянчуга продолжал скулить что-то жалобное из-под стола. - Мне кажется, он нас испугался. - Ну, смотрел он только на тебя, Пташка. - Леди Старк, неужели вы и его успели ограбить?! – восхищённым шёпотом спросил Лен. Если бы Санса умела убивать взглядом, то он бы уже осыпался к её ногам кучкой пепла. - За кого вы меня принимаете?! Эй, юноша, объяснитесь! – возмутилась девушка заглядывая под стол. - Забудь о нём, Пташка, может, у парня просто пьяная истерика, - фыркнул Клиган. - Ой, а я его, кажется, знаю! – пискнула Санса. Лен и Сандор синхронно заглянули под стол, чем вызвали там ещё большую панику. - Точно! – невесть чему обрадовался гончар. - Это тот рыцарь, на которого вы наорали в прошлый раз и пригрозили воткнуть ему куда-нибудь его же меч. И ещё сумкой ударили… Немногочисленные посетители постоялого двора с интересом наблюдали за разворачивающимся перед ними зрелищем. Леди Старк покраснела так, как будто из-за угла сейчас выглянет септа и погрозит ей пальцем. - Не может быть, чтобы он из-за этого так на меня реагировал! Сир… Как вас там? Клиган закатил глаза. - Тем более отстань от него. Я с первого раза понял, что он чокнутый. - Мне кажется, с ним что-то не так. - Конечно, не так – я же сказал – он псих. - Нет, я имею ввиду, что с ним что-то случилось! Эй, с вами всё в порядке? Юноша на контакт выходить отказался и громко заплакал. В зал стали заглядывать рабочие кухни. Кто-то громким шёпотом стал обрисовывать суть событий новым зрителям: - Девица та шальная парня под стол загнала. Она его вроде раньше избила. А с виду такая хилая. Клигану надоело представление, плавно перетекающее в маразм. - Так, всё. Рыцарь доморощенный, вылезай, пока я не разозлился, - отодвинув Сансу, мужчина легко поднял тяжёлый дубовый стол, отставил его в сторону и как котёнка вздёрнул за шкирку оставшегося без «крыши» над головой парня. Тот попытался упасть в обморок, но окунание головой в бочку с холодной водой быстро содействовало пробуждению и заодно протрезвлению. Сердобольная леди Старк, чувствуя угрызения совести, попросила у хозяина постоялого двора полотенце и лично подала рыцарю. А потом чуть ли не силой усадила за стол полубессознательную тушку – отпаивать водичкой. Лен быстро умчался наверх – кинуть вещи, и, не желая пропустить ничего интересного, вернулся просто в рекордные сроки. Почувствовав безопасность и живое участие, рыцарь почти прекратил рыдать и, то и дело утирая слёзы полотенцем, поведал о своей тяжёлой судьбе. Причём начал он с самого начала – со своего детства. - Когда я был маленьким, мама каждый вечер садилась у камина и читала мне книги. Они всегда были о рыцарях, принцах, принцессах, подвигах, турнирах. Санса понимающе закивала. - Я мечтал стать рыцарем с тех пор, как научился ходить. Клиган закатил глаза. - Наш родовой замок – совсем небольшой, стоит в очень уединённом месте. Вокруг только леса и озеро с лебедями. За всю свою жизнь я выезжал оттуда только в пару соседних городков и то ненадолго. Я мечтал увидеть большой мир и совершать подвиги. И… ну вы понимаете? – полотенце опять подверглось эксплуатации. Проникшийся Лен сочувственно похлопал юношу по плечу. - Недавно меня наконец посвятили в рыцари! Папа подарил мне коня! И я отправился со своим слугой путешествовать и совершать подвиги во имя Семерых. НО ВСЁ ПОШЛО СОВСЕМ НЕ ТАК, КАК НАДО! – не до конца протрезвевший парень очень напоминал обиженного ребёнка, которому родители на день рождения вместо щенка подарили старые башмаки подросшего брата. Сандор зевнул и посмотрел в сторону кухни, гадая, куда подевался их заказ – неуравновешенными малолетками и их проблемами он был сыт по горло. - Сначала вы на меня наорали. Потом на постоялом дворе украли мою лошадь и я проснулся со здоровенной крысой на груди. Подвернул ногу и изгваздался в какой-то канаве. Меня два раза избили одни и те же пьяницы. А один извращенец предлагал мне та-акое!.. Пёс посмотрел на смазливую мордашку парня и заржал, чем заслужил убийственный взгляд Сансы. - Короче, вляпался ты, парень, в реальность по самые гланды. И как тебя такого родители отпустили? Сир Родерик смутился и опустил глаза в пол. - А они меня и не отпускали… Я как бы сам. Я ведь уже взрослый! Хочу домоооой… - он попытался опять впасть в пьяную истерику, но вспомнил, что поведал ещё не о всех своих злоключениях. - Но самое ужасное, что Панс пропал! - Твой конь? – участливо спросил Лен. - Нет, его раньше спёрли. А Панс - это мой слуга. Я вообще не знаю, что мне без него делать! Он был со мной с самого моего детства. Оказывается, один я ничего не умею-у-у… Ы-ы-ы… Я даже не знаю, как добраться до дома. Мой милый замок! Мои лебеди! Мой камин! Сожгу все баллады!!! - А куда пропал ваш слуга? – Санса наморщила лоб, вспоминая немолодого полноватого мужчину с добрым и открытым лицом, который тогда извинился за рыцаря, пребывающего в ступоре. Юноша почему-то покраснел и уставился в пол. - Он ушёл в бордель и не вернулся. За столом воцарилось молчание. - Ну… Со всеми бывает, - наконец выдавил Клиган. Санса и Лен растерянно переглянулись. - А что же он там делал? - наивно спросил гончар. Пёс уронил голову на руки и снова заржал. Рыцарь по цвету стал напоминать помидор. - Он пошел вернуть мой меч - фамильная ценность, между прочим. - И что же делала твоя фамильная ценность в борделе? - еле сдерживая рвущийся наружу смех, осведомился Сандор. Сир Родерик протрезвел до такой степени, что смог обидеться. - Что бы вы там ни думали - всё не так. Меч отобр... украл какой-то пьяный плебей. Мы проследили и увидели, что он пошёл с ним в публичный дом. Я послал Панса, чтобы он вернул его. Это было два дня назад. Я жду, но он не возвращается и я не знаю, где его искать. Он мне как второй отец! Вдруг его уже убили? - Так сходил бы в бордель - спросил. Может, там про него чего-нибудь знают. - Не могу, - поник рыцарь. - Я дал обет никогда не входить в подобные места. Мне нельзя. Успокоившийся было Пёс опять захохотал, чуть не подавившись принесённым наконец пивом. - Даа, это проблема. Даже и не знаю, как тебе помочь. Парень воспринял его слова буквально и воспрянул духом. - Я знаю! Не могли бы вы... Ну... Сходить туда... Клиган застыл, не зная, как отреагировать на такое заманчивое предложение. Рыцарёнок продолжал наглеть дальше. - Я понимаю, что это чудовищно просить вас о таком, но я просто не знаю, что мне делать. Я готов оплатить все... расходы. Сандор ухмыльнулся и покосился на Лена. «А что - было бы неплохо прогуляться в бордель. Выгулять это деревенское чудо в перьях. Развеюсь хоть. Но Пташка всю малину портит. Чувствую, к публичным девкам мы сунемся только через её труп». - Я думаю, вы должны туда пойти, - вдруг решительно сказала Санса. Клиган повторно чуть не подавился пивом. - Чего-чего? Благородная леди просит пойти в дом разврата?! Хотя, чему я удивляюсь?! От тебя можно ожидать чего угодно. - Не подумайте, что я одобряю такое, - пробормотала леди Старк. - Но мы должны помогать ближним своим. Пёс откинулся на спинку стула, скептически разглядывая девушку. - И почему мы должны помогать конкретно этому ближнему? Насколько я помню, он тебе не очень-то понравился – ты так орала… - Но ведь это не сложно. А он в бедственном положении. И… и мне немного стыдно за тот нелицеприятный случай. Мама бы не одобрила… И папа… И септа… Рыцарь просиял. - О, вы так благородны. А ведь я даже не извинился за то, что принял вас за разбойников! На стол опустились миски со свежайшей горячей курицей. Проголодавшийся Клиган впился зубами в аппетитную ножку, покрытую золотистой корочкой. - Жабудь. На дужакоф не обижаютша. - Моя благодарность будет безгранична! – патетично воскликнул сир Родерик, вскакивая со скамейки. - Мы спасём Панса. - Прямо сейчас? – хмуро осведомился Пёс, придвигая поближе тарелку с курицей. - Ну… Можете поесть сначала, - стушевался парень, усаживаясь на место. *** - Мы ведь только узнаем о том человеке и сразу уйдём? – робко спросил Лен, выглядывая из-за спины Клигана. Тот мерзко ухмыльнулся. - Конечно… Здание местного борделя выглядело внушительным и дорогим, местами даже роскошным. К массивным дубовым дверям вели ступеньки в форме полукруга. На втором этаже виднелся балкон, крышу которой поддерживали колонны из жёлтого песчаника. - Если мама с бабушкой узнают, что я здесь был – они мне голову открутят. Может, вы один как-нибудь? - Хватит скулить, - фыркнул Пёс, хватая за шкирку развернувшегося было, чтобы удрать гончара, и потащил его к входу. Внутри царил мягкий полумрак. От сладкого запаха благовоний кружилась голова. Мужчина уверенно направился в конец коридора – туда, откуда доносился смех и музыка. В большой круглой комнате с огромными окнами находилось около двадцати девиц, так сказать, на разный вкус. Некоторые полулежали на низких диванчиках. Две девушки пытались проредить друг другу причёски, отвоёвывая место перед небольшим настенным зеркалом. При виде новых посетителей все замолчали. Тренькнула лютня, обрывая мелодию. Мужчина уже давно привык к такой реакции на свою внешность. Клиган дёрнул уголками рта в подобии ухмылки и вытолкал вперёд себя гончара. Тот мгновенно залился румянцем. - Э-э-э… Здравствуйте… А мы тут… - Ба! Кого я вижу! Младший Клиган, - не дав договорить, им навстречу поднялась всё ещё красивая, но довольно потасканного вида женщина лет сорока пяти. - Уж твоё личико ни с чем не спутаешь. Пёс прищурился, узнавая. - То же самое я могу сказать о твоей груди. Женщина усмехнулась, поправляя невероятно внушительное декольте. - Давненько не виделись. Какими ветрами тебя к нам задуло? - Южными, южными. А ты, я смотрю, неплохо устроилась. Впрочем, как всегда. Его знакомая развела руками. - Мой бордель лучший на много миль вокруг. Пошли наверх – выпьем за встречу. У меня припасено дивное вино, - предложила она, направляясь к полукруглой арке, за которой начиналась лестница, ведущая на верхний этаж. - Ты всегда умела уговаривать, - хмыкнул Клиган. Проходя мимо одной из девиц – черноволосой со светло-карими, почти золотыми глазами, он наклонился и сунул ей в руку несколько монет. - Развлеки его пока, как умеешь. Только пить не давай, - шепнул мужчина кивнув на застывшего соляным столбом гончара. - А ты сиди здесь, - добавил он громче, обращаясь к парню. Лен остался стоять, неловко переминаясь с ноги на ногу и тоскливо глядя в спину уходящему Клигану. Казалось, ещё немного - и он бросится следом, повиснет на шее и начнёт умолять не оставлять его одного. Золотоглазая подошла к нему, плавно покачивая бёдрами и предложила уйти в другую комнату. - З-зачем, - заикаясь спросил парень, затравленно бегая глазами по комнате в поисках спасения. Девушки захихикали – им никогда не попадались такие непонятливые клиенты. - Хочешь остаться здесь? - Е-если вы не против. - Как пожелаешь, милый, - мурлыкнула золотоглазая, присаживаясь на диван и приглашающе похлопав ладонью по алой обивке, - посиди. В ногах правды нет. Лен неуклюже опустился на самый краешек дивана на максимальном расстоянии от брюнетки. Основной наплыв клиентов ожидался вечером, а потому остальные девицы, не особо обременённые какими-либо делами, расселись вокруг, приготовившись наблюдать представление, которое, судя по красноте щёк юного смазливого клиента, обещало быть интересным. Лен рассматривал потолок, жрицы любви рассматривали Лена. - Милый, что ты обо мне думаешь? – спросила золотоглазая, пододвигаясь ближе к парню – полученные деньги нужно было всё-таки отработать. Гончар робко посмотрел в её сторону. - Ну… Вы похожи на Деву… Как на изображениях в храмах. Девушка засмеялась, показывая жемчужные ровные зубы. - С этой богиней меня ещё никто не сравнивал. - Но вы правда похожи, - искренне заверил её парень. - Вы такая красивая. Ваши глаза, как два маленьких солнца. И волосы блестят, как валирийская сталь. Я никогда не видел такого совершенного существа. Жрицы любви затихли – как никто другой они умели лгать, точнее, говорить клиенту то, что он желает услышать и, как следствие, сами умели распознавать ложь. В голосе этого мальчишки было столько искреннего восхищения, сколько доставалось мало какой девушке, не говоря уж о шлюхах, которыми привыкли пользоваться, но не любить. - Такой забавный, - хихикнула белокожая блондинка, подходя ближе и облокачиваясь на спинку дивана, на котором сидел парень. - А на кого я похожа? - На королеву Серсею, - честно признался Лен. – Мой дядька как-то её видел и очень подробно описал. Последовал новый взрыв хохота. - Девочки, у нас тут не бордель, а обитель богинь и королев, - томно сказала пышнотелая брюнетка и попыталась сесть парню на колени. Тот так резво подвинулся, что чуть не скинул девицу, сидящую на другом конце дивана. - Ты такой напряжённый. Тебе нужно расслабиться, - проворковала новоявленная Серсея, подавая гончару бокал с рубиновой жидкостью. *** Сандор Клиган был уверен, что в мире найдётся не так уж много людей, которые не желали бы воткнуть ему в спину кинжал или хотя бы плюнуть в его сторону. Мисса Стоун была одним из таких людей. И хотя их нельзя было назвать друзьями, но, несмотря на разницу в возрасте и обстоятельства их знакомства, они неплохо находили общий язык. Ещё до того, как Пёс стал Псом и поступил в услужение Ланнистерам, Мисса была любовницей его отца и одно время жила в их родовом замке. Когда Сандор впервые решил попробовать алкоголь, именно она отволокла его тогда ещё миниатюрную тушку в комнату, а утром сообщила, что ему лучше не высовываться, потому что вечером в отчий дом нагрянул злой и неадекватный старший брат. Но вскоре девушка впала в немилость, вылетела из замка и подалась в проститутки. После этого они сталкивались ещё раз пять по разным причинам. Клиган повзрослел – Мисса постарела, но это не мешало им при каждой встрече дегустировать спиртное и вспоминать, что некогда именно она научила Сандора пить. - Так какими судьбами? – немолодая куртизанка подала развалившемуся в кресле мужчине кубок с вином и села напротив. - Я слышала, ты стал телохранителем Джоффри. И что это за лягушонок с тобой? Только не говори, что это и есть наш король. Пёс хмыкнул. - Уж лучше бы он был королём. Пользы бы не было, но и вреда тоже… Это мой… М-м-м… Проклятье, я даже не знаю, как охарактеризовать наши отношения… - мужчина устало потёр лоб. - Можешь считать, что это мой питомец… Один из двух. Мисса удивлённо вскинула подкрашенную бровь. - Даже из двух? Хм. Никогда не замечала за тобой таланта заводить друзей. - Они не друзья, а скорее наказание. - Ой ли… Ну, так как это связано с твоей работой? Клиган понюхал вино – оно было отменным. - Я уволился, - соврал он не моргнув глазом. Женщина хохотнула низким грудным голосом. - А я, дура, почему-то считала, что белые плащи могут закончить службу только после смерти. Ну, да ладно – у каждого свои секреты. - И не говори, - хмыкнул Клиган. - Я же не спрашиваю тебя, куда делось материнское ожерелье и серьги с огромными рубинами после твоего «ухода» из замка. - Языкастый мальчишка. Куда направляешься теперь? - На Север. Далеко на Север. Просторная комната с выходом на балкон была удивительно уютной. Мужчина откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову. Вино начинало действовать – по всему телу разлилась приятная лёгкость. «Ни тебе Лена, ни Пташки. Хоть отдохну от настырного молодняка. Я уже и забыл – какого это - не видеть их лица больше двух минут. Хорошо…» Женщина некоторое время молча наблюдала за ним, задумчиво наклонив голову. Полные пальцы барабанили по кубку, будто она решалась, стоит ли говорить что-то или нет. Наконец она спросила. - Ты ведь знаешь, что твой брат сейчас в городе? Клиган окаменел. Уголки рта конвульсивно дёрнулись. - Видимо, это судьба.